скачать книгу бесплатно
В этом году руководство решило разбавить бесконечную череду победительниц – чирлидерш и активисток, выдвинув по одной номинантке от каждого кружка. Среди хористов Пенелопа оказалась единственной девушкой-выпускницей. Что поделать, крутые девчонки в хоре не поют. Так же бедны на претендентов оказались шахматисты, пловцы, клуб любителей Эмили Дикинсон и будущие журналисты из школьной газеты.
Таким образом, победительница была определена заранее. Тейлор Джонсон, разумеется. Такие, как Пенелопа Браун, были тут просто массовкой, и она это прекрасно понимала, но легче не становилось.
– Да, Мэй, я тоже тут, – протянула она в ответ.
– Слушай, а это правда, что у Уилсона на груди набит волк?
Как же они достали с этим вопросом! Она слышала уже сотню версий, что это там за таинственная татуировка у Люка на груди. Все считали, что по праву его лучшей подруги Пенни явно должна знать, но, увы, она была первой в списке тех, ком он ни за что не показал бы этот злосчастный рисунок.
Полтора года назад Люк ночью залез в окно к Пенни и сообщил, что не явится к родителям в таком виде. Под грудью у него оказался пластырь, а в глазах – невероятный стыд. Тайна, покрытая мраком. Тайна, всегда заклеенная пластырем.
– Там написано: «Я люблю тако». Чего только не набьешь по пьяни.
– Правда?
Разочарованию Мэй не было предела. Она была высокой, красивой и явно подходила Люку больше, чем Пенни. Да абсолютно все ему больше подходили, чего уж там. «Удачи тебе, Мэй, очередная девчонка в списке Большого Волка Уилсона». Он даже не встречался официально ни с одной из них.
Пенни отвернулась, не желая видеть, как Мэй идет прямиком в толпу чирлидерш и закидывает
руку Люку на плечо, и тут же столкнулась с внимательным взглядом Тейлор Джонсон, но та мгновенно отвела глаза. Сердце все еще екало, даже спустя шесть лет после расставания с подругами. Вот бы сейчас все было как прежде! Они бы стояли сейчас вместе. И переживали вместе.
Что бы ни произошло дальше, это должно было просто убить Пенни, и на то была масса причин.
Она не умела танцевать, краситься, и у нее абсолютно точно не было пары для зимнего бала. Она вообще собиралась пропустить это мероприятие, и теперь желание расплакаться тисками сжимало горло. Хотелось забиться в дальний угол огромно комнаты Люка с книжкой в руках и сидеть там, пока его мама подкармливает ее пирожками, потому что «Нельзя быть такой худенькой, Пенни!». На кухне у Браунов не водилось пирожков, так что из двух домов выбор всегда падал на тот, где кормят вкуснее.
Мало кто знал, что в спальне у машины-убийцы Большого Волка есть розовый пушистый плед, постеленный поверх кресла-мешка. Пенни понятия не имела, откуда у Люка взялось это уютное гнездо под торшером с теплым желтым светом, но для «девочки из хора» оно всегда было свободно.
– Итак, номинанты и номинантки, – начала Кэтрин Ли. Еще одна бывшая в коротком списке подруг Пенни. – Скоро двое из вас станут королем и королевой бала, а поэтому нам придется усиленно поработать. – Она говорила быстро, будто е нужно было слишком много сказать за слишком
короткий промежуток времени. – Обратите внимание на слайд, – указала Кэтрин в сторону проектора, установленного на сцене.
Сердце у Пенни сжалось, когда в поле зрения попали одновременно и Кэт и Тейлор. Она поспешно отвернулась, и теперь ее взору предстали воркующие Мэй и Люк. «Нет мне покоя. Ну где я согрешила?»
Скорее бы это закончилось. Пенни вполне могла отказаться сразу, прийти в мешке из?под картошки, все равно никто не заметит, и передать свой голос в фонд помощи красоток имени Тейлор Джонсон.
Правда, сама Тейлор не выглядела такой уж счастливой. Странно, ведь это ее звездный час, мечта детства.
– Привет, Пенни-пони, – раздался за спиной низкий голос Люка.
Вообще?то Пенни пропустила момент, когда из мальчишки-соседа друг превратился в машину убийцу, но пару лет назад это окончательно разбило ее влюбленное сердце.
– Ты как? Хочешь сбежать? Тачка ждет, подавай знак и выпрыгивай в окно, я подхвачу, и двинем на запад.
Она против воли захихикала и тут же поймала на себе недовольный взгляд Кэтрин. Мимо, покачивая бедрами, прошла Мэй, напоминая, что в раю не все ладно.
– У тебя не назначено свидание? – прошептала Пенни.
Ей пришлось потратить немало усилий, чтобы научиться задавать этот вопрос без дрожи в голосе.
– С чего ты взяла?
– Мэй, баскетболистка, пытала меня по повод твоей татуировки…
– И что ты ей сказала?
Пенни не видела Люка, но знала, что он перекатывается с носков на пятки, а на его губах улыбка.
Как всегда. Он улыбался ей постоянно, потому что обращался с ней как с маленькой милой сестренкой, а не с девушкой. С девушками он был похож на хищного котяру. Ну или, так и быть, волка, но однозначно не на то, что получала Пенни.
– Что там написано: «Я люблю тако».
– Как жаль, что ты никогда не узнаешь правду.
Он рассмеялся и наклонился ближе, чтобы говорить не слишком громко. Теплое дыхание коснулось шеи и тонкой кожи за ухом, Пенни съежилась и отшатнулась, а Люк, откашлявшись, отстранился.
– …Вам нужно выбрать партнеров и приготовиться к тому, что репетировать будем минимум трижды в неделю.
– Что? Что репетировать? – воскликнула Пенни, не понимая, что происходит. Она прослушала всю речь Кэт, болтая с Люком, и теперь ее сердце колотилось от паники. Танцы? Партнеры?
– Если бы ты не болтала, Пенелопа, то услышала бы, что номинанты вместе с партнерами будут танцевать вальс.
– Н-но если у меня нет партнера?..
По толпе пронеслись смешки. Пенелопа огляделась по сторонам и опустила голову, чувствуя, что
отчаянно краснеет. Разумеется, всем смешно, что у нее нет партнера, потому что все знают: Пенни Браун никогда ни с кем не встречалась. Золушка без принца.
– Ну что ж, тебе придется постараться его найти, потому что до бала всего ничего, – холодно ответила Кэтрин, смерив Пенни взглядом, в котором читалось что?то вроде: «Еще твоих проблем мне не хватало».
– Задача и правда трудная, – хихикнула одна из чирлидерш, кажется Эмбер.
– Ой-ой, бал под угрозой! – прошептал кто?то совсем рядом.
– А может, мы обойдемся без нытья и продолжим собрание? Я тороплюсь!
Это была Тейлор. У Пенни все поплыло перед глазами от подступающих слез.
– Я буду твоим партнером, Пенелопа.
В комнате повисла тишина, сравнимая, пожалуй, с той, что воцаряется после слов учителя: «Устно ответит…» Все присутствующие, включая саму Пенни, застыли не дыша, а Люк только весело хохотнул:
– Это будет легендарно. Эй, детка, Пенни, да я прекрасно умею танцевать вальс.
– А ты полон сюрпризов, дружище, – засмеялся один из баскетболистов, хлопнув Люка по плечу.
Ожившая толпа начала посмеиваться над Люком, который вызвался поддержать Пенни-из?хора, а она в это время медленно повернулась к друг и уставилась на него, не в силах сказать ни слова.
– Люк? Мы можем… поговорить? – прошептала она чуть слышно.
Люк слегка наклонился к ней, как обычно, но скорее прочитал по губам, чем услышал слова.
Уилсон был выше Пенни на добрых пятнадцать дюймов, и привычка наклоняться к ней во время разговора уже укоренилась в нем достаточно, чтобы делать это автоматически и в любом состоянии.
– Встреча окончена, – устало возвестила Кэтрин, поняв, что окончательно потеряла внимание присутствующих. – Подробности по электронной почте. Следующее собрание и заодно репетиция в среду.
– Пошли, по дороге поговорим, – велел Люк командным голосом капитана баскетболистов.
Пенелопа кивнула, не веря, что происходящее не сон, и поплелась следом за Люком, один шаг которого был равен ее двум. На них, как обычно, оборачивались в коридорах. За шесть лет их дружбы школа Деполе так и не привыкла к тому, что Большой Волк Уилсон дружит с Пенни-из?хора. А уж когда за лето он вырос на десять дюймов и раздался в плечах, их общение стали воспринимать как новости о встречах с инопланетянами. Народ до сих пор считал, что это все ерунда и им только кажется, будто эти двое вечно бродят вместе, где?то рядом.
Пенни просто не замечали, она приравнивалась к пустому месту при звезде Деполе. Ее даже жалели немного, считая сумасшедшей фанаткой и не замечая очевидного. Что каждый день Большой Волк
Уилсон привозил Пенни в школу. Что забирал из школы. Возил ее к стоматологу. И за новыми книгами. И таскал ее контрабас, когда в девятом классе у Пенни появилась блажь научиться на нем играть.
И кажется, будет танцевать с ней вальс?
– Объясни. Ты что, умеешь танцевать вальс?
Люк Уилсон, нет, я не верю! Мы дружим с двенадцати лет…
– Брось! – Он закинул вещи Пенни на заднее сиденье своей новенькой машины, в которой никто, кроме них двоих, еще не сидел, и открыл для нее пассажирскую дверь. – Садись уже, Пенни-пони, иначе встанем в адскую пробку на выезде. Или ты хочешь провести наедине со мной лишние сорок минут?
– Просто… м-мечт-таю. – Она, как обычно, начала заикаться.
Люк сел за руль и выехал со двора.
– А эти твои собрания будущих королев всегда будут так поздно?
– Вообще?то ты тоже будущая короле… то есть король. И ты не обязан меня ждать, Люк.
От страха Пенни трясло. Она не могла поверить, что будет танцевать вальс в дурацком платье, да еще и в паре с главной звездой баскетбольной команды.
Благодаря Люку на нее и так все время словно был направлен луч прожектора, и какой?то мерзкий осветитель не желал его убирать.
– Ну как же, вдруг кто?то украдет мою Понни? – Именно с ударением на двойную н, потом
что это прозвище было сокращенной версией дурацкого детского «Пенни-пони».
– Я отращу волосы и избавлюсь от челки, чтобы ты прекратил меня так называть!
– Только попробуй, и я залезу ночью в твое окно и выстригу ее сам вот этими кривыми руками.
– Кажется, эти кривые руки забили кучу мяче в прошлом сезоне, и ты хвастался моему отцу минимум месяц…
– Брось!
– Расскажи про вальс. Ты. Умеешь. Вальсировать?
– Мама научила, – отмахнулся Люк.
Пенни уставилась на него, давая понять, что не верит ни единому его слову. Сара Уилсон, мама Люка, была чудесной женщиной, но она точно не умела танцевать вальс. Или Пенни так только казалось? Сара была самым неуклюжим человеком на свете. Она вечно спотыкалась, опрокидывала что?то и презирала спорт, несмотря на то что полжизни проработала в больнице. Если бы она умела танцевать вальс, Пенни бы это точно знала. Она провела с ней больше времени, чем с родной матерью.
– Люк… ты не обязан. Тебе же придется пойти на бал… со мной.
– Это приглашение, малышка-пони?
– Люк!
– Что?
– Лю-ук!
Стон Пенни заставил его рассмеяться и взъерошить светлые выгоревшие кудри. Пенни, как обычно, засмотрелась на этот живописный беспорядок у него на голове, потом на линию носа с горбинкой, которая делала его только лучше, на руки, уверенно держащие руль. И она, Пенни-из?хора, окажется в этих руках? Минимум трижды в неделю?
В глазах закипели слезы отчаяния. Это будет настоящая мука, потому что после каждого их близкого контакта она начинала задыхаться. Ее огромное влюбленное сердце просто не помещалось в грудной клетке и напрочь перекрывало доступ кислороду. Ей начинали сниться сны. Что это были за сны, кто бы знал! Не заявляйся Люк в ее комнату пару раз в неделю, она бы непременно заклеила стены постерами с его фотографиями, но, к большому сожалению, трудно любить кого?то, кто живет в соседнем доме и не видит ничего зазорного в том, чтобы прийти к ней посреди ночи и улечься спать рядом, потому что – цитата – «мама сказала, что, если приду после двух ночи, не пустит на порог».
И разумеется, Люк никогда не лез в свое окно – он лез в окно Пенни. А она страдала, купаясь в его запахе и тепле. Большой Волк Уилсон утверждал, что привык обнимать во сне плюшевого мишку, а Пенни такая милая и мягкая, что вполне за него сойдет. Утром он исчезал, как волшебный сон.
И Пенни ненавидела себя за то, что ловила его силуэт в окне напротив.
– Люк, я не могу просить тебя о таком. Ты явно должен идти с какой?нибудь королевой бала, а не с…
– Я и иду с королевой бала.
– Стой. Танец… это просто вальс, не приглашение…
– Нет, Пенни. – Он вдруг стал очень-очень серьезным. – Я приглашаю тебя…
– Замолчи!
– …на…
– Замолчи, черт бы тебя побрал!
– …бал!
– Люк!
– Пенелопа Пони Браун!
– У меня не такое второе имя!
– Ты пойдешь…
– Ни за что!
– …на бал…
– Ты рехнулся!
