Тайна Фоллера

– А если бы я оказался заперт внутри с этим чудовищем, вы бы тоже избавились от меня, отдав приказ?

– Послушайте меня внимательно капитан… Нам всем угрожала опасность. Данная мера была необходима. Вы ведь знакомы с протоколом.

– Получается что Артур был убит своим же изобретением… – подытожил Арнон вопросительно посмотрев на генерала.

– Вы верно забыли для чего мы здесь? Я попробую освежить вашу память.

– В этом нет необходимости. – грубо ответил Арнон.

– Все же я расскажу вам… Я давно наблюдал за Хондой и его успехами в области биоинженерии. В тот день когда он ступил на борт «Хладнокровного», я уже не сомневался, что именно Хонда поможет доставить ваши «игрушки» на Фоллер. – продолжал Мерген поглаживая зонд левой рукой. – Экипаж проделал весь этот путь не просто так… Мы ведь хотим заполучить их костяшки, не так ли капитан?

Арнон проигнорировал вопрос, опустив голову.

– Эта планета была дарована нам в награду за успехи всей флотилии! Мы можем ковыряться в астероидах веками, но никогда не найдем в них того, что скрыто на Фоллере. – взволнованно продолжал он. – Тайна Фоллера вот-вот откроется человечеству!

– Вы стали одержимы. Только послушайте себя! Вы ставите миссию «Высшего» выше чем жизни людей, посвятивших себя науке. Вы используете нас! – перешел на крик Арнон.

– Капитан Арнон! Великодушный человек, выдающийся ученый. Ты правда думаешь, что спустишься туда, вытащишь их кости и улетишь домой с миром? Мы на пороге большой войны! Верховный совет уже направил не один десяток кораблей нам на помощь.

– С этого момента я отказываюсь выполнять ваши приказы! – пригрозил Арнон генералу.

– А вот этого я бы не стал делать на твоем месте. – спокойным тоном промолвил Мерген.

– Что вы имеете ввиду?

– Ты прекрасно понимаешь что я имею ввиду. Я могу сбросить тебя туда прямо сейчас, если я этого захочу.

– Вы не посмеете!

– Ты ведь хочешь снова увидеть Виви, не так ли? Она, к слову, идет по твоим стопам. Из неё получится выдающийся ученый, если с ней ничего не произойдет…

– Вы заплатите за это ценой собственной жизни. – пригрозил Арнон, почувствовав что проигрывает эту схватку.

– Это мы еще посмотрим… А теперь я попрошу вас вернутся к своим обязанностям, капитан. – холодно бросил Мерген, указав на черную дверь.

Арнон едва устоял на ногах. Еще никогда он не испытывал ничего подобного. Ему хотелось кричать от злости. Все это время он был уверен в правильности своих поступков. Но жестокая реальность диктовала свои правила. Он жалел о каждом упущенном мгновении, которое мог провести со своей любимой Виви. Он боялся за дочь – ведь малейшее уклонение от миссии могло поставить ее под удар. Покраснев от злости, Арнон вышел из темной комнаты, мысленно пообещав себе остановить генерала любой ценой.

Спустившись на нижний ярус, он уверенно зашагал в сторону своей ракушки-капсулы. В узких коридорах ему послышались шаги человека, идущего следом за ним.

– Воодушевляющая речь капитан Райтер.

Неизвестный голос заставил Арнона повернутся и остановиться.

– Известно ли вам, капитан Райтер, что вы не первый, кто отправляется на поверхность Фоллера? – спросил рыжеволосый мужчина, приближаясь к Арнону.

– Если вы хотите поделится какой либо информацией со мной, прошу, излагайте, – холодно ответил Арнон.

– Я был там, на “Хладнокровном”, когда они запустили десяток примитивных капсул, с людьми на борту. Вы тогда были слишком увлечены своими новыми игрушками – зондами и не заметили этого.

– Кто вы?

– Я слишком мелкая персона, для столь высокопоставленного человека как вы, капитан. Это не имеет значения.

– Зачем же вы говорите мне о них?

– Я лишь хочу сказать, что вы сдохнете, там на Фоллере.

Вспыхнув от нарастающего гнева и еще пульсирующей в сознании несправедливости по отношению к судьбе людей в грузовом отсеке, Арнон резким движением рук схватил своего собеседника за ворот, прижав к стене и приблизился к нему вплотную.

– Я мог бы прикончить тебя прямо сейчас, – выпалил он в гневе.

– Вы бы оказали мне большую услугу, мистер Райтер, – спокойно ответил рыжеволосый мужчина.

– Что ты имеешь ввиду? – грозно спросил Арнон, дернув мужчину.

– Моя семья погибла там, в грузовом. – сказал он кивнув в сторону. – Теперь моя жизнь потеряла смысл. Твой друг, всеми восхваляемый Хонда, погубил всё, чем я дорожил.

– То был несчастный случай, – ослабив хватку, рявкнул Арнон.

– Несчастный случай?! – возмущенно продолжал мужчина. – Его вообще не должно было быть там! Не в наших силах противостоять мощи Фоллера, и ты должен это понимать.

– Разговор окончен, – отрезал Арнон и, отпустив мужчину, поспешил прочь.

– Мы еще увидимся, Райтер, если, конечно, ты не сдохнешь в этой дыре! – крикнул ему вслед мужчина.

Мысли проносились вихрем в голове, запутывая ноги. Еще никогда прежде Арнон не был настолько уязвим. Трагедия в грузовом отсеке, потеря друга, толпа разъяренных людей, глазевших на него в главном холле и угрозы членов экипажа, нарушали внутренний покой Арнона, забирая его силы. “Высший” будто бы пытался выжать его из своего корпуса любыми способами. Приблизившись к своему зонду, Арнон ударил кулаком по кнопке активации, параллельно поправляя свой костюм. Схватив скафандр, висевший на ближайшей стене, он ловким движением натянул его и принялся за застёжки. Крышка зонда шумно скользнула вверх, приглашая путешественника внутрь. Закончив с застежками и забравшись в зонд-ракушку, Арнон запустил процесс спуска на планету. На табло перед ним загорелся обратный отсчет. Неожиданно, по стеклу зонда-ракушки забила женская ладонь, отчаянно привлекая внимание пассажира. Это была Сара. Она смотрела испуганными глазами в окно маленького иллюминатора, прямо на него. Толстое трехслойное стекло иллюминатора не пропускало ни малейшего звука, и оба понимали это.

– Я вернусь к тебе, – прошептал Арнон еле слышно, приложив свою ладонь к её ладони.

***

Голубоватые языки пламени мелькали в небольшом иллюминаторе ракушки Арнона, образуя позади сияющий шлейф, похожий на след кометы падающей с небес. Зонд вошел в атмосферу планеты, безжалостно потряхивая человека на борту.

Слова рыжеволосого мужчины, настигнувшего Арнона в нижних коридорах корабля, вызывали лишь тревогу. – Значит ли это, что миссия Хладнокровного заключалась не только в тестировании ракушек. Командование высадило некий отряд из десяти человек, на поверхность еще неизведанной планеты. И никто о них не говорил. Ни слова… – думал Арнон. – А что если он солгал мне?

Изучить траекторию полёта и правильность заданного курса, не представлялось возможным. Мысль о готовой капсуле-ловушке, припрятанной в глухом лесу, успокаивала Арнона. Она была единственным способом вернутся домой. Пусть и не самым приятным, но все же реальным.

Провизия, так же как и всё необходимое для выживания снаряжение, располагались в задней части зонда-ракушки. Особый отряд снабженцев заранее расположил все модули с пищей на спине ракушки Арнона, попутно закрепив похожие модули на остальных.

По мере приближения к поверхности планеты, зонд неестественно швыряло из стороны в сторону, но Арнон был спокоен. Он лично, неоднократно тестировал их на родной планете и не сомневался в безопасности конструкции. Значительно замедлив скорость, благодаря большим винтовым лопастям, развернутым в верхней части конструкции, зонд плавно опустился на землю. Скорость вращения винтов потихоньку спадала, предоставив возможность пассажиру выйти наружу.

Пробежав глазами по плоским панелям на борту капсулы и убедившись в отсутствии опасности и предупреждений бортового компьютера, он активировал команду открытия шлюза и выбрался наружу. Медленно шагая в сторону одинокого леса вдали, Арнон наслаждался похрустыванием камней под ногами. Твердая почва радовала его. Долгие годы в открытом космосе, изматывали даже самых крепких солдат. Все мысли были сосредоточены на глухих звуках по другую сторону валуна. Прижав свой автомат к телу, он шаг за шагом приближался к цели. Однако, его беспокоило еще кое-что. Зонды пустышки так и не добрались до цели. По крайней мере он не услышал громких звуков столкновения с поверхностью, которые те обычно издавали при контакте с землей.

Бросив взгляд на всплывающее окно над левой рукой, Арнон увидел лишь две пульсирующие точки на прозрачной карте местности. – Но почему же их только две? Где же третий и четвертый зонд?– спросил он себя. Такая проблема кардинально сокращала его время пребывания вне корабля, так как он напрямую зависел от провизии на остальных зондах. Благодаря лопастям на его зонде, он приземлился мягко и надеялся, что остался незамеченным для врага. К его несчастью, он первый заметил Фоллерианцев и был совершенно не готов к схватке. Три крупных существа легким бегом двигались в направлении леса. Его команда долго готовилась к этой миссии, продумывая каждый этап. Основной целью было внедриться в логово этих существ, изучить их уязвимые места.

Перенаселение родной планеты не предоставляло иного пути. Фоллер оказался идеальным кандидатом: дикие леса, глубокие пещеры, стабильная гравитация и наличие пресной воды, привлекало людей захватить этот фиолетовый мир. Древние писания гласили, что человек уже был на этой планете сотни тысяч лет назад. Порой всплывали безумные истории, о том, что существа на этой чуждой планете, потомки первых людей. Возникли тайные сообщества, одержимые желанием узнать любые новые подробности этого мира. Началась настоящая гонка, главной целью которой было создание целых поселений на поверхности Фоллера. Обнаружив жизнь на этой загадочной планете, человечество уже не было в силах остановится.

Арнону вспомнилось чудище в грузовом отсеке Высшего. Массивная рука монстра, размахивающая из стороны в сторону, запомнилась ярче всего остального. Человечество испугалось такого врага и было решено действовать вслепую, наперед.

За годы исследований, людям удалось освоить главные направления развития. Однако закон Мура, перестал работать, ограничив технологическую, а так же социальную продуктивность значительно замедлив экономический рост. Согласно закону, количество транзисторов в интегральных схемах должно было увеличиваться в два раза, каждые два года. Но, фундаментальные принципы природы вещества остановили развитие процессоров, зафиксировав технологию на её последнем этапе. Прошли столетия, но прорыва в изучении микротранзисторов и квантовых компьютеров, так и не случилось.

Покорение космоса в свою очередь, застряло на территории собственной системы. Путешествия за пределами невидимого барьера, были невозможны. Миллионы астрономических единиц между потенциально пригодными для жизни экзопланетами, разрушали любые дерзкие мысли, связанные с изучением этих новых неизведанных миров. Оставалась лишь надежда на спиральную галактику, которая каждую минуту приближалась все ближе, но ей требовалось еще пару миллиардов лет, чтобы достигнуть своей цели. Именно по этой причине, люди были вынуждены прибегнуть к насилию. Истребить ближайших соседей, фиолетовый мир, полный тайн и существ из фантастических фильмов прошлых веков.

Резким движением правой руки, Арнон навел прицел своего автомата на одинокое чудовище, спокойно отдыхающее неподалеку от камня на грунте. Расположив свой указательный палец на курок, он приготовился стрелять на поражение.

Глава 6

Шел дождь. Майлз повернул