Василиска 3

Оборотни за дверью притихли, как хищники перед прыжком, когда белянка, отодвинув засов, открывала массивную дверь. У-у-у… тяжёлая!

– Освободи их, – просто проговорила она в вставшую перед ней мужскую грудь, перегородившую весь выход. Ага?! Злится он?! А она?

Дойдя до костра, Лиска устало засмотрелась на взметавшиеся в небосвод языки пламени, искры которого, с порывами налетавшего ветерка, уносились в темноту, и уже там гасли. Дракошка, всё это время, тихо-мирно сидевшая у неё за пазухой, оживилась, высунула смазливую мордочку. Да не вовремя… крупные капли слёз упали ей на голову, облизнулась зверушка.

Кричать… хотелось Лиски кричать в голос. Упасть на землю… и… За спиной почувствовала она движение.

– Мы их похороним, бегите… – не поворачиваясь, проговорила белянка подошедшим оборотням, стоявшим у неё за спиной в звериной форме. – У скал с водопадами бужу ждать до рассвета. Обманите, уйдёте… закрою глаза и уши, и забуду, что была знакома с вами.

Да, да! Не надо тут мысли читать, что они постараются сбежать. А уж как добраться до места с водопадами? Ещё и следы не оставляя, это уже их проблема. А они – оборотни, – как Лиска знала, могли передвигаться так, чтобы и свои же не заметили. Ну, что ж?.. Проверим? Могут ли держать слово «хорошие мальчики»?

Оборотни скрылись в темноте леса, ещё плохо держась на своих лапах. У них, Лиска знала, так же, как и у неё, тряслись все поджилки. Чуть сдвинула она браслеты со своего запястья, оголив кожу, с виднеющимися в свете огня широкими шрамами…

– Тебе придётся перетаскать их, – так же, проговорив в огонь, сказала белянка наёмнику. – Рис покажет куда.

У оборотней имелось своё место, где они хоронили сородичей. Но где оно, Лиска не знала. Ведь никаких опознавательных знаков для чужаков те не оставляли.

Найдя какие-то тряпки, Идан завернул погибших сородичей и вытащил их на свежий воздух, примеряясь, как удобнее передвигать. В какой форме. Щенок объяснил, что их кладбище не так далеко от малой деревни, средним бегом с полчаса. Но с ношей, подольше, и с еле передвигающей ноги Лиской. Так что, прихватив деревянные лопаты, на совки похожие, они выдвинулись в путь. Лиска, идя, на лопату как на спасительный шест опиралась. Уф! Наёмнику только придётся проделать путь ещё два раза, так как ни Лиска, ни Рис, ни они вдвоём, не осилили тяжести мёртвого тела.

И как бы Идану не хотелось взять детей и уйти, отказать сородичам в погребение он не посмел. Тут даже если другие, местные оборотни явятся. В том, что он похоронил мёртвых, нет ничего ужасного. Наоборот… это почесть.

Пока дошли, белянка все некультурные слова вспомнила. Но про себя. А сколько раз чуть ноги не подвернула? Несколько раз упала? И это несмотря на то, что несколько светляков она так вокруг себя и удерживала. Один раз, растянувшись в высокой траве, подумала, что лучше остаться ей на месте и дождаться, пока Идан перетаскает трупы, а потом и её отнесёт. Она всё! Недвижимость! Вытянула руки, ловя мигающие искорки перед глазами. Дожилась! Мозг перестал воспринимать реальность, всё плыло у неё перед глазами. А ведь ещё до водопадов собиралась? У-у-у… До жути ей хотелось спать, зевота напала, чуть рот не разрывало…

Пересилив себя, доплелась она до места,… села у сгружённого на землю тела, пока наёмник прошёлся между огромных стволов деревьев, присматривая между корней белее-менее удачное место.

– Ну, вот, кажется, добрались, – погладила она мёртвое тело по голове через ткань, – ещё немного осталось, и больше не будем беспокоить.

Ну а что, так смотреть на неё? Она не боится мёртвых. Это живых надо опасаться! А разговаривать с ним? Так привыкла! Ей ещё бабушка говорила, что с умершими надо разговаривать. Так не будет страшно. И душа, она же ещё где-то здесь, рядом. Он слышит!

– А здесь ничего так, – продолжила одностороннюю беседу белянка. – Тихо! Сейчас норка тебе будет, если что, навещу как-нибудь, что-нибудь вкусненькое принесу. Сладенькое!

Сочувственный взгляд оценивающе скользнул по ней. Нельзя детям на такое смотреть, тем более девушке. Дурак! Потёр оборотень короткие волосы когтистой лапищей. Теперь за пошатнувшееся здоровье охраняемой белянки ему отвечать. Не сдержался, зарычав. На злобный рык, дикой кошкой, зашипев, ответила ему бледное создание, хищно оскалив пасть, показав небольшие клыки. А глаза…

– Лиска? – взволнованно окликнул щенок подругу, глаза которой светились кровавым цветом. Светились и для неё глаза оборотней в темноте. Три пары… Вот на третей паре она и задержала свой взгляд. Не сразу поняв, что не так…

В какой-то момент ночная тьма отступила, свет луны проник через широкие листья густой кроны. Лиска отвлеклась, посмотрев на видневшееся звёздное небо.

– Здесь, – указал Идан щенку, на выбранное им место. А сам подошёл к телу, чтобы оттащить сородича подальше от девушки, что-то напевающей себе под нос, расслабленно усевшейся возле свёртка.

– Не тронь его пока, – прервала белянка своего «кружившего чёрного ворона над головой». – Мы никуда не денемся. Принеси остальных.

Покрутился оборотень, осмотревшись вокруг, внюхиваясь, но ничего опасного не выявил. Мелочь всякая бегала и прыгала, но для деток она была не опасна. Если что, Рис справится, отпугнёт. А он… обернулся в зверя и кинулся со всех ног в густую листву. Успев удивиться, что рядом с белянкой, по какой-то причине, оборот проходит как по маслу, и, можно сказать, безболезненно. А эти её артефакты-накопители… Купить бы…

Лиска проследила своими магическими чувствами, пока наёмник скроется, и поползла по мягкому мху. Недалеко-недалеко…

– Рис-с… тебе самому придётся копать, я не помощник… – доползла она до своей цели в виде бугорка, покрытого таким же мягким мхом, зарылась в него пальцами. – С меня только моральная поддержка… И то, не факт! – Опустила белянка голову и задремала, шепнув третей паре глаз, чтобы разбудил. Уснула она, не слыша, как Идан перетаскал остальных, и стал помогать мальчишке, объясняя, как правильно сделать могилу, чтобы тело поместилось в него в позе эмбриона. Искоса поглядывая, с каким блаженством девчонка спит на соседней могиле, над которой широкие листья папоротника образовали своеобразный шатёр. А зависшие в зелени магические искры дополнили эту картину каким-то сказочным волшебством. И как бы ему не хотелось, чтобы Лиска проспала до самого утра. Не сбылось. Открыла она глаза, когда он потянул первый труп к небольшой яме. – Давай, я помогу?!

Подскочила заспанная белянка, вцепившись в край ткани. Идан недовольно пробурчал, что он сам. Но девчонка сделала вид, что ничего не расслышала. Она же человек, и слух у неё… примитивный.

А уж когда она горстями кидала землю… Уже старший оборотень сделал вид, будто не заметил сверкнувшие в её руке монеты. Бросила и бросила вместе с землёй. Не стал он выяснять, зачем? Это не человеческие похороны, где в руки мертвецу монетку кладут. Хотя…

Лиска прислушалась к ощущениям своего организма. Вроде чуть-чуть отдохнула, но стало ей гораздо лучше. И потраченная на раненных оборотней магическая энергия, можно сказать, восстановилась. Вспомнились ей уроки деда, что у каждого мага существуют свои места силы. А она?.. Холодные мурашки пробежали по её спине… что получается?..Она тёмный маг? Тем более если учесть само её рождение, что родилась мёртвой.

Наконец-то, задумалась Лиска о природе своей магии. Нынешняя нестабильность, на данный момент, делала её дар «невидимкой». Она маг! Но у магии, как и у любого человека, свой набор кода. Есть предрасположенность, есть негативные факторы. У-у-у… А ведь она думала, что основной её дар – это стихия воздуха. Но так ли это?

Чувствовала она, что пока забивать себе голову не будет. Тёмные маги, как знала, воспринимались в этом мире, как ведьмы в средневековой Европе. Не любили их, но и на кострах не сжигали.

Не сжигали, не сжигали, а что-то ни одного тёмного она за всё время жизни в мире Лиран не встретила. И?..

Глава 9

Ну, нет! Надо было его Орликом называть, мчалась Лиска верхом на оборотне, крепко цепляясь за густую шерсть на его холке, придерживая тушу небольшой доеной козы, что из стойла прихватили. Ещё и картина Васнецова вспомнилась«Иван-царевич на сером волке». А она – Василиска-царевна на оборотне. Сидела и подхихикивала сама над собой. Чем вызывала у Идана нервную настороженность.

Нервно дёргалось веко под чёрным глазом с вытянутым зрачком и у змеелюда, что наблюдал за живой картинкой у себя в комнате. Несколько раз порывался Шамиль отправиться за непослушной девчонкой, что надумала по лесу с оборотнями бегать. Бегать? Верхом ездить! А это… неприлично! Недопустимо! Взяв на холку девушку, оборотень тем самым признал её частью своей семьи, своей стаи. Ну… и ответит наёмник за такое нарушение субординации. Выпустил наг ядовитые клыки.

До скал с водопадами добралась Лиска с оборотнями часа за три. И это не так много. Учитывая, что они бежали мало того с ношей, так ещё и по ночному лесу. К тому же, Идан незнаком с местностью вот и осторожничал.

– Туда! – похлопала Лиска по боку своего объезженного, указав на ровную каменистую площадку у реки.

То, что она там бывала, говорила зола, оставшаяся от костра, обложенного круглыми камнями. Остановились оборотни, Рис же сразу обернулся, закидав Лиску кучей вопросов. Что это за место? Зачем? Почему? И так далее…

Лиска козу с холки Идана спустила, привязав к торчавшей неподалёку коряге. А потом села на колени, накидав в будущий костёр сухих веток, попросив Риса разжечь их. Он ведь всё ждал такого момента, чтобы опробовать её подарок. У-у-у с какой гордостью он это сделал. Больше, показалось ей, он перед наёмником решил покрасоваться. А то всё – щенок и щенок. Даже по имени его не звал. Обидно!

Потрепала Лиска мальчонку по голове, взлохматив волосы. А он на такую ласку потянулся за её рукой. Белянка улыбнулась и притянула его к себе, уложив головой на коленки, и стала гладить. Заурчал…

Тут и дракошка, высунув мордочку из-за пазухи, увидев почесушки, тоже полезла под руку хозяйки, стараясь повернуться пузом к верху на неудобной голове маленького оборотня.

Смотрел наёмник на умиротворённую картину молодой жизни и, наверное, немного завидовал. Ни рабский ошейник бы на щенке, ни магиней была бы девчонка. Вот тогда была бы идиллия. А так… всё лож! Лживые твари! Она обещала тем оборотням убежище? Где? Он пробежался по кругу, осмотрелся, и ничего такого, где могли бы они укрыться, не увидел. Ры-ы-ы…

Щенок уснул, а Лиска всё так же сидела, облокотившись о камни спиной, поглаживая малыша, слушая треск костра и наблюдая за ночным небом, высматривая самые яркие звёзды. До её слуха доходила козлиная возня у коряги, что, немного поголосив, принялась обдирать наросший на ветках мох. А Идан?.. его поступь была настолько тиха, что она и не старалась её расслышать. Ей было достаточно, что она чувствовала движение воздуха в пространстве вокруг себя. Ходит и ходит себе. Ан – нет! Решил всё же обрадовать её своим обществом.

– Я хочу о нём поговорить, – указал, присевший напротив девушки наёмник, на мальчонку. – Продай его мне! – Но на такое неожиданное предложение Лиска ничего не ответила. А что отвечать? Деньги ей не нужны. – Ты не понимаешь, он не сможет жить в рабстве. Ты убьёшь его!

Молчание затянулось, но Лиска не собиралась поддерживать тему, касающуюся её щенка. Итак больно! «Убью!»

Пространство всколыхнулось, почувствовала она, что спасённые ею всё-таки решились ей довериться. Обрадовали! Растянулись её губы в предвкушающей улыбке. Хорошо! А жизнь-то налаживается?! Кажется! Наёмник только не совсем понял её радость. «А нам всё равно!» Подсунула она свой рюкзачок щенку под голову и пошла в сторонку, сообщив, что по нужде пошла, ну а козу прихватила? Так для компании! Всё лучше, чем его мужское общество. И слышно её будет далеко.

Посидел наёмник немного у костра, напрягая слух и нюх. Вроде, всё тихо?! Поднялся, отвязав штаны со своих бёдер и, обернувшись в звериную форму, мягкой поступью скользнул в лесную чащу.

– Привет! – поздоровалась Лиска с оборотнями и оборотницами, что несли на себе как детей, так и небольшой скарб. Двое оборотней везли молоденьких девушек с хорошо виднеющимися пузиками. Да, в таком положении покой нужен, а не нервное потрясение и далёкое путешествие. Эх! А куда деваться? И мама Риса с маленькой дочерью пришла, опасливо озираясь звериной мордой по сторонам, но учуяв, видимо, родной запах от магички, так как ветерок дул от неё к оборотням, немного успокоилась.

– Всё хорошо! Не бойтесь! – вышла белянка из своего укрытия, перегородив им путь. Козу она оставила чуть в стороне. Сейчас пойдут, и её по пути заберут. Пригодится! Вон, маленькие дети среди оборотней. Им молоко надо!

Кроме семи взрослых самцов, в маленькой стае оказалось двенадцать взрослых женщин, это с теми, кто в положении. Девушку Леся она тоже узнала, её и ещё одну тяжёлую везли те, что посильнее. Молодцы! Хорошо сработали сородичи Снежа. Пять девочек-подростков уже свободно оборачивающихся, и настороженно следовавших за родительницами, как обузу уже не воспримешь. Охотницы! Гибкие! Быстрые! Глаза горят! В сердцах предвкушение! Они не осознавали, что произошло, и что может произойти. Им никто ничего не объяснил. Даже молодой самец лет восемнадцати-девятнадцати, следовавший чуть позади всех, воспринял побег, как ночную пробежку. Ещё трое малолетних детей, одного из которых мать держала в зубах. Да! Думала Лиска, что переправит их Глебу, чтобы безопаснее добираться ему было до её земли. Но осмотрев пришедших, подумала, что как бы обратного эффекта не случилось. Слишком много женщин, горячей молодости, детей. Лишний взрослый самец оказался отцом одного из оборотней. Не смог сын уйти, не попрощавшись с родителями. Вот они и приняли решение бежать с ним, с внуками. А привязка к вожаку? Понадеялся, что чем дальше успеет уйти, тем не так сильно отразиться на нём разрыв. Надеялся!

Старший самец вышел вперёд, Лиска его дождалась, и чуть отошла в сторону. Поговорить.

– Плавать все умеют? – спросила она, не поздоровавшись, когда седовласый мужчина, за её спиной, обернулся в человека. И пояснила, что здесь рядом сеть затопленных пещер, и она знает, несколько ходов. Знает, где можно дня три пересидеть, пока их сородичи будут рыскать по округе.

– А потом, что?.. – прохрипел матёрый, даже не пытаясь прикрыть своё нагое тело.

– Я им сказала, что, только мне немного времени надо, чтобы путь проложить, – призналась Лиска. Не верил он ей, чувствовала она это в нависшем в воздухе напряжении. Его звериные с желтизной глаза старались прожечь её, зацепиться за душевную дрожь, почувствовать страх, ложь. Да, матёрый отец оборотней не просто так пришёл, его слово решающее. И если он уйдёт, то и остальных уведёт.

– Мы не умеем плавать… – прохрипел скрипучим голосом матёрый, не переставая изучать отвернувшуюся девушку. Сколько ему надо, чтобы свернуть ей шею?

Подумала Лиска, что это плохо, а вслух сказала, хорошо. Почувствовав, подошедшего наёмника, показавшего оскаленную пасть из кустов, на такое угрожающее действие она внимания не обратила, даже бровью не повела. Ни ей он угрожал! Матёрый седой оборотень потянулся передними лапами к земле.

– Не оборачивайтесь пока, – предупредила его белянка, понимая, что этот такой же, как Снеж. Упрямый! Мало, что смур. Подсознание подсказывало, что хоть он и стар, но крепок. И, как ни как у него опыт. И жизненный, и дорог… А Глебу нужен тот, кто хорошо знает дороги. – Я понимаю. Но я всё сказала и большего не добавлю. Идан, беги к щенку, ато проснётся, испугается, что один остался. А я отведу их и сама приду. – И ведь никуда не двинулся. Пока не повеяло из темноты могильным холодком на его вздыбленную шерсть. – Иди! – Приправила белянка единственное слово ментальным приказом. Дракошка, ещё при приближении стаи скрылась в её одежде, теперь же любопытно выглядывала из своего укрытия. – Вон там коза, – указала она оборотням, – прихватите с собой, если что, съедите.

Картина маслом… передвигались по лесу серые волки-оборотни, везя на своих спинах женщин и детей, пока не вышли на обрыв. А Лиска?.. А она бежала почти рядом. Впереди! И ведь никто из следовавших за ней не видел, что не просто так она передвигалась по лесу с необычайно завидной скоростью, а держась за загривок необычного зверя, которого можно было бы принять за такого же волка-оборотня, если бы не его призрачная бледность…

Ночной ветерок трепал распущенные волосы миниатюрных женщин, тонких, изящных. А уж когда некоторые из них слезли со своих самцов, чтобы осмотреться, куда это их чужачка завела? Оценила Лиска и их хищные кошачьи походки. У-у-у… правильно оборотни делают, что прячут такую красоту от жадных чужих глаз. Огорчённо вздохнула, вспомнив Глеба, просто поняв, что он никогда по-настоящему не полюбит её, если и его такие же женственные хищницы окружают. Обидно! А у самой желудок от голода свело. Перерасход магии сказывался повышенным обменом питательных веществ в её организме.

Впереди был обрыв, вернее, небольшое озеро и водопад, который стекая со скалы, пробил аккуратную пещеру в подземный грот. Чем-то местность ей карельские пещеры напоминала. Красиво так, если бы не обстоятельства.

И беспокоиться о следах тут не надо было. Влага и брызги от водопада омывали гладкие камни, как минимум метров на сто вокруг. А если учесть, что ещё и луна прекрасно освещала простой каменистый берег. Можно было бы постоять и полюбоваться красотами природы. Эх! Ни судьба!

Ни судьба! Сжала она в кулак руку, до этого цеплявшуюся в призрачную шерсть. Больно! Бывает. Как говорится, любишь кататься – люби и саночки возить. Вот и призрачный волк-оборотень взял свою плату её кровью.

И жаль, что оборотни не умеют плавать, а она ведь хотела вернуться домой в более-менее адекватном состоянии. Ни судьба!

– Дальше придётся идти, взявшись за руки, – протянула Лиска руку, вбок, не глядя, кто решиться. Некоторое время, ладонь её холодил ветер и капли воды, а лицо?.. а тоже капли. И только выждав время, горячие шершавые пальцы коснулись её гладкой замёрзшей ладони, сжали. – Я подниму вас в воздухе, так что крепче держитесь друг за друга, пока не скажу, «всё».

Оборотни не ответили, а Лиска, погрузившись в свои ощущения, растянула магическую энергию на всю цепочку. И шагнула в пропасть, чувствуя, как сопротивляется её действиям ведомый, пытаясь вытащить, пытаясь управлять ей. Не получится! Это её стихия!

Цепочку, державшихся друг за друга оборотней, оторвало от земли. Но так… совсем чуть-чуть. И это бы ничего, но их всех потащило след за ней. В пропасть! У-у-у…

Надо было им глаза завязать, чуть ни материлась Лиска, когда тут же почувствовала разрыв… Она же светляков сделала, запустила их вереди себя, чтобы виднее всё было. Ещё крепче ухватившись за ведомого ею, а тот ей в ответ так сжал кисть, что она мысленно попрощалась с конечностью. Даже в глазах потемнело. Чуть сознание не потеряла. Но боль дала силу выплеснуть НЗ – неприкосновенный запас магической энергии. И, не обращая внимания на случившееся, продолжить путь к гроту, потащив всех за собой. Благо, додумалась невидимую сеть на них накинуть. Кто-то из оборотней прямо в воздухе обернулся, опять же, с неё потянув на такое действие магию.

А нам всё равно! С неимоверным усилием дотянула Лиска до островка надежды, спрятанном от чужих глаз. Аккуратно приземлила транспортируемых.

– Всё! – прошипела она сквозь сжатые зубы. Сама виновата. Сама им руку помощи протянула. Отцепился матёрый от неё, после чего проследил, как скривилась магичка, прижав к себе пострадавшую конечность, как любимого малыша, к своей груди. Да, не рассчитал. И ведь не пожалел. Ему хотелось, чтобы ей было больно. – Три дня здесь сидите и не высовываетесь. И на охоту даже не ходите. Я знаю, что вы прекрасно плаваете. И выбраться отсюда вам не составит труда. Оставлю световой кристалл, чтобы дети не боялись. Всё! Нет, не всё! Вон ту чурку мне в воду столкните. – Всё сказала, и пошла, пошатываясь, к воде. Ещё немного, ещё чуть-чуть. – Там за гори, горизонтом, что-то ждёт меня, что-то, ой, да я не ведаю, может быть судьба…

Глава 10

Наёмник добежал до стоянки. Всё-таки щенка оставили одного. Лиска права. Мало ли что? А с ней?.. А ничего. Стая дала понять, что не собираются причинять ей вреда.

Щенок мирно спал, свернувшись калачиком на тёплом песке с подложенным белянкой ему под голову маленьким рюкзаком. Костёр почти догорел. Подбросил он несколько веток, раздул угли.

Да сидеть на месте не собирался. Опять обернулся и помчался в лес. Добежал до того места, где оставил подопечную, но что странно?.. следов не учуял. Вообще никаких. Поскуливая пробежался по округе, уже грешным делом думая, что прокляла его белобрысая ведьма, и он лишился нюха.

Переволновался, а тут зверушка ночная перед самым носом прошмыгнула, как будто тоже «ослепшая». Поймал. Выпотрошил, запачкав свою морду, и потащил добычу к костру. Делать нечего, придётся ждать. Ох и влетит от нага…

Скайхуки – небесные пальцы. Это железные такие приспособления для лазанья по скалам, Лиска заранее повесила их на свои запястья, закрепив петлями. Так что, доплыв на подручном средстве до гладкой каменной стены, не без усилий уцепилась и взобралась на поверхность. Перекатилась от края подальше, и оказалась лицом к звёздному небу. «Как хорошо всё-таки жить!»