Шайтан Тау

После обеда, как и планировалось, друзья отправились к горе. Приблизившись к ней гурьбой, вскоре все четверо разбрелись по склону, выбрав каждый себе направление. Андрей всё так же проводил опыты, сравнивая время на часах и на телефоне, Олег пытался уловить малейшие отклонения компаса, Сергей непрестанно фотографировал и просматривал кадры, а Александр просто бесцельно поднимался вверх. Но в целом всех уже посещала мысль, что пора возвращаться назад в лагерь. И тут неожиданно раздался возбуждённый окрик Андрея:

– Быстрее сюда! Смотрите, что я нашёл!

Через несколько минут вся компания собралась вместе. Там, за огромным обломком скальной породы, который когда-то откололся и сполз с вершины, с боку, за зарослями чилижника виднелся чёрный провал пещеры. Каменная глыба так хорошо прикрывала собою вход, что его можно было обнаружить лишь случайно, вплотную приблизившись к этому месту.

Приятели с трудом продирались сквозь цепкий кустарник к чёрному зеву. Проход из-за массивного куска породы был настолько узким, что туда мог едва ли протиснуться один человек. Фонарей, конечно же, ни у кого не оказалось при себе, все они оставались в сумках, ведь никому же и в голову не могло придти, что они могут пригодиться днём, поэтому приятели включили фонарики на своих смартфонах, пытаясь как можно дальше разглядеть уходящий вниз тоннель пещеры.

– А вот вам и приключеньеце, – весело сказал Александр, – а то совсем все приуныли. Ну, есть желающие спуститься?

– Лично я не пойду, – твёрдо заявил Олег. После одного ужасного происшествия, случившегося с ним в 1999 году, всевозможные колодцы, подвалы и пещеры у него стали вызывать почти панический животный страх.

Сергей также отказался исследовать пещеру, заявив, что в последнее время стал замечать за собой признаки клаустрофобии. И одна только мысль оказаться в тёмной пещере приводит его в дрожь. Что же касается Александра, то для него почти подвигом является уже сам факт, что он ступил на склон Шайтан Тау. Ни одного из жителей близлежащих сёл и деревень под страхом смерти не заставишь этого сделать, поэтому о спуске в пещеру тут не могло быть и речи.

– А я пойду, твёрдо сказал Андрей, – уклон вроде бы не сильный, я полагаю не круче тридцати градусов, пол пещеры тоже относительно ровный. Спущусь, обследую, вдруг наскальную живопись внутри обнаружу.

Друзья заверили, что останутся у входа, и будут ждать его возвращения, но необходимо поддерживать как-то связь. Телефоны, понятное дело, сигнал тут не ловят, поскольку ближайшая вышка сотовой связи возле посёлка Бердяш, а это не менее тридцати пяти километров отсюда. На выручку неожиданно пришёл Олег. Оказывается, он с собой в дорогу брал две портативные рации, которые за ненадобностью так и не доставал из рюкзака.

– В любом случае, за фонарём к машине идти придётся, возьмём и рацию, – сказал Сергей.

В итоге Андрея снабдили двумя фонарями, один из которых налобный он сразу одел себе на голову, второй более мощный при помощи зажима укрепил на поясе как запасной. Телефон Андрей убрал в боковой накладной карман своих камуфлированных шорт и закрыл его на клёпки.

– Если пещера будет раздваиваться и разветвляться, придерживайся только одной стороны, чтобы не заблудиться, – напутствовал Олег Андрея, – и постоянно будь на связи, всегда отвечай, чтобы мы знали, что с тобой всё в порядке.

– Особо рисковать не буду, при первом же труднопреодолимом препятствии сразу же вернусь обратно, – заверил Андрей своих друзей, и, протиснувшись в узкое входное отверстие пещеры, отправился в путь в чёрную неизвестность. Оглянувшись лишь единожды, он увидел на фоне светового пятна входа силуэты трёх своих друзей, провожающих его взглядом.

Тут же ожила рация – Сергей спрашивал, как проходит спуск. Андрей успокоил, что всё отлично и поводов для беспокойства нет. Вскоре подземный коридор свернул влево почти под прямым углом, и Андрей оказался в кромешной темноте, освещая себе путь лишь налобным фонарём.

Пещера так же продолжала спускаться, хотя спуск и сделался более пологим. Ещё пару раз Сергей по рации справлялся у Андрея на счёт спуска. Рация ещё работала, хотя появлялось подозрение, что это ненадолго, что большая толща скальной породы скоро перестанет пропускать через себя радиоволны. Вскоре свод пещеры неожиданно начал снижаться и Андрею пришлось нагибаться и даже ползти на четвереньках. Крутой и скользкий коридор постоянно менял направление, однако по расчетам Андрея, он по большей части вёл вдоль горы, нежели вглубь её. Хотя с уверенностью сказать этого было нельзя. Очертания пещеры так же постоянно менялись – то она суживалась до размеров щели, то расширялась до просторных залов.

В одном месте Андрей пересёк небольшую речушку, но поскольку он был в кроссовках, мочить которые ему не хотелось, он попросту перепрыгнул её по выступающим из воды камням, благо подземный поток был крайне неглубоким.

Тут Андрей поймал себя на мысли, что рация подозрительно долго молчит. Он попытался выйти на связь сам, но понял, что его уже никто не слышит. Посмотрел на часы – с момента входа в пещеру прошло пятнадцать минут – не так уж и мало, учитывая, что это не обычная прогулка в гроте для туристов, а блуждания внутри горы, в самом чреве загадочного Шайтан Тау.

« Что ж, – решил он, – пройду вперёд ещё в течение минут пяти – десяти и можно будет повернуть обратно. В итоге общее время, проведённое здесь, составит менее часа с учётом обратной дороги – вполне неплохо для дилетанта, оказавшегося в подземном лабиринте впервые в жизни».

Пока Андрей размышлял и медленно продвигался вперёд, коридор перестал идти вниз, он выровнялся и дальше уходил почти горизонтально. К тому же сам пол пещеры стал заметно ровнее, а стены по бокам удалились друг от друга на добрые три метра.

Далее произошло нечто ещё более удивительное – впереди показалось световое пятно. С каждым шагом по мере приближения оно становилось всё крупнее и ярче. Сомнений больше не оставалось – Андрей выходил из пещеры. Вскоре стало настолько светло, что нужда в фонарике отпала, он стал абсолютно бесполезен. Покинув мрачные своды и оказавшись на открытом пространстве, Андрей щурился с непривычки от яркого летнего солнца, пытаясь сориентироваться, где он очутился. Впрочем, он уже догадывался, что вышел так же со стороны северного склона, как и входил, поскольку находясь в пещерном тоннеле, не смотря на все его изгибы и повороты, коридор тянулся относительно прямо, вдоль горы на восток. Это также подтверждалось и положением солнца относительно Шайтана. По представлениям Андрея, он вышел метров на четыреста восточнее и гораздо ниже уровня входа, оказавшись практически у самого основания горы в мочажине густо заросшей травой. Стало быть, друзья находятся на западе от него и, приободрившись от логичности своих умозаключений, отправился прямиком к ним. По пути у него в голове возникла интересная затея – друзья ждут его у входа в пещеру, заглядывают во внутрь и кличут его, а он подойдёт сзади и примкнёт к ним, словно Индиана Джонс в тот момент фильма, когда Маркос, Салах и Джонс старший стояли у обрыва в пропасть и оплакивали его нелепую смерть.

«Только надо будет рацию выключить, а то, случайно заработав, она выдаст его преждевременно» – размышлял Андрей, вынимая аккумуляторы из портативного устройства.

Преодолев половину пути, он увидел ту самую каменную глыбу, скрывавшую чёрный провал пещеры, но … никого из друзей у входа не было видно. Приближаясь, Андрей всё внимательней и пристальней всматривался, однако ни малейшего движения, ни единого намёка, что кто-то его там ждёт, не обнаружил. Обдирая в кровь ноги жёстким кустарником и обломками камней, последние двадцать метров Андрей преодолел почти бегом. Он пытался найти хоть какие-нибудь следы своих пропавших друзей, но всё было тщетно, ничто не говорило, что они вообще когда-либо здесь были. Неужели эти болваны отправились вслед за ним в пещеру? Что ж, вполне вероятно – они забеспокоились и тоже решили спуститься в подземелье. Но почему все разом? Ведь мог же кто-то остаться у входа! И потом, каждый же убеждал, что попросту боится замкнутого пространства. Рация! Андрей достал её, вставил на место батареи и включил. Но на его зов никто не отвечал…

В глубокой задумчивости и с тревожным чувством на душе Андрей уселся на камень и закурил сигарету. Тут его взгляд упал на Курушкино. « Машина!» – вскочил Андрей, словно поражённый током. Но белая Нива, куда они с Сергеем ходили менее часа назад за фонарями и рацией, исчезла! Андрей стоял в полной растерянности и смотрел на поляну, не веря своим глазам – ни машины, ни палатки, ни вещей – ничего этого не было и в помине! Курушкино полностью пустовало… Лишь флегматичный стрёкот насекомых, да ленивый щебет птах в наступающем на поляну лесе, нарушали покой и безмятежность царящую в округе.

Что за дурь! Андрей опешил от такого поворота событий. Голова разрывалась от тысяч разных мыслей, обрушившихся на неё одновременно. Что за глупая шутка?! Неужели его одурачили, и как только он вошёл в пещеру, сами, заранее сговорившись, бросились к машине, быстро упаковались и уехали с видного места, а теперь где-нибудь затаившись, наблюдают за ним, словно за подопытным кроликом и покатываются с хохоту от его смешного и нелепого вида? Да нет, чушь какая-то. Вроде вполне адекватные люди, он их знает давно, ну любят, конечно, пошутить, но что бы так жестоко? Вряд ли. Да и Александр, тот в силу своей инфантильности, видимо вообще не ведает что такое чувство юмора.

Андрей вынул из кармана смартфон и проверил наличие связи. Она, конечно же, не появилась. В состоянии близком к нервному срыву, Андрей не разбирая дороги, спешно сбежал со склона Чёртовой горы. Приблизившись к тому месту, где стояла машина, он не нашёл ни единого подтверждения, что она действительно здесь когда-либо стояла. Паника и безумие подкрадывались к нему. Ещё цепляясь за призрачные надежды, что это просто дурацкая шутка его бестолковых друзей и что они где-то находятся поблизости, Андрей осматривался по сторонам, прощупывая взглядом каждый куст и каждое дерево, стараясь выхватить из изумрудной зелени вожделенный белый автомобиль. Но безрезультатно. И нужно было набраться смелости, что бы признать страшную правду – он остался совершенно один, один в этом проклятом Богом месте!

От осознания этого к горлу подступила тошнота, мысли путались, в голове мутнело. В глазах начало рябить, появилось головокружение. Чтобы не свалиться в обморок, Андрей сел прямо на траву. Пребывая в самых противоречивых чувствах, смятённый и подавленный, он снова закурил. Сигарета давно дотлела до фильтра и погасла, а он всё продолжал сидеть в оцепенении. Все мысли, приходящие ему в голову, были одна безумнее другой, и в каждую из них Андрей отказывался верить. Но сидеть и гадать, что с ним произошло, можно было бы и до второго Пришествия, пришла пора принимать какие-то решения, составить план действий и приступать к его осуществлению. И какие бы варианты Андрей не рассматривал, единственным верным ему виделось это идти самому пешком в Байгул. Другого выхода он не видел, да его, пожалуй, и не существовало в этом нелепом, фантастическом абсурде.

Определившись с решением, Андрей почувствовал себя несколько увереннее. Он, наконец, выкинул фильтр от сигареты, который до сих пор зажимал в руке, встал и отправился в долгий обратный путь. Время было шесть часов, день постепенно клонился к вечеру. Через полчаса ходьбы он вышел на дорогу, которая вела в Байгул. Само появление этой дороги весьма приободрило уже почти совсем упавшего духом горе-путешественника, и он уверенно зашагал к деревне. Монотонность пути постепенно привела его в чувство. Мысли стали приобретать видимость некоего порядка.

«В конце концов, – думал он, – в Байгуле всё и прояснится – если приятели, бросив его на произвол судьбы одного в пещере, уехали, то миновать Байгул они никак не могли, а значит, их кто-то должен был увидеть».

Чтобы ещё больше отвлечься от произошедшей с ним оказии, Андрей принялся подсчитывать – сколько времени уйдёт на дорогу. Если, как говорил Александр, расстояние составляет двадцать километров, то делая по восемь за час, то до деревни можно добраться за два с половиной часа, то есть в районе девяти вечера он будет уже на месте. Там можно будет попроситься на ночлег, а завтра как-то добираться до Зилаира.

Солнце неуклонно опускалось к горизонту, и его вечерние лучи нежно окрашивали непревзойдённый по своей красоте башкирский лес мягким золотистым оттенком, делая его ещё более сказочным и театральным.

По пути Андрей подметил одну интересную особенность – когда идёшь пешком, дорога кажется не в пример ровнее, чем, нежели когда едешь по ней на машине. Он вспомнил, как сегодня утром их трясло в Ниве, пока они ехали на Шайтан. Сейчас же эта дорога не имела ни кочек, ни выбоин. И даже казалась шире, чем утром.

Иногда Андрей останавливался и делал снимки своим телефоном, фотографируя наиболее красивые виды в лучах заката. Так, спустя два с небольшим часа пути, пребывая во вполне сносном настроении, Андрей взошёл на очередной пригорок и увидел Байгул.

Но что это был за Байгул?!? Несомненно, это была та самая деревня, мимо которой он проезжал сегодня утром, но что с ней произошли за это время! Образцово-показательная с новенькими срубами домов, она раза в два по площади превосходила ту, что он видел накануне! С правой стороны высился добротный барский дом (определённо жилой) с целёхонькой крышей и резными ставнями на окнах! А с другой стороны, на зелёном пригорке монументально стояла свежевыбеленная церковь и, отражая предзакатные солнечные лучи золотой луковицей купола, слепила Андрею глаза! И множество народа виднелось во дворах и на улице. Мужчины, женщины и дети – все занимались своими делами. И чем больше Андрей всматривался во всю эту идиллию цветущего села, тем хуже ему становилось… В глазах начало темнеть, пульсирующая кровь молотками била по вискам. Мозг отказывался принимать виденную картину – какая-то ничтожно малая надежда оставалась, что всё это иллюзия, мираж, обман, казалось, вот-вот он проснётся, откроет глаза и окажется среди друзей. Но этого не происходило.

На непослушных, подкашивающихся ногах он спустился к деревне и прошёл через мост. Впереди, возле ближайшего дома на толстом бревне сидел местный житель. Это был древний дед в какой-то неопределённой одежде и больших чёрных валенках на ногах. Он попыхивал трубкой и не сводил глаз с приближающегося Андрея. Чем ближе подходил пришелец, тем шире раскрывались глаза у старика. Ему в жизни не доводилось видеть такого диковинного наряда! Камуфляжные шорты с множеством накладных карманов, красочная разноцветная майка с тремя полосками на рукавах, высокие белые кроссовки на толстой подошве и, наконец, блестящий металлический браслет на левой руке не просто смутили древнего старца, но нанесли мощный, сокрушительный удар по его психике. А причёска парня, являвшая нечто среднее между боксом и площадкой, просто нокаутировала несчастного старика. При этом шатающаяся походка, тяжёлое надсадное дыхание и безумный бегающий взгляд молодого человека повергли деда в суеверный страх, и он спешно осенил себя крёстным знамением.

Тем временем странный пришелец приблизился вплотную к огорошенному старику.

– Отец! – скорее выдохнул, нежели просто обратился он, – это Байгул? – Андрей кивнул в сторону деревни.

– Байгул… – медленно прошепелявил старик.

Андрей. Видимо не в силах больше держаться на ногах, неуклюже повалился на бревно, едва не потеряв равновесия.

– Кто… Кто сейчас правит, – он пытался как можно яснее выразить свою мысль, – кто в стране главный?

Старик инстинктивно начал отодвигаться в сторону, подальше от странного типа.

– Да, как же… известно, кто – царь наш, батюшко… Николай Александрович…

Казалось, эти слова окончательно выбили из парня остатки самообладания, глаза его раскрылись до необычайной величины, а ртом он жадно глотал воздух, словно выброшенная на берег рыба.

Вокруг постепенно начала стягиваться толпа зевак. Любопытствующие селяне в простых одеждах из блёклого домотканого сукна и… о Боже – в лаптях! С косматыми головами и нечесаными бородами стояли, перешёптывались и тыкали в Андрея пальцем…

Андрей обвёл собравшихся людей мутным взглядом. Он уже знал, что произошло. Ужасная истина открылась ему во всём своём безумном неправдоподобии. Оказывается, эта чёртова гора сыграла с ним чудовищную шутку! Вот куда девались его друзья! Вот почему он входил в пещеру в предгрозовую погоду, а вышел при ярком солнце! Вот почему не было колеи от колёс машины в сочной высокой траве чёртова Курушкино! И вот почему дорога до Байгула ему показалась несравненно лучше – потому что ею реально ежедневно пользовались! И, наконец (мозг Андрея уже давал сбои, отказываясь работать), вот, оказывается, о каком странном человеке, пришедшем с Шайтан Тау сто с лишним лет назад рассказывала Лидия Михайловна мать Александра буквально вчера вечером! Это же он о себе слушал…

– А год, отец, какой сейчас год? – Андрей перешёл на хриплый шёпот.

– Тысяча девятьсот десятый… от Рождества Христова, ответил вконец растерявшийся старик.

«Что ж, хотя бы тут Путина нет. И то спасибо…» – мелькнула у Андрея последняя мысль перед потерей сознания.

Эпилог

Во время первой мировой войны получили широкое распространение мужские наручные, или как их тогда называли – траншейные часы, хотя до этого они считались чисто женским аксессуаром. По слухам всё началось с того, как к немцам в 1916 году попал в плен один русский солдат, носивший на левом запястье крайне необычный прибор на металлическом браслете. Случайность?