скачать книгу бесплатно
Посмотрев ролик на своем планшете, он поразился сходству Ариэллы и Элеонор. В скором времени пресса переполошит весь Белый дом, и Макс не сможет встретиться с Карой на протяжении нескольких недель.
Он захлопнул дверцу своего автомобиля и поднял воротник пальто. На мгновение он остановился, стряхивая с пальто снежные хлопья. Подняв глаза, Макс увидел Ариэллу Уинтроп. Оба застыли как вкопанные.
– Ариэлла? – Он огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что рядом никого нет.
– Привет, Макс.
Мужчина подошел ближе, взял ее за руку и отвел в сторону подальше от уличных фонарей.
– Что ты тут делаешь? Тебе не следует гулять одной.
Вряд ли на девушку набросились бы папарацци или пресса, но для ее же блага не стоит быть одной. Макс видел Ариэллу лишь пару раз, но она сразу ему понравилась.
– Портье был так любезен, что вызвал мне такси.
– Такси? Ты смотрела новости? Твое лицо мелькает во всех передачах!
– Я видела.
– Позволь я отвезу тебя домой. – Макс сразу же осознал, насколько глупым было его предложение. – Позволь я отвезу тебя в гостиницу или куда ты сама пожелаешь, но здесь тебе оставаться не стоит.
И он направился к своей машине, ведя Ариэллу за собой.
– Макс, ты один из тех парней, которых я всячески стараюсь избегать. Не забыл об этом?
– Сейчас я не выступаю в роли репортера.
– Ты всегда есть, был и будешь репортером.
– Я не прошу дать мне интервью. Можешь даже молчать всю дорогу. – Он замолчал на мгновение. – Но прошу ответить на один лишь вопрос. Это была ты? Ты слила информацию в сегодняшнее телешоу?
– Я никогда в жизни не слышала об Элеонор до сегодняшнего дня, к тому же фотографии еще ничего не доказывают. И я не знаю ничего наверняка.
– Зато остальные знают, – произнес он. – Позволь я отвезу тебя в Белый дом.
– Нет!
– Там ты будешь в безопасности.
«Постой-ка… Кара! Почему она позволила Ариэлле уйти просто так?»
– Ты уже говорила с Карой? – Максу пришло в голову, что, возможно, Ариэлла не застала ее дома.
– Ты задал уже слишком много вопросов, – произнесла она.
– Кара дома? И она позволила тебе уйти?
– Я уже взрослая, Макс.
– А ко всему прочему ты дочь президента.
– Это еще не доказано.
– Ты собираешься скрываться и прятаться?
Молчание в ответ подтвердило его подозрения.
– Я могу помочь. Могу отвезти тебя в безопасное место, – продолжал настаивать Макс.
– Вряд ли я смогу скрыться от глаз прессы, если репортер НСН будет знать, где я. Ты же созовешь целую конференцию по этому поводу!
Макс ходил по лезвию ножа: он не мог скрывать информацию от своего телеканала, но и выдавать местоположение Ариэллы не собирался.
– Я вправе решать, что говорить, а что нет.
Девушка не скрывала своего смятения:
– Что ты имеешь в виду?
– Что ты хочешь, чтобы я сообщил прессе?
– Скажи, что я ничего не знаю о своих биологических родителях, а также что я уехала из Вашингтона.
– Хорошо.
Ариэлла немного расслабилась:
– Спасибо, Макс.
– Прошу, позволь мне хотя бы подвезти тебя до аэропорта. Ты сядешь на частный самолет и полетишь, куда захочешь. Если тебе нужны деньги…
– Мне деньги не нужны.
– Если тебе хоть что-нибудь потребуется, дай мне знать, Ариэлла.
– И ты ничего не расскажешь своему начальству?
И Макс в качестве ответа произнес серьезным голосом:
– Источники сообщают, что Ариэлла Уинтроп покинула Вашингтон на частном самолете и отправилась в неизвестном направлении. Никто не разглашает местоположение девушки. – Он огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что поблизости никого нет, и тихо сказал: – Мы можем поехать в магазин, купить джинсы, бейсболку и темные очки. Ты сядешь на самолет и скроешься от глаз прессы.
Ариэлла задумалась.
– У тебя есть идея получше? – спросил он.
– Почему ты хочешь мне помочь?
– Я просто хороший парень.
– Ты репортер.
– Но одно другому не мешает. Я готов помочь девушке, которая попала в беду.
Ариэлла кивнула:
– Отвези меня в аэропорт.
– Есть вопросы, – начала Линн, когда Кара заглянула в ее офис.
На часах было десять утра, а Линн только закончила общаться с прессой. Президент не жаловал публику своим присутствием, но Кара понимала – грядут перемены. Этим вечером президенту Морроу придется предстать перед общественностью в культурном центре Кеннеди.
– Элеонор Альберт стала популярной личностью. Во-первых, кто она? Откуда взялась? Действительно ли она мать Ариэллы? Что народ говорит о президенте? Во-вторых, почему здесь так много людей из родного штата президента? Нам нужно быть в курсе того, какой информацией они владеют, что помнят и что собираются рассказать общественности.
Начальница подняла свой взгляд и обратила внимание на того, кто стоял позади Кары.
– А вот и ты! – произнесла она, приглашая гостя войти. – Проходи.
Кара обернулась и не могла поверить своим глазам – прямо позади нее стоял Макс, одетый в голубые джинсы и белую рубашку, поверх которой был темный пиджак. Лицо гладко выбрито. Он чувствовал себя крайне уверенно.
Их глаза встретились, но его лицо оставалось невозмутимым. Даже в присутствии Линн Кара с трудом могла сдерживать свое раздражение. Прошлым вечером по национальному телевидению Макс заявил, что знает о местоположении Ариэллы. Кара не знала, кто его источник, но он готов был выдать ее подругу ради высоких рейтингов.
– Присаживайся. – Линн указала на стул рядом с Карой.
Макс с неохотой присел.
– Кто твой источник? – перешла к делу Линн. – Откуда ты узнал об Ариэлле?
Каре стало любопытно, ведь даже она не знала, что подруга направилась в аэропорт в Потомаке и почему именно Макс узнал обо всем.
– Ты же прекрасно понимаешь, я не могу выдать свой источник, – прямо ответил Макс, затем краем глаза он взглянул на Кару.
– Можешь, когда дело касается ее безопасности, – заметила Линн. – Возможно, дело даже касается национальной безопасности.
Макс откинулся на спинку стула:
– Правда? Продолжай.
– Что, если ее похитили? – предположила Линн, теребя свое кольцо. – Или, не дай бог, террористы захватили в плен президентскую дочь. Дело очень серьезное.
– Ты ведь не уверена, президентская она дочь или нет.
– Думаешь, террористам есть до этого дело? Эти фотографии неплохое подтверждение. Я уверена, большинство людей убеждены в правдивости всей этой истории. Даже президент рассматривает такую возможность.
Макс напрягся:
– Ты хочешь сказать, что у президента и правда был роман с Элеонор Альберт?
Линн побледнела:
– Я ничего такого не говорила…
– Если бы он не спал с ней, то мы не говорили бы о национальной безопасности.
Линн не знала что и ответить, и тогда Кара решила спасать своего босса:
– Кто рассказал тебе о том, что Ариэлла собиралась поехать в аэропорт?
Макс повернул голову в ее сторону. Глаза его были холодны, словно лед, на лице не дрогнул ни единый мускул.
Кара решил надавить на него:
– Говори же, Макс! Ты же не хочешь, чтобы Ариэлле причинили вред. Ей и так сейчас не сладко приходится. Она нуждается в нашей защите.
– Ты, должно быть, шутишь, – ответил Макс. – А ты вчера ей об этом сказала? Сказала Ариэлле прошлым вечером, что ей нужна защита?
«Как Макс узнал, что Ариэлла была у меня?» – задумалась Кара.
– Конечно же я ей сказала об этом! Я старалась помочь ей, и Линн уже в курсе всего нашего разговора.
Макс развернулся к Линн и поинтересовался:
– Ты хочешь узнать, кто мой источник? Я знаю об этом, потому что сам отвез ее в аэропорт. Она улетела из Вашингтона.
– Почему, черт возьми, ты не остановил ее?
– Она уже взрослая женщина и может делать все, что ей вздумается.
– Она все еще в Штатах? – спросила Кара.
– Ариэлла сказала мне, что паспорт при ней.
– И ты никому не сообщил об этом?
Макс медленно повернулся к Каре:
– Да, не сообщил, как видишь.
– Ты хочешь, чтобы тебя за это похвалили и погладили по головке? – съязвила девушка.
– Было бы неплохо. Вчера я встретил Ариэллу на улице и предложил помощь. Я поставил ее безопасность выше своих собственных интересов. Она старалась уехать из Вашингтона незаметно, и я помог ей в этом.
Кара была готова согласиться с каждым его словом. По своему личному опыту девушка могла уверенно заявить, что переубедить Ариэллу фактически невозможно. Теперь же остается надеяться, что в скором времени беглянка объявится. Что же касается теста ДНК, то провести его в интересах каждого.
Настрой Линн изменился.
– Правительство США благодарит тебя за приложенные усилия, – поблагодарила его начальница.
– Я вовсе не так плох, как вы считаете, но и мне приходится выполнять свою работу, – сказал Макс, вставая.
