Искушение Леруа

– Ты выбралась, – мягко констатировал Николас, и в его глазах не было жалости, а лишь уважение.

– Да. Мне повезло найти работу. Ресторан позволил мне снять эту конуру и иметь свои деньги. Я… я не хочу о них говорить.

– Хорошо, детка. Давай поговорим о нас.

Вечером они сидели у костра на берегу озера. Лорен приготовила закуски для пикника, Николас расстелил мягкий плед и развёл огонь. Пламя отражалось в её глазах, делая их бездонными и полными тайн. Она была так красива в этот миг – естественная, сильная, уязвимая. Он не смог сдержаться. Наклонившись, он поцеловал её, и в этом поцелуе было всё: накопившаяся за месяц тоска, восхищение, желание.

– Будь моей? – вырвалось у него, когда их губы едва разомкнулись. Он не планировал говорить это сейчас, но чувства переполняли его.

– Что? – она отпрянула, глаза широко распахнулись от неожиданности.

– Я хочу, чтобы ты была моей девушкой. Моей малышкой. Я хочу заботиться о тебе.

Он смотрел на неё с такой интенсивностью, что у неё перехватило дыхание.

– Ты уверен, что я тебе нужна? – прошептала она, всё ещё не веря.

– Да.

Вместо слов она ответила ему поцелуем, глубоким и безоговорочным, в котором потонули все её сомнения. Она боялась рассмеяться от переполнявшего её счастья. Это не было признанием в любви – до него было ещё далеко. Но это было начало. Начало их общей истории.

Их первая ночь вместе была прекрасной и нежной. Лорен вышла из душа, дрожа от волнения. Она никогда не была так близка с мужчиной. Открыв дверь в спальню, она ахнула. Вся комната утопала в мягком, мерцающем свете сотен свечей, расставленных в изящных бокалах. В этом море огня стоял он Николас, красивый, с телом атлета. Но в его улыбке не было и тени похоти – только нежность и какая-то почтительная любовь.

Он подошёл, взял её за руку и повёл к кровати.

– Всё, что произойдёт сейчас, любовь моя, будет только для тебя. Ты слышишь? Только для тебя. Ты…?

– Да, – прошептала она. – Я никогда…

Он улыбнулся, и его улыбка была безмерно нежной. Он поцеловал её, усаживая к себе на колени. Она казалась ему хрупкой и очаровательной – её распущенные волосы пушистым ореолом окружали лицо, а руки доверчиво обвились вокруг его шеи. Они целовались, и его ладони скользили по её спине, успокаивая и возбуждая одновременно. Он не торопился, исследуя каждый миллиметр её тела ласками и поцелуями, зажигая медленный, но неумолимый пожар, в котором горели они оба. Эта ночь стала первой главой в их общей книге любви, обещая множество других…

Сейчас.

– Эй, подруга! Вернись на землю. Астральное тело своё собери, лекция окончена, – голос Роя грубо ворвался в её грёзы.

Лорен вздрогнула и обернулась. Аудитория пустела. Она смущённо потянулась за своими вещами, чувствуя на себе понимающий и немного насмешливый взгляд друга. Он положил руку ей на плечо и повёл в сторону студенческого кафетерия.

– Ну как, подруга? Как выходные? Успела соскучиться по нам? – посыпались вопросы от однокурсников, уже занявших столик. – Готовы к вечеринке в эту субботу? Это ж главное событие начала семестра!

Лорен механически улыбнулась, присоединяясь к обсуждению. Вечеринка… Да, это была одна из главных тем. Начало осени, третий год обучения, для многих – последний. Эта вечеринка символизировала новые начинания, последний беззаботный рывок. Но её мысли были далеко. Она старалась не думать о реакции Николаса. Их отношения, вот уже три года, скрываемые от посторонних глаз, стали главным яблоком раздора. Они ссорились из-за этого постоянно, и поводом могла стать любая мелочь.

Самая крупная их ссора случилась полгода назад, когда Николас был вынужден сопровождать на благотворительный бал юную светскую львицу Мелиссу, дочь его потенциального бизнес-партнёра. Тогда они не разговаривали почти неделю. И именно та ссора в итоге подтолкнула её к решению, которое изменило всё – к переезду в его пентхаус.

Глава 5. Переломный момент

Год назад

Всё началось с невинного, как тогда показалось Николасу, упоминания за ужином. Деловой ужин. Роберт Гонсалес, влиятельный инвестор, и его дочь Мелисса, только что вернувшаяся из Сорбонны. «Ей будет приятно, если ты составишь ей компанию на балу», – небрежно бросил Гонсалес-старший, и Николас, пойманный в ловушку светских условностей, кивнул. Это была всего лишь формальность, крошечная жертва ради многомиллионного контракта.

Однако для Лорен это стало не красной тряпкой, а целым пожаром. Когда он сообщил ей об этом, в её глазах вспыхнуло что-то первобытное и дикое. Впервые за всё время их отношений он увидел её по-настоящему яростной. Не обиженной, не расстроенной – именно яростной. Она не кричала, её голос стал тихим и острым как лезвие. «Ты пойдёшь на бал с другой, чтобы продемонстрировать «благосклонность»? Прекрасно. Ясно. Понятно».

Николас отступил почти сразу, испуганный этой новой, незнакомой Лорен. Он пообещал найти выход, отказаться, всё уладить. Но паутина обязательств уже захлестнула его – отказаться значило нанести Гонсалесу смертельное оскорбление и похоронить сделку. Он тянул время, не решаясь сказать Лорен правду, надеясь на чудо. Чуда не произошло.

В день бала Лорен получила неожиданный звонок от бывшего коллеги по La Perle. Тот работал в кейтеринговой компании, обслуживавшей тот самый благотворительный бал, и у них срочно требовалась пара опытных рук для работы с гостями. Оплата – три тысячи долларов за вечер. Для Лорен, в одиночку тянувшей аренду своей скромной студии, это были деньги, решавшие кучу проблем. Ирония судьбы была горькой и совершенной. Она согласилась, не сказав Николасу ни слова. Зачем? Он всё равно был занят своим великолепным балом.

Так, они оказались по разные стороны роскошного бального зала. Николас в идеально сидящем фраке, Мелисса – в облаке голубого шёлка на его руке. Лорен в строгой униформе официантки, с подносом, полным хрустальных фужеров.