скачать книгу бесплатно
– Репортеры уже наверняка занимаются поисками, – заметила Кара и тут же вспомнила о Максе. – Они сделают все возможное, чтобы добраться до матери Ариэллы первыми. Это ведь новость тысячелетия!
– Да, наверняка так и будет, – согласилась Линн. – Но президент не хочет, чтобы кто-нибудь пострадал, и губить чужие жизни он не собирается.
Кара понимала, что уже ничего не поделаешь и чья-то жизнь будет загублена. Не важно, была ли между Морроу и матерью Ариэллы любовь, все равно пресса отныне объявит охоту на бедную женщину.
Линн не переставала теребить кольцо на пальце.
– Если бы мы только знали, что надвигается такой хаос! В следующий раз напомни мне – следует выбирать кандидатов из ботаников, например, или из шахматистов.
– На сегодняшний момент ботаники очень даже сексуальны, – сказала Кара.
Линн ухмыльнулась:
– Нужно было все же выйти замуж за ботаника.
– Вместо невероятно привлекательного капитана судна?
Линн пожала плечами, но в глазах появились озорные искорки.
– Всему виной его форма.
– Вы уже говорили с Ариэллой?
– Никто не может ее найти.
– Разве мы вправе ее винить за это? – Если бы такое случилось с Карой, она была бы уже на полпути к канадской границе.
– Думаешь, сможешь ее разыскать? – спросила Линн.
Каре так хотелось найти Ариэллу и поинтересоваться, в порядке ли она, но и бросать Линн здесь одну девушка не собиралась.
– Я нужна вам здесь.
– Мы справимся и без тебя!
– Каждый человек просто мечтает услышать такие слова. Но сегодня вам придется выступать перед прессой, и я нужна, чтобы написать речь. А пока можете отдохнуть.
– Пожалуй, ты права, – согласилась Линн. – Барри займется прессой. Так что, сможешь найти Ариэллу?
Кара встала со своего места:
– Я попытаюсь.
Взяв пальто и сумочку, Кара разработала план действий. Если она сумеет найти Ариэллу, появится возможность защитить ее от внимания прессы.
На улице шел сильный снег, и Кара накинула шарф на голову.
Если вся эта история подтвердится, Ариэлле придется скрываться до конца жизни…
Глава 2
После долгих часов поисков Ариэллы по городу Кара сдалась. На часах было уже девять часов вечера. Она оставила множество сообщений на телефоне пропавшей подруги и опросила всех знакомых, которые могли бы знать, где она. Поднимаясь в лифте на свой этаж, Кара осознала, насколько устала.
«Может, Ариэлла действительно решила сбежать в Канаду?» – размышляла она, отпирая дверь своей квартиры.
Как только Кара сделала шаг, она заметила неладное. Свет на втором этаже был включен, играла музыка. Ее рука тут же потянулась к сумочке, в которой лежали часы Макса.
«Что, если часы – это предлог для того, чтобы оказаться в моей квартире?» – подумала она. Конечно, Макс – известный телеведущий и ему все доверяют, это еще не повод врываться в ее квартиру без приглашения.
Сняв пальто и шарф, Кара бросила вещи на стул в прихожей, сняла сапоги и направилась наверх по лестнице. Возмущение переполняло ее, и она уже приготовила пламенную речь, готовясь обрушить на Макса свое негодование.
Затем девушка прислушалась к музыке – из колонок раздавался голос Бейонсе, а в воздухе витал аромат выпечки.
Поднявшись по лестнице, Кара остановилась как вкопанная.
Ариэлла стояла посреди кухни, поверх короткого мини-платья на ней была футболка Кары, а на руках красные варежки-прихватки для горячего. Девушка держала противень с шоколадными кексами.
– Я надеюсь, ты не возражаешь, что я тут? – Ариэлла взглянула на Кару голубыми глазами. – Я не знала, куда мне идти…
– Конечно же не возражаю! – Кара подошла ближе. – Я объехала весь город в поисках тебя.
Ариэлла поставила противень на стол:
– Пресса засела возле моего дома. Пойти в гостиницу я не решилась, не говоря уже об идее отправиться в аэропорт. Твой портье узнал меня, я сделала вид, словно потеряла запасной ключ от квартиры, так что он открыл мне дверь.
– Правильно сделала, что пришла сюда. – Кара приобняла девушку, боясь испачкать одежду в муке.
Она взглянула на поднос с красивыми и аппетитными кексами: здесь были и ванильные, и шоколадные, и капкейки «Красный бархат» с кремом. На некоторых даже были цветочки, ягодки, радуга и бабочки – все из марципана.
– Зачем столько еды? Ты настолько голодна? – спросила Кара удивленно.
– Когда я волнуюсь, то готовлю.
– Мы могли бы продавать кексы, – пошутила Кара.
Ариэлла сняла варежки и выключила музыку:
– У тебя найдется бутылочка вина?
– Конечно. – У Кары были небольшие запасы алкоголя, и вино в ее доме имелось. – Мерло? Шираз? Каберне совиньон? Или же Роберт Мондави?
– Думаю, сегодня сгодится и попроще.
Кара рассмеялась и вытащила из шкафчика бутылку.
– Мне так хочется напиться! – пояснила Ариэлла.
– Вполне понятно. – Кара прошла на кухню и откупорила бутылку. – Бокалы над духовкой, – сказала она Ариэлле.
Прихватив пару бокалов, девушки отправились в гостиную.
Ариэлла сняла футболку, представ перед Карой в простом сером коктейльном платье. Она устроилась в кресле, поджав под себя ноги.
– Наверное, надо позволить вину подышать?
– Когда ситуация чрезвычайная, этот этап можно и пропустить, – сказала Кара, наполняя бокалы, но затем она вспомнила о своей беременности и с виноватым видом отставила вино в сторону.
«О чем я только думаю?!» – запоздало укорила она себя.
– Думаешь, это правда? – спросила Кара. – У тебя есть предположение, кто бы могли быть твоими биологическими родителями?
В ответ Ариэлла покачала головой:
– Без понятия. – Она встала и направилась к зеркалу. – Как считаешь, я похожа на него?
Кара видела явное сходство.
– Немного, – ответила она, подходя к подруге. – Совсем чуть-чуть.
– Это значит…
– Да, – прошептала Кара, обнимая Ариэллу за плечи.
На мгновение Ариэлла закрыла глаза:
– Мне надо бежать отсюда. Туда, где меня не найдут.
– Тебе лучше остаться здесь, в Вашингтоне. Мы сможем тебя защитить. Служба безопасности.
– Нет! – возразила Ариэлла.
– Мы позаботимся о тебе.
– Спасибо, но мне нужно побыть некоторое время вдали от всего этого хаоса.
– Я понимаю.
Их глаза встретились, и Кара произнесла:
– Нужно сделать тест на ДНК. Тебе нужно узнать, является ли президент Морроу твоим отцом или нет.
– Я пока не готова, – призналась Ариэлла. – Одно дело – подозревать и абсолютно другое – знать наверняка. Понимаешь, что я имею в виду?
– Позволь помочь тебе. Поехали со мной в офис и поговорим с Линн.
– Мне нужно время, Кара.
– Тебе нужна помощь, Ари!
Ариэлла отвернулась:
– Я должна выиграть некоторое время, прежде чем встретиться лицом к лицу с прессой, неужели ты не понимаешь?
Кара не представляла, как вернется в офис одна и признается, что нашла Ариэллу и позволила ей сбежать. Но как-никак Ариэлла – ее подруга, которая нуждается в поддержке.
– Хорошо, – наконец согласилась Кара. – Куда ты собираешься поехать?
– Этого я не скажу – не потому, что не доверяю тебе. Ты должна быть убедительна, когда встретишься с Линн.
– Я могу солгать.
– Нет, не сможешь. Только не прессе и не боссу, и уж точно – не президенту Морроу.
Кара понимала, что Ариэлла права.
– Как мне связаться с тобой?
– Я сама с тобой свяжусь.
– Ариэлла…
– Это единственно правильное решение. Я должна уехать и во всем разобраться, Кара. Для президента так будет лучше, да и для тебя тоже. – Голос ее дрогнул. – Это не твоя вина.
Кара обняла подругу за плечи.
– Он – замечательный человек.
Ариэлла кивнула:
– Я в этом уверена, но он – президент, а это значит. – Голос ее дрогнул.
– Да, – согласилась Кара.
Это означало одно – жизнь Ариэллы отныне изменится.
Мобильный телефон Кары издал сигнал – пришло сообщение от Линн. В сообщении говорилось, чтобы та включила новости на канале АНС.
Ангелика Пирс вела репортаж. Она говорила об Ариэлле и ее связи с президентом, а также упомянула женщину по имени Элеонор Альберт, с которой Морроу был знаком еще в школьные времена.
На экране телевизора появилась фотография Элеонор.
Кара не могла поверить своим глазам, Ариэлла же громко вдохнула и откинулась на спинку дивана.
Кара приобняла девушку. Сходство между Ариэллой и Элеонор было просто поразительное. И не нужно даже делать тест на ДНК, все было и так предельно ясно.
* * *
Забытые часы в квартире Кары, конечно, весьма банальный предлог, но это единственное, что пришло Максу в голову. В ее окнах горел свет, значит, Кара дома.
