Владыка бури

Огромная окровавленная заострённая колонна Земли выскочила из затылка падшего чудовища.

Наверно, да. Но почему? Ведь раньше атаки Земли не могли пробить его шкуру.

Корабли севера перестали преследовать гигантскую альму, когда она отлетела от большого корабля. Симург приземлился в снег. Едва девушка и мужчина спустились с его спины, как он, удерживая вывернутой лапой потерявшую сознание хозяйку, улетел.

Кальвин (кажется, так его называл новый лорд Двора Безумия) упал на колени и заплакал:

– Всё кончено! Всё было зря. Это конец.

– Да не расстраивайся так, ваше бывшее лордничесвто, – весело сказала Бойрианн, разминая свои руки, чтобы сбросить с них напряжение. – Попросишь Альмоловку, она ещё раз покатает тебя на Симурге.

Бывший лорд поднял заплаканное лицо и посмотрел на девушку:

– И что теперь мне делать?

– Что хочешь. Можешь попытаться вернуть себе власть, что я не рекомендую в связи с твоими низкими умственными способностями. Можешь умереть. Но на твоём месте я бы начал жизнь заново, нашёл бы себе жену с очень низкими стандартами и прожил бы остаток жизни в покое. Впрочем, мне всё равно. Я возвращаюсь к друзьям, которых у меня есть в отличие от некоторых бывших лордиков.

Бойрианн развернулась и пошла по снегу прочь от Кальвина. Она могла бы убить его, но её безразличие было истинным. Не прощение ради выставления себя героиней, не притворство ради награды, не месть в оставлении его на погибель. Ничто. Пустое и лёгкое. На месте чего-то тяжелого, ржавого и громоздкого. Как пустота прекрасна.

– Стой! Не оставляй меня тут! Я не знаю, как выживать в пустоши, – крикнул ей вслед бывший лорд, поднимаясь с колен.

Девушка развернулась и строго указала ему под ноги:

– Сидеть. Не преследуй меня, а то и шанса выжить у тебя не будет, – она продолжила свой путь, уходя всё дальше от разбитого человека.

Во всём теле была необычная легкость (девушка даже чуть почувствовала себя вновь Занозой). Наконец-то она прекратила нести полосатого человека на себе.

###

Владибуря стоял у своего нового окна, и ветер играл с его камзолом и волосами. Из-за внезапного отбытия главы Траурников переговоры пришлось отложить. Новый правитель Хреба отправился успокаивать свой народ.

Вошедший дивьий люд преклонил колено и доложил:

– Они успешно ушли от истребителей и приземлились, мой король.

– Хорошо, – сказал его король, всё ещё глядя на пейзаж. Какой странный оттенок снега.

– Прислать уборщиков и строителей, мой король? – спросил див.

– Пришли только строителей. Я сам могу убраться. Все приборы должны быть на определенном месте, а уборщики… – Владибуря прекратил бессмысленное объяснение и махнул рукой.

Когда дивьий человек ушёл, зимний король вернулся к обширному окну:

– Хрол, надень ту броню и проследи за этим Слизвертом, а потом действуй по обстоятельствам.

Хрол молча подошёл к своему королю, затем сделал шаг в проём и полетел вниз. Позер.

– Думаешь, ты сможешь остановить войну? Война… Война неизменна, – сказал ангел сзади.

Война…

###

Юный Владибуря уже знал о войне, но только в то утро он почувствовал на себе её касание. И остальные жители мира.

– Ты же теперь наследник трона. Что тебе какое-то разрешение на охоту? – с нескрываемой издёвкой сказал Владибуре Хрол.

– Славослав тоже, и он ближе к трону, – оправдался Влади.

– Так у меня реальные шансы конунгом стать. Зачем мне портить отношения с сокольничими? – насмешливо объяснил старший брат Владибури, которой стоял тут же в компании молодых мужчин. Их лица уже стерлись из памяти повзрослевшего Владибури.

– Да идёмте уже. Видите, у него вся смелость ушла на становление наследником, – предложил Хрол, и его компания ушла, явив за ними старшую сестру Владибури, Мару. За Марой следовал её трэлл – дикий человек в ошейнике.

– Не слушай их. Они всё ещё мальчишки, несмотря на ритуал, – сказала она, когда все мальчишки потеряли возможность услышать ей слова.

– То есть мне и себя не слушать? – ехидно спросил Владибуря.

– Ты понял смысл моих слов, не строй из себя Хрола.

– Я не могу их игнорировать. Славослав прав – нужно строить отношения с потенциальными союзниками уже сейчас.

– С такими союзниками и врагов не надо, – Мара пригласила брата идти по коридору (зимний король плохо помнил этот коридор, поэтому в нём было много белых дыр). – Слышал уже весть? Механизм снова работает.

– Надеюсь, зимние феи успеют достроить южную Стену. Я слышал, что южане думают, что мы специально насылаем на них бури.

– Сомневаюсь, что у них будет время. А ты не знал? Коммуны Бореи, Лукомории, Беловодья и тридцать девять вассальных королевств прибыли недавно. Отец собирает армию, – сестра почему-то продолжала звучать беззаботно.

– И когда я должен был узнать об этом, по его мнению? – напряжённо спросил наследник трона.

– Да зачем тебе эта информация? Тебе всё равно придётся учиться. Зря я, наверное, рассказала, – сестра открыла дверь и вошла в учебную комнату.

Историю вёл старый слепой чудь. Он был маленького роста, с заострёнными ушами и большим носом (чудь – родственники фей и южных двергов (кажется, их называют гномами)). Учебная комната тоже была почти забыта – в основном она была белизной. Но зимний король запомнил окна (они, конечно, будут важной частью этого воспоминания) и жёсткие неудобные стулья.

– Когда король-лич Бессмертный Трэлл почти захватил все земли, – бубнил учитель, – он попытался разбудить Пса, предвестника Сумерек богов (Пёс всегда смущал Владибурю. Почему не Волк? Пёс же прирученный волк. Конец света должно возвещать что-то дикое, а не рукотворное. Владибуря был в то время наивным глупцом). Но он был побеждён Эйвором, сыном Эйвора, с помощью Костяной Ведьмы. Филактерия лича находилась в игле, в его тронном зале, заполненном миллионами отравленных игл. Вот только Бессмертный Трэлл не учёл тяжесть своей души. Эйвор…

Небо воспламенилось и освятило всю комнату непривычным светом. Все ученики бросились к окну, наблюдая огонь вместо облаков и красное вместо голубого.

– Луна разорвана! Они уничтожили её! – истерично закричала женщина-трэлл (её статус назывался тир, но большинство использовало только “трэлла”. Ещё разбираться в полах прислуживающих рабов), распахнув двери. Она слишком обезумела от страха, чтобы соблюдать иерархию. Потом направилась к другим дверям, разносить панику дальше.

Владибуря хорошо запомнил её лицо – именно она подтвердила всю серьёзность ситуации и разожгла страх в душе будущего короля севера.

– Урок окончен, я должен идти. Если среди вас есть маги, даже слабые, то идёмте за мной. Мы все должны сдержать распад луны. Раз мы не мертвы, то её уже начинают сдерживать, – учитель направился к выходу, вместе с некоторыми учениками.

А Владибуря смотрел на небо огня, и оно отражалось в его глазах.

Слабый голос окликнул его:

– Хозяин! Нам надо уходить.

Владибуря обернулся и увидел её – альву, своего личного трэлла. В его воспоминаниях вместо её лица было размытое светлое пятно.

Необязательный комментарий автора: Ох, ну и глава… Есть ли что-то более приятное в жизни, чем удалять свои заметки (которые написаны вроде: "Победа над безумием – отказ З от мести", "На фоне учёбы Север собирает войска для войны" или "Жёсткий стул в учёбе -отсылка на будущий подушечный трон"), потому что ты их реализовал?

В эту главу нужно было вместить так много событий, что развязки конкурируют друг с другом. Например, предательство и раскрытие Бойрианн. Мне пришлось подумать, в каком порядке их расположить.

Если вы читаете это на русском языке, то нет нужды объяснять вам про Бессмертного Трэлла, Беловодье или Лукоморию. А вот про Пса я могу сказать, что это комбинация Фенрира и нашего позднего фольклора – Пса с пятью ногами, который наступит нам, если проснётся.

Глава 8

Предатель

Я так и не смог понять, Слизверт – хороший или плохой человек. Части его жизни, с которыми я соприкоснулся, не дают мне однозначного ответа. Возможно, этот вопрос касается не только одного Траурника, но и всех существ, обладающих волей. – Мрачноглаз, древопись "Траурники".

_^_

Слизверт наблюдал, как из прибывших воздушных кораблей сыпались белые воины и паладины. Снежные вспышки на поле боя локально уплотняли снегопад. Насколько он мог видеть, в битве трёх армий новички пытались сдержать старых воинов, замораживая особенно активных. Это было хорошо. Наверное.

А что было точно хорошо, даже великолепно, так это то, что новоприбывшие каким-то образом убили высшего демона Двора Безумия. Точнее, они его уронили и ослабили, а Земля смог пробить его насквозь.

Слизверт застыл в нерешительности (хотя можно было бы просто сказать, что он был собой). Нужно ли ему что-то делать, идти в битву (вон, тот же трёхфаланговый Земля фактически выиграл войну с безумцами) или просто стоять и нервничать (как обычно)? Приказа не было, и рядом тоже стояли и смотрели Траурники. Хотя некоторые из них носились по лагерю (аж зимние плащи, добавленные в униформу, развевались на ветру), как будто они знали, что делать. Если бы не его больная нога, он бы тоже побегал, чтобы с него спроса было поменьше.

Около центуриона появилась дырка в пространстве в форме женщины. Это была Ория Босх, ещё одна трёхфаланговая Траурница. Она зависла в воздухе, ноги слегка согнуты, руки в стороне от бёдер. Ория была похожа на человека, поднимающего себя левитацией, только ей не нужны были между перемещениями в разные места такие архаичные вещи, как движения тела – она моментально закрывала себя и открывала в нужном месте (для внешнего наблюдателя это происходило без каких-либо эффектов, и наблюдатель часто думал: ”Она всегда там была? Нет, надо срочно в отпуск”).

Слизверт никак не мог определить границы между нею и миром – вогнутые или выпуклые. Он отвлёкся от неприличного разглядывания тела своей соратницы и заметил, что Ория быстро меняется внутри: волна снега сходит с заснеженной горы, куча воды падает с покрытой зелёными растениями скалы, какой-то красный мужчина с рогами и в необычной одежде громко зевает.

Точно! Она так говорит – звуками из себя. То есть, все так говорят, но её механизм звукосоздания был другим.

Слизверт напрягся, вслушиваясь:

– Cccccщ! Веееее… Уэ! Рррррр! – Ори, кажется, спешила.

Её последний звук был рыком какой-то металлической альмы, у которой каждая конечность состоит из множества копий этой конечности, входящих друг в друга, но чуть асинхронно. Она бросилась к женщине-порталу, напугав центуриона, но Ория быстро открылась в другом месте с видом на звёздное небо. На её языке это означало паузу.

– С… В…, а! – понял Слизверт. – Ты назвала меня по имени. Погоди, эти звезды мне не знакомы…

Но дыра в пространстве уже показала ликующую толпу людей, на телах которых висели разноцветные куколки. И через мгновение в ней появилось тёмное помещение, где горели свечи и стояли фигуры в балахонах.

Одна из фигур указала на Орию, и она переместилась к белому существу, разрезанному пополам. Траурница показала его чёрное лицо, которое росло прямо из плеч, минуя шею и голову. Существо было в процессе растекания, напоминая Слизверту того перебежчика из Мирокрая. Но у него не было никаких осмысленных идей о том, что хочет сказать Ория.

– Прости, я не понимаю, – выдавил из себя центурион. Он внутренне сжался, понимая, как неприятно, когда люди стараются, но не могут понять твою речь.

Босх появилась выше, и Слизверт перестал видеть через неё, но начал слышать осмысленную речь.

– Мне атаковать Слизверта или готовиться атаковать? – послышался спокойный шёпот Свечи, похожий на треск костра.

Эта фраза моментально приковала внимание Слизверта к себе. А когда легат твоей армии выбирает между подготовкой к атаке или атакой на тебя, сложно не обратить на это внимание.

– Ория здесь? Что в ней? Ты, говори, – продолжал Свеча.

– Кажется, это наш лагерь, но под странным углом, – сказал незнакомый голос.

Ория была двусторонней, фактически в мире всегда было две Ории. Однажды они были рядом, и Слизверт увидел себя с двух сторон. Очень странная женщина.

– Я думал, что вы, Свеча, умеете выполнять прямые приказы. Поэтому я назначил вас командующим всей операцией. Меня беспокоит ваш недостаток веры, – раздался ещё один голос.

– Вы приказали прекратить сопротивление безумцам, не начинать сопротивление новой армии и готовиться атаковать одного из трёх наших элитных бойцов. У любого появятся сомнения в правильности таких приказов. Я говорю о возможном перехвате и изменении сообщения с целью дезинформации, Прелат.

– Это исключено. Я напрямую управляю своими посланниками. Выполняйте приказ, Свеча.

Кто-то закашлялся и одновременно попытался глотать воздух.

– Я принёс себя в жертву не ради человека, которого даже не видел, а ради идеи, – сказал новый голос.

– Совсем себя потерял, Страх? Командиров тяжёлой пехоты и мистерий ко мне! Лекари пусть продолжают вытаскивать замороженных бойцов. Где носит Землю? Ория…

Ория оказалась у Слизверта. В ней кто-то бил в огромный барабан.

– Б-б-б-б… Еу! Гшшш… И-у-х!

Бежать? Центурион огляделся и увидел, что вокруг него столпились Траурники. Они молча смотрели на него нарисованными плачущими глазами.

Один из них положил руку на плечо Слизверта:

– Лучше послушай Орию, Слизверт. Беги. Тут дело пахнет ритуальными благовониями и серой. Возможно, снежки умеют контролировать разум. Мы тебя хорошо знаем, и ты не мог предать нас.

У Слизверта даже выступили настоящие слёзы на настоящих глазах. Вот оно, воинское братство!