Эсперо

—Ближе к делу, господин офицер, что требуется от нашей группы?—Сказал Тесей, подойдя к коммуникационной панели.

—Хорошо, к делу, так к делу. Штаб 3-го бронетанкового корпуса принял решение обвалить районы внешнего кольца, подорвав термоядерные реакторы на подземных уровнях. По нашей информации достаточно мощный ЭМ-импульс временно выводит из строя обращенных Морфом. Взрыв даёт оба эффекта.—Говорящий прокашлялся и продолжил.—Значительная часть контингента находилась на внешних рубежах…

В отдалении прогремела канонада артиллерийских выстрелов. Улетевшие в гущу, находящихся за городом тварей, снаряды расцвели огненным букетом.

—И сейчас отходит для перегруппировки. Вкратце, на одном из маршрутов отступления прорвали оборону арьергарда, силы местного департамента безопасности пока удерживают их, но надолго их не хватит.

В составе колонны некомбатанты: пациенты военного госпиталя,

логисты.—

Над колонной, через 10 минут.

Трассеры пронзали наступающую черную массу, не нанося её почти никакого видимого вреда. Крупнокалиберный пулемет установленный на одном из грузовых контейнеров импровизированного заграждения, неустанно поливал врага свинцом. К нему то и дело подключались очереди из лёгкого стрелкового оружия. Обращенные то и дело перелезали через баррикаду, вступая в ближний бой с защитниками.

Бот сделал круг, отключая в маскировку и переходя в боевой режим. Разъехались створки внутреннего отсека, под кабиной показался овал турели с лёгкой плазменной автопушкой. На вылизанной поверхности появились лазерные излучатели комплекса активной защиты.

–Ну, птичка у нас малозаметная, но вооружение есть.—Произнес в интерком Санчез.—Десантируйтесь.

Привычно отправившись в свободное падение, Тесей уже в воздухе открыл огонь. Отряду аугментов повезло, их собратьев здесь не было, по крайней мере пока.

«А так делать не надо. Активируй виброклинок, Уна»

Человека в офицерской броне департамента безопасности повалила пара обращенных. Выстрелы рисковали пробить как тела тварей, так и его скафандр.

Клинок воткнулся в шейный отдел. Взмах и из разрезанного вдоль организма вывались покрытые темной слизью, поблескивающие металлом внутренние органы. Вторая тварь отделалась сломанной шеей.

—Как обстановка?

Фигура в серо-голубом костюме подняла руку, протирая забрало шлема. Окуляры камер залило густой сероватой жидкостью, судя по всему, заменившей жертвам Морфа кровь.

–А ты для аугмента поразительно плохо видишь. Хреновая обстановка, они размотали две первых линии обороны. Тут только лёгкие трёхсотые из госпиталя.

–Если ты шутить можешь, то всё не так уж плохо.—Три спасенных пехотинца» быстро расправлялись с зараженными.

Натужный визг автопушки вплёлся в канонаду стрельбы. За баррикадой расцветали оранжевые клубы расплавленной материи, но поток наступающих не уменьшался.

«Санчез, как обстановка?»

«Хреново, подошли обращённые аугменты. Я буду их выбивать, пока могу»

«Лю, бери своих и держите мелочёвку подальше от стен»—Отдал мысленный приказ Тесей.

Лю вместе со спасёнными “лунами” перемахнули за контейнеры, выполнявшие роль стены. Черная река наткнулась на них, и захлестнула грудами тел. Неясность сохранялась недолго. Для бойцов способных голыми руками крошить пластобетон ситуация была лёгкой тренировкой.

Разрываемые туловища, руки и прочие составляющие человеческого организма полетели в стороны.

—Бойцы, занять позиции на рубеже, оказать огневую поддержку!—Прогремели динамики на броне спасенного офицера.

Уцелевшие солдаты загремели сталью бронескафов, взбираясь на стены. Не дожидаясь дальнейших команд, бойцы вновь открыли огонь, заполонив улицу нестройным стрёкотом.

Тесей же занял опустевшую пулеметную точку. Ствол деформирован жаром беспрерывной стрельбы.

«Допотопная конструкция. Из какого местного музея его достали?»

Но ССО обучали использовать любое вооружение, а модифицированный мозг быстро достал из памяти информацию об конкретно этом старичке. Быстрые движения и ствол был заменен. Лязг передёргиваемого затвора сменился оглушительным рёвом.

Трассирующие снаряды впивались в надвигающиеся волны, разукрашивая спустившиеся на Кеплер сумерки зелёно-красными росчерками. Самые ловкие твари падали прямо в воздухе, не успевая добраться до Лун.

Постепенно инициатива переходила в руки защитников блокпоста. Пройденный пехотинцами путь, усеивала отвратительная чёрная масса, недобитки пытались подползти к баррикадам.

«У нас появилась проблема…Очень большая проблема»–Передал мысленное сообщение Санчез, после чего автопушка стала часто бить в нависшую над толпой глыбу.

–Сфокусировать огонь, к нам приближается Танколом!—Как раскат грома раздался приказ Тесея.—Цельтесь в голову.

Защитники блокпоста послушались и ружейный огонь переключился с недобитой мелочи на нового врага. Плотный обстрел из стрелкового оружия, казалось не наносил никакого вреда. А вот плазменное орудие Аэропана видимо сильно раздражало гиганта, оплавляя внешние бронепластины.

Колосс видимо устал терпеть издевательства, он резко упал на четвереньки. Круша регалитовое дорожное покрытие и своих меньших собратьев, тварь стала разгоняться, тряся чудовищной головой. Луны заметили, приближающуюся угрозы и спешно начали уходить с её пути.

Радиатор ствола засветился жёлто-оранжевым светом, вслед за пулями вылетали искры. Тесей не прекращал огонь, давая Лунам шанс уйти в безопасность. Истошно заскрежетал металл и ствольная коробка раскололась. Ствол разорвался, расплескав раскаленную оружейную сталь.

Израненную крупным калибром морду уже можно было разглядеть в деталях. Аугменты такого класса итак мало походили на людей и без влияния Морфа, поэтому их личность распадалась всего за полгода. Но тут зрелище было ужасно, месиво модифицированной плоти и выпирающих, из-под почерневшей синтокожи, пласталевых бронепластин, покрытых серо-красными наростами.

«Да ты урод! Настоящий ублюдок!»—Подумал сержант. Ноги согнулись и резкий толчок поднял аугмента-диверсанта в воздух. Тесей отскочил от баррикады, пролетев над импровизированным блокпостом он впечатал протез в стену одного из жилых домов, повиснув.

Самые нерасторопные из защитников, изломанными куклами разлетелись в стороны. Искореженные контейнеры сорвало с мест большинство разбились о ближайшие здания, но ещё несколько бойцов были превращены в фарш, обломками укрепления.

Тварь быстро оправилась и устремила взор на тянущуюся вдалеке колонну.

Мощные передние конечности ударили о землю, пустив трещины. Аугментированное тело изменённое и усиленное морфом напряглось, готовясь к прыжку.

«Уна, режим повышенной нагрузки, сброс внешнего бронирования» —Полимерные плиты мигнули и отстыковались. Броня всё равно не поможет, гораздо важнее сейчас была скорость. Рывок и Тесей устремился к твари.

«Первым делом ослепить. Затем попытаться обездвижить, если получится.» —виброклинок вошёл в темечко противника, увязнув в нём.

«Не пробил, зараза» —подумал Тесей, уходя от сокрушительного удара. Используя клинок как опору, он вывернул искусственную конечность и повис прямо перед пылающими глазами танколома.

Лонгдарт зажужжал, выпуская иглы. Брызнул оксидант. Погружаясь в плоть, снаряды натыкались на покрытый пласталью череп, разбиваясь на осколки, разрывая внутреннее пространство глазниц.

Видимо поняв, что терять уже нечего танколом с размаха ударил себе по морде. Правда сержанта там уже не было, не прекращая огня, он соскользнул вниз. Раскрытая ладонь размером с человека впечаталась в переносицу. Лицевая мускулатура и осколки бронеплит полетели в стороны, забрызгивая улицу.

Эффекта это дало мало. Чудовище не повредило ничего жизненно важного, просто оголило блестящий металлом череп. Инстинктивно развернувшись в сторону, откуда прилетали снаряды. Задние конечности заработали, разгоняя тушу, она пошла на таран.

Мастер-сержант, стоящий у стены здания, побежал, убираясь с траектории удара. Как и ожидалось, тварь со всей своей безумной силой пробила стену и врезалась в несущую структуру многоэтажного дома. Постройка начала обваливаться, погребая под собой врага.

«Это его задержит. Санчез, как оклемается-уводи в застройку»

Боевая машина зашелестела импеллерами, меняя позицию. Турель развернулась и орудие открыло частный огонь по, начавшей шевелиться куче. Рассвирепевшая тварь не заставила себя ждать, завал взорвался каменной крошкой.

Аэропан взревел маневровыми и ушёл в сторону. Гигант с рёвом пролетел в нескольких метрах от бота. Дальше всё было до безобразия просто, ослеплённая тварь безуспешно пыталась уничтожить источник угрозы.

«Я постараюсь увести его подальше, держитесь.» —Отправил мысленное сообщение Санчез.

Потери обороняющихся были страшными. Ашота, в районе сердца, пробил насквозь лист металла, не оставив и шанса на выживание. Ирис просто пропала из сети, последние данные телеметрии показывали множественные разрывы мягких тканей и повреждения органов.

—Мёртвые встать! Все, кто ещё дышит, на позиции. – Тесей подошёл к одному из раненных, подавая руку.

«Луны не пострадали и готовы продолжать бой…Регистрируем появление аугментов противника» —Доложил Лю.

«Уна, передай в штаб, чтобы переходил к финальной фазе плана. Долго мы тут не простоим»

«Готово» —прозвучал в голове синтезированный голос.

Парень перепрыгнул остатки укреплений. Ноги ударились о мерзкую слякоть. Пехотинцы уже вступили в прямой боевой контакт, но без огневой поддержки явно сдавали. Ситуацию ещё больше осложняли подошедшие штурмовики. Даже несмотря на отсутствие сознания, и вшитых в него боевых гипно-программ, они представляли серьёзную угрозу.

Активировалось камуфляжное покрытие. Клинок скрылся из видимого спектра, завершая переход в режим полной незаметности. Он отметил наиболее опасные цели. Силуэты аугментов-штурмовиков ярко подсветились красным, оранжевые отметки указали наиболее уязвимые точки.

«Ответ из штаба: «Эвакуация не госпиталя не окончена, удерживайте оборонительный пункт настолько долго, насколько это возможно. Авторизую процедуру «Доминация»» —Проговорила Уна

Разум стал кристально ясным, но в тоже в время каким-то чужеродным, тело перестало ощущаться, пускай и отдалённо, но всё же человеческим. По венам заструилась дополнительная порция «антидота», снявшая ограничения, разделявшие человеческую и искусственную составляющие аугмента.

Мысли мелькали словно молния, действия запаздывали лишь немного. Один за одним штурмовики падали, лишённые конечностей. Спасённые пехотинцы не отставали, твари помельче превращались даже не в фарш, а в мелкодисперсную взвесь.

«Но у этого есть своя цена. Секунда за 600» —Появилась и моментально угасла грустная мысль.

Виброклинок врезался в слой подкожной брони, не заметив преграды, прошёл сквозь сустав и вышел с внутренней стороны ноги. С каждой прошедшей минутой частота таких разрезов неуклонно росла. Редкий грохот стрельбы со стороны развалин блокпоста утих.

«Фиксирую критические показатели телеметрии луны один…Рядовой Нико Вучич погиб»

Несмотря на усилия Тесея, пехотинцы не смогли удержать противника и стремительно гибли. Правый фланг пал и прошедшие дальше ублюдки добили выживших, оборона пала. Во всей ситуации радовала лишь значительно удалившаяся цепочка конвоя.

«Фиксирую критические показатели телеметрии луны четыре…Рядовой Лю Цисинь погиб»

Лун просто завалили телами, они упокаивали сотнями, а врагов были сотни миллионов. Вал из отвратительных, пышущих нечеловеческой яростью, тварей смял остатки сопротивления и двинулся дальше. Словно яд они растекались по улицам, заполняя брошенные проспекты и аллеи.

«Вводи НЗС-80, а то мозги расплавятся.» —Морщась от нарастающей боли, он улёгся на крышу одного из зданий. Тело гудело, тактический нейроинтерфейс сигнализировал о множественных повреждениях организма, даже у аугментов был свой предел, и он его перешёл.

«Эй, ассистент, ходить буду?»

«Критических повреждений не обнаружено, запущено автовосстановление. Обнаружен скачок в прогрессии СЛР, рекомендуется двухнедельная гибернация.»

«Значит буду, но недолго» —Подумал он и посмотрел на небо.

Черная пелена не накрыла город, что позволяло наблюдать происходящее на орбите. А бой там набирал апокалиптичные масштабы. Улучшенное зрение позволяло в деталях разобрать происходящее.

Ни Арес, ни человеческий флот не желали уступать. Обе стороны знали, что полный захват ближнего космоса, означает неминуемое поражение на поверхности, да и в целом гибель человечества.

Корабли противника шли на таран, целыми эскадрами они расплачивались за тяжёлые и неповоротливые Линкоры. Пока что потери были невелики и земной флот медленно, но верно уничтожал вымпелы Ареса. Тем не менее высадка десанта была невозможна.

«Просрём плацдарм для десанта-тоже проиграем, вот он так рьяно и борется» —подумал Тесей и почувствовал, как пропала гравитация.

«Финальный этап плана Уроборос начат, термоядерный реактор района пущен в разнос» —Ответила Уна на незаданный вопрос.

«Эй, командир. Эта тварь не отстаёт, она походу новую пару глаз отрастила» —Передал Санчез тревожное сообщение.

«Блять, тогда буду загружаться в воздухе. Видишь две башни, под старину?» —Спросил Тесей, поднимаясь.

«Да, вылетел, рви во весь опор, я там надолго зависнуть не смогу»

«Уна, составь маршрут, придётся полетать»

Мощный толчок отправил Тесея в полёт, низкая гравитация сделала пространственное маневрирование многократно проще. Быстро прыгая от крыши к крыше, он быстро сокращал расстояние. Где-то на середине пути показался Аэропан.

Огромная тварь скакала по крышам, почти доставая до десантного бота. Как и раньше орудийный огонь не наносил ублюдку серьёзного вреда, но зато сбивал с курса при прыжках.

Прямо перед башнями, оформленными под 70-ые годы 20 века, их траектории пересеклись. Тесей перегнал тварь, оттолкнувшись от крыши одного из домов, он устремился к точке рандеву. Оклемавшемуся после очередного падения танколому проигрывать в гонке не захотелось, и он отправился следом.

«Да он нас так перегонит, ну и блядь же ты» —Подумал парень, разглядывая «восстановившуюся» морду твари, а она в ответ упёрла взгляд пяти фасетчатых глаз, асимметрично разбросанных по лицу.

«Подрыв на движение» —Отдал он приказ Уне и сорвал с пояса гранату. Замигавший оранжевым цилиндр полетел в сторону танколома. Не заставивший себя долго ждать взрыв отбросил их обоих.

«Танколом поразил вторую башню, повторяю, танколом поразил вторую башню.» —Радостно отчитался Санчез.

Взрыв произошёл достаточно близко, у Тесея почернело в глазах. Его тело пробило стеклопакет и кубарем пролетело по офису, раскидывая столы и аппаратуру. Через пару секунд его остановило бетонное перекрытие.

«Произвожу перезапуск оптической системы…Перезапуск осуществлён»

Зрение восстановилось и парень, слегка шатаясь, пошёл к оконному проёму.

Руки схватились за стальные балки внешне облицовки и рывками он стал забираться.

«М-да, не пехтура я, чтобы подрывы плазменных гранат на таком расстоянии держать.»

Минуту спустя он оказался на крыше, рядом с которой завис Аэропан. Аппарель уже была опущена, зев десантной машины был пуст. Сержант уже сделал шаг, как вдруг система контроля среды взвыла и он резко отпрянул. Выродок пролетел в нескольких сантиметрах от его лица и пробороздила поверхность, разбив парапет, тварь улетела вниз.

«Полетел-полетел, Санчез, сваливаем»—Тесей забрался в нутро бота. Заунывно взревели импеллеры, аппарат нырнул вниз, набирая скорость. До границ зоны поражения было относительно далеко.

Тут корпус тряхнуло. Заскрежетал металл обшивки. Аппарель была безжалостно вырвана, в пассажирский отсек влезла. Заработала автопушка, но почти сразу замолкла.

—Это уёбище оторвало турель, твою мать. Мы вниз идём—Прозвучал из интеркома испуганный голос пилота.

–Маневрируй, я попытаюсь помо…—Массивная пятерня, как бумага магниевый сплав смяло. Металл жалобно завизжал и с грохотом улетел вниз.

Клинок раскрылся, последовал стремительный укол. Безрезультатно, для нормального размаха не хватило пространства. Но небольшой разрез спровоцировал обращённого на новую атаку. С трудом увернувшись, сержант отошёл глубже. Морда выродка прошла прямо рядом с убранными соплами плазменных двигателей.

—Санчез! Как только скажу, запускай маршевые на левому борту!

–Командир, повреждена силовая установка, это опасно. —Он хотел сказать что-то ещё, но очередное содрогание Аэропана его прервало. —Делай, а то от нас ничего не останется.

Лонгдарг оказался в руке. Практически не целясь, Тесей открыл беглый огонь по торчащей из-за края проёма голове. Несколько фасетчатых глаз лопнуло, ублюдок скрылся за краем корпуса.

—Давай! —Прокричал парень, дублируя приказ мысленным сообщением.

Яркий свет озарил ночное небо. Поток вещества, разогретого до десятков тысяч градусов, ударил по противнику. Псевдо-плоть закипела, оголился череп и стремительно начал плавится. Перед тем как упасть, агонизирующее существо ещё пару раз ударило по судну.

—Всё, отбились…отбились—Облегчённо вздохнул Санчез и выводя аппарат на курс отхода.

Тесей медленно поднялся, и побрёл к одному из немногих целых сервисных блоков. Ветер гулял по изрядно побитому десантному отделению, многие технические системы были повреждены, искрила проводка. Но всё же он выжил, а значит повысил шансы дождаться выздоровления сестры.

Потеря бойцов отряда была привычна, не вызывая никаких особых эмоций.

Срок жизни аугмента был очень сильно ограничен, в конечном итоге их всех ждала одна судьба.

«Произвожу диагностику комплекса церебральных модификаций…Обнаружено повышение интенсивности вытеснения немодифицированных нейронных структур…Анализ» —Холодный голос ИИ ремонтного бокса вещал о том, что сержант уже знал.

«Просто дай рекомендации и проведи восстановление» —Ответил он.

«Вы существенно превысили безопасное время применения боевого разгона, течение Синдрома Личностного Распада чрезвычайно ускорилось. Для компенсации вам рекомендуется длительная гибернация. Любое отклонение концентрации НЗС-80 от нормативной может привести к переходу на предтерминальную стадию.» —Дал подробный отчёт ИИ.

«Тормози не сливать или сам стану тормозом, принято»

Машина принялась за работу, механические манипуляторы спустились с потолка. Первым делом был восполнен запас оксиданта, более эффективного аналога крови. Многочисленные препараты вливались через специальные порты, стимулируя восстановительные процессы.

Клинок был изъят для обслуживания, а протез частично разобран и заново собран, но уже с новыми компонентами. Процедуры длились ещё несколько минут. Наконец, крепления разомкнулись, выпуская пациента.

Тесей прошёл в кабину и уселся в кресло второго пилота. Повернув голову, он заметил изрядное напряжение на лице боевого товарища.

—Что не так?

–У нас силовая установка отказала, мы теряем гелий. Тяги не хватает.

–Мы успеем уйти из зоны поражения?

–Нет, трюк с запуском маршевых двигателей сыграл вышел боком, просели запасные аккумуляторы…Мы скорее планируем.

–Ебучий случай…—Протянул Тесей и зафиксировался ремнями.

–Он самый, готовься, я фиксирую всплеск гамма-излучения.

Сержант выглянул в дверной проём и увидел бьющий в небо столб голубого света. Пальцы пилота пробежались по консоли управления. Гермостворка захлопнулась, отделяя кабину от внешней среды.

Застройка позади содрогнулась и один за одним кварталы стали проваливаться вниз. Огромные плиты, на которых стоял городской сектор лишились опор, и разрушительным домино сложились. Подрыву главного реактора вторили и локальные, питавшие подземные промзоны, озаряя небо столпами огня.

—Сейчас догонит. Молись, что крылья выдержали.

И взрывная волна догнала, подхватив Аэропан словно пушинку он всей своей мощью ударила по силовому набору. Практически без управления машина устремилась вперёд. Гермостворка натужно заскрипела, но со своей задачей справилась. Один из импеллеров оторвало, крылья затрещали. Кабину заполнил аварийный красный свет, заревели баззеры тревоги.

Первый удар.Машину закрутило со страшной силой, одно из крыльев оторвало с мясом. Свет мигнул. Санчез, пускай и был аугментом, еле справился с перегрузкой. Дожигая остатки топлива, он попытался стабилизировать машину маневровыми, но не успел.

Второй удар.Окончательно потерявшая контроль машину пробила, рушащееся здания. Одна из пастелевых балок разбила бронестекло и вошла в кабину. Тесей увидел, как голова Санчеза, вжатая в подголовник, была раздавлена. Череп лопнул, как перезрелый плод, забрызгав всё вокруг.

Лившись основного вычислительного узла, кабина переключилась на аварийную автоматику. Сработали пиропатроны, отстыковывая кабину. Заработал твердотопливный ускоритель, унося Тесея из огненного ада.

Три секунды ускорения. Парня вжало в кресло. Громада центрального района появился на горизонте. Кабина выровняла курс и переключилась на запасные двигатели.

Отряд погиб.

Бот уничтожен.

Но работа ещё не закончена.

Глава 9 "Кеплер не должен быть уничтожен"

Штаб 3-го бронепехотного корпуса. 10 минут спустя гибели Аэропана.

Приглушённый свет софитов подсвечивал густой сигаретный дым. Доносилось тихое покашливан