скачать книгу бесплатно
Амелл вскинул голову, посмотрев на обезумевшую невесту брата. А он уже успел позабыть о ней, но разве эта припадочная даст о себе забыть? Надо отдать Афине должное она не и не собиралась оправдываться, просто проигнорировала Найлу.
– Почему они не нападали на вас? – спросил Арнан. – Будто они боялись вас.
Афина развела руками.
– Я жрица Бога Света. Существа тьмы чувствуют во мне угрозу.
Логично.
Амелл тоже заметил, что существо в лесу так же не нападало на него, а только на Дункана. Были ли тому священные одеяния, которые он носил? Амелл не знал. Оставалось лишь догадываться, а не было ли это спланировано самой госпожой Афиной?
А еще тот убийца. Амелл нащупал в кармане фигурную табличку, которую он незаметно подобрал с тела убийцы, пока Дункан пытался умертвить монстра.
Похоже, это знак Гильдии Убийц. Нужно будет осторожно разузнать об этом.
На данный момент Амелл не был уверен, кому сейчас можно доверять. И потеря памяти тут совсем не к месту. Если с Арнаном и его невестой все понятно – они оба люто ненавидят Амелла и очевидно попытаются превратить его жизнь в ад. То с Дунканом все было сложнее. Нет, Амелл не думал, что Дункан хочет его убить – хотел бы, сделал бы это еще в лесу, когда они были одни. Но он явно что-то скрывал.
Афина еще одна темная лошадка. Благочестивая дама. Она улыбается, ведет себя сдержанно и учтиво, но срывает от всех свою личность. И боги её знают, что ещё она скрывает и чего вообще добивается.
Но больше всего Амелла пугала неизвестность. Впереди маячил замок Великого Лорда, дом Амелла. А значит встреча с отцом и другими обитателями замка, о которых он ничего не помнил. Никто не даст гарантии, что они примут его с распростёртыми объятиями. Скорее всего дома Амелл столкнется со стеной неприязни и отвращения – ведь он позор семьи, бастард и бездарность, в котором нет того самого семейного дара – "Искры".
И Дункан как назло молчит. После событий в лесу он избегает взгляда и разговоров. Ему пришлось занять место возничего и Амелл решил присоседиться к нему, под предлогом, что дорогому братцу нужно больше места, чтобы отдохнуть. Выглядел Арнан действительно неважно, но на первый взгляд никаких ран не обнаружилось. Так что все успокоились и дали ему отдохнуть.
– Наверное, дома меня ждет выговор от отца, – Амелл решил зайти издалека.
– Еще какой, – хмыкнул Дункан. – Конечно, если милорд уже вернулся домой.
Какое облечение, – подумал Амелл. – Выходит, встречи с отцом можно избежать…
– Милорд был в отъезде, когда ты пропал, – продолжил Дункан. – Сомневаюсь, что кто-нибудь соизволил отправить гонца, чтобы сообщить о вашем исчезновении.
Было бы лучше, если бы ты просто исчез! Никчемный! Ты пустое место! Выродок, рожденный грязной служанкой! – прозвучал в голове чей-то голос.
Воспоминания вновь возвращались к Амеллу обрывками. Кажется, эти слова принадлежали Арнану. И высказал он их прилюдно. Возможно, поэтому никто не доложил Великому Лорду об исчезновении младшего сына, чтобы не бросить тень на Арнана… Это было лишь предположением Амелла. Истинной причины он не ведал.
– Я так часто убегаю из дома, что даже не стоит утруждаться и сообщать о моем исчезновении отцу? – спросил Амелл.
Дункан наконец соизволил посмотреть на него. В его взгляде читалось удивление.
– Ты часто творишь разные безумные вещи, но еще никогда бесследно не исчезал на три дня. Как бы к тебе не относились в замке, ты всё же сын Великого Лорда.
Больше Амелл ничего не спрашивал. Похоже, он не самый хороший человек. И отношение окружающих к нему вполне заслуженное.
– Та вещь, которую ты забрал с тела убийцы, отдай ее мне, – внезапно заговорил Дункан, после долгого молчания. – Я все разузнаю для тебя. Небезопасно разгуливать с ней в кармане.
Амелл едва не подпрыгнул на месте от неожиданности. Дункан все-таки заметил!
– Нет, – ответил Амелл.
Дункан не мог перестать думать о переменах, произошедших в Амелле, будто перед ним был совсем другой человек. Когда он так смело смотрел в глаза Арнану и Найле? Откуда в нем набралось столько дерзости? Или потеряв память, он забыл, какой страх испытывал перед ними? Забыл, что они с ним сделали? Дункану сложно было поверить, что подобное возможно забыть. Если даже в его памяти эти воспоминания будто клеймом были выжжены. Ведь он просто стоял и смотрел… Ничего не сделал…
С другой стороны, Дункан даже был рад его потери памяти. Даже в глубине души надеялся, что она никогда не вернется. Когда-то они были неразлучны, они росли втроём как братья, но Амелл прогнал Дункана. В тот день он был жестоким и циничным, наговорил Дункану всяких гадостей и велел больше никогда не показываться на глаза.
Но сегодня, когда они вновь встретились, Амелл вел себя как ни в чем не бывало. Конечно, потеря памяти – Дункан не переставал себе напоминать об этом. Но могла ли она так повлиять на характер? Взять хотя бы произошедшее в лесу. Амелл не испугался, хладнокровно рассуждал об убийце и даже не побоялся обыскать растерзанный труп.
Да и как смело он разговаривал с Арнаном и его бешеной невестой, которая только и забавляется тем, что стегает кнутом всех слуг в замке. Прежний Амелл никогда бы не решился на подобную дерзость, зная, что по возвращении они точно жестоко накажут его.
И сейчас, Амелл так категорично отказался отдать знак Гильдии убийц. Сплошные загадки. Но Дункан пообещал себе разгадать тайну Амелла…
Глава 3. Архиепископ
Элизабет начинала волноваться. От Гаррета уже третий день не было никаких вестей. Поэтому, когда он наконец вернулся, ввалившись в ее комнату в пьяном виде, она устроила ему настоящую выволочку.
Однако Гаррет и пары слов связать не мог. Оставалось только гадать, где он столько времени пропадал и почему вернулся в подобном виде? Элизабет не могла припомнить, когда он в последний раз так напивался. Никогда. Что же послужило этому причиной? Вменяемого ответа добиться от него было невозможно.
Вдоволь наворчавшись, она отправила его спать, а сама вернулась к своим исследованиям. Очередная зацепка оказалась пустышкой. Карта, за которую она отвалила уличному торгашу пятьдесят золотых (а на эти деньги она бы могла купить себе небольшой домик и жить несколько лет без забот), привела ее в небольшой склеп какого-то безымянного дворянина.
Попытка найти легендарную гробницу древнего и забытого героя вновь провалилась. Придворный маг уверял, что этот так называемый "герой", в далеком прошлом спасший мир от уничтожения, лишь миф. Но Элизабет верила, что он существовал на самом деле. И единственным ее доказательством был старый потрепанный дневник, найденный в архивах Цитадели Бурь.
В нём неизвестный странник описывал невероятные приключения со своими спутниками. Конечно, эта писанина могла показаться сборником сказок, но путешествуя Элизабет нашла немало доказательств того, что написанное в дневнике происходило на самом деле.
Гаррет единственный, кто помогал ей в этом деле. Остальные считали поиски мифической гробницы пустой тратой времени. Элизабет бросила взгляд на мирного сопящего спутника. А ведь это из-за него она заразилась поисками древнего героя. Хотела, чтобы у них было больше общего. А в итоге сама стала одержима идеей найти гробницу и реликвии, способные защитить ее дом.
Так за свои мыслями, она не заметила, как уснула, проснувшись когда Гаррет перенес её на кровать.
– Останься, – пробормотала она, обвив руками его шею. – Мы не виделись три дня.
– У меня еще остались здесь дела, прежде чем мы вернемся домой.
– Вернемся? – Элизабет широко раскрыла глаза, подскочив на кровати и едва не ударившись лбом о его подбородок. Сон как рукой сняло. – Нет, мы не можем сейчас вернуться.
– Почему? Последняя зацепка привела нас по ложному следу. Здесь больше нечего делать.
– У меня есть ещё одна, – улыбнулась она, – и на этот раз, я чувствую, верная. Я была в библиотеке Храма Знаний и местный архивариус сказал, что не так давно молодой господин Амелл из Арденхолда забрал у них одну очень занимательную книгу со старыми картами. Я хочу взглянуть на неё.
Брови Гаррета сошлись на переносице. По его лицу было видно, что он не одобряет эту затею.
– Нет, – отрезал он.
– Я чувствую, что эта зацепка точно приведет нас к гробнице героя.
– Нет, – повторил Гаррет. – Если они раскроют твою личность, то могут возникнуть проблемы. Великий Лорд Айнел не очень жалует твоего отца. Более того, он прямо выступает против него. Это может привести к конфликту.
– Как скажешь, – Элизабет решила сделать вид, что сдалась. Спорить с ним было бесполезно. Все равно она сделает по-своему. – Где ты пропадал? – решила она перевести тему.
– Проверял одну наводку, – пожал он плечами. – Ничего существенного.
– В каком-нибудь борделе? – Элизабет бросила на него презрительный взгляд. – И не думай отпираться. Ты был в стельку пьян и от тебя пахло другими женщинами!
– И не собирался.
Гаррет снял со спинки стула свою куртку и, накинув ее на плечо, вышел из комнаты.
– Кретин! – заорала Элизабет швырнув ему вдогонку подушку.
Глаза обжигали слёзы обиды. В последнее время их отношения охладели. Элизабет проклинала тот день, когда они вернулись в Цитадель Бурь. С того злосчастного дня всё пошло наперекосяк.
Амелл из Арденхолда. Он её последняя зацепка. Элизабет чувствовала, что это верное направление. Подскочив с кровати, она принялась быстро собирать вещи.
Пусть Гаррет и дальше упорствует. Кто он такой, чтобы указывать, что ей, Элизабет, делать?
Собравшись, Элизабет затушила свечу и покинула комнату.
***
Семейный ужин. То чего Амелл надеялся избежать. Он даже был готов понести наказание за то, что без предупреждения исчез на три дня, лишь бы сейчас оказаться подальше от своих так называемых "родственников".
Во главе стола восседал Великий лорд Айнел из Арденхолда. По правую руку от него гостья – Архиепископ Афина, по левую – его новая супруга. Дальше дети Великого лорда по старшинству. Амеллу досталось место в самом конце стола, а напротив него сел Дункан.
Почти все отпрыски лорда Айнела были от разных матерей. Кроме трех старших – у них была одна мать, остальные же были рождены от многочисленных любовниц и служанок. Амелл и сам был сыном одной из служанок, только вот в отличие от других бастардов ему не достался семейный волшебный дар.
Амелл больше всего боялся, что не узнает отца. Как бы он себе не пытался его представить в голове никак не складывался образ Великого Лорда. Но увидев его среди домочадцев, встречающих их экипаж, Амелл сразу же вспомнил его лицо.
Несмотря на то, что его лучшие годы остались позади, а на висках серебрилась седина, глаза Великого Лорда Айнела по-прежнему светились молодостью и силой.
Амелл то и дело украдкой бросал на него взгляд, чтобы запечатлеть в своей памяти каждую черту его лица. С Великим Лордом у него всегда были хорошие отношения.
– Ты так соскучился по мне, что теперь не можешь отвести взгляда? – пошутил над ним лорд Айнел. – Понимаю, я так редко бываю дома.
Амелл, смутившись, промолчал. Он устыдился, что посмел забыть лицо того человека, который вырастил его, дал крышу над головой. Наверное, поэтому Амелл терпел все обиды и унижения со стороны Арнана и его невесты – не хотел расстраивать лорда Айнела.
– В вашей семье такая теплая атмосфера, милорд, – улыбнувшись, произнесла Афина.
Амелл бросил в её сторону быстрый взгляд. В свете недавних событий её слова звучали насмешкой. В этом замке, похоже, только отец не знает, что на самом деле происходит между его детьми. Слуги предпочитают держать рот на замке, а сам Амелл никогда не наберется смелости рассказать обо всём отцу. Ему было стыдно, что он оказался не только лишенным дара, но и не способным защитить себя.
– И мне даже неловко спрашивать, – неуверенно продолжила она, или только сделала вид. – Я хотела попросить вас отдать вашего младшего сына послушником в монастырь при Храме Бога Света.
Великий Лорд удивленно посмотрел на неё. Арнан закашлялся, подавившись вином. Каким-то чудом Амеллу удалось сохранить бесстрастное выражение лица. Наверное, он единственный, кто в этот момент продолжал трапезу, пропустив мимо ушей слова архиепископа.
– С чего, Ваше высокопреосвященство, вы решили взять моего сына в послушники? – озадачено спросил лорд Айнел. – Он ещё слишком молод, чтобы отдавать себя в услужение вашему Богу.
Афина одарила его тёплой улыбкой.
– Милорд, это шанс для него чего-нибудь достичь в жизни. К тому же, я слышала, что юный господин не наделён даром. Но в нём я увидела чистую душу, – она пристально посмотрела на Амелла. Ему даже стало не по себе от её взгляда. – Ещё не запятнанную грехами и дурными помыслами.
"Искра" – тот самый дар, что передается в их семье всем потомкам без исключения. По сути, она не наделяет носителя никакими волшебными силами. Если верить легендам Искра была дарована первому Великому Лорду, прародителю, самим Верховным Божеством, Немусом Хранителем Врат. Им было предсказано, что однажды сила Искры откроет Врата и вернёт Древних, которые много тысячелетий назад покинули этот мир.
Носителя определяют ещё в раннем возрасте с помощью специального ритуала. Позже обладателя этого дара можно определить по слегка светящимся в темноте глазам.
Ещё в дороге Амелл заметил странный свет в глазах Арнана, но тогда не придал этому значения. Сейчас же, наблюдая за родственниками, собравшимися за столом, было понятно, что они все как один носители дара, Искры. Кроме него…
Амелл поймал себя на том, что не сводит взгляда с отца, ожидая его реакции на слова архиепископа. Согласится ли?
Айнел задумчиво кивнул, тоже обратив взгляд на сына. Арнан внезапно разразился истерическим смехом. Найла рядом с ним тоже едва сдерживалась.
– Это не о нашем младшем брате, – впервые за всё время подал голос самый старший из братьев, Эйран.
– Соглашусь с тобой, – поддержал его Арнан.
– Вы подвергаете сомнению мудрость моего господина? – вся благожелательность Афины мигом испарилась. – Я наместник моего господина на этой земле! Я его глас, сосуд его божественной силы. Кто вы такие, чтобы подвергать сомнению мои слова?
Амеллу стало по-настоящему страшно. Он почувствовал опасность, исходящую от Афины. Сила в ней действительно была божественной. И сейчас эта сила изливалась из неё, создавая настолько мощное давление, что все, кроме Великого Лорда, ощутили будто их сейчас раздавит.
– Полно вам, госпожа, – Айнел накрыл своей ладонью её руку. – Мои несмышленые сыновья не имели умысла оскорбить вас. Если честно ваши слова поразили даже меня. Амелл никогда не был образцом добродетели… Кхм… И как любой молодой человек в его возрасте…
– Милорд, – Афина удивленно вскинула брови. – Мои слова имели совсем другое значение. Так каково ваше решение? Подумайте хорошо, лорд Айнел.
– Тут и думать нечего, – ответил он. – Я не отдам своего сына в послушники.
По лицу Афины сложно было понять, но Амелл был уверен, что ответ ей явно не понравился. По какой-то причине она хотела забрать его в Цитадель Бурь.
Некогда давно существовала могущественная империя, но в результате переворота, она раскололась на семь отдельных государств, которыми правили Великие Лорды. Ныне из семи осталось только четыре. Королевство Арден, центром которой является одноименный древний город, бывшая столица империи. Арденхолд – земли Великого Лорда Айнела. Цитадель Бурь – неприступный бастион, одно из древних укреплений, построенных чтобы сдержать орды порождений Мрака. И Королевство Немар, одно из самых отдаленных, расположенных у Северного хребта, в землях, где царит вечный холод.
Что до остальных, они либо были полностью разрушены в результате междоусобных войн, либо поглощены более сильным государством – Арденом.
***
Вернувшись в свою комнату, Амелл устало рухнул на кровать. Сегодняшний день оказался чересчур длинным. Но забыться на мягкой и подогретой кровати ему не дал Дункан.
Открыв двустворчатое окно, он впустил в комнату прохладный ночной воздух. Затем взяв пару поленьев, подбросил их в очаг.
– Огонь должен гореть всю ночь, – напомнил он. – Так Тени не посмеют потревожить тебя.
Амелл перевернулся на бок, наблюдая за Дунканом. Тени – это наследие порождений Мрака. После их истребления их сущности, которые по какой-то причине не покинули этот мир, остались блуждать по земле. И в самый тёмный час они набираются достаточно сил, чтобы человеческий взгляд смог увидеть их. Большинство из них безобидны, но есть и более опасные и свирепые тени, которые могут напасть и даже навредить человеку. Поэтому единственное спасение от них – свет.
– Хочешь, сегодня я останусь с тобой? – спросил Дункан. – Посторожу, чтобы Арнан не побеспокоил тебя.
– Нет, – покачал головой Амелл. – Пока ее высокопреосвященство здесь, никто не посмеет причинить мне вред.
Они с Дунканом выросли вместе. В детстве их считали братьями, близнецами, из-за их похожести и того, что они родились в один день. И даже по сей день, незнакомцы часто принимают их за родных. Даже поговаривали, что Дункан ещё один бастард Великого Лорда.
Из-за того, что Амелл рано лишился матери, его кормилицей стала мать Дункана. А позже Великий Лорд назначил её няней Амеллу, а Дункана приставил к нему личным телохранителем.
– Тогда, доброй ночи.
– Доброй ночи, Дункан.
Однако уснуть ему не удалось. В голове роились разные мысли. Три дня. Амелл пропал на три дня – где он был все это время? Почему в его памяти сплошные тёмные пятна? Может, он был проклят?
