Талисман для лорда Тьмы

– И часто ты являлась свидетелем сего действия? – полюбопытствовал зверь.

– О, ты даже не представляешь, – ответила я и посильнее закуталась в одеяло.

Ворона по ту сторону окна, словно подслушав наш разговор, поспешила каркнуть, взмахнула крыльями и улетела восвояси. Я ещё раз тяжко вздохнула.

– Слушай, это не дело. Ты должна приносить и удачу, – снова завёл свою излюбленную песню эун. – Нам нужно узнать, чем вызвана такая аномалия.

– Мы уже сошлись во мнении, что это все по моему желанию появляется. Неосознанному или осознанному, – пожала я плечами.

– Да. Но также, как ты приносишь невезение, ты должна приносить и удачу. По желанию или нет. А у тебя почему-то только одно получается и чересчур хорошо.

Я покивала, погрустила напоказ и погладила зверька.

– Потом я как-нибудь расскажу тебе, почему мне, можно сказать, повезло, что я приношу несчастья, а не удачу.

– Почему не сейчас? – тут же воспрял духом Мими. Его черные глазки задорно блеснули.

– Потому что если я сейчас начну пересказывать историю своей жизни, то окончательно свалюсь и ни на какое собеседование мы не попадём.

Я редко когда позволяла себе столь ярко проявлять отрицательные эмоции, но всегда, когда дело касалось прошлого, моё лицо неосознанно перекашивалось, а кулаки сжимались.

– Кто-то в твоём мире знал о твоих способностях? – спросил аккуратно зверек и, получив мой утвердительный кивок, больше пока не стал задавать вопросов.

Так же, как он скрывает свои тайны, так же и я не желаю ими делиться. Они не опасны, нет, но они заставляют меня вспоминать прошлое, а в нем у меня почти нет ничего приятного.

– Тебе также нужно развивать свои магические способности серой, – проговорил Мими, рассматривая мою белую прядь, выбившуюся из-под одеяла.

– Я, честно говоря, вообще не понимаю, откуда она у меня взялась. Я не из вашего мира.

Бело-черные волосы и разные глаза – со всем этим я родилась.

Особенность моя проявилась тоже в детстве. А вот магия… Такого в родном мире у меня обнаружено не было, здесь, к слову, тоже. Мими же, увидев меня, почему уверился что я такая же, как он.

– Полагаю, кто-то из твоих родителей родом из нашего мира.

Такое предположение зверя вызвало у меня непроизвольный хмык.

– Поверь мне, моя маменька и папенька точно уроженцы Земли, – разрушила я теорию Мими.

– Тогда кто-то из их родителей или родителей их родителей. Кто-то из них был серым. Одним из тех, кто покинул этот мир около сотни лет назад.

– Ну, тогда это точно не бабушки с дедушками и даже не их родители. В моем мире максимум, сколько может прожить человек, – это сто лет. И то, это в лучшем случае.

– В любом случае это был твой предок, – подытожил Мими.

Я была вынуждена с ним согласиться.

Предок – серый маг? Ну, что ж, в моем мире вообще принято считать, что люди пошли от обезьян. Не думаю, что это сильно хуже.

– А как, интересно, серому магу удалось покинуть этот мир? – задалась я закономерным вопросом.

Если моей предок решил переехать, то выбрал уж больно дальний конечный маршрут.

– Это давняя история. Я расскажу её, но сначала давай наложим на тебя маскировку.

Я кивнула, поддерживая Мими, и скинула одеяло. Около пары минут я потратила, чтобы одеться и собрать свои волосы в хвост. Потом мы приступили к мини-ритуалу. К сожалению, Мими не мог наложить на меня такую маскировку, которая держалась бы долгое время и при этом не давала другим почувствовать подвох. По этой причине соболю приходилось каждый день обновлять маскировку. Для этого мы проводили небольшой ритуал.

– Готова? – спросил он.

Я кивнула и протянула руку вперёд. Мими куснул меня за палец, на этот раз за указательный, так как на другом уже была небольшая ранка, слизнул капельку крови. Его глаза запылали. Один – белым, другой – чёрным. Он что-то зашептал на неизвестном языке и сложил умильно лапки. Со стороны выглядело так, словно он молится. Вокруг появилось множество черных и белых огоньков, они закружились и впитались в мою кожу. Этакий мой собственный энчантикс. Волосы стали полностью чёрными, я больше не была похожа на зебру. Глаза, уверена, тоже стали просто серыми, без гетерохромии. Крылья только не выросли.

– Ну все, – заявил довольно зверёк. – Я молодец?

Он напрашивался на похвалу. Я снова погладила его по голове и кивнула.

– Охранник из тебя такой себе, но вот волшебный зверёк что надо.

Мими яростно вздохнул, явно хотел что-то сказать, но в итоге буркнул едва слышно:

– Я не какой-то там волшебный зверёк.

– А кто же ты тогда? – я едва улыбнулась.

Я не собиралась пока настаивать на ответах, но долго это не могло продолжаться. Мими везде сопровождал меня, и мне бы очень хотелось ему доверять.

– Я серый! – гордо вскинул голову эун, скрывая своей бравадой правду.

Я хлюпнула носом и развернулась.

– Пойдём, Мими, будешь тренировать красноречие. Очень полезное умение, – сказала и добавила, но уже тише. – Особенно когда врёшь.

На то, чтобы рассказать историю, Мими не потратил много времени. Зато я со своими уточняющими вопросами потратила его с лихвой. Только благодаря им я смогла выстроить полную картину.

История из разряда «что курил её автор?». Почему я сделала такой вывод? Да просто Мими рассказывал так, словно действительно что-то там принял до или в процессе.

Сначала он поведал мне о том, как серые вообще-то изначально были не серыми. Типа бесцветными. Я чуть не покрутила пальцем у виска. Позже, приложив тонну усилий, смогла выяснить, что бесцветный – это когда магия является нейтральной. Чтобы понять как это, Мими пришлось объяснять на пальцах, используя в качестве "подопытного материала" тёмных и светлых. Тёмные, как он сказал, по мертвецам, светлые по гомункулам (типа создают новую жизнь). В своей голове я уверенно поставила знак ровно. Получилось: темные – это мертвецы, светлые – люди из пробирки. Милая аналогия у меня вышла.

Пока я представляла, как будет проходить моя встреча с главным мертвецом, Мими продолжил вещать. В общем, серые изначально были бесцветными, а ещё неместными. Откуда они приперлись в этот мир я выцыганить из Мими не смогла. Зверёк уверял меня, что просто не знает таких подробностей, потому что он молод, да и вообще всего лишь зверюшка. Я не стала припоминать ему его же недавнее заявление.

Пришли значит в этот мир бесцветные, сменили цвет и стали серенькими, образовали свое королевство под названием Рэнья и жили себе на острове, который сами себе и создали. Правил ими добрый правитель. Дослушав всю историю до конца, я обозвала его недолёким добрым дураком. Потому что в том, чем закончилось все, есть и его вина.

Правителя этого звали Ларка. И правил он 109 лет. Столько же просуществовало королевство. Мими рассказал, что местные жители в принципе не очень любили "пришельцев", а уж когда у светлых и тёмных магия их начала пропадать, они решительно заявили, что во всем виноваты серые. Мол они их магию воруют, а на закуску жрут младенцев… Ладно, последнее я сама придумала, но уверена, такие слухи тоже ходили. Весь мир в лице содружества 12 королевств напали на Рэнью. Те отбили удар. Ларка пытался до последнего помириться, но кто бы его слушал.

Война вышла кровавенькой. Мими расписывал мне, как издевались на серыми, как убивали. Очевидцем он не был, но ему рассказали, да. Ларка, наш недалекий добряк, приказал своим подданым не убивать в ответ, только защищаться. В итоге почти перебили всех серых. Та часть, что выжила раскололась на два лагеря. Одна решила бороться в полную мощь, без вот этих "рыцарских" заповедей. Другие продолжили подчиняться своему монарху.

Геноцид почти увенчался успехом. Ларка в последний момент вручил тем, кто выжил, билет в один конец. К счастью, не на тот свет. Да, да, серым предстояло в очередной раз переехать, только вот на сей раз не всей семьёй, а по частям… По какой-то причине (я пыталась узнать, но Мими меня отбрил) Ларка открыл множество порталов и запинул своих соплеменников по разным мирам. Моего вот предка определили на Землю. Мага отправили в немагический мир. Я почти ему сочувствую.

На мой разумный вопрос: «Откуда у меня умение приносить невезение?», Мими ответил, что мало ли, кто у меня в роду намешен. Предки-то путешествовать, оказывается, любили, но не по путевке горящей путёвки в Сочи, а по мирам.

Мне вон, видимо, эта, можно сказать, особенность передалась по наследству.

После столь своеобразной истории, в которой дырок больше, чем в нервной системе каках-нибудть чителей, мы с соболем пообсуждали моё будущее собеседование, а потом стали играть в города. Мими называл города из этого мира, я – из своего.

Вот за таким интересным занятием нас и застал дворецкий. Постучался, потом, дождавшись моего разрешения, вошёл в комнату и вылупился на меня подозрительным взглядом.

Поня-я-ятно, кто-то замерз в этом холодном замке и решил погреть уши около моей двери.

– Я люблю разговаривать сама с собой и придумывать новые слова. Тренирую ораторское искусство и дикцию, – прояснила я ситуацию со спокойным видом и встала.

Разгладила покрывало, поправила вещи на себе, чихнула и спросила:

– Лорд уже готов принять меня?

Я пыталась звучать жизнерадостно, но почему-то Рэккир состроил такую моську, словно бы вот сейчас и откинется. И это при том, что он уже как бы мёртв. Минус на минус даёт плюс, так, вроде, говорил Мими?

– Да, Лорд вас ожидает, – ответил дворецкий. Ну вот, теперь он выглядит так, словно лимоном подавился. – Пойдёмте.

Дворецкий дал команду и сам же тронулся первым (пока что, к счастью, не умом), я потащилась следом, размышляя над животрепещущим вопросом: может ли мертвец подавиться?

Ночью меня вели какими-то окольными путями, возможно, коридорами прислуги, сегодня удостоили чести пройтись по не менее мрачным, но уже более помпезным коридорам.

По пути нам встречались слуги разной степени свежести. Я с огромным интересом рассматривала скелеты, вспоминая, как какая косточка называется, случайно всматриваясь (не зря же я биологию сдавала). Слуги, кстати, тоже смотрели. Плотоядно.

– Они не кусаются, – посвятил меня Рэккир, пока очередной мертвец провожал меня, чуть ли не облизываясь (не мог он этого сделать, потому что губ у него давно не было, да и вообще ничего не было, кроме костей, да горящих магическими огоньками глаз, а я задумчиво смотрела на него, вспоминая, сколько ребер в организме человека. Кажется, у этого скелета не хватает парочки). – Пока вы милы Лорду, – добавил дворецкий многозначительно.

Я информацию усвоила и поинтересовалась:

– И скольких покусал конкретно этот? – я глазами показала на скелет, вытирающий пыль со свернутой не в ту сторону головой. – Многих, наверно?

Дворецкий мрачно зыркнул на меня, в его случае стараться особо даже не пришлось, и проигнорировал вопрос.

Понятно, шутить тут можно только тем, кто сам часто фигурирует в чёрном юморе. Учту.

До места, где меня ожидал Лорд Тьмы, мы шли достаточно долго. Ступенек мы преодолели ого-го сколько, даже Мими запыхтел, а он вообще-то сидел у меня плечах.

У меня складывалось впечатление, что я прохожу какое-то испытание. На выносливость. Словно не на должность сиделки собралась пробиваться, а на должность доставщика. Доставщика с того света со слоганом: "Получите письмо и быстрее распишитесь, а то сейчас откинетесь."

Наконец мы пришли. Почти пришли. Осталось преодолеть последнюю преграду – люстру. Здоровенную такую, которую усиленно несли несколько мертвецов. Люстра сопротивлялась, хотя я бы на её месте давно сдалась, и так уже терять нечего. Все, что могла, она потеряла до этого, рухнув на пол прямо посередине приёмной перед дверью в кабинет Лорда Тьмы.

Так уж вышло, что первым в поле видимости мертвецов-грузчиков появился дворецкий, я немного отстала, потому что зависла на повороте, заглядывая в какой-то зал, где висело множество портретов. Мне удалось рассмотреть только один, с некоей хмурой мадамой редкой красоты.

– Рикки, можно мы еще кого позовем? Эта махина неприподъемная, – услышала я голос какого-то мужика.

– Да! Если бы Лорд не успел отскочить, то от него даже лужи бы не осталось, – выдал другой на тон выше.

– Да нет! Лорд бы… – договорить третий не успел, Рэккир всех перебил, заявив:

– Работайте молча.

Воцарилась траурная тишина, из-за поворота вынырнула я и оценила масштаб катастрофы.

– Думаю, все же лужа бы осталась, – заметила я задумчиво, рассматривая люстру.

Большая хрень.

Один из скелетов потерял челюсть, Рэккир чуть не потерял голову, вовремя её придержав.

– Пойдёмте, – рявкнул он, схватив меня за руку.

Конечность у него была холодная, но хотя бы не мокрая. Хватка мёртвая.

К сожалению, или, к счастью, дверь дворецкий мне открыть не успел.

Её уже распахнул её владелец, которого я как-то не проглядела и заметил:

– Думаю, от меня осталось бы чуть больше, чем просто лужа.

Лорд соизволил меня встретить. К счастью, над нами не висели никакие люстры, а то, боюсь, не было бы у меня будущего работодателя, а у работодателя – будущего.

Глава 7

Лорд жаждал крови.

Как я это поняла? Хотелось бы мне сказать, что по ауре, ведь тогда можно было бы сослаться на то, что мне привиделось, но нет. Поняла я по лицу Лорда. А точнее по глазам. В черных омутах, в которых давным-давно утонула жалость ко всему живому, я увидела приговор. Люстру приговорили к жестокой кончине на помойке, болтливых и нерадивых слуг к повторному упокоению, но уже наверняка, а меня… А меня таким взглядом не пронять, увы.

Я всю свою жизнь была обладательницей не просто разных глаз. Мне ещё с детства твердили, что я монстр, что одного моего взгляда достаточно, чтобы все полетело в тартарары, одного вздоха. И, честно говоря, все те, кто оказался обласканным моей неудачей, не лгали. У меня действительно был тяжёлый взгляд и было в нем что-то такое пугающее.

Нет, конечно, до Лорда мне далеко, но это пока я не злюсь. Впрочем, мой будущий работодатель тоже, вроде, пока не злится. Ладно, вот устроюсь на работу и посмотрим, кто кого.

– Доброе утро, – решила я сделать вид, что культурная.

Сколько конкретно сейчас времени я не знала, но могла предположить, что с моего пробуждения прошло около двух-трех часов.

Позади меня кто-то хрюкнул, зазвенела вновь упавшая на пол люстра.

– Доброе, – ответил мне, наконец, Лорд, но перед этим изящно приподнял бровь, окатил меня взглядом профессионального палача, который оценивал, как бы укокошить свою жертву покровожаднее на потеху пуб… себе, и выдержал многозначительную паузу.

Я за это время успела проехаться по его внешности своим тоже тяжёленьким взглядом, подобно асфальтоукладчику.

Мой потенциальный работодатель был явно отпрыском какого-то аристократического рода: уж больно породистая морда у мужика. Заостренные, хищные черты лица. Чёрные глаза без зрачка. Кокетливая родинка под правым глазом – единственное, что не вписывалось в образ холодного красавца с хищными чертами лица и выглядело как откровенное издевательство. Чёрные длинные волосы были собраны в довольно-таки высокий и небрежный хвост, некоторые пряди, которые не попали в плен ленты на затылки, были заправлены за уши, какие-то свисали просто вниз, и чёлка… Если бы не чёрный строгий костюм, больше подходящий для походов, чем для деловых встреч, я бы подумала, что мужик этот сбежал из тех самурайских аниме, которыми я разбавляла свои вечера просмотра различных сериалов.

Интересно, а вот та метка в глазах мертвецов, что в этом замке вместо слуг курсируют, это случайно не аналог шарингана? Этакая пародия.

– Лорд Тилдор, эта та самая девушка, – вякнул из-за моей спины Рэккир, за что удостоился ещё одного взгляда-приговора.

Жаль, конечно, я не могла понять, о чем думает этот самурай со сбившимися настройками. Интересно же, какой способ умертвить дворецкого он придумал. Голову он ему уже отрывал…

– Я понял, – сказал Лорд. Ему на фоне сильно не хватало реквием, например, или похоронного марша.

– Идёмте, – приказал мне и, не дожидаясь моей реакции, пошел к себе в кабинет Его-Величество-Вам-Капец.

В реальности соответствующего музыкального сопровождения не хватало, но ничего, оно явственно звучало у меня в голове, когда я заходила в кабинет, когда тащилась под тяжелым "убивающим" взглядом к стулу посетителя, пока со спокойным видом садилась и поудобнее пристраивала корзинку у себя на коленях. Да-да, я прихватила её с собой на всякий случай. Мало ли, вдруг понадобится швырнуть в кого-то взрывающимся зельем.

– Ну, и? – разорвал вопрос тишину.

Я тут же отвлеклась от попытки уместить корзинку и воззрилась на Лорда-Тьмы-номер-один. И ещё номер один в списке самых угрюмых и недовольных людей.

– Что "ну и?" – спросила спокойно.

Мими на моём плече обречённо вздохнул. Поздно он что-то отчаялся. Его в этом опередил наш номер один.

Мужчина ухмыльнулся, а у меня почти побежали мурашки по спине. Почти.

– А вы, я смотрю, бессмертная.

– К сожалению, нет, – покачала я головой. – Но моей живучести хватит, чтобы работать здесь в качестве сиделки.

– Откуда такая уверенность? – тот, кого недавно чуть не придавила люстра, чуть-чуть веселился и явно не чуть-чуть устал.

Сейчас, находясь с ним наедине и имея возможность хорошенько рассмотреть и проанализировать, я поняла, что кто-то не спал прошлой ночью.

– Поверьте мне, я смогу, – заявила я спокойно и вовремя успела прикрыть рот, перед тем как чихнуть.

– Поверить вам? – мужчина снова чуть приподнял бровь. – Я не верю никому. Уже больше десяти лет.

Параноик. Просто прекрасно.

– Хорошо, – я не сдавалась, потому что кое-кто мохнатый впивался коготками мне в плечо. – Тогда проведите для меня испытание. Уверена, вы будете довольны результатом.

– Вы чересчур самоуверенны, – заметил Лорд Тьмы, откидываясь на спинку стула и прищуриваясь. – И да, довольным я тоже не был уже давным-давно. Сиделками в особенности.