скачать книгу бесплатно
– Хорошо. Что ж, думаю, мне пора. А ты отдыхай, – граф поцеловал меня в лоб и вышел. И откуда столько тепла в таком холодном теле? Не утратил свою человечность спустя века.
Будучи в раздумьях, я и не заметила, как быстро потемнело на улице. Нужно готовиться ко сну. Я приняла теплый душ и легла в кровать, взяв почитать очередную книжку. Люблю на ночь читать всякие сказки, забавные истории: они помогают уснуть с хорошим настроением. Книгами меня снабжает Альфред. На этот раз я читала о лесных эльфах. И как только людям удается придумывать таких чудных существ? Если бы они действительно существовали, люди бы ненавидели и их? Пожалуй, да. Если они до сих пор не могут привыкнуть к вампирам, призракам и оборотням, то мир между людьми и монстрами – самая настоящая сказка. Внезапно моё чтение прервал стук, после которого на пороге появился зомби.
– Привет, Феликс. Ты что-то хотел?
– Привет! Да. Я немного усовершенствовал аппарат, который позволяет видеть сны. Может, ты испытаешь его? – парень переступил с ноги на ногу.
– Сны…, – я вспомнила свой недавний кошмар. – Конечно, помогу. А что ты в нем изменил?
– Теперь у него меньше побочных эффектов, сны записываются ярче.
– Хорошо, давай завтра?
– Да. Спокойной ночи, – улыбнувшись, произнес зомби.
– Спокойной.
Феликс, довольный собой, вышел из моей комнаты. Бедняга живет в подвале, потому что его запах граф не терпит в особняке. Диодора пыталась помочь, но сущность зомби не поддавалась ее колдовству, да и Феликс не особо хотел менять что-то. Говорит: «Если мне дана такая особенность – изобретать, то должны быть какие-то недостатки». Он смирился со своей судьбой, хоть ведьме всё-таки удалось остановить его гниение.
Знакомый холод каменного пола заставил меня открыть глаза. Шепот не заставил себя ждать:
«Раз, два, три. Раз, два, три.
Он уже близко. Посмотри.»
Я поднялась с пола и посмотрела в коридор, не открывая решетчатую дверь. Самого конца коридора я не видела, но в поле моего зрения показался силуэт человека. Сначала он спокойно стоял, опустив руки и голову, но потом стал ломиться в закрытую на замок дверь, пытаясь выбить ее ногами. Неизвестный пинал ее с такой яростью, будто не я тут заперта, а он. Шаткая дверь еле держалась на ржавых петлях. Звон раздавался эхом везде, закладывал уши. Именно такой звук я слышала в прошлом сне.
Перед силуэтом стояло десять дверей. На одной уже сорвался ржавый замок. Девять. Он приближается.
Глава 2. Умный зомби
****
Я проснулась у себя в кровати довольно рано, что на меня не похоже. Неоднозначные штуки – эти странные сны, даже не знаешь любить их или ненавидеть. Тем не менее, есть у них общая черта: они любят прочно засесть в голове. И раз за разом разум предпринимает тщетные попытки осмыслить подобный дар мира снов.
Отвлечься от надоедливых мыслей мне помогла хорошая пробежка и песня, которую я каждый раз прокручивала в голове. Немножко отдохнув, я полезла на дерево.
«Птица черная, птица вольная В наших душах и наших сердцах. Птица сильная и свободная Увядает в наших грехах…»
Граф частенько пел мне эту песенку вместо колыбельной. Текст хоть и жутковатый, но имеет интересный смысл.
Взобравшись на крепкую ветку, я повисла на ногах. Летучим мышам, должно быть, так удобно. Все перевернутое и новое с такого-то ракурса, что вызывает какие-то новые непонятные ощущения. Когда смотришь на мир по-разному, всегда разные эмоции. Появляется детская радость отчего-то, а когда перевернусь, все снова станет обыденным и незанимательным. Конечно, долго повисеть не получится. Во-первых, сил не хватит, да неудобно станет. Во-вторых, хотя бы потому, что сюда идет граф Тейлорхайв. Неужели я так долго занимаюсь, что пришло время для завтрака? Всегда-то он знает, где меня искать.
– Мышка, слезай уже. Скоро за стол, – сегодня вампир очень добрый.
– Уже? Сейчас-сейчас, – а теперь начинается мое самое «любимое» дело – слезть с дерева. Залезать гораздо проще.
Осторожно опираясь на веточки, я искала опору покрепче и потихоньку ползла вниз. Был один момент, когда я немного соскользнула, из-за чего поцарапала руку, но успела схватиться за ближайшую ветку, прежде чем меня попытался поймать граф. Слезть мне, конечно, удалось, хоть и не сразу. Я взяла вампира за холодную руку, и мы вместе отправились в особняк. Вернулись как раз к завтраку. За столом граф Тейлорхайв оповестил нас о приезде своего друга по имени Зен. И уже через пару часов он прибыл.
На пороге мы встречали высокого худого мужчину. Он передал верхнюю одежду прислуге и пригладил, и без того прилизанные, чёрные волосы.
– Здравствуйте, мистер Зен, – поздоровалась я с ним.
– Привет, Кэрол. Ты так выросла! Сколько тебе уже? – лёгкая притворная улыбка не сходила с его лица.
– Через неделю шестнадцать будет.
– Прекрасно! Совсем взрослая! – он погладил меня по голове и пошел здороваться с остальными. Надо будет сегодня голову помыть.
Агния отправилась на рыбалку рано, отпросив и меня у графа. Уже будучи на море, после хорошего улова я решила поплавать. Кира за мной приглядывала, далеко не отплывая. Море влюбило в себя своей бескрайностью и непредсказуемостью. Даже не представляю, какие чудеса оно может таить в своей глубине. Русалкам можно позавидовать. Очень хотелось сплавать на самое дно, но слишком глубоко. Кира рассказывала об удивительном подводном мире и о подводных обитателях. Конечно, лучше увидеть, чем услышать, но пока мне приходится довольствоваться тем, что есть.
Вдоволь накупавшись, мы вернулись на берег. Продали часть рыбы, а остальное повезли домой. По дороге я завела разговор: уж очень волновалась по поводу своих сил, если они есть вообще. Я их в себе совсем не ощущала.
– Агния, мне через неделю нужно будет выбирать. Но я не хочу обидеть кого-то. Что мне делать?
– Даже не знаю, что тебе посоветовать. Человеком тоже быть неплохо. Я бы не выбирала, – подруга смотрела на дорогу.
– Спасибо, конечно, но все же…, – выбрать-то придется. А если не выберу? Что тогда?
– Извини, с этим я тебе не помощник. Не думай обо всех. Подумай о себе. Мне кажется, какой бы ты выбор не сделала, никто не обидится.
– Спасибо еще раз, – наверное, стоит снова поговорить с графом.
Мы доехали до особняка. Рыбу, как обычно, выгрузила прислуга. А я пошла в подвал к Феликсу. Мне нужно это оборудование для снов. Уже спускаясь, я почувствовала запах гнили и старалась игнорировать. В подвале парень обжился: в правом дальнем углу стоит кровать, в левом находится стол со свечами, ближе к двери по левую стенку поставлен шкаф, в котором изобретатель хранит самый разные запчасти и инструменты.
– Феликс, привет. Тебе помочь с изобретением? Меня оно вчера вдохновило.
– Привет! Ты хочешь испытать его? – глазами полных надежд посмотрел на меня зомби.
– Да. Возможны побочные эффекты? – с моего последнего испытательного раза прошло много времени. Надеюсь, он исправил все прошлые ошибки аппарата.
– Самая малость: головная боль, тошнота, головокружение, заторможенность недолгое время.
– Хоть путать в этот раз реальность и сон не буду?
– Нет, я многое исправил.
В подвал спустился Зен. Я оглядела его с головы до ног. На руках его были надеты белоснежные перчатки, сам в черных штанах, коротком фраке и туфлях.
– Феликс, приветствую, – поздоровался он и пожал зомби руку. – Где здесь урна?
– И Вам здрасте. Вон там, – ответил Феликс и указал пальцем за шкаф.
– Фу, как можно жить в такой вони? – бурчал мистер Зен, снимая и выбрасывая перчатки.
– Невежливо с Вашей стороны так говорить. Немедленно извинитесь, – потребовала я, потому что каждого члена своей семьи уважала и не могла терпеть оскорбления в их сторону.
– Я никому ничего не должен и извиняться не собираюсь. Тем более перед…, – он с отвращением взглянул на Феликса, – этим.
– Перестаньте так говорить!
– Я в праве говорить то, что думаю. А тебе, Каролина, поменьше бы общаться с кем попало, – он развернулся и стал уходить.
Злость волной нахлынула на меня. Я уж хотела схватить со стола молоток и швырнуть его в спину уходящего Зена. Одновременно понимала, что так делать нельзя, поэтому просто стукнула кулаком по столу, а потом и вовсе укусила тот же кулак. Резкая боль появилась в голове. Звон стали, как во сне. Я пошатнулась, чуть было не упала, но удержалась.
– Кэрол, все хорошо?.. Перестань! – он опустил мои руки и обнял меня. – Не надо делать себе больно. Что это за методы такие? – он погладил меня по голове. На душе стало спокойнее, а злость отступила, уступая место грусти. – Все? Теперь успокоилась?
– Да. Спасибо.
– Не обращай ты на него внимания. Индюк, а не ворон. Не стоит портить себе нервы из-за таких.
– Угу, давай приступим.
– Уверена?
– Да.
Мистер Зен – нахал! Во мне бушевало возмущение. Больше всего меня поразило то, что он поздоровался с Феликсом только сейчас. Будет лучше, если изобретатель не узнает, что друг графа приехал утром. Довольно обидно.
– Кэрол, в первый раз мне лучше проследить за изобретением. Вдруг что-то пойдет не так? Мне нужно будет тебя разбудить, или снять аппарат. Переночуешь эту ночь тут?
– Хорошо. Я тогда приду чуть позже.
Я вышла из подвала и отправилась в кабинет Диодоры. Переступив через порог, обнаружила внутри оборотней. Вольфраму перебинтовывали плечо, а Беатрис ждала своей очереди, стоя у стены. У нее была поранена левая кисть руки.
– Помочь? – спросила я.
– Да. Обработай рану и забинтуй зеленым бинтом, – сказала Диодора.
Я знала, что и где лежит, знала почти все зелья в каждом шкафчике: ведьма обучала меня многим своим медицинским фокусам. Я стала промывать рану Беатрис специальной жидкостью. Оборотню не было больно: видимо, Диодора вколола мощное обезболивающее. Почему мощное? Потому что в кисти была дырка! В нее можно было просунуть палец.
– Ого. Где вы были? – спрашивала я, перебинтовывая руку Беатрис.
– Перешли дорогу сильной личности. Мы уже встречались с ним однажды. Но не думали, что встретимся еще раз, – ответил Вольфрам.
– Вам сильно досталось.
– Да уж. Мы ещё легко отделались.
Я забинтовала руку Беатрис и вышла на улицу. Все еще раздумывала над ранами брата и сестры. Обычно, они могли перекинуться (совершить перевоплощение в оборотня и назад), чтобы полностью восстановиться, но сейчас обратились к врачу. В кабинете Диодоры они бывают редко, а если и бывают, то по очень серьезным ранениям. На улице потихоньку темнело, солнце скрылось за деревьями, некоторые тени поливали клумбы во дворе, насекомые кружили вокруг цветов. Все были заняты. Одна я стояла и смотрела как ко мне кто-то подходит. Это колдун. Да. Ой, а я его не предупреждала, что уехала с Агнией?! Кажется, нет!
– Итак, у нас сегодня прогул?
– Ой, извини. Я забыла предупредить, когда мы с Агнией уезжали…
– С каких пор ты стала забывать?
– Альфред, я… – помедлила, чтобы придумать что-то. На подругу все сваливать не хотела.
– Ну-ну, я слушаю, – колдун скрестил руки на груди, ожидая ответа.
– В общем, больше не повторится. Спешила посмотреть море.
– Вы же ездили один раз.
– Да, это был второй. Извини. Все равно ведь программу прошли, осталось только повторение.
– Повторение необходимо. Я прощу тебя, если завтрашний день ты посвятишь занятиям и урокам.
– Договорились, – улыбнулась я, и мы с ним разминулись.
****
После ужина я отправилась в подвал. Феликс надел на меня свой аппарат. Изобретение надевалось как ободок, на концах которого были механические кружки. От середины ободка отходила еще одна дуга с кружком пустым внутри и заканчивалась на лбу. Зомби вставил в пустой кружочек что-то, похожее на маленькую пластинку и сказал мне засыпать. Феликс у нас очень умный. Когда был живой, любил мастерить необыкновенные штуковины, испытывать их и некоторые продавать.
Зомби рассказывал, что к нему однажды пришел колдун за интересной вещицей. Вещь эта способна была ловить неупокоенные души, а представляла собой металлический шарик с голубым камушком в середине. Феликс не захотел продавать ему сферу, потому что цели у покупателя были не очень хорошие. Поначалу колдун просил, потом стал требовать, а затем угрожать. Конечно, продавец всегда отказывал. Вот однажды, этот надоедливый «покупатель» пригрозил, что заберет сферу любой ценой, после чего Феликс стал готовиться к худшему. На него то и дело, нападали животные, пакостили неизвестные люди. Тогда Феликс стал экспериментировать с зельями: он хотел создать такой отвар, который бы смог спасти ему жизнь. Проверка эффекта проверялась на мертвых насекомых, мышах, маленьких птичках. В конечном итоге у него получилось оживить мелкую живность.
И в один пасмурный день к продавцу пришел разъяренный народ деревни. Они кричали: «Сжечь колдуна! Убить его!» – ломились в дверь, били окна, а потом и вовсе подожгли деревянный домик. Бедному Феликсу пришлось спасать свою дорогую шкуру и драгоценные мозги. Он вылез через окно с другой стороны дома и направился в лес. Ему в след летели палки, камни, даже стрелы. Несколько наконечников проткнуло спину несчастного изобретателя. Феликс спрятался в канаве, где просидел долгое время. Когда в его глазах стало темнеть от потери крови, он решил выпить эликсир, так как кроме него, сферы и некоторых других механизмов, в сумке ничего не было. В тот вечер наш Феликс превратился в зомби. Он упустил то, что зелье оживляет мертвые тела, а не полуживые, и эксперименты проводились лишь на мелкой живности. Конечно, тогда зомби почувствовал себя гораздо лучше, хоть раны на спине его так и не затянулись. Жить бедолаге пришлось где придется: то в деревне, то в лесу. Бродя по землям, он набрел на особняк графа. К этому времени разложение тела прогрессировало. Феликс не мог ночевать в деревушках, потому что уже не был похож на живого, а трупный запах выдавал его за версту. Прилег он, значит, неподалеку в лесу и спал до утра. Сном это, правда, сложно назвать: любой шорох будил его, потому что он не мог полностью погрузиться в мир сновидений. На утро его обнаружили колдун и ведьма. Зомби заинтересовал их потому, что была еще в нем частица живого человека, владеющего сознанием. Так, его приютили. Разложение ведьма остановила. Запах от полуразложенного тела, к сожалению, убрать не получилось. Хорошо, что Феликс не отчаивается. Он считает, что ему дан особый дар, с некоторыми недостатки которого он должен смириться. Колдуна Феликсу больше не доводилось видеть. И если с зомби какая-то неприятность и случается, то это, скорее, от его небольшой неуклюжести. За этими увлекательными воспоминаниями я медленно стала засыпать.
****
Снова тот же сон. Я встала и посмотрела за решетчатую дверь. Восемь. Осталось восемь дверей. Шепот:
«Раз, два, три, четыре.
Хочешь жить – запри все двери.»
Шепот подсказывает или жуть наводит? Я осмотрелась еще раз. На полу в углу лежали ржавые замки и ключ от них. А ведь раньше их не было. Точно, не было! Я взяла замки и пошла вглубь через открытые двери. Я начала закрывать с последней, где находилась очень близко к этому существу. Сквозь силуэт можно было едва разглядеть дверь, за его спиной. Голова его была опущена, а недлинных волос хватало, чтобы закрыть лицо.
Я закрыла все двери, спеша вернуться в изначальную комнату. Наконец, когда работа была сделана, я засела в углу, ожидая своего пробуждения.
Глава 3. Ночные охотники
Я проснулась, а Феликс мечется от своего стола к шкафу и обратно. Аппарата на своей голове я не чувствовала. Неужели он не записал?
– Что случилось? – протирая глаза, спросила я.
– Как хорошо, что ты проснулась! Аппарату немножко доработка нужна. Я снял его с тебя, но запись должна остаться, пусть и не полная.
– Давай ее посмотрим?
– Конечно. Сейчас.
Феликс вынул из аппарата пластинку и засунул в другое устройство, которое напоминало кирпич, а на нем стоял позаимствованный у ведьмы шар. Зомби провел рукой по шару, но… Ничего не появилось.
– Что теперь не так? – спросила я.
– Тебе ничего не снилось, – ответил он, пожав плечами.
