Level Down

скачать книгу бесплатно


– То есть, мог возникнуть какой-нибудь малолитражный «Matiz» или горбатый «Жук»? – осведомился я. Такая система вызова транспорта показалась мне странной. Хотя она уравнивала шансы всех игроков.

– Типа того, разработчики решили вопрос транспорта таким вот странным образом, баланс типа. Но появляются только тачки из собранных чертежей. Все детали позже расскажу, запрыгивай внутрь! – поправляя сползший на глаза рогатый шлем, поторопил меня суровый коротыш.

ЗеЛена элегантно уселась в кресло водителя, словно только что вышла из модного бутика, а не сбегала от таинственных преследователей в виртуальном мире, громко хлопнув дверью. Изящная ладонь опустилась на переключатель скоростей. «Механика» – от моего цепкого взгляда не ускользнула коробка передач.

Здоровяк с места оттолкнулся двумя ногами и оказался в кузове. Машина вздрогнула, когда он запрыгнул внутрь.

– Дно не пробей, – хихикнул Вуки, устраиваясь у края, он сел широко-раскинув ноги и прижавшись спиной к левому борту. Фредди Хардест по своему молчаливому обыкновению не удосужил товарища даже ободряющим подзатыльником, а деловито установил свою шестиствольную распылюху на лафет. Сама непоколебимая серьёзность. Стволы завращались, готовые плевать смертоносными зарядами в любого, кто станет нас преследовать.

На бортах автомобиля проступили белые буквы «Laser Squad», а затем подростковыми прыщами выскочили наклейки с символами городов и названиями мировых столиц: «Париж, Москва, Лондон, Пекин, Нью-Йорк…»

Такая расцветка напомнила мне чемодан опытного путешественника, помечающего таким нехитрым способом для всех окружающих свой статус: «Мол, смотрите, я могу позволить себе облететь весь Земной шар!».

Место рядом с девушкой оказалось свободным, и я плюхнулся на него.

– Мальчики, пристегнитесь!

ЗеЛена вдавила педаль акселератора, и машина, стирая резину в дым, рванула с места. Перед глазами промелькнула вереница мемов о блондинках за рулём. Память оказалась скудной на воспоминания. То ли я никогда раньше не ездил в автомобиле с девушкой, то ли девушки у меня не было…

– Сейчас скауты глянут на радары и поймут, что цель отдаляется, – буркнул коротышка, устраиваясь на своём месте поудобнее. В его руках появилась винтовка, он примостил её у борта и сосредоточенно всматривался в темноту позади автомобиля.

В подтверждение его слов стрельба позади нас утихла. Поняв, что их обдурили, бойцы вражеских кланов прекратили сражение. Им хватило ума перестать обращать внимание друг на друга, стремление достичь нашу четвёрку прибавило им благоразумия. Вскоре позади нас зажглись огни фар преследователей.

Мне хотелось быть максимально полезным, но не имея возможности стрелять, я смирился со своим статусом наблюдателя, уповая на мастерство и везение своих новых приятелей. Мы мчали по идеально ровной дороге, высокие строения на обочинах терялись в темноте неба. Неоновые вывески и подсвеченные витрины на первых и вторых этажах сменялись с бешеной скоростью, превращаясь в поток ярких смазанных пятен.

– Скоро охотники за квестом очухаются и вызовут подкрепление. Попытаются нас перехватить, – предположила девушка.

– А мы почему не вызываем подкрепление? – мне пришлось наклониться к девушке, чтобы звук ревущего мотора не заглушал слова.

– Мы? – ЗеЛена оторвала взгляд от дороги и посмотрела мне в глаза, – а мы все здесь.

Неожиданное открытие. Мне казалось, нас прикроет авиация и артиллерия, морской флот и кавалерия. Другие отряды союзников придут на выручку, защитят огнём, а на деле весь клан «Laser Squad» находился рядом со мной. Раз уж судьба изволила нам объединиться, придётся доказывать, что мы маленькие, да удаленькие. Я поймал себя на мысли, что уже ощущаю себя одним из команды. Всё же я не заложник, меня никто насильно за волосы не волочит в грязный подвал. А ребятки за нашими спинами настроены явно агрессивно. Если нас всех грохнут, и я снова окажусь на точке возрождения, ко мне явится новая команда. Стану ли я помогать другой группе приключенцев? Наверное, да. Память не оставит мне ни намёка на происходящее сейчас. Как долго подобная карусель смерти будет продолжаться? До тех пор, пока меня… мой квест не выполнят? А что потом? Я прибьюсь к одному из кланов? Или получу счастливый билет на поезд, что увезёт меня в счастливую страну розовых пони вместе с моими корешами-фриками? Тяжело жить, не понимая, что происходит, не зная правил игры. Любопытство – отличительная черта людей, заставляющая совершать необдуманные поступки, наплевав на инстинкт самосохранения. Это и разнит нас с животными. Я не мог опираться на прошлый опыт в попытках получить хоть какие-то ответы. Оставалось полагаться на своих новых друзей. Человек существо коллективное, так сложилось исторически. Забить толпой проблему в виде очередного мамонта проще, чем одному, так уж сложилось исторически.

– Берегись! – я указал рукой в сторону опасности, но девушка и без моих подсказок контролировала ситуацию на дороге.

Из боковой улочки вылетел джип похожий на наш. Ярко красный корпус покрыт пиксельным изображением пламени. ЗеЛена крутанула баранку, дёрнула ручник и машину потащило управляемым заносом, автомобиль преследователей проскочил в считанных сантиметрах. Реакция зеленовласки не подвела, нам удалось избежать столкновения. Надо отдать ей должное, управлять транспортом девушка умела. Я видел перекошенные лица четвёрки преследователей. Двое из них открыли огонь из автоматического оружия, но благодаря нашему манёвру, трассеры просвистели рядом, исчезнув в темноте. Ухнула винтовка Барона Вуки, вражеский водитель резко откинул голову назад, словив пулю, над мотоциклетной каской возникло сообщение системы «Критическое попадание. ?99». Тут же заработал пулемёт Фредди, выбивая из подранка остатки жизни. Он безжизненно рухнул на руль, надавив лицом на клаксон. Машину повело, прямо навстречу с бетонным столбом. Сквозь грохот удара услышал крики людей, которых выбросило из открытой кабины. Один влетел в витрину магазина, двое других кубарем покатились по асфальту. Автомобиль скрылся за огненными лепестками взрыва. Горящие струи топлива разметались в стороны. Заполыхал асфальт.

– Съели, козлы! Я вашу мамку вертел! – возликовал Барон Вуки и разгорячёно пояснил, повернувшись ко мне, – Жаль, что косвенные убийства система не засчитывает, столько экспы иногда пропадает.

Но радость оказалась преждевременной. Сквозь стену огня, прорвались другие преследователи. В смертельной гонке с гандикапом лидировал багги на широких колёсах. Свет уличных фонарей играл бликами на его золотистом корпусе. В кузове на возвышении располагалась турель со спаренным крупнокалиберным пулемётом, подгонявшим нас трассерами. По нам стреляла высокая, худощавая девушка. На голове сноп косичек, стянутый резинкой в толстый жгут. Темнокожая, в фиолетовом плотно облегающем прорезиненном комбинезоне, напоминавшем водолазный костюм.

Только сейчас я понял, что гендер в игре не имеет никакого значения: ты можешь быть любого возраста и пола, и при этом являться ценным членом отряда. Никаких предубеждений. Никаких физических ограничений. Система уравнивала шансы каждого игрока. Неудачнику штангисту нет необходимости менять пол, чтобы собирать букет наград в женском чемпионате, как поступают хитрые жопы в реальном мире. Здесь всё предельно честно или по крайней мере выглядит так. В каждом наборе правил всегда есть подводные камни или пунктик, написанный мелким шрифтом в самом конце. Возможно, я ещё не добрался до этого текста.

За багги следовал броневик цвета хаки. Угловатый нос, поросший бородавками заклёпок, украшали большие фары, придававшие машине зловещий вид. Лобовое стекло заменял броне-лист с двумя прорезями смотровых щелей. Над защитным каркасом возвышалась пусковая ракетная установка. Огромный кенгурятник, стилизованный под скалящуюся пасть, выхлопные трубы, выведенные по бортам машины, владелец транспорта явно долго корпел над внешним видом.

Последним в тройке преследователей мчался потёртый автомобиль, похожий на армейский «HMMWV». Внешне он выглядел совершенно непригодным для езды. Часть кузова проржавела, и через неё виднелись детали, скрывавшиеся внутри. Машина напомнила мне полусгнившего зомби с торчавшими тут и там сквозь прогнившее мясо внутренностями: вращающимися валами и шестернями.

– «Голден Ледиз», «Милитаристы» и «Падальщики», – без труда угадал клановые скины преследователей коротышка.

Названия казались настолько банальными, что я уверовал в старую истину: руководители отделов, начальники фирм, главы кланов напрочь лишены фантазии. Детали остальных машин терялись во мраке ночной улицы, освещённой фонарными столбами. Я различал лишь свет фар, вгрызавшихся в темноту. Насчитал восемь преследователей, но их могло быть больше. Не думаю, что в погоню устремились все. Кто-то должен охранять здание респауна. Расчёт простой, уничтожить нашу команду, я вновь воскресну в небоскрёбе, и там меня попробуют захватить вновь. Задачка для игроков непростая, а для меня – это сущий ад. Я на секунду представил, как раз за разом перехожу из рук в руки. «Бесконечность – не предел!» – говорил Баз Лайтер в старом диснеевском мультфильме, похоже он знал, что такое быть частью квеста.

Бронеавтомобиль вступил в бой. В нашу сторону устремилась ракета, оставляя за собой шлейф из дыма и огня. Это конец. Такую встречу нам точно не пережить. В голове нарисовалась яркая картинка: взрыв, машину подбрасывает на скорости, она переворачивается в воздухе. Фредди Хардест держится за пулемёт, его тело висит в воздухе, вопящий коротышка пулей летит на асфальт, катится кубарем, линейка лайвбара тает за считанные секунды, и вскоре он исчезает под колёсами багги. ЗеЛена и я остаёмся на местах, нас удерживают ремни безопасности, но они не спасают от «косвенного убийства» при многочисленных ударах о дорожное полотно. Мрачной перспективе не суждено было воплотиться в жизнь. Барон Вуки резко прильнул к прицелу винтовки и нажал спусковой крючок.

То, что последовало дальше, я видел только в фантастических фильмах. Коротышка попал! Ракету разнесло грудой осколков, полоснувших по преследователям. Машины получили урон, тут же отметившийся на значениях брони. Повторного ракетного выстрела не последовало, видимо «Милитаристы» поняли, что в данном случае это равносильно стрельбе по собственным ногам.

– Фокусировка, – довольно заявил Барон Вуки, обернувшись ко мне в пол-оборота, – научишься, если вкачаешь.

Научишься. Звучит как издевательство или обещание отца, который только что кувыркнулся на турнике, сделав подъём переворотом на глазах у трёхгодовалого сынишки. Мне бы для начала обычный пистолет раздобыть. Умирать совершенно не хотелось, даже зная, что потом меня ждёт возрождение. Я ощущал себя мешком картошки, из-за которого в голодный год идёт драка в подворотне. Зависеть от чужой воли – поганое чувство. Но понты дороже денег, правила игрового мира сразу же ставили на место, не зарвёшься. Если ничего не умеешь, значит помалкивай и качайся. Игровые условности были весьма искренними: интернет воины, составляющие бесчисленную армию диванных войск и тыкающие своим мнением в лицо всем подряд, здесь стали бы шёлковыми скромниками. Чем меньше уровень, тем тише голос.

Впереди показался очередной перекрёсток, мы таких миновали уже с десяток. Но на этот раз слева на нас вылетел багги, нос которого венчало подобие бульдозерного ковша, утыканного заострёнными зубцами. Машина мчалась на пределе скорости и видимо использовала какое-то приспособление для ускорения: над багажником торчали два реактивных двигателя. Сопла раскалены до красна, огненные струи оставляют светящийся шлейф. На дороге появились новые игроки и явно шли на таран. Через пару мгновений нас размажут по асфальту. Я приготовился к удару.

– Держитесь, мальчики, – ЗеЛена пыталась перекричать рёв мотора и шум ветра, предупреждая о предстоящем манёвре.

Девушка крутанула баранку, закладывая резкий вираж, и машина пошла юзом. Я вцепился в кресло обеими руками, нас несло прямиком в дом у обочины. Разобьёмся в лепёшку от удара о стену или об экскаваторный ковш. Разница не велика. Зажмурился, представляя силу удара, с которой сейчас влетим в кирпичную кладку, но ничего не произошло. Нас лишь резко качнуло из стороны в сторону. Когда открыл глаза, девушка уже выровняла машину и вновь уверенно вела её вперёд. Враги на багги оказались не столь расторопными. Автомобиль промчался в считанных сантиметрах позади нас и протаранил широкую витрину, разметав как кегли манекены в нарядной одежде. Зеленовласка была отличным водителем. Выходит, у нас хорошо сбалансированная команда: танк – молчаливый здоровяк, меткий стрелок – ворчливое чудовище низкого роста, красавица – спец по транспортным средствам и бесполезный я.

– Ты дрифтанула так резко, что кажется я тоже чутка дрифтанул, – шумно выдохнув, я попытался похвалить девушку неожиданно сорвавшейся с языка попыткой пошутить.

– Впереди много крутых поворотов, ещё успеешь обдрифстаться, – засмеялась ЗеЛена.

Красотка, обладающая чувством юмора и прекрасно управляющая автомобилем… Она мне нравилась всё сильнее.

– Ты свернула на Элм Стрит! – коротышка не интересовался, похоже он хорошо знал маршрут движения, но в его голосе послышалось предостережение, которое вскоре сменилось паникой, – Ты свернула на Элм Стрит?!

– Успокойся, у мамочки есть план!

У мамочки… Я осмотрел фриковатую троицу: здоровенный угрюмый и безмолвный папаня, сексуальная мать и непослушный сын – коротышка. Семейка АдХоумс, не иначе. А кто тогда я? Сын маминой подруги?

– А что там? – мне хотелось узнать, какие испытания ждут впереди.

– Нечто нестабильное, большое, многочисленное и чертовски опасное! – безумная улыбка зажглась на лице ЗеЛены.

Маньячка, похоже ей действительно по кайфу участвовать в подобных переделках. Мир, куда меня занесло – настоящий рай для экстрималов. Адреналиновые и дофаминовые наркоманы выли бы здесь от восторга. Хотя может и есть тут такие. Воют.

Глава 6. Need for speed

Снегопад прекратился. Не знаю, как здесь меняются погодные условия, но как только мы свернули в новый квартал, надоедливые снежные хлопья перестали хлестать по лицу. Я посмотрел на ЗеЛену, стало понятно, что горнолыжные очки, за которыми скрывались её глаза, – не дань модным лукам, а жизненная необходимость. Вероятно, они дают водителю какое-то преимущество: карту высвечивают перед взглядом или указывают короткий маршрут. Нужно расспросить её о предметах и аксессуарах, как только завершится заварушка, пока не хотелось отвлекать её от вождения. У меня накопилось столько вопросов, что хоть блокнот заводи и пометки делай, пока из головы всё не вытряслось.

Район не особо отличался планировкой от предыдущего, всё та же дорога, ограниченная с обеих сторон строениями. А вот архитектура изменилась: дома стали гораздо ниже. Современный урбанизм монолитных высоток из стекла и бетона сменили пяти-семиэтажные кирпичные и панельные домики с трубами вентиляций на крышах и пузатыми водонапорными баками.

Некоторые здания вдоль дороги на несколько секунд распадались на замыленные текстуры и становились полупрозрачными. Непривычно видеть такое, даже в игровом мире. Я даже проморгался, подумав, что словил галлюцинацию. В общем беспорядке перестрелки, мельтешащих трассерах, мелькавших огнях фонарей и неона не то, что глюк словить, как бы эпилептиком не стать.

– Глитчный район, – пояснила ЗеЛена, – нестабильный. Раньше он использовался для гоночных квестов, но сейчас сюда без лишней надобности никто не суётся. Локация постепенно разрушается, находиться здесь опасно. То, что нужно!

– А вот и неприятности! – завопил коротышка.

Длинный дом с правой стороны от дороги, к которому мы только подъезжали, стал раздуваться, как воздушный шарик, распираемый гелием. Он пульсировал, то сжимаясь, то расширяясь, словно часть грудной клетки великана. Криповенькое зрелище. Кирпичи из стены один за другим вылетали на дорогу, разбиваясь в крошево, но пустующие места снова заполнялись. Фрэди Хардест успел пригнуться, и каменная глыба внушительных размеров пронеслась в сантиметре от головы. Реакция, что надо! Дождь из бетонных балок и кусков арматуры осыпал проезжую часть. Строительный мусор рикошетил от дороги в разные стороны. Сильный удар пришёлся в дверь с моей стороны. Обломок, металлический обломок уродливой бородавкой торчал из кузова. Пролети он чуть выше… Даже думать не хотелось о последствиях. Это стопроцентный крит. Ещё несколько таких попаданий, и наша машина окажется разрушенной. Я посмотрел на полоски над автомобилем: синяя исчезла, а зелёная опустела почти до половины. Шрапнель строительного мусора упростила задачу нашим преследователям. Вражеские пули постепенно, но верно, уничтожали транспорт. Если так продолжится и дальше, то скоро придётся передвигаться на своих двоих. Вернее, такое положение дел лишит нас шанса на бегство. Миссия станет невыполнимой, и даже Том Круз не справится. Мои приятели точно были безбашенными. Они знали, через что нам придётся пройти, и осознанно сунулись в этот район. Если риск – дело благородное, то я нахожусь в компании коронованных особ.

Впереди на дороге появилась мерцающая красная полоса с изображением стрелки, как только колёса коснулись её, автомобиль резко ускорился. От неожиданной перегрузки меня вдавило в кресло. Дома по краям дороги потеряли чёткость, размываясь акварельными мазками. Смертоносный дождь из обломков здания остался позади.

– Да! – ЗеЛена несколько раз ударила правой ладонью по рулю.

Оргазм у неё что ли случился? Гонка явно доставляла ей удовольствие. Точно маньячка, упивающаяся скоростью. Через стёкла горнолыжных очков я не мог разглядеть её глаз, но меня не покидала уверенность, что взгляд полон одержимости. В хорошем смысле слова. Я рад, что мы в одной команде. Но мы, как и следовало ожидать, не единственные кто воспользовался ускорением, преследователи мчались следом. Дистанция между нами постепенно сокращалась. Упрекнуть ЗеЛену не в чем, она прекрасно справлялась с задачей, и, будь на её месте кто-то другой, нас давно настигли враги. Похоже, что наш автомобиль менее скоростной, чем вражеские машины, а мощность двигателя стала падать из-за полученных повреждений. В игровом мире своя механика, пока совершенно непостижимая для моего разума.

Секунд через пять машина начала замедляться. Наступила чреда внезапных ускорений и потери скорости: на дороге тут и там встречались красные полоски. ЗеЛена умело наезжала на них, складывалось впечатление, что она прекрасно знает трассу и не в первый раз катается по Эльм Стрит.

– Когда-то я входила в ТОП 5 местных гонщиков, – девушка ответила на мою догадку, словно мысли прочитала, – до тех пор, пока тут ещё всё не сломалось к чертям. У меня и ачивка есть.

Дорога давно перестала утомлять своей монотонной прямотой. Появилось множество развилок, поворотов, кольцевых развязок с заездами и съездами на разной высоте. Девушка в очередной раз свернула, и теперь мы гнали по второму ярусу дорожного полотна. Через полупрозрачное покрытие я видел, как часть машин ехали под нами, другие следовали по пятам, непрерывно поливая нас огнём из всех видов оружия. Мы тоже отстреливались. Несмотря на все попытки ЗеЛены, оторваться не удавалось. Преследователей не становилось меньше. На смену уничтоженным, приходили новые бойцы, а мы несли урон. Машина постепенно разрушалась.

Вереница автомобилей с гражданами, желающими получить мою голову, пополнилась парочкой оранжевых пикапов. Врагов, «дышавших нам в затылок», прибавилось, а посему Барону Вуки и Фредди Хардесту не приходилось сидеть без дела. Они безостановочно отстреливались, стараясь не вывалиться из машины на особенно резких поворотах.«Милитаристы», догонявшие нас на броневике, наконец смекнули, что ракетная установка должна приносить им дивиденды. Но, помня прошлый неудачный опыт, не стали стрелять в нас, а открыли огонь по дороге.

– Ракета! – заорал я, больше удивившись настырности ребят в броневике, чем предупреждая ЗеЛену.

Но и без моего возгласа девушка заметила опасность в зеркало заднего вида. Она налегла на руль, дёрнула ручник, и машина заложила вираж, скользя по дорожному полотну по замысловатой траектории. Выстрел вспучил асфальт метрах в пяти от нас, не причиняя никакого вреда.

В боевике с погоней и перестрелками, что разворачивался перед глазами, я располагался на лучшем месте, но мне надоело играть роль безучастного зрителя. Я вспомнил, что в моём арсенал присутствуют метательные ножи. Отстегнул ремень безопасности, пристав с места, развернулся, встал коленями на кресло, ухватился одной рукой за спинку, начал швырять «Перья ласточки», чем вызвал удивление ЗеЛены. На секунду она отвлеклась от дороги, одарила меня недоумевающим взглядом. Но я самозабвенно кидал клинки в машины, что догоняли наш «Willys». Хоть какое-то развлечение, всё равно лучше, чем орать каждый раз: «Ракета!» или «Берегись!».

Мои попытки помочь команде оказались безуспешными. Незначительный урон, поглощался машинами без значимых повреждений. Метать ножи, находясь в быстро перемещавшемся автомобиле, который к тому же постоянно петлял по дороге, – не самая лучшая задумка. Добрая половина клинков не попадала в цель. Не представляю, как индейцы и ковбои устраивали разборки верхом на лошадях. Ставлю полтинник, там тряска была ещё сильнее.

Пара оранжевых пикапов пыталась взять нас в клещи, объезжая с обеих сторон. Полоски, ускоряющие движение, больше не попадались на пути, что облегчило им задачу. Нам не хватало скорости, оставалось полагаться на огневую мощь, хотя тут мы тоже проигрывали.

Нашим стрелкам пришлось разделиться, Фредди поливал из многоствольной распылюхи машину с левой стороны, Барон Вуки с правой. Я наклонился, укрываясь от очереди из автомата. Трассеры просвистели над макушкой, хлёстко выбив в лобовом стекле позади меня пару отверстий. Как только пули перестали свистеть рядом, я приподнял голову. Лихая пуля, звонко щёлкнув по рогатому шлему Барона Вуки, сбила его с головы, отправляя за борт. Он успел юркнуть вниз, укрываясь от трассеров. Я же сосредоточил взгляд на противниках, у водителя практически не осталось жизни. Похоже, что у меня начал вырабатываться метательный рефлекс, нож покинул руку без лишних раздумий и пронзил шею врага, прыснул фонтанчик крови, над головой возникла цифра урона. Система тут же сообщила о моём успехе: «Убийство игрока. Получен опыт +20. Открыто достижение „Нестандартное применение оружия в транспортном средстве“. Получен дополнительный опыт +30. Получен новый уровень – 2». Водитель обмяк, голова шмякнулась о руль, и машину повело в сторону.

Я ошарашено смотрел то на вражескую машину, то на Барона Вуки, который выпорхнул из-под защиты борта и проводил очередью из автомата резко сбавивший скорость и забиравший влево розовый пикап. Затем он быстро обернулся, я приготовился услышать похвалу в свой адрес, но коротышка угрюмо буркнул презрительное:

– Подсосник!

– Что? – переполненный эйфорией от совершённого поступка, имевшего для нас позитивные последствия, контекст фразы мне показался не совсем ясным.

– Мой фраг подсосал и опыт забрал, – огрызнулся Барон Вуки.

В руке мохнатого гнома возник шлем викинга – брат близнец утерянного, видимо в инвентаре имелся добротный запас защитной амуниции. Никак не привыкну к такому колдунству. Он быстрым движением водрузил его на голову и пришёл на помощь Фредди Хардесту, поливавшему длинными очередями наедливого преследователя. Хоть бы спасибо сказал карапуз рогатый, я вроде как спас его.

Перед глазами зажглась надписи системы «Выбор первичного навыка», закрывая обзор. Случилось это совершенно не вовремя, неожиданно, как если бы при просмотре фильма в разгар экшен сцены вдруг возникли субтитры на пол-экрана. Неудобно, или читаешь, или смотришь. Подбором умений нужно заниматься обдуманно, за кружечкой горячего чая, тщательно взвешивая все «за» или «против», продумывая, как в будущем пригодится тот или иной навык. Я уж точно не являлся сторонником спонтанных решений. Список перед глазами оказался длинным, выбирать сейчас я не собирался, но не мог найти в интерфейсе крестик, закрывающий диалоговое окно. Список мешал зрению. Возможно, в самом низу есть кнопка отмены? Я проматывал длинный список. Взгляд вырывал знакомые слова странных характеристик. За таким бесполезным занятием я чуть не упустил из виду, что оранжевый пикап, который я уже списал из числа преследователей, снова догонял нас. Боец, сидящий рядом с погибшим водителем, схватился за руль и управлял машиной.

Очередное ракетное попадание вспучило асфальт. Заряд бахнул между нами и преследователями. Автомобиль хорошенько тряхнуло.

И я неосознанно сделал выбор, о чём тут же уведомила система: «Получен навык «Детализация». Стрелок, что торчал из кузова настырного пикапа, полоснул бы по нам в упор из спаренного пулемёта, но от встряски потерял равновесие, ствол повело вверх и очередь трассеров вместо нашей машины исполосовало здание, со звоном выбивая ряд окон. Фредди Хардест и Барон Вуки уже расправились со своей предыдущей целью и перестреливались с экипажем бронетранспортёра, что обгонял нас справа. Пикап вильнул, выравнивая ход, стрелок восстановил равновесие, ствол оружия поворачивался в мою сторону. В моём распоряжении имелось несколько секунд, прежде чем голова лопнет под пулями кровавой кашей. Я сделал первое, что пришло на ум, – активировал навык. Машина тут же покрылась множеством полосок лайфбаров, они имелись у каждой детали автомобиля, глаз сразу же зацепился за ближайшее колесо, которое, судя по показателям, держалось на честном слове. Я, не задумываясь, метнул «Перо ласточки» в колесо машины, первый нож чиркнул по асфальту в сантиметре от покрышки. Второй попал точно в шину. Хлопок. Автомобиль повело, и через мгновение он уже кувыркался по дороге, теряя пассажиров. Я вспомнил слова коротышки, и теперь настала моя очередь сожалеть о том, что сопутствующие потери не приносят опыт. Система любезно напомнила «Навык „Детализация“ перезагружается. Восстановление через шесть часов». На смену машине, которую я успешно превратил в груду металлолома, пока никто не явился. В броневик кидать заточки не имело особого смысла, учитывая, что из-за широкой спины нашего здоровяка его практически не видно. Можно перевести дух. Я вновь развернулся вперёд и уселся в кресле, как и полагает приличному пассажиру – вытянув ноги.

– А почему дороги такие пустынные, – хоть мы и сидели рядом, мне пришлось повысить голос, чтобы ЗеЛена меня услышала сквозь свист ветра, рёв мотора и звуки стрельбы.

– Тебе мало тех, что едут позади? – в голосе слышались весёлые нотки.

– Нет, я о другом, я думал в играх должны существовать NPC. Жители, снующие по своим делам, создающие видимость привычной жизни мегаполиса.

– Ты ещё бы спросил, почему здесь нет пробок, – прокричала в ответ девушка, – раньше поток автомобилей был плотный, что затрудняло движение, но потом они исчезли. Я уже говорила, что этот район стал глючным. Но боты скоро появятся, сам увидишь.

И я увидел. Навстречу нам мчалась стая дельфинов. Они выныривали из дорожного покрытия и исчезали в нём, но через мгновение снова выскакивали на поверхность. Стальные гладкие бока бликовали в свете фонарей. По истине психоделическая картина, достойная пера Пикассо.

– Они-то здесь откуда? – вырвалось у меня.

Я ожидал чего угодно: огромного Годзиллу, бегущего нам на встречу, банду терминаторов на мотоциклах, фургончики с мороженным, забитые до отказа вооружёнными клоунами, но только не морских обитателей, спокойно разрезавших носами дорожное полотно.

– От верблюда, – огрызнулся коротышка, – рыбы кочуют с озера.

– Дельфины не рыбы, они млекопитающие, – зачем-то решил сумничать я.

– Да мне пофиг, что они сиську сосут и в воде живут, плавники и хвост отрастили – значит рыбы, – поставил точку в споре имевший на всё «единственное правильное мнение» Барон Вуки.

Только сейчас я заметил, что стрельба прекратилась. Все сосредоточились на вождении. Пока навстречу попадались одиночные дельфины, их удавалось объезжать без особых проблем. Но впереди виднелась основная стая, казавшаяся издалека бесконечным косяком селёдки. И надвигавшаяся на нас лавиной живая масса пугала до усрачки.

– А почему они стальные? – я инстинктивно вжался в кресло, представляя столкновение с кишащим дельфиньим потоком.

– Текстуры слетели, – ЗеЛена улыбалась слишком не добро, – шучу, они реально из какого-то сплава, сносят защиту и энергию любого транспорта в ноль. А сейчас готовьтесь прыгать!

Спасибо, что вообще предупредила. Мои напарники встали на ноги, готовясь сигануть из машины. Зелена заложила вираж, и наш «Willys» помчался прямо на бетонное ограждение. Девушка встала ногами на сидение и раскинула руки в стороны. Я слишком поздно понял, что она замышляет. В момент удара она оттолкнулась от сиденья и ласточкой выпорхнула наружу. Меня ждала встреча с лобовым стеклом. Хотя дырки от пуль и ослабили поверхность, но было больно. Не знаю выжил бы я от такого удара в реальности, но мне показалось, что рожа просто превратилась в заготовку лица Пинхеда, осталось только гвозди между порезами забить и можно топать на съёмки очередной части «Восставшего из Ада».

Несколько секунд я падал вниз, потеряв ориентацию в пространстве, пока не раскрылся парашют. На этот раз спуск не доставил мне удовольствия. Боль обожгла правую лопатку. Мимо пролетали трассеры. Похоже, что свора врагов полным составом следовала за нами и палила из всех стволов. И хотя болтанка при падении присутствовала, но мы, летящие под врагами, были лёгкой добычей. Сдохнуть таким бесславным образом – очень глупо, особенно после всего, что выпало пережить. Ну уж нет, так просто не сдамся. Я действовал инстинктивно: достал «Охотничий нож» и перерезал стропы. Тело вновь камнем рухнуло вниз, но через несколько секунд парашют вновь раскрылся, напомнив рывком, что систему не обманешь. Забрав чуть левее, я повторил трюк. И делал так снова и снова, пока ноги не коснулись твёрдой поверхности. Фрик-трио приземлилось рядом.

– Умняшик-беляшик, – подбодрила меня ЗеЛена, приземлившись рядом, – а ты башковитый.

Похоже, что ребята не знали ранее о трюке, который я провернул. Наконец-то мне удалось себя проявить. Если здесь имелся параметр «Гордость», то я только что прокачал его. Лицо растянулось в улыбке, когда я смотрел, как моя лихая троица поливает огнём беспомощных врагов. Загонщики неожиданно превратились в жертв и умирали в небе один за другим. Неужели нам наконец удалось оторваться? Небольшой отдых не помешает. События развивались настолько стремительно, что мне хотелось перевести дух. Я плюхнулся на землю, скрестив ноги по-турецки.

– Чего расселся? – Барон Вуки протянул руку, намекая, что готов помочь мне подняться.

– Отдохнуть… Хотел… – я схватился за маленькую ладонь.

– Сейчас сюда слетится вся королевская конница, вся королевская рать. Полежим позже в убежище, – коротышка рывком помог подняться. Вроде бы росту метр и шапка с рогами, а силы имеются.

Мысль о том, что здесь существуют места, где можно просто повалятся, ничего не делая, и наслаждаться обычным бездельем, меня обрадовала, но животный рык из квартала развалин, перед которыми мы оказались, никак не способствовал оптимизму. Я поправил портупею с «Перьями Ласточек» и поудобнее перехватил охотничий нож. Надеюсь, что до убежища дорога не такая длинная, как от респауна.

Глава 7. Manbiki Shounen

Мы стояли под мостом, с которого недавно бесстрашно сиганули вниз. Стояли на границе серых обломков разрушенного района и берега бескрайнего озера или даже моря. Темнота поглощала воду, и невозможно было определить расстояние до противоположного берега, манившего городскими огнями. Немногочисленные блики на тихих волнах не конкуренты лунной дорожке, ведущей к горизонту. Луна снова спряталась за тучами. Меня начали немного раздражать атмосферные спецэффекты, сменяющие друг друга быстрее, чем цены на бензин. А ещё достала бесконечная ночь, надеюсь, солнце или его аналог всё же порадует меня игровым утром.

Перед глазами застыли бетонные постройки, припорошенные бурыми хлопьями, напоминающими пепел. Хлопья неторопливо падали откуда-то сверху, покрывая землю, дома и остовы припаркованных машин. Ни одного цветного пятна, ни яркого вкрапления, за которое мог бы зацепиться взгляд. Серый лабиринт брошенных домов и полуразрушенных коммуникаций. Кирпичи и бетонные блоки старательно изъело время, оголяя в прорехах кости арматуры, оставляя следы опустошения и безнадёги. Плиты, обглоданные щербатым ртом старения, не позволяли усомниться, что людей здесь днём с огнём не сыщешь. Постапокалиптическая картинка, лишённая жизни. Большинство окон в домах зияли тёмными брешами, целых стёкол сдюжило немного. Мёртвый квартал не поглотила темнота лишь потому, что с разных сторон били направленные источники синеватого света, в лучах которого клубились щупальца негустого тумана. Готовые декорации для перезапуска приключений Капитана Пауэра. Всё-таки красота – понятие относительное, открывшаяся перед глазами картинка переполнялась эстетикой деструктивного человеческого начала. Такой пейзаж способен довести до экстаза фаната игровой серии «Сталкер». А размести здесь полуобнажённых красавиц – рейтинг подскочит до небес… Человечество не способно купить счастье для всех, зато научилось прекрасно продавать секс и насилие.

В прошлый раз я удивился исчезновению осадков при пересечении границы двух локаций. Для меня произошло всё незаметно: снег, подгоняемый ветром, валил бесконечным потоком, мешая обзору и заставляя жмурить глаза, а через мгновение он исчез. Сейчас я сумел разглядеть ту самую границу. Там, где стояла наша группа, осадков по-прежнему не наблюдалось, а в паре шагов перед нами неторопливо парили пушистые хлопья пепла. Они покрывали ровным слоем всё в округе, растворяясь в безграничном множестве своих собратьев. Визуалочка для дополнения атмосферы – на пять с плюсом.

– Это что за Сайлент Хилл? – фраза сорвалась с моих губ неудачником эквилибристом.

– Касл-Рок, – Барон Вуки посмотрел на меня снизу-вверх, ожидая от меня реакции, словно такое словосочетание магическим заклинанием вызовет у меня прилив эмоций, махнул рукой, – королевская шутка. Двигаем, если задержимся ещё на пять минут, из воды полезет группа встречающих. Качнуться, конечно, можно, но не сегодня. Нам некогда, мы торопимся.

Каждая минута, проведённая здесь, прожита мной под девизом: «Как много вопросов и как мало ответов». Благоразумие в очередной раз победило любопытство, в почемучку поиграем позже. Каждая крупица информации, полученная мной за последнее время, бережно сохранялась, любая, незначительная деталь могла стать тем самым кусочком пазла, недостающим для создания полной картинки. Как только представится перерыв в чреде акробатических кульбитов и перестрелок, займусь расспросами и анализом информации. А пока буду молча тянуть лямку новобранца.