Принцесса Ангиары

– Хорошо, – опять я услышала улыбку в его голосе.

Мы замолчали на какое-то время. Оставалось обсудить только один вопрос, и никто из нас не решался начать.

– Эмма…

– Я… – сказали мы одновременно через почти минуту тишины.

– Это мой ребенок, – через паузу сказал Ричард.

– Точно?

– Доктор Грейстон делала тест несколько раз, чтобы и самой удостовериться и других убедить.

– Понятно.

Опять помолчали.

– Что будем делать?

– А тебя интересует мое мнение? Ты вроде все решила… – резко ответил мужчина.

– Я… прости… правда… Я не должна одна решать, прости, но я не смогу…

Ричард этого конечно не видел, но я положила руку на живот, в котором растет маленький человечек. И именно сейчас на меня нахлынул такой прилив нежности и облегчения, что по щекам потекли слезы.

– Будущий король не может иметь внебрачного ребенка, Эмма, – все внутри оборвалось, но мужчина продолжил: – А поскольку мне придется жениться рано или поздно, то почему-бы…

– Это что, предложение? – сквозь слезы фыркнула я. – Очень романтично!

– Может быть это и не романтично, Эми, но давай смотреть правде в глаза, ладно? Ты от меня беременна, аборт ты делать не хочешь. Могу я тебя заставить? Могу, но не хочу. Мы друг другу нравимся, так почему бы тебе не стать моей женой?

– Ты с легкостью найдешь другую, – тихо сказала я, но он услышал.

– Да, я найду другую, менее проблемную. С одной стороны. С другой, на таком уровне за девушкой из аристократии обязательно будет кто-то стоять, родители, семья, бизнес.

– У меня тоже есть отец, у которого бизнес.

– И по итогам переворота он его скорее всего лишится. Повезет, если он вообще не окажется в тюрьме за измену, Эми. Понятно, что ты не знала про ангеусов, но герцог Клиффорд все знал. Я не могу и не буду его оправдывать.

– Я это понимаю и не прошу, – ответила я не задумываясь.

– И тебе его не жалко?

– Как тебе сказать… С одной стороны, он мой отец, которого я люблю. С другой, он отдал меня ангеусам, если не зная, то предполагая, что меня убьют, как только я рожу ребенка. Ну или что я со всем соглашусь и буду покорно рожать маленьких змеенышей. Но я же не Жаклин! Он меня предал, Ричард, понимаешь?

– Понимаю, и поэтому думаю, что ты станешь мне хорошей женой.

– А если я не соглашусь? – спросила для проформы, потому что сердце стучало как сумасшедшее и кричало: “Согласись, согласись, согласись!”

– Это создаст дополнительные сложности.

– Но ты меня не будешь заставлять?

– Мне бы этого не хотелось, но тут есть разные варианты.

Прозвучало это как-то зловеще. Я сразу представила свой окровавленный труп, лежащий посреди перекрестка.

– Эй, ты что там напридумывала? – спросил Ричард, будто почувствовал мое состояние. – Я не имел в виду ничего такого, просто тебе придется уехать в другую страну и жить тихо до конца своей жизни, никому не сознаваясь, кто ты на самом деле. Хотя ты должна понимать, что это рискованно для нас обоих. Меня могут извалять в грязи все сплетники мира, а тебя – найти Ушедшие и отомстить.

– Если бы ты сейчас сказал что-то другое, я бы, наверное, не согласилась просто из духа противоречия. Но… Спасибо и прости, – тихо закончила я.

– Мы оба знаем, что тебе не за что просить прощения, – чем-то теплым повеяло от голоса в трубке. Опять захотелось расплакаться.

– Если бы я…

– Тогда я бы навсегда перестал тебя уважать, – хмыкнул он. – Вот такие выверты мужского сознания. У нас все получится, Эми. Только сейчас не высовывайся и не подставляйся, сиди тихо.

– Хорошо, я… – запнулась, потому что чуть не сказала “люблю тебя”, но вовремя прикусила язык. – Я буду скучать и сидеть тихо.

– Я позвоню через несколько дней. Пока, – в трубке послышались гудки, а я сидела, смотрела на нее и пыталась понять, что это было? Что я только что чуть не сказала и почему? Это действительно так или просто к слову пришлось?

Глава 51

Ричард

Три недели до переворота пролетели быстро, в делах, так сказать, и заботах. Точнее, мы делали все, что возможно, чтобы соблюсти секретность.

Как подготовить сотню бойцов, которая будет атаковать собор так, чтобы об этом не узнали? Нетривиальная задача, не правда ли? Как провести их в нужное время и в нужное место? Пришлось заручиться поддержкой отставников из секретной службы и бывших военных. Переговоры шли медленно и сложно, тем не менее, нам удалось почти все. Более того, как раз кстати была идея Эммы по поводу вброса информации через блогера.

Эми, да… Мы не виделись все эти дни, но стали как-будто ближе друг к другу, часто разговаривали по телефону. В последние дни почти каждый вечер перед сном.

Как ни тяжело было мне принять это решение, но ей придется быть на Дне Тезоименитства, ведь лучший способ продемонстрировать, что она человек, тот же, что и выявить ангеусов. Поскольку трансляция праздника будет проходить в прямом эфире, никто ничего не успеет сделать – Ушедших увидит вся страна, весь мир.

Все было почти готово, но я все же сомневался, что мы поступаем правильно. Хотелось взять Эмму и уехать в какую-нибудь далекую страну. Правда, боюсь, ничего из этого не получится, нас в покое не оставят.

Лилиан привезет ее к самому началу мероприятия. Мы решили, что так будет безопаснее, хотя все это само по себе далеко не безопасно – от шальной пули ничего не спасет.

Сам же я сейчас завтракал в обществе Анастасии и Вильяма, делал вид, что все в порядке. Празднование начнется ровно в полдень, когда карета, запряженная четверкой белоснежных лошадей, подъедет к стенам Йоркширского аббатства. Что ж, будем надеяться, что у нас все получится, тем более, что я еду с ними. Изначально этого в плане не было, но мой отказ выглядел бы, опять же, подозрительным. Тем более, что с точки зрения плана, не такая уж это и плохая идея.

– Через два часа выезжаем, не забудь, – бросила Ее величество, выходя из обеденного зала. Забудешь тут, ага!

Отправился переодеваться. К огромному сожалению, под сшитый специально для торжества костюм, надеть бронежилет не представлялось возможным, но закрепить пистолет на лодыжке на всякий случай мне никто не помешает.

Нет, сегодня я не собирался воевать, я должен всего лишь посветить лицом, показать, что я – человек, а не зеленая чешуйчатая тварь.

В назначенное время кавалькада из медленно едущих мотоциклов, конных полицейских и собственно кареты двинулась по улицам города. По бокам толпились люди, махали флажками, кидали цветы, по которым безжалостно проезжали мотоциклисты, а я нервничал – боялся, что по дороге случится что-то непредвиденное.

Анастасия с Вильямом обсуждали государственные дела, старались привлечь меня к беседе и я даже что-то отвечал, но это все прошло как-то краем сознания. Вот уже и собор практически в пределах видимости. Только бы все прошло как надо, только бы получилось!

И главное, чтобы Эми не пострадала. Ей же нельзя пугаться и нервничать. Черт!

Тем временем карета медленно доползла до места, расположившись прямо напротив лестницы, ведущей в аббатство. По обеим сторонам стояли ограждения, а за ними люди, наверху встречали основные сановники. Их разоблачение тоже было частью плана.

Мы вышли из кареты. Я первый, затем Вильям, который подал руку матери. Королева величественно, такое ощущение, что плыла над ступеньками, возглавляя нашу процессию, вокруг мелькали вспышки фотоаппаратов, камеры снимали, а в толпе стояли наши люди. В общем, все шло по плану.

Теперь ход за тобой, моя девочка.

Рыжую макушку Лилиан я заметил еще когда вышел из кареты. Рядом с ней стояла женщина с черным кружевным платком на голове. Они находились как раз чуть выше середины лестницы.

Когда мы прошли уже почти половину каменных ступеней, наш человек в оцеплении пропустил на лестницу женщину в черном, которая скинула косынку и оказалась живой и здоровой Эммой. Толпа, кто был ближе и видел, ахнула и подалась вперед, пресса защелкала фотоаппартами активнее, камеры повернулись в сторону девушки.

Она сияя улыбкой спустилась на несколько ступеней, чтобы в объективы камер попало все королевское семейство. Именно в этот момент шрапнель выстрелов выбила крошку из ступеней нашего семейного аббатства. Надеюсь, боги простят меня, но это необходимо.

Неожиданность – вот ключ к разоблачению ангеусов. Острое чувство опасности, резкий громкий звук, вот от чего они могут на мгновение потерять концентрацию.

На мгновение, да. Но в современном мире с интернетом и компьютерным оборудованием этого достаточно.

Я отстраненно, как в замедленной съемке наблюдал, как по открытым частям тел королевы и старшего принца проходит волна зеленой чешуи. Но реальность преподнесла свои сюрпризы, почти все придворные, сотрудники секретной службы и даже священники были такими же. Это же целое гнездо заразы!

Толпа, сначала опять подалась вперед, но вскоре отпрянула, поняв, что резкие хлопки – это выстрелы. Та же ее часть, что видела только трансляцию на больших экранах, и вовсе побежала. Любой человек знает, как выглядят Ушедшие, и когда на месте любимой королевы, принца и почти всех членов правительства оказываются они, мечтается только об одном – унести ноги.

Пока толпа металась по площади, наши люди начали планомерный отстрел охраны. Ангеусы и люди падали вперемешку на лестницу, заливая ее кровью. Правительство ринулось к дверям аббатства, но из них тоже вышли люди с пистолетами наперевес. К сожалению, более эффективное оружие они не могли использовать, поскольку мы находились в зоне поражения.

Эмма, что характерно, тоже испугалась. Как бы моя девочка ни готовилась, но она остается гражданской, поэтому я просто шагнул к ней и завел себе за спину, отгораживания от опасности. В первую очередь, от тех, кто был прямо передо мной.

– Ты?! – прошипела змея, уже принявшая свою истинную форму. Отпираться от того, что шло в прямом эфире не имело смысла.

– Я, – кивнул согласно.

– Надо было тебя вместе со всеми убить. А я ведь пожалела.

– Пожалела? Не смеши народ, Анастасия или кто ты там, – ухмыльнулся, стараясь говорить громче.

Естественно, журналисты никуда не убежали, так и продолжили записывать, снимать, фотографировать. Это хоть и не военкоры, но что значит несколько выстрелов, когда тут такое!

– Просто моя смерть, да еще в другой стране, породила бы слишком уж много неудобных вопросов, – продолжил я. – Ну а потом это стало совсем сложно, и оставалось только надеяться, что я погибну сам. Ну тут уж извини… – я развел руками.

– Вам не победить, – ответила Ушедшая.

Я поздно понял, что она меня отвлекает. Вильям бросился в нашу сторону, но не ко мне, как я думал, он схватил Эмму. Лилиан тоже не успела прореагировать, опасаясь, что характерно, тоже больше королеву, которую сейчас держала на прицеле.

Сделав перекат в сторону от Анастасии, чтобы не мешать Лил, я достал из кобуры пистолет, навел на принца.

– Отпусти ее!

Вильям держал Эмму за горло, прижав спиной к себе и не давая девушке вздохнуть. Черт!

– Отпусти!

– Что, нужна эта подстилка? – ухмыльнулся принц в своей змеиной форме – жуткое зрелище. – Думаешь, я не знаю о ваших веселых развлечениях, а?

Молодец, Вильям, продолжай в том же духе, и Эмму оправдывать перед народом не придется.

– Отпусти ее, тебе все равно отсюда не выбраться.

– Это мы еще посмотрим, – запальчиво крикнул змей, сильнее сдавил руку на шее девочки, но сделал то, чего я и ждал – высунулся немного из-за нее.

Я всегда хорошо стрелял. И сейчас оставалось надеяться только на меткость и удачу.

Пуля вошла точно в центр лба. Вильям еще не понимая, что уже мертв, в удивлении широко раскрыл глаза и стал заваливаться назад, увлекая девушку за собой.

Я кинулся к ним, стараясь ослабить хватку, так и не пожелавших разжаться пальцев. Эмма уже синела от нехватки кислорода.

– Давай, девочка, – это все, что я помнил и понимал, когда делал искусственное дыхание, потому что она уже не дышала.

Все, что происходило за спиной, мало меня волновало. Я не видел, как Анастасия попыталась броситься к сыну, не видел и не слышал, как прозвучал выстрел, снесший змее голову. Его, этот выстрел, сделала доктор Грейстон. Ее месть совершилась.

Глава 52

Я пришла в себя под мерное пиканье какого-то аппарата, явно дающего понять, что я нахожусь в больнице. Попыталась вспомнить, что произошло, но честно говоря получилось плохо. После того, как вышла на лестницу, все превратилось в размытое пятно.

– Эми, ты очнулась, – тихо спросили откуда-то сбоку. Я даже не заметила, что не одна в палате. – Я сейчас позову врача.

– Что… – я попыталась спросить что произошло, но из горла вышел только сип. Сразу дала о себе знать боль – горло болело нещадно, такое ощущение, что его рвали когтями.

– Тихо, не говори, тебе пока нельзя говорить, – Ричард положил ладонь на мой лоб, потом успокаивающе погладил по щеке, прикоснулся к ней губами.

Я перехватила его руку, несильно сжала. Вообще, в мышцах была некоторая слабость, хотя кроме горла вроде бы ничего не болело. Была какая-то ватность в теле, как от сильных лекарств, наверное.

Требовательно, ну насколько это возможно, посмотрела на мужчину.

– Что ты последнее помнишь? Помнишь, что случилось? – со вздохом спросил Ричард, увидев мой взгляд. Аккуратно покачала головой. – Тебя чуть не задушил Вильям. Это я виноват, прости.

Я приподняла бровь, ожидая продолжения.

– Я застрелил его, Эми, – от этих слов я дернулась, а затем губы сами собой расползлись в улыбке. Свободна! Но Ричард продолжил: – Разжать его пальцы, сведенные посмертной судорогой, сразу не получилось. Когда я смог тебя освободить, ты уже не дышала. Я сделал искусственное дыхание, делал все, пока не приехала скорая. Очень помогла доктор Грейстон, она дважды запускала тебе сердце. Из-за недостатка кислорода наступила гипоксия, вроде бы сильных повреждений тканей нет, но пока о последствиях говорить рано.

Ричард замолчал на какое-то время. То, что он сказал – ужасно, но ведь я выжила, так? Теперь все хорошо. Если повреждений нет, значит я… значит мы будем в порядке.

В ужасе дернувшись, я положила руку мужчины себе на живот, как бы спрашивая, все ли с ним в порядке. И Ричард отвел глаза. У меня даже дыхание от страха перехватило, в горле, еще сильнее раздирая его, образовался вязкий комок.

– Эми… – мужчина повернулся ко мне, погладил по руке. – Мне жаль, очень жаль, но… У тебя был выкидыш. От недостатка кислорода или стресса – неизвестно, но необратимых последствий нет, ты… мы еще сможем иметь детей.

Я резко сорвала с себя проводки и капельницы, попыталась сесть, ощутив на этот раз тупую боль внизу живота. Вокруг все покачнулось и я начала заваливаться куда-то вбок, но сильные руки подхватили и уложили обратно на подушку.

– Эми, я понимаю, что ты чувствуешь…

“Нет, не понимаешь”, – хотела я сказать взглядом. – “Я хотела ребенка, а ты нет. В какой-то степени своего ты добился. Надеюсь, рад”.

Высказав эту тираду мысленно, я закрыла глаза и отвернула голову. Так больно! Нет, не физически, морально. За эти три недели я уже сжилась с мыслью, что у нас с Ричардом будет ребенок, что все получится, что мы сможем преодолеть все трудности.

А теперь он получит то, чего и хотел – свободу. Теперь не надо думать, как быть с зачатым вне брака ребенком, теперь вообще жениться не обязательно. Как я теперь буду без него жить? Придется учиться, наверное.

– Эми, – позвал Ричард. – Прости, малыш. Я не должен был тебя втягивать, должен был найти способ оставить тебя дома.

Он вытер пальцами дорожки слез, а я зажмурилась и уткнулась в подушку. Не хочу ничего видеть и слышать!

– Послушай, у нас еще будут дети, я обещаю. Врачи не выявили противопоказаний, так что через несколько месяцев можно будет повторить попытку.

Конечно можно, только с кем? Так, стоп, он сказал “у нас”?

Я даже открыла глаза и приподнялась на локтях. Внимательно посмотрела на Ричарда.

– Да, а ты думала, что я теперь от тебя откажусь? – кивнула и уставилась на одеяло. – Эми, маленькая, посмотри на меня.

Я осторожно подняла взгляд на Ричарда, он улыбался краешками губ.

– Если бы я не хотел на тебе жениться, то никакое общественное мнение и даже трон не заставили меня согласиться. Да, это было неожиданно и несвоевременно, но и только. Я принял решение, и я его не изменю.

Не слишком-то приятно знать, что в нем говорит сейчас упрямство и жалость. Скорее всего он еще пожалеет о своих, сказанных на эмоциях, словах.

– В каком-то смысле, – продолжил Ричард, – ты лучшая кандидатура. За тобой не стоят представители власти, крупного бизнеса, влиятельные друзья. Ты просто хорошая, красивая и умная девочка, которая станет идеальной женой.

Я скептически посмотрела на мужчину. В последний раз, когда я была замужем, у меня не очень-то получилось.

– А еще я наверное люблю тебя, – выдавил Ричард будто через силу. Помолчал несколько секунд. – Я просто никогда раньше не испытывал ни к кому таких сильных чувств, поэтому сложно судить, это уже любовь или очень сильная привязанность, но мне кажется, что первое.

Неверяще я уставилась на принца Ангиарского. Он что правда мне в любви признается?

– Надеюсь, что когда-нибудь смогу рассчитывать на взаимность.

Мне хотелось сказать, нет, заорать, что я люблю тебя, дурак, но из горла вырвались только беспомощные сипы. Тогда я просто села, превозмогая небольшую слабость и обняла мужчину, прижавшись к его груди.

– Это значит “да”? – усмехнулся он мне в волосы.

Ричард

Эти два дня я должен был заниматься делами, но не мог. Ко мне подходили люди, что-то спрашивали, я отвечал, но это проходило фоном мимо моего сознания.

Я приезжал к ней каждый день, сидел по несколько часов у постели. Она хотела этого ребенка, и я виноват в том, что она его потеряла. Я переживал, как ей скажу, когда очнется, боялся этого момента, думал, думал.

Сразу после доставки Эми в больницу прогнозы были не слишком обнадеживающие, гипоксия могла повлиять на головной мозг, центральную нервную систему. Не слишком долго она не дышала, но почему-то стало сбоить сердце. Если бы рядом не было доктора Грейстон, я бы ее потерял.

Дурочка, разволновалась, что теперь мне не нужна… Да я места себе не находил, пока она не очнулась!

Доктора боялись, что некоторые функции головного мозга все же утрачены, но вроде бы обошлось. После нашего разговора ее еще раз осмотрел врач и сказал, что все нормально, насколько это сейчас вообще возможно. Неизвестно только, когда она сможет нормально говорить, отек слизистой продет через неделю-две, но есть подозрение на подвывих хрящей гортани, и тогда у Эммы могут быть проблемы с голосом. Остается надеяться на лучшее.

И ребенок… Не могу сказать, что не испытал некоторого облегчения. Не из-за свадьбы, нет, а из-за удушения. Доктор Грейстон сразу сказала, что если ребенок и выживет, то вряд ли с ним все будет хорошо из-за кислородного голодания, которое испытала Эмма. Может я и трус, но так действительно лучше для всех.

А дети у нас еще будут.

Я ведь не соврал ни на секунду. Не уверен на сто процентов, но все же то чувство, что я к ней испытываю – это больше, чем простая симпатия. Любовь? Может и любовь. Остается только надеяться, что с ее стороны это тоже не только простой и удобный выбор.

Становлюсь сентиментальным, да…

И все же за эти два дня многое произошло. К счастью есть, есть в правительстве страны люди, которые могут помочь в этот сложный период. Оказалось, что премьер-министр – человек. Не зря он постоянно бодался с Анастасией. Кстати, почти все министры экономического и социального блоков тоже люди, чего не скажешь о силовом.

Все ангеусы (или почти все) разом просто исчезли. Что с одной стороны облегчает задачу, с другой осталось много их пособников. Например, Жаклин, которая, оказалось, очень много знает. Или герцог Клиффорд, отец Эммы. Он, кстати, даже ни разу не поинтересовался, как там его дочь. До чего же мерзкий тип, еще и торговаться пытался…

Впрочем, следственные действия только начались. И я не уверен, что мы сможем выявить всех. Даже наоборот, уверен, что не сможем.

Теперь предстоит решить огромное количество проблем, в первую очередь, кадровых. Да и административных тоже. Через неделю, как подготовят бумаги, я стану королем, как последний из Йорков. Может, не все будет так уж страшно, потому что я хочу вернуть всю власть, что раньше была у премьер-министра его кабинету. Ну не потяну я управление государством, не потяну, не учили меня этому. Кроме того, у наших соседей и партнеров уже возникли очень неприятные вопросы. Впрочем, сейчас чистки и проверки в большинстве стран мира. Ушедшие попытались захватить власть не только в Ангиаре. Так что, к счастью, вопрос внешней агрессии пока не стоит.

Эпилог

Я вошла в гостиную наших с Ричардом покоев, устало сбросила шпильки с ног и плюхнулась на свой самый любимый диван.

С тех пор, как я стала полноправной хозяйкой монаршей резиденции, тут многое изменилось. Естественно, в залах для приемов и торжеств все осталось по прежнему, но вот жилую часть я переделала по своему разумению, а муж во всем поддержал. И первое, что я сменила, это мебель на более удобную и человеческую, если так можно выразиться.

Ричард где-то задерживался, все еще пытаясь отвязаться от сановников, а я позорно сбежала с праздника. Сегодня ровно год, как муж вступил на престол, так что протокольные мероприятия, к сожалению, неизбежны.

И это был адский год. Столько проблем решено, столько сложных задач выполнено, столько принято непопулярных решений… Впрочем, в народе поддержка Его величества Ричарда, короля Ангиарского, очень высока. Его не просто любят, обожают. Я даже иногда ревную.

Меня любят меньше, припоминая мой первый брак. Не все верят той слезливой истории, которую рассказывали СМИ, про бедную девушку, насиленно выданную замуж за старшего Йорка, но потом влюбившуюся в младшего. Не все верят, что я не знала, что первый муж был Ушедшим. Хоть это все и правда, множество завистников просто решили, что я подсуетилась вовремя и окольцевала Ричарда.

Впрочем, теперь это точно не имеет никакого значения. Я погладила уже немного видный животик. Пять месяцев. Мы женаты семь, так что все пристойно.

В комнату стремительной походкой вошел муж. Он был все таким же завораживающе красивым, сильным, высоким, но черты его лица заострились, взгляд стал даже жестче, чем был. Только я, да еще может быть лорд Гериган, премьер-министр, знаем, чего стоил Ричарду этот год.

– Как ты, устала? – муж тепло улыбнулся, сел рядом на диван и положил мои ноги себе на колени. Начал аккуратно массировать уставшие ступни. – Доктор Грейстон говорила, что не стоит ходить на таких высоких каблуках, это может быть опасно.

– Знаю, – повинилась я, – но эти туфли так хорошо подходили к платью…

– Ты неисправима, – фыркнул мужчина. – Тем не менее, прислушайся к ее советам. Этот ребенок важен не только для нас с тобой, но и для всей Ангиары. Мой наследник.

– И ты туда же, да? – раздраженно уставилась на мужа. – Это всего лишь ребенок, наш ребенок! И он для тебя должен быть сыном, а не каким-то там принцем и наследником престола. И глаза можешь не закатывать!

– Ладно, ладно, не заводись, – примирительно поднял руки вверх Ричард, усмехнулся.

– Руки вернул на место, – указала я пальчиком на свои ступни. Они и правда ныли, а муж их так аккуратно массировал, ммм…

Он фыркнул, но послушался.

– А что? Мне нравится быть королевой! – рассмеялась я.

– О да, моя королева! – присоединился к моим смешкам муж.

Он легко пересадил меня к себе на колени, прижал к своему сильному телу и нежно поцеловал.

Мне и правда нравится быть королевой. Но больше всего мне нравится, что рядом такой мужчина, как Ричард, мой король, и скоро у нас родится сын. А вся эта история с Ушедшими надеюсь рано или поздно забудется, сотрется из памяти, как страшный сон стирается после пробуждения.

Впервые в жизни у меня ощущение, что я проснулась, что я по-настоящему живу.