скачать книгу бесплатно
– Спасибо большое, а что это? – поинтересовалась именинница.
– Можешь открыть.
Николь спешно разорвала упаковку. В ее руках оказалась картина. Та самая, которую Айви нарисовала вчера.
– Картина? – удивилась девушка. – Очень необычно.
– Я нарисовала ее сама.
Взгляд Николь изменился, и она снова посмотрела на холст.
– Сама? Я и не знала, что ты умеешь так рисовать. А это… – именинница обратила внимание на изображенный рыжеволосый комок на берегу. – Кто это?
Айви отважилась долго и молча посмотреть девушке прямо в глаза. Ей стало интересно, поймет ли Николь, что здесь на самом деле нарисовано, или совершенно ничего не заподозрит. Пока они сверлили друг друга взглядом, вокруг столпились гости, рассматривая подарок Айви, восхищаясь деталями и профессиональными мазками.
Николь все поняла. Глаза выдали ее.
Кайл взял картину из ее рук. Через несколько секунд и его сосредоточенные глаза уставились на Айви. Он хорошо помнил тот день. День, когда они намеренно чуть не утопили свою одноклассницу.
– Еще раз с днем рождения, – разрушила тишину Айви, борясь с непрошенными слезами.
– Да… спасибо. Угощайся, ладно? – монотонно пробормотала Николь. Даже слишком, чтобы быть похожей на себя.
Айви не собиралась дарить ей такой рискованный подарок. Более того, не планировала вообще кому-либо показывать эту картину. Она была ее криком души, выплеском боли, секретом, но в какой-то момент девушка подумала: раз она решилась впервые изобразить ненавистное ею море, это многое значит. После слов Фиби Айви будто перемкнуло, а увидев себя со стороны, нарисованную своей же рукой, стало обидно. Обидно, что кто-то взял контроль над ее жизнью, кто-то решает, кем ей быть, как себя чувствовать. И сразу захотелось прокричать тысячу слов о том, как ей плохо, и что всему виной – они. Они сломали ее как человека, как личность. Она ощущала себя пустотой, недостойной находиться среди обычных людей. Ее место в цирке, с клоунами, такими же уродливыми, как и она сама.
Вот только вся эта истерика больше не требовала слов. Она теперь есть в картине. Бешеные волны – истерика, несчастная девочка на берегу – истерика, темные краски – истерика и больше ничего вокруг – самая настоящая истерика. Нужно было освободить себя от этого кошмара. Они должны это увидеть, должны почувствовать, вспомнить, понять. Эта картина принадлежала не Айви, а тем, кто сделал это с ней. Так пусть и находится у своих «создателей». А день рождения – лишь стечение обстоятельств, которое сыграло на руку.
«Повесь это над кроватью, Николь», – подумала девушка, но, конечно, не сказала этого вслух.
Кайл остался стоять на прежнем месте, не выпуская подарок Айви из рук. Но ей не хотелось быть с ним один на один, поэтому молочный коктейль и Фиби спасли ситуацию. Подруги отошли в сторону.
Яхта набрала скорость и уже далеко уплыла от берега, а ветер стремительно дул в лицо, впутываясь в волосы. Музыка заиграла еще громче, приглашая гостей потанцевать. Смех и болтовня разносились по открытому пространству – веселье не заставило себя ждать. Но чем быстрее «Blue Siren» рассекала воду, тем больше не по себе становилось Айви. К таким ощущениям она точно была не готова.
Фиби отошла за закусками, оставив подругу одну. И в этот самый момент паническая атака настигла девушку. Она намертво вцепилась в поручень, крепко зажмурила глаза, чтобы больше не видеть место, где находится, и часто-часто задышала. Но это совершенно не помогало, Айви чувствовала, будто снова задыхается. Воздуха вокруг так много, что его невозможно было вдохнуть, он словно не был предназначен для ее легких.
Она не заметила, как перешла к громким всхлипам, и думала, что никто не услышит и не увидит, что всем сейчас попросту не до нее. Звуки, которые она издавала в панике, отзывались в голове. Казалось, их вообще слышит только она одна, но внезапно ее плеча кто-то коснулся. Не было сил понять, кому принадлежит рука: Айви ни под каким предлогом не могла открыть глаза и повернуть голову. В мыслях пронеслось предположение: Фиби. Но в следующий момент послышался тревожный голос:
– Что с тобой?
Этот голос принадлежал парню и был до боли знаком. Кайл. Она не реагировала. Все тело сосредоточилось на страхе. Жутком, обволакивающем, противном.
– Тебе плохо? Тошнит? – снова спросил голос, а после короткой паузы уверенно произнес: – Паническая атака. Давай сядем. Здесь рядом кресло, слышишь?
Чужие ладони накрыли побелевшие от крепкой хватки костяшки. Как хотелось сбросить эти руки с себя, но страх, что, если она отпустит поручни, непременно свалится в воду, держал в своем плену.
– Айви, поверь мне. Давай, расслабь руки, я тебя держу.
И он не врал. Он действительно крепко держал ее, вот только это не спасало, наоборот, его присутствие еще сильнее заставляло сжиматься все тело.
– Не надо! – крикнула она, хотя в душе понимала, что самой ей не справиться.
– Все, я не трогаю тебя. Просто слушай, ладно? Дыши со мной. Медленно сделай вдох и выдох. Айви, вдох и выдох, давай.
Девушка подчинилась и сделала то, что сказал Кайл. Несколько минут они дышали в унисон, не обращая внимания ни на кого вокруг. Сердце будто бы замедлилось, и в грудной клетке вскоре поселилось облегчение.
– Лучше?
Айви кивнула, по-прежнему не открывая глаз и не убирая рук с поручня.
– Посмотри, какие необычные дома на том берегу. Уверен, ты их никогда не видела. Неужели упустишь такую возможность?
– Где? – не глядя спросила она.
– Так ты не увидишь. Хоть одним глазком, давай.
Айви расслабила лицо и приоткрыла один глаз. Впереди действительно виднелось что-то интересное. И вдруг картинка стала четкой и ясной – девушка открыто посмотрела прямо перед собой. Дома не были похожи на привычные, все какие-то глупые, коробкообразные, да еще и дурацких оттенков зеленого, оранжевого, желтого.
– Такие странные. Неужели в них кто-то живет? – спросила она.
– Давай посчитаем, сколько какой-то безумец отстроил этих несуразных домов? – усмехнулся Кайл.
Айви улыбнулась уголком губ.
– Один, два, три, четыре, пять…
Всего насчитали шестнадцать. Интересно, все ли заняты жильцами? Какие они, эти жильцы? Такие же чудаковатые в безвкусной одежде или обыкновенные семьи, просто с креативным мышлением? Все это совсем не важно. Важнее то, что это помогло Айви побороть внезапно накатившую панику, и вот, ее руки ослабили хватку.
– Вот видишь, не все так страшно, – сказал Кайл.
– Эй, а ну-ка отойди от нее! – резкий голос Фиби заставил обернуться.
– Чего? – парень не ожидал нападения. – Я просто хотел помочь.
– Не трогай ее, говорю! Ты и так слишком много натворил, Бекер! Иди, пока я не рассказала всем о том, что вы натворили!
Фиби было не узнать. Айви никогда не видела ее такой грозной. Девушка, которая сама часто избегала кого-то, теперь так смело защищала подругу от обидчика. Кайл смерил ее неоднозначным взглядом и слился с толпой.
– Ты как? – спросила она Айви. – Что ему нужно было?
– Все в порядке. Он меня не тронул, – ответила девушка.
Ей не хотелось вдаваться в подробности и вспоминать о том, что произошло несколько минут назад. А глаза все еще высматривали странные домики вдалеке.
Глава 6
Если поменьше смотреть за борт, можно и привыкнуть к ощущению плавного движения вперед к красивым местам. Айви в основном смотрела под ноги, в стакан с напитком или на людей вокруг. От панической атаки не осталось ничего, кроме воспоминаний. Пейзажи сменяли друг друга. Гости вместе с именинницей только и успевали фотографироваться со всех ракурсов, демонстрируя свои наряды.
– Только посмотри на них, – покосилась Фиби. – Разве так одеваются на водную прогулку? Скорее, на выпускной.
Музыка внезапно утихла, в центре показалась Николь:
– Ребят, мы на месте! Посмотрите, какая шикарная вода! Есть желающие освежиться?
Восторженные возгласы эхом разнеслись над морским спокойствием. Погода так и шептала, манила. Это был идеальный день для подобной вечеринки. Яхта замедлила свой ход и вскоре совсем остановилась. На ком-то уже были надеты купальники под платьями, парни вообще не заморачивались: могли нырнуть хоть в одежде, хоть в обычном нижнем белье. Некоторым все же пришлось уединиться, чтобы сменить наряд на купальный, в том числе и Николь.
Первооткрывателями стали Байрон и Маркус. В одних шортах они с криком прыгнули «бомбочкой» в воду. Брызги салютом разлетелись и задели тех, кто стоял на краю яхты, наблюдая за парнями. Следом нырнул Кайл, прихватив с собой Эшли и Ханну. Веселье набирало обороты. Остальные не собирались оставаться в стороне, они то и дело прыгали, возвращались на борт и снова оказывались в воде. Так продолжалось раз за разом. Даже Николь пожертвовала своим шикарным макияжем, но, конечно же, он оказался водостойким.
Разумеется, Айви была просто наблюдателем, а подруга за компанию осталась с ней. Столько радости всем доставляло это развлечение, но для нее оно казалось самой настоящей пыткой. Чтобы отвлечься, Айви прошла к бару за соком. Своим любимым, ананасовым. Лед в стакане освежал не хуже плесканий в море. В ее случае это было единственным вариантом охладиться.
– Чего не плаваешь, рыжуля? – спросил бармен, отдавая девушке заказ.
– Не люблю.
– Жить в таком обалденном месте и не любить все это? Да уж, ты точно необычная. Тебя как зовут-то?
– Айви.
– Меня – Зак.
Айви кивнула и, сделав глоток, отвернулась. Ей не хотелось обсуждать ни морские развлечения, ни свою, как он сказал, необычность. Девушка просто не знала куда деться, пока другим было чем заняться. В очередной раз Айви убедилась в том, что все это совершенно не для нее. Может, привычка, а может, она просто другой человек.
Поднявшись в очередной раз на палубу, парни опустошили рюмки с чем-то алкогольным. Градус ударил в голову. Они переглянулись между собой и подбежали к спокойно стоящей Айви.
– Идем купаться? – спросил Пит.
– Нет, спасибо, – она отступила в сторону. Пит стоял слишком близко.
– Чего ты такая скучная? Давай!
Всего секунда и Айви оказалась в их руках. Против воли они подхватили ее и потащили к краю, откуда все прыгали.
– Нет! Отпустите! Пит, поставь меня на ноги! Пусти! – завизжала девушка.
Фиби налетела на парней, пытаясь вырвать подругу из их рук.
– Вы что творите? Она не плавает!
– Пожалуйста! Нет! Нет! – Айви извивалась в их руках, не давала бросить себя в воду. Сердце рвалось из груди, перед глазами пронеслась вся жизнь. Если сейчас они сделают это, она тут же умрет, не выдержит, не справится. Это выше ее сил. Только не глубина. Никто не понимал, никто не мог помочь, для них это забава. Спасти себя может только она сама. – А-А-А-А-А!!!!
Ее истошный визг оглушил всех присутствующих. Казалось, человек не может кричать настолько громко. Она напугала парней своей истерикой, и они отпустили ее. Стало как-то не до смеха. Они действительно не понимали, что можно настолько бояться воды. Айви упала на колени и зарыдала в голос. Ее белое платье испачкалось в ананасовом соке, который она пролила, когда ее схватил Пит. Фиби подбежала к подруге, пытаясь успокоить, но Айви будто была не здесь.
Кайл, увидев из воды, что произошло, вернулся на яхту и растолкал парней.
– Отойдите отсюда, живо!
– Да че ты, нормально же все, – оправдывался Пит.
– Ты идиот, какого черта полез к ней? – Кайл толкал его, не давая возможности стоять на месте.
– Я не думал, что…
– Просто заткнись.
Когда Пит оказался в тупике на другом конце палубы, Кайл вернулся к Айви и сел перед ней. Все вокруг столпились.
– Ты в порядке?
Девушка продолжала рыдать без остановки, ее всю трясло. Казалось, тронь ее сейчас – убьет током.
– Айви, все хорошо, – в одно ухо говорила Фиби.
– Они не хотели напугать тебя и больше не подойдут, – в другое твердил Кайл.
– Что случилось? Ей плохо? – наклонилась к девушке Николь.
Болтовня толпы слилась в единый гул, это невозможно слушать. Они лезут, трогают, задают вопросы. Все смотрят на нее. Айви быстро замотала головой, пытаясь отмахнуться от всего этого. От расширившихся зрачков глаза выглядели дикими, губы пересохли, а щеки продолжали заливаться слезами.
– ХВАТИТ! – прокричала она. Музыка уже давно затихла, и в этой кромешной тишине надрывистый голос Айви звучал еще ужаснее. – ЗАМОЛЧИТЕ! ОСТАВЬТЕ МЕНЯ В ПОКОЕ! УЙДИТЕ! УЙДИТЕ ОТ МЕНЯ!
Последняя фраза будто бы вырвалась вместе с ее душой. И в этот момент солнце внезапно зашло за тучи. Где-то вдалеке прогремел гром. Набежал внезапный порыв ветра. Все переключили внимание на резкую смену погоды, ведь еще минуту назад на небе не было ни облачка. Яхту начало раскачивать из стороны в сторону: сначала плавно, но вскоре уже так, что закуски и напитки попадали со столов.
– Что за фигня? – нахмурилась Николь, вцепившись рукой в поручень.
Волны разыгрались не на шутку, но самое жуткое было еще впереди. Небо наглухо затянуло серыми непроглядными тучами, а прямо на яхту надвигалась мощная волна.
– Твою ж мать! Держитесь все! Быстро! – кто-то прокричал из толпы.
Каждый кинулся кто куда, лишь бы было, за что ухватиться, но этого оказалось слишком недостаточно для спасения от такой могучей стихии. Айви с ужасом в глазах смотрела на волну, которая вот-вот накроет их с головой, и ничего не предпринимала. Она не могла пошевелиться. Увиденное приковало ее тело намертво.
Еще секунда и это случилось. Сумасшедшим потоком яхту накренило почти на девяносто градусов. В море полетело содержимое столов, бара, подарки от друзей Николь, одежда. Но вовсе не это было важным. Важно то, что практически все гости оказались за бортом. Единицы чудом удержались, но остальные беспощадно полетели в воду, ударяясь о волны и посторонние предметы. Море больше не казалось таким кристальным и манящим. Вмиг оно превратилось в жуткое чудовище, засасывающее тела слабых людишек.
Айви не успела моргнуть, как кувырком нырнула туда же, куда и все. Туда, где столько лет боялась оказаться. Невозможно объяснить это чувство: ты не успеваешь сообразить, что с тобой происходит, куда тебя несет и как отсюда выбираться. Ты просто становишься ненужной вещью в руках чего-то мощного, безжалостного и совершенно не можешь думать ни о ком, кроме себя.
Шторм набирал обороты, не собирался останавливаться или хотя бы немного пощадить тех, кто оказался не в то время не в том месте. Своей силой он заставлял море разбрасывать людей все дальше и дальше друг от друга, будто бы не желал их спасения. Айви не понимала, куда плыть, где искать поверхность: все смешалось в одну кучу. Воздуха в легких оставалось катастрофически мало, она начала паниковать и со всей силы размахивать руками, чтобы не бездействовать, куда-то плыть, выбираться. Но это были лишь жалкие попытки, ни к чему не ведущие. Что-то врезалось в нее под водой и понеслось дальше. А потом…
Жгучая, раздирающая, адская боль поселилась внутри. Как той ночью, когда приезжала скорая. Последний воздух Айви потратила на крик, совершенно неслышный никому, кроме взбешенного моря. Ее глаза распахнулись, но ничего не видели. Хотелось схватиться сразу за все тело, успокоить его, но руки парализовало. С ними начало что-то происходить.
Айви забыла о том, что не может дышать – теперь ею владела боль, несравнимая ни с чем. Все вокруг вдруг ушло на второй план. На первом – ее ощущения. Это казалось сном, бредом, но девушка видела то, что видела: ее кожа мгновенно изменила цвет с теплого человеческого на тусклый, неживой и частично покрылась чешуей. Эта чешуя буквально росла из ниоткуда, появлялась за считанные секунды, а вместо аккуратно подстриженных ногтей на кончиках пальцев теперь торчали острые когти, не принадлежащие человеку. Все это обильно кровоточило, окрашивая воду в алый цвет.
Платье разорвалось по швам, белье не выдержало телесных изменений и исчезло в пучине, но девушка совсем ненадолго осталась голой. Вслед за руками свело ноги. Айви больше не могла шевелить ими, чтобы держаться на плаву. Они становились единым целым, все сильнее сковывая движения. Терпения больше не было. Казалось, голос давно сорван, но проверить это невозможно – она глубже и глубже уходила под воду и ничего с этим не могла сделать. Ее тело больше не принадлежало ей. Айви отчетливо слышала хруст костей, треск кожи и была готова умереть на месте, но все никак не умирала.
Вот только когда стопы просто склеились, срослись между собой и образовали… хвост, самый настоящий рыбий хвост, девушка попыталась вырваться из «кокона». Она хотела сбросить с себя этот кошмар, содрать чешую, разорвать разросшиеся перепонки между пальцами. Но теперь это неотъемлемая часть нее. Новая волна боли накрыла, когда с хрустом, пульсацией и кровью что-то прорезалось из ее позвоночника. Она чувствовала буквально каждым миллиметром тела, как рвется и одновременно стягивается кожа. Чужая кожа.
И все это произошло за несколько секунд, хоть и казалось бесконечным. Потребности в воздухе уже никакой не было. Она дышала, но не так, как обычно. Не через легкие. Внутри будто бы все перевернулось вверх дном, ее сознание отключилось, и она не могла знать, что произошло дальше. Потому что это уже была не Айви.
Невообразимое существо хищным взглядом осмотрелось по сторонам, резко, но изящно махнуло хвостом и исчезло в непроглядной глубине. Никто из находящихся в эту самую минуту в воде даже предположить не мог, что скрывается там, внутри.
Ветер вскоре утих, позволяя волнам успокоиться, вернуть полотну прежний манящий цвет. «Blue Siren» чудом устояла и не оказалась перевернута вверх дном. Каждый из тех, кто пришел на эту злополучную вечеринку, из последних сил перебирал руками и ногами, стараясь держаться на плаву, однако многие знатно нахлебались воды и едва не утонули, попадая под агрессивные удары волн.
