скачать книгу бесплатно
– Цепь перегрузить что ли? – вслух задумалась я, почесывая то место, на которое это лженасекомое спикировало. До сих пор слегка потряхивало от пережитого шока. Бр-р-р…
Так, цепь у него скорее всего под брюшком, и до нее надо как-то добраться.
Я наклонилась к пауку, аккуратно протянула руку, но животинка отрастила себе клешню и попыталась меня схватить.
Ага, значит не сдастся без боя. Ладно. Оглянулась, нашла буквально в двух шагах ветку где-то в палец толщиной – как раз пойдет. Опять присела перед пауком. Резко двинув вперед этой веткой, чтобы не дать времени ни себе на сомнения, ни пауку на действия, я подцепила это произведение механического искусства под брюшко и просто перевернула на спину.
Паука удалось опрокинуть с первой попытки. Отлично! Потом я быстро протянула руку, дотрагиваясь до брюха артефакта, и перегрузила цепь магией земли, как самой безопасной в данном случае. Он, правда, меня успел схватить, но, к счастью, не за палец, а за рукав.
Как только цепь деактивировалась, паук пару раз дернул лапками, а потом на его брюхе появилась надпись: “В километре на северо-запад стоит охотничий домик, в нем на столе лежит свиток. Необходимо добыть свиток и не попасться охраннику”.
На северо-западе, значит?.. А где у нас северо-запад?
Я, на секундочку, не следопыт, но нужно рассуждать логически: запад – это там, где закат. А солнце у нас заходит ровно за ту гору, где стоит мегалит, по крайней мере, двигалось оно именно в том направлении, это сейчас за деревьями не видно.
И по идее, шла я именно на запад, почти по прямой. Значит, мне нужно сейчас сменить немного направление и забрать вправо, если я правильно помню. Эх, как бы теперь не заблудиться?
Но вообще задача интересная, конечно. Найти в лесу, где-то в километре на северо-запад, домик, который я могу элементарно за кустами не заметить. Отклонюсь всего на один градус и просто пройду мимо. А значит что? Шаги что ли считать, чтобы этот километр отмерить и потом искать примерно в этом районе?
Это, конечно, идея… Но у нее есть один существенный недостаток – отвлекает, а в лесу это не слишком хорошо. Что у нас есть еще? Магия, какие-то поисковые техники? Нет, не подходит. Уже на последнем этапе можно применить, а за километр они не подействуют.
Хм… А вот это может и подойти. Когда-то у меня были проблемы при работе с магией, точнее, я слишком сильно концентрировалась на техниках и буквально могла споткнуться на ровном месте, врезаться в стену или шагнуть под дилижанс. Поэтому моя преподавательница по магической подготовке еще в среднем академиуме придумала упражнение: я должна была запускать короткие импульсы магии и, поддерживая их, бежать по кругу полигона. Тогда-то я и выяснила, что одного такого импульса до его полного рассеивания хватает примерно на двадцать метров пути.
Значит, мне надо выпустить пятьдесят импульсов. Это немногим, но это лучше, чем считать шаги.
Я взяла слегка правее и побежала, не забыв прямо у места нападения артефакта сделать первый импульс. А до этого поджарила и самого паучка, чтобы врагу подсказка не досталась.
Без приключений пробежав расстояние пятидесяти импульсов, я остановилась на кромке елового леса, дальше шли кустарники с редкими невысокими деревьями. А вот теперь поисковое заклинание.
Живые обнаружились быстро. Группа из семи человек подходила к еще одному буквально в сотне метров левее. Надо посмотреть, что там происходит. То, что группа движется медленно, наводит на мысли, что они подкрадываются к охраннику.
Аккуратно, стараясь не шуметь, я побежала в том направлении. По кустам скакать не вариант – слишком шумно, а магией для скрытности пользоваться – не лучшая идея, могут обнаружить технику в момент активации. Так что я двинулась по еловому лесу, рискуя быть замеченной. Но ведь и я противника заранее увижу, тем более, что знаю, где он примерно находится.
Небольшой домик стоял на опушке, с одной стороны которой был ельник, а с другой высокие заросли кустов. Очень сложно подобраться, половина территории просматривается метров на тридцать-сорок вглубь леса, а попробуешь ломиться через вторую половину – вся Академия услышит.
Группа из шести студентов (так, а где еще один?) как раз подошла к охраннику. Его роль исполнял декан боевого факультета – скалоподобный мужчина-оборотень. Кстати, по именам их так и не представили, интересно, почему?
И что мне за ерунда лезет в голову?!
Но вообще-то шесть студентов против декана боевиков – это нечестно. Интересно, на что они рассчитывали, когда стали нападать? А нет, вон седьмой, видимо, под каким-то пологом скрывался. Основная группа отвлекает, а седьмой хватает свиток? Толково, только если я его вижу, то и декан его тоже видит – это сто процентов. Почему он свою маскировку сбросил, интересно?
Но вопрос в другом: засек ли декан меня? Магией я не пользовалась, но он оборотень, мог и услышать, и учуять. Если бы я еще шла с подветренной стороны… Но какая из них подветренная? Я тут вообще никакого ветра не ощущаю.
Ну городская я девочка, городская, а работа у меня предполагалась конторская, а не полевая. Самый большой лес, в котором я была – это наш центральный парк в городе, а он вообще ни разу не дикий даже в самых отдаленных местах.
Мужчина вяло отмахивался от четырех парней и двух девушек, явно не собираясь их травмировать. И продолжаться это могло довольно долго. Тут вылез седьмой член команды и попытался пройти в домик с другой стороны, как раз с той, где сидела я. Меня он не видел, но зато я все видела.
Видела, как декан сформировал небольшой смерч и раскидал всю шестерку как котят, видела, как седьмого опутывают какое-то воздушное заклинание.
И что мне теперь делать? Мимо оборотня я не пройду, что одна, что в команде. Декана боевиков даже полному десятку студентов завалить не удастся, у нас просто нет таких знаний. Ну если еще две команды объединятся, то можно попробовать…
Не будь он оборотнем, можно было бы прокрасться, когда другие отвлекут. Магией? Свиток в магическом диапазоне не светится, так что вытянуть его через окно без визуального контакта не выйдет. Если бы я была портальным магом, попыталась бы переместиться внутрь, но я так не умею.
В общем, вариантов у меня нет – придется отступать. Возможно, стоило бы просто обозначить свою попытку, но не факт, что декан пленных отпустит, и они смогут продолжить испытание.
Подсказки, как действовать дальше, я лишилась, так что единственный вариант – это просто идти в сторону своей цели, то есть мегалита. Либо на этом испытания закончатся, и я дойду без всяких приключений, либо мне на голову опять что-то свалится.
Свалилось. Вернее, из-за деревьев вышли четыре рослых фигуры, с головы до ног затянутые в черное, даже на лицах были маски.
Четверо на одну меня? Не многовато ли чести?
Но странно, я совершенно не боялась, хотя всю жизнь подобных ситуаций открытого физического противостояния старалась избегать. Не было даже мысли, что это какие-то бандиты или злая шутка, или подстава. Скорее всего, очередное испытание.
Фигуры стояли молча, я тоже постояла, посмотрела на них и решила пойти дальше. Именно этот момент они выбрали для удара: запустили в меня шарики разной магии, кто-то даже металлическую шрапнель сформировал.
Но я была готова к такому развитию событий, так что поставила купольный щит. Проблема была только одна: этот вид щита стационарный. То есть теперь они вреда мне причинить не смогут, но и я ничего сделать тоже не смогу. Хотя…
На чем щит стоит? Правильно, на земле.
“Только бы они не догадались первыми!” – взмолилась я и сформировала технику, разрыхляющую землю, превращающую ее в зыбучие пески. Надеялась, что они провалятся и хоть на пару секунд потеряют концентрацию. Но они были быстрее.
Один из нападавших, видимо, был магом-фитокинетиком, то есть управлял растениями, так что я ойкнуть не успела, как из-под земли выстрелили корни, опутали мои ноги, повалили и окончательно спеленали.
В свое оправдание могу сказать только, что щит я так и не убрала. Понимая, что они меня не убьют, просто держала защиту. Связать – связали, но теперь пусть попробуют меня отсюда выковырять.
Парни потоптались немного вокруг купола, но сделать ничего больше не смогли. Пока я в сознании, я в безопасности. Они бы могли заставить меня снять защиту, но тогда меня нужно будет пытать.
И видимо, им в голову пришла та же мысль. Растения начали сжиматься, оплетая меня все сильнее.
– Сними купол, девочка, и это прекратится, – вкрадчиво предложил один из нападавших.
Ага, сейчас, уже побежала снимать!
– Ты просто потеряешь сознание и купол исчезнет сам.
Наверняка им нельзя причинять вред студентам. Да, наверняка! Но что если я ошиблась и это правда какие-то бандиты? Нет, не бьется, тогда они бы уже сделали так, чтобы я потеряла сознание. Быстро и эффективно. Но они медлят, стараются напугать.
Сейчас главное оставаться спокойной и не впадать в панику даже если будет немного некомфортно и больно.
Как только они уйдут, я смогу освободиться. Нет, не магией, уверена, что сейчас сорвется любой конструкт. Обычно такие стебельки и корни – это не просто подобия веревок, они блокируют магию, сбивая попытки ее применить, но у меня есть козырь, и я его незаметно успела достать до того, как меня полностью спеленали.
Парни усилили давление, но я держалась. Завтра будет чем похвастаться: героические синяки наверняка останутся. Но эти ребята не учились в женском академиуме – такой ерундой как синяк меня не напугать. Девочки-дворянки – это такие нежные цветочки? Как бы не так! Драки у нас случались не реже, чем раз в пару недель, а чем старше, тем чаще применялась магия. Нет, я лично дралась редко, но это просто в силу спокойного и замкнутого характера, однако и мне походить с синяками пришлось не раз.
Зато в разведшколе было, как ни странно, все чинно и благородно, за два года учебы ни одного конфликта или драки. Но мы и общались друг с другом самый минимум. И комнаты у нас были отдельные со всеми удобствами, да…
В итоге, стебли сжали меня настолько сильно, что было уже тяжело дышать, но я старалась этого не показывать. Парни, а я уверена, что это старшекурсники, потоптались-потоптались, да и отчалили в направлении ломящейся через кустарник другой группы. Я же осталась лежать, скрытая деревьями и невысокой порослью.
Отлично, то, что надо! Перочинный ножик, отобранный у муляжа трупа, выстрелил лезвием прямо из моего сжатого кулака, и я начала долгий и кропотливый процесс перепиливания корней. Благо, они были не очень прочными, ребята не думали, что у меня хватит физической силы их порвать и поберегли магию. И в этом они правы: я бы ни за что не выбралась, если бы не подобранный нож, который, уверена, организаторы подкинули не просто так.
На освобождение от пут мне понадобилось полчаса, не меньше. Уже стало смеркаться, так что надо поторапливаться.
Хорошо еще, что парни не вернулись. Видимо, были заняты поимкой других, думали, что я от них никуда не денусь. Сосунки наивные!
Так, стоп! Не надо бахвальства, они все еще с легкостью могут меня поймать, просто я застала их врасплох. Да и вообще излишне взвинченное состояние мне сейчас не на пользу. Так что дышим, Кати, дышим, успокаиваемся, сосредотачиваемся на беге и поддержании поискового заклинания.
Да, применять магию опасно, да, ее можно засечь, но я девочка городская, что я буду делать в лесу в темноте? Пусть меня лучше поймают, чем я заблужусь или переломаю себе кости, упав со скалы.
Но на пути мне больше никто не встретился, я добралась под скрытом до мегалита. Причем обежала его с другой стороны, резонно опасаясь, что дошедшие до финиша студенты могут мешать дойти следующим. Но никого в округе не было, и я коснулась ладонью гладкого черного камня.
Вспышка. И вот я стою на нашей стартовой площадке, откуда начался забег. Здесь же находился один из деканов, тот, что с белыми волосами, и где-то треть студентов. К счастью, среди них я не заметила тех, кто был со мной в одном десятке в начале испытания.
Я оказалась даже не последней!
Глава 4
– Студенты, за мной! – где-то минут через десять скомандовал декан.
Слава богам! А то уже надоело слоняться по темной площадке. Мы устали, мы замерзли, мы все в грязи! Но почему-то мне кажется, что это еще не конец.
И надо сказать, я как в воду глядела!
Нас привели в учебный корпус и заставили рассесться в одной из лекционных аудиторий. Места здесь было много, так что все расположились по двое на целый ряд, не спишешь, если что.
При чем здесь письмо? А перед нами лежали письменные принадлежности: чистые листы, самоспичие перья, а еще скрепленная брошюра с каким-то тестом. Я кучу таких прорешала в академиуме и разведшколе, так что сложно не узнать.
Когда все расселись, декан встал за кафедру.
– Итак, студенты, меня зовут декан Джейс Кемер, – начал мужчина.
Странно, Кемером называли того волка, но он был вроде оборотнем, а этот точно нет. Обычное человеческое телосложение. Да, высок, силен, но не такая махина, как декан боевиков.
– Поднимите руки, кому из вас нужна помощь целителя.
Несколько человек подняли, на что декан лишь кивнул. У меня все тело в синяках, но я бы не стала сейчас жаловаться. На ногах – и ладно. Думаю тем, кому действительно нужна помощь, ее оказали на месте.
– Как вы уже наверное поняли, – продолжил тем временем мужчина, – сейчас будет вторая часть нашего отбора на факультеты. Она будет состоять из двух пунктов: первый – тест, который вам надо решить. Второй – эссе на тему прохождения вами испытания. Вам нужно как можно подробнее описать, как вы действовали и почему, как принимали решения, хотели бы вы что-то изменить. Очередность выполнения этих заданий не важна. Времени вам дается до полуночи. Лишь после того, как вы положите обе работы вот туда, – декан указал на преподавательский стол, – вы можете быть свободны, получить целительскую помощь, еду, питье, сон.
Он оглядел внимательно наши ряды.
– Впрочем, вы можете сдать пустые листы прямо сейчас и идти отдыхать. Вы все равно зачислены. Санкций не будет, через день вы так же как и все начнете учебный год.
“Ага, только от вас избавятся при первой возможности”, – подумала я, решая что лучше – написать на еще более-менее свежую голову эссе или наоборот тест.
Тем не менее, многие начали переглядываться, как бы обдумывая предложение. Никто, правда, так и не поддался на сладкие посулы декана. Хотя уверена, что будут те, кто сделают работу абы как, чтобы хоть что-то сдать.
Повертев в руках перо, я решила начать с эссе пока в памяти свежи события испытания. Мне надо подробнее описать моменты форсирования реки, ухода от группы, муляжа, паука, боя у сторожки, а также нападения парней. Немало, в общем. А еще тест на двадцать страниц по общим знаниям среднего академиума, как я поняла, бегло пролистав.
Впрочем, оказалось, что тест несколько сложнее стандартного, а также в нем есть интересные вопросы на то, как бы я себя повела в той или иной ситуации. За вторую часть экзамена я села только через полтора часа, где-то примерно в пол одиннадцатого. Глаза уже слипались, ничего не соображалось, но я упорно пыталась сделать максимум из возможного, но при этом не показать излишних знаний, которых у меня быть не должно.
Работы я сдала ровно за пятнадцать минут до окончания экзамена. К тому времени от нашей группы осталась хорошо если четверть. Все старались убежать пораньше, и только самые упертые, презрев потребности организма, пошли до конца.
Декан осмотрел меня с ног до головы, принимая бумаги, в итоге выдал:
– У вас час, чтобы оказаться в общежитии. Можете поесть, столовая еще работает. И очень рекомендую сходить к целителю. Завтра у вас может не быть на это времени.
Хм… Я же вроде не жаловалась, руку не поднимала. Однако либо заметил, что со мной не все в порядке, либо просто знает о моем прохождении испытания.
Поблагодарив, я вышла из здания, решая, что лучше, поесть или полечиться. В итоге решила, что целитель от меня не убежит, в крайнем случае, завтра схожу, а вот ела я последний раз еще дома. И пить хотелось просто адски.
Решив не терять времени, я поплелась в столовую, которая, как я помнила, находилась в строении номер четыре. Найти бы его еще в темноте!
С горем пополам столовую я отыскала. Там сидела дюжина человек в общей сложности, но знакомиться с кем-то или просто разговаривать не было никакого желания. Из тела будто выдернули поддерживающий его штырь, и сейчас хотелось просто свернуться калачиком и сделать так, чтобы ничего не болело. Кости у меня однозначно целы, но синяки от корней по всему телу.
Я с трудом вздохнула и, взяв порцию какой-то похлебки у заспанной поварихи, села на дальнем конце одного из длинных, во всю комнату, столов. От усталости тряслись руки, есть не хотелось, но нужно что-то в себя запихнуть, потому что когда здесь будут кормить в следующий раз неизвестно.
Стараясь не привлекать внимания, я разглядывала ребят. Все уставшие, потасканные, но довольные. С большинством из них я сдавала письменный экзамен, но были и из других групп. В том числе лидер нашей команды, с которой я начинала, и пара его прихлебателей.
И мне совершенно не нравилось, как этот так называемый лидер на меня посматривал. Я сделала вид, что не замечаю, но, честно говоря, приготовилась к неприятностям.
В столовой он ничего не сделает, но мне еще искать целителя и идти в общежитие, могут перехватить по дороге. И что? Побьют? Так несмотря на ночь, тут полно народу шляется, в том числе из преподавателей и персонала Академии. Кроме того, уверена, территория охраняется.
Но вот вопрос, а догадался ли об этом он? Как ни крути, а впечатление умного парня он не производит, скорее амбициозного и агрессивного. Сочетание так себе…
Однако все решилось немного раньше, чем я предполагала. Ребята поели, кстати интересно, где остальная часть команды, и направились ко мне. Шествие возглавлял главный.
– Какие люди! – делано удивился он, подходя. – А я думал, тебя оборотни съели. Волновался, беспокоился. А ты сбежала, подставив нашу команду под удар. Ай как нехорошо!
Честно говоря, вот о такой трактовке событий, я как-то не подумала. Действительно, с точки зрения ребят я могу считаться предателем или трусихой.
– Серьезно? – тем не менее ровно спросила я, сделав совершенно безразличное выражение лица. – И чем это я вас подставила?
– Еще один боевик нам не был бы лишним. Если ты была у домика, то знаешь…
– Я была у домика. И ты сам прекрасно понимаешь, что я бы вам ничем не помогла, – перебила я. – Там и десяток первокурсников не помог бы. Но если хочешь знать, почему я ушла, я скажу. Правда хочешь?
Посмотрела на парня заинтересованно, приподняла бровь. Я не собиралась ссориться, но необходимо было перехватить инициативу, иначе меня сейчас обвинили бы в провале команды.
– И почему же, просвети меня, – ухмыльнулся парень.
– Потому что я не крыса, – припечатала я, возвращаясь к похлебке.
– В смысле?
– В прямом. В нашем задании нигде не говорилось, что необходимо кому-то мешать, цель была четкой и ясной: дойти до мегалита. Ты, как лидер команды, решил пытаться мешать другим, а такое не по мне.
Отлично, прихлебатели начали переглядываться.
– Ты могла бы…
