Талисман для лорда Тьмы

– Охранник из тебя такой себе, но вот волшебный зверёк что надо.

Мими яростно вздохнул, явно хотел что-то сказать, но в итоге буркнул едва слышно:

– Я не какой-то там волшебный зверёк.

– А кто же ты тогда? – я едва улыбнулась.

Я не собиралась пока настаивать на ответах, но долго это не могло продолжаться. Мими везде сопровождал меня, и мне бы очень хотелось ему доверять.

– Я серый! – гордо вскинул голову эун, скрывая своей бравадой правду.

Я хлюпнула носом и развернулась.

– Пойдём, Мими, будешь тренировать красноречие. Очень полезное умение, – сказала и добавила, но уже тише. – Особенно когда врёшь.

На то, чтобы рассказать историю, Мими не потратил много времени. Зато я со своими уточняющими вопросами потратила его с лихвой. Только благодаря им я смогла выстроить полную картину.

История из разряда «что курил её автор?». Почему я сделала такой вывод? Да просто Мими рассказывал так, словно действительно что-то там принял до или в процессе.

Сначала он поведал мне о том, как серые вообще-то изначально были не серыми. Типа бесцветными. Я чуть не покрутила пальцем у виска. Позже, приложив тонну усилий, смогла выяснить, что бесцветный – это когда магия является нейтральной. Чтобы понять как это, Мими пришлось объяснять на пальцах, используя в качестве "подопытного материала" тёмных и светлых. Тёмные, как он сказал, по мертвецам, светлые по гомункулам (типа создают новую жизнь). В своей голове я уверенно поставила знак ровно. Получилось: темные – это мертвецы, светлые – люди из пробирки. Милая аналогия у меня вышла.

Пока я представляла, как будет проходить моя встреча с главным мертвецом, Мими продолжил вещать. В общем, серые изначально были бесцветными, а ещё неместными. Откуда они приперлись в этот мир я выцыганить из Мими не смогла. Зверёк уверял меня, что просто не знает таких подробностей, потому что он молод, да и вообще всего лишь зверюшка. Я не стала припоминать ему его же недавнее заявление.

Пришли значит в этот мир бесцветные, сменили цвет и стали серенькими, образовали свое королевство под названием Рэнья и жили себе на острове, который сами себе и создали. Правил ими добрый правитель. Дослушав всю историю до конца, я обозвала его недодобиком (недалеким добрым добиком). Потому что в том, чем закончилось все, есть и его вина.

Правителя этого звали Ларка. И правил он 109 лет. Столько же просуществовало королевство. Мими рассказал, что местные жители в принципе не очень любили "пришельцев", а уж когда у светлых и тёмных магов магия их начала пропадать, они решительно заявили, что во всем виноваты серые. Мол они их магию воруют, а на закуску жрут младенцев… Ладно, последнее я сама придумала, но уверена, такие слухи тоже ходили. Весь мир в лице содружества 18 королевств напали на Рэнью. Те отбили удар. Ларка пытался до последнего помириться, но кто бы его слушал.

Война вышла кровавенькой. Мими расписывал мне, как издевались на серыми, как убивали. Очевидцем он не был, но ему рассказали, да. Ларка, наш недалекий добряк, приказал своим подданым не убивать в ответ, только защищаться, но не убивать. В итоге почти перебили всех серых. Та часть, что выжила раскололась на два лагеря. Одна решила бороться в полную мощь, без вот этих "рыцарских" заповедей. Другие продолжили подчиняться своему монарху.

Геноцид почти увенчался успехом. Ларка в последний момент вручил тем, кто выжил, билет в один конец. К счастью, не на тот свет. Да, да, серым предстояло в очередной раз переехать, только вот на сей раз не всей семьёй, а по частям…По какой-то причине (я пыталась узнать, но Мими меня отбрил) Ларка открыл множество порталов и запинул своих соплеменников по разным мирам. Моего вот предка определили на Землю. Мага отправили в немагический мир. Я почти ему сочувствую.

На мой разумный вопрос: «Откуда у меня умение приносить несчастья?», Мими ответил, что мало ли, кто у меня в роду намешен. Предки-то путешествовать, оказывается, любили, но не по путевке "Запопинск-Сочи", а по мирам.

Мне вон, видимо, эта, можно сказать, особенность передалась по наследству.

После столь своеобразной истории, в которой дырок больше, чем в нервной системе учителей, мы с соболем пообсуждали моё будущее собеседование, а потом стали играть в города. Мими называл города из этого мира, я – из своего.

Вот за таким интересным занятием нас и застал дворецкий. Постучался, потом, дождавшись моего разрешения, вошёл в комнату и вылупился на меня подозрительным взглядом.

Поня-я-ятно, кто-то замерз в этом холодном замке и решил погреть уши около моей двери.

– Я люблю разговаривать сама с собой и придумывать новые слова. Тренирую ораторское искусство и дикцию, – прояснила я ситуацию со спокойным видом и встала.

Разгладила покрывало, поправила вещи на себе и спросила:

– Лорд готов принять меня?

Я пыталась звучать жизнерадостно, но почему-то Рэккир состроил такую моську, словно бы вот сейчас и откинется. И это при том, что он уже как бы мёртв. Минус на минус даёт плюс, так, вроде, говорил Мими?

– Да, Лорд вас ожидает, – ответил дворецкий. Ну вот, теперь он выглядит так, словно лимоном подавился. – Пойдёмте.

Дворецкий дал команду и сам же тронулся первым, я потащилась следом, размышляя над животрепещущим вопросом: может ли мертвец подавится?

Ночью меня вели какими-то окольными путями, возможно, коридорами прислуги, сегодня удостоили чести пройтись по не менее мрачным, но уже более помпезным коридорам.

По пути нам встречались слуги разной степени свежести. Я с огромным интересом рассматривала скелеты, вспоминая, как какая косточка называется, случайно всматриваясь (не зря же я биологию сдавала). Слуги, кстати, тоже смотрели. Плотоядно.

– Они не кусаются, – посвятил меня Рэккир, пока очередной мертвец провожал меня, облизываясь (не мог он этого сделать, потому что губ у него давно не было, да и вообще ничего не было, кроме костей, да горящих магическими огоньками глаз, а я задумчиво смотрела на него, вспоминая, сколько ребер в организме человека. Кажется, у этого скелета не хватает парочки). – Пока вы дружите с Лордом, – добавил дворецкий многозначительно.

Я информацию усвоила и поинтересовалась:

– И скольких покусал конкретно этот? – я глазами показала на скелет, вытирающий пыль со свернутой не в ту сторону головой. – Многих, наверно?

Дворецкий мрачно зыркнул на меня, в его случае стараться особо даже не пришлось, и проигнорировал вопрос.

Понятно, шутить тут можно только тем, кто часто фигурирует в чёрном юморе. Учту.

До места, где меня ожидал Лорд Тьмы, мы шли достаточно долго. Ступенек мы преодолели ого-го сколько, даже Мими запыхтел, а он вообще-то сидел у меня плечах.

У меня складывалось впечатление, что я прохожу какое-то испытание. На выносливость. Словно не на должность сиделки собралась пробиваться, а на должность доставщика. Доставщика с того света со слоганом: "Получите письмо и быстрее распишитесь, а то сейчас откинетесь."

Наконец мы пришли. Почти пришли. Осталось преодолеть последнюю преграду – люстру. Здоровенную такую, которую усиленно несли несколько мертвецов. Люстра сопротивлялась, хотя я бы на её месте давно бы сдалась, и так уже терять нечего. Все, что могла, она потеряла до этого, рухнув на пол прямо посередине прихожки перед дверью в кабинет Лорда Тьмы.

Так уж вышло, что первым в поле видимости мертвецов-грузчиков появился дворецкий, я немного отстала, потому что зависла на повороте, заглядывая в какой-то зал, где висело множество портретов. Мне удалось рассмотреть только один, с некоей хмурой мадамой.

– Рикки, можно мы еще кого позовем? Эта махина неприподъемная, – услышала я голос какого-то мужика.

– Да! Если бы Лорд не успел отскочить, то от него даже лужи бы не осталось, – выдал другой на тон выше.

– Да нет! Лорд бы… – договорить третий не успел, Рэккир всех перебил, заявив:

– Работайте молча.

Воцарилась траурная тишина, из-за поворота вынырнула я и оценила масштаб катастрофы.

– Думаю, все же лужа бы осталась, – заметила я, рассматривая люстру.

Большая хрень.

Один из скелетов потерял челюсть, Рэккир чуть не потерял голову, вовремя её поймав.

– Пойдёмте, – рявкнул он, схватив меня за руку.

Конечность у него была холодная, но хотя бы не мокрая. Хватка мёртвая.

К сожалению, или, к счастью, дверь дворецкий мне открыть не успел.

Её уже распахнул её владелец и заметил:

– Думаю, от меня осталось бы чуть больше, чем просто лужа.

Лорд соизволил меня встретить. К счастью, над нами не висели никакие люстры, а то, боюсь, не было бы у меня будущего работодателя, а у работодателя – будущего.

Глава 7

Лорд жаждал крови.

Как я это поняла? Хотелось бы мне сказать, что по ауре, ведь тогда можно было бы сослаться на то, что мне привиделось, но нет. Поняла я по лицу Лорда. А точнее по глазам. В черных омутах, в которых давным-давно утонула жалость ко всему живому, я увидела приговор. Люстру приговорили к жестокой кончине на помойке, болтливых и нерадивых слуг к повторному упокоению, но уже наверняка, а меня… А меня таким взглядом не пронять, увы.

Я всю свою жизнь была обладательницей не просто разных глаз. Мне ещё с детства твердили, что я монстр, что одного моего взгляда достаточно, чтобы все полетело в тартарары, одного вздоха. И, честно говоря, все те, кто оказался обласканным моей неудачей, не лгали. У меня действительно был тяжёлый взгляд и было в нем что-то такое пугающее.

Нет, конечно, до Лорда мне далеко, но это пока я не злюсь. Впрочем, мой будущий работодатель тоже, вроде, пока не злится. Ладно, вот устроюсь на работу и посмотрим, кто кого.

– Доброе утро, – решила я сделать вид, что культурная.

Сколько конкретно времени я не знала, но могла предположить, что с моего пробуждения прошло около двух-трех часов.

Позади меня кто-то хрюкнул, зазвенела вновь упавшая на пол люстра.

– Доброе, – ответил мне, наконец, Лорд, но перед этим приподнял бровь, окатил меня взглядом профессионального палача, который оценивал, как бы укокошить свою жертву покровожаднее на потеху пуб… себе, и выдержал многозначительную паузу.

Я за это время успела проехаться по его внешности своим не менее тяжёлым взглядом, подобно асфальтоукладчику.

Мой потенциальный работодатель был явно отпрыском какого-то рода: уж больно породистая морда у мужика. Заостренные, хищные черты лица. Чёрные глаза без зрачка. Кокетливая родинка под правым глазом – единственное, что не вписывалось в образ холодного красавца с хищными чертами лица и выглядело как откровенное издевательство. Чёрные длинные волосы были собраны в довольно-таки высокий хвост, некоторые пряди были заправлены за уши, какие-то свисали просто вниз, и чёлка… Если бы не чёрный строгий костюм, больше подходящий для походов, чем для деловых встреч, я бы подумала, что мужик этот сбежал из тех самурайских аниме, которыми я разбавляла свои вечера просмотра различных сериалов.

Интересно, а вот та метка в глазах мертвецов, что в этом замке вместо слуг, это случайно не аналог шарингана? Этакая пародия.

– Лорд Тилдор, эта та самая девушка, – вякнул из-за моей спины Рэккир, за что удостоился ещё одного взгляда-приговора.

Жаль, конечно, я не могла понять, о чем думает этот самурай со сбившимися настройками. Интересно же, какой способ умертвить дворецкого он придумал. Голову он ему уже отрывал…

– Я понял, – сказал Лорд. Ему на фоне сильно не хватало реквием, например, или похоронного марша.

– Идёмте, – приказал мне и, не дожидаясь моей реакции, пошел Его-Величество-Вам-Капец.

В реальности соответствующего музыкального сопровождения не хватало, но ничего, оно явственно звучало у меня в голове, когда я заходила в кабинет, когда тащилась под тяжелым "убивающим" взглядом к стулу посетителя, пока со спокойным видом садилась и поудобнее пристраивала корзинку у себя на коленях.

– Ну, и? – разорвал вопрос тишину.

Я тут же отвлеклась от попытки уместить корзинку и воззрилась на Лорда-Тьмы-номер-один. И ещё номер один в списке самых угрюмых и недовольных людей.

– Что "ну и?" – спросила спокойно.

Мими на моём плече обречённо вздохнул. Поздно он что-то отчаялся. Его в этом опередил наш номер один.

Мужчина ухмыльнулся, а у меня почти побежали мурашки по спине. Почти.

– А вы, я смотрю, бессмертная.

– К сожалению, нет, – покачала я головой. – Но моей живучести хватит, чтобы работать здесь в качестве сиделки.

– Откуда такая уверенность? – тот, кого недавно чуть не придавила люстра, чуть-чуть веселился и явно не чуть-чуть устал.

Сейчас, находясь с ним наедине и имея возможность хорошенько рассмотреть и проанализировать, я поняла, что кто-то не спал прошлой ночью.

– Поверьте мне, я смогу, – заявила я спокойно и вовремя успела прикрыть рот, перед тем как чихнуть.

– Поверить вам? – мужчина снова чуть приподнял бровь. – Я не верю никому. Уже больше десяти лет.

– Хорошо, – я не сдавалась, потому что кое-кто мохнатый впивался коготками мне в плечо. – Тогда проведите для меня испытание. Уверена, вы будете довольны результатом.

– Вы чересчур самоуверенны, – заметил Лорд Тьмы, откидываясь на спинку стула и прищуриваясь. – И да, довольным я тоже не был уже давным-давно. Сиделками в особенности.

– Тогда поздравляю, вы нашли ту, кто не только станет прекрасной сиделкой, но и сделает вас довольным.

Я была чересчур самоуверенна, но таков был план.

Мы с Мими сначала решили брать крепость нахрапом, посудив, что слезливая история о бедной студентке не вызовет в мужике, живущем в окружении мертвецов, нужного эффекта, а вот смелость как минимум вызовет интерес. И вот, вроде, даже не прогадали, потому что Лорд Тьмы поубавил градус презрения во взгляде. Зачатки интереса вселяли надежду в соболя, из-за этого он сильнее впивался в меня своими коготками.

– Кстати, вашей сестре я понравилась, – решила я использовать ещё один весомый аргумент.

– Сочувствую, – произнес мужчина и выдвинул ящик стола. – Мая являлась к вам в облике приведения?

– Залетала этой ночью, – я кивнула.

Сложить два и два и сделать правильные выводы нам с Мими не составило труда.

– Так же, как вы залетели ко мне домой? – доставая из ящика какую-то стопочку бумаги, с иронией в голосе спросил Лорд.

Когда я сюда шла, думала, что меня ожидает Его-Величество-Зло, не умеющее испытывать человеческие эмоции, а оказалось оно вон как. Человеческое не чуждо даже владельцу Мёртвых земель, что уж говорить о моем похитителе. Его мотивация уже несколько дней мучила мою думалку, когда её не мучал Мими.

– У меня не было выбора, – пожала я плечами. – В лесу я побоялась ночевать.

– А у меня в замке, значит, нет? – спросил Лорд, уставившись на меня.

Нет, ну, справедливости ради, надо сказать, что у него тут даже почти миленько. Да, штат из слуг специфический, зато чисто.

– Я не боюсь мертвецов и призраков, – прояснила я ситуацию. – Если вы вдруг ещё не поняли.

Мужчина пару секунд сверлил меня взглядом, что у него в голове происходило, мне было непонятно, но к какому-то выводу он точно пришёл, потому протянул мне стопку бумаг.

– А они здесь и не самое страшное, – проговорил он и кинул мне ручку. – Если вы вдруг ещё не поняли.

Удивительно, меня только что передразнил тот, кем, скорее всего, в этом мире пугают детей.

– Заполняйте, – приказали мне, кивнув на кипу листов. – Советую это сделать оперативно.

Я опустила взгляд на бумаги, изучила, полистала и не сдержала тяжкий вздох. Я не побоялась нового мира. Не побоялась своего пришибленного похитителя. Не побоялась самого Лорда Тьмы. Но меня искренне напугала эта куча листов, содержащих вопросы, касающихся информации обо мне.

– Не пыхтите, а пишите, – поторопил меня мой почти работодатель, продолжая пялиться.

Мне предлагается ответить на вопросы на несколько листов, да ещё под таким чутким руководством.

Ужас. Крах. Конец.

Тут были вопросы из разряда, кто родители, как их зовут, где родились, почему у них родилась я. Что я думаю о них. Что я думаю о магии света. Что я думаю о тьме. Что я думаю о Лордах. Но, самое интересное, это ведь было не самое ужасное. Самые страшные вопрос скрывались в самом конце: охарактеризуйте себя в 10 осложненных предложениях, охарактеризуйте своего работодателя в 10 осложненных предложениях.

Мне предлагали написать сочинение во славу себе и своему работодателю. Или панегирик, который потом станет, возможно, моей эпитафией.

Может быть, написать оду? Помню, меня в школе заставляли учить отрывок из оды Ломоносова про Елизавету. Вроде, я даже что-то помню.

Может, её и написать, только посветить Лорду Тьмы? Возьмем креативом.

Ещё раз тяжко вздохнув, я приступила к экзамену. Честное слово, я так на школьном экзамене не страдала. Да тут ещё и Цербер такой за мной наблюдал. Иногда, когда я отрывалась от бумажки, то встречалась взглядом с Лордом и прямо-таки видела немой вопрос: "Что, тяжело придумать, что соврать?". Умом я понимала, что все это моё больное воображение, но ничего не могла с собой поделать.

Русский язык со всеми своими сочинения и так далее вгонял меня в тоску, а потом в панику ещё со школы.

В итоге я закончила примерно через час. Подвинула стопку листиков, исписанных моим красивым, между прочим, почерком с множеством завитушек, к Лорду и мысленно перекрестилась.

Мои ответы либо помогут мне добиться желаемого места, либо приведут меня к порогу этого дома и моей жизни заодно.

Мой потенциальный работодатель взял первый листик, вчитался и… Он очень хорошо умел контролировать свои эмоции, только, видимо, моя писанина настолько его впечатлила, что его брови чуть сдвинулись и почти устремились вверх. В последний момент мужчина успел взять себя в руки.

Жаль. Удивительно, но мне было интересно, как он отреагирует.

Лорд положил листок поверх других, потом взял всю стопку и убрал их в ящик. Взгляд чёрных глаз вперился в меня. Выглядело так, словно этот мужчина пытался заглянуть мне прямо в душу, если она у меня, конечно, была.

– Что за зверь у вас на плече? – в итоге определился с вопросом Лорд.

– Это мой фамильяр, я маг, – ответила я с самым честным видом.

Я умела врать, потому что прекрасно умела прятать свои эмоции.

– Думаю, вам известно, что лучше на моей территории не применять магию?

Я кивнула.

– Я здесь ради денег. Все остальное меня не интересует.

Теоретически, я даже не врала. Я в чужом мире, без дома и, конечно, денег. Мне нужны средства для существования. И возможность выжить мне тоже нужна.

Удивительно, но мужчина кивнул. Порывшись в столе, он кинул мне какой-то лист.

– Ваши обязанности. Выучите, – поведали мне. – Рэккир также введет вас в курс дела.