скачать книгу бесплатно
– О, я понял! – Ник показал большой палец и повернулся к официанту. – Мне, пожалуйста, ваш самый изысканный и утончённый… Пиво.
Рэйчел улыбнулась:
– Для начала – неплохо, – она поправила волосы. – А мне капучино без сахара, пожалуйста.
Официант кивнул и удалился.
Ник пододвинул стул чуть ближе к столику:
– Что тебя привело в «Юниконнект»? Тебя всегда интересовали компьютеры и всё такое?
– О, нет… – протянула Рэйчел. – Я вообще хотела быть художницей, и даже категорию дизайнера получила. Но как-то быстро поняла, что это не та сфера, в которой бы мне хотелось чего-то добиться. Для Периметра есть вещи куда важнее. Коммуникации, пропускные системы, системы автоматизации, Терминалы. Это то, что действительно помогает производству и Заказу.
– Фанатично.
– Скорее, прагматично. Структуры вокруг Заказа всегда будут существовать, на них всё держится. Я не считаю, что Заказ – это что-то великое, ради чего я встаю по утрам. Если ты об этом.
– Сложно было менять сферу?
– Не особо. В основном, психологически сложно. Пришлось выбросить в мусорку всё время, что я потратила на свои художественные амбиции. Повезло, что вовремя приняла решение. Иначе и времени пришлось бы выбросить больше. А что касается обучения – всё давалось легко. Может, потому, что я в школе хорошо училась. А может, так круто мотивация работала. В любом случае, я ни дня не желаю о том, что поменяла профессию. – Рэйчел кивнула в сторону Ника. – А тебя что привело в «Ай Оу»?
– Мне просто нужна была какая-то работа в Девятом. Чистая формальность, чтоб остаться здесь. Как-то так вышло, что задержался. Не знаю. Просто череда случайностей.
Официант поставил на столик пиво и капучино.
– Спасибо, – Рэйчел пододвинула кружку к себе.
– За знакомство! – Ник поднял бокал.
– Тост для капучино – это какой-то нездоровый знак, – усмехнулась Рэйчел.
– Да расслабься.
Они чокнулись. Только глотнув пива, Ник понял, что во рту напрочь пересохло. Он поставил бокал:
– И теперь ты – начальник отдела? Долго пришлось бороться за должность?
– Сложно назвать это борьбой. Просто работаешь, работаешь, а потом тебя записывают в преемники. Я даже не сразу поняла, что оказалась в руководстве.
– Тяжело быть начальником?
– Если чётко понимаешь свои цели и задачи – то не так уж тяжело. Но некоторые вещи даются только с опытом. Это нужно принять.
Ник потирал бокал большим пальцем:
– А какие у тебя с подчинёнными отношения? У нас отдел намного меньше, и мы с Дуайтом – начальником отдела – всегда были на короткой ноге. Но у вас там столько народа…
– Я почти не контактирую с младшим составом менеджеров. Только с руководством подотделов. А они, в свою очередь, работают с младшим составом. Наверное, такая вертикаль – самый оптимальный вариант для большого коллектива.
– А ты вообще знаешь, как к тебе относится отдел? – Ник слегка замялся. – Невозможно не замечать, как народ шепчется у тебя за спиной. Даже у нас всегда были какие-то шуточки про Дуайта. Как бы он ни пытался сойти за своего.
Рэйчел вздохнула:
– Конечно, я в курсе большинства сплетен. И, наверное, никакой коллектив без этого не может существовать. Но я привыкла. Знаешь, даже хорошо, что основная масса слухов копится вокруг моей персоны. Я-то могу нормально жить и работать. Но даже в руководстве есть достаточно людей, взрослых и опытных, которые тяжело справляются с разговорами за спиной. И если гниль всё равно летит, то пускай в меня. Я справлюсь.
– Нехилый у тебя панцирь, – Ник помотал головой.
– Самый странный комплимент, что я слышала.
Они рассмеялись. Осушив ещё треть бокала, Ник продолжил:
– Но как ты с этим справляешься? Некоторые люди берегов вообще не видят, могут такого дерьма насочинять…
– Да, есть кадры, – Рэйчел закивала. – Но мне помогает медитация.
– Медитация?! – Ник прищурился.
– Да. Я просто хожу по кабинету и матерюсь.
Усмехнувшись, они сделали ещё по глотку. Рэйчел откинула волосы назад:
– А как ты справляешься с комментариями в свой адрес? Сабов здесь не очень любят. Я столько историй слышала про ужасные избиения… Вообще не понимаю, как у кого-то ещё хватает смелости сюда приезжать.
– Знаешь, в этом плане, всё куда лучше, чем я представлял. Да, бывает, цепляются, но не как раньше. Чаще всего, я просто разговариваю с человеком и убеждаю в том, что сабы – тоже люди.
– И получается?
– На удивление, да, – Ник нервно постукивал пальцами по столу. – Но бывают и совсем конченные. Там никакие аргументы не помогут. У чуваков мозги наглухо промыты. Над такими я просто издеваюсь и жду, пока в мою сторону полетит кулак. Дальше – дело за малым. Чем выше юнит задирает нос – тем легче попасть ему в челюсть.
– Радикально, – Рэйчел ухмыльнулась. – А как же Томми Дженсен? Он вернулся и, кажется, взялся за старое. Не страшно?
– Ну, если встречу кого-то из «Сапортерс», и они захотят поговорить – поговорим. Захотят подраться – подерёмся. Вариантов не так много.
– Смело…
– Просто бегать лень, – Ник скромно почесал шею. – Да и обувь портится.
Он влил в себя остатки пива. Рэйчел, легко улыбнувшись, допила капучино. Официант подскочил почти сразу:
– Повторить?
– Да, пожалуйста, – ответила Рэйчел.
Ник лишь кивнул в ответ. Дождавшись, пока официант удалится, спросил:
– Тебя задевает что-то из офисных сплетен?
– Конечно, – Рэйчел задумчиво смотрела куда-то в сторону. – Больше всего бесит, когда говорят, вроде я свою должность получила несправедливо. Тяжело это принимать, когда вспоминаешь, как долго пришлось пахать. Кто-то считает, что меня в руководство поставили благодаря мистеру Роу. Только начальником я стала за полгода до брака. Но многих и это не останавливает. Такие люди в любом моём действии видят гениальный план по порабощению всего и вся.
– Можно воспринимать это как комплимент. Тебя ведь считают гениальным стратегом.
– О, нет, – Рэйчел судорожно замотала головой. – Лучше прослыть тупицей, чем человеком без принципов.
– Ты ведь знаешь людей, которые пускают такие слухи. Такой соблазн с ними расправиться… Тем более, у тебя все карты на руках.
– Соблазн большой. И, зная, насколько вспыльчивой я бываю, странно, что до сих пор не сорвалась. Но вообще, сводить счёты с такими людьми – это проявление слабости. Так что жалость – единственное, что я могу испытать к этому человеку.
Официант поставил бокал с кружкой и почти сразу исчез. Сделав пару глотков, Ник продолжил:
– А мистер Роу согласен с тобой в этом плане?
– В каком плане? – Рэйчел с подозрением прищурилась.
– У него куда больше инструментов расправы над неугодными. Наверняка, с таким соблазном почти нереально справиться.
– Ну… – Рэйчел замялась. – Я уверена, что как достойный и умный человек, мистер Роу придерживается таких же взглядов.
– «Уверена»? Ты не знаешь наверняка?
– Просто у меня никогда не было таких сомнений. Никогда об этом не думала.
– Я знаю много баек про то, как люди, которые не нравятся Бену Роу, навсегда пропадают из Девятого. Интересно, какой процент из этого – правда.
– Да что ты?! – Рэйчел ухмыльнулась. – И много твоих друзей или знакомых пропало?
– Моих – ни одного.
– Вот видишь, – она развела руками. – Вот и цена этим байкам. Ты же понимаешь, что оппозиция готова любыми способами очернять действующего лидера? Любой вброс будет на руку.
– И ты тоже в это не веришь?
– Очевидно, что нет, – Рэйчел неловко улыбнулась, стараясь не смотреть Нику в глаза.
– А если бы вдруг узнала, что это правда? Если бы узнала, что каждый вечер, по приказу мистера Роу, в Девятом убивают людей. Что бы ты сделала?
– Да я… Понятия не имею, Ник, – Рэйчел рассмеялась. – Какой ответ ты хочешь услышать?
– Ты вообще чувствуешь себя в безопасности? Просто если хоть часть слухов – правда, то я представить не могу, в каких условиях тебе приходится жить.
– Ох, Ник… – снова рассмеявшись, она на мгновение прикрыла ладонью рот. – По-моему, ты начитался каких-то комиксов про шпионов. Или всему виной эти чёртовы кукольные мультики. В любом случае, у людей очень странное представление о власти Юниборда. Модератор – всего лишь посредник между Заказчиком и юнионом. Это очень ответственная работа, и привилегий от неё куда меньше, чем проблем. Мистер Роу не мечтал о своей должности. Он просто взял на себя обязательства, которые передала система. Принял это как долг. И разумеется, в его интересах сделать всё, чтобы юниты и сабы чувствовали себя нормально, и могли выполнять Заказ. Модератор – это не король и не президент. У нас здесь другой мир.
Рэйчел отклонилась на спинку и снова задумчиво посмотрела в сторону. Ник залпом осушил почти весь бокал. Вдохнул, и через секунду закинул в себя остатки.
– Прости, Рэйчел, – робко произнёс он. – Я не хотел на тебя давить. Просто атмосфера в Девятом сейчас не очень.
– Что тебя беспокоит? – Рэйчел смотрела на Ника с неподдельным интересом.
– Люди пачками пропадают. Система делает вид, что всё в порядке.
– Но ведь уже нашли причину. Под землёй. Ты же видел ролик?
– «Сёрч»? – Ник ухмыльнулся. – Я из «Сёрч», Рэйчел. Кстати, поэтому меня выкинули из «Ай Оу». Как вариант, системе это движение мешает. Может, власти Девятого не хотят, чтобы люди узнали правду?
– Вряд ли это стало причиной твоего увольнения, – Рэйчел цинично улыбнулась.
– Разве связь не очевидна?
– Дело не в этом. «Сёрч» – радикальное движение. Ты можешь в любой момент воспользоваться своим служебным положением в их интересах. Это не угроза нашей системе. Это нарушение механизмов Заказчика. Поэтому, как сотрудник «Ай Оу», ты – опасен.
– А ты бы не уволила такого человека из своего отдела?
– Это был бы самый простой способ, – Рэйчел помотала головой. – Если уж правда копаться в таких делах – стоит бдительнее отнестись к сотруднику, который в чём-то подобном замешан. Может, как-то урезать ему полномочия. Спровоцировать на что-то.
– Человека, который борется за правду?
Официант молча поставил на столик новые бокал и кружку, забрав пустую посуду. Рэйчел продолжала:
– Человека, который имеет доступ к куче важной информации. В первую очередь, информации о простых юнитах. Если сомнительное движение захочет воспользоваться такими возможностями – пострадает, по большей части, обычное население. А вот все крупные шишки останутся в безопасности. Это как бить своих, Ник. И таких людей, с промытыми оппозицией мозгами, нужно останавливать.
– Вряд ли простой менеджер может серьёзно насолить системе.
– Он может схватить нож, взять в заложники главу отдела и нарушить работу всего. Это самый простой вариант, который пришёл мне на ум. Представь, сколько таких можно придумать за месяцы подготовки.
Ник тяжело выдохнул и сделал глоток:
– Ладно, здесь ты права. Но ведь каждый человек – потенциальная угроза для системы. Любой сотрудник юнит-конторы может выкинуть что угодно.
– Да, и для этого существуют отдельные службы, которые постоянно проверяют всех сотрудников. Если что-то выходит за рамки – в контору тут же приходит сигнал. Не говори, Ник, что ты был не в курсе.
– Я думал, это формальность…
– Разумеется, нет. Да, вряд ли кто-то записывает домашнее порно с твоим участием, но, если в разговоре по «ВотчМи» ты начнёшь планировать теракт на стратегическом объекте – поверь, тебя быстро остановят. Я не исключаю, что твои друзья из «Сёрч» помогли тебя слить из «Ай Оу». Ну или те, кто за ними стоит.
– Чтобы убрать лишний контроль?
– Да. А вместе с тем – вычеркнули тебя из особой программы безопасности.
– Хочешь сказать, что пропадают лишь те, кто не состоит в этой программе безопасности? Что все, кого пасут эти службы, всегда в безопасности?
Рэйчел тяжело вздохнула и, сложив руки на груди, слегка отстранилась от столика:
– Я не знаю. И вообще, это ты у нас специалист по поиску людей. Лучше расскажи, что вам удалось узнать. Что это за черти в «Андеркоме»? Их вообще стоит боятся?
– Криплы… – протянул Ник. – Сперва мне казалось, что они вообще не опасны. Слепые, почти глухие твари. Ориентируются по запаху, да и то не все. По силам вряд ли превосходят взрослого человека. Да и вообще, чаще прячутся, чем нападают. Так мне казалось.
Он медленно и аккуратно засучил рукав, показывая раны от когтей крипла. Рэйчел широко открыла глаза:
– Что за жесть?!
