Золотая клетка

Глава 13. Принудительное партнерство

Кабинет директора Блэквуда напоминал зал суда инквизиции, где прокурором выступал дешевый ламинат, а пыточным инструментом — запах застоявшегося кофе из автомата. Лейла стояла перед его столом уже сорок минут. С нее до сих пор капало на дорогой персидский ковер — грязная вода с улицы Дизельной, смешанная с дождем и достоинством.

— Вы понимаете, что это саботаж? — Блэквуд швырнул ручку. Она проскользила по столу и упала на пол. — Из-за вашей... эмоциональной нестабильности попечительский совет требует вашего немедленного отчисления! Марк Левицкий лично звонил моему начальству!

Лейла молчала. Она смотрела в точку над головой директора. Там висел диплом Гарварда в золотой рамке. Символ мира, который ее отверг. — Звони куда хочешь, — наконец произнесла она. Голос был сорван, звучал как наждачная бумага. — Мне плевать на твой рейтинг. Если выкинете меня сейчас, я пойду в Департамент образования. Я расскажу им всё. Как ваш «золотой мальчик» облил ученицу кислотой и вышел сухим из воды. Как он платит за оценки. У Марка много денег, мистер Блэквуд. Но у моего отца была видеокамера, и последние файлы на ней касаются очень влиятельных людей в этом городе. Хотите скандала?

Директор позеленел. Угроза зацепить теневых покровителей Академии была единственным рычагом давления, который у нее остался. Скандал министерской проверки уничтожил бы карьеру Блэквуда быстрее, чем гнев Марка разрушил жизнь самой Лейлы.

— Чего ты хочешь? — процедил он, откидываясь в кресле. — Права на ошибку, — ответила Лейла. — И тишины. Оставьте меня в покое. Не исключайте мать из клиники. Делайте вид, что меня не существует. А я буду делать вид, что ваша школа — не выгребная яма лицемерия. — Это невозможно. Ты токсичный актив. Твои баллы... — Мои баллы спасут вашу аккредитацию, — перебила она. — По химии и биологии у меня высший результат. Без них средний балл класса упадет ниже плинтуса.

Блэквуд долго смотрел на нее, потирая переносицу. Он ненавидел этот момент. Ненавидел выбирать между деньгами Левицкого и карьерой. — Хорошо, — выдохнул он так, будто выпил яд. — Живи. Но ты будешь под микроскопом. Один неверный шаг, один взгляд в сторону Марка — и вылетишь через час. Свободна. И приведи себя в порядок, от тебя воняет канализацией.

Четвертый урок. Лабораторная работа по экономике. Моделирование краха корпорации при враждебном поглощении. Марк сидел за своим столом, играя желваками. Когда дверь открылась и вошла Лейла — чистая, переодетая в запасную форму (выданную со склада, жесткую и колючую), — класс замер во второй раз за неделю. Но теперь в воздухе пахло не триумфом, а озоном перед ударом молнии.

Артур дернулся было что-то сказать, но Марк поднял руку. Жест старшего примата в стае. Артур осекся.

Мистер Грин откашлялся: — Итак, тема сегодняшнего симпозиума: банкротство. Поскольку мисс Маркина официально признана... э-э-э... экономически активной единицей снова, распределим роли. Обычно лидеры берут себе прибыльные активы. Сегодня мы поступим иначе. Учимся работать с кризис-менеджментом.

Он пробежался глазами по списку. — Левицкий. Ваша компания терпит убытки. Вашим партнером будет... Маркина. Поздравляю. Вам предстоит спасти тонущий корабль. Или утонуть вместе с ним.

По классу прокатился сдавленный смешок. Денис толкнул Егора локтем. Идеальная пытка: посадить наследника империи за одну парту с девчонкой, которую он только что публично похоронил.

Лейла шла к парте Марка, чувствуя на себе десятки взглядов. Деревянный стул скрипнул, когда она села. Между ними повисла стеклянная стена ненависти. Марк отодвинул свой макбук так далеко, как позволяла столешница, демонстративно освобождая место для призрака.

— Не дыши в мою сторону, — бросил он, даже не повернув головы. Его пальцы летали над клавиатурой, закрывая биржевые графики. — От тебя несет отчаянием. Оно портит мне обивку кресла.

Лейла открыла свою папку. Достала распечатки графиков их учебного кейса. Руки больше не дрожали. Внутри все выгорело дотла, оставив после себя лишь холодный структурированный каркас. — Твой отец использует демпинг, чтобы вытеснить конкурентов с рынка редкоземельных металлов, — ровным голосом начала она, раскладывая бумаги. — Это работает в краткосрочной перспективе, но сжигает ликвидность. К третьему кварталу у вас кассовый разрыв в двести миллионов. Налоговая арестует счета.

Марк застыл. Пальцы остановились над клавишами. Он медленно повернул голову. Впервые за долгое время в его глазах мелькнуло нечто похожее на удивление. — Что ты сказала? — Ты смотришь на котировки акций, Марк. Ты всегда смотришь вверх. Но империя твоего отца стоит не на акциях. Она стоит на бетоне. А бетон закупается у субподрядчиков. Их маржа — двенадцать процентов. Если они забастуют из-за задержек оплаты, твоя стройка века встанет. Акции рухнут не на пять процентов, Марк. Они превратятся в пыль.

Она подвинула к нему лист с расчетами. Цифры были безупречны. Холодные, жестокие цифры реальности, которые игнорировал его комфортный мир кредитных линий. — Хочешь выиграть эту игру? — спросила она тише. — Перестань играть против меня. Нам поставили ноль на двоих. Либо мы оба вылетаем из этой школы завтра, потому что провалим проект, либо мы сделаем работу лучше всех. Выбирай.

Марк смотрел на ее руки. На костяшки пальцев, стертые о кафель туалетов. На грязь под коротко стриженными ногтями, которую не взяла школьное мыло. В классе стояла абсолютная тишина. Даже мистер Грин перестал писать на доске.

Левицкий-младший медленно закрыл ноутбук. Щелчок замка прозвучал как выстрел. — Распределяй задачи, — глухо сказал он. — И если хоть одна цифра в итоговом отчете будет округлена неправильно, я скормлю твои волосы мусоросжигателю. Поняла?

— Поняла, — кивнула Лейла.

Они начали работать. Первые полчаса прошли в ледяном вакууме. Марк диктовал данные фондового рынка, Лейла сводила баланс реального сектора. Они почти не разговаривали, общаясь записками, которые перекидывали через разделявшую их пропасть учебников.

Но постепенно динамика изменилась. Марк обнаружил, что ему не нужно объяснять ей базовые принципы макроэкономики. Она понимала его с полуслова. Когда он предложил агрессивную схему вывода активов в офшоры перед фиктивным банкротством, она молча протянула ему распечатку уголовного кодекса РФ с выделенными статьями.

К концу урока они выстроили идеальную модель спасения компании. Жесткую, циничную, абсолютно аморальную — достойную настоящей акулы бизнеса.

Звонок прозвенел неожиданно. Мистер Грин подошел к их парте, надел очки. Пробежал глазами расчеты. Посмотрел на Марка. Потом на Лейлу. — Девяносто восемь баллов из ста, — тихо сказал учитель. — Лучший результат в истории школы. Потрясающий синергетический эффект. Садитесь, оба. Пять.

Когда Лейла встала, собирая вещи, Марк вдруг схватил ее за запястье. Его хватка была железной. Не больно, но неотвратимо. — После уроков, — прошипел он ей на ухо, пока остальные выходили. — Стадион. Южное крыло. Тренировка по лакроссу. Придешь смотреть. Будешь стоять у кромки поля. Чтобы вся школа видела, кому принадлежит твое время теперь. Это не просьба, Маркина. Это приказ.

Он отпустил ее руку и ушел, прямой как струна. Лейла осталась стоять посреди пустеющего кабинета. На запястье проступали красные пятна от его пальцев. Бойкот закончился. Началась личная тюрьма.

Глава 14. Ночной кабинет

Стадион Академии сверкал огнями, несмотря на моросящий дождь. Прожекторы разрезали тьму, выхватывая зеленое поле и фигуры игроков в яркой защите. Лейла стояла под навесом для прессы, ежась от холода. Форма промокла насквозь. Внизу, на поле, Марк Левицкий был богом войны. В свете прожекторов его мокрые светлые волосы казались серебряными. Он двигался с грацией хищной кошки: обманный финт, удар клюшкой, хруст пластика — и мяч влетает в ворота противника. Каждая его победа сопровождалась ревом трибун, состоящих из таких же золотистых детей. Для них он был идолом.Для Лейлы он был напоминанием о том, как низко может пасть человек, имея неограниченную власть. Она пришла сюда не потому, что боялась. Она пришла, потому что поняла правило: нельзя прятаться. Каждое бегство он воспринимает как слабость и бьет в спину. Нужно стоять там, где он приказал, и смотреть ему в глаза.Игра закончилась победой команды Марка. Игроки, забрызганные грязью, поднимались на трибуны к друзьям. Марк снял шлем, тряхнул головой. Капли воды разлетелись веером. Он нашел взглядом фигурку Лейлы под навесом. Их взгляды встретились на долю секунды. Он едва заметно кивнул ей — жди — и пошел в раздевалку.Лейла ждала еще час. Сидела на холодной скамье, пока охранники не начали обход территории. Тогда она спустилась вниз. Дверь в корпус старшей школы была заперта, но черный ход для персонала открыт — вечная халатность богатых учреждений.Она поднялась на третий этаж. Кабинет экономики мистера Грина зиял темнотой. Но свет горел дальше по коридору — в химической лаборатории. Лейла знала код магнитного замка. Видела, как Артур вводил его на прошлой неделе. Память у нее была фотографической. Замок пикнул, зеленый огонек мигнул. Дверь поддалась.Внутри пахло озоном и разогретым пластиком. Окна были открыты настежь, впуская сырой ночной воздух. За лабораторным столом, заваленным бумагами и чертежами, сгорбившись сидел Марк. Перед ним стояло полбутылки бурбона и стакан. Рядом лежал открытый планшет с графиками их проекта.Он не слышал, как она вошла. Или сделал вид, что не слышит. — Почему ты здесь? — спросил он, не поворачиваясь. Голос был хриплым, лишенным привычной стальной оболочки. Алкоголь делал звуки мягче, человечнее. — Ты приказал быть на стадионе. Стадион закрыт. Логично искать тебя там, где находится центр твоей вселенной, — Лейла подошла ближе. Она не боялась его пьяного. Пьяный человек предсказуем в своей уязвимости. — Философствуем? — он усмехнулся, но улыбка вышла кривой. — Садись. Только не трогай ничего руками. Здесь реактивов на миллион долларов. Хотя... откуда тебе знать цену миллиона.Лейла проигнорировала выпад. Она села на высокий лабораторный табурет напротив него. — Зачем ты пришел сегодня в класс, Марк? — спросила она прямо. — Зачем оставил деньги в туалете? Зачем заставляешь меня стоять под дождем на своих играх?Марк долго молчал. Смотрел на янтарную жидкость в стакане. Свет лампы отражался в его зрачках. — Потому что мне скучно, — наконец ответил он. — До тошноты, до желания разбить лицо о стену скучно. Денис умеет только считать зубы врагам. Артур считает чужие деньги. Егор вообще ничего не умеет, кроме как бояться отца. Все они — функции. Расходный материал. Он перевел взгляд на Лейлу. Взгляд был тяжелым, изучающим. — А ты настоящая. Твоя злость настоящая. Твое падение настоящее. Когда ты улыбаешься мне на лестнице архива — это не игра. Тебе действительно хочется перерезать мне горло. Мне нравится этот риск. Мне нравится, что я могу купить суд, полицию и погоду, но не могу купить твою покорность. Он наклонился вперед, опираясь локтями о стол. Запах дорогого алкоголя ударил Лейле в нос. — Мой отец построил империю, пугая людей. Я строю свою, ломая их. Ты — мой самый сложный паззл. Я хочу разобрать тебя на части и посмотреть, как ты устроена внутри. Узнать предел твоей прочности.Лейла слушала его, глядя прямо в глаза. Она видела там не монстра. Она видела глубоко несчастного, искалеченного ребенка в теле взрослого мужчины. Мальчика, которого никогда не хвалили просто так. Мальчика, чья любовь измерялась курсом акций его отца.— Ты сломаешь зубы, Марк, — тихо сказала она. — Я сделана не из стекла. Я сделана из арматуры и дешевого бетона. То, что ты считаешь игрой, для меня — выживание матери. Развлекайся сколько угодно. Но помни: люди, загнанные в угол, становятся самыми опасными хищниками. У нас нет правил чести. Мы грызем глотки.Марк внезапно рассмеялся. Искренне, громко, запрокинув голову. Звук отразился от кафельных стен пустой лаборатории. — Вот оно! — выдохнул он. — Вот почему я не могу перестать о тебе думать. Ты угрожаешь мне смертью в моей собственной химической лаборатории. Большинство девушек в этой школе упали бы в обморок от одного вида моего банковского счета. А ты планируешь мое убийство. Он взял карандаш. Повертел его в пальцах. — Ладно. Партнерство так партнерство. Правила меняются. Никаких больше публичных унижений. Травля отменяется. Если кто-то посмеет косо на тебя взглянуть — будет иметь дело со мной. Ты моя. Моя игрушка. Мой проект. Никто не смеет трогать мои вещи.Лейла напряглась. Ощущение ловушки стало физическим. — Что взамен? — Взамен ты перестанешь строить из себя мученицу, — он придвинул к ней планшет. Экран осветил его лицо снизу, делая черты резкими, дьявольскими. — Ты будешь моим прикрытием. Отец устраивает благотворительный ужин через две недели. Фонд «Горизонт». Ты пойдешь со мной. Как моя девушка. Будешь улыбаться этим старым мешкам с деньгами. Убедишь их, что Академия творит чудеса интеграции. Это был удар ниже пояса. Использовать фонд помощи бедным как декорацию для ее унижения. — Никогда, — отрезала Лейла. — Тогда завтра утром видео с твоим участием выйдет в топ YouTube, — пожал плечами Марк. — Копии есть у пятерых моих друзей. Выбирай: или ты держишь меня под руку на ужине, или держишься за решетку больничной койки матери, когда отключат аппараты.Он блефовал насчет видео — копий не существовало, это был чистый психологический прессинг. Но угроза жизни матери была реальной.Лейла сжала кулаки под столом. Ногти впились в ладонь. — Ты чудовище. — Нет, — Марк откинулся на спинку стула, допивая остатки бурбона одним глотком. — Я архитектор. Я просто строю наше будущее. Из того материала, который есть под рукой. А под рукой у меня — ты и мои миллиарды. Неплохой фундамент, правда?Он встал. Покачнулся — алкоголь все-таки дал о себе знать. Подошел к окну, глядя на мокрый город внизу. — Проект должен быть готов к пятнице. Настоящий. Без купленных решений. Сделай его лучшим, Лейла. Докажи мне, что ты стоишь тех проблем, которые мне приносишь.Он щелкнул выключателем. Лаборатория погрузилась во мрак, освещаемая только огнями далеких небоскребов. — Вызову тебе такси, — бросил он через плечо. — Не хватало еще, чтобы тебя изнасиловали в подворотне. Это испортит товарный вид перед приемом.Лейла сидела в темноте, слушая шум дождя за окном и тяжелое дыхание самого богатого парня страны. Война перешла в фазу ядерного сдерживания. Они держали палец на кнопках уничтожения жизней друг друга. И самое страшное заключалось в том, что впервые за все время пребывания в клетке, Лейла почувствовала не только страх, но и извращенное, болезненное уважение к своему тюремщику.

Глава 15. Искра в вакууме

Тишина, повисшая в темной химической лаборатории, была густой и тяжелой, как ртуть. Она оседала на легких, мешая сделать полноценный вдох. Единственный свет исходил от панорамного окна во всю стену: внизу раскинулась «Академия Врат» — идеальный прямоугольник золотого света посреди черного океана мокрого парка, а дальше, за невидимой границей элитного района, начиналась непроглядная тьма настоящей Москвы, где сейчас умирала Анна Игоревна Маркина.Лейла сидела на высоком лабораторном табурете, не смея пошевелиться. Спина затекла от напряжения, костяшки пальцев побелели, так сильно она сжимала край стола. Марк стоял к ней спиной, опершись руками о холодный подоконник. Его силуэт казался высеченным из гранита — широкие плечи, напряженная линия шеи. Алкоголь испарился из его движений, оставив после себя лишь звенящую трезвость хищника перед прыжком.— Такси будет через четыре минуты, — нарушил он молчание. Голос звучал ровно, почти механически, но Лейла уловила едва заметную хрипотцу. — Код ворот я пришлю водителю. Охрана проводит до двери корпуса.Это прозвучало как приказ заключенному возвращаться в камеру после допроса. Лейла почувствовала, как внутри что-то натягивается до предела. Тонкая нить терпения, которую она считала бесконечной, со звоном лопнула.— Ты действительно думаешь, что купил меня? — голос прозвучал тише, чем шелест дождя по стеклу, но акустика пустой лаборатории разнесла его по всему помещению.Марк медленно повернулся. Свет с улицы очертил резкий профиль его лица, оставляя половину в тени. — Я думаю, что спас твою жалкую социальную программу, — лениво протянул он. — И твое место в клинике для матери. Будь благодарна. Люди твоей породы обычно забывают это слово, когда получают еду.Слово «порода» сработало как детонатор. Лейла вскочила. Табурет с грохотом полетел на кафельный пол, звук получился неожиданно громким, похожим на выстрел стартового пистолета. Она обошла стол одним плавным, стремительным движением пантеры, выпущенной из клетки. Расстояние между ними сократилось до метра. До зоны личного пространства, куда никто не смел входить без приглашения Марка Левицкого.— Не смей... — прошипела она, делая еще шаг вперед. Теперь их разделяли только пузырьки с реактивами на столе. — Не смей говорить о моей матери. Ты ничего не знаешь о голоде, мальчик. Твой самый страшный кошмар — это плохой Wi-Fi в частном самолете. Мой — это запах газа в подъезде и звонок из морга. Между нами нет партнерства, Марк. Есть заложница и террорист с манией величия.Она ожидала вспышки ярости. Ожидала, что он схватит ее за горло, швырнет к стене или вызовет охрану нажатием кнопки под столом. Но Марк не двигался. Он смотрел на нее сверху вниз, и в серой глубине его глаз начало разгораться нечто темное, первобытное и совершенно неконтролируемое. Это был не гнев хозяина. Это было узнавание равного противника.— Уходи, Лейла, — сказал он очень тихо. Предупреждение. — Пока ты можешь ходить сама.— Или что? — она подняла подбородок. Ее глаза горели сухим, черным огнем отчаяния, которое переросло в абсолютную наглость. — Отчислишь меня? Опубликуешь фото моего белья? Мне плевать, Марк. Плевать на твой лакросс, на твои миллионы и на твой идеальный костюм. Там, откуда я родом, таких, как вы, режут за кроссовки. Единственное, чего я боюсь — это потерять мать. Но если ей суждено умереть, то лучше пусть она умрет прямо сейчас, зная, что ее дочь не встала на колени перед тобой. Потому что жизнь рабыни хуже смерти.Каждое слово било точно в цель. Они были слишком честными, слишком острыми для этой стерильной комнаты. Марк сделал глубокий вдох. Его грудная клетка поднялась, натянув дорогую ткань рубашки. Он смотрел на ее губы. Припухшие, искусанные, лишенные помады. На влажные волосы, прилипшие к шее. На жилку, бешено пульсирующую на бледной коже.Он видел тысячи девушек. Идеальных, ухоженных кукол из фарфора, которые знали тысячу способов принять правильную позу для фотографии. Лейла стояла перед ним как кусок необработанной руды — грязная, опасная, излучающая смертельную радиацию своей подлинности. И Марк понял, что тонет.Его внутренний предохранитель, годами выстраиваемый психологами и отцом, перегорел. Сдержанность, холодность, расчет — всё это рассыпалось прахом перед лицом девушки, которая только что назвала его террористом и плюнула ему в душу своим благородством.Мир сузился до размеров этого кабинета. Звук дождя исчез. Исчезли огни города. Остались только они двое и химический запах озона в воздухе.Марк сделал шаг. Резкий, сокращающий дистанцию. Лейла не отступила. Она осталась стоять, готовая получить удар, принимая свою судьбу. Если он коснется ее с агрессией, она выцарапает ему глаза этим самым карандашом, что лежит на его чертежах. Пусть тюрьма. Пусть смерть. Хуже того морального уничтожения, которое он предложил, быть уже не могло.Но удара не последовало.Вместо этого сильная, горячая ладонь жестко легла на ее затылок, запутавшись в мокрых волосах. Пальцы сжались, фиксируя голову, лишая возможности отвернуться. Вторая рука легла на ее талию — властно, собственнически, притягивая хрупкое тело к своему твердому, теплому корпусу. Лейла замерла, чувствуя сквозь слои мокрой одежды жар его кожи. Сердце пропустило удар, а затем рухнуло куда-то в пропасть.Их взгляды встретились. В трех сантиметрах друг от друга. В глазах Марка больше не было льда. Там бушевал лесной пожар. Смесь ненависти, животного желания и какого-то дикого, мальчишеского изумления. Он выглядел так, словно сам не понимал, почему гравитация вдруг решила изменить законы физики и потянула его к этой нищей девчонке.— Ты играешь с огнем, Маркина, — выдохнул он ей в губы. Горячий воздух смешался с запахом бурбона и мяты. — Очень опасно играть с тем, кто этот огонь контролирует. — Значит, сожги меня, — прошептала она в ответ. Это была капитуляция. Самая сладкая и самая горькая в истории войн.Его рот накрыл ее губы. Сначала это был акт агрессии, попытка наказать за дерзость. Поцелуй жесткий, требовательный, зубы прикусили нижнюю губу до привкуса железа. Марк пытался подмять ее волю под себя, доказать, кто здесь хозяин положения. Но Лейла ответила. Она не стала мягкой игрушкой. Ее руки, секунду назад готовые к обороне, обвились вокруг его шеи с силой утопающего, хватающегося за обломок мачты. Она впилась пальцами в его идеально уложенные волосы, разрушая прическу, притягивая его еще ближе, впиваясь в ответ с такой же животной страстью. Это был не поцелуй влюбленных. Это был поединок. Столкновение двух тектонических плит, искры от которого грозили спалить дотла весь континент.Кафель пола оказался ледяным под подошвами ее туфель, когда Марк приподнял ее, заставляя обхватить его бедра ногами. Лейла охнула ему в рот, разрывая поцелуй, чтобы глотнуть воздуха, но он тут же поймал ее губы снова, углубляя контакт, исследуя ее рот языком — настойчиво, изучающе, словно пробуя на вкус редкий, запрещенный наркотик.Запахи лаборатории — кислоты, бумаги, дорогого парфюма и мокрой шерсти — смешались в один пьянящий коктейль. Рука Марка скользнула выше, по ребрам, остановившись ровно под грудью. Каждое касание обжигало даже сквозь плотную школьную форму. Лейла выгнулась дугой, прижимаясь к нему всем телом, чувствуя каждую мышцу его пресса, каждый стук его сердца — оно билось быстро, рвано, совсем не похоже на ритм машины.Он прижал ее спиной к краю лабораторного стола. Холодная сталь обожгла лопатки. Бутылки с реагентами жалобно звякнули, покатившись к краю. Одной рукой Марк продолжал держать ее затылок, другой лихорадочно расстегивал пуговицы на ее груди, разрывая цепочку контроля. Ему нужно было добраться до кожи. Понять, настоящая ли она там, под всеми этими слоями боли и гордости.— Скажи мне остановиться, — прорычал он, отрываясь от ее губ лишь на миллиметр, тяжело дыша. Капля его слюны смешалась с ее дыханием. — Скажи это сейчас, Лейла. Иначе завтра мы оба вылетим отсюда с волчьими билетами.Она посмотрела на него. Зрачки расширены, радужка почти исчезла, превратившись в черный омут. Губы опухли и покраснели. Она выглядела порочной, растрепанной и абсолютно живой.— Нет, — выдохнула она. Слово сорвалось с губ вместе с облачком пара. — Продолжай.Это стало последней командой. Марк издал низкий, грудной рык, который не принадлежал цивилизованному человеку. Его рот снова обрушился на ее шею, ключицы, находя чувствительную точку над воротником формы. Лейла запрокинула голову, ударившись затылком о столешницу, но даже не заметила этого. По телу прошла судорога чистого электричества. Где-то вдалеке, за пределами этой вселенной, раздался тихий звуковой сигнал — уведомление телефона, лежащего в кармане Марка. Реальность пыталась достучаться до них, напомнить о камерах наблюдения, об Артуре, ждущем босса, о больной женщине в реанимации.Но реальность проиграла.Руки Марка уверенно и грубо делали то, на что у самой Лейлы никогда бы не хватило смелости — они уничтожали барьеры между ними. Последняя пуговица поддалась с тихим треском. Прохладный воздух лаборатории коснулся горячей кожи живота.В этот момент лаборатория внезапно вспыхнула ярким флуоресцентным светом.Дверь распахнулась с грохотом, врезавшись в ограничитель.На пороге стоял Артур. Очки съехали набок, в одной руке он держал планшет, в другой — стаканчик с недопитым кофе. Он замер, уставившись на открывшуюся картину: Марк Левицкий, прижимающий полуголую, растрепанную Лейлу Маркину к столу среди разбитых колб и разбросанных графиков IPO.Время остановилось. Воздух зазвенел от неловкости и опасности.Артур медленно моргнул. Сделал глоток кофе. И произнес фразу, которая мгновенно спустила обоих с небес на землю: — Босс. Прости. Я забыл тебя предупредить. Система вентиляции дала сбой. Если бы ты включил вытяжной шкаф номер три, нас бы уже эвакуировала газовая служба. Запах метана пополам с тестостероном выдает ваше местоположение всей пожарной инспекции штата.Марк отскочил от Лейлы так, будто его ударило током в десять тысяч вольт. Пространство в два шага вернуло их в разные концы комнаты. Рубашка Марка была полурасстегнута, галстук съехал набок. Волосы стояли дыбом. Лицо пылало. Он выглядел как грешник, застигнутый архангелом Гавриилом в самом непотребном виде.Лейла судорожно запахнула разорванную блузку, дрожащими пальцами пытаясь нащупать потерянные пуговицы. Щеки горели, но не от страсти — от чудовищного, всепоглощающего ужаса осознания. Она только что целовала своего главного мучителя. Добровольно. Жадно. Как никого и никогда в жизни.— Выйди, — голос Марка стал стальным. Лед вернулся, заморозив эмоции за долю секунды. Он одергивал манжеты, приводя себя в порядок механическим, роботизированным движением.Артур ухмыльнулся, наконец сделав полноценный глоток. — Уже ушел. Машина ждет внизу. И, Марк... — он задержался в дверях. — Камеры в коридоре третьего этажа сегодня тоже «перегреются». Но камеры внутри лаборатории работают исправно. Всегда. Хорошего вечера, мисс Маркина. Вы потрясающе смотритесь в красном свете аварийной лампы.Дверь закрылась. Щелчок замка прозвучал как хлопок крышки гроба.Марк и Лейла остались одни в слепящем белом свете ламп. Никто не двигался. Звуки их тяжелого дыхания заполнили комнату. Марк подошел к раковине, включил ледяную воду. Долго мыл лицо, стараясь смыть не влагу, а отпечаток ее вкуса с губ. Лейла сползла со стола. Ноги не держали. Она опустилась на тот самый упавший табурет, обхватив себя руками. Тело ныло от неудовлетворенного, оборванного на взлете желания, отзываясь тупой болью в каждой клетке. Между ними теперь лежала не просто социальная пропасть. Между ними разверзлась бездна саморазрушения. Они перешли черту, после которой возвращение невозможно.— Убирайся, — глухо бросил Марк, не оборачиваясь. Вода шумела слишком громко. — Твое такси приехало.Лейла молча поднялась. Поправила юбку. Подняла с пола свой рюкзак. Она дошла до двери, положила ладонь на медную ручку. Обернулась.Марк стоял к ней спиной, глядя в темноту за окном. Король, пытающийся собрать осколки короны, пока слуги не видят.— Это ничего не меняет, — сказала она в пустоту. — Ни для проекта, ни для больницы. Мы все еще враги.Марк медленно повернул голову. Посмотрел на нее через плечо. В серых глазах плескалась такая бездна, что Лейле стало страшно заходить в лифт. — Самые опасные враги, Лейла, — тихо ответил он, — всегда начинаются с лучших любовников. Спи спокойно. Завтра тяжелый день.Дверь закрылась за ней с мягким щелчком. Лейла прислонилась лбом к холодной стене коридора. Колени подкосились, и она сползла на пол, спрятав лицо в коленях. Война только что приобрела новое оружие массового поражения. Имя этому оружию было — химия. Чистая, неразбавленная, взрывоопасная химия тел, которая оказалась сильнее любой ненависти.