скачать книгу бесплатно
– Криплы – это всего лишь стадия альцефулы.
– Твою мать… – Крис закатил глаза.
– Ты пообещал!
– Ладно, продолжай.
– Все криплы – это просто больные люди. Их организм смог бороться с альцефулой, и позволил протянуть дольше. Но наградил побочными эффектами. Есть разные стадии. Большинство криплов в «Андеркоме» безнадёжны. Но есть часть, процентов двадцать-двадцать пять, которых можно спасти. Вылечить.
– Да это бред, Гленн, – Крис усмехнулся. – Процентов двадцать – это не то, ради чего стоит рисковать. Пока ты лечишь одних, другие будут жрать. Так природа устроена. Всё это сострадание плохо закончится.
– Да ладно, завязывай. Ты хотел решить проблему. Ты ведь такие слоганы в массы толкаешь? Что мы пытаемся разобраться, улучшить жизнь. Представь, сколько семей до сих пор ждут своих братьев, сестёр, детей. И в один момент, ты сможешь вернуть людей домой. Здоровых. Считай, воскресших.
– О, нет, – Крис замотал головой. – Звучит красиво, не спорю. Но это нереально, Гленн. «Стивенс» уже занимаются альцефулой. Есть лаборатория в больнице, и на производстве «Стивенс». Так что всё в работе. Просто нужно не мешать им.
– И где результат?
– Результат будет, – Крис остановился и присел на забор. – Ладно, слушай, я понимаю, в чём проблема. Я очень сочувствую тебе, и твоей маме. Очень жаль, что она столкнулась с такой проблемой. И я понимаю, что выбираются не все.
– Никто не выбирается, Крис! – Глен присел рядом. – В том и проблема. Кто бы ни брался за альцефулу – ничего не выходит. Вот уже много лет. А у меня появилась реальная зацепка. Понимаешь? Да, я не так силён в биологии, химии. Пришлось много посидеть с учебниками. Но результат есть.
– Да чтоб тебя… Скотт не одобрит этих трат времени и сил. Даже обычный рейд – опасная штука. А ты хочешь всё усложнить.
– Зачем тебе одобрение Скотта? Мы можем делать дополнительные рейды. Можем собрать отдельную команду. Рейды для «Стивенс» останутся. Просто параллельно устроим новые.
– Нет, Гленн, – Крис закурил. – Скотт поручился за нас. И пока он нас поддерживает, мы должны уважать его мнение. Если мы зайдём слишком далеко, нас уже никто не сможет вытащить. Понимаешь?
– Да, я понимаю, – Гленн закивал. – Ты не станешь проводить рейды, за которые тебе не заплатят.
– Не перегибай! – Крис пригрозил пальцем. – Я реально хочу помочь людям. Я бы не стал столько рисковать собой, будь всё ради денег. И ты прекрасно это знаешь.
– Так помогай, Крис! Истерить на камеру – это не помощь. Это способ привлечь недалёких к своей персоне. Хочешь, чтобы к тебе относились серьёзно – делай взрослые поступки. Да, я понимаю всю сложность работы. Но ведь и твои амбиции слишком круты, для парня, который просто бегает по закрытым объектам. Людям нужен лидер, защитник, а не ведущий шоу.
– Не надо прыгать выше головы. Хочешь приносить реальную пользу – сперва научись выполнять свою работу. Мы не можем сейчас относиться к «Сёрч» менее серьёзно. Нет смысла строить великие планы, пока твой первый шаг толком не сделан. Надо оправдать ресурсы, которые на нас уходят. И вот тогда, когда станем чем-то больше, чем просто шпаной – тогда двинемся дальше.
– Ты станешь просто дорогой шпаной.
Крис ничего не ответил. Они сидели молча минут пять.
Гленн догадывался, что их диалог закончится так, но решил попытать удачу. Теперь, Гленну ничего не оставалось, кроме как продолжать свою миссию одному. И это казалось проще.
– Знаешь, – Крис прервал тишину. – Есть реальная проблема. Не с криплами, и не с движением. С тобой.
Гленн настороженно повернулся:
– Ты о чём?
– Да о твоих отёках под глазами, коже бледной и трясущихся руках. Ты подсел на какое-то дерьмо. Многие из «Сёрч», да и сам Скотт, советуют убрать тебя подальше. Я не хотел начинать этот разговор. Но мне кажется, что ты действительно в большой опасности. Я бы не хотел терять единственного друга. И лучше бы тебе слезть поскорее.
– Что за чушь, Крис?! – Гленн развёл руками.
– Хватит. Мне-то не ври. Я знаю, что ты на эмблюре. Может, пока не так втянулся, но всё к тому идёт. Очень скоро, ты не сможешь слезть без помощи. И я бы очень не хотел прибегать к принудительной реабилитации.
Гленн не ожидал угрозы. Криса не боялся, но и лишних конфликтов иметь не хотел. Потому он не стал ничего отвечать. Гленн лишь произнёс про себя:
– «Придурок».
11
«Сёрч» собрались в одном из переулков северного. Ник постоянно дёргал кобуру с пожарным топором, пристёгнутую к ремню. Крис обещал рейд куда тяжелее прошлого и велел всем вооружиться. С пояса Гленна свисал японский клинок. Сам Крис взял с собой мачете. Кобб держал на ремне небольшой нож. Сегодня к команде присоединились ещё с десяток новичков. Каждый пришёл с тем, что нашёл. Бейсбольные биты, инструменты, ножи и прочее. Большинство сомневалось, какое оружие брать, из-за риска встретить по дороге патруль ГСП. Крис пообещал, что любые вопросы уладят. В любом случае, уверенно заявлял, что лучше не дойти с оружием, чем подвергать себя лишней опасности под землёй. Безоружными остались Стэнли и Стокли. Им в охрану Крис выделил двух новичков.
Нику с Гленном предстояло отделиться от команды, чтобы прочесать пару мелких маршрутов к западу. Большинство криплов, по наводкам Криса, прятались между севером и северо-востоком, куда и планировала идти основная группа.
Ник нервничал уже меньше, чем на прошлом рейде. Они с Гленном прекрасно знали, что их ждёт. Плюс, маршрут на запад имел много отходных путей. В случае чего, выскочить наружу – не проблема.
Единственное, что настораживало – нездоровый вид Гленна. Он постоянно ёрзал на месте, оттягивал рукава мантии вниз, часто моргал и оглядывался. Казалось, будто кожа побледнела ещё сильнее. Но больше всего настораживали пальцы, что почёсывали рукоятку клинка. Кто знал, что у Гленна на уме. Лёгкий страх перед криплами отходил на задний план. Ник лишний раз проверил застёжку кобуры.
Кобб закончил настройку оборудования. Вешая Гленну на шею экшн-камеру, в который раз произнёс:
– Только не закрывай объектив! Я тебя умоляю, Коллинз!
– Да я понял, придурок, – раздражённо ответил Гленн. – Сколько можно?!
– Да хрен тебя знает, – Кобб кинул на него недоверчивый взгляд и повернулся к Нику. – Проследи, пожалуйста.
Ник кивнул, показав большой палец. Крис пару раз хлопнул в ладоши, привлекая внимание:
– Ну что, все готовы? Если всем всё понятно – погнали!
«Сёрч» двинулись к ближайшему жилому дому.
12
Основной отряд «Сёрч» двигался по тоннелям «Андеркома». Кобб шёл рядом с Крисом, держа камеру на плече.
– Что ты творишь, Крис? – тихо произнёс он. – Почему не отправил Коллинза домой? Он же не в себе. Точно торчит на чём-то.
– Я знаю, Кобб, – стиснув зубы, ответил Крис. – Не считай себя умнее других. Я просто не хочу разводить лишнюю панику. У нас сегодня много новых людей.
– А Ника ты зачем с ним отправил? А если этот придурок приход словит? Видел его нож?
– Поэтому и отправил. Гленна одного оставлять нельзя. А Ник уже бывал под землёй. Случись что – не пропадут. Ну и с Гленном Ник тоже сможет справиться.
– Дерьмовый расклад.
– Кобб, расслабься, и не нагнетай обстановку. Не забывай, мы тут не в игрушки играем. И рисковать рейдом я не стану. Так что успокойся, и делай свою работу.
– Зато своим лучшим другом ты рискнуть не прочь.
Кобб обогнал Криса и зашагал первым. Пятясь назад, взял в кадр весь отряд.
Новички заметно притихли, пройдя пару сотен метров по тоннелям. Очень скоро, коридоры заполнились духотой.
Кобба не отпускали мысли о последнем заказе от Госта. О таинственном чате, и попытке взлома компьютера. Что такого может храниться на ноутбуке человека из Периметра? Кобб прекрасно понимал, что любая его работа для людей за стенами – просто собранная из дерьма и палок пародия на технологии. Другой раз, он бы с лёгкостью снёс весь софт от заказчика, послал бы Госта и забыл. Но Кобба не отпускал азарт. Хотелось вывести левую конторку на чистую воду.
Отряд шёл. По тоннелям изредка пробегал сквозняк. Кобб шагал уже в середине шеренги. Вскоре, с ним поравнялся один из новеньких:
– Кобб, слушай, ты уже давно с ними.
– С кем? – Кобб отвлёкся от камеры.
– С «Сёрч».
– Хух, – Кобб наигранно вытер пот со лба. – Я уж подумал, мало ли с кем ты мог меня видеть… Забудь. Так в чём вопрос?
– Стоит ли бояться криплов? На видео они не такие уж страшные были.
– Криплов бояться не стоит. В любом случае, сам ритуал куда страшнее.
– Какой ещё ритуал? – новичок смотрел на Кобба с удивлением.
– Тот самый, для которого мы сюда спускаемся, – невозмутимо продолжал Кобб.
– Так, стоп. Мы спустились сюда, чтобы снять на камеру, как будем истреблять криплов.
– Разумеется, нет, – Кобб замотал головой. – Это лишь прикрытие, чтобы не свести с ума общественность. Вам что, не рассказали, для чего мы здесь?
– Я бы послушал твою версию.
– На самом деле, криплы – потомки великих древних. Они управляют жизнью людей уже сотни лет. Экономика, культура, быт – всё на них. Криплы решают, сколько осталось человечеству. И пока мы живы, мы должны быть им благодарны. Крис Хорпер – проповедник. Он собрал этот орден, чтобы отдавать дань великим криплам. Каждую четвёртую фазу лунного созвездия, Крис должен приносить криплам в жертву десять девственников. Вы – наши спасители. Настоящие герои! Прости, если я начну плакать.
– Что-то не бьётся твоя теория, Кобб, – новичок цинично улыбнулся. – Как минимум, я – не девственник.
– Проповеднику виднее, – Кобб резко остановился и положил новичку ладонь на плечо. – Я знаю, это тяжело. Я могу держать тебя за руку, когда всё произойдёт. Но недолго. У меня сегодня ещё дела есть.
Кобб двинулся дальше. Новичок быстро догнал его:
– Вот скажи, зачем ты глумишься над людьми? По любому поводу, Кобб. Я много о тебе слышал, и я не понимаю, почему ты так всех не любишь. Людям страшно. Здесь, под землёй, или там, в Девятом. Они не знают, что делать. Они растеряны. А для тебя это лишь повод поугорать.
– Если мои приколы серьёзно портят людям душевное равновесие – то большой вопрос, как они вообще справляются с этой жизнью.
Кобб снова шёл первым, держа в кадре весь отряд.
Первое шипение защекотало уши где-то через полчаса. «Сёрч» вошли в небольшое помещение, и наткнулись на тройку криплов.
– Готовы? – тихо произнёс Крис, доставая мачете из ножен.
Отряд закивал. Крис двинулся в сторону первого крипла.
Мачете резво входит в бледный череп. Двое других криплов срываются с места в сторону тоннеля. Набившийся в помещение десяток парней быстро их догоняют. Лязг оружия и мерзкое хлюпанье отражается от стен. Кобб стоит в углу комнаты. Держит общий план. Проходит меньше пяти минут, прежде чем тела криплов оказываются на земле. Грязные. Измазанные в тёмной крови.
Крис бодро вёл отряд дальше. Новички слегка оживились. Очень скоро, духота в тоннелях сменилась прохладой. Несколько раз, отряд окатило сильным порывом холодного ветра.
Кобб продолжал придумывать ловушки для последнего заказчика. В этом деле отлично помог бы Страйф. Но тот слишком много работал со странными людьми. Доверие к Страйфу постепенно пропадало.
Из мыслей Кобба выдернули криплы, что перекрывали отряду путь. Пять-шесть, не больше. На этот раз, учуяв людей, не торопились бежать.
Тоннель быстро заполняется криками и лязгом оружия. Кобб уверенно держит кадр. Снимает крупным планом свирепые лица криплов с распахнутыми пастями. Переводит на обезумевшие глаза парней из отряда. Общий план. Один из криплов вырывается из потасовки и бежит в сторону Стокли. Та остаётся совсем без охраны. Кобб быстро подскакивает к ней и плечом впечатывает крипла в стену. Камера падает на землю. Кобб выхватывает с ремня нож и втыкает в бледное тело. Раз десять. В грудь, в живот, в горло. Крипл падает без сознания. Стряхнув кровь с ножа, Кобб оборачивается. Криплы повержены.
Парни из «Сёрч» потирали ушибленные и раненные места. Пытались отдышаться. Стокли стояла слегка напуганной. Наверное, не ожидала, что отряд подпустит монстра так близко.
– Ты в порядке? – спросил Кобб.
– Да, – нервно закивала Стокли.
– Эй, черти! – Кобб повернулся к отряду. – Кто охранял операторов? Что это за дерьмо? – он указал рукой на крипла, которого убил сам. – Крис, так не канает.
– Вы двое, – Крис по очереди ткнул пальцами в двоих парней. – Вам же сказано было охранять?! Обоим – штраф.
Охранники Стокли виновато кивнули.
Ещё час рейда Кобб поглядывал на них с презрением. Вскоре, Крис вывел «Сёрч» наверх. У Кобба ещё долго тряслись руки.
13
Ник с Гленном прошли сквозь работающий автоматизированный сектор. Гул механизмов, забивающий узкие тёмные тоннели, мешал сосредоточиться. Гленн смело шёл вперёд, лишь изредка поглядывая по сторонам. Он будто знал каждый уголок этой части «Андеркома». Проходя развилки, Гленн не мешкал ни секунды. В какие-то комнаты пробирался осторожно, держа руку на клинке. Другие буквально пролетал насквозь. Ник лишь поспевал за ним и, следуя примеру, готовился выхватить оружие. Он попытался отвлечь Гленна:
– Слушай, я заметил, у вас с Коббом прям взаимная любовь. Не поделишься?
– Всё просто, – Гленн слегка замедлил шаг. – Кобб, как типичный фриндер, думает только о заработке. Больше его ничего не интересует. И как только появляются люди, не похожие на него, с другими ценностями – сразу попадают в чёрный список. По мнению Кобба, все, кто работают по юнит-контрактам – сплошь дилетанты, и только ухудшают жизнь в Периметре. Вот только факт своего везения Кобб напрочь отрицает.
– Неужели ему просто повезло?
– Разумеется, нет, – Гленн вздохнул и откашлялся. – Кобб – действительно крутой инженер. Конкурентов у него мало. И понятно, что такой скилл стоит большого труда. Но блин, есть много хороших инженеров, кто не осилил фриндер-договор. Очевидно, что в этом мире, кому-то везёт меньше. Но для Кобба такие люди – просто мусор. Он не оставляет никому шансов.
– Да брось, Гленн, – Ник улыбнулся. – Мне кажется, ты перегибаешь. И потом, все хотят быть успешными. В этом нет ничего плохого. Может, таким образом, он поднимает окружающим планку?
– Да-да, конечно. Прям спаситель. У него есть одна мотивация – заработать и унизить всех вокруг. Может, это какой-то комплекс из детства. Но я не понимаю, почему другие из-за этого должны страдать.
Следующий тоннель они проходили молча. Ближе к комнате, Гленн резко остановился. Сильно закашляв, согнулся и упёрся руками в колени. Ник подскочил и положил руку ему на плечо:
– Эй, ты в норме?
Гленн закивал. Он медленно выпрямился и, поднимая взгляд на Ника, выключил камеру, что висела на шее.
– Ник, – прохрипел Гленн. – Я знаю, ты не во всём согласен с Крисом.
– Так… Ты же не убивать меня собрался?
