скачать книгу бесплатно
– Все еще ждет.
– Напрасно.
– Он знает.
– Так зачем ты пришла?
– Узнать хотела.
– …….?
– Ты счастлива?
– Была, – ее мать криво усмехнулась. – А теперь разве это важно? Ты напрасно пришла, моя милая, нежная, наивная девочка. Я хотела уберечь тебя, – ее голос внезапно дрогнул, и она замолчала. Туина никогда не видела материнских слез и, на мгновение опешив, бросилась к Доре. Та обняла дочь и прижалась щекой к ее макушке, не допуская прямого контакта с кожей.
– А теперь уже ничего не поделаешь. Тебе здесь не выжить.
Взяв себя в руки, Дора мягко отстранила дочь, несмело улыбнулась и вытерла ей слезы. Туина поднялась с колен и села на деревянный куб напротив.
– Почему ты здесь? И что это за место?
– Помнишь, как их возмущали мои идеи, когда я искала пути раскрытия забытых эмоций? А теперь я им нужна, нужна правительству. Они не могут контролировать океан. У них дилемма. Либо прервать рождаемость в океане, что приведет к экологической катастрофе. Либо защищаться. Что является моральной проблемой. Мы не убийцы. Наша психика не вынесет такого насилия. Я должна создать армию.
Туина ужаснулась. Из исторических справочников она знала, что такое армия.
– Это ведь шаг назад, к низменной природе человека? – Дора молча кивнула. – И у тебя получилось?
– Пока нет. Они умирают. Все подопытные умирают.
04. ПРОГРАММА «НОЛЬ»
С непривычки Туину трясло, постоянная тревога изматывала тело, даже эль не помогал. Дора объяснила, что это нормально. Неизвестность пугает, изменения пугают, и наше тело так реагирует на тревогу. А поэтому необходимы тренировки.
Туина нашла исследовательский комплекс по плавающей вывеске Программа «Ноль». В огромном зале, который на самом деле был огороженной площадью без крыши, собралось неожиданно много людей. Туина не сразу поняла, чем они занимаются, но их присутствие успокаивало. Она засмотрелась на парней, которые кубарем катились по мягкому полу, толкаясь и явно получая удовольствие от игры, и не заметила, как к ней подошла высокая молодая женщина с зелеными волосами в костюме врачевателя.
– Здравствуй, Туина, я – Мара. Следуй за мной, мы начнем тренировки. Тебе понадобится специальная одежда.
Туина втиснулась в белый обтягивающий комбинезон, который показался ей второй кожей.
– Весь персонал исследовательского комплекса проходит эту подготовку. Когда лаборатория Доры найдет безопасный путь для трансформации психики, наши тела будут готовы. Чтобы убежать от зверя и, тем более, защититься от него – нужны мускулы, подобные его мускулам. И простого танца здесь недостаточно.
Прошло три долгих месяца, и только в конце зимы Туина начала получать удовольствие от монотонного бега, научилась плавать в искусственном озере с подсоленной водой и привыкла к тяжелым браслетам уничтожителей. Иногда на тренировки заходил Рэм. Он лишь церемонно приветствовал издалека, но Туина все равно радовалась его появлению, смущалась и ждала следующего визита.
Потом начались занятия по использованию оружия. Тели – вот как назвали оружейные браслеты. Они выполняли тройную функцию: остановители для выброса защитной энергетической панели, замедлители для усыпления противника и уничтожители.
Тренировки были сложными и изматывающими. Вечерами Туина ходила в зону отдыха пообщаться с новыми друзьями. Слушала их оживленные дебаты о забытых эмоциях, об их разрушительной силе, о причинах их утраты и о влиянии пищи на психику. Казалось, что для этих людей все тренировки были развлечением. Часто говорили об уничтожении, о необходимости защищаться и стремлении научиться этому. Обсуждалась важность общей миссии: «Мы будем охранять покой целого мира». Однако практиковались на безликих мишенях, чтобы избежать стрессовой ситуации «ноль». Было весело, но не беззаботно. Поэтому утренние митинги подогревали энтузиазм. «Мы – защитники! Защитим наш народ!» Коллективный восторг внушали регулярно. По этому поводу Дора как-то жестко высказалась:
– Еще бы! Какие правильные послания. Мы чувствуем себя жертвами. Мы эволюционно развиты. Мы не агрессивны. Это огромная ложь. Именно мы – агрессоры. Мы пришли к ним в дом, даже не познакомились, а теперь они нам мешают. Это грустно. Сейчас ищем волшебную пилюлю, чтобы обрести способность убивать. Желательно не страдая. И мы вынуждены ставить опыты на бедолагах, изгнанных за свое любопытство.
Туина видела этих несчастных, ранее изгнанных, а теперь так называемых «добровольцев», которые на мертвой пище потеряли радость жизни. Становились неуправляемыми, плакали, замыкались в себе и тихо угасали. А если и выражали явную агрессию, не могли здраво соображать и управлять ею. Ходили слухи, что молодежь сбежала из поселка, чтобы не участвовать в экспериментах. Никто о беглецах больше не слышал.
05. НОВАЯ ЭРА
Туина лежала в роще на бархатистой траве, пытаясь восстановиться после упражнений в виртуальном тире. Она впитывала энергию земли, и вдруг осознала, что никогда не слушала саму землю. Только брала. Слышала выращенные здесь растения и завезенных животных. Они были объединены грибной паутиной и искусственно контролировались. Слушал ли кто-нибудь саму землю, землю этой планеты? Туина остановила движение энергии, надеясь услышать хоть что-то… Тишина.
Она решила повторить эксперимент на нетронутой земле Танира. И пошла к океану. Туина легла на холодную каменистую почву и снова замерла, прислушиваясь, судорожно вдыхая непривычно соленый воздух. Ничего не случилось. Туина решила не сдаваться и вместо отдыха в роще стала приходить сюда слушать землю. И однажды услышала гул. Просто гул. Тяжелый, пугающий. Туина стала менять местоположение. Оказалось, что ближе к океану гул усиливался, и сквозь него пробивалось нечто едва уловимое.
Одним весенним днем во время ее опытов начался дождь. Тот самый, неконтролируемый, настоящий. И Туина услышала Зов. Что-то вроде мысленной передачи, как будто она стояла за шторами элевого клуба. Слышала голоса, но не могла разобрать слов. И ее осенило. Она открыла рот и стала глотать воду, позволила дождю стать ее пищей. Воду не пьют – она для омовения, это пища растений. Ну что ж, это всего лишь эксперимент.
Туина села, сложила ладони ковшиком, дождалась, пока их наполнит дождевая вода и начала жадно пить. Потом снова распласталась на пожухлой траве, вдыхая запах мокрой земли и океана, слушала и слушала. А на следующий день пошла вверх по реке, искать чистый источник. Вдоволь напившись, разбавила эль водой. Спустя месяц почувствовала изменения, они ей нравились. Туина стала сосредоточеннее, сильнее, меньше спала и легче переносила тренировки. В конце весны отпали все сомнения, и она попросила аудиенцию.
– Дай-ка я на тебя посмотрю, дочь Доры. Похожа, похожа… Та же белая кожа с синеватым отливом. Ух, какие глазищи. Чем обязан? – Управитель Лабораториями был даже ниже Туины. Пританцовывая вокруг нее, пригласил присесть. Туина сомневалась, как правильно начать разговор, поэтому попросила считать с нее намерение. Управитель удивился, но прикоснулся к освобожденному от ткани плечу.
– О, да ты по серьезному вопросу, а не с личной просьбой. А я уж думал, попросишься домой.
– Я думаю, что нашла альтернативу мертвому питанию. Если мы начнем пить воду, то сможем наладить контакт с океаном и, возможно, даже договориться. Я уже попробовала, я что-то слышу, но в одиночку мне не справиться. Я прошу позволения и ресурсов для моего исследования.
– Надо же, какие гены! Какая мать, такая дочь. Умные, дерзкие, – восклицал Управитель. Он улыбался, но его холодный взгляд проникал прямо в мозг. – Ступай, девочка, ступай, мы подумаем и известим тебя. И обследуйся у Мары. Воду она пьет без присмотра, ай-яй-яй!
Туина поклонилась и вышла, чувствуя себя глупо.
На следующий день к ней заглянул Рэм.
– Меня прислали контролировать тебя, что успела натворить?
Туина радостно и одновременно смущенно рассказала о своем открытии. Рэм слушал, скрестив руки на груди и приподняв одну бровь. Помолчал, уставившись в горизонт, и медленно расправил плечи:
– А знаешь, я тебе верю. Если так мы сможем избежать ненужных жертв, – стоит пробовать. Жди меня завтра утром на ближнем побережье, приведу друзей.
День встретил Туину ласковым летним теплом. Ее сердечко пело, и в ожидании Рэма она прогуливалась по берегу, с удовольствием дышала и наблюдала за местными школьниками, которые прибыли на экскурсию к океану. Платье их Учителя сверкало на солнце, забавляя ребятишек.
Улыбаясь своим воспоминаниям, Туина следовала за детьми по берегу. Одна из девочек немного отстала. Собирая цветные камешки, она подошла к воде и, хохоча, стала играть с волнами в догонялки.
Туина внезапно забеспокоилась, и не зря. Она увидела огромный хвост, который приближался из глубин. Закричала: «Сюда, беги сюда!», но ветер уносил слова. На ходу зарядила уничтожитель. Бежала, прицеливаясь в скачущую по мелководью мишень. Зверь сделал неимоверный прыжок и настиг девочку, зубами схватив за голову. Туина выстрелила. Животное дернулось и в последней конвульсии отшвырнуло обезглавленное тело.
Спотыкаясь, Туина подбежала к неподвижному монстру. Тяжело дыша и странно всхлипывая, пнула жуткую тушу ногой. На месте одного глаза зияла огромная дыра. Второй глаз уставился на нее мертво и зло. Туина опустилась на колени, стерла ладонью кровь с пасти чудовища. Запустила пальцы между клыками и с громким ревом разжала его челюсти, разорвав рот. Лицо Туины дергалось, зубы сжались, она глухо рычала как раненый зверь. Пальцы не слушались. Онемевшими руками Туина рывком вытащила голову ребенка и осела в песок. Она выдохлась, но хотела понять, что чувствовало невинное дитя в момент такой боли? Но в глазах погибшей была только смерть. Туина прижала голову девочки к груди и, раскачиваясь, сквозь слезы шептала в океан: «Я приду за вами, я приду за вами».
Новое, неизведанное чувство росло внутри этой маленькой женщины с большим сердцем. Потом это назовут ненавистью. Туина увидела, что вся залита кровью, звериной и человеческой. Опираясь на локти, поднялась на колени. Дрожала всем телом, будто отбивала ритм. Несмотря на это, сумела встать. Пошатываясь, повернулась на голоса. С холма к ней бежали ее собратья, обреченные на ненависть. Туина дико закричала, понимая, что назад дороги нет.
Так наступила Новая Эра.
06. ТИР
Интуиция подсказывала – не открывай глаза. Туина услышала знакомые голоса и по запаху поняла, что находится в лаборатории у Мары. Стала прислушиваться к себе: почему-то она была подозрительно спокойной. С улицы донеслось громкое урчание новостного облака-голографа. «Ситуация „Ноль“ настигла каждого гражданина нашего совершенного общества. Мы все пережили невообразимую утрату». Туина вспомнила лицо умершей девочки и… медицинский сканер истошно завизжал, привлекая внимание врачевателей. Мара позвала ее по имени. Но Туина все равно не открывала глаза. Зачем возвращаться в мир, где она – первый убийца? Лучше умереть. Туина почувствовала, как кто-то ласково взял ее за руку, а затем в голове раздался голос матери: «Только не это. Возвращайся!» Вслух Дора произнесла:
– Моя дочь хочет побыть в одиночестве. Может, пусть отдохнет?
Туина хотела крикнуть: «Я не хочу отдыхать! Я хочу умереть!», но в этот момент Дора отпустила ее руку, и связь завершилась. Остался только отзвук осторожных шагов и шелест занавески.
Все, можно осмотреться. Очень медленно, привыкая к яркому свету, Туина открыла глаза.
– Что, не хотела никого видеть? Понимаю, – Рэм вырос над ней из ниоткуда.
Туина молча глядела на него и радовалась: вот бы этот момент не заканчивался, но почему-то заплакала.
– Слезы? Прекращай. Ты у нас героиня.
Туине захотелось, чтобы Рэм обнял и защитил от того, что ожидало за стенами лаборатории. Но знала: притронуться к ней без спроса непозволительно, Так что ей стало горько-горько.
– Туина, дочь Доры. Соберись! Расклад такой: ты приходишь в себя и демонстрируешь в тире свои способности при ситуации «Ноль». И если убедишь Управителей, – ты победила, и мы спасены. Так что не разлеживайся. Поплачь и соберись. Я жду тебя на тренировках.
Туина только кивала и всхлипывала. Рэм улыбнулся и исчез.
Мара несколько дней проводила свои бесконечные исследования.
– Состав твоей крови не очень-то изменился, она стала более жидкой, а твой пульс замедлился. Но это только начало. Мы должны постоянно мониторить все функции твоего организма.
Туина не возражала. Факт оставался фактом: она выстрелила. Первую неделю лета она пряталась у Мары. Они немного сдружились, и Туина осмелилась спросить, как Мара оказалась в Новом городе.
– Я последовала за человеком, которого люблю больше всего на свете.
– А он почему поехал?
– У него не было выбора. Послушай, дорогая, хватит тебе здесь отлеживаться, – сменила тему Мара и, отбросив за спину зеленые косы, добавила. – Пора домой.
«Домой! – подумала Туина, – Какой дом? Крохотная комнатка на пятом ярусе пещер? Такая же, как у всех остальных? Это не дом, это убежище. Почему они не построили нормальные дома из стекла?»
Но уже на следующий день она стояла на улице и, задрав голову, смотрела на безоблачное небо. Оно было как будто из другой жизни. Как вообще оно посмело быть таким прекрасным в эти Темные Времена? Туина вздохнула, пошла к движущейся ленте, осторожно ступила на блестящую дорожку и тут же внутренне сжалась в комочек: в плавающем облаке новостей она увидела себя. Облако кричало: «Не все потеряно, она знает секрет». Туина скрутила в узел непослушную копну синих волос и запихнула в капюшон. Ее не должны узнать. Не сейчас.
Легко перепрыгивая с дорожки на дорожку, Туина пыталась представить реакцию на свое появление в тренировочном комплексе. Начнут поздравлять? Обрадуются ее приходу, будут расспрашивать? И никак не ожидала, что все вдруг замолчат и поспешат покинуть зал. Именно так и случилось. Буквально за минуту, как по команде, все, поприветствовав ее издалека, ретировались. Туина так и осталась стоять у входа, а из центра зала на нее смотрел Рэм. Когда народ растворился за аркой, ведущей в рощу, Рэм зычным голосом протрубил:
– Так и будешь стоять? Ты зачем пришла?
Туина побрела к коробам с одеждой и обувью, ее белый комбинезон был все еще там. Нехотя переоделась и вышла в зал. Рэм жестом приказал: размяться – и бегом. Это она могла, а потому с удовольствием окунулась в размеренный ритм бега, потом выбежала из беговой залы и – прямиком в озеро. Раньше ей не очень нравилось плавать, но теперь у нее была цель. Так что плавать – важно.
Прошло пять прекрасных дней. Постепенно зал снова заполнился, но не было ни вопросов, ни разговоров. Ее почему-то сторонились. Однако это мало волновало Туину, ведь с ней занимался Рэм. Он подначивал и хвалил, улыбался открыто и простодушно, а от его взгляда перехватывало дыхание.
Однако сегодня он был крайне серьезным, что настораживало. А в конце тренировки спросил:
– Готова идти в виртуальный тир?
– Как? Уже? – испугалась Туина.
– Уже. Так что? Попробуем?
Подавив внутреннее сопротивление, она кивнула и выдавила слабую улыбку. Стараясь собраться, слушала напутствия Рэма:
– Не думай ни о чем, просто реагируй. Не анализируй.
Туина выпила родниковой воды, подключила уничтожители к виртуальному тиру, приговаривая: «Просто стреляй, не думай».
Помещение замигало и превратилось в прекрасное побережье. Туина даже чувствовала морской ветер. «Как они это делают?» Она двигалась медленно, напряженно, в ожидании противника. Он выскочил из океана внезапно, такой огромный, и распахнул зубастую пасть. Туина оцепенела, зажмурилась и завизжала. Рэм вбежал в тир, схватил ее за руки и сразу отпрянул, почувствовав переполнявший Туину ужас. Отдышавшись, сказал:
– Ты действительно особенная. Как ты это выдерживаешь? Может, на сегодня хватит?
Туина покачала головой:
– Еще раз, но пусть плывет издалека, мне нужно прицелиться.
Рэм вышел и запустил тир. Снова убаюкивающая картина и соленый воздух. Хвост плыл вдали, медленно, но неизбежно приближаясь к берегу. «А зачем? – подумала Туина, прицеливаясь. – Зачем он плывет сюда? А если просто ищет пропитание? А если его еда – живые существа, охота – его натура, и другого он не знает. А если это чья-то мать, вдруг ее ждут дети?» Все, она не сможет убить. Туина опустила руки, повернулась к следящему глазу, за которым был Рэм, и сделала знак рукой. Через секунду тир выключился, она вышла наружу, оперлась спиной о стену и, понурив голову, прошептала:
– Я не могу.
– Завтра повторим.
– Нет, – подняла глаза и увидела, насколько Рэм разочарован. Это доконало охотницу. Спрятав лицо в ладонях, она бессильно сползла по стене. А когда вышла из оцепенения, Рэма уже не было.
Не зная, что делать дальше, Туина поплелась к Доре. Села на лежанку.
Дора опустилась на колени, взяла ее за руки и замерла, считывая состояние дочери.
– Что стряслось?
– Мама, я не убийца.
– Я знаю, ты просто защищала ребенка.
– Я провалила тест в тире.
Дора поднялась, села рядом. И они долго сидели рядышком – две женщины из разных поколений, мечтающие изменить ход вещей на планете.
– Расскажи мне о твоих экспериментах с водой.
– Я ее просто пью.
– Ты отказалась от эля?
– Нет, но я развожу его водой.
– Почему?
– Теперь я понимаю, что эль тормозит и успокаивает. Желание быть постоянно счастливой меня сковывает, как будто контролирует – я еще до конца не поняла.
– Интересно. То есть дело в эле? Почему я раньше об этом не догадалась? Если именно он дает умиротворение… Тогда… А если его подвергнуть разрушительной силе огня и прокипятить? Возможно, эль изменит свои свойства на нужные нам?
Дора поднялась и ринулась к лабораторному столу. Туина наблюдала за матерью и впервые разозлилась. Как можно зацикливаться на мертвой природе? Неужели нет других подходов?
– Мама, может, начнем изучать местную природу? Помнишь, как ты хотела раньше? Взять лучшее, что она может дать. Может, найдем другой способ.
