скачать книгу бесплатно
Я отошла в сторону, наблюдая, как вся толпа первокурсников, состоящая только из парней, скрывается за поворотом.
Помощи никто не предложил и это печально, хотя и ожидаемо.
– Студентка, – из будки выглянул охранник, – здесь оставаться нельзя.
– Не беспокойтесь, сейчас уйду, только переобуюсь.
Мужчина с ног до головы меня осмотрел, задержав взгляд сначала на корсете, потом на пышной юбке, но кивнул и молча скрылся в домике.
Переобулась, затолкала туфли в чемодан и потопала вниз по дороге. Времени не так уж и много, на самом деле. Это только кажется, что два часа – это ого-го, а на поверку… Когда я приехала в средний академиум, меня селили часа четыре. Не меня лично, конечно, а всю нашу толпу из шести десятков первокурсниц. Но там сложнее: девочки все из дворянских семей, избалованные, капризные, да еще надо степень родовитости при поселении учитывать. Не дай боги баронессу поселишь в один блок с герцогиней! В разведшколе было попроще, но там вообще не принято устраивать толпу и кучковаться.
Так что в темпе, в темпе.
Идти в ботинках было не так уж сложно, чемодан, правда, не легкий, но тут никто кроме меня самой и не виноват. А магию в таких делах использовать слишком расточительно – что-то мне подсказывает, что на распределении она мне еще понадобится.
Добежала я эти два с лишним километра буквально за полчаса, но была, конечно, последней. Впрочем, старшекурсников селить было не надо, а нас, первокурсников, приехало немного.
Но это я сначала так подумала, а потом прибавила шагу, потому что сзади показалась еще одна группа, видимо, из подъехавшего после нас дилижанса. И там первокурсников, судя по цветной, не форменной одежде, было гораздо больше.
Здание номер шестнадцать найти оказалось несложно, тем более, что на нем красовались соответствующие цифры. Так что я вошла в полутемный холл, где сидели две старшекурсницы, и направилась из них к той, которая выглядела более приветливо, опять представилась и подала бумаги.
– Поздно приехала, – бросила она мне. – В женском уже мало мест осталось, так что если что-то не понравится, переселиться даже не пытайся.
И рассмеялась как-то непонятно вместе со второй девушкой. Ой, не нравится мне это!
– Так, корпус девятнадцать – это через три здания налево, там увидишь, третий этаж, комната тридцать шесть. Вот, – она мне протянула документы на вселение, план и какой-то список. – Сегодня-завтра все получишь, не забудь, в шесть распределение по факультетам. Все, иди.
Я не успела ничего спросить, как в помещение ворвалась группа из другого дилижанса, галдящая и вопящая. Тут, кстати, девушки были, но тоже немного. И все были одеты гораздо проще, если не сказать беднее.
В Академию принимали все слои населения, вне зависимости от богатства и знатности, надо только сдать академиум на отлично и получить положительные рекомендации – ничего сложного.
Стараясь не попасть никому под ноги, я выскочила из холла и пошла искать свое общежитие. Впрочем, с картой это было несложно. А вот список требовал дополнительного изучения. Итак, до начала занятий мне нужно заселиться – это пункт номер один, пройти распределение на факультет, получить одежду и учебники – вроде ничего сложного.
Я пожала плечами и пошла заселяться, потому что время утекало, как песок сквозь пальцы. А опаздывать на распределение никак нельзя.
Добрела до здания, осмотрелась. Вокруг никого. Такое ощущение, что весь студгородок вымер. А ведь занятия еще даже не начинались. Толкнула дверь, и встретилась взглядом с высокой статной женщиной, явно не человеком, уж слишком от нее фонило дикой, необузданной силой. Оборотень.
– Я Каталиса Уортон, меня сюда заселили, – на всякий случай представилась я.
– Офицер Дериш, комендант общежития. Давай документы.
Вместо бумаг на вселение мне протянули ключ с каким-то истрепавшимся брелоком.
– Вверх по второй лестнице, третий этаж. В комнате поддерживать чистоту и порядок, никакой еды, а то потом насекомых не выведем. – Я вздрогнула, представив ползающих по стенам тараканов, и про себя согласилась с комендантом.
Быстренько забравшись на третий этаж, я вышла в полутемный коридор и направилась на поиски своей комнаты. Нашла, повернула ключ в замке, толкнула дверь и встала как вкопанная.
Передо мной предстала совсем небольшая комната, в которой стояло четыре кровати. Четыре! А судя по тому, что на трех из них что-то лежало, это три соседки, а не просто склад мебели. В академиуме я жила в комнате одна, а санузел и гостиная у меня были общими с еще одной графиней. И то я считала, что эти условия не так уж хороши.
Беру свои слова обратно!
Вот как мне тут работать спрашивается? Я же не учиться приехала… Ну, в основном, не учиться. Мне нужно анализировать данные, возможно, что-то придется записать или спрятать. И где прикажете это делать? На виду у изумленной публики изучать доказательства и вычислять вражеского разведчика? Смешно… Надо в срочном порядке искать уединенное место. Не было печали, называется!
Из неприметной дверки в углу вышла девушка в форме кадета, глянула на меня, показалось, сочувственно.
– Ну что встала, проходи, – бросила мне.
Я тяжело вздохнула, приводя нервы и чувства в порядок.
– Привет…
– Привет, привет, – усмехнулась девушка. – Ты бы не стояла в дверях, а то до распределения минут сорок осталось, а тебе еще дойти надо и переодеться.
– Переодеться? Зачем?
– Не хочешь – твое дело, но очень советую, – девушка плюхнулась на стул у длинного стола, достала из ящика какие-то книги. Только тогда я заметила на ее предплечье шеврон из трех золотых полосок – третий курс.
– Давай, может, познакомимся? – Я представилась, прошла и осмотрелась.
Кровать мне оставили прямо у самого входа, а также крайний шкаф и крайнее место за столом. Никаких тумбочек, столиков для косметики, в общем, никаких излишеств.
– Мариата Крайтон, – в свою очередь представилась девушка, не отрываясь от книги.
Судя по фамилии, она дворянка, как минимум графиня, причем из старых родов. И тоже здесь. А значит, это не конкретно мне так повезло с общежитием.
Пренебрегать советом соседки я не собиралась, так что быстро достала из чемодана брючный костюм а-ля для верховой езды: кожаные узкие штаны и жакет, а под него тонкую блузку с коротким рукавом. Ну и что, что на улице за тридцать, главное, что выглядит прилично и подходит почти на все случаи жизни. А то спортивный костюм хорош для тренировок, но не для собеседования, а платье наоборот. С каблуками я сегодня уже ошиблась, так что…
Глава 2
Найти здание, где пройдет распределение, опять же проблем не составило – с навигацией тут полный порядок. Вошла. В зале на первом этаже уже толпились студенты в некотором количестве, но было понятно, что это далеко не все. Даже в той группе, что приехала следом за нами, и то было больше первокурсников. А если взять всех поступивших?
Но оказалось, что распределение первокурсников идет всю неделю каждый вечер. Только результаты мы узнаем лишь в первый день учебы. Вероятно, это сделано для того, чтобы какой-то из факультетов не остался без рекрутов, а на другом не было перебора.
Мне перед приездом сюда так и не удалось узнать, по каким критериям распределяют поступивших. Дядя учился в Королевской штабной академии, где готовят высший командный состав, а не здесь, а последний раз этим вопросом интересовались компетентные органы, когда еще был старый директор, то есть более пяти лет назад.
Пока я прикидывала, что же нас ждет, холл наполнился народом. Было нас, на самом деле, не очень много, человек в общей сложности тридцать пять-сорок, но это ведь только за один день.
Я даже не заметила, как на балкон, нависающий над холлом, вышли несколько человек в форме преподавателей Академии: черные мундиры с красными шевронами. Все действующие военнослужащие.
– Добро пожаловать в Академию магических войск! – провозгласила невысокая хрупкая женщина, выйдя вперед. Ее голос, усиленный магией, разнесся под сводами холла. – Меня зовут Ректор Джантори, и я рада приветствовать вас здесь. Это мои коллеги, деканы факультетов. Боевая магия, – вперед вышел высокий широкоплечий мужчина, словно вырубленный из камня, резко бросил подбородок на грудь, – разведка, – вышел не менее высокий мужчина с пронизывающим взглядом темных, как провалы, глаз. И это при абсолютно белой шевелюре! – А также факультетов так называемой поддержки: военной артефакторики и целительства.
Тут вперед вышли женщина и мужчина, похожие, как брат с сестрой. Оба тоже высокие, темноволосые и строгие. Я так и не поняла, кто их них кто.
Что интересно, меня не то что досье на преподавательский состав не снабдили, а даже списком сотрудников. И я бы поняла, если бы его не было вообще или он куда-то пропал, так ведь нет – дядя сказал, что запрашивать слишком опасно. Академия проходит по военному ведомству, и там могут заинтересоваться, с какой это стати контрразведка хочет получить эти данные.
– В этом году вашу профессиональную пригодность будут оценивать именно они, – продолжила ректор. – Это будет строгий, жесткий, непредвзятый и полноценный отбор. Но не стоит расслабляться, если вы сегодня пройдете распределение, это еще не конец, а только начало, и отсев неуспевающих начнется уже с первого дня обучения. Однако, если мы увидим, что кто-то не тянет уже на испытании, ему будет рекомендовано подумать о смене профессии еще до начала обучения.
По залу прошел ропот, впрочем, тут же стихший, как только женщина подняла руку.
– Теперь что касается самого испытания… – Ректор, кажется, начала применять какую-то магию, потому что ее слова стали словно вколачиваться напрямую в мозг. Не похоже на ментальную, скорее, что-то связанное со звуковыми колебаниями. – Сегодня вы пройдете ряд тестов. И нас не интересует арифметика, чистописание или история. Вам будут даны задания и оценивать вас будут не только по результату, но и по тому, как вы к нему идете, и лишь после этого на комиссии из всех заинтересованных деканов будет принято решение, на что вы пригодны и пригодны ли вообще. Ваши пожелания тоже учтут, если посчитают это возможным. А сейчас прошу вас разделиться на четыре группы.
В трех группах нас оказалось по десять человек, в четвертой девять, и каждую забрал один из деканов, но всех привели в одно и то же место, а конкретнее на полигон. Ну и построили так же, как забрали, группами.
– Абитуриенты, – обратился к нам декан боевого факультета. Хм, даже не студенты. – Сейчас пройдет то самое испытание, о котором говорила ректор Джантори. Суть его заключается в том, чтобы добраться на вершину того холма. Видите на его вершине иссиня-черный мегалит? Испытание считается успешно пройденным, если вы дотрагиваетесь до камня. Повторяю еще раз, оцениваться будет не только то, что вы прошли, но и то, как вы это сделали. Сейчас вас условно разделили на четыре группы. Вы можете идти так же в группе, можете присоединиться к другой, а можете вообще идти сами. Однако, хочу предупредить, что на дистанции вас ждут сюрпризы. Это могут быть задания, ловушки, вам могут мешать другие абитуриенты и даже преподаватели. Хочу уточнить, задание именно дойти.
Ага, то есть не выбить соперников, а просто показать себя как можно лучше на заданиях и коснуться мегалита.
Я посмотрела внимательно на свою группу. Все люди, оборотней нет. Это с одной стороны хорошо, потому что они ребята непростые, с другой, задания, связанные с поиском, для нас могут быть проблемой. Что еще? Семь парней и две девушки, я третья. Для магов пол не важен, если впереди не дистанция с препятствиями, а до мегалита только по моим скромным подсчетам километров пять, не меньше. И это вовсе не по ровной дороге, а по самой что ни на есть пересеченной местности.
А что мне особенно не понравилось, это то, что все ребята были из простых. Нет, я не повернутая на титулах вся из себя аристократка, в конце концов, сейчас, в нашем веке, уже важнее деньги и власть, нежели дворянство, просто я для них чужая, и вряд ли это не отразится на отношении и ходе испытания. Ну и обучение в простых школах не самое толковое и разностороннее. Той же физической подготовке может уделяться не так много времени, а местность здесь, опять же, сложнорельефная.
Парни тоже присматривались друг к другу, на нас, троих девочек, даже не обращая внимания, и, ожидаемо, присмотрелись. Кажется, у нас есть лидер – это самый неприятный тип из всей группы. Ну, на мой скромный взгляд.
По крайней мере, пару сальных взглядов от него, я в свой адрес заработала. И это мне совсем не понравилось, м-да… Будут проблемы.
Нам дали буквально пять минут, чтобы определиться, как мы действуем. В итоге решили, точнее, наш лидер решил, что мы форсируем ручеек, углубимся в лес и там все обсудим вдали от посторонних глаз. На самом деле, логично, тактика нашей группе не помешает. А уже свою личную тактику я буду вырабатывать исходя из того, до чего мы дообсуждаемся.
По отмашке декана боевиков, испытание началось. Но сначала нам раздали значки Академии, приказали прикрепить к одежде и строго-настрого запретили снимать. Декан разведки пояснил, что если что-то случится, по этим артефактам нас можно будет найти.
Интересно, что тут может случиться?
Впрочем, времени порассуждать об этом уже не было. Три команды из четырех сразу побежали форсировать реку. Одна осталась и принялась яростно спорить. Решили обо всем договориться на берегу? Тоже хорошая идея, кстати.
Подбежали к речке. Вот зачем бежали?
Нет, я понимаю, что в темноте искать мегалит не хочется никому, но сейчас только полседьмого, до заката еще больше трех часов, так куда спешить? Время нам никто не ограничивал, условие, что надо обязательно всех обогнать, не ставил.
Большая часть студентов ломанулась через реку как есть. Я же, как и еще несколько человек, предпочли воспользоваться силой. Кто-то подхватил воздушные потоки, ловко перелетая через стремнину, кто-то воспользовался льдом, промораживая ледяную дорожку, один парень и вовсе сделал земляной мост, а анимаг превратился в птицу.
Понаблюдав за другими и застопорившийся всего на секунду, я решила пойти другим путем – просто использовала ту воду, которая и так была в наличии. Тот участок воды, на который я наступала, уплотнила настолько, чтобы не проваливаться. То есть со стороны казалось, что я просто иду по воде. Да, работать с матрицей вещества – это трудоемко, но имеет ряд преимуществ: во-первых, скрытность – никакой дополнительной магии при таком подходе в воде не обнаружится. А во-вторых, нас же попросили показать, на что мы способны, не так ли? Так вот, эта техника была непростой, требующей сосредоточенности.
Именно на этом я и попалась. Когда дошла до середины ручейка, стремнина вокруг меня неожиданно вскипела.
Я отвлеклась всего на одно мгновение, но этого хватило, чтобы уйти в воду по колено. Но я тут же выправила ситуацию, сообразив, что ничего опасного здесь нет, просто кто-то из деканов развлекается. Дальше на живущую своей жизнью воду я не обращала внимания, впрочем, не забывая отслеживать ситуацию. А то утонуть-то тут сложно, а вот получить огненным шариком в спину – это гораздо проще.
Свою группу я нагнала уже около перелеска, где они собрали военный совет. Мокрые, наш лидер даже высушиться не дал. А я, как шедшая последней, команды не слышала, так что выйдя на берег сразу же удалила лишнюю влагу с одежды и обуви. Нам еще примерно пять километров идти с непонятно какими препятствиями, поэтому заледенеть или натереть мозоль совершенно не входит в мои планы.
– Явилась, выпендрежница? – язвительно осведомился наш главный, когда я доковыляла до группы.
Отвечать я не стала, только пожала плечами. А что он мне сделает?
– Как действовать будем? – спросил один из парней.
– Предлагаю перехватить ту группу, где девять человек, и попытаться их задержать. Не дать дойти раньше нас до первой отметки. – Лидер деловито огляделся. – Они вроде бы направо пошли.
– Но у нас нет задачи кому-то мешать. Да и какая разница, в каком порядке мы придем? – возразил самый тощий из парней.
Конечно он прав, но в данном случае стоило промолчать, честное слово. А теперь на него наш лидер вызверится.
– Может, хочешь сам покомандовать? – съязвил тот, подтверждая мои мысли. – Идиот, мы должны показать все, на что способны! А как мы это сделаем, выполняя дурацкие задания, которые наверняка сводятся к разгадыванию загадок или поиску какой-нибудь ерунды? Правильно, никак. Мы должны показать, что мы бойцы. Хотя ты, – лидер оглядел парня, – вряд ли проучишься здесь долго.
И кто этому придурку сказал, что этот невысокий, тощий паренек хочет идти на боевой? Впрочем, ладно, тут мне самой надо решать, что делать.
Понятно уже, что с этой командой мне не по пути. Во-первых, не собираюсь тратить время, за которое действительно можно себя проявить, на бессмысленную беготню за другой группой. Во-вторых, кажется мне, что за неконвенционные методы борьбы с противником, который и не противник вовсе, нас по голове не погладят. А пакостить другим – это явно не та цель, которую нам ставили. Да и противно мне и как дворянке, и просто по-человечески.
С другой стороны, кто, как не такие вот типы становятся предателями чисто из любви к искусству, так сказать? Просто это в их психологии. И мне бы, конечно, надо привлечь внимание резидента, но позиция покорной овечки при таком лидере в данном случае не поможет, а возглавить группу тоже нет никакой возможности. Конечно, я хоть и не боец, но могла бы раскидать пару-тройку парней, но это было бы слишком демонстративно и вызывающе, а значит глупо. Тоньше надо действовать, ага…
И тут вопрос: уйти, хлопнув напоследок дверью, то есть поссорившись, или просто слинять в закат по-тихому?
Душа требует первого. Уж очень хочется высказать, что я о них всех думаю, что о лидере, что о тех, кто ему согласен подчиняться. Но если рассудить по уму, то лучше просто потеряться, чтобы меня не пытались догнать или отомстить. Если “утеку” по дороге, меня могут пойти искать, так что лучше уходить прямо сейчас.
Что я и сделала.
В пылу обсуждения, точнее, выслушивания ценного мнения лидера, никто не обратил внимания, что я просто сделала несколько шагов назад и скрылась за деревьями и кустами, а дальше легкой трусцой побежала в том направлении, где должна находиться первая контрольная отсечка. Теоретически.
Кое в чем лидер все же прав: у нас точно будут задания из серии найти или отгадать. И если они будут у всех одинаковые, то попасть в толчею не хотелось бы.
Глава 3
Никаких дорог здесь не наблюдалось, как, собственно, и отсечек. Я подумала, что кто-то из преподавателей будет сидеть на тропинке и выдавать задания. Но как же его найти в сплошном лесу?
В темпе я шагала по ельнику, подложка из опавших иголок которого с одной стороны скрывала шаги, следы и сбивала оборотней, а с другой из-за нее не было кустарника и все хорошо просматривалось. Впрочем, на несколько десятков метров я тут была одна.
Точнее, я считала, что одна, пока не споткнулась о нечто, от чего в темпе отпрыгнула, едва не заорав от неожиданности. В первый момент я подумала, что это тело человека, но потом поняла – учебный муляж, который, кстати, появился прямо из воздуха. Поклясться готова, что еще пару секунд назад его на моем пути не было, я ведь окрестности внимательно осматривала, а не заметить труп очень сложно.
О, вот и первое задание!
Я присела над муляжом… Убитого? Раненого?
Итак – длинный порез от ключицы через грудь. Выглядит ужасно, но не смертельно, хотя крови многовато. Шишка на голове, колотая рана слева под грудиной, вокруг которой тоже много крови.
Присмотрелась к последней ране внимательнее: вроде бы удар снизу вверх, да и большое количество крови может говорить о том, что было повреждено сердце. Если это и был муляж человека, то сейчас он скорее муляж трупа. Конечно, я не пробуюсь на целителя и могу ошибаться, но почему-то мне кажется именно так. Да и как я могу ему помочь? Тут делай не делай перевязку, а нужен целитель, тем более что перевязочного материала у меня все равно нет. И зелий нет, и амулет исцеляющий только тот, что на мне, и на муляж я его тратить не собираюсь.
Аккуратно перевернула тело, осмотрела с другой стороны, ничего интересного не нашла. Поскольку муляж был в куртке и штанах, обхлопала карманы. Так, бумажник с деньгами – это откладываем. Мне чужие деньги не нужны, а вот перочинный ножик я, пожалуй, прихвачу.
Да, я могу сделать ледяной клинок, но вдруг нужно будет не отбиваться от кого-нибудь, а, скажем, веревку или ветку разрезать? Магией металла я, на секундочку, не владею, только стандартными четырьмя стихиями. К тому же, как всегда говорил мой дядя, взять полезную вещь на войне – не мародерка. Так что берем и уносим ноги, а то, кажется, сюда кто-то идет.
Следующее испытание тоже свалилось как будто с неба. Ну почти…
На меня спикировал с ветки ближайшей ели огромный такой паук с ладонь размером. Как удалось не заорать – без понятия. Тем более что тварь свалилась мне прямо на голову.
Смахнула животину, попрыгала, стряхивая ее возможных собратьев, не забывая, при этом, зажимать себе рот руками, а то вдруг и правда заору. На визг же весь лес сбежится и половина Академии!
Паучок, однако, убегать от меня не собрался, а сидел и перебирал механическими лапками. Да, именно механическими.
Я уже хотела его схватить, рассмотреть поближе, но вовремя одумалась, потому что вряд ли цель задания именно в этом. А вдруг укусит или вообще откусит палец? Здесь же военная академия, если что, и такие паучки вполне могут быть боевыми… Не знаю, чем-нибудь боевым.
Тогда я проверила его на наличие магии, и оказалось, что это сплав механики и артефакторики. Значит, чтобы рассмотреть паучка поближе, нужно обезвредить магию. Вряд ли предполагается, что мне надо с ним драться, я его, при таких размерах, одним огненным шаром на запчасти разберу. К тому же, я ведь хотела, чтобы меня зачислили на факультет боевой артефакторики, так что надо подумать, как сделать так, чтобы и самого паука не повредить, и магию убрать.
