Сгорая по минутам

Лес вырастал словно бы из-под земли. Деревья мрачно высились молчаливыми великанами и уже не несли в себе былого спокойствия – напротив, теперь они казались пугающими и жуткими. Вдалеке прогремел раскат грома; где-то высоко в густой листве зазвенели редкие капли дождя. Женя на всякий случай раскрыла над головой зонт, чьи краски заметно поредели, и сложила в карманы соль и турмалин. На смену первобытному страху в ней разгорелось ощущение какой-то невиданной доселе уверенности в собственных силах.

– А куда идти-то… – прошептала Женя, резко останавливаясь и тупо глядя перед собой, силясь разглядеть хоть какой-то указатель. Дождь потихоньку усиливался и методично барабанил по зонту. Внезапно перед глазами девушки мелькнул серебристый отблеск. Она подняла голову и увидела, как луна плавно выплывает из-за туч; вторя ей, отблеск стал ярче, и Женя догадалась – вот и указатель.

Как Гензель и Греттель шли по хлебным крошкам прямо в логово ведьмы, так и Евгения решила идти по лунным осколкам, прячущимся в густой траве. Единение с первобытной природной силой заметно успокаивало. Вряд ли тот, кто назначал встречу, мог подкупить луну, а потому Женя решила, что эти сверкающие серебром огоньки – верный знак.

Путь казался бесконечным. Дождь продолжал шуметь далеко в вышине, но до земли загадочным образом доходила лишь пара-тройка капель, поэтому Евгения свернула зонт и теперь несла его в левой руке на манер дубинки.

Вдруг в ушах зазвенело точно так же, как утром. Женя сдавленно застонала и на мгновение остановилась, сжимая ладонями голову и жмурясь от неприятных ощущений.

ПОМОГИ МНЕ

Внезапный хлопок заставил девушку в ужасе распахнуть глаза.

– Ну и ну.

Насмешливый мужской голос раздался поблизости. Он одновременно казался как донельзя знакомым, так и невероятно чужим. Будто бы сквозь привычный тембр пробивалось нечто ужасающее и чудовищное. Женя подняла голову. Говоривший стоял к ней спиной, будто всматриваясь в лесную чащу. Белые кроссовки на его ногах ярким пятном выделялись среди тьмы.

– Не думал, что ты придёшь вот так. Совсем одна. Без своих занимательных подружек…

– Где Соня? И кто ты такой?

– Ах. Конечно. Соня, – мужчина медленно обернулся и раскрыл руки в извиняющемся жесте. – Видишь ли, она здесь. Но не совсем.

– Если ты ещё хоть…

– Секунду-секунду. Я бы на твоём месте не делал никаких резких движений… – незнакомец сделал шаг вперёд – и Евгения в изумлении выдохнула, широко распахивая глаза. Она ожидала чего угодно – зазнавшегося лешего, бывшего поклонника из прошлой жизни, да даже Алексея.

Но стоило ей увидеть перед собой Кирилла, ноги предательски затряслись, а страх нахлынул с новой силой. Женя не могла ничем объяснить его присутствие – а то, что нельзя объяснить, как правило, пугает больше всего.

– Что такое? Вижу, ты порядком поражена.

– Кирилл, это… Это недоразумение какое-то…

– Правда? Хм, я бы так не сказал. Впрочем, что ещё можно было от тебя ожидать, – мужчина тяжело выдохнул и посмотрел вверх. Лунный свет окутал его лицо. – Что ещё можно ожидать от зазнавшейся твари… Ой, – он заметил, как изменилась в лице Женя. – Извини. Не хотел обижать. Твоя дорогая Сонечка сейчас с комфортом спит в уютной мшистой кроватке, и – нет, не смотри на меня так, она цела. Жива и здорова, я бы даже сказал, здоровее некуда. Её смерть меня не интересует. А вот твоя…

– Да какого чёрта ты несёшь?! Что на тебя нашло? Это из-за ссоры с Лёшей? Или ты настолько сильно нас нена…

– Что на меня нашло? – Кирилл секунду молчал, а после громко расхохотался. – Да плевать мне на эту ссору. Знаешь, что я хотел? Чтобы ты сдохла в той чёртовой машине, пошла, блять, на самое дно, слышишь?! Понятия не имею, какая высшая сила тогда тебя сберегла, но сейчас её рядом нет. Было очень любезно с твоей стороны приходить сюда в одиночестве, Фрейя.

Это имя – как удар под дых. Жене резко стало совершенно нечем дышать, словно весь воздух разом выкачали из лёгких. Она беспомощно, как рыба, выброшенная на берег, раскрыла рот, но горло охватил спазм.

Девушка сделала шаг назад и дрожащими руками выудила из кармана склянку, наспех раскручивая крышку, и высыпала соль перед ногами неровной линией. Кирилла, кажется, это позабавило ещё больше. Он подошёл ближе, и с каждый его шагом тени вокруг стыдливо отодвигались в разные стороны, как театральный занавес.

– И за кого ты, скажи на милость, меня принимаешь? За недалёкого лесного прибожка? Или неупокоя?

– Ты…

– Я тебя прекрасно помню, Фрейя. Тебя и твоих змей-подружек. А ты помнишь? Помнишь, кто я такой? Помнишь, что вы сделали тогда?

Женя отшатнулась ещё дальше и сжала руками голову. Её душили беззвучные рыдания.

Где-то далеко снова прозвучал отзвук грома, и в эту секунду девушка внезапно поняла, чьё лицо она сейчас видела перед собой. Это был вовсе не Кирилл. Это был тот нелюдимый, вечно хмурый парень, который постоянно таскался в Лес в надежде увидеть хотя бы тень любимой девушки, коснуться кромки её платья и взглянуть в её холодные колдовские глаза. Святослав – тот самый Святослав, который одновременно горячо любил и ненавидел старый Дом на холме, который завидовал своему брату, который постоянно искал повод дотянуться до Софии – или как её тогда звали? Ингрид, кажется?

Но пазл всё ещё не складывался. Не хватало только одного – понимания. Каким образом Святослав сумел пережить десятки эпох и подобраться так близко? Их было только пятеро – тех, кто обошёл законы природы и нашёл способ жить, в какой-то степени, вечно. И он никак не вписывался в эту идеальную картину произошедших событий.

– Наверное, у тебя много вопросов, – усмехнулся Кирилл, словно читая мысли Жени. – Как же у него так получилось, думаешь ты. Мы же всё прекрасно предусмотрели, не правда ли? Прекрасная компания – четыре ведьмы и идиот, который не догадался, что его используют. Как же сюда затесался я, верно? Ждёшь, может быть, объяснений?

Евгения молчала. Кровь стучала в ушах. Она мысленно обратилась к сияющей в небе луне – дай знак, покажи дорогу. Куда бежать? Где искать Соню? Ноги напряглись. Девушка была в любой момент готова сорваться с места прямо в непроглядную чащу. Но извращённое любопытство в самой сердцевине души не позволяло её двинуться с места.

Кирилл подошёл ещё ближе, показательно переступая через оказавшуюся абсолютно бесполезной соль. Гримаса на его лице стала ещё более жуткой.

– А я тебе не расскажу. Слышишь, Фрейя? Это тебе не блокбастер. У меня только одна задача – похоронить тебя прямо здесь. И тебе никуда отсюда не деться.

Пружина разжалась. Евгения метнулась вбок, огибая мужчину, и побежала вперёд, силясь приметить в траве очередной лунный всполох, который мог бы довести её до сокровенной цели. Кажется, она никогда не бегала настолько быстро, даже на школьных марафонах. Наверное, во всём был виноват адреналин, пульсирующий в венах; он раскрыл какие-то невиданные залежи физической силы, и теперь Женя вполне могла бы попробовать зарекомендовать себя как чемпиона мира по бегу.

За спиной шуршали кусты и скрипели ветки – Кирилл не отставал.

Этакие догонялки, прямо как в далёком детстве с папой. Бегаешь себе по поляне, усеянной одуванчиками, хохочешь и кричишь во всё горло. Женя на секунду окунулась в это тёплое воспоминание. Никаких страхов. Никакой животной паники, разрывающей грудную клетку. Только летний горячий воздух, солнечные зайчики, прыгающие по стволам деревьев, и пьянящее ощущение шуточного преследования. Приятно немного побыть жертвой, когда ты прекрасно знаешь, что всё понарошку.

Тесей следовал нити, покидая лабиринт Минотавра. Женя бежала, держа в руках незримую лунную леску, вполне зримо режущую ладони, но боль сейчас не была ощутима. Важно было только одно – отыскать моховой ковёр, где, как красавица из старой сказки, спит крепким сном Соня, вырвать её из цепких лап Леса и покинуть этот кошмар. Вдвоём, всё-таки, не так страшно противостоять злу, правда же?

Впереди замаячил островок света. Всё, как и представлялось – подёрнутая мхом полянка, в центре которой, свернувшись калачиком, лежала безмятежно спящая девушка. Всего лишь десяток метров – и уже можно будет растормошить её, схватить за руку и увести подальше от Святослава и его странной мести. Всего лишь…

Под ногой оказался крупный камень, и Евгения с разбега упала на сырую землю, больно ударяясь головой. Как в плохих фильмах ужасов, ей-богу. Свет впереди мгновенно погас, погружая окружающее пространство в непроглядную тьму. В следующую же секунду сильные руки больно схватили Женю за волосы и дёрнули вверх; она всхлипнула. Стоило, наверное, закричать, но девушка с ужасом обнаружила, что не может издать ни звука.

– Я же говорил, – голос Кирилла зазвучал как-то утешающе, – что тебе не получится убежать.

Он быстро перевернул девушку лицом вверх и сел к ней на бёдра, одной ладонью зажимая её руки над головой. Силы в нём оказалось на порядок больше, а потому любое сопротивление заранее было обречено на провал. Отстранёно Женя заметила, что белые кроссовки мужчины прилично испачкались. Придётся хорошенько постирать, наверное. Глупо думать о таком в, предположительно, предсмертный миг, да?

Женя слабо вдохнула, сжимая челюсти. Её руки больше ничего не сдерживало физически, но нечто потустороннее всё также не давало и пальцем пошевелить. Вокруг замельтешили силуэты, на лицах которых не было ничего, кроме издевательской нечеловеческой улыбки. Они кружились в диком подобии хоровода и скалили зубы, издавая скрипучий смех.

Ладонь Кирилла сжалась на тонкой шее. Женя захрипела, силясь что-то сказать, но язык не слушался и теперь ощущался во рту как нечто инородное.

В темноте блеснуло лезвие ножа – ритуального, не иначе, – а затем под рёбрами разлилась жгучая острая боль. Она ощущалась не так сильно, как могла бы – сказывалось удушье, – но из горла Евгении вырвался сдавленный хрип. Сознание медленно покидало её, песком ускользая сквозь пальцы.

…поляна, залитая солнечным светом. Детский смех, горьковатый запах одуванчиков и зелени, лёгкий ветер, щекочущий лицо. Отец наконец-то поймал её на руки и теперь подбрасывал вверх, отчего сердце то и дело ухало куда-то в пятки.

– Смотри, Женька! – весело кричал он. – Весь лес как на ладони увидишь!

А она всё смеялась и смеялась. И не было ни темноты, ни дождя, ни рук, сжимающих горло, ни багровеющей лужи крови на примятой траве.

– …хотел бы я, чтобы всё было иначе, – вдруг произнёс Кирилл. Голос его звучал страшно далеко и, может был, был только мороком, иллюзией, наспех сотканной мозгом, чтобы отвлечь самого себя от предсмертной агонии.

Потом осталась только пустая поляна, погружённая в летние сумерки.

А после исчезла и она.

…убедившись, что девушка больше не дышит, Кирилл кое-как поднялся на ноги и пошатнулся. Его мутило. Силуэты вокруг собрались воедино и облепили неподвижное тело, заляпанное грязью и кровью, как стервятники. Мужчина с отвращением смотрел, как они в экстазе скрежещут острыми зубами, пируя на месте свежей смерти, и поморщился, когда кольцо, висящее на манер кулона, обожгло кожу на груди.

Оставалось только спрятать труп. Дел было всего ничего – сбросить его в ближайшую канаву и присыпать землёй и листвой. Лес сам справится с созданием естественной могилы, которую уже вряд ли кто-либо когда-либо обнаружит… Но внезапно неподалёку зашелестела листва и захрустели ветки под давлением множества ног. Кирилл обернулся затравленным зверем и, сдавленно чертыхнувшись, скрылся во тьме, ускользая потайными путями от неожиданных свидетелей.

– Женя! Же-еня, ты тут? Там уже вообще не одиннадцать! – звонкие девичьи голоса разрезали тьму. В эту же секунду всё колдовство испарилось, и Лес стал лесом, а луна – просто спутником Земли, который неловко спрятался за тучами. – Женя…

Из темноты показались две девушки и парень, в руках у которого был смешной разноцветный зонт. Они на мгновение замерли, увидев тело, а затем бросились вперёд, падая на колени и в неверии прикрывая ладонями рты.

– Женя! Женя! Здесь кровь! Чёрт, чёрт, чёрт…

Есения дрожащими пальцами набирала номер скорой, Агата тщетно пыталась нащупать пульс. Лёша медленно обхватил ладонями бледное лицо девушки и склонился вниз; его била крупная дрожь.

Спустя несколько мгновений над лесом раздался нечеловеческий, полный страшного отчаяния крик.

В сухое дерево неподалёку ударила молния. Старый ворон взлетел вверх и, жалобно каркнув, скрылся во мраке.

Глава 11. Сломанные часы

Amor vincit omnia – наверное, всем хотелось бы верить в истинность этой избитой фразы. Но если я что и уяснил за свою недолгую грустную жизнь, так это что данный трюизм лжет. Любовь отнюдь не побеждает все. И тот, кто уверен в обратном, – глупец.

– Донна Тарт, «Тайная история»

Удивительная, всё-таки, это штука – смерть. Всегда приходит внезапно.

Честно говоря, Женя никогда не думала, что когда-нибудь её встретит. Смерть с некоторых пор стала не более чем персонажем из страшной сказки, подкроватным чудищем, которое вряд ли существует в реальной жизни. Небытие? Чепуха! Никакого ада, никакого рая, только долгое, бесконечное существование под разными личинами во всех уголках света. Потому, что так велела однажды любовь, а то, что велит любовь, есть правда.

Но теперь пришло время об этом хорошенько задуматься.

* * *

Сначала было очень пусто. Я никогда в жизни (ха!) не сталкивалась с такой всеобъемлющей, пугающей пустотой. После того, как Кирилл произнёс последние слова (а может, и не произносил он ничего, и был это лишь мой погибающий мозг), всё сущее стало тьмой. Пропали звуки, ощущения, запахи. Осталась только я – впрочем, кажется и меня-то не осталось толком.

Сколько продлилось такое состояние – мне неизвестно. Я плыла сквозь мрак и ощущала такое спокойствие, которого, кажется, никогда ещё раньше не знала. Удивительно, как быстро смерть лишает желаний и намерений. Ещё секунду назад я была готова – ни больше, ни меньше – вырвать Кириллу кадык зубами, чтобы показать ему всю величину моего отчаяния. Теперь подобное казалось мне детской глупостью.

Тишина. Густая, как патока. Будь у меня уши, их бы заложило.

И почему же я боялась смерти? Никак не вспомнить… Прошла пара минут – а может, час или тысяча лет. В глаза ударил тусклый, как от огрызка свечи, свет. Я отстранённо удивилась наличию зрения и, почему-то, напряглась. Угасающее сознание породило мысль, но она была до того быстрая и стеснительная, что никак не удавалось схватить её за хвост.

Жизнь… жизнь… чем же она так цепляет? Ответ совсем рядом, в этом слабом свечении впереди, в этой шальной мысли, которая стыдливо прячется в темноте. И мне почему-то становится страшно узнать правду.

А потом я вспоминаю. Дождь, раскаты грома и острая боль от ножевого в грудной клетке. Хохочущие тени вокруг. Спящая Соня на меховой перине.

Я крепко зажмурилась, а затем резко раскрыла глаза. На небе светила предательница-луна. Далеко вверху шумел ветер. Секундную тишину нарушил жуткий крик, и мне стало вдруг невыносимо плохо, потому что я знала, чей это голос. Его.

Я вскочила на ноги, шатаясь (тело казалось поразительно лёгким). Внутренности скрутило жгутом. Как же это могло произойти… Невозможно… Я протянула слабые руки вперёд, силясь прикоснуться к его лицу ещё хотя бы раз; в голове стоял противный белый шум. Мне, наконец-то, удалось поймать непослушную мысль. Я раскрыла её, как конвертик с предсказанием; ноги подкосились. Ответ содержал всего одно слово.

Любовь.

Луна погасла перед глазами, и я снова провалилась в ничто.

* * *

В животе ухнуло, как обычно бывает, когда въезжаешь на машине на резкий спуск. Мир вокруг завертелся волчком, а потом замер и выплюнул Женю на что-то стеклянное и холодное. Она слепо ощупала пространство вокруг; идей о том, что это за место, в голове не возникало. Но это точно было не похоже на небытие. Признаков рая или ада тоже не наблюдалось.

– И как это, чёрт возьми, понимать… – прошептала девушка, щурясь изо всех сил в попытке разглядеть поверхность под собой. Тело всё ещё было эфемерным и едва ощутимым, но это её мало заботило. В конце концов, она же умерла. По-хорошему, вслед за этим вообще ничего не следует.

Пахло чем-то затхлым. Чудо, что запах вообще был. Но он же заставлял Евгению потихоньку начинать параноить. Она уже, понимаете ли, смирилась со своей участью, послушно сложила ручки на груди, а тут – нате, пожалуйста, получите-распишитесь: около-загробная жизнь с непредсказуемыми последствиями.

– Надо бы как-то… Ай, чёрт! – Женя зашипела, когда окружающий мир вдруг противно замигал ярким светом. Как лампа в кабинете стоматолога, а кабинеты стоматологов никогда не вызывали у Евгении ощущения безопасности.

Прямо под ухом раздался – уже не в первый раз – скрипучий хохот. Женя вскочила, оборачиваясь и взмахивая рукой, пытаясь отмахнуться от прилипчивого наваждения, но тут же снова упала на колени.

– Вот и всё… – забормотала она, в надежде успокоиться обнимая себя незримыми руками, – вот и всё… Буду сидеть тут с чертями и с ума сходить от их ужасного смеха, дожили, точнее, доумирали… уютненько, что тут ска…

– Молчать!

Громоподобный голос прозвучал сразу повсюду. Словно вторя ему, пространство осветилось. Женя подскочила, глядя под ноги; с её губ сорвался полный болезненного удивления крик. Она стояла на поверхности отвратительно огромных часов. Чёрные массивные стрелки показывали примерно без пяти минут двенадцать.

Девушка сделала несколько шагов вперёд, силясь отыскать взглядом хоть какое-то подобие выхода, но кроме гигантского циферблата в этом месте не было абсолютно ничего. Источника света поблизости не наблюдалось; пространство вокруг было серым и безжизненным. Создавалось двоякое ощущение, будто оно очень мало и, вместе с тем, бесконечно простирается во все стороны.

Внезапно часы качнулись, и Женя в несчётный раз свалилась, цепляясь пальцами в идеально гладкое стекло. Только сейчас она заметила, что за пределами импровизированной круглой арены, в общем-то, тоже ничего не было. А падать в неизвестность как-то совсем не хотелось.

– Наконец-то ты там, где тебе самое место, Фрейя.

Над головой девушки из ниоткуда появилось несколько фигур в чёрных плащах. Никаких конечностей, кроме выглядывающих из-под широких рукавов тонких костистых пальцев, у них видно не было. Может быть, у них не было и тел, как таковых, но думать об этом Жене было как-то некстати. Она резво отползла назад и пролепетала приевшееся уже за последние несколько часов:

– Кто вы такие?

Собственный голос звучал до того слабо и жалко, что девушка тут же пожалела, что вообще раскрыла рот.

– Не помнишь. Неудивительно. Но это не важно, – существа отвечали с практически отеческой участливостью, но каждое слово при этом так и сочилось неприкрытой ненавистью. – Он почти правильно всё сделал. Осталось только подождать. Посмотри, – они на мгновение исчезли, а затем материализовались с другой стороны, нависая над центром часов. – Когда пробьёт полночь, твоя грешная душа, наконец-то, покинет этот мир – и все прочие.

– Дайте угадаю. – Женя отчаянно старалась храбриться. Уверенности ей это не придавало, но фигуры, наконец-то, хотя бы немного прислушались. – Вы просто завистники, да? Те неудачливые ведуньи и колдуны, которые потеряли свои жизни и теперь хотят забрать их у нас? Славную шутку учинили, ничего не скажу. А теперь заканчивайте цирк и…

Она не успела договорить – плащи вдруг разразились смехом и кашлем. Кажется, её слова их очень повеселили.

– Глупое, бездумное дитя! Ты и сама не понимаешь, что говоришь! Так близка и, между тем, так далека от правды… Даже печально.

Одна из фигур приблизилась почти вплотную и протянула к девушке руку. Узловатый палец, покрытый струпьями, подцепил её подбородок и приподнял голову. Стало внезапно нечем дышать. Женя как-то отстранённо подметила, что под капюшоном у существа, кроме глубочайшей клубящейся тьмы, нет ничего.

– Не переживай. Скоро всё это закончится.

Конечно, это вовсе не было утешением. Евгения прекрасно знала, что именно закончится – и страшно сожалела о том, что именно она когда-то давно замкнула на себе колдовской ритуальный круг. Да, он сам по себе был исключительно её идеей, но… Можно было найти кого-то другого. Кого-то сильного. Кого-то, кто не позволил бы так просто себя обыграть.

Женя заплакала бы, если бы могла.

«Ну всё, – думалось ей. – Доигралась. Добегалась. Теперь они всё забудут. А может и вовсе исчезнут с лица земли, может, их души утащат эти… твари, боги, черти? И Лёша… Лёша тоже забудет. И зачем только всё это…»

Минутная стрелка тяжело продвинулась ещё на деление вперёд. Часы снова начали раскачиваться. Евгения отстранёно отметила, что уже не скользит. Тело стало легче пёрышка – конечно, привычные законы физики действовать на него уже не могли.

Вокруг раздался звон. Две минуты. Всего лишь две чёртовых минуты. А потом – что? Бескрайняя тьма? Или что-то в тысячу раз худшее? Размышлять бессмысленно. Женя опустила руки.

Тук. Тук. Тук.

Она уже однажды слышала этот звук. Кажется, тогда, когда машину занесло. Маятник раскачивался из стороны в сторону, предвещая скорый конец.

Тук. Тук. Тук.

Эй.

Голос из ниоткуда прозвучал так близко, что Женя вздрогнула и подняла голову. Там, на самом верху, что-то тихонько сияло – маленькая звезда, невиданным образом оказавшаяся в этой пустоте.

Эй!

Знакомые до боли под рёбрами голоса заполоняли всю бескрайность текущего бытия. Блеск в вышине становился всё ярче и теплее, контрастируя с прочей серостью; циферблат вдруг притих и тихо щёлкнул. Стрелки замерли.

Одна минута.

Одна минута!

Серый пейзаж вдруг потускнел, замолк и пошёл рябью. Фигуры отпрянули в стороны, словно обожглись о нечто, чего невозможно было увидеть глазами. Зашипели, как попавшие лапами в воду кошки, и забормотали путанные заклятия на древнем, страшном наречии, которое Женя не понимала – или, скорее, отказывалась понимать. Она не видела ничего больше – только звезду. Чистое, первородное сияние – оно становилось ближе и ближе.

Часы качнулись и начали рушиться. Только сейчас Женя заметила, что она больше не стояла, а висела в воздухе, словно этот свет притягивал её, убаюкивал в своих нежных объятиях и дарил покой – но не тот покой, который присущ мёртвым, а живительное спокойствие путника, что прилёг отдохнуть после долгой дороги домой.

И всегда будем мы – четверо.

И всегда будем едины в своих помыслах и желаниях.

И будем мы в мире – кораблями, а он – нашим компасом и путеводной звездой.

И будет так всегда. Будут истлевать тела наши, но не души.

И смерти больше не будет.

Женя закрыла глаза и ощутила себя младенцем на руках матери. Голоса пели для неё, убаюкивали и заглушали громкий треск падающих вниз часов, стрелка на которых так и осталась намертво прикована к своему месту.

«У тебя есть одна минута. Беги назад. Найди ответы…»

Пространство на миг стало абсолютно белым, а затем растворилось в темноте.

* * *

Она открыла глаза и обнаружила, что лежит на траве. Небо по-утреннему розовело. На нём не осталось никаких следов бушевавшей всю ночь грозы.

Девушка сонно похлопала глазами и вдруг вскочила на ноги; её тут же повело в сторону, и она упала на четвереньки, пытаясь преодолеть мерзкое склизкое ощущение в области солнечного сплетения. Глубоко вдохнула и выдохнула, усаживаясь на колени, а затем в ужасе прикрыла рот ладонями.

События проносились перед глазами как кинолента. Кирилл, его странные слова, спящая Соня и… нож. Руки, сомкнувшиеся на шее. Кровь на измятой траве.

Девушка обернулась. На земле не было ни единого следа.

Она сошла с ума? Или это просто плохой сон, и сейчас она проснётся в своей кровати, как будто ничего не было?

Дом! Нужно было срочно вернуться домой, увидеть родных, встретить подруг и Алексея. Женю снова скрутило, когда она вспомнила, как он кричал раненым животным, склонившись над её лицом.

Нет, это никак не могло быть правдой. Но что-то было не так. Чего-то не доставало – маленького кусочка мозаики, который расставил бы всё на свои места. Однако лес был тих и спокоен, а на одежде не осталось ни единого пятнышка. Не было и телефона – вероятно, Женя выронила его по дороге.

Но эта трава… Девушка посмотрела на свои ладони, а затем побледнела. Трава была влажной, однако они были совершенно сухими. Как и обувь, как и чёртовы штаны и футболка, в которых она провалялась тут, по меньшей мере, несколько часов.

Женя приникла к земле и принялась яростно растирать её ладонями, в надежде ощутить хоть что-то, но чувствовала лишь слабое трение. Влага не оседала на пальцах. Она бросилась к дереву и принялась изо всех сил колотить его кулаками. Ствол не покачнулся, а костяшки не стёрлись ни на йоту.