скачать книгу бесплатно
Она нависла над столом, накрыла его руки своими и прошептала слово-в-слово, услышанное от дяди. Не меняя нависающей над собеседником позы, Гару устремила на него внимательный взгляд. Ещё бы, от решения Калеба сейчас зависело всё её дальнейшее существование. Которое было ей не нужно в условиях его отсутствия в непосредственной близости. И какое же облегчение она испытала, когда Калеб, без тени задумчивости, практически сразу выдал ей свой ответ. Тут стоит отметить, как ловко бывшая гаргулья справилась со своими чувствами, будто вспомнила себя-прошлую. Внутренне она готова была плакать и смеяться, броситься мужу на шею и осыпать его поцелуями, а внешне лишь кивнула, вторя ему, мол, “разве может быть иначе?”
– Да? Они так добры. Надо при случае передать спасибо. Говоришь, тебе точно можно остаться здесь? Уверена? Иначе я перепишу заявление и мы вместе отправимся в Тартар.
Такие были первые слова Калеба. Гару даже показалось, что он не дослушал вторую половину её речи. Предложенный Рай он пропустил мимо ушей и глубоко озаботился только опалой, в которую угодила его жена за свершённое некогда богохульство[2 - Старые боги, родители всех остальных богоподобных существ, крайне болезненно реагируют на желание, тем более на попытку, кого-то из жителей Олимпа отказаться от своей божественной природы и связать жизнь с людьми. Вернув Калебу молодость 52 года назад, Гару отдала ему всю свою сверхъестественную энергию (вытащить душу из Чистилища, вселить её в новое тело и заставить помнить прошлую жизнь – задача, требующая максимальной самоотдачи). После чего стала простой смертной, получила в дар душу (у гаргулий – смеси солнечного света и воды – нет душ, как и у демонов) и получила возможность вести загробную жизнь. Променяла вечность и свою Олимпийскую семью на 52 года смертной жизни, мужа и дочь. Такое поведение верховным богам не понять, как бы они ни старались. А стараться они не будут – стопроцентная информация. С другой стороны, задумай так поступить кто-то из жителей Тартара, реакция титанов (его правителей) ничем не отличалась бы. В суровом воспитании детей они похожи на своих братьев-богов.].
– А ты? – Гару едва не рыдала от умиления. – Ты уверен в своём выборе?
Калеб только улыбнулся в ответ. Не было лучшего момента, чтобы размашисто расписаться кровью в своём прошении принять его в услужение Аиду до конца времён. Калеб, как ему всегда было свойственно, не упустил удачный момент. Жена сдалась. Она обогнула столик и упала в его объятья. Пока она справлялась с подступившим к горлу комом, состоящим из рыданий и весёлого возгласа, её вечный спутник в который раз, как мантру, прошептал ей: “Или вдвоём, или никак. Ты же знаешь”.
Гару знала. А вот Аид немало удивился. Он получил две заполненные формы с прошением служить в его дворце. От Гару – в качестве прислуги самого низкого звания. От Калеба – на усмотрение Правителя. “Пока побудешь в стражах, – коротко сказал он. – Их всегда нехватка. А там посмотрим”. Подписал. Положил в стопку с другими бумагами, ещё раз по-хозяйски окинул зал регистрации и тяжёлым шагом направился к выходу. Новоиспечённые слуги переглянулись. Гару взглядом показала Калебу следовать за Аидом. Она больше не могла идти первой…
На сей раз плыли в парадной ладье. Харон лично вёз их. Сменил свою двадцатиместную на королевскую. Других пассажиров, естественно, не было. Поднимаясь на борт, Гару ехидно улыбнулась в лицо Кормчего. Тот не отреагировал. Единственную уступку приветственному этикету он сделал, когда поклонился Аиду. На корме стоял небольшой трон. Сидя на нём, Хозяин подземного мира взирал на реку впереди, на Харона и на двух своих слуг. Те сидели в обнимку на простой скамье и шептались. О чём – нетрудно догадаться.
– Я – самое последнее существо во дворце. А ты рано или поздно получишь повышение. Здесь, при отсутствии конкурентов, это легко. – Гару объясняла мужу нынешнее положение вещей.
– Меня не волнует ни твой, ни мой социальный статус. Ты, главное, скажи: мы часто сможем видеться? Жить будем в одной комнате?
– Вообще, прислуга живёт в отдельном крыле. Самом густонаселённом, пожалуй. Но в будущем ты можешь попросить, чтобы меня сделали твоей личной служанкой.
– В будущем – это когда?
– После первого повышения. Хотя… внутри дворца за нами никто не следит. Не важно, где ты спишь, главное – вовремя явиться по первому требованию в любое время суток.
– Если не важно, то мы поселимся вместе! – Заявил Калеб. Его не смущали доводы Гару о том, что она будет чрезмерно его беспокоить своим ненормированным графиком.
Калеб ещё надеялся сохранить привычный уклад на новом месте. Вдвоём они и правда не пасовали ни перед какими возможными трудностями. Аид, хоть и был сдержан в комментариях, в душе очень радовался новому приобретению. Парочка отличных работников, каждый в своей сфере, – настоящая роскошь для его Владений. Стоит вспомнить, что добровольно служить Аиду души соглашаются очень редко, возможно, одна раз в сто лет. А всё из-за ложного представления о демонической сути Правителя Подземного Мира. Люди, далёкие от первых мировых религий, тем более атеисты, отождествляют его с Люцифером и боятся. А зря[3 - Любая гаргулья подтвердит, что и Люцифера бояться не стоит. Он не придумывает ничего нового – всего лишь пытает душу её собственными грехами. Кто в этой ситуации главный враг человека, понять немудрено.].
Доспехи подземного мира шли Калебу, как некогда его красила полицейская форма. Сколько жизней назад это было? Выправка, к его удовольствию, никогда не исчезала. Ему выдали хоть и не золотые латы, какие носили герои Политонироона, тем более, наряд его не походил на великолепное облачение гаргулий, но простой лёгкий рыцарский набор тоже можно носить с достоинством и в 22 веке. Особенно в вечном полумраке, особенно, когда на тебя никто не смотрит.
В первые же дни Калебу стало понятно, что его работа проста, как минимум, максимально! Он даже удивился, что Аид называл такое свободное времяпрепровождение высоким словом “служение”. Души бестелесны, значит, они не устают. Подъём в 4 утра (по времени Чистилища, что там на Земле никто не знал и знать не хотел), патрулирование территории дворца, того участка берега Стикса, на котором стоит их новый дом. В дни массовых катастроф, когда вниз одновременно спускалось слишком много душ, Калеба и десяток других охранников Харон брал с собой на противоположный берег – организовывать толпу, чтобы люди не поддавались панике и не спихивали друг друга в уничтожающие воды мёртвой реки. Со своими коллегами Калеб построил график обхода более далёких территорий. В частности, раз в десять дней надо было в одиночку совершать марш-бросок к другим потайным входам в Подземный Мир[4 - Одним из таких пользовался Арес во время самого первого раза, когда Калеб Эванс попал сюда.]. Там несли вечную службу гарпии или арендованные у Тартара демоны. Прибыв на место (как правило, на это уходило – до ближайшего входа полдня, до самого далёкого – полтора), требовалось узнать, как дела, были ли происшествия (ответ всегда отрицательный, ибо нет больше героев, пытающихся сгонять к Аиду и обратно за душой своей возлюбленной или должника, например), потом развлечь стражников недолгой беседой, разделив с ними принесённые скудные угощения. И топать обратно. Таким образом, Калеб нёс свою службу с утра до вечера и периодически отлучался в трёхдневные командировки. Кроме как прогулкой он свою деятельность не мог назвать.
Круг обязанностей Гару оказался шире. Куда как шире! С утра до ночи и всю ночь она исследовала все углы дворца. Убирала в столовой, в покоях Господина, в покоях каждого из стражников, в помещениях общего пользования. Стирала[5 - Помимо Стикса и его многочисленных притоков, к счастью местных обитателей, через Чистилище протекают реки с питьевой водой, которые мы можем наблюдать и на земле в виде студённых ключей.], сжигала мусор, меняла факелы, чистила доспехи, шила, помогала на кухне, отправлялась с другими служанками к тем же входам, куда ходили охранники, получать гастрономические посылки от многочисленных родственников Аида с поверхности. Периодически ей давали и другие задания. Смотря, кому в чём требовалась помощь. Остаётся только радоваться, что души не устают. Виделись супруги часто, но урывками. Первые несколько месяцев, пока всё было вновинку, это их вполне устраивало. Но на исходе первого года мысли Калеба в его пеших марш-бросках становились всё тяжелее.
– Смотрю, тебя не радует новая партия вина, – заметил как-то за ужином Аид. Он сидел во главе стола со своими подданными, которых во всём дворце набиралось едва ли человек[6 - Именно человек. Были прочие существа, гарпии, демоны, иринии. Но все они держались группами и предпочитали проводить свободное время в своих компаниях. Что только на руку Аиду, ибо поговорить с ними, в отличие от людей, которые, не пройдя через Лету, помнят свою земную жизнь, совершенно не о чем.] тридцать[7 - В общей сложности, население дворца (равно работников Чистилища) немногим больше – до 120 существ. 11 человек-охранников, 20 слуг (люди и гарпии), 40 лодочников-демонов во главе с Хароном, 5 человек-поваров, 10-12 привратников на входах в Подземный Мир, остальные гарпии и иринии – регистраторы.]. Калеб, как наиболее интересный собеседник, сидел по правую руку. – Хотя, подозреваю, что дело не в его вкусе, – пожалуй, только с ним одним Аид проявлял и несвойственную ему проницательность.
– Дело в Гару.
– Кто бы сомневался! В остальных сферах загробной жизни у него проблем не было. Бог наклонился в его сторону, предоставив своё ухо для доверительной жалобы. С тех пор, как он сам овдовел, в его владениях пропал любой намёк на романтику. Поэтому к любым откровениям Калеба или бывшей племянницы Аид прислушивался с большим интересом. Втайне он даже жаждал подробностей.
– Нам нужно несколько дней передышки. Хоть парочку. Уже долгое время мы едва успеваем поделиться новостями, и вот, каждому снова нужно куда-то бежать. Не говорю уже о том, сколько времени мы проводим в полном уединении.
– А сколько? – Заметив на себе удивлённый взгляд Калеба, Аид откашлялся, мол, спрашивает из вежливости.
– Больше часа – никогда. И то, полное уединение означает нашу спальню, где мы, к сожалению, почти всегда спим. Патрулируя большие участки территории, я нашёл несколько прекрасных, живописных мест[8 - Есть подземные пещеры с внутренним свечением и водопадами, они расположены максимально близко к поверхности, но из них нельзя выйти в мир живых.] с колоннами, сияющими озёрами. И ещё очень красивый водопад. Каждый раз, проходя мимо, только и думаю, как бы привести туда Гару…
С того знаменательного застолья Калеб и Гару получили право на выходные. Аиду пришлось придумать что-то вроде трудового права, где говорилось о законности этих перерывов в служении. Право распространялось только на супружеские пары, которых в этих краях всё равно больше не было.
Чистилище отличается от Олимпа и Тартара тем, что в нём время отсутствует. Если бы не сорокадневный закон, души могли бы обитать тут вечно, балансируя между живым состоянием и бестелесностью. Слуги Аида не ходили сквозь стены и материальными вещами пользовались легко. Вот только чувствительность и эмоциональность их покидала. Однако единственная пара любовников решила, что на них это не распространяется. Ко всеобщему удивлению, так оно и случилось. Так, они не просто жили в счастье и покое, но и могли чувствовать их. Застрявшие между мирами тела могли убить лишь воды Стикса, а любовь – лишь воды Леты. И тех, и других Калеб с Гару старательно избегали.
Прошло немало лет. На поверхность слугам ходить нельзя, а прибывающие души необщительны. Калеб ориентировался лишь на новости, поступающие от других богов. Те не утруждались помнить, какой сейчас год от Рождества Христова. Однако всегда пунктуальный Гермес в последний свой визит говорил что-то про 2240-ые. Это было давно, возможно, стоит накинуть ещё лет пять-десять. Штат пополнился двумя молодыми людьми, почти мальчишками, которые по всем параметрам проходили на Олимп, но при регистрации изъявили желание служить Аиду. Кто и когда им нашептал такую идею, это была отдельная история, занявшая много вечеров. Разнорабочие, повара и охранники собирались в большом обеденном зале по ночам, чтобы слушать её. Парни потратили всю свою короткую жизнь на изучение легенд древних царств, узнали всё о загробном мире, беседовали с мудрецами и оккультистами. В общем, вели захватывающую жизнь. Прибыли они с разницей в пару недель. Оказалось, в порыве увлечения демонологией и спелеологией забрели, куда не стоило, заблудились. Один умер быстро от травмы, другой ещё долго скитался по катакомбам, и, что очевидно, выхода так и не нашёл. Почти что пришли в Чистилище на своих двоих. Аид оценил иронию и начитанность мальчиков и позволил им остаться.
Именно это событие – прибытие новеньких – и помогло Калебу решиться завести разговор о повышении.
– Гера отдала её в твоё распоряжение?
– Так.
– Тем самым, утратила над ней власть, так?
– Так.
– Ты имеешь полное право отдать её мне.
– Да. Но Гера…
– Была главной три утверждения назад.
– И всё же. У меня не феодальный строй. Вы все равны. Я не могу “отдать” одного слугу другому. Я мог бы направить вас на службу к другим богам, если бы в том была нужда. Но здесь мы все – одна семья. И Гару – её часть в равной степени для всех.
– Ну не становиться же мне богом! Не знаю… А какие у меня варианты? Они вообще есть?
Разве что…
Это был один из спокойных, расслабленных вечеров, которые Калеб очень ценил. Он вернулся с обхода рано. Работы по хозяйству было немного. Пока Гару дремала, он пил вино в компании своего любимого представителя Пантеона. Давно он готовился к этому разговору. И, в итоге, получил желаемое. Афродита однажды так и сказала своему дяде, мол, этот смертный каким-то чудом всегда получает то, чего хочет.
Когда Гару открыла глаза, она снова всецело принадлежала своему мужу. Нет, положение её не изменилось. Но вместо дворцовой служанки она стала его личной.
Как думаешь, это считается ролевой игрой? – Подытожил Калеб свою новость. Она улыбнулась. Теперь им можно никогда не расставаться. Жители Чистилища, прежде вздрагивавшие от любого громкого звука, изданного не камнями или цепями, за последнее столетие привыкли к раскатам смеха. Даже Аиду казалось, что так было всегда.
Новенькие мальчишки привнесли в Царство ещё больше хаоса. Они смеялись, громко спорили, перекликались, находясь в разных крылах Дворца…
Однажды утром Гару почувствовала неладное, когда Аид объявил, что берёт Калеба с собой в Главный Дворец, на Олимп. У каждого бога есть свита. Хозяину Чистилища она не требовалась, но он сделал Калеба своей правой рукой только для того, чтобы иметь возможность дать тому ряд привилегий. В их числе – личную прислугу. За годы пребывания в охране Калеб здорово натренировался владеть мечом. В отличие от коллег, которым за ещё более долгие годы это занятие уже надоело, он упражнялся каждый день. Просил кого-нибудь из самых умелых обучать его. И хотя он считался ещё “новичком”, именно его Аид назначил своим телохранителем. Смешно, конечно. Но остальные и не рвались к переменам. Итак, оба они в тот день отсутствовали. Накануне явился Гермес и передал послание от Зевса, мол, общий сбор. Бог и его спутник обещали вернуться максимально быстро. Они сдержали слово. Но и самого короткого отсутствия хватило для невообразимых перемен, которые имели последствия во всех мирах.
Глава 2. Подобен богу и бессилен откровенно
[9 - Группа “Блуждающие огни”, песня “Подобен богу”]
– Что-то я не очень понял, – поднимаясь по ступеням Дворца, рассуждал Калеб, – чем это грозит Олимпу?
– Ты слушал невнимательно, – поучал его Аид, – это не просто какой-то осколок первозданной звезды, это ОЧЕНЬ БОЛЬШОЙ осколок. Размером с голову. Да не твою, а мою! – Калеб ощупал себя, потом поднял взгляд на бога. – А ведь даже мелкая песчинка звезды способна на всякое, что же говорить о таком огромном куске! Да он разнесёт планету в щепки!
– А боги и титаны раньше объединялись?
– Когда-то давным-давно. До того, как мой брат отправил их под землю, уж точно.
– Думаешь, Зевс пойдёт на это? Ну, позволит титанам выйти на поверхность и объединит с ними свои усилия?
– Для начала нужно выяснить, как вообще вести себя в такой ситуации. А потом, если понадобится, думаю, да. Почему бы и нет?
Аида прервали, когда они уже вступили в зал с огромным камином. Бог бросил на кресло свой тяжёлый плащ, шириной с пол волейбольной площадки. Возле огня грелся один из друзей Калеба, охранник Гарри. Эванс сразу разглядел в нём большую долю волнения и ужаса, как будто ожидание заставляло Гарри страдать. Тот обернулся и бросился в сторону Аида на не успевших среагировать также быстро, как мозг, ногах. На полпути те подвернулись, мягко подкосились, и Гарри закончил свой маршрут распластанным у ступней бога. Но это его ни грамма не смутило. Охранник так, как был, принялся быстро докладывать обстановку. И хотя у Калеба пошла кругом голова от таких непривычных выкрутасов друга, Аид внимательно слушал слугу. Лицо его из просто озабоченного постепенно превращалось в лик жуткого ночного кошмара, Грозы Подземного Царства.
После того, как среди подданных пронёсся слух об отбытии Владыки на Олимп, в Чистилище наступила лёгкая передышка. Аид держал всех в тонусе. Без пригляда дисциплина тоже, конечно, сохранялась, но дышалось вольнее. Гару работала одна. Её единственной задачей на день было отмыть пол тронного зала – считай, выходной.
Немногочисленные свидетели доложили дежурному охраннику обрывочные сведения, кто что мельком успел заметить, а Гарри сам, как мог, выстроил последовательность событий, хотя лично не видел ничего. Кроме очевидного факта – Гару во Дворце отсутствовала. Сразу после отбытия Хозяина двое верзил в тяжёлых плащах, под которыми демонстративно громко звякали доспехи, с шаркающими по полу остриями мечей проследовали в тронный зал, как званые гости. Им на пути попадались девушки, которые испытывали лишь страх при виде пришельцев. Останавливать или окликать их служанки не пытались. Выйдя из ступора, каждая могла лишь бежать на поиски стражи. А те, как назло, разошлись по периметру в ежедневном большом обходе. Видимо, непрошенные гости специально выбрали такое время для визита. И точно знали, что Хозяина дома нет. Последний свидетель видел их как раз входящими в Зал. Когда туда всё-таки прибыли охранники всех троих простыл и след. Троих – это вместе с Гару. Сначала Гарри требовал от свидетелей описать пришельцев, а теперь Аид потребовал того же от него. Чёрная одежда, броня, оружие, рога и крылья могли принадлежать лишь жителям соседних Владений. Сомнений нет – то были демоны из Тартара.
Когда Аид повернул грозное лицо в сторону Калеба, чтобы увидеть его реакцию, телохранитель лишь молча вопросительно смотрел на него. Ни испуга, ни волнения. Он провёл достаточно времени в Чистилище, чтобы усвоить – ничто не происходит здесь без санкции свыше. Калеб и Гарри ждали объяснений от того, кто во время описанных событий отсутствовал во Дворце. Бог и сам понимал, что отвечать за это должен он один. Если не придумает что-нибудь, его авторитет сильно пошатнётся. Похитить служанку из Дворца! Сколько Чистилище и Тартар помнят себя, такого никогда не было.
Хозяин указал Калебу и Гарри на сиденья, сам опустился на трон и стал медленно рассуждать вслух.
– Демоны явились из башни. Нет сомнений, что титанам зачем-то понадобилась Гару. Но почему именно она? – Трое нахмурились в поисках ответа. Не помогло. Бог рассуждал дальше. – У них к ней должно быть очень личное дело. Иначе бы они явились сами и говорили с ней через меня. Или, хотя бы, в моём присутствии. Порядочные родственники так поступают, во всяком случае. Но меня они решили удалить из этой цепочки.
Очевидные вещи на этом иссякли. От сказанного Аид помрачнел. То был уже не гневный мрак, а разочарованный. Он почувствовал оскорбление. Целых два. Если племянницу не вернут в ближайшее время, подумал он, придётся вспомнить дорогу в Тартар и устроить его жителям допрос с пристрастием. А потом вырвать из их лап Гару, даже если это приведёт к военному конфликту. У него, правда, нет войска. Но Аполлон одолжит ему гаргулий, и Арес, почти наверняка, обрадуется возможности размяться.
– Если позволите, мессир, – после долгой тишины осмелился сказать Гарри.
– Да?
– Мы прибежали очень быстро. Не видели, чтобы кто-то поспешно улетал из Дворца. И ничего не СЛЫШАЛИ, мессир.
– Что ты хочешь этим сказать? – Аид нагнулся вперёд, внимая каждому слову.
– Это моё мнение. Но, кажется, Гару не сопротивлялась. То есть она не кричала, не звала на помощь. Это отняло бы у них некоторое время. Но, прошу прощения, мессир, мне кажется, она пошла с ними добровольно. Стало быть, не видела в демонах угрозы. Наверняка, они пообещали, что скоро вернут её домой.
– Если только она покинула Дворец в сознании, – голос Калеба звучал как из глубокого колодца.
Бог обдумал слова слуг. Гарри мог быть прав. Но и мрачный вариант Калеба нужно учесть. Всё зависит от того, с какими намерениями пришли демоны. Оглушить слабую девушку много времени не нужно. И пройти по Дворцу с её маленьким тельцем на плече – тоже. Но ведь на входе их видело так много людей. Значит, они не думали скрываться. Стало быть, хотели показать Аиду, когда он вернётся, куда подевалась Гару.
Главный вопрос сейчас – ЗАЧЕМ она им?
Калеб поднялся с места и быстрым шагом направился к выходу. Гарри в нерешительности продолжал сидеть. Команды расходиться не было. Аид не изменил положения тела. Раскат его голоса догнал Калеба на полпути, как глубинные вибрации громовой волны достигают нас, когда мы спешим домой укрыться от надвигающейся грозы.
– КУДА?
Калеб замер. Вздохнул, набирая в лёгкие побольше воздуха, решительно повернулся на каблуках и озвучил свои намерения: “Пойду, задам им этот вопрос!” Для наглядности хлопнул себя по левому бедру, верный меч звякнул в знак поддержки.
– НИ С МЕСТА.
Голос Хозяина словно пригвоздил его. Продолжить путь слуга не осмелился. Хотя в глазах так и горело несогласие с приказом.
– Надо всё тщательно обдумать, – мягче произнёс Аид и указал Калебу на прежнее место. Тот поплёлся к сидению с таким видом, будто приказу подчинялись лишь его ноги, но никак не всё остальное тело. Садясь, он жалобно спросил:
– И сколько ждать? Они могут делать с ней, что угодно.
– Во-первых, они обязаны объясниться в ближайшее время, – успокоил его Аид. – Во-вторых…
Гару, конечно, шла сама. Увидев демонов у себя дома, она благоразумно решила слушать, а не задавать вопросы. Те приветствовали её более, чем почтенно. Что мгновенно подкупило служанку. Оба здоровяка поклонились ей в пояс. В это время плащи их распахнулись, и по доспехам она смогла определить, кто из них старше по чину. Младший подал девушке руку и помог подняться с пола. Она оставила тряпку, вытерла руки о передник и поклонилась им в ответ. Старший демон предложил ей присесть. Проводил… не до скамьи, не до кресла, а до ближайшего сиденья в Зале – до Трона. В нерешительности она опустилась на краешек. Младший подобрал ведро и тряпку, бросающиеся в глаза на просторах чёрного блеска гранитных плит, и отнёс их в далёкий угол. Старший заговорил:
– Ваши дяди прислали нас к вам.
– Разве не к Аиду? – Настороженно произнесла девушка. Она, естественно, не понимала, что происходит. Однако поведение рогатых гостей постепенно располагало её к ним. – Хозяина сейчас нет во Дворце.
– Поэтому здесь мы. Титаны хотят поговорить с вами, госпожа.
– Я не госп… А о чём?
– Я не осведомлён. Это личное. Моя задача – благополучно доставить вас в Тартар.
Тысячи мыслей понеслись в голове Гару. Давненько её некогда божественный ум не работал с такой скоростью и не переосмысливал многотысячелетний объём информации. Она задышала глубоко и часто. Наконец, остановилась на одной подходящей картине из своего прошлого. “Неужели это из-за осколка звезды? – Глаза её от резкого притока адреналина расширились, заблестели испуганными слезами. – Столько времени прошло, и вот оно – правда открылась и пришло возмездие!” Усилием воли она заставила себя приготовиться к аресту. Представила, как жизнь её на этом и оборвётся. Не смертная, когда та обрывается – не очень страшно. А вот эта – загробная. Уничтожение души – страшная казнь. Ей ли не знать? Она занималась этим тысячелетиями!
– Что меня ждёт? – Из полуобморока услышала она свой тихий голос. Протянула руки в ожидании оков.
Старший демон непонимающе проигнорировал её жест. “Разговор, я полагаю”, – он пожал плечами. Похоже было, что говорит правду. Рядом материализовался младший демон. Он протянул Гару локоть, предлагая за него взяться. Она поднялась и вместе со спутником последовала за старшим. Втроём они молча и беспрепятственно вышли через чёрный ход, не встретив на пути больше ни одного человека. Демоны расправили величественные чёрные крылья, не уступающие могуществом крыльям гаргулий[10 - Общепризнанный факт, что из всех крылатых творений богов у гаргулий самые большие, блестящие и красивые перья. Они состоят из многих тысяч маленьких перьев, похожих на мягкие золотые пластинки. Но то не металл, а чистый свет. Просто очень плотный, поэтому прочный.Размах крыльев достигает 5 метров. Есть способность к их регенерации. Последний факт был неизвестен даже самим богам до тех пор, пока в далёком прошлом Гару не лишилась крыльев, а потом они выросли снова. У демонов крылья чуть поменьше и вполне материальны – кожаные. Самые маленькие, до 1,5 метров, крылья у гарпий. Состоят они из обыкновенных перьев. Поэтому им знакомо такое понятие, как линька. Такие крылья пригодны только для полётов, сверхсилой не обладают. Гарпии не воины и переносить тяжести не способны. Однако одного взрослого человека вполне способны нести на себе пару километров.]. Отличает их только то, что у демонов крылья состоят из хрящей и кожи, как у летучих мышей. В полёте они смотрелись прекрасно. Особенно с этими подогнанными блестящими доспехами. От полёта и красоты спутников у бывшей гаргульи закружилась голова. Младший нёс её на руках. Скоро он заметил, что держит бесчувственное тело. Обратился к старшему, но тот сказал, что так даже проще. Когда очнётся, будет уже на месте.
Тартар. Дворец титанов.
Гару очнулась в мягком кресле. С потолка капала лава. Под ногами тут и там также тянулись её ручейки. Помещение размерами напоминало Тронный зал Аида. Только он не был весь в одном стиле (минималистичная готика в чёрных тонах), а походил на что-то празднично-средневековое. Стены были стенами пещеры, у которой нет иного потолка, кроме верхнего мира. Задрапированы красным бархатом. Монументальный стол из ценного камня (малахит? – подумалось ей) окружён шестью массивными стульями-тронами с бархатными подушечками и золотыми набалдашниками на спинках. Она сидела во главе, только вдоль длинной стороны овала. На неё с интересом смотрели шесть человеческих лиц. Демонов не наблюдалось. “Это же мои родичи в своём самом скромном обличье”, – медленно стала узнавать Гару. Вот Кей – дед её отца, воин с белой бородой. Крий – лицо его полно демонизма даже в человеческом образе. Иапет – пожалуй, смотрит наиболее дружелюбно из всех. Тейя – дама средних лет в пышном платье, с многоуровневым париком. Интересно, по какому поводу такой наряд. Она славится могучей мускулатурой и любовью к мужским хитонам. Здесь же присутствовала Тефия – хрупкая старушка с чертовски умными глазами. В отличие от Одина, ей не потребовалось слепнуть на один глаз, чтобы вобрать в себя всю мудрость мира. И, конечно, Лета – мать Гермеса, давшая имя знаменитой реке. Эту титаниду чаще зовут богиней забвения. В отличие от своей сестры Мнемосины[11 - Богиня памяти.], в достопамятные времена она не поддержала Зевса и предпочла заточение в Тартаре. Здесь пользовалась огромной властью и уважением. Шесть оставшихся после многочисленных войн братье и сестёр. Шесть из двенадцати. И все они в лучших своих нарядах явились на встречу с маленькой девочкой, которая давно уже перестала быть им роднёй. Вернее, её доставили на аудиенцию с НИМИ.
Гару, наконец, полностью освоилась с обстановкой. Ей тепло и удобно, ничего не сковывает конечности. Кроме неё и титанов в зале никого. Она выпрямила спину и молча принялась ждать.
Первым заговорил Иапет.
– Приветствуем тебя в нашем доме, племянница!
Голос титана звучал торжественно, звонко. Последний раз она слышала, как он, в образе скалы, рокочет своим каменным языком и каменно-лавовыми лёгкими. Сейчас же, хоть и был под три метра высотой, стал раз в двадцать меньше ростом. Зал явно был рассчитан для подобных случаев. Многотонные гиганты сюда бы не поместились.
– Я не… – хрипло проговорила Гару и осеклась. От жара горло у неё пересохло.
– Наш дом – твой дом, – подхватила Лета и улыбнулась. Видимо, хотела подбодрить, но улыбка вышла скорее плотоядной, чем вызывающей доверие.
Гару продолжала вопросительно смотреть. Ей было больно говорить. Но это и не требовалось. ГОВОРИТЬ собирались шестеро хозяев Тартара.
– Знаем, ты удивлена, – угадал её мысли Иапет. – Для начала, приказы Геры нам, как бы это сказать, не указ. Олимп, может, и отказался от тебя. Но нам до этого нет дела. Ты дочь Аполлона, нашего внука, и, как ни печально, наших братьев Зевса и Посейдона. Так что мы семья.
В голове мотыльком мелькнула мысль “украденный звёздный осколок здесь ни причём[12 - Гару была единственной гаргульей, которая однажды добровольно спускалась в самое пекло Тартара. Золотые тела гаргулий уязвимы для оружия Олимпа. Но Гефест сделал ей несокрушимые латы из жидкого золота, которое Гару принесла ему от самой границы с Огненной Геенной. Там протекает целая река такого золота, настолько жаркого, что даже в остуденном виде сохраняющего эластичность кожи – до конца оно никогда не застывает. Тогда же она случайно нашла малюсенький осколок древней звезды, какими напичканы газообразные недра нашей планеты. Осколки эти – старше самих богов. Обладатель их несокрушим. Но вот находятся они на уровне ниже, чем сама Геенна. Абсолютно никто туда не суётся. Как осколок оказался на берегу реки – загадка, случайность. Однако Гару стала обладательницей этого сокровища. Часть звезды пошла на дополнительное укрепление доспехов, часть спасла жизнь её помощника – полицейского детектива Калеба Эванса. Но это было слишком давно, аж две жизни назад…]”.
– Мы никогда не отречёмся от тебя. Более того, ты достойна лучшей участи, чем мыть ночные горшки слугам Аида и чистить их миски от той жуткой еды, которую вы все там употребляете. – Он дал ей возможность вспомнить. И продолжил. – Как можно разбрасываться родственниками! Что за вопиющее непочтение! Брат Зевс настоящий подкаблучник, если столь открыто признаёт: воля громовержца зависит от прихоти его жёнушки. Ад, по-олимпийски, Тартар, всегда славился тем, что стремился сплотить единомышленников, родственников, братьев, сестёр. Олимп же гонит прочь каждого, кто хоть раз оступился. И почему люди так его восхваляют? Неужели это вина пресловутого беса противоречия: чем меньше мы кого-то любим, тем больше нравимся ему? Тартар любит всех своих детей, не делит на достойных и нет. Видимо, раз сюда способен угодить каждый, цена нашего царства ничтожна. Ну-ну. – Иапет сделал профессиональную драматическую паузу. Предполагалось, что каждый из присутствующих в этот момент одобрительно закивает или закатит глаза, мысленно проклиная снобизм олимпийцев. Гару этот ход показался слишком театральным, но, вот она – сила ораторского мастерства! – она поймала себя на том, что тоже согласно кивнула. Титан продолжил: – Посмотри на наше гостеприимство!
Иапет хлопнул в ладоши. Двери распахнулись, десять демонов, ловко лавируя между тронами, в считанные секунды накрыли шикарный стол. Здесь были все деликатесы подлунного мира, а также вИна. А эти ребята достаточно богаты и имеют достаточно слуг, чтобы посылать их по всему миру за припасами. Аид себе такого позволить не в состоянии. Поэтому живёт подарками от редких гостей. В отличие от бога подземного мира, титаны не славятся аскетизмом. Гару попыталась вспомнить, когда она последний раз была на Олимпе. Тогда же она последний раз видела такое изобилие еды. Приглашённая хозяевами, она с удовольствием набросилась на угощение. От вина горло смягчилось. Теперь можно и поговорить. Единственный до сих пор оратор откланялся и передал слово самому авторитетному среди формально равных правителей Тартара. Крий, седовласый крепкий старец с вытянутым лицом, поднялся с трона. Красный кожаный плащ поразил отвыкшую от роскоши Гару обилием складок и золотым тиснением. (Мы осознанно последуем примеру Гару и не будем думать о бывших хозяевах этой кожи. Поверьте, такие вопросы носителям ТАКИХ плащей не задают). Крий говорил с Гару стоя, пока остальные блаженно поглощали еду и напитки. Гару боялась его, но глаз отвести не смела.
– Добро пожаловать, дорогая. Здесь ты всегда найдёшь опору, силу и даже армию.
Загадочные слова Крия заставили её глубоко задуматься. Разгадать их не получалось.
– Что вы хотите этим сказать, дядя? – Неуверенно переспросила Гару.
– А то, что тётя Лета уже высказала вслух. Хоть и немного преждевременно. – Он метнул недовольный взгляд на сестру. Та поёжилась. Похоже, здесь царит патриархат, подумала Гару. – Мы пригласили тебя не просто в гости, но ДОМОЙ. Если быть точным, мы вернём тебе всю планету, а захочешь – и другие галактики. Но сила твоя отныне будет родом не с Солнца.
Туманность его речей постепенно рассеивалась. Явно, они готовы дать ей что-то очень весомое, но цена за это по-прежнему не определена. Однако интуиция подсказывает, что вряд ли Гару понравится любая цена, которую назовут титаны. Она перестала жевать. Отстранилась от стола, углубилась в кресло. Стало страшно.
