Тень Страха

– К делу – так к делу, – махнул рукой Ас. – Сперва давайте-ка проверим кое-какую гипотезу. Надо исключить, что на Пандорру влияет эмоциональная связь между вами.

– Эмоциональная что? – невольно фыркнула. – Не дури, ты уже проверял. Его образ, – ткнула пальцем в сторону Гончего, – никак не помешал мне покромсать инкуба.

Мужчина поперхнулся, но промолчал.

– Думаю, стоит проверить еще разок, с учетом последних событий, – демон совершенно не удивился моей реакции. – Раз уж ты уверена в себе, переживать не о чем, не так ли? Проверим, нет ли в тебе самой бессознательного страха навредить Десу. Вдруг Пандорру тормозит именно он?

– Вообще-то есть вполне сознательный страх, – я не согласилась с другом и прошлась из стороны в сторону. – Меня долбанет последствиями вашей с ним сделки.

– Думаю, Десмонд любезно согласится приостановить ее действие буквально на десять минут.

На этот раз на демона мы с Гончим воззрились одновременно: я со скептицизмом, он – с недоумением.

– Ну да, конечно, – я сдалась первой и нервно усмехнулась. – Да он скорее руку себе откусит…

– Согласен.

Короткое, но емкое слово прозвучало ровно и спокойно, но я почему-то вздрогнула. Что, простите?

Мужчина мою гримасу недоверия оставил без внимания. Невозмутимо поправил закатанные рукава, отступил немного дальше. Размял шею и, наконец, соизволил посмотреть мне в глаза.

– Я верю, что ты умная девочка, – усмехнулся Гончий уголком губ. – Поэтому не будешь использовать это время, чтобы свести счеты с тем, кто, вероятно, может остановить твою худшую половину.

Девочка? Да меня лет с шестнадцати так никто не зовет. И что это за тон?! Мне казалось, он, как и я, делает вид, что ничего не произошло.

– Раз вера в мою благоразумность столь крепка и нерушима, может, стоит совсем разовать сделку с Асом? – медово улыбнулась гаду.

– Я хочу помочь разобраться в ситуации, а не выставить себя полным идиотом, – мужчина погрозил мне пальцем. Потом протянул руку Асмодею. – С этого момента и на десять минут. После чего уговор восстанавливается в прежнем виде.

– И не проведешь ведь, – пробурчал демон, пожимая ладонь Гончего. – По рукам.

Я не стала изображать благородство или предупреждать о том, что намерена делать. Повинуясь резкому и быстрому взмаху ладони, с каминной полки сорвалась пузатая фарфоровая ваза и устремились прямо в голову мужчины. Мерзавец увернулся так ловко, будто заранее все предвидел. Даже не моргнул.

Вторая ваза просвистела немного быстрее и направлена была ему в затылок. Щелчок пальцев – и макушки Гончего достигли только мелкие осколки керамики. Снисходительное фырканье мужчины буквально погладило против шерсти.

Не раздумывая над замороченными заклинаниями, я стянула к себе поток воздуха и выбросила руку вперед, направляя его в раздражающе самоуверенного противника. На этот раз получилось. Не так эффектно, как я рассчитывала, Гончий успел смягчить удар, но все же отлетел назад, с грохотом приложившись спиной о протестующе затрещавший шкаф.

– Да, Ас, я определенно ощущаю эмоциональную связь, – облегченно выдохнула другу. – Думаю, стоит проверить еще разок или два?

Впрочем, триумф вышел совсем уж незначительным: моя улыбка потухла в тот же момент, как я заметила, что мужчина даже на пол не упал. Отряхнулся, поправил рубашку, размял спину. И просто пожал плечами, мол, не знаю, могло быть и хуже. В глазах даже тени злости или досады не появилось, словно его все это действительно не задело.

Или, не дай бог, он просто поддался.

Я только собралась повернуться к демону, чтобы спросить, что дальше, как окаменела.

Иллюзия сада развернулась чересчур неожиданно. Слепящий солнечный свет, травка, небо – все как всегда. Сладкий и тяжелый запах цветов удушающе забил нос и глотку, сердце остановилось на один удар и заколотилось, как сумасшедшее. Я моментально покрылась холодной испариной, от накатывающего страха замутило, зазвенело в ушах. Зелень перед глазами, какой бы нереальной она не была, показалась ядовитой.

Отшатнувшись назад, я попыталась посмотреть на Асмодея, чтобы сказать ему, куда бы он мог пойти со своими методами и экспериментами, но не могла отвести взгляд от гребаной иллюзии. Никакие самоуговоры, что это не взаправду, не действовали.

Картинка меж тем и не думала затухать, напротив, ширилась, менялась, вела куда-то вдаль. Я прекрасно понимала, куда именно, и это было практически невыносимо. Бывает, что ты видишь нечто столь омерзительное, что не в состоянии отвести взгляд, как бы плохо не чувствовал себя при этом. Сейчас происходило что-то очень похожее. Часть меня практически умоляла не отворачиваться, досмотреть, как бы паршиво не стало потом.

– Убери, – выдавила наконец сквозь силу, надеясь, что друг поймет. Такими темпами я вот-вот позорно распрощаюсь с завтраком. – Ас, убери, я не готова.

– Заставь меня, – непреклонно отозвался демон. – Или сотри сама. Пока не дошло до самого интересного.

– Пожалуйста, не сейчас…

– Заставь, – жестоко повторил Асмодей с нажимом.

Паника захлестнула горячей неконтролируемой волной. Я позволила Пандорре вырваться на свободу: острая мимолетная боль от когтей, обострившееся зрение, которое резануло ярким светом.

Пепел, с которым я уже практически сроднилась, взметнулся вокруг, но потом вдруг сменил цель и обратился против иллюзии. Я запоздало поняла, что и Гончий, и Ас стоят в том же направлении. Последнее, что успела увидеть – как демон шустро возвел вокруг себя щит, а дальше – убаюкивающая бессознательная тьма.

– Лина?

Негромкий знакомый голос осторожно коснулся слуха. Он раздался где-то совсем рядом. Следом цветочное зловоние сменил уже знакомый теплый аромат мыла, на запястьях появилось ощущения мягкой хватки.

– Ты слышишь? – снова заговорил мужчина. – Давай, посмотри на меня.

И рада бы. Я силилась открыть глаза, но никак не выходило. Лишь когда все же постепенно разглядела перед собой сосредоточенное лицо Гончего, стало очевидно: глаза и не были закрыты. Просто какое-то время словно мне не принадлежали.

Чуть загрубевшие теплые пальцы мужчины медленно поглаживали по внутренней стороне запястья. Вообще-то, подобное прикосновение я допускала лишь со стороны очень близкого человека, слишком интимным оно выходило, но… Сейчас просто будто возвращало меня обратно, успокаивало. Я смотрела, как исчезают чешуйки, когти и совершенно не чувствовала желания выдернуть руки.

Дыхание так и не выровнялось до конца, правда, причина была теперь несколько иная. Он не выглядел хамом, наплевавшим на личные границы или уверенным в собственном влиянии. Скорее… встревоженным? Испуганным? В любом случае, это наводило на странные мысли.

Не уверена, что хочу, чтобы он делал вид, что вчера ничего не было.

Или не уверена, что хочу, чтобы вчерашний момент, ничего не значил для него.

– Великолепный план, – процедил Гончий сквозь зубы, обернувшись к Асмодею и, наконец, отпуская мои руки. Когда он отступил на шаг, я почти физически ощутила пустоту. Тряхнула головой, приводя себя в чувство, и огляделась, оценивая масштабы катастрофы.

Что ж, гостиная видывала и кое-что похуже.

– Нормальный план, – невозмутимо хмыкнул демон, спокойно встретив грозный взгляд. – Никто не пострадал, а результат есть.

– Никто? – мужчина едва заметным кивком указал на меня.

– Все нормально, – зачем-то заверила я обоих. Безуспешно попыталась улыбнуться. – Со мной все в порядке.

– Чушь, – мотнул головой Гончий. – Это ни хрена не в порядке.

– Мне виднее, – упрямо прищурилась. Самообладание все же постепенно возвращалось. – Прекрати делать обо мне выводы, ты каждый раз пролетаешь.

– Да как хочешь, – на удивление резко отозвался мужчина. Я заметила, как у него напряглась челюсть. – Рад был помочь.