скачать книгу бесплатно
– Нет, не хочу. – С Ти Джеем спорила не она сама, а ее уязвленная гордость. Потому что настаивать на том, чтобы оплачивать лечение Элая самостоятельно, было лишено всяческого смысла. К тому же Бауэр не знал, что такое нужда.
– Я отвезу тебя домой.
– У меня проездной на автобус.
– Уже почти одиннадцать. Я тебя не отпущу.
– Ти Джей, – скрестила руки на груди Сэйдж, – я взрослая девочка и могу постоять за себя. Я много раз ездила на этом автобусе в позднее время. И я не нуждаюсь в твоем разрешении, чтобы прокатиться на нем еще раз.
– Я просто предлагаю тебе помощь.
Она тяжело вздохнула, подумав, что ей придется сначала ехать на автобусе, потом на электричке, а затем пересесть на другой автобус.
– Ладно. Спасибо. На машине будет быстрее.
– Ты всегда такая упрямая?
Она бросила на него сердитый взгляд.
– Я хотел сказать добрая, – пошутил Ти Джей. – Моя машина вон там, – сказал он и махнул рукой в сторону своего автомобиля.
– Просто я привыкла полагаться только на себя, – ответила Сэйдж, хотя не обязана была оправдываться перед ним.
– Теперь твоя жизнь поменялась.
– Твоя тоже.
Он достал пульт и разблокировал дверцы своей спортивной машины красного цвета.
– Радикально, – добавила Сэйдж, сравнивая шикарный автомобиль Ти Джея со своим стареньким минивэном, который она недавно продала.
Он открыл дверцу со стороны пассажира и стоял, ожидая, пока она заберется внутрь.
– Сэйдж, теперь мы вместе.
– У нас общий интерес, – буркнула она.
– У нас общий ребенок.
Она молча села в машину и буквально утонула в мягком кожаном сиденье. Панель приборов наводила на мысли о космическом корабле, а ремень безопасности вытаскивался безо всяких усилий и защелкивался с такой же легкостью.
– Куда ехать? – спросил Ти Джей, заводя мотор.
Сэйдж назвала адрес.
– Ты живешь в пригороде?
– Чтобы быть поближе к работе.
Квартира, которую она снимала, находилась в старой части города. Программа реновации жилья пока не добралась до их квартала, отсюда небольшая арендная плата, за которую Сэйдж была очень благодарна.
Они выехали на автостраду, и ей показалось, что она парит на воздушной подушке. Сэйдж прислонила голову к мягкому подголовнику и устало смотрела на мелькающие уличные фонари.
Вскоре машина остановилась у ее дома.
Ти Джей заглушил мотор и посмотрел в окно.
– Кто эти парни?
Отстегнув ремень безопасности, Сэйдж посмотрела на группу неряшливо одетых подростков перед магазином за углом. Одни из них курили, другие с интересом посматривали на машину Ти Джея.
– Они кажутся хуже, чем есть на самом деле, – спокойно заметила Сэйдж. К ней никогда не приставали в этом районе.
– Как насчет наркотиков в вашей округе?
– Откуда мне знать?
Ти Джей лишь нахмурился.
– Думаю, не больше и не меньше, чем в других частях города. Я не обращаю внимания на такие вещи.
Она привыкла к этому району. Она видела его каждый день. Пусть местами на земле валялся мусор и лужайки были не очень аккуратно подстрижены. А некоторые и лужайками нельзя было назвать. Но рядом жила приятная пожилая пара, а хозяин ее квартиры владел пекарней в двух кварталах отсюда. Этот трудяга в свои пятьдесят с хвостиком приглядывал еще и за Сэйдж с Элаем.
Ти Джей открыл дверцу и вышел из машины, не упуская из виду группу парней.
– Не обращай на них внимания, – посоветовала ему Сэйдж.
– Они пытаются решить, могут нагнать на меня страху или нет.
– Если ты не будешь трогать их, они не тронут тебя.
– Я не хочу, чтобы они тронули мою машину.
– Не будь параноиком, – бросила Сэйдж и направилась к дому.
– Как долго ты здесь живешь? – спросил Ти Джей, следуя за ней по пятам.
– С тех пор как Элаю исполнилось два годика.
– Это место всегда было таким?
– Неприглядным?
– Более чем.
Сэйдж вставила ключ в замочную скважину и провернула его несколько раз.
– На дверях нет никакого засова? – не поверил своим глазам Ти Джей.
– Я бы не сказала, что наш район такой уж криминальный.
– Рассказывай мне сказки.
Чувствуя себя оскорбленной, она резко повернулась на пороге.
– Ти Джей, спасибо, что подбросил.
– Ты не хочешь поговорить? – смутился он.
– О чем?
– О ситуации, в которой мы оказались. – Ти Джей с любопытством заглянул внутрь квартиры.
Там было чисто, но немножко захламлено, потому что последние две недели она почти все свое время проводила в больнице. Возле мойки стояла вымытая, но не убранная посуда, а на диване громоздилась корзина с чистым бельем, которое Сэйдж не успела разобрать.
Ти Джей наверняка привык жить в более роскошных апартаментах, но она не собиралась оправдываться. На свою скудную зарплату Сэйдж сумела обеспечить сыну безопасный и опрятный дом. Элай ходил в обычную школу, но учителя там знали и любили свое дело. А в конце улицы раскинулся городской парк, где они с сыном чудесно проводили время.
– Я устала. Может, поговорим завтра?
Ти Джей глянул на свои часы.
– Мне очень не хочется оставлять тебя здесь одну.
– Но это мой дом. Ты ведешь себя глупо и оскорбительно.
Сэйдж, конечно же, не могла не видеть, что их район за последние несколько лет пришел в упадок. Но он по-прежнему оставался вполне подходящим для жизни.
– Тут ошиваются хулиганы.
– Они всего лишь дети.
– Эти дети уже пару лет как бреются. И они могут быть вооружены.
– Ти Джей, спокойной ночи, – устало ответила Сэйдж, которой надоел этот разговор. – Возвращайся в свою пятизвездочную гостиницу.
– Поехали со мной.
– Я буду спать в своей собственной кровати, – буркнула она.
Он хотел что-то сказать, но Сэйдж опередила его.
– Разговор окончен. Иди. Встретимся завтра в больнице.
– Я заеду за тобой.
– Не надо. Я уже пожалела, что позволила тебе отвезти меня домой.
– Неправда.
Ладно. Она не жалела. Если бы не Ти Джей, Сэйдж до сих пор ждала бы электричку.
– Почему ты упрямишься?
– Думаю, потому что ты слишком много командуешь.
– Я веду себя логично и здраво.
– Ты так считаешь? – рассмеялась Сэйдж.
– Я остановился в гостинице «Бэйсайд».
– Хвастаешься?
Он преувеличенно вздохнул.
– Я просто указываю свое географическое местоположение. Это в центре. И мне даже не придется съезжать с дороги, чтобы заехать за тобой завтра утром. Логика и благоразумие.
– И немного контроля.
– Если только чуть-чуть. В восемь?
– Ти Джей… – Ей не хотелось уступать.
– Значит, в восемь, – решительно заявил Ти Джей и неожиданно сжал ее плечо. – Закрой за мной дверь.
И потом он ушел. И ее плечо покалывало от его прикосновения. Сэйдж хотелось сердиться на Ти Джея, но ее сердце отказывалось принимать ее сторону.
Утром Элай казался оживленным, но к вечеру как-то угас. Медсестры заверили их, что все в порядке. Ти Джей ненадолго оставил Сэйдж с сыном, а сам вернулся в гостиницу, чтобы связаться со своей помощницей и решить некоторые вопросы.
Все это время у него не шла из головы квартира, в которой жили Сэйдж и Элай. Теперь он понимал, как тяжело приходилось матерям-одиночкам. Его собственная мать из сил выбивалась, чтобы вырастить троих сыновей. Так что Ти Джей не видел ничего оскорбительного в затруднительном финансовом положении, особенно когда женщина работала и воспитывала ребенка одна.
Но Сэйдж теперь не придется переживать о том, как свести концы с концами. Нужно только убедить ее переехать в другое место, потому что Ти Джей решительно настроился стать частью повседневной жизни Элая.
И тут ему в голову пришла блестящая идея. Чтобы перетянуть Сэйдж на свою сторону, нужно показать ей город, в котором он обосновался.
Вернувшись в госпиталь, Ти Джей обнаружил, что сыну не стало лучше. Мальчик едва притронулся к еде и к шести часам уже крепко спал.
– Завтра ему будет лучше, – сказал Ти Джей, когда Сэйдж поцеловала сына в лоб.
– Он какой-то немного горячий.
– Медсестра только что мерила ему температуру.
– Нужно сказать ей, чтобы измерила ее еще раз. Ти Джей положил ладонь на ее хрупкое плечо.
– Сэйдж, они будут смотреть за ним всю ночь.
– А если у него начнется жар?
