скачать книгу бесплатно
Я чуть опустила голову, скрывая некстати вспыхнувшие щёки за завесой волос. Что ж такое в последнее время?! Не краснею я, не краснею.
– Предлагаю вот что, – продолжил Кристоф, оглядев всех, – для начала, Жи-Цен расскажет нам свои соображения по поводу Азуин. Эрчин дополнит тем, что выяснил в ходе исследований. Потом обсудим, как станем искать драконицу: а искать нам её придётся, даже если это кажется ненужным или невозможным. Такой уж приказ от наших властителей.
– Что с ней делать-то, если найдём? – Саул знал, о чём спросить – все думали о том же.
Вулфрок развёл руками.
– Представления не имею. Сообщить правителям, это точно. И убедиться, что она не станет вредить жителям обоих Миров. О большем пока говорить сложно.
– Какого чёрта это вообще мы? – да, я не скрывала, что мне затея не нравится.
– Как объявили на форуме, мы самые вовлечённые: других надо долго вводить в курс дела, и… эм… – моё недоверчивое фырканье отчего-то заставило Кристофа улыбнуться, – желающих связываться с драконом особо и не было, ты знаешь?
– Такой простор для исследователей. Живой древний змей – и нет заинтересованных учёных? Пф…
– Заинтересованные в исследованиях есть, а вот в потенциальном личном контакте – не очень. Большинство из них – кабинетные, мало кто практиковался «в полях». Или слишком юны – их просто никто бы не допустил. Опять же, мотаться по закоулкам Тёмного мира не каждому хочется.
– Мне, вот, тоже не хочется, и почему-то я всё равно тут оказалась.
– Вляпалась, – Нив всегда была точна в словах.
– Вот-вот. Ладно, – я вздохнула, махнула рукой, откинувшись в кресле-шезлонге, подлила себе ещё чаю (спокойствие мне понадобится), – давайте уже решим, кто чем станет заниматься, если уж так вышло. Жи-Цен, что расскажете? Есть ли что-то, чего мы ещё не знаем?
Драколюд, оскалившись во все зубы, улыбнулся. Он, в своём традиционном, напоминающем халат, одеянии выглядел самым расслабленным, хотя энтузиазма в предстоящих поисках не скрывал. Взяв один из свитков, он споро раскрутил его на столешнице во всю немаленькую длину, прижав углы сахарницей и вазочками с конфетами.
– Вот, – любовно погладил он старый тёмный пергамент, – моя большая гордость. Ещё на праязыке, видите? – закорючки, отливавшие синевой, мне лично были незнакомы.
– Из секретных архивов? – подался вперёд Эрчин. – Я изучал все выставленные в главном павильоне тексты… не припоминаю этого.
– Верно, то есть, не секретный, в общем-то, просто очень ценный, поэтому никогда не выносился на обозрение. Но вы могли бы спросить, – Жи-Цен пожал плечами, колыхнув крыльями. – Это не запретный документ.
– Я работал, не привлекая внимания. Такие беседы… кхм… были нежелательны. Да и кто знал… – профессор внимательно вглядывался в древние письмена. – Действительно, праязык, допереходная версия. Я не всё тут понимаю. Пока не вижу ничего нового… прочесть всё займёт время.
– Конечно, если пожелаете, господин Мавинус. Но я и так скажу главное. В этих книгах, – ящер указал на отодвинутую в сторону стопку, – тоже есть сведения, но они выражены не столь прямо, я принёс их в дополнение… подтвердить то, что написано тут.
– И что же там такого важного? Мы уже знаем, что драконы очень древние, невероятно сильные магически, что они несут перемены, могут пошатнуть равновесие Миров, – отметил Кристоф, – а ещё что наш дракон – самка? Именно последнее так взволновало правителей.
– Да – да, именно так. Видите ли, Азуин очень стара, то есть, если у меня верные сведения, то она была стара уже и в момент заключения в артефакт. Вот тут, – он ткнул когтем в пергамент, – есть своеобразный список имён первозмеев, из которого следует, что она давно появилась на свет, невообразимо давно.
– Тахони… ректор подтвердил, что из тех табличек соглашения с драконицей, что были закрыты для общего изучения, следует, что договор заключён с существом женского рода. И обращение там используется особое – ллы-гхе: иногда так называли и людей – старых и мудрых. Мне предоставят и эти таблички по возвращении в Азуин.
– Конечно. Благодарю за дополнение, профессор. Значит, мы можем сойтись на том, что достоверно известен пол дракона.
Мы все кивнули, ну а что спорить. Даже если нет, установить правду можно, только отыскав змея.
– И теперь нам надо выяснить, может ли такая бабуля привести в этот мир детишек, а? – Нив чуть ли не впервые за всё время после суда проявила интерес к расследованию. – Что? Можно подумать, кого-то волнуют научные вещи и всякое такое. Да ваши и наши правители только и думают, чтоб не попасть под раздачу. И один дракон-то страшно, а уж если выводок…
– Нив права, – присоединилась к новой родственнице Санни, – на нас спихнули дело, чтоб самим не подставиться и не вызвать гнев Азуин на королей, если что. И, действительно же, есть разница, одна драконица или с драконятами. Жи-Цен, такие старые… особи… могут вообще давать потомство?
– К тому же без присутствия папочки? – хмыкнул Саул. – Без отца в таком деле не обойтись, или я не знаю процесс.
Санни зарделась и хихикнула.
– Да, на твой вопрос, Саниэль, могут. Возраст для драконов – первородных – просто слово. И нет, на замечание твоего мужа. Вот как раз это-то и есть самое важное в свитке. Драконы, конечно, существа парные, а самца, очевидно, в Мирах сейчас нет… по крайней мере, в проявленном виде…
– Да, нам надо выяснить, нет ли артефактов, подобных азуинскому, – Вулфрок отмечал что-то в блокноте.
– И это тоже. Но сейчас несущественно, есть или нет. Здесь говорится, – драколюд отметил абзац, – что драконы могут… кхм, перевод примерный… задерживать, замедлять развитие будущей кладки. То есть драконица после, кхм, спаривания, может как бы выбрать время, когда отложить яйца. Я так понимаю, пока не найдёт подходящие условия.
– Но на семьсот лет? – изумилась Зулина.
– Много, да. Но я предполагаю… случай уникальный, таких описаний точно нет… что нахождение внутри артефакта как бы в счёт лет не идёт. Для запертого дракона, я имею в виду. То есть, как запечатали, так и сохранилась.
– То есть, если Азуин готовилась к кладке перед запиранием в статуэтку, то она может отложить её сейчас, и самец вообще не нужен, – быстро сделал вывод следователь.
– Именно. Я так думаю.
– Никаких упоминаний о состоянии Азуин в договоре на табличках нет, в этом меня сэр Архибальд положительно заверил, – Эрчин так и не оторвался от драгоценной бумаги, продолжая вчитываться в текст, насколько мог.
– Но предположение ректора о выводке вполне закономерно. Вряд ли драконица пошла на заключение только ради спасения собственной шкуры. Они, конечно, очень себялюбивы по всем описаниям, но тут что-то большее. Сохранение рода вполне вписывается.
– Тогда из этого и будем исходить, – Кристоф снова что-то записал. – Азуин – самка, и она в ближайшее время сделает кладку.
– Или уже сделала, если нашла место.
– Или так. Тогда как раз вопрос, где сделала?
– Тут не так сложно, – Мавинус снова сел, оставив пергамент, – по всем сведениям, которые нашёл я, поправьте меня, Жи-Цен, если я ошибаюсь, драконы гнездились в горах как можно дальше от контактов с любыми иными разумными расами. Причём и в Тёмном мире, и в Основе. Ней, Фирнаи, Кальвартран, Оглостль, Бары-Цу. Это самые крупные древние цепи. И в них были вулканы, а драконы обожают жар и пепел.
– Оглостль давно молчит, горы там больше не дымятся. И последние лет триста почти всё освоили оборотни, да вы и сами знаете. Гномы срыли Бары-Цу почти под корень ещё раньше – их и не видел-то горами никто из большинства живущих людей и магов. Мы, конечно, помним, демоны и прочие, – отметил Саул. – Там дракону делать нечего.
– Как и в Ней – они тоже спят столетиями, – поддержала инкуба Зулина.
– А Фирнаи буквально окружены людскими поселениями. Дракон не пташка всё-таки, чтоб там надолго спрятаться, – дополнила Санни.
– Значит, Кальвартран. Сатанинские владения, как и предположили на форуме, так? – уточнил у собеседников Вулфрок. – Жи-Цен, как считаешь?
– Я лично там не бывал, но судя по описаниям, чрезвычайно подходящее место: большое, труднопроходимое, жаркое. Только что там с едой, в горящих скалах-то? Драконице надо есть, и много, если кладка.
– С этим проблем нет. Обычные звери там не селятся, только на окраинах, где и мы, демоны живём тоже. Но дикие бесы плодятся только так: мы потому туда и не лезем, в сердце гор, что с ними возни много, отбиваться постоянно. Ну, бесы не бесы, а мясо вполне. Если дракон таким не брезгует, тут уж не знаю.
– А ты сам, Саул, там бывал? В глубине Кальвартрана? – поинтересовался Кристоф.
– Заходил кое-куда, но не то чтоб исходил все тропы, сам понимаешь. Однообразно там, и одиноко. А ты, как понимаю, вознамерился туда сунуться? В самое пекло, так сказать?
– Мы должны отыскать дракона, так что да. Выбора нет, нам придётся исследовать Кальвартран.
– Хорошенькое дельце. И как пойдём? Ты уж не обижайся, капитан, но это всё же Тёмный мир, там свои законы. Не любят сатанинские горы чужаков… людей не любят, говорю прямо.
– Мы что-нибудь придумаем. Вернее, – Вулфрок глянул на свои заметки, – я тут набросал. В общем… руководство всем на мне, как представителе государства. Но я не отказываюсь и от активных действий на месте. Адирэ меня подготовит, – в ответ на мой недоумённый взгляд он добавил, – я обещаю слушать твои указания беспрекословно на этот раз, так что ты, в каком-то смысле, тоже будешь главной, – он подмигнул.
Что? Подмигнул?! Зараза такая! Девчонки, вон, рты пораскрывали. Ох, знаю, они уже точно подозревают. Нет, какого чёрта ты мне подмигиваешь? Ой, все ждут моего слова что ли?
Кашлянув, я ответила:
– Д-да… да, само собой… для дела…
– Хорошо. Тогда остальные. Думаю, будет логично, если Зулина, Эрчин и Жи-Цен возьмут на себя теорию, то есть, нам надо свести все изыскания воедино, оформить, как положено… отчёты и всё такое. Кроме того, мы так толком и не знаем, как именно существование дракона влияет на равновесие магии. Это тоже нужно изучить. Всплески, все непонятные явления последних дней. Есть ли в расшатывании равновесия что-то действительно опасное… или что может случиться?
Троица переглянулась и кивнула. Привычные задачи, хоть и в непривычной области.
– А вы, – Кристоф посмотрел на молодожёнов и похитительницу, – Саул, Санни и Нивеннен понадобитесь нам, как проводники в Тёмный мир… и в том числе непосредственно в Кальвартран.
– Нужно будет согласовать экспедицию с Аграхистом, – заметила ведьмочка.
– Он же ваш названный дядюшка, не так ли? Может, вы этим и займётесь? – в глазах Вулфрока блеснула хитринка, так, что все сразу поняли, что он на это и рассчитывал с самого начала. – И ещё в принципе переговорами с другими расами. Вы же социолог, верно? Я имею в виду, нам нужно быть в курсе настроений обитателей Миров по поводу дракона. Если мы найдём Азуин… когда найдём и, если останемся живы… нужно будет вступать в переговоры, а для этого знать, чего хочет большинство.
– Разве ты не должен продвигать интересы Энтуарии, нюхач? – спросила Нив, как-то по-новому взглянув на следователя. – Твоё государство…
– Как и для большинства присутствующих. Но тут дело посерьёзней, касается Миров целиком, и стать причиной распрей мне лично совсем не улыбается. Поэтому надо понять, что нужно всем.
– Если моей прародительнице вообще будет до нас дело, – Жи-Цен почесал чешуйчатую голову. – Сильный может вообще не вести переговоров.
– Тогда мы должны найти то, что будет важно для Азуин, ценно, как агмараты для нас, – воскликнула Зулина, – да, точно! Драконы, вроде, любили золото, а?
– Байки, – драколюд помотал головой. – Кто их знает, первозмеев, что им надо…
Глава 6
Вулфрок сразу, что называется, взял быка за рога: не прошло и дня с нашей общей встречи, как он вызвал меня к себе в Управление.
И снова я стояла перед розовеющим под утренним солнцем зданием, не торопясь войти. Честно признать, только зима с холодом от реки и заставляла меня уйти с набережной. Дьявол, я никогда не замечала за собой трусости. Да и было б, отчего.
Внутри всё некстати сжималось и обмирало: встречаться со следователем не хотелось категорически, но куда я денусь. Не стану же я выносить наши личные моменты перед ректором, пусть даже и ради того, чтобы избежать работы с Кристофом. Да и не проникнется сэр Архибальд, скорее, наоборот, только подтолкнёт меня к капитану. В этом плане Тахони очень походил на свою давнюю знакомицу Сарку Верлийскую. Старые сводники. Вон, и Зулине с Эрчином не то что не досталось по первое число, но, напротив, устроили романтический отпуск (ага, отстранение от университета на несколько дней, знаем мы эти «отстранения»).
Впрочем, физическое самочувствие у меня наладилось, а задержка… ну, витамины я уже пью… а выкрою время, так схожу к повивальнице, чтоб уж наверняка убедиться, что это просто нервный сбой. А пока столько дел… вон, с Вулфроком заниматься.
Коротко кивнув коменданту, я прошла в знакомый уже кабинет.
Сегодня здесь было почище: идеальным порядком я б это не назвала, но среди развалов документов пробираться уже не приходилось.
Кристоф искал что-то в ящике стола, когда я вошла. Русая макушка, подсвеченная зимним солнцем, в бледных лучах казалась серебряной. Я на миг подумала, а не было ли в родстве у капитана кого-то из Небесного града. Но он выпрямился, услышав мои шаги, и эффект сразу пропал: на меня смотрел сосредоточенный мужчина, полностью погружённый в государственные дела. Даже светлая рубашка с расстёгнутыми верхними пуговицами и закатанными рукавами, не скрытая сегодня пиджаком, не придавала ему расслабленности.
– О, здравствуй, Адирэ. Я ждал тебя немного позже, но так даже лучше, у нас будет больше времени для занятий, – мне показалось, что он хитро улыбнулся – мгновенное впечатление – через секунду он снова стал серьёзным. – Итак, не станем тянуть, верно?
И что, ничего теперь не спросишь о моём самочувствии? Вот же… осёл… ну и ладно… ну и не надо… вот ещё…
– Здравствуй! – я, не дожидаясь приглашения, уселась на стул напротив. – Да, я бы предпочла закончить с тобой побыстрее…
– Побыстрее со мной не выйдет, – он уже явно ухмылялся, зараза такая, что за намёки? – Я же не маг, как ты могла уже давно заметить. И хотя с магическими явлениями по долгу службы дело имею давно, но больше по местным, из Основы. В Тёмном мире бывал нечасто – можно сказать, половину раз с тобой. База по мироустройству, по географии и границам мне известна. Я неплохо разбираюсь также в следах магических сил различного происхождения. Но чаще взаимодействовал с людьми, а не с иными существами. Местные преступники, в основном, именно люди. Маги, то есть. Или те, кто пытается к ним примкнуть.
– Знаю, – кивнула я, – чаще всего проблемы с артефактами, их кражами и незаконным применением. Это преподают в университете, на артефакторике, когда учат защищать свои творения. Поэтому, когда похитили Азуин, привлекли именно тебя – основная работа, считай. Мне Тахони объяснил.
– Так и есть. Собственно говоря, сама понимаешь, не-магу в нашем мире без использования хотя бы бытовых артефактов не очень комфортно жить, и у меня с детства неплохо получалось их выбирать и применять. Как-то всё и пошло…
– Хорошо. Действительно, хорошо. Без артефактов в Тёмном мире даже магам не всегда можно справиться. А уж если мы собрались во владения Сатаны наведаться, в самую глушь, в Кальвартран, то тебя придётся обвешать побрякушками, как праздничное древо Веснянника, – я не смогла сдержать смешка, представив, как по всему телу Вулфрока прикреплены артефакты (а они часто красивенькие, блестящие); смех, правда, быстро сошёл на нет, когда воображение дорисовало продолжение – сначала детвору, снимающую с него магические штучки в подарок, а потом свои собственные руки, срывающие артефакты вместе с одеждой и… тьфу, опять. – Кхм… в общем, это плюс. Тем более, что я не артефактор, обучить тебя на должном уровне не смогу. Думаю, если нам понадобиться что-то особенное в темномирье, демонское, возможно, то можно попросить Саула показать, что да как. Он отходчивый, уже забыл, как ты в него вцепился с кражей Азуина.
– Я делал свою работу, следуя самой подтверждённой версии.
– Угу. Ну, в принципе, было почти близко, учитывая их родство с Нив. Ей, кстати, тоже потребуются артефакты: магия-то фьють… бр-р… – я поёжилась, представив подобное… жуть, как без рук, наверное. – Ладно, это после. Чему ты хочешь обучиться? Человеку без магии не многое доступно.
– Я и не претендую. Нужны знания, в первую очередь, а уже потом тренировки. И раз уж мы планируем сунуться в сатанинские горы, то начнём с демонических же законов. Лучше тебя учителя не найти, раз уж ты и так именно это преподаешь в Азуине.
Не поспоришь ведь. В первый раз за всю жизнь я подумала, как меня угораздило со специализацией. Что ж, включаю училку.
– Хм… готов впитывать знания?
– От тебя – конечно… впитывать.
Мне показалось, или опять какой-то намёк? Я нахмурилась, но Кристоф не обратил внимания: потянувшись, он заложил руки за голову и откинулся на спинку стула, всем видом выражая, что готов слушать. Тонкая ткань рубашки натянулась, подчеркнув прекрасную физическую форму капитана. У локтя из-под рукава виднелся край татуировки, но что, не разобрать. Я чуть было не потянулась отодвинуть ткань и взглянуть поближе, но вовремя удержала руку. Адирэ – Адирэ… ну куда тебя уносит? Ну, мужчина. Ну, хорош. Но… это… осёл же… вот. Соберись.
– Пройдёмся по основам внутренних взаимодействий рас Тёмного мира и подробнее рассмотрим демонские законы, – взяла я менторский тон, который к студентам-то применяю редко, но, может, он не даст мне самой отвлекаться… на всякое… бицепс какой… и щетина на подбородке… ой… – Основные разумные расы тебе известны: демоны, ангелы, оборотни, гномы, феи и фэйри, гоблины, эльфы, водники – точнее, океанники, прыгуны – но их совсем мало, единороги и змеёвки – этих вообще почти нет. Остальные существа – животные, то есть разумом не наделены, но по некоторым характеристикам их можно отнести к более сознательным родичам. Те же дикие бесы, очевидно, имели с демонами далёкого предка. И, само собой, есть полукровки всех мастей – не считая ангельско-демонских, которых не бывает, из-за чего у нас и всё это стряслось.
Вулфрок вдруг подался вперёд, потянувшись через стол, будто хотел взять меня за руки, но остановился на полпути, оперев локти о столешницу.
– Ты же тоже полукровка, Адирэ, а?
– Я… – он застал меня врасплох: это не было секретом, но особо я не распространялась, большинство знакомых считали меня обычным магом, – откуда ты…
– Рожки, – он указал на мою голову, где в копне волос прятались непрорезавшиеся бугорки, которые увидеть никак нельзя, только нащупать… о!.. – ты… хм… упомянула, что демонская кровь… тогда, после аматок… – уже не краснеет, зараза, а я, кажется, да – щёки жжёт.
– Верно, точнее, полукровка с очень разбавленной кровью. Поколение неизвестно. Я не знаю своих родителей, выросла в приюте. Но признак демонский, да.
– И каково это? Не быть ни человеком, ни демоном?
Я недоумённо воззрилась на Вулфрока. В смысле?
– Как? Ну, я же не знаю, как быть тем или другим… чистокровным, я имею в виду. Я выросла такой, и другого мне не известно. То есть, так и нормально, естественно. Что за странный вопрос?
– Я думал раньше, до того, как познакомился с тобой, что зов крови должен быть силён, и полукровки просто разрываются между своими половинами. Даже видел подтверждения у некоторых из тех, кого приходилось ловить. Но ты… в порядке.
– Не думаю, что у полукровок больше психических проблем, чем у чистокровных, если ты на это намекаешь. Да и демонского во мне – капля.
– Я не хотел тебя обидеть. Просто интересно. Похожих на тебя нечасто встретишь, Адирэ. Ты… – у него даже голос стал ниже, будто он имел в виду… я не дала ему продолжить.
– Точно, не часто. Вряд ли в Тёмном мире нам придётся пересекаться с полукровками, так что можно на этой теме подробно не останавливаться. Продолжим?
Он снова откинулся назад и кивнул. И незачем так губы поджимать сурово. Можно подумать, обидела чем.
