скачать книгу бесплатно
…пока остаётся за нами. На пути мяча возник слегка изогнутый ледяной трамплин; он немедленно разлетелся на осколки, но направление полёта мяча изменилось, и он прошёл мимо ворот.
– Ната, ты золото, – сообщил я.
– Она ценнее. Поверьте мне как специалисту, – весело произнёс хозяин. Определённо, провалы его команды его только радовали.
Увы, но остаток периода счёт оставался тем же. Мы приспособились к относительно прямолинейным атакам доспехов и приловчились их так или иначе нейтрализовывать, а они, в свою очередь, успешно препятствовали попыткам забить гол. В основном, заслуга вратаря, но и остальные двое стали действовать активнее, мешая нам одновременно атаковать ворота.
– Игра становится пресновата, – сообщил хозяин после окончания третьего периода. – Пожалуй, стоит её оживить… Я провожу замену состава.
Несмотря на его слова, доспехи не сдвинулись с места и ничуть не изменились внешне… честно говоря, это настораживает.
– Начали!
Леонесса привычно рванулась к мечу… И едва не столкнулась с бросившимся прямо на неё доспехом.
– Я пообещал трём душам свободу, если они сумеют выиграть, – сообщил хозяин. – Или даже воскрешение, если смогут себя достаточно ярко проявить… Их временные тела слабее, чем были в игре раньше, но они гораздо решительнее, как можете видеть.
Леонесса уклонилась от удара превратившейся в меч руки «своего» доспеха, и в этот момент второй врезал по мячу…
…целясь в Снегурочку.
Я, не задумываясь, прыгнул вперёд, прикрывая беззащитную девушку собой.
Ну, не прямо собой – первый удар принял Щит.
Несмотря на утверждение божества, что силы доспехов уменьшены, моя первая защита, как и в прошлый раз, немедленно разлетелась на осколки, и удар швырнул меня в направлении ворот… Я едва успел ухватиться верёвками за стойки ворот, сумев не влететь в них вместе с мячом и не врезаться в Натаниэль.
Мяч, однако, отскочил от меня – вроде бы часть Персонального барьера осталась… – и покатился в сторону ворот противника. Вратарь впервые за матч оставил позицию и перехватил мяч немного в стороне от ворот, наискось от меня… и мяч снова понёсся к девушке.
В стрессовой ситуации соображаешь быстро; я вспомнил инцидент со снайпером и то, что меня спасло в тот раз… но есть ли место?..
Однако слова и действия опережали мысли. Я вновь оказался на траектории летящего с убийственной силой снаряда…
– Инвентарь.
Передо мной раскрылась панель притворяющегося игровым инвентарём пространственного кармана – и все ячейки в нём были заполнены.
Летящий снаряд, соприкасаясь с моим инвентарём, автоматически помещается в него. Это могло бы быть прекрасной защитой от пуль, но, к сожалению, каждая пуля помещается в отдельную ячейку, а у меня их всего шесть, и в них уже лежат нужные вещи.
Однако одну я обычно оставляю пустой – на подобный случай.
Мяч исчез, превратившись в картинку на панели инвентаря; кажется, доспехи на миг растерялись, а я бросился вперёд. Вратарь вышел из ворот, и этой возможностью необходимо воспользоваться…
Я прикоснулся к панели, и потерявший скорость мяч появился в моей руке.
– Выстрел!
Несмотря на гораздо больший, чем у моих обычных снарядов, размер, мяч сорвался с моей руки; медленно!..
Вратарь успел среагировать и бросился на перехват… и тут же поскользнулся на корке льда.
– Четыре-три! Великолепно, но я вношу поправку в правила: мяч должен присутствовать на поле.
– Как скажете, – кивнул я.
В оставшиеся минуты нам пришлось тяжко. Духи, свобода которых уплывала из рук, просто рассвирепели; по сути, действо утратило сходство с футболом и вообще игрой. Они просто пытались прикончить нас, чтобы дальше забить столько голов, сколько захочется. Мне пришлось несколько раз исцелять Леонессу и восстанавливать собственные защиты; мана таяла, и силы тоже. Мы все выкладывались по максимуму; хорошо ещё, что на духов в доспехах более-менее действовало «касание смерти» – один из моих именно магических навыков. Убивать не убивало, но ослабляло и оглушало на какое-то время… Однако мой запас маны не так велик, а возможности восстановиться непрерывно атакующие противники не давали… всего раз удалось урвать момент и отхлебнуть глоток лимонада.
Блокирую выпад меча Щитом; Щит разбивается, но меня отбрасывает назад. Второй доспех атакует Снегурочку; ледяной клинок сталкивается с металлическим и тоже разлетается на осколки, но силой удара девушку тоже отбрасывает от опасности. Немедленно следуют новые атаки; Леонесса ухитряется урвать момент, чтобы отбросить «моего» нападающего, а я хватаю верёвкой за ногу того, что пытается прикончить Натаниэль. На Касание Смерти маны уже нет, но моего вмешательства достаточно, чтобы Снегурочка сумела уклониться, перекатившись в сторону, и проморозила пол под ногами противника Леонессы…
– …Время вышло!
Слова хозяина прозвучали внезапно, и в первый момент я даже не понял, о чём речь… эта «игра» меня слишком достала. Однако затем – ууфф… Вот это облегчение…
Доспехи замерли на месте, а затем повалились на землю. Я тоже осел; как же я устал… Этот «матч» за несчастные десять минут последнего тайма вытянул из меня все соки.
Натаниэль бросила на меня короткий взгляд, а затем уселась на маленькую ледяную скамеечку.
– Поздравляю. Игра была не идеальная, но, честно, мне понравилось, – сообщил хозяин, входя на поле.
Дзинь!
«Получено достижение: «Божественный спорт». Совместными усилиями вам удалось пройти нелёгкое испытание и произвести впечатление на бога Уркагуари. Так держать! Эффекты: Небольшое увеличение выносливости; улучшение командной работы. Вы привлекли интерес бога Уркагуари».
Я закрыл панельку. Хорошо, но и ладно…
– Вы победили, и это следует отметить…
Уркагуари щёлкнул пальцами, и доспехи вновь ожили, направившись в дом. Однако появились уже не одни…
Вместе с парой доспехов, тащивших ещё один стол – на этот раз больше и уставленный угощениями – из дворца появились и люди… Или нет.
«Дух-служитель Уркагуари» – гласили надписи над головами двух полуодетых красавчиков; третьей была столь же выставленная напоказ девушка с аналогичной надписью, с поправкой на пол. Эм, это часом не те, с которыми мы играли?..
Девушка приблизилась ко мне; я непроизвольно попятился, но она лишь протянула изящную руку, помогая встать. Ну… Ладно.
Объёмная грудь, едва прикрытая несколькими цепочками; промежность тоже прикрыта лишь лентой, свисающей с цепочки – пояса. Черновласа, синеока… Босая, кожа бронзового цвета с лёгкой краснотой.
Хороша, чертовка, хоть до дивы и не дотягивает… Но та же Кэтти ей определённо уступает, хоть и тоже привлекательна.
Каждый из трёх духов сосредоточился на своём объекте; мне досталась девушка, а Леонессе с Натаниэль, соответственно, парни. Они помогли нам устроиться за столом и всячески ухаживали, вплоть до промокания губ платочком… почему-то это даже не раздражало. То ли от усталости, то ли действительно на красивую девушку смотришь иначе…
Хотя следует признать: ухаживающие за моими соратницами парни несколько раздражали, да.
– Ну, как вам? – осведомился хозяин.
– Очень приятно, – отозвался я. Вообще-то он обещал награду, но… Можно процитировать роман «Мастер и Маргарита» Булгакова: «Никогда ничего не просите у тех, кто сильнее вас! Сами, сами всё предложат и всё дадут…» А он действительно сильнее. Одни эти доспехи, блин… Сильно подозреваю, что он мог бы сделать их намного сильнее и быстрее. – Хотя я и непривычен к такому, так что не уверен, как реагировать.
Бог хмыкнул.
– Думаю, ещё освоишься в будущем. Определённо, оно у тебя будет прелюбопытным, если не погибнешь раньше… Однако к главному. Вы победили, и заслуживаете награды. Каково твоё желание, маг?
Могущество? Вот уж нет. Оно мне, безусловно, нужно, но моя способность вполне позволяет развиваться собственными силами. Связи? Это ближе, и данное божество вполне способно обеспечить весьма ценные знакомства как в нормальном мире, так и на Изнанке – и среди обычных богачей, и среди духов, а возможно – и магов.
– Я пытаюсь развить и усилить свой клан, – ответил я, немного поразмыслив. – Хотел обзавестись дивой, но мне сказали, что моя магия делает это невозможным.
Уркагуари кивнул, вбивая гвоздь в крышку гроба.
– Это верно, подобные тебе не могут обладать фамильярами. Однако выковать сталь можно не одним способом… Если ты ищешь верных слуг… Да, я могу помочь.
Он усмехнулся.
– И даже приятных для глаз…
Божество повернуло левую руку ладонью вверх, а правой вытащило из неё ключ. Бронзовый, вроде бы. Сантиметров восьми в длину, выглядит солидным и старым…
«Магический бронзовый ключ, – подтвердило Изучение предмета. – Помимо прямолинейной функции открытия замка, этот ключ также несёт на себе некие чары; предположительно, нейтрализующие некий барьер. Недостаточно навыка для более глубокого анализа».
– Держи, – сообщил Уркагуари, бросая мне ключ. – Он поможет тебе усилить клан, как ты и хотел. Будет любопытно понаблюдать, что из этого выйдет… Ну что же, развлекайтесь, а мне пора. Я оставлю выход и вход открытым для вас – всё равно дворец простаивает…
С этими словами он исчез, предоставив нас, стол с угощениями и духов самим себе.
– И что мне с ним делать?.. – пробормотал я, подбрасывая ключ на ладони.
«Получено задание: замок к ключу, – немедленно сообщила выскочившая панелька. – Пройдите по дороге, которую указывает ключ».
Я взглянул на ключ. Что-то не заметно, чтобы он куда-то указывал… Может, на нём что-то написано?
Фигушки, металл гладкий, без гравировки или узоров… вообще, ключ не вычурный.
– Я взгляну? – осведомилась Леонесса, протягивая руку. Я кивнул и передал ей этот квестовый предмет.
Какое-то время дамы изучали этот сомнительный приз – хочется надеяться, что он стоил приложенных усилий – а я просто откинулся на стуле, закрыв глаза, чтобы не отвлекаться на служительницу. Даже не знаю, хочу ли иметь возможность позволить себе такое или не хочу доходить до такой распущенности… Сложный этический вопрос, хмм.
– Стоит показать Деду – подытожила Леонесса импровизированый консилиум неопытной с необразованной. Я только хмыкнул.
Не знаю, было ли служителям неохота расставаться с гостями, вносящими какое-то оживление в существование заброшенного дворца, или они просто это хорошо имитировали, выполняя свою работу, но покидать дворец даже как-то не хотелось. Они уверяли, что мы можем остаться здесь на несколько дней и расслабиться… Однако дела важнее, а я даже не уверен, идёт ли в этом дворце время.
В общем, расслабленные и объевшиеся, мы покинули сей дом странного гостеприимства.
– Опа… – пробормотала Леонесса и ткнула пальцем в направлении моей ноги. Точнее, кармана, в который я сунул ключ.
Сквозь ткань пробивалось жёлтое свечение.
Похлопав по карману и не ощутив ничего, я вытащил ключ. Головка, навершие, или как там называется часть, противоположная бородке, светилась, испуская отчётливо различимый узкий лучик света. Повертев ключ, я убедился, что луч всё время направлен в одну и ту же сторону. Указывает направление?..
– Указывает направление?.. – синхронно озвучили мои мысли дамы и переглянулись.
– Похоже на то, – согласился я.
– Путешествовать в указанном направлении? – с сомнением произнесла одержимая. – Это будет долго…
Прекрасный момент заявить: «Для твоего кланмастера это не проблема!», но я воздержался.
– Можно сделать быстрее. Хотя и не факт, что проще, – сообщил я.
Компас, карта, несколько перемещений через Изнанку – и вуаля, мы имеем точку, в которой пересекаются лучи из ключа… Примерную. Впрочем, там уже можно будет повторить, уменьшая масштаб. Вопрос техники и времени… Благо из «техники» достаточно всё тех же компаса и линейки.
Однако прежде, чем выполнять этот квест, необходимо разрешить ещё один вопрос.
– Дамы, не знаю, что там будет, – я снова подбросил ключ на ладони – но как-то нехорошо получается: работали все вместе, фактически рискуя жизнью, а награда как бы одному мне. Какой подарок вы хотите? В смысле, какие подарки?
– Нет нужды, – покачала головой Снегурочка. – Мы делаем общее дело.
– Это да, но всё-таки… Вы заслуживаете бонус, тем более что как раз тебе было опаснее всего. Всё должно быть по справедливости: за старательную работу – вознаграждение. Уж вы-то точно заслуживаете премию… Чего вы хотели бы? Кое-какой бюджет у нас на это найдётся…
– …Я хотела бы увеличить свою магическую силу, – после небольшой паузы сообщила явно обдумывавшая вопрос девушка. – Её явно не достаточно. И, если можно, пригодилось бы что-то из стрелкового оружия, мощное и небольшое.
– Сделаем, – кивнул я. – Хотя я ожидал чего-то более женственного… Куаллона?
– Усиль Ауру, – сообщила она. – Это будет самый лучший вариант.
Я поморщился, однако она перебила мои возражения, прежде чем я их произнёс:
– Была бы она сильнее, эта «игра» прошла бы куда проще и с меньшим риском. А за меня не переживай… Просто возьми ответственность за соблазнённую девушку.
– Я не хочу войти в историю, как первый мужчина, соблазнивший меч, – проворчал я. – Так что не пользуйся в дальнейшем этой шуткой… А по Ауре… Ну, ты права, что она нужна – это моя профессиональная спецабилка, важная со всех сторон, но я упёрся в текущий лимит.
Моя «магическая система» – не просто набор бонусов; это именно система со своими правилами и ограничениями. К примеру, максимальное значение, до которого можно повышать навыки, ограничивается своими для каждого навыка комбинациями статов, то есть характеристик. Сила, Ловкость, Проворство, Конституция, Воля, Разум, Интуиция, Дух и даже Удача – все они имелись в моей «панели персонажа», и все они имели значение и эффект.
К примеру, максимальный ранг Ауры – (Дух+Воля)/8, как указано в описании этой способности. Моя Воля сейчас «16», Дух – «17», а ранг Ауры «4», так что для повышения не хватает аж семи единиц в этих двух характеристиках. Их тоже можно повышать через систему, и это действительно влияет на мои способности – хотя с тем же Духом сложно заметить, что меняется – но это дорого… В плане Эссенции, я имею в виду. На повышение характеристик её расходуется много.
– В общем, придётся сперва поднять статы, так что сразу не получится, – произнёс я. – И вообще, я предлагал что-то для тебя… Хм, в смысле для вас… ну, ты меня поняла.
– Я для себя и прошу, – усмехнулась Леонесса, хотя говорила сама Куаллона. Всё-таки странное зрелище, хоть уже и привык… – И, к слову, заодно можешь поднять выносливость. Для Кэтти очень пригодится… Не то, чтобы было совсем плохо, но всегда нужно стремиться к большему, верно?
Кажется, я покраснел.
Выносливость выносливостью (хм, а она действительно поднялась, благодаря ачивке-достижению), а статы, то бишь характеристики, поднимать действительно нужно. Проблема в том, что нужно-то мне всё, а Эссенции на всё не напасёшься… Да ещё ведь предметы правильные нужны.
Впрочем, вторая проблема у меня по большей части решена благодаря сочетанию навыка «Фигурная резьба» и пропитанной магией древесины с Изнанки. Вырезал подходящую фигурку-талисман, и можно насыщать Эссенцией… Не сразу, но удалось подобрать нужное ко всем статам.
Так что в итоге остаётся Эссенция. Её не хватает всегда, а на повышение статов нужно порядком – не говоря уж о том, что чем выше стат, тем больше нужно. Семь единиц, н-да… Безусловно, это нужно в любом случае, но сколько времени понадобится?.. Плюс сама Аура, плюс Снегурочке ещё… И кроме меня, этого никому не сделать.
Не то, чтобы другие маги не могли её добывать, – в конце концов, есть даже основанное на ней направление магии – «чудотворство»… и в некромантии тоже используется, но, как я понял, это муторно, накладно, и хоть как-то делать умеют далеко не все. Спрос намного превышает предложение…
Ладно. Буду решать всё постепенно… Как обычно.
А пока что выясним, что за замок открывает ключ Уркагуари… Вернее, кто под этим замком. Побродить придётся порядочно, уточняя место – глядишь, сколько-то Эссенции само придёт…
