Подземелье волшебников

Тогда мы так и не услышали ее историю.

Сырная стража разошлась, и к нам вышел Сырный Король Чарльз Четвертый.

– Это были трогательные истории, – сказал король. – Они помогли нам вспомнить, что значит быть Сырным Человеком. Теперь вы заслужили отдых.

Меня и Гарри проводили в уютную комнату с тремя кроватями и камином. В одной из них уже спала (или притворялась спящей) Кристалина. Я не рискнул проверять и, пожелав Гарри спокойной ночи, поспешил уснуть.

9

Мне приснился Тедди. Почему-то он сидел в обнимку с козой, в своей фирменной рабочей форме.

– Как у тебя дела, Ред? Как проходит твой отпуск? – спросил Тедди. От удивления у меня отвисла челюсть.

– Отпуск?! Ты хотя бы понимаешь, где я сейчас нахожусь? – воскликнул я.

– Держи себя в руках. Ведь ты сам попросил отпуск, а я всегда тщательно слежу за психическим состоянием сотрудников.

– О чем ты говоришь? Я не понимаю, – ответил я, глубже погружаясь в сон. Пространство вокруг, вместе с козой, стало колыхаться.

– Запомни, Ред: белая маска – не то, чем кажется! Помоги ей! – воскликнул Тедди перед тем, как раствориться.

10

Проснувшись следующим утром на мельнице, мы оказались одни. Обойдя все помещения, мы не смогли найти зал короля. Вместо него мы наткнулись на комнату с огромной черной дырой в полу. Перед провалом лежала табличка со странной надписью: «Будем не скоро. Ушли на войну магов». От вида таблички и дыры Кристалина побледнела.

– Эта дыра в полу – портал на поле боя, – прошептала волшебница.

– Слушай, – сказал я, – думаю, нам нужно поговорить.

– Хорошо, но я хочу сначала поскорее выбраться отсюда, – ответила Кристалина.

Странное поведение девушки меня все больше настораживало. Мы покинули мельницу и снова очутились в подземелье. На мгновение мне отчаянно захотелось увидеть голубое небо и солнце, но снаружи царил лишь полумрак. Гигантские светящиеся кристаллы тихо гудели в сотнях метров над головой. Вдоль тропинки, по которой мы шли рядом с ручьем, росли мох, лишайник и какие-то светящиеся грибы. Где-то у воды стрекотали сверчки. Даже под землей, в темноте, нашлось место для жизни.

Я стал догонять Кристалину, которая сильно оторвалась от меня и Гарри.

– Эй, подожди! – крикнул я ей.

– Только не говори, что передумал, – ответила она, не оборачиваясь.

– Передумал? О чем? – переспросил я.

– Все маги борются за первенство. Так всегда было и будет. Раньше проходили дуэли, но подземелье стало рушиться, и тогда решили использовать игральные кости для проверки силы.

– Это многое объясняет, – произнес я.

– И когда один маг побеждает другого, победитель высасывает всю жизнь и магическую силу у проигравшего.

Я был потрясен, вспомнив свою игру со Шпоксом.

– Я никогда не проигрывала… Но ты… – Кристалина резко остановилась и развернулась ко мне. Голубая прядь волос спала ей на лицо. По щекам катились слезы. – Ты единственный, кто не стал убивать ради силы! Так не бывает! Что ты от меня хочешь?! Что я должна сделать?!

– Я?.. – растерянно переспросил я.

Позади раздался голос Гарри:

– К нам кто-то приближается с того берега!

Едва он произнес это, раздался чудовищный грохот. Совсем рядом что-то взорвалось с такой силой, что земля под ногами затряслась. Тропинка подо мной стала распадаться на части и рушиться в темноту. Между мной и спутниками зиял стремительно расширяющийся провал. С потолка обрушивались тонны земли, погребая все на своем пути. Я бежал так быстро, как только мог, оставшись в кромешной тьме совершенно один.

Глава 2

1

– Эй, человек! – прозвучал позади женский голос. – Я знаю, что ты не волшебник. По приказу короля я должна тебя казнить.

Холодок пробежал по спине, когда я обернулся. Позади стояла фигура в длинном плаще, лицо скрывал капюшон.

– Эм… Может, сначала поговорим? – с тщетной надеждой спросил я.

– Говорить не о чем! Ты должен умереть! – воскликнула незнакомка, делая правой ногой широкий выпад вперед. В ее руках холодно блеснуло лезвие длинного двуручного меча. Она собиралась отрубить мне голову!

Я успел присесть на корточки. Лезвие просвистело у меня над головой. Я инстинктивно сделал кувырок вперед – точь-в-точь, как учили на физкультуре! (Спасибо, школа!) Этот маневр оказался неожиданным даже для меня. Фигура в плаще отшатнулась, потеряла равновесие и упала.

– Идиот! Что ты делаешь?! Дерись честно! – прошипела она.

Я бежал, не разбирая дороги. Сердце колотилось. Глухие шаги преследовательницы звучали совсем близко. В воздухе засвистел металл – и когда я свернул в боковой туннель, в стене рядом с моей головой чиркнули искры. В меня метнули кинжалом! О каком честном поединке она говорит, если бросает мне ножи в спину?!