Полукровка 2. Чужой выбор

— Доброго вечера, шанэ, — вежливо произнес Эллиот, кланяясь.

— Что ты здесь делаешь? — впился в него взглядом мужчина.

Решив не врать — ничего умного в голову не шло, — он признался:

— Искал другие потайные ходы.

Шанэ тихо хмыкнул и поинтересовался:

— Зачем?

— Хотел найти тайный ход, ведущий из моих покоев. Иногда очень неудобно выходить через дверь, — ответил Эллиот, стараясь сильно не язвить. Он хороший мальчик, хороший. Только ползает по тайным ходам, прячет в своих покоях дракона и плетет интриги против шанэ, а так — чудный мальчик. — А вы не могли бы мне помочь?

Брови шанэ изогнулись, а сам он иронично скривил губы.

— А почему я должен тебе помогать?

— Мм, точно не по доброте душевной. Но может, нам удастся договориться?

Вот теперь шанэ глянул на него с настоящим интересом.

— Пожалуй, — тоном опытного политика произнес мужчина, — мы могли бы договориться. Как насчет услуги за услугу?

— О чем именно идет речь? — насторожился Эллиот, а то мало ли, кто шанэ знает, заставит что-нибудь неприемлемое делать. — Хотелось бы поточнее.

— Это будет необременительная услуга, — успокоил его шанэ. Попытался.

— Необременительная? То есть вы не прикажете мне пойти и умереть на благо Клана? А то знаете, я еще слишком молод…

— Не прикажу, — перебил его шанэ, позволив раздражению прокрасться в голос. — Это будет одноразовая услуга, пойти и что-то сделать. Никак не связанная с риском для твоей бесценной жизни и здоровья.

— И с риском для жизни и здоровья моих родичей, — поставил условие Эллиот.

Шанэ смерил его оценивающим взглядом и кивнул:

— Согласен. Теперь все?

— Да.

— Тогда идем.

Шанэ отошел и выпустил Эллиота из тайного хода. Каменная плита за его спиной тут же пришла в движение.

— А как вы его открываете, шанэ? — поинтересовался Эллиот, качнув головой в сторону совершенно обычной стены коридора, за которой скрывался тайный ход.

Мужчина жестко усмехнулся:

— Ты точно хочешь быть должен мне две услуги?

— Нет, благодарю, — поспешил отказаться Эллиот, устремляясь по коридору вслед за шанэ. — Для начала я хотел бы узнать, в каком виде вы потребуете исполнение первой услуги.

— Всему свое время, — ответил шанэ, и, кажется, на миг улыбнулся — это выглядело как оскал дракона. Эллиоту резко расхотелось исполнять условия только что заключенной сделки, но трусить и отступать он не мог себе позволить.

Они спустились на два этажа вниз и вошли в покои Эллиота. Шанэ уверенно направился в сторону спальни. У Эллиота предательски екнуло сердце, а по мысленной связи пришел отклик встревоженного Кайрона.

«Тише, не двигайся», — приказал он дракону, не очень-то уверенный, что мысленный посыл дойдет и будет понят.

Шанэ меж тем, как назло, направился именно к тому встроенному в стену шкафу, где прятался Кайрон. Эллиот следовал за ним, стараясь ничем не выдать собственного беспокойства. Кажется, вместо того, чтобы решить ситуацию, он ее усложнил.

Открыв одну дверцу шкафа, шанэ просунул руку на одну из полок, и через секунду стена рядом плавно отъехала.

— Как вы это сделали? — выпалил Эллиот, сияя, словно начищенный золотой.

— Вот здесь, в углу на полке, есть углубление в стене, если просунуть ладонь туда и повернуть ручку, то откроется дверь, — подробно объяснил шанэ без своих привычных язвительных замечаний.

Эллиот тут же попробовал найти углубление с рычагом и с третьей попытки ему это удалось — дверь закрылась.

— А изнутри как открыть? — поинтересовался он, обернувшись к шанэ.

"Любимый" дядюшка и в этот раз повел себя как нормальный человек — попросил открыть тайный ход, а когда стена опять отъехала, заглянул во тьму и указал на небольшой желоб под самым потолком. Эллиоту пришлось встать на цыпочки и тянуться из всех сил, чтобы достать. К счастью, ему хватило его невеликого роста, а то вышло бы совсем неловко.

— Благодарю вас, шанэ, — Эллиот обернулся к мужчине и чуть склонил голову. — Вы выполнили условия сделки.

Шанэ едва заметно усмехнулся:

— Посмотрим, насколько честным окажешься ты.

С этими словами он покинул покои. Убедившись, что шанэ точно ушел, Эллиот запер все двери и вернулся в спальню, по пути получив мысленный "пинок" от Кайрона.

Открыв шкаф и найдя рычаг, Эллиот весело проворчал:

— Знаю-знаю, мы чуть не попались. Но чуть не считается. Зато я заключил выгодную сделку.

Одежда зашевелилась, и из нее появилась голова дракончика, который требовательно вякнул.

— Нет, Кайрон, тебя я с собой не беру, — качнул головой Эллиот. — Мало ли куда выведет меня этот ход. Останься-ка пока здесь, я обязательно вернусь за тобой.

Накрыв сердитого дракончика первой попавшейся рубашкой, Эллиот шагнул во тьму тайного хода. Когда за ним закрылась дверь-стена, он привычным жестом зажег огонек на ладони и отправился исследовать потайной коридор. Несколько минут ничего вокруг не менялось, а потом тоннель разделился. Поколебавшись, Эллиот выбрал левый коридор, и через полчаса он вывел к каменной лестнице. Если учесть, что все это время тоннель опускался, то Эллиот ожидал выйти где-то у подножия гор, и угадал. Каменная лестница закончилась стальным люком, выбравшись через который, он увидел над головой звездное небо и возвышающуюся крепость клана. Оглядевшись, Эллиот сделал вывод, что находится неподалеку от ворот, во внутреннем дворе, кажется, за второй конюшней. Что ж, неплохой вариант, но ему нужно было кое-что другое. Так что он спустился в тоннель, запер люк и вернулся к развилке. Путь назад, вверх, заставил его попотеть. Признаться, он бы с радостью вернулся в покои и отдохнул, но опасность разоблачения Кайрона была слишком высока, так что он проигнорировал ноющую боль в груди и гудящие ноги и отправился исследовать второй тоннель.

По нему Эллиот шел почти час, но это того стоило! Тайный ход вывел его в небольшую зеленую долину, расположенную высоко в горах. Если судить по звездам, он сейчас находился где-то на северо-востоке от крепости Клана, а ее, если вспомнить географию, на многие мили окружали горы и горные цепи. Дорог через них не было, раньше над ними летали драконы, но после потери яиц и тэ'нэ, люди лишились возможности путешествовать в западных скалах.

Эллиот вдохнул полной грудью (плевать на боль!) и прошелся по долине. Из-за того, что она находилась высоко в горах, а не на равнине, как та, которая стала домом Клана Дракона, здесь росло не так много деревьев, но все равно, по сравнению с голыми скалами, это был милый чистый уголок. А если Эллиота не обманул слух, то и живность здесь водилась. Идеальное место для Кайрона!

Он сбегал за дракончиком и принес его в долину. Лечебную мазь, а также проклятый медальон с духами Эллиот решил спрятать здесь же, только в разных местах. Кайрону сначала понравилось в долине, тем более что Эллиот соорудил ему на дереве удобное гнездышко, но как только настал черед возвращаться в крепость, дракончик забеспокоился, и по мысленной связи потянулась волна страха и протеста.

— Кайрон, нет, ты останешься здесь, — строго произнес Эллиот и все же смягчился под просящим взглядом: — Тебе опасно находиться в крепости, а здесь очень красиво, ты сможешь отдыхать и набираться сил. Я буду приходить каждый день, вечером, договорились? Если что-то случится, зови.

Эллиот не был уверен, что их связь выдержит такое большое расстояние, но сейчас для Кайрона куда опаснее была крепость, населенная враждебно настроенными людьми, чем долина с дикими животными. Звери инстинктивно опасались дракона, пусть даже маленького — Эллиот успел в этом убедиться, когда на них выбежал кабан. Да и Кайрон не был так уж беззащитен, у него оставалось его главное оружие — огонь. Это он также продемонстрировал на кабане.

Успокоив своего храброго дракончика, Эллиот отправился обратно в крепость. Из-за всех этих поисков и беготни в спальню он вернулся только под утро и сразу же завалился спать. Кажется, сквозь сон он слышал стук в дверь и чей-то голос. Плевать! Потом проснется и разберется, а сейчас пусть его оставят в покое.

Встал Эллиот к обеду, отдохнувший и готовый на подвиги. К примеру, поесть.

Прямо во время трапезы, которую он рассчитывал провести в одиночестве, к нему в покои завалились Ирхин с Шаэтом, и старший кузен с порога рявкнул:

— Ты с ума сошел, полукровка?! Почему ты на завтрак не пришел?!

— А что не так с… Завтрак! Проклятье! — ругнулся Эллиот, вспомнив, что с утра их собирает за общим столом шанэ. — О черти! Он был сильно зол?

— Отпустил пару язвительных замечаний и забыл о тебе, — поспешил успокоить кузена Ирхин. — Но тебе лучше заглянуть извиниться. Шанэ может счесть это неуважением.

— И сочтет, — мрачно вставил свои пять медяков Шаэт, складывая руки на груди. — Ты чем думал?

— Ничем, я проспал, — отмахнулся Эллиот, а потом глаза его загорелись новой, просто потрясающей идеей. — Я не пойду извиняться, мы сделаем лучше. Барашек, если не хочешь участвовать, лучше выйди.

Удивительно, но Ирхин послушался и поступил благоразумно, вовремя покинув гнездо заговорщиков. Коварно улыбнувшись Шаэту, Эллиот указал на кресло напротив.

— Садись и поболтаем. У меня есть идея, как еще больше очернить меня и обелить тебя перед шанэ. И если ты готов рискнуть, то слушай.