скачать книгу бесплатно
Так что я теперь без опаски дошагала до города, мне на пути так никто и не встретился. Заходить я решила по той же дороге, что и выезжала два дня назад. Все дело в том, что я знала – можно пройти напрямую через лес и войти с другой стороны, но я понятия не имела, что там происходит.
Бедность, а этот регион, без сомнений, очень беден, порождает преступность. Местной шпаны я не боялась, но и привлекать к себе внимание тоже не очень хотелось.
Хотя одинокая женская фигура, бредущая через поля, наверное, тоже внимание привлекла. Впрочем, этот выезд из города был довольно обжитым и облагороженным, потому что дорога, после поворота в мою усадьбу, вела дальше, к землям местного герцога. Так что ею пользовались и содержали в относительном порядке, как и окружающий ее городской пейзаж.
Не удивлюсь, если жителей заставляют ремонтировать фасады, чтобы герцог, а по слухам, он тот еще неприятный тип, не зацепился взглядом за убожество. Наверное, если не присматриваться, его и не видно…
Войдя в город я осмотрелась. Задач у меня было несколько, но первая – проблема продовольствия. Нужно закупить провизию на весь сезон дождей. Я даже список составила. Потом нужна посудная лавка – из усадьбы почти все более-менее пригодное для готовки и приема пищи вынесли, я даже чашку нашла с трудом, и та была со сколами и отломанной ручкой. Еще крайне необходимы дрова – печь работала исправно, я вчера вечером проверила – протопила дом. Нужны замки и прочая хозяйственная мелочевка.
Перво-наперво я решила посетить уже знакомую пекарню. Заодно подкрепиться. Для обеда еще рано, а вот чаю горячего я бы попила, тем более что все-таки основательно промочила ноги в лесу.
– Госпожа баронесса?! – завидев меня в дверях, торговка булочками переменилась в лице. Скользнуло у нее мимолетно какое-то странное выражение, только я не успела уловить, какое именно.
Но она по меньшей мере удивилась и совершенно точно не обрадовалась.
– Ой, добрый день! Не ожидала вас увидеть опять в нашей лавке, – тут же стушевалась она и попыталась исправить оплошность.
– У вас вкусные пироги – я сделала вид, что ничего не заметила.
Но реакция очень уж странная, м-да…
Я огляделась. Тут, помимо стойки с разными булочками и хлебом, располагалась пара высоких столов, у которых можно было стоя выпить чаю. Не думаю, что это слишком популярная забава для местных, но я ею собираюсь воспользоваться.
– Вы мне чая не нальете? И пирожок с зайчатиной, пожалуйста, – миролюбиво улыбнулась я.
– Как пожелаете, госпожа, – кивнула торговка и скрылась за прилавком. Я же решила достать зеркальце и удостовериться, что с прической все нормально.
– Благодарю, – через минуту получив свой стакан в красивом подстаканнике и пирожок на фарфоровой тарелочке (какой сервис!), я утолила первый голод и повернулась к торговке. Все равно у нее пока других покупателей нет. – Вы не могли бы мне помочь?
– Чем могу служить, госпожа? – женщина вышла из-за прилавка, но близко подходить не стала.
Кстати, когда она мне приносила еду, она как-то тоже очень быстро ретировалась. Уж не боится ли она меня? Откуда такая странная реакция, ведь в прошлый раз она была намного дружелюбнее?
– Мне надо запастись провизией, дровами и еще прикупить всякую мелочь для дома, не подскажете, где это можно сделать?
– Ну, большинство лавок находится на этой и соседней улице. Муку, крупы, корнеплоды можно купить там, большой склад прямо за следующим перекрестком, справа. Вы ведь хотите все привезти, пока сезон дождей не начался? – она испытующе посмотрела на меня, даже с каким-то болезненным любопытством.
– Да, хотелось бы. А дрова?
– С дровами проблема. Лес у вашего баронства рубить запрещено, поэтому вырубают то, что поражено плесенью. Мы все на уголь перешли.
– Мм… То есть дров вообще нет?
– Есть, но не многие готовы рискнуть и использовать зараженные. Так-то на окраине можно купить, у старого Ганта.
– Дорогу подскажете? – оживилась я.
Понятия не имею, подходит ли уголь для печки в поместье, вроде должен, но не уверена. К тому же уголь точно дороже зараженного плесенью леса.
– Так, а скажите-ка… – я задумчиво посмотрела на лавочницу. – Как вас, кстати, зовут?
– Мари, ваша милость.
– Мари, а почему лес у баронства рубить нельзя? Это потому, что он еще не заражен плесенью?
– Нет, это же Королевский лес, он Королю нашему, значит, принадлежит.
– Ага… – нет, это я как раз знала. Но так же и знала, что подобные запреты, да еще в таких глухих местах, да при такой бедности, все точно будут игнорировать. А тут нет… Неужто все настолько законопослушные, что аж не верится?
– Герцог Дисийский, – женщина перешла на полушепот, – ну, хозяин здешний, казнит тех, кто нарушает его запрет.
– Тогда понятно, – улыбнулась я. – Серьезный он у вас!
– У нас, ваша милость, – поправила меня Мари, что мне очень не понравилось.
Хотя если подумать, то да, можно сказать, у нас. Мое баронство стоит на территории его герцогства, как и этот город. Вот только ни мне, ни городу он не хозяин. Так, вышестоящее лицо, проводник королевской воли, но не хозяин.
И еще одно, никого казнить, тем более за покушение на королевскую собственность, он не имеет права. Для этого специальные люди имеются, которые герцогу не подчиняются.
Но я даже под пытками не признаюсь, что достаточно образованна, чтобы это понять. Так что мило улыбаемся и строим дурочку. Уж что-что, а строить из себя таковую я за долгие годы научилась.
Интересно, насколько надо быть тупыми мужланами, чтобы считать, что девушка, окончившая королевский курсы для одаренных благородных девиц лучшей на потоке, просто красивая дурочка? А ведь что мой муж, что мой отец считали именно так. И это в то время, когда я, по сути, обеспечивала семью, потому что два пьяницы-игрока и мать-транжира не в состоянии были заработать даже на еду. Все в долг. Пафос, дорогие курорты, а потом приезжали домой и практически голодали.
Так что я не дурочка, конечно, но красивая – этого не отнять. Длинные темные волосы, алебастровая кожа, кукольные черты лица, длинные тонкие пальцы пианистки – чем не образчик женской привлекательности.
Но это только внешне. Играть на пианино не люблю, петь не умею, вышивать ненавижу, но если надо кого-нибудь отравить… Хотя ладно, никого я не травила. Я даже не сделала зелья, чтобы отучить отца и мужа от пьянства – пожалела их, там очень неприятные последствия. Наверное, зря, может тогда они были бы живы.
– А может.. – я отпила уже порядком остывший чай. – Не знаю… Может, есть какие-то правила, что можно тут, а что нельзя. Я же новый человек, Мари, сами понимаете.
– Ну вот рубить деревья в королевском лесу нельзя, охотиться тоже.
– А грибы можно собирать, ягоды? – заинтересовалась я.
– О, это можно. Герцог даже налога не берет. Вернее берет, если продавать, но для себя можно.
Ого, нахал какой! Вообще-то, если уж кто и должен налоги за это брать, то Король, а не герцог. Да и Король этого не делает, потому что мелочь, на которую потратишь больше, чем получишь. Но герцогу, похоже, об этом сообщить забыли.
Неприятно будет, если он попытается с меня стребовать налог за травы. У меня же есть мысли их продавать, вот только я теперь не уверена, что получится.
– Ага, – протянула я и понятливо покивала. – И то верно! Хорошо у вас тут все налажено, присмотрено.
– А то! У его сиятельства герцога Дисийского не забалуешь!
– А скажите, Мари, с ржавчиной как-то тут борются? Я просто пока ехала на паровозе, видела более запущенные места, где все было совсем ужасно. А тут, я смотрю, еще неплохо.
– Да что с ней сделаешь?! – покачала головой женщина. – Вроде и неплохо, но кто не успел до первых дождей поля убрать, тот скорее всего не только урожай потеряет. Она же сразу в сезон дождей разрастается!
Ну, допустим, механизм распространения у нее немного другой. И уж тем более она не выбирает, что неубранный урожай, а что просто трава или даже пустая земля.
– А маги? Тут наверное магов приглашали? – мои глаза сверкнули любопытством.
Я, может, так себе леди, не люблю петь и пианино, зато актриса отменная.
– Да на что?! Сами ж видите, ваша милость, как мы живем! Откуда у нас деньги на магов? Нет, ну в первые годы пытались, даже с Конклавом глава города договорился, но… В общем, не получилось. Денег в итоге не нашлось, да еще налоги подняли.
Так, так, понятно, значит денег не нашлось? А герцог и ни при чем? Если бы он был заинтересован в сохранении урожая в своем герцогстве, то сам бы магов оплатил. Так делали некоторые наместники. Не везде, правда, помогло, но хоть плюсик за попытку.
А тут даже налоги подняли… Вот только королевские налоги для сельских жителей не поднимали с начала напасти. И кто это у нас такой умный? А главное, в чем его заинтересованность?
Если его сиятельство герцог Дисийский в своем сельском герцогстве без тени промышленности не зарабатывает деньги на сельском хозяйстве, то на чем же он их тогда зарабатывает?
И почему мне это все не нравится?
– Да, Конклав – дело такое, серьезное, – понятливо покивала я.
Нельзя так про магов говорить, конечно, они этого не любят. Вот только Конклав далеко, а герцог близко. И что-то мне не хочется вслух ничего плохого про его управление говорить.
– О, кстати о магах! Мари, а аптекарская лавка у вас в городе есть? Должна быть. А целитель? – решила я перевести скользкую тему.
– Вы захворали, ваша милость? – по-простецки спросила женщина, хотя вопрос был не очень приличным.
– Да просто… Дом-то холодный, ветер гуляет. Вот и решила закупиться на всякий случай. А то захвораю, как от своей усадьбы дойду, да с жаром?
– И то верно, – кивнула лавочница. – Целителя нет, в крайнем случае в Кеес хворых возим.
– Ну это же далеко! Отсюда до станции паровозной сколько, километров тридцать?
– Тридцать два, да. Но там есть целитель, город-то больше нашего раза в два.
Ну да, такое же опустевшее захолустье, но на первый взгляд тысяч семь там обитает. А еще мне не верится, что целитель живет так далеко от герцога и его семьи. У него, интересно, есть ли семья, кстати?
– А лавка аптекаря есть и у нас в Луре, дальше по улице. Если пройдете метров двести, увидите, ваша милость, тут недалеко.
– Благодарю сердечно, Мари, – я прижала ладони к груди в жесте чрезвычайной благодарности. – И за то, что подсказали, что здесь и где купить, и за то, что чаем с божественным пирожком напоили. Если не возражаете, я к вам, как улажу все дела, загляну, еще куплю несколько, чтобы впрок.
– Всенепременно будем рады, ваша милость, – уже совсем непринужденно улыбнулась торговка.
Вот и хорошо, с таким важным человеком, как продавец хлеба, контакт более-менее налажен. Нет, не то чтобы мне нужна была ее дружба, но хорошее отношение женщины, которая наверняка тут всех знает и ее все знают – это очень неплохо. К тому же, уверена, что она тут чуть ли не главная сплетница.
Я всю жизнь жила в крупном городе, в мелких была только на курортах, но там сплетни разлетались даже быстрее, чем успевало что-то случиться.
А прибытие баронессы, которая тут еще и жить собирается в полуразвалившемся поместье, – это сплетня колоссальных размеров. Тем более если это баронесса совсем дурочка, но красивая.
Главное, чтобы теперь никто не решил проверить, насколько я дурочка. Даже если просто присмотреться, можно увидеть массу нестыковок. А уж если кто-то захочет прийти ко мне в гости, его ждет большой сюрприз.
Кста-а-ати, а не поставить ли мне сигнальные маячки на дороге к усадьбе? Местные бандиты-то ладно, уверена, если они захотят со мной познакомиться – это ерунда, справлюсь. Тут особых ухищрений, кроме охраны самого поместья, и не нужно.
А если сам его сиятельство герцог без предупреждения пожалует? Нет, этого нам точно не надо. По крайней мере, его внезапное появление может поломать все мои планы.
Тепло распрощавшись с Мари, я вышла из хлебной лавки и пошла дальше по делам.
Глава 4
Как и сказала торговка, лавку с провизией я нашла быстро. Была тут такая одна, где можно было взять товар мешками. Не продуктовая лавка для ежедневных покупок, а оптовая.
Собственно, я очень рассчитывала, что тут такая будет, потому что люди ведь не только в самом Луре живут, но и разбросаны по окрестностям, по деревням, селениям, да и мелкие дворяне, такие как я, тоже кушать хотят.
Вот только видно было, что дела здесь идут не очень. Вероятно, число желающих закупиться оптом в последние годы не так велико, как раньше. Склад-то был большой, а вот товаров в нем как-то не очень много.
Нет, нет, понятное дело, что я пришла, наверное, самая последняя, все кому надо уже подсуетились, но ведь все дело в том, что тут же не только сельские жители все покупают, но и городские торговцы, если им чего-то не хватает.
Я далека от мысли, что здесь все дешево, поэтому тому же пекарю, наверняка, удобнее мешки с мукой возить из Кееса, со станции паровозов, но ведь иногда приходится докупать, если чего-то не хватает. За одним мешком в сезон дождей на станцию не поедешь – невыгодно, проще тут переплатить.
Но нет же, склад почти пустой. Странно.
– Госпожа баронесса, приветствую, – из глубины склада на меня надвигался огромный, больше двух метров ростом, мужчина.
Я даже себя неуютно почувствовала, будто букашкой, так он на меня смотрел. Нет, не зло и даже не недружелюбно, а именно как на мелкую помеху, которая непонятно почему путается под ногами. И имя мое знает. Впрочем, этому я не удивлена.
– Могу чем-то помочь?
– Добрый день, да, хотела бы приобрести запасов на сезон дождей. Это возможно?
– Возможно. Но не уверен, что найдется все, что вы хотите и к чему привыкли, – он неприятно усмехнулся.
– Вот список, – я протянула ему лист бумаги.
– Хм… Хм… Прошу за мной, посмотрите, устроит ли вас качество продуктов. Если нет, то все есть в Кеесе.
В первый раз вижу торговца, который хочет отправить покупателя к конкурентам.
– Посмотрим, – туманно ответила я.
В целом, в моем заказе не было ничего необычного: два мешка хлебопечной муки, столько же картошки, мешок ячменя, гречишных зерен и три овсяной крупы. Это не потому, что я так люблю овсяную кашу, а потому что овес часто используют в зельеварении или если надо какую-то траву быстро просушить. Еще по мешку сахара и соли, две баклажки растительного масла. Хотела взять три, но потом передумала, тут эти баклажки были двадцатилитровыми, я думала, они меньше.
Надо сказать, что покупала я с запасом. За четыре месяца сезона дождей я столько точно не съем. Но я очень сомневаюсь, что потом смогу быстро пополнить припасы. Во-первых, после нескольких месяцев сплошного ливня, вся местность превратится в натуральное болото и хорошо, если подсохнет через недели три. А во-вторых, склад, конкретно вот этот склад, неплохо бы пополнять, а в дожди никто сыпучие грузы возить не будет, а значит еще минимум пару недель тут будет пусто, а потом набегут нуждающиеся, но все заранее не продумавшие.
– Мясо брать будете? – спросил лавочник, когда я придирчиво отобрала мешки с картофелем.
К муке и крупам вопросов не было, все внешне выглядело свежим. Хотя может быть, что хороший товар только сверху, но не буду же я весь мешок прерывать. А вот картошка была не очень. Из десятка мешков я отобрала два, но если бы был выбор, я бы их не взяла. Но не в Кеес же за картошкой ехать!
– Я еще в лавку мясника не ходила, не знаю, – ответила я. – А что, у вас и мясо есть?
– Нет, мяса нет, ваша милость, но можно взять одну повозку, чтобы отвезти.
– А, я поняла, – улыбнулась я светлой улыбкой дурочки. – Но у меня мясо хранить негде, ледника нет.
На самом деле, я этот ледник могла спокойно организовать, что, кстати, и собираюсь сделать. Но ему об этом знать не надо. На мясо, на приличное количество мяса, у меня просто нет денег, поэтому вопрос провианта я собиралась решить охотой. Какой смысл покупать ту же зайчатину или перепелок, если баронский лес в моем полном распоряжении?
