скачать книгу бесплатно
Повар медлил, и Бии это не нравилось. Выскочи он вслед за ней, она стреляла бы по глазам, а острый кинжал не дал бы противнику приблизиться. Соваться в палатку – рискованно, хоть Бия и видела силуэт благодаря инфракрасной линзе.
Сейчас Бии помогло бы их изобретение. Она бросает тяжелый шарик, и палатка взрывается, по крайней мере, так ей это представлялось. Бия присела и погасила фонарь.
Повар возился с полминуты, затем разрезал палатку с другой стороны от входа и вышел наружу. На нем были надеты толстая кожаная куртка, ботинки, плотные штаны и, шаз возьми, ковмариловые очки. В одной руке он держал нож и явно был готов нарезать Бию на кусочки. Повар все-таки.
– Что тебе нужно?! – спросил он.
– Информация, – Бия сделала шаг назад, показывая, что готова к разговору, – кто заказал эксперимент? Как вы смогли создать взрыв? Что вам за это пообещали?
– «Кто» – знал только он, – повар показал на труп около стола, – я взрыв не создавал, я по части снабжения, но знаю, что он – ядерный, и обещали деньги, что ж еще, по сто тысяч рундов. Ты из Ордена?
– Брось нож, заведи руки за спину и повернись ко мне спиной, – приказала Бия, – мне нет смысла тебя убивать. Я стреляла из парализатора.
– Я член сломал бы, если б вырубился.
Повар совсем оправился, отдышался. Гад, тянет время шуточками.
– По-во-рачивайся, – медленно и как можно угрожающе сказала светлый детектив.
Он не спешил. Бия вскинула левую руку и выстрелила. Шарик остался на лбу, повар вскрикнул, струйка крови тонким, но бурным ручейком заливала бровь и стекала под зеленоватые очки. И снова яд не подействовал. «Надо взять образец его крови, в Ордене такое любят».
Кинжал был вчетверо длиннее ножа, и нож был явно не метательный, но все равно при броске мог доставить неудобства, несовместимые с жизнью. В парализаторе остался один заряд, и Бия на миг замешкалась, приберечь его или выстрелить в губы.
Повар попятился, перехватил нож и швырнул. Бия отпрыгнула, сделав в полете четверть оборота, и даже дотронулась кончиком кинжала до рукоятки. Нож штопором полетел вниз, и высек из камня искры. Бия сразу рванула с места за поваром, который вместо того, чтобы бежать сразу, используя мгновения, пока нож в полете, ждал результата. Типичная ошибка непрофессионалов. Он успел сделать десять шагов, набрал скорость и получил кинжалом между лопаток. Бия отошла и отвернулась.
«Люди все усложняют, – вздохнула она, – мерзкая вышла работка, прости совесть».
Бия понимала, что остальные четверо, скорее всего, тоже не жильцы, но разбираться с ними будет их заказчик. Либо прихлопнет по-тихому, либо, если шибко милосердный, оставит на полгода-год под наблюдением, приказав не высовываться.
Она достала из поясной сумочки шприц и набрала из бедренной артерии еще теплую кровь. Вытащила кинжал и вытерла об штанину убитого. Задание еще не выполнено: ни основное, ни побочное. Светлый детектив, отбросив мысли о тройном убийстве незнакомых людей, зашагала к ковмариловому боксу.
Даже не бросив взгляда на труп Главного, Бия уставилась на стол. Приборы, приборы, приборы… стекляшки, рычаги, цифры, ни шаза непонятно. Бия была далека от атомной энергетики, но все же много раз видела стандартные измерители энергии и указатели ядерного баланса. Тут все было непривычно, и вдобавок ни единой надписи, шпаргалки, подсказки – явно не для массового производства. Из букв были только единицы измерения. Их Бия и записала. Секунду подумав, зарисовала и шкалы, тем более на трех из них стрелки застыли не в нулевом положении. Орден любил подробности.
Сама Бия кроме линз, усилителя уха и перископа, пользовалась только часами со встроенным датчиком радиации. Распахнув ударом ноги дверь бокса, она услышала предупредительный писк. Заглянув туда, Бия увидела два цилиндра выше нее ростом и таким диаметром, что у нее едва хватило бы рук, чтобы их обхватить. Один был закрыт покореженным колпаком из темной, практически лишенной блеска орденской стали, вокруг лежала россыпь осколков. Во втором, из прозрачного стекла, Бия разглядела на дне площадку из серебристо-белого глянцевого металла, из центра шла трубка, а сверху на нее был насажен еще один блин из того же металла, а над ним большой сосуд, выглядевший точно также как пневмобаллон из ее парализатора, увеличенный в сотни раз.
Бия поспешила захлопнуть дверь бокса, догадавшись, что перед ней две бомбы, и лишь одна из них взорвана. И как ее устранить? Жать на все кнопки подряд? А не разорвет меня на кусочки, если на нее не будет надет стальной колпак? Надо поднять дела кузни в родном Ордене, очень уж необычное изделие из столь дорогого материала. «Могли раскошелиться и на два колпака, сильно упростили бы мне жизнь». Сама Бия закрывать стеклянную бомбу не согласилась бы, даже если ее тут же повысили бы до епископа, она и так получила нешуточную дозу излучения.
Что ж, придется здесь задержаться.
Бия зашла в палатку, трое дышали и оставались в тех же позах, в которых их застиг яд. Лицо четвертого лежало в луже, вонь стояла, словно он умер два дня назад. Бия по очереди поволокла всех до стола с приборами. На парализованных и людях без сознания сила притяжения явно работала по-особенному, они всегда казались вдвое тяжелее. Подтащив к трем мужчинам Визгливую, Бия поправила растрепавшееся каре, поморщилась, потерев ушибленную скулу. Связав всех ремнями и веревками, светлый детектив, из женской солидарности, набросила на голую ученую, с покрасневшими от удара грудями, простынку.
Бии не хотелось решать, кто пойдет переставлять колпак. Первые двое, которые очнутся, отправятся в ковмариловый бокс. Она перезарядила парализатор и стала ждать.
– За что? – спустя час спросил один из мужчин и начал качать головой, разминая шею. – Кто ты?
– На кого вы работаете? На Хор, на Властителя?
– Мы не знаем, – ответил второй кандидат для похода в бокс, – но нас заверили, что это не для террористических сект.
Бия хмыкнула и с досадой добавила:
– Вы создаете бомбы неизвестно для кого. А если потом взорвут ваших близких?
«Я сама выполняю задание неизвестно для кого, отправляя все вопросы совести к кардиналам Ордена и Сияющему Отцу».
– Это не бомба, это компактный одноразовый реактор с огромным импульсным запасом энергии! – задетый фразой про близких, начал оправдываться ученый.
– Да-да-да, и никто никогда не будет использовать «одноразовый реактор» для убийства или запугивания. И вы, конечно, чтобы успокоить совесть, дружно в это поверили. Тем более за такое количество рундов, – скепсис в голосе Бии зашкаливал. – Даже ученые не могут быть настолько наивными. Эти реакторы, шаз возьми, ипцед как взрываются! Для чего они еще пригодны?
– Скажем, для моментального разгона машины…
Бия улыбнулась.
– Я не ученая, но не тупая. Это какая же амортизирующая прокладка должна быть между корпусом и вашим «разгонителем»? А внутри, если люди не переломают шеи, все должно быть обшито ковмарилом.
Визгливая очнулась, но помалкивала, словно надеялась, что так про нее забудут. Умно не вступать в глупый спор.
– Вы двое, идите переставьте колпак на следующую бомбу, – снова доставая оружие, приказала Бия.
– Там радиация! – в один голос воскликнули мужчины.
– А тут кинжал, – ледяным тоном произнесла светлый детектив. Затем не смогла подавить смешок: – а там всего лишь шазов разгонитель.
Еще раз поглядев на трупы, все поняли, что пощаду нужно заслужить. С завязанными ногами, словно стреноженные кони, они, оглядываясь на дуло парализатора и острый кинжал, зашли в бокс.
– Дверь! – проорала Бия сильно нервничая из-за писка радиационного датчика. Бия не любила невидимые опасности. И инстинктивно отошла еще дальше, хотя умом понимала, что толку от этого ноль.
Из бокса послышалось сдавленное кряхтяние, звон рассыпающихся осколков, затем удар стали о камень. Через несколько секунд мужчины прыжками выбрались наружу. Один споткнулся и рухнул на пол, быстро откатился, второй ударом локтя захлопнул ковмариловую дверь.
Бия связала упавшему руки, а второму приказала:
– Взрывай.
Три малых рычажка, один большой и явно очень тугой перешли из одного крайнего положения в другое. Гигантскую пещеру снова поразил громовой взрыв. Словно они попали в эпицентр грозовой бури, летя на дирижабле. Все вздрогнули.
– Что показали ваши стекляшки?
Выслушав, и снова зарисовав, Бия взяла камень и начала разбивать приборы. Затем разрезала все провода и расковыряла кинжалом все шкалы и внутренности. Достала небольшой пузырек чистого спирта, облила им стол и бросила спичку. Горело, плавилось, удушающе воняло – с задачей уничтожить светлый детектив справилась. И довольно много разузнала о технологии, но о нанимателе ученых – ни слова.
– Ты чудовище, – прошипела Визгливая, – ты марионетка в руках консервативных тупиц. Ты – в миллион раз хуже нас, убийца людей и прогресса.
Краска прилила к лицу Бии, она скрипнула зубами, лед профессионализма треснул, растаял и моментально вскипел до иррациональной, первобытной ярости. Хотелось выкрикнуть, что создатель оружия несет даже большую ответственность, чем тот, кто его применил. Хотелось вдолбить, что Орден святых ищеек не зря так называется, и да, бывают жертвы. Вместо этого Бия пять раз нажала на рычаг спуска. Все моментально потухли, двойная доза яда досталась женщине. Пора было убираться.
***
От всего пахло старостью. Бия сидела за потемневшим, тысячу раз покрытым лаком столом втрое старше нее. Напротив, на другом конце и страшно далеком расстоянии, сидел епископ Арторий – ровесник стола. Запах старости пропитал весь огромный кабинет, не помогала даже открытая дверь. Словно дышишь протухшим песком.
– Ты уверена, что на приборах были именно эти значения? – спросил епископ, отвечающий за ядерную энергетику Ордена, и не дал ей ответить. – Лавинообразно ускорив цепную реакцию, соединив два куска топлива предкритической массы, буквально уничтожив ядерный баланс, они могли добиться взрыва.
– Я слышала взрыв собственными ушами, дважды, и слышала, как подпольные ученые друг друга поздравляют, и слышала от допрашиваемых, что им заказали сделать именно взрыв: одноразовый реактор, – монотонно, в третий раз устно после письменного отчета, повторила Бия. Самая поганая часть работы: бумажки, отчеты, допросы от коллег. Хуже чем убийства, прости совесть.
– Спасибо, Бия, ты снова превзошла наши и без того высокие ожидания. Если что-то вспомнится еще, любая мелочь, ты знаешь, я с интересом выслушаю.
– Благодарю, епископ, – сказала Бия, встала из-за стола и на миг склонила голову.
Она отправилась в свою малую, но комфортабельную келью. Переехала в нее в тот же день, как стала светлым детективом. Широкая кровать, шкаф, небольшой холодильник, раковина и унитаз, даже небольшое настоящее окно, а не вентилируемый плакат-имитация.
«Если буду выполнять задания за два дня – сопьюсь», – весело, и не без гордости, подумала она. Вспомнился Главный, повар и тот, с пеной изо рта, не удостоившийся даже прозвища в ее голове. Да, сегодня она выпьет в одиночестве. И покрепче. Возможно, даже выкурит сигариллу до фильтра, а не как всегда до середины, надеясь, что так убережет себя. После такого дня четко понимаешь, что дожить до старости не так-то просто. Это психический и физический подвиг, а еще доказательство, что всю жизнь ты был осторожен и удачлив.
Дело оказалось совсем непустячное. Да, выследила их она быстро, слишком уж явными оказались поставки в поселение, где толком ничего нет. Раньше там был городок, живущий за счет шахты, а теперь лишь сельхозугодия. Большинство отправились искать лучшей жизни, а те, кто остался – приспособились. И зачем в таком селении ковмарил, орденская сталь и, шаз возьми, уран. Ведь ясно, что нужно везти все на личном транспорте, но… снова шаз возьми! Они сделали так, что их было возможно найти. От такой абсурдной загадки разболелась голова. Надо поделиться ею с Орти. Он был не только ее куратором, но и мозговитым парнем. Всего на пару лет старше нее, а уже, казалось, целую вечность назад стал святым ищейкой. И получил максимальное генное улучшение всех органов чувств.
Выйдя из административного квартала, Бия остановилась, глядя на разветвление улиц с жилыми домами-сотами. Кельи тесные, зато у всех. И так хочется в кроватку.
«Все равно не усну из-за этой недосказанности», – вздохнула Бия и развернулась.
По пути она начала анализировать, что сделала не так. Нужно потренироваться над речью, сделать ее более убедительной. Если повар поверил бы ей, то не пришлось бы уклоняться от ножа (не второй, так десятый может и ранить) и добавлять в копилку души еще одно убийство. Большая оплошность с Главным, надо было его придержать, подойти на пару шагов ближе, а потом – взять его как языка. Что ж, когда она станет рангом выше, опыт не даст ей повторить подобные ошибки.
Большинство святых ищеек, как и светлые детективы, бывали здесь лишь для того, чтобы получить задание, либо отчитаться о выполнении. Да и то не всегда. Часто все материалы приносил курьер прямо в келью, а если их толком не было, задание могли дать и вовсе по телефону. А у Орти был собственный кабинет, и это в соседнем здании от приемной Сияющего Отца и семи кардиналов!
Правда, там его Бия не застала. Подошла к висящему неподалеку телефону и набрала номер дома и кельи Орти. Сигнал есть, ответа нет, значит, где-то у епископов или даже кардиналов, получает новое задание для нее и других курируемых сведетов и ищеек.
Может, рассказать епископу Арторию? Он хоть и нудный старик, башка у него работает – любой молодой позавидует.
Бия улыбнулась: Орти был у епископа Артория. Стучаться не пришлось, дверь, как всегда, была распахнута, словно у епископа Ордена не было ни единого секрета от коллег.
– Входи, Бия, – моментально среагировал Арторий, – что-то вспомнила? Садись.
Бия кивнула Орти и села через два стула от него.
– Я про документы с транспортировкой… я так сильно обрадовалась, найдя их, что сразу не подумала. Будто кто-то хотел, чтобы шахту нашли.
– Во-первых, все кажется легким, когда получается быстро, во-вторых, все совершают ошибки, а мы ведь не знаем, кто проводил эти исследования, и насколько он хорош в конспирации. Ведь так?
– Да, все верно, – только и смогла согласиться светлый детектив.
Еще один вопрос пришел совершенно не вовремя. Бия уже о нем задумывалась вскользь, но если б подумала получше, то не стала бы его задавать. Шазова усталость и желание доделать дело до конца и с хвостиком.
– Откуда вы знали про ковмариловый бокс?
Орти и Арторий многозначительно переглянулись.
– Есть реактор, – хмыкнул епископ Ордена, – есть ковмарил.
– Да, конечно, – как можно непринужденнее засмеялась Бия, – идиотский вопрос. Простите, что потратила ваше время. Очень устала.
– Нет-нет, что ты, ты помогла кое-что решить, Бия. Иди, отдыхай, выспись хорошенько.
До самой кельи Бия шла в подавленном настроении. «Надо было завтра поговорить с Орти наедине, подумаешь, ночку не поспала бы».
Бия взяла пижаму и сходила в душ в конце коридора. Легче не стало. Она подошла к холодильнику и налила в бокал двойную порцию невыдержанного рома. Страшная мерзость, если успеть распробовать вкус. Бия резко опрокинула стакан, вливая напиток прямо в горло. Огненный ком пронесся по пищеводу, растекся по груди и упал в желудок.
«Интересно, епископам тоже хочется выпить? – подумала Бия, забралась в кровать, расслабленно потянулась и закурила, выдыхая струйки дыма в сторону окна. – Обязательно проверю».
В следующую секунду кто-то начал открывать дверь ее кельи дубликатом ключа.
Глава 3
Хор тысячи голосов в полном составе собрался в круглом правительственном здании, больше напоминающем театр для богачей. Обычно его называли Круг. Тысяча отдельных лож расположилась амфитеатром, а внизу – сцена. На ней застыли глашатай, капитан Хим и мастер Смибдорт.
Круг представлял собой апогей безвкусицы, ведь каждый чиновник обустраивал свою ложу по своему усмотрению. Где-то виднелась зеленая кожа, где-то старая потертая черная, с ней соседствовали оранжевый бархат и серо-белая обивка из хлопчатой и льняной ткани. Все это косвенно или явно использовалось на выборах каждые три года: кто-то не менял интерьер после предыдущего хозяина ложа, кто-то отделывал их «народными» дешевыми материалами, а кто-то, молча, не желая отказываться от роскоши, переделывал все по последней моде богачей.
Хима и Смибдорта, дав им только напиться воды, прямиком из отбуксированной капсулы-рубки доставили в Круг, чтобы успеть их наказать, пока совершает свой ежедневный, тяжелый четырехчасовой труд Хор тысячи голосов.
– Капитан Хим и мастер Смибдорт, ваше дело было рассмотрено сразу после получения сообщения о необходимости эвакуации. Вы обвиняетесь в убийстве экипажа и уничтожении лучшего дирижабля Хора «Незримый».
– Что с экипажем?! Скольких удалось спасти?! – громогласно спросил Хим. – Их вины в произошедшем нет! Уверен, что на нас напали!
– Уверены, потому что сделали это сами? Почему мертвы инженер и атомогенетик?
– Шазовы тупицы! Мы летели, когда отказал реактор! – заорал Хим громче глашатая даже без подключения к динамикам. – Инженер сломал шею при приводнении! Альред жизнь отдал, чтобы послать вам сигнал бедствия и передать, что у врагов есть невероятное оружие! Да и я что, похож на идиота, чтобы отключать реактор над океаном во время шторма? – Хим набрал полные легкие воздуха, было видно, как ему тяжело без сигары. – Ответьте! На! Один! Вопрос! Что! С моим! Экипажем!?
Глашатай как всегда замер, когда слушал команды, транслируемые ему прямо в ухо, если что-то шло не по сценарию. Затем посмотрел в записи.
– Двадцать семь человек спасены, шестеро пропали без вести, семнадцать мертвы. Ковмариловую корзину тоже удалось спасти, реактор, естественно, не найден. Вы двое не справились с основной задачей и не смогли уберечь технику, нанеся непоправимый урон вооруженным силам Хора и планам нашей страны. На восстановление «Незримого» уйдут миллионы рундов и не меньше года времени.
– Сожалеем, – сказал Смибдорт, – но реактор не реагировал ни на один способ запуска и заглох, словно двадцатилетний трехколесник.
– Вы и должны решать нестандартные ситуации, помощник капитана, – глашатай сделал долгую паузу.
Из-за того, что в Хоре не было главных и подчиненных, казалось, что правит всеми эта самовлюбленная кукла в руках чревовещателя. Начиналась предвыборная кампания, и каждому чиновнику, и правительству в целом, требовались громкие резонансные дела. В федерации Миллион от каждой тысячи выборщиков в Хор попадал один человек, и какими только способами это место не захватывалось: угрозами и обещаниями, подкупом и скупердяйством, талантом и блатом, и даже юмористическими выступлениями. Такая система позволяла обновлять элиту, и у каждого микрорайона был «свой» человек в правительстве.
– Мастер Смибдорт, вы – изгнаны. Из уважения к предкам-мастерам, которые основали федерацию Миллион, мы разрешаем вам остаться жить на территории страны. Вам запрещено пересекать границу владений Властителя и служить любым правительственным организациям по всему миру.
– Я положил всю жизнь на служение Хору, – спокойно проговорил Смибдорт. – Меня ничего больше не интересует, и я ничего не желаю, кроме как спасать людей Миллиона и имущество Хора.
– Вы не справились. А смысла давать второй шанс мы не видим.
– Дайте мне поручение не столь высокого уровня, – без единой эмоции попросил мастер.
– Все задания Хора тысячи голосов неимоверно важны, – едко сказал глашатай, – и еще одной неудачи мы не потерпим.
– Хор успел и это обсудить? – переспросил мастер. – Или это мнение голосовых связок и языка без обращения к мозгу?
«Ого, кажется, я вышел из себя. У меня есть личная неприязнь к глашатаю».
– Ваше дело закрыто. Капитан Хим, вы заслуженный военнослужащий, и Хор в большинстве проголосовал за смягчение приговора. Хор лишает вас всех званий и привилегий и приказывает отправиться для работ в закрытый военный город Ко?мо на десять лет, в случае военного положения…
Капитан Хим резко оторвал верхнюю пуговицу и закинул в рот. Со словами «Прости, Смиб» хлопнул мастера по плечу, затем закрыл глаза и разгрыз пуговицу. Смибдорт услышал шипение, из носа Хима вырвалось облачко фиолетового дыма, а следом за ним потекла кровь. В глазах лопались сосуды, покрывая их красными прожилками, на миг взгляд стал безумным и тут же застыл. Громогласный, жизнелюбивый капитан дирижабля «Незримый» упал замертво, напоследок ослушавшись приказа Хора.
