скачать книгу бесплатно
– А-а, рвётесь в драку? Понимаю. Но не обнадёжу. Из того, что мы успели пройти, вы уже должны были усвоить, что демонология в нынешнее время ориентирована не на физическую борьбу и противостояние, а на взаимное сотрудничество и дипломатию. Мы хотим дружить с демонами, а не воевать. Но к краже… – я отвернулась к доске, парой магических пассов натирая её до идеального чёрного цвета, делая вид, что ситуация чуть ли не рядовая и не стоит того ажиотажа, что развился вокруг, – действительно, есть определённые данные, что к похищению артефакта имеет отношение представитель демонического рода. Информацию же о подозреваемых разглашать я не имею права. Вором может оказаться кто угодно. Следствие идёт. А вам, девушки, я бы порекомендовала как раз больше интересоваться устройством демонского социума в целом, а не только… кхм, – я чуть ехидно улыбнулась, – принцами.
В зале раздались смешки. Мирелья с подружками покраснели.
– В общем, полагаю, что результаты расследования обязательно обнародуют. Конечно, когда Изумрудный Азуин вернётся домой. Так что, перейдём к сегодняшнему уроку?
Мой ответ их не удовлетворил, очевидно. Но и тема у нас, вправду, была благодатная, так что уже через несколько минут все отвлеклись от кражи и увлечённо обсуждали хитросплетения внутренних течений при дворе у Сатаны. Слышал бы нас Аграхист!
***
День прошёл на удивление спокойно, не то, что последняя ночка. Даже призванный старшекурсниками в лабораторию балуз – чудовищный низший демон – был в столь благостном настроении, что не пытался вырваться из круга. Впрочем, он оказался совсем малышом – не больше трёх метров от носа до кончика хвоста, хотя и такая туша могла натворить бед, если б сопротивлялась. Ещё когда я сама сидела на студенческой скамье, балузов преподаватели нам вызывать не позволяли: показывали сами на большой тренировочной площадке в дальней части университетской территории после кучи предостережений и обвешав всё охранными заклинаниями. Но Аграхист неплохо поработал над селекцией своих питомцев: пусть они оставались столь же смертоносными бронированными громадами, но в агрессию уходили теперь строго по команде владельца. Собственно, по договорённости с тёмномирским владыкой, на всяких хтонических существ прицепили маячки: те позволяли призвать в учебных целях самых мирных из тварей.
В следующий раз лисьего цербера попробуем заманить: такой лапочка, пусть и дышит дымом.
Любимая работа отвлекла меня от крутящихся в голове размышлений об отношениях с вредным следователем. Ну, отношений – громко сказано, хотя…
Избавиться от взаимодействия с капитаном ещё долго не выйдет, как оказалось.
Уже под вечер меня вызвал к себе ректор, и, демон забери, если я не догадывалась, зачем.
Не знаю, что ему наболтал Вулфрок, но сэр Архибальд казался вполне удовлетворённым тем, как идёт расследование.
Да, ему тоже хотелось бы побыстрее, но дело непростое, сразу было ясно. А у нас – он так и сказал – «у вас с Кристофом» – так всё хорошо получается. Он рад, что мы быстро сработались с капитаном и нашли общий язык. Мда… сработались и нашли… не только язык…
Ну вот не могу совсем выкинуть из головы случившееся. Ведь понимаю, что фейская пыль дрянная всему виной, но как-то не слишком уж мы сопротивлялись. И было… хорошо. Нет, не то чтоб хотелось повторить… а вдруг… Потом всплывало окончание нашего утреннего разговора, и меня вообще бросало в дрожь. Дьявол, а если… даже сердце замирало, пока я прислушивалась, не изменилось ли что внутри. Глупо, понимаю, в любом случае, так сразу это не почувствуешь. Но что я буду делать, если… больше не одна?
Ах, да, за всеми этими мыслями я почти прослушала, что говорил Тахони, ну и, как водится, из-за того снова вляпалась. А нечего кивать с умным видом на что ни попадя.
И вот теперь я должна завтра тащиться в Азуинское управление по надзору за магическими явлениями – помогать несносному следователю разобраться в материалах профессора Мавинуса и прочем, что успели выяснить, чтобы определить наиболее вероятные места для попытки «вскрыть» артефакт.
Я попыталась возразить, что построение подобных схем – все эти причины и следствия – не мой конёк, но, по словам сэра Архибальда, моя помощь больше пригодится в определении доступности таких мест. Иначе говоря, сможем ли мы договориться с тёмномирской братией о посещении того или иного закоулка их обиталищ. Кому как не ректору Азуина знать, сколь щепетильны владыки в таких вопросах. Возразить тут нечего.
Я имела контакты со всеми царствами что в Основе, что в Тёмном мире. Конечно, на случай серьёзных переговоров моих полномочий хватит не везде, но тогда уж можно будет привлечь конкретных дипломатов, а не вызывать сейчас всех скопом. Опять же, Тахони доверял мне в выборе тех, к кому стоит обратиться, если понадобится. К тому же, учитывая нашего подозреваемого, основной упор пойдёт на сатанинские владения, а уж с демонами связи у меня налажены. Прямо сказать, у тех, кто имеет ещё больший доступ, чем я, просто нет времени заниматься расследованием. Да и слишком явно сэру Архибальду хотелось пристроить к расследованию кого-то своего по вполне понятным причинам.
И вот я стою перед дверями управления. За спиной плещется Фаринеч, обдавая холодом.
Передо мной совершенно очаровательное, отливающее розовым здание, перевитое резными каменными цветами, но я не обманывалась: внутрь этого пристанища ищеек совсем не хочется попадать, даже не будучи преступником.
Морозный воздух начал покалывать уши, и я с неохотой поплелась к крыльцу. Да и то сказать, стою тут, как невеста, которую принуждают к браку, а не признанный демонолог, мнусь чего-то: ещё заметят, начнут потом… предполагать. Знаю я нашу публику: им лишь бы языками почесать. Вон, старушки, бредущие вдоль набережной, уже поглядывать начали.
Рывком распахнув дверь, я ввалилась внутрь.
В управлении было сегодня хорошо натоплено, поэтому пальто я скинула сразу, отдав гардеробщику. Пахло бумагой, чернилами, непонятными реактивами и дешёвым кофе. Типичное человечье чиновничье заведение.
Коменданта предупредили о моём визите, потому что он только коротко зыркнул, уточнил «Госпожа Кинтиану?» и тут же объяснил, как найти кабинет Вулфрока. Длинный коридор, ступени на второй этаж, холл, направо, ещё коридор, в торце которого я и упёрлась в нужную мне дверь. Что за ситуация, вот же… и как с Кристофом общаться после всего? Вроде, и претензий к нему никаких, но неудобно, жуть. Никогда не ощущала такой неловкости ни с кем из прежних приятелей, когда сталкивалась случайно после жаркой ночки.
Ну, этот тип бесил меня с самого знакомства.
Я постучала, дожидаясь ответа, одёрнула полы чёрного жакета.
– Да. Что там ещё? – раздался недовольный голос. – Заходите уже.
Войдя, я чуть не споткнулась о разъехавшуюся стопку книг, да так и застыла на пороге: в кабинете был невероятный беспорядок.
Повсюду, то есть просто на каждой свободной поверхности, лежали раскрытые книги, журналы, тетради с пометками, отдельные листы с записями. Листы и рисунки заполняли и большую доску на полстены слева.
Посреди всего этого бумажного урагана сидел за столом капитан – весь какой-то взъерошенный, с покрасневшими глазами – короче, совершенно непохожий на самого себя. Я-то думала, у такого педанта всё будет в аккуратненьких каталогах, письменные принадлежности выверены по линеечке. А здесь натурально бардак… прямо как у меня.
Вулфрок поднял на меня взгляд, вздохнул:
– А, Адирэ… госпожа Кинтиану. Проходите, устраивайтесь, – он обвёл помещение рукой, хмыкнул, словно заметил, что здесь творится, – ну, где удобно. Подвиньте что-нибудь.
– Можно на «ты», – буркнула я, пробираясь ближе и усаживаясь на стул напротив: это его «госпожа», казалось, звучит теперь издевательски… после того, что мы вытворяли в постели-то.
Он взглянул пристально, кивнул, никак не прокомментировав моё заявление, потом снова протяжно выдохнул, взъерошил и так стоящие торчком волосы, отёр лицо ладонью и отложил журнал, в который вносил пометки.
– Я бы хотел…
– Давай сразу к делу, – обсуждать нашу нежданную интрижку не было никакого желания, а ведь он такой, прям вижу, как воспитание не позволяет полностью устраниться от вопроса и в то же время не даёт ответа, как затронуть тему повежливее; избавлю тебя от мук, капитан. – Я не буду с тобой круглыми сутками: других обязанностей никто не отменял. Так что поторопимся. С кем мне договариваться в первую очередь?
Губы Кристофа сжались в тонкую линию, дёрнулся в пальцах карандаш – того и гляди, полетят обломки. Но следователь сдержался: вглядевшись мне в лицо, он спокойно кивнул.
– Понял. Хорошо. Что мы имеем? Кхм… вот, со вчерашнего дня взялся за записи Мавинуса всерьёз, но, откровенно говоря, они не слишком много добавили к тому, что нам уже известно. Профессор с твоей подругой вполне подробно объяснили, что им удалось отыскать. Речь о месте, где можно открыть артефакт. Предположительно, само собой.
– Один из холмов творения?
– Именно. И, видимо, раз уж мы охотимся за вором-демоном, то и холм демонский.
– Бо-Хотар.
– Угу. Но, в принципе, как я понял из их доводов, любой подобный холм. Место силы, верно?
– Да, – я качнула головой. – Вполне разумная версия. Где ни попадя такой серьёзный артефакт вряд ли сработает: нужно включение в поток, если можно так выразиться.
– Хорошо. Как ты догадываешься, меня эти тонкости интересуют не слишком. Задача – найти похитителя и объект кражи. Ах, да, – он поморщился, – не только найти и привлечь к ответу, но и обезвредить. У этого вашего инкуба лагох при себе. Почитал я тут кое-что о таких ножичках. Та ещё дрянь. Многим можно навредить.
– Саул не станет творить подобную дичь!
– Ого, какие горячие возражения! Извини за нескромность, – Вулфрок скривил губы, а в его глазах мне почудился какой-то жёсткий отблеск, – а у тебя с этим демоном ничего не было?
Я закатила глаза. Довольно-таки неприличное и возмутительное предположение, и я могла б вызвериться, но, к счастью сидящего напротив осла, интрижку нам с Саулом приписывали не раз. Привыкла я. Поэтому и ответила спокойно.
– Нет. Мы просто друзья. Знаешь, так бывает, приятели. Выпить, посидеть, поговорить на общие темы. Хоть парочка подобных и у тебя должна быть.
– Не ехидничай, – беззлобно осадил он меня, даже почудился намёк на улыбку, – я обязан уточнить, как минимум. По-хорошему, ещё и перепроверить. Общались вы сравнительно часто, а он инкуб… а ты… ну, девушка, и…
– Саул слишком долго живёт на свете, чтоб тащить в кровать каждую встречную и всех знакомых подряд. Может, наверное, но я лично ни разу не видела, чтоб он заходил дальше поверхностного флирта. А твои предположения, что он может применить лагох во вред простым людям смехотворны.
– Это ещё почему? Он же демон, а не ангелок, каким бы душкой себя не показывал.
– Демон демону рознь, во-первых. Ну, смотри, какой-нибудь низший бес мог бы попытаться пробить себе дорогу повыше с помощью зверств в том числе. Лагох бы послужил тут, ага. Но Саул – высший. Больше того, он фактически один из их принцев. Титул условный, сразу говорю, просто привычное слово из древней эпохи, но статус отражает вполне. Ни лагох, ни освобождённый дракон не могут дать ему чего-то эдакого, что он не получит другим путём. Вот, реально, я даже предположить не в силах, что же наш инкуб не смог бы достать, чтоб был резон вляпываться в аферу с кражей. Может, ты подскажешь?
Кристоф развёл руками.
– Нет, мы с парнями тоже не нашли мотивов. Но мы и не демоны, влезть в их шкуру и мысли не можем.
– Зато я – демонолог и, как ты, вероятно, заметил, на малую толику демон, так что огненных вполне понимаю. Достаточно, чтоб конкретно Саула исключить из подозрений что бы там ни свидетельствовало об обратном. И, возвращаясь к кинжалу: лагох – оружие ритуальное, а не боевое. Не просто ножичек – фьють-фьють – порезал. Им отрезают души, понимаешь. Души преступников, гадов всяких. Лагох отделяет их души от их судеб, от прижизненно сотворённых гадостей, от скверны. Зачем Сатане эта чернота под боком? Нет, он не держит возле себя «неочищенных». Их же потом обратно в круг жизни вливать, рано или поздно.
Подавшись вперёд, капитан внимательно меня слушал. Действительно, с интересом, а не потому, что я не давала ему и слова вставить.
– Короче, лагох не используют для примитивной резни. Он требует платы. Опять же, как и другие артефакты, подходящего времени, места…
– Ясно, мы снова вернулись к подходящим местам. Так что всё-таки с холмами творения? Если взглянуть поближе, то сможем понять, на какой скорее всего позарится вор?
Я громко хмыкнула. Наивный.
– Поближе… разбежался… Это же святыни. Туда так просто не попасть. Нужен проводник, да и вообще допуск.
– Опять бумаги марать…
– Нет, ты не понял, допуск не в смысле пропуск, а вообще разрешение посетить холм. Как я уже сказала, я тоже чуточку демон, но на Бо-Хотаре не бывала ни разу. Никто не соизволит меня пустить вот так, просто по желанию. И Сатана, насколько известно, к местам силы в своих владениях – это не только холмы творения – относится весьма трепетно. Прямо сказать, договориться об аудиенции в личных покоях короля Бергара и то будет легче, пожалуй, чем о визите на холм.
– Но нам нужно! – Кристоф встал резко: ножки стула скрипнули по полу. – Все ниточки сходятся на эти самые холмы. Неужели совсем никак нельзя?
Я пожала плечами, глядя, как он фыркает от возмущения.
– А ты думал, следователь маг-надзора – такая важная птица? Ха! Опять же, Сатану, думаю, не слишком беспокоит кража Азуина.
– То есть, мы в тупике?
– Не то чтоб совсем в тупике, но легко не будет. Я начну переговоры. Привлеку, кого смогу. Только это займёт время, а не факт, что оно у нас есть.
– Думаешь, артефакт попытаются открыть уже скоро?
– Я б на месте похитителя тянуть не стала. Если он знает, конечно, как статуэтку вновь обратить в дракона.
– Мда… – он прошёлся по комнате, раздражённо цыкая, взглянул в окно, где в дымке серебрились вершины Ней, потом вдруг резко вскинулся, словно большой пёс, почуявший след, – погоди, но ведь вору тоже нужно попасть на холм, если версия верна. Как он это сделает без всех допусков, как ты говоришь?
– Если он – высший демон – а по признакам вполне – то ему разрешения не нужны. Это его родовое право. Право силы. Собственно, большинство и попадает на холмы за компанию с демонами или иными их «владельцами». Кстати, – мне вдруг пришла мысль, – у некоторых других народов, точнее, отдельных личностей, тоже бывает право посещать холмы. У паломников. Обычно такое дозволяют полукровкам.
– Но тогда ты…
– Нет, – отмахнулась я, – я большей частью человек. Маг и всё такое, но отсюда, из Мира-Основы. А речь о полукровках из Тёмного мира. Да, вариант… надо обдумать… не интересовалась у своих знакомых подобным, но среди них вполне может оказаться кто-то с таким правом. Я поищу, – я вскочила. – О, мне пора, пожалуй. Побегу.
Уже у двери меня настиг его голос.
– Адирэ, постой…
Я нехотя остановилась, обернулась. Кристоф всё так же стоял напротив окна, подсвеченный бледными лучами зимнего солнца, и смотрел прямо на меня. Странно смотрел, словно пытался пробраться внутрь.
Сердце отчего-то стукнуло не в ритм. Мозг издевательски подкинул воспоминания: эти голубые глаза совсем близко, тяжесть надо мной и тепло…
– Что?!
– Я… э… С тобой всё… хорошо?
Я кивнула. Ну, не плохо же, в конце концов. Вся в раздрае, но не плохо.
– Эм, ладно. Держи меня в курсе переговоров по холмам. Возможно, мне понадобится нанести ещё пару визитов туда, в Тёмный мир. Я прошу о сопровождении…
– Тахони уже дал мне указания, можешь не просить. Только уж постарайся не в последний момент. И без выкрутасов, как в «Элизиуме».
– Выкрутасов… – произнёс он тихо, с придыханием, так, что у меня снова трепыхнулось сердце и что-то пониже, – хорошо, без выкрутасов.
И я снова сбежала, прямо как из его квартиры вчерашним утром.
Так и вышло, что вдобавок к преподаванию я снова погрузилась в дипломатию. Вернее, начала осторожно прощупывать почву.
Как ни странно, быстрее всего навстречу пошли оборотни, сразу согласившись допустить нас на свой холм творения. Впрочем, и того холма у них так, кочка. Всё-таки они черпают силу из других стихий. Мы побывали у них маленькой делегацией: буквально я, капитан и двое его подручных – полевые спецы, искавшие на холме возможные следы пребывания демона.
Кстати, узнав об этом, меняющие личину ужасно возмутились: об их натянутых отношениях с огненными всем известно, и чтоб один тут топтался без их ведома – да ни за что. По здравом размышлении, правда, зачем похитителю лезть туда, где он и в лучшие дни нежеланный гость. Вряд ли вор захочет, чтоб мохнатые сбили ему ритуал. Признаков мы на холме не нашли: демонами тут и не пахло.
Феи и фэйри тоже одобрили визит, но к ним мы с Кристофом сунуться не решились – слишком живо было воспоминание об аматках. Но его помощники и там ничего не обнаружили. Да и то сказать, демона б феи с радостью пустили к себе – отчего-то они к ним неровно дышали, вот только незамеченным он бы там не остался ну никак. Кто его знает, конечно, может, для действа с артефактом и не нужна скрытность. Эх, найти б где, каким способом можно таки выпустить дракона, но нет: Вулфрок, сколько не рылся в записях, везде пусто. Предсказуемо, конечно: если уж профессор Мавинус ни на что такое не наткнулся, специально проводя исследование, то найти что-то после его изысканий было бы невероятным везением.
Беграр не то чтоб отрицал всякую возможность попасть на их холм творения, но тянул и отговаривался. Что-то у них там намечалось собственное. «Бдение», как они это называли. Короче, быстро к эльфам не попасть, хотя у них-то как раз место подходящее: от сатанинских владений не так далеко, холм весьма солидный, ухоженный, явно работающий. С другой стороны, если они сами собрались проводить что-то на Тиу-Чорэне, то глаз с него не спускают, а в чём-чём, а в наблюдательности остроухим не откажешь. Мышь не прошмыгнёт без дозволения.
Короче, всё так или иначе вело к демонскому холму. Как заметил однажды Вулфрок, простые и очевидные версии оказываются верными чаще всего.
Сатана наш запрос получил, но пока ни положительного, ни отрицательного ответа не было. Думаю, шерстит своих сейчас, чтоб не подставится, разреши он посетить холм, а туда явится на ритуал кто-то из его прихвостней с краденой статуэткой. Некрасиво выйдет. Не то чтоб Аграхиста сильно заботили тёмные делишки вассалов – демон он или кто – но вот быть не в курсе творящегося на его территории правитель огненных ой как не любил. Знать, и закрывать глаза – одно, быть обведённым вокруг пальца – совсем иное.
В общем, и тут нам оставалось только ждать.
А меня со всех сторон поторапливали, будто я имею какое-то значимое влияние на Сатану или эльфийского короля.
Вот, ещё к гоблинам тащиться вместе с капитаном, а я как вспомню его «беседу» с Джвалсом, так вздрогну. Уф, все нервы вымотал, ищейка чёртова: вроде, пытается слушать, что я говорю и вести себя, как принято в Тёмном мире, но нет-нет вылезает его ослиное упрямство. Полномочия, бла-бла…
Благо, Санни позвонила разок, хоть ей выговорилась. Подружка пообещала скоро вернуться в Азуин, что подняло мне настроение, а то и она всю эту катавасию благополучно пропустила, и Зулину, вляпавшуюся по самые уши в расследование, отослали. Одна-одинёшенька я тут, и поделиться не с кем, как я замучилась с самодовольным следователем.
К тому же, может, рассказать подругам про Кристофа… ну, про нас… Не думали же, что я позабыла о той ночи? Забудешь, как же, когда каждый день с ним сталкиваешься. Вот что, скажите на милость, за блажь – представлять, а каково могло бы быть без дурмана аматок? Может, всё оказалось бы вовсе не так потрясающе? Может, стоит… хм… попробовать, разочароваться и уже выкинуть голубоглазого нахала из головы?
Глава 4
А на следующий день Саниэль снова вышла на связь. Не просто так: ей нужна была наша помощь. Совершенно очевидно, ведьму что-то взволновало не на шутку: инициатива срочно завалиться в кабак для разговора исходила от неё… да, можно сказать, никогда.
Ох, чую, не совета про туфли просить и не на своих доставучих родителей жаловаться зовёт нас Санни. Всегда казалось, что уж её-то светлую душу неприятности обходят стороной. Но сейчас интуиция вопила, что подружка вляпалась.
Что ж, предчувствие меня не подвело. А я ещё надеялась немного расслабиться в «Элизиуме» после прошлого визита сюда.
Блондиночка наша учудила, конечно. С Саулом она встречается, это ж надо! С самим инкубским принцем и подозреваемым в краже азуинского артефакта. И, само собой, она не верит, что красавчик-демон такое мог совершить. То есть физически мог, ясное дело, но не нужно ему, вот хоть как её переубеждайте.
