Железная леди 2. Продвинутая артефакторика

После разговора с деканом Ноксом я не побежала сразу к Валей, потому что резонно предположила, что она не успеет подготовить материалы. Хотя еще неизвестно, когда она об этом узнала вообще. Но в любом случае торопиться не стоило. Я проверила студенческие работы, пометила себе, на что сделать упор на следующих занятиях. Потом прогулялась, присматриваясь к обстановке, посидела на лавочке. Только не в отдалении, как я раньше делала, а в самом центре у фонтана – хотела послушать, о чем говорят студенты и коллеги.

А в обед мы встретились с Уориком в одном из ресторанчиков на территории. Все работало, кстати, как будто ничего и не случилось. Впрочем, народу все же стало заметно меньше. И это я не про обеденное время, когда в Академии остаются, в основном, преподаватели и аспиранты, а вообще.

– Ну, как дела? – спросил мужчина, присаживаясь. Я пришла раньше, а он вот только с занятий.

– У тебя сажа на щеке, – улыбнулась я. – Чем вы там вообще занимались?

– Оттачивали защиту от огненных артефактов, – хмыкнул тот, пытаясь оттереть грязь. Я ему дала зеркальце, потому что он ее еще больше размазал в итоге.

– Что же касается дел, то все нормально. Гоняю вот студентов, – я указала на стопку работ. – Решила проверить, чем народ занимался в свободное время. Оказалось, что не уроками.

– Строга!

– Да, я такая, – усмехнулась я. – Слушай, ко мне тут декан Нокс подходил. Он передает мне часть занятий по теории Продвинутой артефакторики для третьего курса.

– Мне тоже старших передали. Но сразу скажу, по теории у меня курса нет, прости.

– Я так и поняла, но я про другое. Ты преподаешь у них же практику, я хотела как-то синхронизировать занятия что ли?

– Вообще, это не мешало бы сделать раньше. Я указывал на это декану Шартон, но она только отмахнулась.

– Я тоже ей говорила. Не могу сказать, что она прямо отмахнулась, но и не особенно заинтересовалась. Я ей предложения свои описала, но, насколько я понимаю, она то ли не захотела, то ли не успела ничего поменять. Но теперь-то, я думаю, мы сможем подвинуть немного учебный план.

– Не думаю, что декан Нокс будет против, – покачал головой Уорик, – но по-хорошему, это надо садиться всем вместе преподавателям и синхронизировать учебный процесс.

– Думаешь, они захотят? – насмешливо уточнила я. Нет, у нас на факультете были нормальные магистры, но часть из старой гвардии как будто повинность отрабатывала. Их вообще не занимал учебный процесс, они читали лекции, да, но результат им был не интересен.

– Не захотят. И я не думаю, что декан Нокс сейчас будет их заставлять. Не только из-за политики, еще и из-за того, что у него своих дел слишком много.

– И Шартон может вернуться в любой момент, и не сказать спасибо за развал учебного плана.

– Угу, – согласился Уорик и все же принялся за еду. – Мы свои занятия синхронизировать можем и, наверное, даже должны. Но я не думаю, что пока стоит привлекать к этому процессу других магистров.

– Ну хорошо, тогда я возьму документы у мастера Валей, и потом попробуем это сделать?

– Ты когда к ней собираешься?

– Ну, я думала, сейчас пообедаем, можем немного прогуляться по парку, а потом пойду. Чтобы не сразу после обеда к ней.

– Я с тобой пойду.

– Думаешь, я одна с Валей не справлюсь, – усмехнулась я, хотя на самом деле, мне было приятно.

– Я, может, за Валей больше беспокоюсь, – в ответ тоже усмехнулся он. – Но если серьезно, то я не думаю, что тебе там может угрожать опасность, но мастер Валей может начать тебя провоцировать.

– Что ж, это возможно, – согласилась я, подумав, потом внимательно и осуждающе посмотрела на Уорика: – Беспокоишься значит? За Валей?

– Шутка! Просто шутка, – поднял руки тот. – А вообще, я тоже не успел еще учебные планы на новый свой курс забрать.

– Ну ладно, на первый раз прощаю. Считай, отговорился, – серьезным тоном отозвалась я, потом мы оба рассмеялись.

После обеда мы действительно прогулялись немного, а потом пошли к секретарю. Уорик как будто бы все же беспокоился, что мне там может угрожать опасность. Я в этом сомневалась, однако, все может быть.

Каково же было наше удивление, когда у Валей мы застали не кого-нибудь, я Кари Слоун. И беседовали эти две дамы вполне мирно, за чайком с печеньем.

– Дамы, приветствую, – сказал Уорик, первым пришедший в себя. Я тоже выдавила из себя улыбку, поздоровалась и кивнула обеим.

При этом Кари подорвалась, подошла ко мне и порывисто обняла. Не поняла!

– Привет! Я так рада тебя видеть! Вас обоих! – с каким-то слишком уж большим энтузиазмом сказала она.

– Привет! – зачем-то еще раз сказала я, но взяла себя в руки и тут же защебетала: – И я очень рада. Как дела?

– О, столько всего произошло! Вы как, надолго зашли? А то можно было бы ближе к вечеру в кафе посидеть, поболтать!

– Ох, я бы с удовольствием, но у нас с мастером Дерсоном, – я кивнула на мужчину, – поменялся учебный план. Вот зашли за материалами, а потом придется готовить новый курс практически с нуля. Если, конечно, у мастера Валей не завалялись какие-нибудь старые материала, – я кивнула секретарше, – это бы очень помогло.

– Мастер Валей, выдаст все необходимое, – тут же ответила Кари.

Не попросила, не сказала с некоторым сомнением, а просто приказала, мазнув по женщине взглядом.

Мне больших трудов стоило не посмотреть на Уорика в этот момент и не выдать то, что я за этой фразой увидела больше, чем, возможно, она хотела показать. А вот Валей лицо не удержала, но лишь на секунду, когда Слоун отвернулась. Как ее перекосило-то бедную!

– Конечно, – кивнула та, пошла к своим шкафам и вернулась с папками. – Я все необходимое еще вчера подготовила.

– Большое спасибо, – ответила я, принимая документы. – Когда это надо вернуть.

– Можете не торопиться, мастер Луинли.

– Ну вот и чудно, значит можем сегодня встретиться и поболтать!

Я хотела спросить: а ничего, что у меня завтра утром занятие у старших? Но промолчала, лишь улыбнувшись, и согласно кивнула. Что-то мне подсказало, что сейчас Кари Слоун отказывать не стоит.

– Уорик, вы ведь не в против? Нам, девочкам, иногда хочется поболтать чисто в женской компании, – мило улыбнулась та.

Тот кивнул, но бросил потом на меня полный тревоги взгляд.

Глава 19

* Уорик Дерсон

М-да, честно говоря, не ожидал я такого. С самим Слоуном все понятно, конечно. Непонятно только, когда он успел так близко сойтись с ректором? Но Кари вовсе не напоминала сейчас ту простую девушку, которой всегда казалась. Откуда эта властность, высокомерие.

Мне совершенно не хотелось отпускать с ней Патрисию, и то, что они вряд ли выйдут за территорию Академии совершенно не успокаивало. За ними следовало присмотреть, но понятия не имею, как это сделать незаметно. Мы же не знаем, кто тут может кому доносить.

К тому же, мне на телефограф сейчас пришло сообщение, что мой старый знакомый ждет меня за воротами, и долго там торчать он не может – слишком приметная личность.

Когда мы вышли из кабинета секретаря, а дамы договорились встретиться через полчаса, ведь нужно было отнести документы – не таскаться же с ними, я взял Патрисию под локоток и завел в первый попавшийся пустой кабинет. Вообще, на втором этаже кабинеты с оборудование закрывали на ключ, но на первом были чисто лекционные по неартефактным дисциплинам и их часто оставляли открытыми.

– Патрисия… – начал я.

– Секунду, – та достала какой-то артефакт и подкрутила, я тут же почувствовал, как навалилась на мгновение глухота, будто я оказался под водой. Потом я начал слышать опять. – Я схожу с ней поговорить, но тебе не стоит светиться рядом.

– Это я уже понял. К тому же меня у ворот ждет Кармен. Пишет, что срочно.

– Тогда иди и не волнуйся. Не думаю, что она что-то сделает. А поговорить…

– Я беспокоюсь не о том, что она на тебя нападет, я беспокоюсь, что тебя уведут так же, как Сарора.

– Ну зато мы тогда узнаем, где он, – усмехнулась она.

– Не смешно. Вот вообще не смешно. Тем более что я не знаю, сколько займет беседа с Карменом, и я могу все пропустить. И тебя не подстрахую.

– Иди и говори с ним спокойно. Он не стал бы вызывать тебя и ждать под воротами Академии без серьезных причин. Я справлюсь, честно…

– Будь осторожна, – я наклонился к ней и поцеловал в губы. Патрисия замерла на секунду, потому что это, наверное, было неожиданно, для меня в том числе. Но мне просто захотелось.

– Ты тоже будь осторожен, – ответила она и приложила палец к моим губам, когда я хотел уже сказать, чтобы она не волновалась. – Не стоит доверять ему до конца.

– Я знаю, буду, – пришлось согласиться мне.

Не то чтобы я подозревал в чем-то Кармена, но просто он бандит,а там другие законы. В том числе, предать вовремя – значит предвидеть. И то, что когда-то Гвардия его вытащила – не гарантия, а то, что его держат на крючке – наоборот фактор дополнительного раздражения.

К тому же, нормальной Гвардии тут нет, только я. Что ему стоит меня сдать? Да ничего, более того, он может даже получить какие-то бонусы от новых хозяев. Единственное, что его сдерживало ранее – это длинные руки моей конторы, которые пока что обрублены.

Так что да, Патрисия права, нужно быть очень аккуратным.

Я написал Кармену, что уже иду, а сам забросил в кабинет документы, потому что из тех папок, что передала мастер Валей, одна была для меня, и на всякий случай взял пару нужных в хозяйстве артефактов, тут же активировал их, чтобы потом не было всплеска магии при активации.

Не то чтобы я думал, что Кармен на меня нападет – предчувствие молчало, но все же подозрения не отпускали. Да и что касается предчувствия… в последнее время оно слишком часто меня подводило. Того же Слоуна я считал почти другом, а вышло, как вышло.

Так что когда я подошел к выходу из Академии, я был максимально готов ко всему, в том числе к нападению и даже бою. Вот только у ворот никого не было. Оглядевшись, я пошел, сначала, в направлении района бедняков. Там сейчас, конечно, почти никого не было, но я подумал, что если Кармен решил скрываться, то там – самое место.

Но тут же получил от него сообщение, что он находится совсем с другой стороны, а точнее, прямо на границе того района, где наш дом. Там я его и нашел, тот сидел на летней террасе небольшой кафешки, кутался в пальто, потому что погода была не очень, но входить внутрь явно не собирался.

Пока подходил, я внимательно следил за ситуацией вокруг, но вроде бы никаких подозрительных шевелений не было. И я не чувствовал слежки, акртефакты тоже молчали. Впрочем, это еще ничего не значит – все можно обойти и обмануть.

Я опустился на плетеное кресло напротив него, тут же подбежала официантка, и я заказал кофе.

– Ты хотел меня видеть? – нарушил тишину я, потому что Кармен даже не поздоровался.

– Ты можешь поставить защиту от прослушки? – спросил тот.

– Поставлю, сейчас кофе только принесут, – ответил я. Мой собеседник кивнул и мы принялись ждать.

Не было похоже, что это ловушка, но информация, которую он мне принес, явно была серьезная. А что до того, что бандит выбрал именно это открытое место, то это тоже понятно – чем больше ты пытаешься скрываться, тем больше подозрений вызываешь. Как можно не заподозрить в чем-то нехорошем человека, который прячется по углам и закрывает лицо, чтобы его не узнали?

Кармен же никогда не был глупым. Сейчас он сидел тут, в кофейне, в дорогой одежде человека среднего или выше достатка, спокойно пил кофе и всем своим видом показывал скуку и собранность одновременно. Когда же подсел я, и он попросил защиту от прослушки, это тоже не должно вызвать подозрений. Мало ли какие могут быть разговоры у двух деловых людей представительной наружности?

Не будут же они обсуждать что-то серьезное и незаконное или тайное у всех на глазах, верно?

Глава 20

* Уорик Дерсон

– Слушаю тебя, – сказал я, когда официантка поставила передо мной чашку с кофе и удалилась на достаточное расстояние, чтобы можно было активировать артефакт.

Это было то же самое устройство, что я применяла тогда на террасе кафе, когда мы с Патрисией мерзли и смотрели на выступление нашего ректора. То есть, оно не накрывало куполом тишины, как было полчаса назад в классе, а искажающее звук и слегка изображение, чтобы нельзя было прочитать по губам.

– Для начала, меня просили передать это тебе, – Кармен пододвинул ко мне запечатанный сургучом конверт.

– Кто просил? – уточнил я, пока не дотрагиваясь до письма. – Не возражаешь, если я проверю?

– Я-то не возражаю, но без понятия, что там внутри, – дернул ртом бандит. Кажется, ему тоже не особенно нравилась мысль, что там может быть что-то опасное. – А просил меня передать главный. Откуда у него – не знаю, даже не спрашивай.

– А у него ты не спрашивал?

– Ты сам бы спросил? Меня просили передать – я передал.

– То есть твой босс в курсе, что мы иногда общаемся?

– Мой босс в курсе всего. Точнее, – бандит поморщился, – в курсе всего, что происходит в нашей фирме

Я все же взял письмо в руки. На первый взгляд, оно было безопасным, я даже на яды проверил. У меня, конечно, самый простой артефакт, их определяющий, просто потому, что мне сложно представить ситуацию, когда меня бы хотели именно отравить чем-то редким. Допросить, развязать язык – возможно, но все подобные вещества мои устройства определяли. Ладно, не все, но большинство общеизвестных и широкоприменимых.

Внутри тоже, кажется, была обычная бумага. Я аккуратно разломал печать на две части, вскрыл письмо. Даже его потряс на всякий случай, вдруг там что-то высыпется или вывалится, но там было всего лишь две страницы. Причем, одна из них была адресована даже не мне.

Мне поручалось передать этот листок некому магистру, а если точнее, Патрисии Луинли. Какая неожиданность!

Я бегло проглядел текст, удостоверился в наличии магической подписи, которую тут же и проверил. Насколько я могу судить, она была самой настоящей.

– Ты будешь ждать ответа?

– Не сегодня, завтра. Кроме того, босс на словах передал мне, что нужно два ответа.

На это я лишь кивнул, потому что лист, адресованный Патрисии не читал, но предполагаю, что второй ответ нужен был от нее.

– Когда и где?

– Давай завтра в это же время в районе людей у серого доходного дома с большой трещиной на фасаде. Ты мимо него не пройдешь.

– Кажется, я видел там что-то такое. Не очень приметно?

– Там много разрушений и почти нет людей. А те, что есть, будут молчать. Там люди не привыкли лезть в чужие дела.

– Хорошо бы, но что если…

– Нет, – покачал головой Кармен, – все не так, как кажется на первый взгляд.

– Что ты имеешь в виду? – удивился я.

– Ты думаешь о том, что там могут быть шпионы этого вашего ректора и Слоуна, верно?

– Что-то типа этого, – прошилось признаться мне. – Просто люди…

– Не все на их стороне, им и так жилось нормально, тем более что вампиров в городе было немного и они как-никак поддерживали порядок. Пытались, по крайней мере, – перебил меня бандит. – По моим данным, это все устроила группа ведьмаков и группа, но довольно значительная, в стае.

– В стае много?

– Больше половины. Там была борьба за власть между двумя сильными альфами и одного из них поддержал ректор, но а тот ответил аналогично.

– Тогда ситуация проясняется, – задумчиво побарабанил я пальцами по столу. – Значит, это не объединение местных ведьмаков и стаи?

– Стоя, выигравшая партия, поддерживала одного человека, – подтвердил мои догадки Кармен.

– А банды?

– Бизнес плохо делать при обрыве торговых путей, – усмехнулся бандит. – Да, есть те, кто поддерживает, есть те, кто стучит, но в целом, общественность недовольна. Одно дело, если бы сюда пришли из других кланов, в обстановке безвластия бизнес наоборот делать хорошо, но Ла, например, нас бы не устроили. И эти не устраивают.

Не то чтобы я поверил ему на слово, но резон в его словах был. Как ни странно, их незаконный бизнес проще всего делать именно либо в период борьбы за власть или наоборот политической тишины, а не вот этого вот всего.

– А низшие полуночные что думают, не знаешь?

– Ты, Дерсон, никак решил, что я этот ваш, аналитик? Слухи ходят, что они боятся. Оборотни, стая – это одно, но пришедшие к власти ведьмаки – для них страшный сон. Но есть и те, кто поддерживает, конечно.

– Но и противодействовать они не будут?

– Их слишком мало и они разрознены. Если бы тут были колонии василисков, например, они бы выразили единое мнение, а так, тут из низших феи да брауни, сам знаешь. Ни джиннов, ни нагов в этой холодрыге не водится. Даже фейри в этих горах не живут – они бы уж точно смогли успокоить всех непонятливых.

– О, эти бы успокоили! – хмыкнул я.

– Так что мне передать боссу?

– Что завтра будет ответ. И от меня, и от… второго человека.

– Договорились, – кивнула Кармен. – Снимай защиту, а то мне надо идти.

Перед тем, как опустить полог, я все же внимательно осмотрелся, но опять ничего подозрительного не обнаружил. Бандит сразу же исчез, я же не стал допивать кофе, а расплатился и направился обратно в Академию.

Пока мы говорили, мне с каждой секундой было все беспокойнее. Как выразилась Слоун, болтовня в чисто женской компании должна быть уже в самом разгаре. И надеюсь, что дальше разговора дело реально не пойдет. Но я не готов рисковать.

Главное, чтобы уже не было поздно.

Гл