Дар Амана: Игра кланов

– Может, и не у всех, – как ни в чем не бывало, откинулся обратно на стул начальник. – Только если хочешь далеко продвинуться в Департаменте, со мной лучше дружить. Близко.

– Думаю, ваша жена будет против близкой дружбы.

Судя по тому, как сильно начальник сжал рукой приборы, последняя фраза была лишней и действительно могла стоить ей всей карьеры в Департаменте, которую она строила столько лет. Сама, без какой-либо протекции.

Оставалось лишь надеяться, что завтра начальник проспится и этот разговор забудется. Вино тут коварное, и память действительно может отбить.

2.4

После ужина Рора с начальником разошлись по номерам. Хуго пошатывало, но девушка не стала провожать мужчину до комнаты; если он где-то и упадёт, то Рору не будут мучить угрызения совести на этот счёт.

Сегодня начальник перешёл границы, сначала пытаясь подложить её под потенциальных деловых партнёров, а потом и под себя. Мерзко.

Этой ночью Рора спала плохо, и не помогал ни свежий воздух, ни лёгкая прохлада, ни удобная постель.

Девушка вспоминала свой карьерный путь, бессонные рабочие ночи, бесконечные переработки и отсутствие нормальных выходных. Её цель – достичь статусной должности и больше никогда не испытывать бедности и нужды. Как несправедливо будет, если все её усилия пойдут прахом. Но если она сейчас согласится на эти сомнительные условия, то потом придётся стать и любовницей босса, а потом и ещё кого-то, и так до тех пор, пока её внешность не перестанет котироваться… Нет, это не тот путь, на который стоит ступать.

Да, будет обидно, если после стольких лет её уволят из Департамента по надуманной причине, но это же не единственное место на Смирте, где люди работают. Она не пропадёт в любом случае. Да и если переговоры пройдут успешно, то тогда шанс того, что её уволят, будет минимален. Но перевод с должности личной помощницы дара Хуго – вопрос лично для Роры решённый. Как только они вернутся назад, девушка тут же подаст заявление на перевод. И даже не сильно важно, в какой отдел, лишь бы подальше от этого человека. Так, промаявшись сомнениями и мыслями, Рора уснула только под утро.

Будильник прозвенел непозволительно рано. В который раз девушка обещала себе перестать пользоваться допотопным звонком, от которого сердце каждое утро уходит в пятки, и перейти на современную версию будильников, которые подстраиваются под фазы сна и бережно будят в самый подходящий момент, чтобы избежать стресса для организма.

Но Рора и сама знала, что подобные обещания – лишь самообман, и завтра она опять будет вскакивать от противного звука, проникающего, кажется, в самый мозг.

Быстро приняв душ, Рора долго стояла перед чемоданом, который вчера так и не разобрала, и выбирала, что сегодня надеть. День обещал быть насыщенным.

Нартым говорил про культурную программу и экскурсию. Значит, надо что-то удобное, повседневное, но соответствующее статусу помощницы посла.

В итоге выбор пал на брюки палаццо и белую рубашку, на ноги туфли без каблука, а волосы Рора убрала в низкий хвост. Посмотрела в зеркало и осталась довольна. Неброско, но стильно.

Спускалась девушка к завтраку в напряжении, которое выдавали лишь более напряжённые плечи и спина.

Но, к счастью, начальник, хоть и выглядел немного помятым, никакого недовольства в её сторону не высказывал. Похоже, и правда, вино сделало своё коварное дело, и неприятный разговор остался в памяти лишь у Роры

Глава 3

3.1

Нартым с утра был свеж и добр, с вежливой улыбкой встречал дара Хуго и Рору. По девушке он скользнул любопытным взглядом, но тут же переключился на посла.

– Доброе утро, как спалось?

– Очень хорошо, отель выше всяких похвал, – вежливо ответил Хуго.

– Рад это слышать. Сам аман Мавир считает его одним из лучших в Короле.

– Какие у нас сегодня планы? – поинтересовался босс.

Роре показалось, что с похмелья дар Хуго предпочёл бы вообще не выходить из номера, но позволить себе проигнорировать приглашение не мог. Это было бы опрометчиво – пренебрегать заготовленной культурной программой.

– Сейчас мы с вами отправимся в одно живописное место, которое мало кто из чужаков видел. Это место священно для нашего народа.

– Это большая честь для нас, – слегка склонил голову в уважительном жесте дар Хуго.

Рора повторила за ним, чувствуя в груди трепет предвкушения. Учитывая, что больше никакой вводной информации не было, а расспрашивать дар Хуго посчитал излишним, Рора тоже молча села в автомобиль, хотя любопытство распирало её на части.

Дорога заняла около трёх часов. Нартым время от времени рассказывал какие-то интересные истории или факты о тех местах, через которые они проезжали, в том числе о двух небольших населённых пунктах, через которые пролегал их путь.

По большому счёту, девушка назвала бы их деревнями, которые, с одной стороны, резко контрастировали с Королом – современным мегаполисом, а с другой – даже в таких деревеньках было чисто и ухоженно. На улицах стояли отдельные дома на семью – то, что на Смирте могли себе позволить лишь самые богатые люди, привилегированный слой населения, и то не весь. А здесь… это норма.

Кстати, жильё было крепким: ветхих или даже просто старых построек она не заметила. А главное – огромное количество зелени, цветов, деревьев. И опять же сады почти в каждом дворе. Настоящее чудо для жителя Смирта. Население на их машину реагировало спокойно – значит, видеть дорогие средства передвижения для них не в новинку.

– Хоть современный мир и даёт возможность синтезировать продукты, но люди, проживающие в клане Корола, ценят труд и настоящие овощи и фрукты. Суррогат всегда остаётся суррогатом, и нет ничего вкуснее еды, выращенной и приготовленной своими руками, – Нартым с гордостью смотрел на вспаханные земли, которые просто невозможно представить на перенаселённом Смирте.

Рора, как и большинство современных людей, ела синтезированные продукты, в которые искусственным путём добавлялись все необходимые витамины и микроэлементы. Конечно, она знала, что и сейчас есть места, где существует земледелие, но никогда не думала, что увидит это своими глазами.

Проехав вторую деревню, они как-то резко оказались в степи, а на горизонте замаячили скальные массивы.

3.2

Что именно эти скалы являются целью путешествия, Рора поняла сразу. Когда она только их увидела, то решила, что Нартым оговорился, когда сказал, что будут на месте через несколько часов – слишком далеко была цель. Но как только машина оказалась в степи, скорость передвижения увеличилась в разы.

Мелькали малочисленные деревья и кустарники, сливаясь в единый фон. Сначала Рора испугалась – казалось, что управлять машиной на такой скорости просто невозможно. Но спустя полчаса, поняв, что водителю не впервой так ездить, привыкла и уже спокойно дожидалась окончания этой сумасшедшей гонки.

По мере приближения к скальному массиву сердце билось чаще. Природная мощь во всей красе – монументальная, вечная. Сколько народов и цивилизаций видели эти скалы? И сколько ещё увидят?

Кажется, не только Рора испытывала трепет – в машине повисла тишина. Только Нартым предупредил:

– Подъезжаем.

Когда горная порода уже перекрыла собой оба солнца, а скорость автомобиля так и не уменьшилась, девушка с ужасом поняла, что они несутся прямо на камни. Сердце ухнуло вниз. Она посмотрела на Хуго – начальник тоже был бледный, но ничего не говорил. Нартым с водителем вели себя так, будто не собираются совершить самоубийство через несколько секунд.

Рора пыталась убедить себя, что всё хорошо и их никто не стал бы убивать таким глупым способом. Но когда до удара оставались считанные мгновения, не выдержала – крепко зажмурилась и, кажется, даже вскрикнула.

Она вся сжалась в ожидании боли, но удара не последовало. Ещё не веря в своё счастье, девушка осторожно приоткрыла глаз. Они ехали по узкому ущелью – целые и невредимые.

– Ух ты… – тихонько выдохнула она.

Под воздействием только что пережитого всплеска адреналина Рору потряхивало. Захотелось истерично то ли рассмеяться, то ли заплакать, но она не сделала ни того, ни другого. Ущелье впечатляло – впрочем, как и всё на этой планете.

– Извините, что не предупредили, – повернулся к ним Нартым. – Но такие правила были заведены ещё в древние времена. Считается, что только в ожидании смерти может открыться путь. Времена прошли, а традиция осталась. На самом деле ущелье видно лишь под определённым углом, да и то если знать, куда конкретно смотреть. Раньше это помогало клану – никто чужой не мог проникнуть сюда, не зная этого секрета, а его передавали лишь среди своих. Даже сейчас, как я уже сказал, быть тут – особая честь. Не каждый член клана её удостоен.

– Мы это очень ценим, – ответил нетвёрдым голосом дар Хуго, который, видимо, тоже успел распрощаться с жизнью, но, как и Рора, молча пережил потрясение, не пытаясь выпрыгнуть из машины или кричать дурным голосом.

– Вы проявили себя достойно, – вторил её мыслям Нартым, – поэтому сможете увидеть чудо Инкара.

С этими словами машина в очередной раз повернула, после чего ущелье расширилось, а перед послом Смирта и его помощницей появился целый город, вырубленный в скале.

3.3

Рора тут же забыла о том, что несколько минут назад чуть не разбилась о скалу. Нартым назвал это «чудом Инкара», и девушка была с ним абсолютно согласна.

Страшно представить возраст этого невероятного творения рук человеческих. Сколько труда и сил было вложено поколениями людей, чтобы вырубить в скалах город!

Рора видела лишь фасады зданий, расположенных подобно ступеням друг над другом, которые создавали причудливую иллюзию многоэтажных домов. Но девушка была уверена, что за каждым фасадом – свое отдельное жилище, уходящее вглубь камня. Сами фасады украшали петроглифы, сюжет которых Рора не могла рассмотреть – слишком далеко стояла.

На условной «площади» посреди ущелья, где они остановились, выделялось одно сооружение, которое было больше остальных. Вход по бокам «охраняли» статуи каменных животных, которых раньше Рора не видела. Больше всего они напоминали волков, только хвост раздваивался, а пасть была непропорционально большой.

– Невероятно, – прошептала девушка, но сопровождающий её услышал.

– Это древний город Камтыш. Предки построили его изначально как убежище от враждебных кланов, чтобы женщины и дети могли уходить вглубь ущелья во время битв. Потом город разрастался, и здесь уже жили на постоянной основе. Но не все допускались в него – лишь часть клана: мудрые старцы, хранящие клановую память, и, как бы сейчас сказали, «редкие специалисты» с семьями, а также дамари и их помощники.

– Дамари? – переспросила девушка.

– Да. На всеобщем языке нет прямого перевода этого слова, но ближе всего по смыслу – «духовник» или «шаман». В общем, тот, кто может видеть больше, чем простые люди. Тот, кто владеет знаниями, превосходящими остальную часть населения.

– Ничего себе, – удивилась Рора. О духовной части жизни кланов Инкара девушка знала немного, и о том, что раньше на территории Корола были дамари, слышала впервые.

– Можно посмотреть поближе этот архитектурный памятник? – спросил дар Хуго.

– Это не совсем памятник. Здесь и сейчас живут несколько семей, они присматривают за Камтышем. Хоть условия жизни и тяжёлые – несмотря на генераторы и наличие средств связи.

– Почему же люди соглашаются жить здесь? – поинтересовался Хуго.

– Это большая честь. Многие мечтают занять их места и стать частью этого города.

Нартым повёл их к самому большому сооружению, тому самому, что располагался на «площади».

– Это как раз место, где собирались дамари. Дом дамари.

– Как храм? – уточнил посол.

– Нет, тут никому не поклоняются, а познают то, что скрыто от простых людей. Вход в дом дамари охраняют варкалы – мифические существа, которые, по сказаниям, обладают невероятной силой и верностью. Никто с плохими помыслами не сможет пройти мимо варкалов.

Рора как раз подошла к статуям, любуясь искусной работой неизвестного мастера, который смог превратить бездушный камень в произведение искусства.

3.4

– Когда появился город? – поинтересовалась Рора.

– Никто точно не знает, – пожал плечами Нартым. – Сотни или тысячи лет назад.

Подойдя ко входу Дома дамари, Рора смогла рассмотреть вырубленные изображения. Они показывали какой-то схематичный сюжет, но девушка не могла уловить суть петроглифа. Она хотела спросить сопровождающего, но оказалось, что Хуго и Нартым уже зашли внутрь сооружения.

Испытывая внутренний трепет, Рора двинулась за ними. Стоило скрыться от палящего солнца, как тело тут же окутала прохлада.

Они оказались в относительно небольшом зале. Внутри была даже мебель – не современная, но вполне понятная в использовании. По бокам расположилось несколько грубо сколоченных скамеек, в небольших углублениях виднелись полки, на которых были расставлены статуэтки мужчин и женщин из неизвестной Роре каменной породы, а ещё множество подсвечников. В некоторых даже остались оплавленные свечи.

Рора стояла и думала о том, как много видели эти стены и сколько тайн об Инкаре и клане Корола они знают.

– Здесь ещё есть несколько внутренних помещений, но мы туда не пойдём – они закрыты для посещения, – пояснил Нартым.

Рора испытала лёгкий укол разочарования. Она бы хотела увидеть как можно больше – ведь когда ещё в жизни сможет прикоснуться к древним тайнам Инкара?

Хуго прошёлся по залу, но Роре было видно, что особого интереса он не испытывает, а лишь проявляет вежливость. А вот девушка действительно прониклась атмосферой.

Рора осмотрела почти всё, что было можно, когда увидела у входа новую фигуру. Свет падал таким образом, что девушка не сразу поняла, кто зашёл внутрь, да и не ожидала она кого-то встретить, несмотря на то, что Нартым предупреждал о местных немногочисленных жителях.

Когда через несколько секунд она смогла рассмотреть пришедшего человека, то сильно удивилась. Это была глубоко пожилая женщина. Бесформенная одежда висела балахоном, полностью скрывая очертания тела. На волосы каким-то хитрым способом был повязан платок, но тем не менее одна непослушная седая прядь выбилась, частично прикрывая лоб. Лицо было испещрено морщинами, а глаза запали от старости. На Смирте большинство людей после определённого возраста пользовались пластикой либо специальными уколами, которые были доступны почти для всех слоёв населения, а потому встретить человека, который полностью естественно состарился и дожил до глубокой старости, было редкостью.

Женщина медленно приближалась, слегка хромая и опираясь левой рукой на трость. Но больше внешнего вида Рору удивила реакция Нартыма. Он тут же оказался рядом с женщиной и очень уважительно склонился перед ней. А насколько знала Рора, мужчина на Инкаре никак не мог склониться перед женщиной. Почему-то, глядя на них, Рора почувствовала смутную тревогу, как бывает перед судьбоносными встречами.

3.5

– Но, дамари… – услышала Рора тихий шёпот Нартыма, обращённый к женщине. Сложилось ощущение, что мужчина не хочет, чтобы их разговор кто-то услышал, но девушка стояла так удачно, что благодаря особенности местной акустики расслышала пару слов.

Дамари? Эта женщина? Насколько Рора поняла из рассказа Нартыма, сейчас их уже нет – это почти что миф. Но судя по тому, что она видит, возникают определённые сомнения. И скорее всего, Нартым не хотел, чтобы Рора с Хуго знали о том, что дамари – не пережиток прошлого, по крайней мере в этом древнем городе.

Нартым же чуть суетливо, но настойчиво пытался выпроводить женщину, однако та с завидным упорством игнорировала его.

Хуго отошёл достаточно далеко от входа и не сразу заметил новоприбывшую, зато сейчас спешил к Нартыму.

– Здравствуйте, вы живёте здесь? – громко спросил Хуго, вежливо улыбаясь женщине, при этом недовольно косясь на свою помощницу и ожидая, что она примет участие в налаживании контактов с местным населением.

Рора, конечно, тоже должна была подойти к женщине, но ноги как будто приросли к земле, не давая сдвинуться с места.

Женщина что-то проговорила послу в ответ, видимо, на коренном языке клана Корола, и немного раздражённо отмахнулась от Хуго, как от надоедливой мухи.

Посол вопросительно посмотрел на Нартыма, растерявшись от такой реакции. Да и в принципе редко кто пользовался местными наречиями даже на отдалённых планетах – ведь был единый стандартизированный язык, принятый на подавляющем большинстве цивилизованных планет.

– Я не совсем понял, – попытался ещё раз обратиться к старухе Хуго.

Та опять что-то резко сказала Нартыму и вдруг показала пальцем на Рору. Девушка даже еле заметно отшатнулась от неожиданного жеста.

Нартым нахмурился, но тем не менее нехотя проговорил Хуго:

– Уважаемая старица хочет пообщаться с вашей помощницей.

– С Ророй? Но… зачем? – вполне обоснованно удивился Хуго.

Рору тоже сильно волновал этот вопрос. Они точно раньше не встречались, и никаких общих тем у них быть в принципе не могло.

– Возможно, обсудить какие-то женские вопросы, – пожал плечами Нартым, но Роре было очевидно, что повод, мягко говоря, надуман.

Несмотря на всю неоднозначность ситуации, Рора также понимала, что эта пожилая женщина является крайне уважаемой личностью, и отказывать ей не стоит. Опять же девушка точно слышала, что Нартым назвал её «дамари»… а это очень и очень любопытно.

– Я не уверен… – протянул Хуго.

– С удовольствием пообщаюсь с уважаемой старицей, – подала голос Рора, хотя уверенности в словах не было ни на грамм.

– Замечательно, – облегчённо улыбнулся Нартым. – А мы с даром Хуго пройдёмся по городу, а потом будем ждать у машины.

– Хорошо.

Мужчины уже через минуту покинули Дом дамари, оставив женщин наедине, при этом дар Хуго очень выразительно посмотрел на свою помощницу фирменным взглядом «только попробуй всё испортить».

Глава 4

4.1

Старуха медленно подошла к Роре, звучно постукивая тростью. Эхо шагов раздавалось в тишине Дома дамари, а Рора так и не выбрала для себя стратегию поведения, в итоге решив поменьше болтать и побольше слушать. Рора не знала, почему дамари решила проигнорировать вопросы Хуго и сделать вид, что не понимает его, но девушка точно слышала, что Нартым обращался к ней на всеобщем языке.

– Так вот, какая ты, – произнесла пожилая женщина, внимательно всматриваясь в лицо Роры.

У самой же дамари были необычайно светлые глаза – Рора раньше никогда таких не видела.

– Извините, я не совсем понимаю, для чего могла понадобиться вам, – слегка склонила голову Рора в знак уважения. И, не выдержав, всё же спросила, нарушая свои же установки: – Вы правда дамари?

– Любопытная, – по-доброму усмехнулась женщина, от чего её лицо сразу преобразилось, сделав его не таким строгим. – Да, я дамари. Последняя дамари. Корол меняется, постепенно, но необратимо. Знания дамари исчезают, силы истончаются. Инкар развивается, становится технологичнее, современнее, истоки забываются. Это медленный, но неизбежный процесс. Главы кланов ещё не понимают этого, и пройдёт немало лет, прежде чем они осознают, что назад уже ничего не вернуть. Это не плохо и не хорошо… это просто путь. Однажды дамари станут лишь легендами. Хотя многие уже так считают. Но это не имеет отношения к тому, зачем я хотела увидеть тебя.

– И зачем же?

– Иногда дамари открываются знания о будущем. Точнее, вероятность будущего. Это редкое явление, и впервые оно было не о жителе Инкара. Сегодня ночью я видела тебя во сне.

Рора в изумлении уставилась на женщину. Не то чтобы она не верила… хотя, конечно же, не верила! Первое, что пришло в голову, – это какой-то розыгрыш, глупая шутка. Вторая мысль – попытка таким странным образом повлиять на договор и исход переговоров. Но этот вариант тоже не выдерживал никакой критики! Зачем это клану? Да ещё таким сомнительным способом.

– Отсутствие веры – это не страшно, – понимающе посмотрела дамари. – Страшно отсутствие чистоты души. К счастью, это не твой случай.

– Я не понимаю…

– Не перебивай! – строго оборвала её дамари. – Я скажу один раз то, что должна сказать. Мы не можем открывать будущее, но кое-что всё же подвластно. Поэтому слушай.

Роре показалось, что в Доме дамари заметно похолодало – по крайней мере, по телу прошёлся табун мурашек, а глаза дамари как будто стали ещё светлее.

– От судьбы тебе не сбежать, хотя пытаться будешь. Характер сильный, и по-другому не можешь. Но это ничего. Не сдавайся. Он будет думать, что проиграл, хотя выиграет в разы больше. Ты будешь думать, что проиграла, хотя обретёшь в итоге всё. Если только варкал не заберёт самое важное. Тогда Корола больше не будет, а Инкар придёт в упадок. Потому что он не простит и разрушит всё. Такова его суть.

4.2

Рора замерла, впав в оцепенение. Каждое слово пронизывало тело, но сознание не воспринимало это… предсказание?

Рора тряхнула головой, сбрасывая остатки наваждения.

Вот только дамари уже рядом не было. Девушка резко обернулась, но сзади тоже никого не оказалось. Она стояла одна посреди Дома дамари, и сердце бешено колотилось, норовясь пробить грудную клетку.

– Что это было? – пробормотала Рора.

Множество вопросов крутилось в голове: куда делась женщина? Её чем-то опоили? Что это за странное послание? Какой-то бред про проигрыш, обретение, варкала и будущее Инкара…

Как она вообще может встретить варкала? Это же мифическое животное!

– Бред, – ещё раз прошептала Рора, убеждая себя, и направилась к выходу.

В глубокой задумчивости она дошла до машины, где её уже ждали. Нартым с любопытством посмотрел на неё, но ничего не сказал. А вот дар Хуго не удержался и, когда они садились в машину, раздражённо прошептал так, чтобы никто не услышал:

– Что ты там так долго с этой старухой делала? Мы час тебя ждали!

– Час? – удивлённо переспросила Рора.

"Я там пробыла минут десять", – хотела она возразить, но почему-то промолчала.

– Что от тебя хотела эта женщина?

– Я не поняла, – вполне искренне ответила Рора.

Хуго поджал губы, но больше ничего не сказал. Да и Нартым стал поглядывать на них с любопытством.

Всю дорогу обратно Рора молчала. Её уже не манил пейзаж за окном – слишком сильное впечатление на девушку произвели древний город и встреча с дамари. Как будто без её спроса и ведома перевернули всю жизнь, хотя вроде ничего не произошло.

Когда подъехали к гостинице, Рора обрадовалась, что сможет в одиночестве «переварить» всё услышанное. Вот только Нартым напомнил, что культурная программа была рассчитана и на вечер.

– Мы потратили на поездку немного больше времени, чем планировалось, поэтому, к сожалению, времени на отдых останется меньше, чем задумывалось. Через час я буду ждать вас внизу. Вечером вы приглашены на концерт национального театра Инкара. В него входят лучшие артисты планеты, так что надеюсь, вам понравится. Сегодня как раз выступление в Короле.

В любой другой раз девушка искренне порадовалась бы такой возможности, но сейчас чувствовала себя выжатой и смогла выдавить лишь вежливую улыбку.

– Спасибо за приглашение, – пробормотала она.

Оказавшись в номере, Рора со стоном плюхнулась на кровать, позволив себе пять минут полежать в мягкой постели. Потом направилась в душ – освежиться и подготовиться к вечеру. Она не могла позволить, чтобы кто-то косо посмотрел на помощницу посла Смирта.

4.3

Рора выбрала длинное вечернее платье с закрытым декольте и рукавами три четверти. Оно не облегало фигуру, а лишь мягко обозначало её очертания. По сути, единственным достоинством этого платья был насыщенный изумрудный цвет.

Волосы Рора убрала в высокий хвост, слегка завив кончики. Макияж был минимальным – чтобы не привлекать лишнего внимания. Да и времени уже почти не оставалось.

В целом она выглядела скромно, но вполне прилично – как и подобает человеку, находящемуся не на курорте, а при исполнении рабочих обязанностей.

Внизу её, как обычно, уже ждал Нартым. Он одобрительно оглядел её наряд – видимо, мужчина опасался, что девушка выберет что-то кричащее или неприличное по меркам Инкара.

Дар Хуго появился спустя пару минут, облачённый в классический костюм и синюю рубашку.

– Благодарю за пунктуальность, – вежливо улыбнулся Нартым. – У нас не принято опаздывать на концерт: это считается неуважением к артистам.

До концертного зала ехать было всего пять минут по центральной улице. Высокое здание из стекла и металла возвышалось над соседними постройками, сразу привлекая внимание.