скачать книгу бесплатно
– Тогда это даже хорошо, что мы встретились здесь. Вы все документы на баронство уже получили?
– Еще в столице.
– А к сиру Гедерику вы не заглядывали? Вот, кстати, познакомьтесь, глава нашего славного городка.
– Ваша светлость, очень рад вас здесь приветствовать, – высокий, нескладный и весь какой-то выцветший чиновник поклонился. Он выл неблагородным, но это и не обязательно, должность-то его в королевском подчинении. Хотя так по виду и не скажешь – похоже, тут всем заправляет герцог. – Вам необходимо зайти в мэрию, чтобы получить еще пакет документов.
“Каких еще документов? У меня все, что положено по закону, есть”, – хотела спросить я, но в итоге лишь улыбнулась и кивнула.
Ну, посмотрим, что там за документы, но мне почему-то кажется, что ничего хорошего я там не увижу.
– И как вам ваш новый дом? Может, какая-то помощь нужна?
– Дом… – я вздохнула напоказ, хотя, в принципе, то, что я сейчас скажу будет правдой. Просто жаловаться я не привыкла, но без этого никак, если хочу прослыть столичной дурочкой. – Дом в ужасном состоянии. Так много мусора.
– Может, к вам кого-то прислать, чтобы помогли? Кстати, а как вы сюда добрались? – участливо спросил герцог.
– Не смею вас утруждать, ваше сиятельство, – покачала головой я. Ну да, позволю кому-то у себя рыскать, как же! – А добралась… Выезда у меня пока нет, так что пешком. Но тут недалеко на самом деле, а прогулки на свежем воздухе я люблю.
– Странное увлечение для молодой женщины, – поджала губы герцогиня, которая только отошла от пышной, но очень миловидной дамы, видимо, жены старого виконта, и вклинилась в разговор даже не представившись.
– Нам, травникам, это только в радость, – улыбнулась я, сделав вид, что не поняла подколку.
Я сначала не хотела говорить, чем занимаюсь, но потом решила не наводить тайны там, где в этом нет необходимости. Да, травница, да, собираю травы и люблю гулять по лесу. Травник не обязательно должен быть магом, не то что лицензированный зельевар. Но про свою основную профессию я распространяться, естественно, не стала.
– А как же ваш муж? Почему он не может решить эти проблемы? – надменно продолжала герцогиня.
– Я вдова, ваше сиятельство, – просто ответила я, стараясь сохранить на лице нейтральное выражение.
Было ли мне жаль, что моего мужа убили? Наверное. Немного. Все же он был неплохим человеком, правда глупым и подверженным порокам. Но в то же время особой тоски и печали я по этому поводу не испытывала. Во-первых, было некогда, ведь его смерть добавила мне проблем, а во-вторых, мне без него объективно лучше.
– Вот как? – заинтересованно уточнила женщина. – И что же случилось?
– Каролина… – нахмурился герцог, та в мгновение ока замолчала и даже выдавила улыбку.
– Прошу прощения, я такая любопытная! – ответила та, а потом один из ее артефактов протянулся ко мне, ощупывая в магическом диапазоне.
Он ничего такого не делал, не вредил, просто будто прощупывал ауру. Но я постаралась никак не выдать, что все вижу и все чувствую.
Даже с помощью артефакта сложно однозначно ответить, маг человек или не маг, только прямое сканирование способностей может это показать. Но факт в том, что я сейчас никаких способностей не проявляю. Когда увидела, что меня пытаются сканировать, даже магическое зрение отключила.
– Что ж, госпожа баронесса, – герцог опять повернулся ко мне, – сейчас я вынужден откланяться, но по случаю начала сезона дождей, через две недели, в моем поместье состоится прием. Я направлю вам приглашение, надеюсь, вы не откажете?
– Почту за честь, – я опять сделала короткий книксен. От таких приглашений не отказываются и игнорировать я его тоже не намерена, потому что герцог может затаить обиду. Мы и так с ним не друзья, но плодить вражду на ровном месте просто глупо.
– И еще, – мужчина уже почти ушел, но развернулся, посмотрел прямо на меня, – ходят слухи, что в лесу и рядом, в полях, волки нападают на людей. Так что будьте осторожны.
– Волки?! – я сделала круглые глаза.
Ну, допустим, с этими “волками”, точнее, со стаей собак я разобралась, но ситуация требовала удивиться и испугаться. А что насчет волков, то во-первых, я не видела следов, думаю, они отсюда ушли давно, а во-вторых, животные не любят магию, со мной они связываться не будут.
– Да, так что собирайте травы аккуратнее, – сказав это, герцог развернулся, взял под руку свою герцогиню и направился к служителю храма.
Это был на что-то намек? Явно был, только я совершенно не в курсе, на что именно. Будто то ли предупреждал, то ли угрожал – непонятно. Может, он думает, что я о чем-то знаю? Но я ведь не знаю. Может, это как-то с тетушкой связано, ее травами, она ведь тоже была травницей, и с разграблением особняка?
Ну а что? Богатые дома в приличных землях обычно не грабят. В смысле, грабят, конечно, но не выносят все подчистую включая мебель, потому что за это ждет очень суровое наказание. А тут наказывают даже за продажу даров леса, так что с воровством должно быть еще строже. Но в доме практически ничего не оставили, то-то мне показалось, что разрухи гораздо больше, чем должно быть.
Если сопоставить все эти факты, то может, у тетушки в доме что-то искали? Искали и не нашли. И об этом чем-то я должна знать? Или нашли и сделали намек, чтобы я это не искала?
И ведь не спросишь же, а интересно… И, возможно, опасно.
Глава 8
День выдался насыщенным, помимо герцога я познакомилась с обоими виконтами и женой старшего из них, а также с четырьмя баронами, один как-то очень быстро исчез из храма – общаться не пожелал.
Бароны, вроде, были нормальные, почти все пожилые, в окружении семей, кроме одной дамы преклонного возраста, которая была лишь с дочерью. Как мне успели шепнуть, ее муж умер от разрыва сердца, когда они обанкротились.
Виконт, тот, который полный и старый, тоже мне понравился – с юмором мужчина, хотя поначалу мне показался немного надменным. А жена у него так и вовсе веселая помпушка. А вот второй, с военной выправкой, показался мне наоборот очень неприятным.
Во-первых, взгляд, которым он меня наградил. Оценивающий такой, причем не просто, а и ценники успел развесить, пока смотрел. Высокомерный и даже грубость свою скрыть не пытается. Ну и что, что я баронесса? Я была виконтессой еще два месяца назад, причем столичной виконтессой.
Мы не перекинулись и парой слов, как его позвал герцог. В первые мгновения, как я их увидела, еще когда служба только началась, мне показалось, что второй виконт держит дистанцию, а вот первый лебезит, но оказалось, что это не так. Первый просто был таким веселым, общительным, но с герцогом дистанцию держал, как низший с высшим.
А вот молодой виконт смотрел, как на равного и, что самое интересное, герцог ни одним движением, ни взглядом не дал понять, что его это не устраивает.
Поскольку мэрия была сегодня закрыта, то есть мне придется идти за документами в другой день, я после всех знакомств и расшаркиваний пошла покупать кое-что из продуктов и в молочной лавке столкнулась с женой пожилого виконта.
– О, дорогая моя, закупаетесь впрок?
– Так, мелочь, – я махнула рукой, – самой же нести придется.
– А с продуктами у вас как? Надеюсь, вы смогли сделать запасы? У нас тут сезон дождей не в пример тем, что в столице. Лить может так, что и через пару метров ничего не видно.
– Да, продукты мне уже привезли, но вот ледника нет, так что быстропортящиеся приходится понемногу покупать. Но я работаю над этой проблемой, – скривилась я, потому что в очередной раз не успела заняться ледником.
– Может, помощь какая-то нужна? Вы только скажите.
– Благодарю, леди Каринт, но пока справляюсь. Кстати, вы мне подали идею.
– Да? Какую же?
– Понимаете, до ледника все руки не доходят, но если я закажу побольше продуктов и попрошу их привести со льдом, то мне все же придется заняться этим вопросом, хочу я того или нет, – отлынивать уже не получится, – я усмехнулась.
– Умно придумано! – хмыкнула женщина. – Тут доставляют товары практически все, кроме аптекаришки этого наглого, Вайна. Вы с ним еще не знакомы, наверное, а на службы он не ходит.
– Я заходила в аптеку, признаться, впечатлена ассортиментом.
– Это да, только я дам вам непрошенный совет, дорогая. Если вам понадобятся лекарственные порошки или зелья, то лучше съездить в Кеес. Там намного дешевле и качество лучше.
– Благодарю за совет, – я даже кивнула даме, внутренне с ней соглашаясь.
Если бы мне действительно нужны были порошки, то я бы именно так и сделала. Но кое-что у меня было с собой, для остальных необходимых составов я уже приметила травы и даже часть собрала. Но ведь что-то могло понадобиться неожиданно, поэтому я вовсе не отметала вероятность, что придется действительно ехать в станционный город.
– Леди Каринт, а может вы там и аптекаря хорошего знаете? Не хотелось бы ошибиться.
– Старый Заки, хоть и слепой почти, но дело свое знает. К тому же ему помогают уже взрослые сыновья и невестки. Какие они зелья для бодрости делают – это что-то! – сообщила виконтесса.
– Еще раз благодарю.
– Да, что вы, дорогая, пустое! Кстати, я слышала, что вы по тетушкиным стопам пошли? Что вы травница – это правда? – переспросила она, видя, что я сначала не поняла вопроса.
– Травница с лицензией, да.
– Вы знаете, какие у нас правила? Собирать можно только в своем поместье, – перейдя на шепот, сказала виконтесса, на что я неопределенно кивнула. – Так вот, если понадобится сдать целебные травы, то это лучше тоже делать в Кеесе. Старик Заки принимает почти у всех, кто с лицензией – лавка у него большая, а за счет станции паровозов клиентов много.
Чего это она мне этого Заки сватает? Процент у нее что ли или дело какое-то совместное? Впрочем, любая информация – это важно, может, я и воспользуюсь советом.
– Вы не подумайте ничего, Виктория… Можно ведь так, по имени? Мы люди сельские – простые, – конечно, я кивнула, не исправлять же. По имени, так по имени, для меня она все равно леди виконтесса, хотя бы потому, что она и по рангу выше, и по возрасту раза в два с половиной старше. – Так вот, вы не подумайте ничего, дорогая, просто у нас все уж очень невыгодно. Каждый выживает, как может, оттого и цены задирают. Да вы и сами уже, наверное, убедились.
Не сказать, что тут продукты были намного дороже столичных, хотя зависит от продуктов, конечно, но вот вещи производства фабрик и мануфактур были просто ошеломительно дороги. Та же посуда обошлась мне в круглую сумму, и обошлась бы мне еще дороже, если бы я покупала только новые вещи и только те, что я хочу и что нравится. Мне же пришлось обойтись минимумом, иногда, использованным. Такие товары стоили намного меньше.
Только дрова были дешевы, потому что с плесенью никто не хотел связываться.
Но я поняла, что хотела сказать виконтесса, пусть и завуалированно: аптекарь дерет втридорога за свои порошки – в этом я уже успела убедиться, при этом травникам, которые собирают для него ингредиенты, платит совсем мало.
Не то чтобы я верила всем на слово, но это звучало вполне убедительно, иначе Вайн не выглядел бы как роскошный столичный франт. А мне, баронессе, просто неуместно сдавать результаты своих трудов подешевке.
А потом виконтесса предложила меня подвезти до поворота в мой лес. Оказалось, что их усадьба по дороге, только немного дальше. Я, признаться, думала, что там только поместье герцога, но ошиблась, там, помимо четы виконтов жила еще и сухая как трость баронесса с дочерью. Только еще дальше, за герцогскими землями.
Разумеется, я согласилась, потому что за всеми этими хлопотами у меня выскочило из головы, что еще должны привести последнюю партию дров, да и щенки там одни скучают. Их ведь надо часто кормить.
Быстро договорилась о доставке продуктов для ледника. Молоко, масло, творог, сливки – это все, правда, все равно скоропортящееся, но ведь нужно еще и мясо. Не для себя, для собак. Себе я дичи добуду, если найду, конечно. Что-то у меня есть сомнения, что в лесах много куропаток или зайцев.
Мы договорились встретиться у пекарни Мари – она была как раз по дороге, но не успела я подойти, как около меня остановился крытый экипаж и сидели в нем вовсе не пожилые супруги-виконты, а их молодой коллега по титулу.
– Ваша светлость, как я рад вас видеть! – бывший военный, а я уже знала, что так и есть, молодцевато спрыгнул с подножки кареты, лишь немного более скромной, чем у герцогов. – Вас подвезти?
– Благодарю, но мне уже предложила помощь виконтесса Каринт. К тому же вам, вроде бы, в другую сторону?
Где находятся земли этого виконта я не знала, но логично предположила, что если с моей стороны их нет, то они в другой стороне.
– Вы правы, но мой долг благородного дворянина помочь баронессе в беде.
Уга, особенно если баронесса молода, хороша собой и немного глуповата. А то, что она ничего не просила, да и не в беде вовсе – это не имеет никакого значения. Но напроситься к ней на чай нужно непременно, да.
– Спасибо, но у меня все хорошо, – я хлопнула глазами и мило улыбнулась. А нет, улыбаться все же не стоило.
– Но как же, вы там одна, в лесу!
– И что такого? Я все столичные парки обошла в одиночку, когда собирала травы.
Ну да, глупая и бесстрашная. Потому что либо у меня есть что-то, чем я могу справиться с опасностью, либо я просто настолько глупа, что не понимаю, какая опасность может грозить одинокой девушке в густом лесу, который на столичный парк вовсе не походит.
– Это, конечно, похвально, но тут и волки есть, и даже кабаны.
– А у меня есть пистоль, – похвалилась я. – Наградной, от папы достался.
Хотя он лежал в самом низу моего сундука давно нечищенным и даже незаряженным, а стреляла я и вовсе отвратно. Сначала я хотела эту бесполезную вещицу продать, но потом решила, что все же не помешает оставить. Естественно, с собой я его не носила, ибо бесполезно и опасно. Я скорее сама случайно застрелюсь, чем в кого-нибудь попаду.
– Ну, если есть писто-о-оль… – виконт сделал серьезное лицо, хотя от меня не укрылось, как он презрительно сощурился от очередной глупости. – Но если вам нужна будет помощь, ваша светлость, вы можете обратиться в любое время по любому поводу. Моя усадьба практически прямо за городом, с той стороны.
Он махнул рукой и показал на дорогу, которая вела в Кеес. Видела я там крышу какого-то большого строения за деревьями, когда ехала. Была она не так уж близко от города, может, километрах в пяти и еще в паре в сторону от дороги. Я обратила внимания, потому что туда шла мощеная аллея, которую сложно было не заметить.
И это была чуть ли не единственная ухоженная территория почти без ржавчины, которую я видела после выезда из города.
– Благодарю, – только и ответила я, а подъехавший экипаж виконтов избавил меня от необходимости продолжать этот разговор.
Вот их бричка действительно напоминала повозку небогатых дворян из нищего герцогства. Была она ухожена, но ведь явно не карета.
Распрощавшись с виконтом и еще раз поблагодарив его за участие, я, при помощи кучера, забралась и экипаж присела рядом с виконтессой.
Меня ожидала короткая поездка, приятная беседа и домашние дела потом. Очень много домашних дел.
Покормив щенков, которые были очень рады меня видеть, правда, еще больше рады вкусностям, которые я им принесла, я начала заниматься подполом.
Первое, что сделала, это избавилась от вредителей. Все насекомые, гнезда которых тут было в достатке, а также мыши и мусор были вынесены вон магией воздуха и развеяны где-то за забором. Слава богам, что мне не нужно очищать погреб руками. А то так бы я и закончила свою молодую жизнь, умерев от сердечного приступа…
В общем, от гадости избавились. А потом я залила ведь подпол огнем, оплавляя и запекая стены. Мне совершенно не нужно, чтобы вся эта живность вернулась. Не оставила ни кусочка неоплавленной породы. И это мне повезло, что погреб копал какой-то совершеннейший дилетант, потому что, по сути, это была просто яма в земле, обложенная камнями и битым кирпичом. Ни о каком нормальном подземном сооружении с одинаковой в любое время года температурой и речи не шло.
Я, наверное, могла бы такой сделать при помощи магии земли, но зачем? Я живу пока одна, ледник обновлять могу своими силами, мне совершенно не нужен большой подпол по всем правилам фортификации.
А проблему того, что эту яму в сезон дождей будет затапливать, я решила, просто сплавив землю в камень. Тут главное, чтобы вода сверху не пошла, но усадьба стоит на небольшом возвышении, надеюсь, первый этаж тут не затапливает. К тому же в погребе будет обеспечена такая температура, что вода будет просто замерзать – уж это я могу.
И лед я могла бы сделать сама, наверное, даже придется потом его добавлять, но пока я этим заниматься не стала, потому что новообразованный камень должен остыть сам. Я могла бы его остудить, но тогда велик шанс, что он потрескается от резкого перепада температуры – а мне как раз этого и надо избежать.
И в общем, через всего лишь пару часов я закончила с приготовлениями, приняла последнюю телегу с дровами и теперь хотела уделить внимание все тем же щенкам.
Конечно, той тонюсенькой брошюры для правильного воспитания магических песелей будет мало, все равно придется ехать в Кеес, но нужно же с чего-то начинать.
Вот, собственно, я и собираюсь начать. Первое, что нужно сделать: заставить собаку признать хозяина за своего, за старшего члена стаи. Нужно не только кормить, но и играть, уделять внимание. И вот после того, как человек заслужит доверие, можно начинать, например, с магического поводка, чтобы их выводить на улицу.
Вообще, есть магические ошейники из чистой силы, которые используют маги, есть артефактные ошейники, которыми могут пользоваться и обычные люди, но начинать нужно именно с поводка, потому что на этапе детском и подростковом собаке одного ошейника для контроля будет маловато.
Так что я пошла к щенкам, вымела и промыла водой у них пол, потому что мелочь за сутки устроила тут что-то невообразимое из испражнений, опилок, подранных тряпок и кусочков еды – чистоплотностью они не отличались. Но мне не сложно, а щенки за моими магическими манипуляциями следили с интересом, не боялись, как остальные животные.
– Ну что? – я подстелила себе специально захваченный плед, села тут же на пол, позвала щенков кусочками масла. Я заметила, что оно им очень нравилось. – И как же вас назвать?
Изначально серого я хотела наречь Дымком, а рыжего просто Рыжиком, но неожиданно выяснилось, что Рыжик вовсе не Рыжик, а очень даже Рыжая. В общем, девочка это.
