Розы Эдема

– В камне? Где ты такие розы…? – спросил кто-то, но, судя по звуку, его остановил чей-то локоть под дых.

– «Дикие розы», – попробовал название на вкус Грон. – Не «драконы», конечно, но тоже шипованно.

– Да, мы же всё-таки «девочки» Тулилы как-никак! – крикнул предлагатель «Клуба сжатой задницы!»

И они стали «Дикими розами». Нелепыми. Опасными. Уязвимыми. Сильными. Теперь их связывала не только подготовка к экзамену, но и общая тайна, общий рост и общее имя.

Время со свойственной ему безжалостностью вручило всем день экзамена. Ортан сидел за столом, вдыхая ритуальную торжественность момента. Несмотря на то, что он ответил на все вопросы со скоростью обычного письма, внутри его большого тела всё было сжато в тревожный комок. На этот раз он не исправлял вопросы, а ответил точно так, как Канцелярия хотела, чтобы он ответил. Он был уверен, что и его «Дикие розы» справятся, если только паника не нашлёт на них внезапное безумие.

Причина нервозности имела знакомое имя – Ильдара, и восседала на учительском месте. Её взгляд пытался испепелить каждого ученика (естественно, метафорически, иначе бы экзамен пришлось прервать). Рядом с ней сидела МелЛандра – вялая и пухлая учительница младшего класса в выцветшем платье, о которой Эш говорила, что «её волнует только конец смены». Это подтверждалось (если бы Ортан зачем-то решил сомневаться в словах Эш) тем, что МелЛандра подпирала голову рукой, и её гомункульный взгляд был рассеянным, как свет в мутном стакане киселя. Тулила, лишённая своего учительского места, отстранённо полулежала-полустояла на импровизированном ложе из собственных магических рук, подперев затылок настоящей.

Стилус в руке Ортана оставлял на бумаге багровые следы – чернила, смешанные с его кровью. Эш предлагала найти способ обмануть их, но Ортан (со своей интеллектуальной стороны) счёл честную подготовку более простым путём. Теперь же он чувствовал, как эта кровь на бумаге связывает его по рукам и ногам.

МелЛандра зевнула, поднялась и, ни на кого не глядя, вышла, ознаменовав конец экзамена. Тулила тоже встала, и её руки, как стая послушных птиц, быстро собрали листы. Она окинула беглым взглядом несколько работ, аккуратно сложила их в специальный ящик, который зубасто захлопнулся, и обернулась к Ильдаре, одарив её довольной улыбкой, от которой стало всем тепло, а её сопернице не стало.

Чёрнокровка, рассчитывавшая на другое, резко вскочила и бросилась вслед за безразличной коллегой. В этот момент она напоминала сытую хищницу, готовую убивать просто так, в силу натуры. На пороге она остановилась, обернулась, и её взгляд на мгновение скрестился с взаимным взглядом между Ортаном и Тулилой, создав опасный перпендикуляр.

Результаты обещали прийти позже. Занятия отменили – официально, чтобы «не тратить ресурсы на провалившихся». Но Ортан понимал истинную причину: это была пауза, чтобы дать страху вызреть, не отвлекая мужчин в Шраме от медленной варки в собственных тревогах.

После экзамена Шрам будто выдохся. Световые линии в коридорах словно дремали, гомункулы передвигались медленнее, а ледяные струи утреннего заклинания обрушивались на кровати глуше. Мужчины, даже самые отпетые зубоскалы, ходили притихшими, не зная, чего ждать – похвалы или расправы. Все они, «Дикие розы» и остальные, оказались в этой ловушке вместе.