скачать книгу бесплатно
Отчасти из-за выпитого алкоголя, отчасти из-за дурманящего аромата духов Элизы и, возможно, отчасти из-за того, что он тонул в ее глазах, полковник больше не понимал ни слова. Несмотря на это, он продолжал кивать, не подавая виду.
«Проще говоря, – сказала Элиза, заметив растерянный вид Джека, – ученые полагают, что на этой табличке описано произошедшее во времена Авраама событие, при котором некий бог или, грубо говоря, боги спрятали или закопали некий предмет рядом с одной из своих гробниц. Очевидно, тот предмет представлял большую ценность, по крайней мере, для них».
«Кажется, ученые поспешили с выводами, – сказал Джек, решив, что нужно хоть что-то сказать по этому поводу. – На табличке написано, что что-то ценное было закопано рядом с гробницей богов. Они же не оставили точные координаты или что-то подобное. Речь может идти практически о чём угодно, где угодно».
«Ты прав, но все надписи, особенно столь древние, исследуются с применением методов интерпретации и контекстуализации. Для этого и нужны эксперты. И я, кстати, одна из них». Произнеся последние слова, она представила себя моделью, позирующей перед камерами папарацци.
«Ладно, ладно. Мне прекрасно известно, насколько ты умна. Но теперь попытайся это объяснить нам, простым смертным».
«В общем, – продолжила Элиза, собравшись с мыслями, – проанализировав и сравнив всевозможные исторические данные и находки, включая факты, легенды, слухи и тому подобное, великие умы по всему миру пришли к выводу, что в этой табличке содержится доля правды. Исходя из этого, они отправили археологов со всего мира на поиски таинственного объекта».
«Но какое отношение ко всему этому имеет департамент ПОВФЖ? – к полковнику постепенно возвращалась способность рассуждать. – Мне было сказано, что цель данного исследования состоит в обнаружении каких-то предположительно инопланетных артефактов».
«Возможно, именно о них здесь речь и идет, – ответила Элиза. – В последнее время широкое распространение получила теория о том, что так называемые “боги” в действительности были некими человекоподобными существами с планеты, находящейся за пределами нашей Солнечной системы. Предполагается, что в древние времена они путешествовали на Землю. По причине их технологического превосходства, особенно в области науки и медицины, вполне возможно, что древние люди приняли их за некие божества, способные творить чудеса».
«Ясно, – прервал ее Джек. – Если бы я подлетел к какому-нибудь племени Амазонки на боевом вертолете “Апач” и запустил пару ракет, даже меня бы приняли за разгневанное божество».
«Абсолютно такой же эффект имело бы появление инопланетян в то время. Кроме того, существует мнение, что именно они заложили зерно знания в человека прямоходящего, тем самым положив начало процессу его трансформации в человека разумного, продолжавшемуся на протяжении нескольких десятков тысяч лет».
Внимательно взглянув на удивленное лицо полковника, Элиза решила ударить по больному месту: «Честно говоря, я думала, что ты как руководитель миссии должен быть получше об этом осведомлен».
«Я тоже так думал, – выпалил Джек. – Видимо, начальство следует принципу “меньше знаешь, крепче спишь”». Злость сменила в нем сентиментальность.
Заметив это, Элиза отодвинула ноутбук в сторону и приблизилась к лицу полковника настолько близко, что на секунду он перестал дышать. Казалось, она собиралась его поцеловать. «А теперь – самое интересное», – сказала она.
Элегантно вернувшись на свое место, Элиза показала Джеку еще одну фотографию. «В то время как все бросились искать пресловутую “гробницу богов”, перерывая египетские пирамиды – образцовые гробницы богов, – я сформулировала собственную интерпретацию надписи на табличке, которую считаю правильной. Вот, посмотри». С самодовольным видом профессор указала на изображение с текстом сделанного ею перевода.
В эту секунду двое приятелей, прослушивавших беседу за ужином, готовы были всё отдать, чтобы взглянуть на фотографии на ноутбуке Элизы.
«Чёрт! – воскликнул полный мужчина. – Нам надо достать информацию с этого устройства».
«Будем надеяться, что хотя бы один из них прочитает текст вслух», – ответил его худощавый напарник.
«Будем надеяться, что этот “романтический ужин” скоро закончится. Мне надоело сидеть на улице в темноте, и вообще, я тут с голоду умираю».
«С голоду умираешь? Ты это о чём? Ты только что съел мою половину бутербродов».
«Еще не всю половину, дружище. Там еще один остался, и именно его я сейчас и слопаю». Однако поворачиваясь, чтобы достать бутерброд из пакета на заднем сидении, грузный мужчина задел коленом кнопку включения записывающего устройства. Издав тихий гудок, устройство отключилось.
«Неуклюжий идиот! Внимания тебе не хватает? – худой парень бросился перезагружать устройство. – Теперь мне придется заново запустить систему, и это займет не меньше минуты. Молись, чтобы они в это время ничего важного не сказали, иначе я дам твоей жирной заднице такой пендаль, что ты полетишь в Персидский залив!»
«Ну, прости», – тихо извинился полный парень.
«Тебе давно пора сесть на диету».
«К югу от храма Боги закопали резервуар с ценным грузом, приказав людям не приближаться к нему до их возвращения. В противном случае ужасные бедствия настигнут все народы. Четверо огненных стражей будут охранять это место».
«Это мой перевод той надписи, – гордо сказала Элиза. – На мой взгляд, правильный перевод этого слова – не “гробница”, а “храм”. Зиккурат в Уре, где я проводила свои исследования, – ничто иное как храм, возведенный для богов. Здесь, конечно, есть еще несколько зиккуратов, но ни один из них не был построен так близко к дому, принадлежавшему человеку, который, предположительно, создал таблички – старому-доброму Аврааму».
«Очень интересно, – полковник изучал текст. – Место, известное как “дом Авраама”, находится всего в нескольких сотнях метров от храма».
«Более того, – продолжала Элиза, – если эти существа действительно были с другой планеты, представьте, какой интерес этот “ резервуар” может представлять для армии. Возможно, даже больший, чем сам “ценный груз”».
Задумавшись на секунду, Джек ответил: «В этом и заключается заинтересованность со стороны департамента ПОВФЖ. Закопанный резервуар может оказаться чем-то значительно большим, чем простой глиняный горшок».
«Верно. Итак, момент истины! – театрально прокричала Элиза. – Дамы и господа, представляю вам находку, обнаруженную мной сегодня утром».
Профессор открыла очередное изображение на экране ноутбука. «Это ведь тот же символ, что и на табличке!» – воскликнул Джек.
«Именно. Но эту фотографию я сделала только сегодня, – ответила Элиза, довольная собой. – Оказывается, символ для обозначения “богов” Авраам позаимствовал у древних шумеров: речь идет о звезде в окружении двенадцати планет. И, так вышло, что этот же символ я нашла на крышке некого “резервуара”. Мы сейчас находимся в процессе его извлечения из-под земли».
«Но это еще ничего не значит – отметил Джек. – Может быть, это просто совпадение. Этот символ может иметь сотню значений».
«Думаешь? А как насчет вот этого? Что это, по-твоему? – спросила она, показывая ему последнее фото. – Этот снимок мы сделали с помощью портативной рентгеновской установки, чтобы выяснить, что находится внутри резервуара».
В изумлении Джек уставился на снимок широко открытыми глазами.
Звездолет Тэос – Анализ данных
Петри всё еще работал над анализом данных космического аппарата, когда Азакис вернулся в командный пункт. «Они сказали, что свяжутся с нами позже», – сообщил он.
«Значит, они собираются обсудить это между собой», – грустно отметил Петри.
«Примерно то, чего и следовало ожидать, не так ли? – ответил Азакис, похлопав друга по спине. – Так что ты можешь мне рассказать об этой груде металла?»
«Помимо того, что корпус аппарата очень тонкий, а краска еще не начала облазить, я могу тебя заверить, что наш товарищ с тремя лезвиями никаких сообщений никому не отправлял. Кажется, его создали лишь для изучения небесных тел. Он в одиночку путешествует по космосу, делая снимки и периодически передавая их на базу». С этими словами Петри указал на некоторые участки антенны на голограмме, парившей в центре комнаты.
«По всей вероятности, мы пролетели мимо этой штуки слишком быстро, и она не успела зафиксировать наше присутствие», – осмелился предположить Азакис.
«И не только это, друг. Приборы на борту этой штуки запрограммированы на анализ объектов на расстоянии сотен тысяч километров. Мы пролетели настолько близко, что, если бы мы не находились в вакууме, воздушный поток от нашего корабля закрутил бы этот аппарат, как юлу».
«А теперь, когда мы отдалились, думаешь, они могут узнать о нашем присутствии?»
«Не думаю. Мы слишком маленькие и быстрые, чтобы их заинтересовать».
«Хорошо, – сказал Азакис. – Хоть одна хорошая новость».
«Я попробовал проанализировать способ передачи данных, используемый аппаратом, – продолжал Петри. – Не думаю, что они используют технологию “световой воронки”, как это делаем мы. Их аппарат оснащен старой системой с частотной модуляцией».
«Разве это не тот метод, который использовался нашими предками до Великой Революции[14 - Исторический период, при котором произошел прорыв в области создания двигателей и коммуникационных систем.]?» – спросил Азакис.
«Именно. Он был не очень эффективен, но на протяжении долгого времени именно этот способ позволял нам передавать информацию в разные части планеты. Это был значимый этап на пути достижения уровня, на котором мы находимся сейчас».
Усевшись в капитанское кресло, Азакис задумчиво поднес палец ко рту. После нескольких секунд размышлений он произнес: «Если они действительно пользуются этой коммуникационной системой, возможно, мы могли бы перехватить их сигнал».
«Надеешься узнать, какие порнофильмы они снимают?» – пошутил Петри, высунув язык.
«Прекрати нести чушь. Лучше возьми и настрой нашу вторичную коммуникационную систему на прием информации с их аппарата. Нам нужно быть максимально подготовленными к приземлению».
«Понял. Похоже, мне придется провести в этой тесной комнатушке несколько часов».
«Может, сначала поедим?» – предложил Азакис, предвкушая следующий вопрос приятеля, который так и не последовал.
«Это первое адекватное предложение, которое я от тебя сегодня услышал, – ответил Петри. – Я от волнения проголодался».
«Ладно, сделаем перерыв. Но на этот раз я решаю, что нам есть. Печень Небира, которую ты вчера выбрал, по-моему, насовсем застряла в моем бедном животе. Мне даже кажется, что она там начала обрастать корнями».
Спустя десять минут, в то время как приятели всё еще наслаждались своей трапезой, молодой инженер из центра управления космическими полетами НАСА на Земле зафиксировал незапланированное изменение курса космического аппарата, за которым он наблюдал.
«Сэр, – произнес он в прикрепленный к наушникам микрофон, висевший на расстоянии нескольких сантиметров от его рта. – Возможно, у нас проблема».
«Что случилось?» – с тревогой в голосе спросил ведущий инженер центра.
«По непонятной причине Юнона неожиданно слегка отклонилась от своего курса».
«Отклонилась от курса? Насколько? Из-за чего? – Он уже покрылся холодным потом. Стоимость этого проекта была запредельной. Нельзя было допустить, чтобы что-либо пошло не так.
«Я провожу анализ данных. Телеметрическая система зафиксировала отклонение на одну сотую градуса без явной на то причины. Кажется, все системы в норме».
«Возможно, аппарат столкнулся с фрагментом астероида, – предположил ведущий инженер. – Пояс астероидов находится неподалеку».
«Юнона почти достигла орбиты Юпитера, там не должно быть астероидов», – сказал его молодой коллега нерешительно.
«Что же тогда произошло? Наверное, какие-то неполадки». Поразмыслив в течение нескольких секунд, он отдал следующую команду: «Протестируй все приборы на борту. Жду результатов на своем компьютере через пять минут». На этом ведущий инженер завершил разговор.
Молодой инженер вдруг осознал, какой груз ответственности на него возложили. Он проигнорировал дрожание рук. Скрестив пальцы, молодой человек и его коллега провели дифференцированный тест космического аппарата. Компьютер поочередно выполнил ряд программ, и через несколько минут на экране появились результаты анализа.
Проверка завершена. Все приборы исправны.
«Кажется, всё в порядке», – сказал коллега молодого инженера.
«Что же тогда произошло, чёрт возьми? Если в течение следующих двух минут мы не выясним, что случилось, шеф убьет нас обоих». Парень лихорадочно набирал различные команды на клавиатуре.
Ничего. Всё работает идеально.
Нужно было что-то придумать – и быстро. Молодой инженер застучал пальцами по столу, и спустя десять секунд решение было принято. Он собирался прибегнуть к главному неписаному правилу профессии: никогда не спорь с начальником.
Включив микрофон, молодой человек сказал: «Шеф, вы были правы. Космический аппарат отклонился от курса из-за небольшого астероида Троянца. К счастью, прямого столкновения не было. Он просто прошел рядом. Очевидно, гравитационное поле астероида слегка повлияло на курс Юноны. Сейчас перешлю вам все данные».
После паузы, казавшейся молодому инженеру вечностью, он услышал самодовольный голос своего начальника: «Я так и знал. Мальчик мой, инстинкты бывалого моряка не обманешь. Попробуй запустить двигатели аппарата и исправить его курс. Любые ошибки неприемлемы». Старший инженер отключил микрофон, однако спустя секунду он вновь обратился к молодому инженеру: «Отличная работа, сынок».
Молодой инженер почувствовал, как кровь наконец отхлынула от его лица. Сердце билось так сильно, что он слышал собственный пульс в ушах. В конце концов, астероид действительно мог послужить причиной изменения курса. Повернувшись к коллеге, он поднял большой палец вверх. Выдохнув, тот подмигнул ему в ответ. Всё было в порядке, по крайней мере, на некоторое время.
Насирия – После ужина
Тихий гудок просигнализировал о том, что записывающая система была перезагружена. Из маленькой колонки вновь послышался голос профессора. «Мне кажется, нам пора, Джек. Завтра мне нужно будет встать пораньше, чтобы продолжить раскопки».
«Хорошо, – ответил полковник. – Пойду поблагодарю повара, и можно ехать обратно».
«Чёрт! – воскликнул худощавый мужчина в машине. – Из-за тебя мы пропустили всю самую важную информацию».
«Да ладно тебе, я же не специально, – обороняясь ответил его тучный напарник. – Можно будет сказать, что мы не смогли записать их беседу полностью из-за сбоя системы».
«Вечно мне приходится тебя покрывать», – заявил первый.
«Ты мне еще спасибо скажешь. Мы достанем это устройство. У меня уже есть план». Зажав нос большим и указательным пальцами, грузный мужчина продолжил: «Сегодня ночью проберемся в ее комнату и скопируем всю информацию. Она даже не заметит».
«И что ты будешь делать, если она проснется? Колыбельку ей споешь?»
«Не волнуйся, дружище. У меня в рукаве имеется пара трюков», – ответил он, прищурившись.
В это время Джек и Элиза готовились покинуть ресторан. Включив приемник, полковник сообщил охране: «Мы выходим».
«Снаружи всё тихо, товарищ полковник», – ответил голос в наушнике.
Осторожно приоткрыв дверь, Джек быстро осмотрелся. Солдат, сопровождавший Элизу в ресторан, всё еще стоял рядом с машиной на улице.
«Можешь идти, сынок, – обратился к нему полковник, – я сам отвезу доктора Хантер обратно».
Стоя по стойке «смирно», солдат отсалютовал и, что-то тихо сказав в приемник, исчез из виду.
«Вечер был просто замечательный, Джек», – сказала Элиза, выходя из ресторана. Глубоко вдохнув свежий ночной воздух и красиво улыбнувшись, она добавила: «Давно у меня таких вечеров не было. Большое спасибо».
«Поехали. Нам небезопасно здесь стоять», – с этими словами Джек открыл для Элизы дверь машины.
Темный внедорожник с полковником за рулем тронулся с места, оставляя за собой клубы пыли.
«Я тоже хорошо провел время. Никогда бы не подумал, что вечер с “заносчивым профессором” может быть таким приятным».
«Заносчивая? Люди так обо мне думают?» Элиза отвернулась к окну, притворившись обиженной.
«Да, заносчивая. А еще очень чуткая, умная и, безусловно, привлекательная». Заметив, что Элиза отвернулась, Джек воспользовался возможностью погладить спадавшие ей на шею волосы.
От его прикосновения по спине Элизы пробежала легкая дрожь. Девушка мысленно повторяла себе, что не может так быстро сдаться. Но и от чувства сладкого предвкушения она отделаться не могла. Элиза решила молча насладиться этим коротким, нежным массажем. Обрадовавшись отсутствию реакции с ее стороны, Джек продолжил гладить ее волосы в течение некоторого времени. Затем его ладонь скользнула на плечо Элизы, пробежалась вниз по руке и нежно коснулась кончиков пальцев. Всё еще повернутая к окну, Элиза взяла его руку и крепко сжала в своей ладони. Прикосновение его большой, сильной руки внушало ей чувство полной безопасности.
Неподалеку еще одна темная машина следовала за парой. Приятели надеялись перехватить интересный диалог.
«Видимо, я всё-таки получу свои десять долларов сегодня вечером, – сказал полный водитель. – Он отвезет ее в отель, она предложит ему выпить – и всё».
«Надеюсь, ты не прав, иначе мы не сможем скопировать ее информацию».
«Чёрт, я об этом даже не подумал».
«Да тебя вообще волнует только то, что может угодить в твой бездонный живот».
«Быстрей, не отставай от них, – сказал его полный напарник, проигнорировав провокационный комментарий. – Иначе опять потеряем сигнал».
В течение нескольких минут Элиза и Джек сидели в машине, молча держась за руки и уставившись в лобовое стекло. Они приближались к отелю, и Джек почувствовал себя неловко. Полковник не впервые оставался наедине с женщиной, но в тот вечер он был робок, как мальчишка. А ведь раньше ему казалось, что он переборол это чувство. Длительное прикосновение будто парализовало его. Возможно, ему стоило завести беседу, чтобы прервать неловкое молчание, но, боясь испортить этот волшебный момент, он решил отложить разговоры.
