Одиночки

Сложив руки на груди, он неподвижно изучает обе панели, словно пытаясь ухватиться за ниточку, способную дать приближенное к реальности представление о них. Пока остальные заняты частями большой цепи, он уже вскоре пытается найти опровержение тому, что нашел и вот-вот расскажет всем. Нет понятия «невозможно» – любое другое, но не это, и если опровержения не будет, даже малейшего намека на него, то, возможно, зря они строят этот тоннель.

5

Враждебны они или нет – вопрос, мучивший всех как в первые годы, так и сейчас. Разумеется, мудрецы и следовавшие за ними стали восклицать о добрых намерениях, подкрепляя это тем, что нет смысла покушаться на и так умирающий вид. Но вскоре после этого встал дугой вопрос: знают ли они, что человечество вымирает. Очередная причина для революций с обвинениями в халатности недостойных правителей, протестов против стройки и покушений на жизнь высших представителей власти. И все время, что люди играли привычную для себя роль, ученые вдали от всего этого пытались найти ответ.

И нашли – то, что стало камнем преткновения в пользу стройки. Вначале диаметр тоннеля 1000 км, дальше идет плавное сужение до предельных 5 км. В отцентровке имеется капсула, находясь в которой живое существо погружается в стазис и сможет перенестись в точку назначения. И лишь она, капсула, способна пройти через тоннель в другую часть мира: ни армия, ни другие технические сооружения – всего лишь капсула с несколькими существами. Возможно, в будущем, когда тоннель будет достроен и запущен, человечество поймет, как изменить заданные параметры. Пока вывод прост: все это создавалось не для военных целей.

Немного устав, он развернулся спиной к пластинам и входу, перед этим изменив фильтр всей стены на прозрачный и тем самым открыв для себя вид стройки тоннеля, вокруг которого сотни кораблей, еле видимых по отношению к конструкции, словно муравьи, строящие свой муравейник. Сорок колец, каждое меньшего диаметра, чем предыдущее, между собой они соединены стержнями по всему контуру. Слева и справа видны края «Неона», которые словно пытаются охватить тоннель. Как же давно он испытывал искренний восторг и поражение, почувствовав, как границы представления меркнут при этом виде! Как и в первый раз, оторвать взгляд сложно, но только теперь это не будоражит фантазию, заставляя мозг работать вдвое быстрее, а лишь напоминает, что, если бы не тоннель, никаких Одиночек не существовало бы.

За спиной Томаса прозвучал мгновенный звук – входящие данные на одну из пластин. Он не повернулся, даже не отвел взгляда от вида перед собой и без предположения, кто ответит, спросил:

– Сделали?

– Только что отправил, – ответил Норманн.

– Франклин? – все в том же положении спросил Томас.

– Еще несколько минут.

Томас молча развернулся и, объединив две пластины на правой стороне, позволил полученным данным от Норманна развернуться в большем масштабе. Множество подгрупп, за каждой из которых скрывается прототип голосового органа существа, и при открытии справа – полная характеристика, от возможных параметров остального тела до также возможных отдельных органов, могущих повлиять на речевую функцию. Проверить вживую то или иное строение, отталкиваясь лишь от теорий, невозможно. Рассматривая полученные данные, Томас старается не принимать фактор риска, дабы не относиться ко всему этому предвзято. И причина тому – то, что, как только Франклин прислал ему законченные исследования, сдвинув еще две панели, Томас, даже не всматриваясь в теоретическое описание и чертежи, уже принял свою цепь развития как более вероятную.

– Срок жизни живых объектов – одна из самых рассматриваемых теорий, которая влияет на сотни цепей развития. Шкала изменений всегда идет вплотную с циклом существования. Но вот в чем вопрос: почему они не хотят общаться, что же такое им мешает – или мешает нам? Технология есть, ресурсы тоже – почему полное молчание? – Небольшая пауза. Отчет Франклина показывает огромный потенциал технологии тоннеля, возможность составить передатчик для общения равна 87 процентам, и уже его мощности и способа отправки было бы теоретически достаточно, чтобы послать ответ без десятилетней задержки в пути.

– Разве не было заявлено, что использовать тоннель по-другому не получится? – спросил Норманн.

– Ты действительно веришь официальным заявлениям? – отозвалась Мэнди.

– Они боятся, – сразу отсек дальнейшие вопросы Томас. – Наше неведомое для нас руководство знает про эту возможность, но слишком боится все испортить. Получив сигнал, долго гадали, что в нем – приветствие или приказ о капитуляции. Однако обнаружили чертежи, причем спустя десятилетия, сопоставляя каждую миллисекунду. Но только мало кто задумывался, что нет косвенных доказательств того, что руку помощи нам протягивает живое существо. Да – сигнал, да – доказательство разума, но мы их не видели и общения между нами не было. Сигнал лишь доказывает разум, а не природные языковые функции. И так же вероятно, как и обратное тому, что нет смысла составлять языковую таблицу. Простая шифровка так и просится на раскрытие.

Томас замолчал и снова взглянул на тоннель. Никто ничего не говорил – все думали, по привычке искали лазейки, любой изъян для опровержения цепи развития. Томас ничего не утаил, сказал все – и тишина немного радовала его.

– Но есть шанс, что этот сигнал – это их речь, и они словно крикнули в микрофон к звездам, и все. Конечно, проще зашифровать, упростить для тех, кто ниже их, – Мэнди начала первой.

– Если они отправили его, то должны понимать природную разницу как в восприятии мира, так и в фундаментальном развитии. Они уже пошли на риск, и я думаю, всем понятно: человечество по природе – хищники, именно поэтому капсула не впустит больше четырех человек. Это страховка – если, конечно, нет формы жизни, не развившейся в войне, – сказал Франклин.

– Они не знают, – сразу заговорил Томас. – Доказать, что этот сигнал пришел лишь нам и целенаправленно, невозможно. Человечеству могло просто повезти, на личности они не переходят – старая цепь. Больше смахивает на разведку Вселенной: отправляют во все стороны и следят, что будет. Но вот в чем вопрос: что, если там нет разумных существ, каковы шансы, что не только человечество придумало искусственный интеллект? Судя по всему последнему, что вы мне прислали, лично я не вижу доказательства обратного. Все самое простое всегда перед нами. Они смогли его создать по неизвестной и никому не интересной причине, ИИ остался один, с помощью диктата или причуд жизни – неважно. И для него в порядке вещей придумать идеальную открытку, неподвластную времени и понятную всем, кто имеет разум и технологический уровень, позволяющий принять этот сигнал. Ради любопытства или дружбы узнать, что и кто еще существует в безграничности, – пример идеальной логики и математики. Для страховки в капсулу помещается лишь четыре существа. Нет армий – нет и конфликтов. Что делает любой разум, когда он один? Ищет себе подобных.

Все безмолвно слушали, пока Томас рассказывал очередную цепь развития, доказывающую, что все это – ошибка. И спустя несколько минут после окончания он вбил команду записи всех данных для составления цельного отчета данной цепи и отправки в архив и на рассмотрение высших чинов.

– Будет забавно, если именно это окажется правдой. Вся моя работа потеряет смысл, – небольшой сарказм в словах Мэнди спровоцировал Норманна.

– Я думаю, это волнует лишь тебя, дорогая моя, для многих это больше чем работа, – немного строго прозвучало от Норманна.

– Для всех нас это лишь работа. Поставлена задача – изучать, а не решать судьбу людей, понять мотивацию и мышление внеземных существ, а не переживать за состояние человечества.

И это было правдой, думал Томас, как, в принципе, и все. Задача Одиночек проста: предположить и разложить максимально рациональную теорию, дабы быть готовыми к тому, что ждет там людей. Без эмоций, без приоритетов – лишь чистая теория. Никто ни разу не поддавался порыву эмоций, не использовал очередную цепь как причину для паники или протеста, все открытия питались лишь любопытством. Желание приоткрыть завесу величайшей тайны – и никто бы не был обязан найти остаткам человечества, разрушившим свой дом, новую девственную землю для заселения. Лишь щекочущее желание узнать, что и кто там и чего они хотят. Что бы кто ни говорил, как бы ни клялся и ни доказывал обратное, Томас знал всегда: всем им плевать на людей. И создание сегодня новой цепи развития ничего не меняет: обычный день, ради которого они встают утром. И никто даже при самом яром желании не остановит стройку тоннеля. Томас смотрит на конструкцию и, ставя себя на место тех, кто стоит во главе нынешней цивилизации, задает вопрос, на который уже есть ответ: «Смог бы я остановить стройку?»

6

Мнения высшего правления никогда не было, как и вопросов, критики и идей. И вот, как всегда, неважно, насколько Одиночки могли подобраться к истине: им не видать похвалы или признания их труда, и они не получат большего, чем любой другой работник. И это – то самое, что никогда никого не волновало. Как только все формальности были выполнены, Томас дал время на небольшой отдых – 100 минут, чтобы немного отвлечься от последнего. Психология проста, и он легко использовал знания для большего стимула. В частности, меньшее сосредоточение на конкретной мысли или идее позволяет легче понять, что лишнее, а чему стоит уделить большее внимание.

100 минут: пользуясь меньшим значением, чем час, легче было определить свободное время для личных действий. Томас и Мэнди, как заведено, играли в шахматы, Норманн решил потратить время на сон, Франклин любил заниматься виртуальной сборкой ремонтных дронов, пластин и всей доступной техники. Благодаря этому Франклин всегда мыслил более абстрактно – и именно сейчас, до окончания перерыва, он открыл общую схему тоннеля вместе с архивом. Ведомый еле уловимой мыслью, он просматривает их, все больше углубляясь в строение, до самых винтиков. Пока не находит то, что искал, и к этому времени все остальные как раз принимаются за работу, что позволило ему сразу выдать очередное откровение.

Получив сигнал, Томас, как и остальные, открыл полученный чертеж тоннеля – там был лишь дальний его конец.

– Мы знаем, что пройти через тоннель может лишь небольшая капсула, изначально являющаяся частью всей конструкции. Так вот, острие тоннеля имеет многослойную конструкцию и сложную систему сцепления, и в чистой теории оно может расширяться, увеличивать свой диаметр по принципу веера, – голос Франклина был немного возбужден, но уверенность никуда не пропала.

– И как же такое могли проглядеть лучшие инженеры – они тоже все разбирали по винтику? – активно начал Норманн.

– Смотрите сами: выделенные мною красные зоны словно вкручены в центр, как пружина. Если рассматривать каждый слой, то видна общая цепь крепления.

– Хитрость, которую следовало предвидеть. Интересно вот что: можем ли мы расширить проход без потери эффективности – или это дано лишь им, если не наоборот. Франклин, составь весь процесс изменения конструкции со всеми параметрами каждого состояния тоннеля. Отправим их на рассмотрение с отдельной маркировкой, – быстро сказал Томас, открыв архивы Солнечной системы.

– Такое могли проигнорировать? – спросила Мэнди.

– Это доказательство того, что нам известно меньше, чем тем, кто стоит выше нас, – влез Норманн.

– Могли просто пропустить, и что из этого хуже – неизвестно. Но ранее про это нигде не указано, во всяком случае, если были соблюдены параметры записи. А если это все же было сокрыто, то напомним им об этом, – проявляя уверенность, сказал Томас. Никакой паники или страха, во всяком случае, явных. Он всегда контролирует это – как по должностным обязанностям, так и из любопытства реакции.

Такое бывает: вскрывается факт, ведущий по логике к незамедлительным изменениям. Если это не голая теория, то для такого действуют строгие порядки и правила. И сейчас все соблюдено, и в ту же секунду, как Франклин закончит полный анализ, все будет отправлено выше по статусу, с определенными пометками для определенных людей. Что будет потом, решать не ему. Чувствует ли Томас или кто-то другой из них ответственность за информацию – да. Их задача – предупредить, разложить и показать, а дальнейшие решения, если таковые будут вообще, – не их забота. И поиски справедливости – не их задача.

7

– Норманн, используя архивы, проверь всю структурную таблицу планет нашей Солнечной системы для выявления вероятных веществ, которые могут быть целью инопланетян.

– Все ценное мы уже знаем – и, кстати, очень быстро исчерпываем эти ресурсы, что неудивительно. Для жизни тут скоро ничего ценного не будет, – немного легкомысленно прозвучало от Норманна.

– Это для известной нам жизни. Франклин поможет тебе. Отталкивайтесь от конструкции тоннеля, есть ли возможная замена материала для стройки. Добыча ресурсов всегда была в приоритете каких-либо колоний, и представим для ориентировки, что люди – лишь средство.

– Мне одному кажется, что мы роем сами себе могилу, строя этот тоннель? – поинтересовался Франклин.

– А это не имеет значения, человечество выбирало меньшее из двух зол. И хватит отвлекаться по мелочам, – строго произнес Томас.

Конечно, попытки не умирать в невесомости были. Но история и человеческий фактор сами сыграли против себя, и множество начатых программ по расселению и освоению в конечном итоге закончились полной потерей взаимопонимания, что оставило бессчетное количество людей далеко среди звезд, на космических станциях, орбитальных базах и небольших планетарных аванпостах, где жизнь была возможна в той или иной мере. Судьбы этих первооткрывателей потеряны в веках. Последнее, что было предпринято, – созданный людьми корабль для сотен себе подобных, имеющий автономную систему, и сменяющийся персонал для корректировки, отправленный к ближайшей Солнечной системе. К планете для потомков. За 80 лет до получения сигнала. Но возможно ли доверить многочисленные жизни тем, кто вследствие навязанных условий не справляется с обязанностями? Практика показала, что нет. Космический ковчег «Фе́бос» отклонился от курса по вине человеческого фактора. Одинокий и, вероятно, мертвый, затерявшийся среди звезд и потерянный из вида и памяти большинства людей. «Стоило ли это того?» – думал Томас, вспоминая все ошибки и достижения человечества, по большей части для успокоения собственной неуверенности в том, что человечество заслужило этот тоннель.

Прошло четыре часа. Томас снова разглядывал тоннель, огромный и не сразу усваивающийся разумом человека как реально существующая конструкция. Он любил представлять, как отправляется сквозь него, оказываясь в месте, где еще не было людей. Где любой закон физики, как и любой науки, может потеряться в восприятии, делая человечество самым ничтожным видом разума. Что же откроется глазу: невероятные конструкции, или немыслимые формы жизни, или же все будет не лучше, чем здесь, – бедные поселения, пытающиеся выжить?

«Почему все так сложно?» – задавая себе вопрос, полученный от доказательств наличия простоты, Томас хотел понять лишь то, почему он не понял этого раньше. И сейчас даже самая вероятная цепь развития не оправдывала его ожидания. Глава отдела теорий готов признать обвинение в глупости, выдвинутое им же.

– Создал две версии, с погрешностью на еще живое состояние планеты Земля и без нее. Все-таки мы точно не знаем, когда было отправлено нам это послание. Возможно, именно Земля была их целью. Скинул тебе, – сообщил Норманн.

Осознание этого стало интеллектуальным открытием, заставившим Томаса действовать иначе, чем привычно собирать по крупицам возможную истину. Теперь он понял, что пора менять представление обо всем этом. То, что предстояло понять его команде, – простое понятие, объяснимое лишь сложными словами.

– Остановите свои процессы. На время, – сказал он и через минуту ожидания смело начал монолог. – Любое живое существо с планеты Земля – порождение соперничества, где побеждает лишь сильнейший, приспосабливаемый, повинуясь фундаментальным инстинктам выживания. Гены, воплощенные в инстинктах и разуме, всегда сопровождались частичкой борьбы. Взгляд хищника всегда видит другого хищника или жертву. При наличии интеллекта жизнь человечества всегда была наполнена всеми видами вражды, от словесных конфликтов до мировых войн. Это занятие сродни нужде воздуха для легких, на нем построена вся наука эволюции. И при встрече с неизвестным, не важно, человек это или животное, действует страх, который провоцирует типичный конфликт. Но жизнь эта – лишь в этой Солнечной системе, лишь в одной точке среди миллиардов звезд. И мы всегда считали это естественным явлением, фундаментом любой жизни.

– Все на свете будут против даже представления об этом, не говоря уже про поиски доказательств. А они будут лишь при выявлении и полном обследовании иной жизни, – Норманн не был взволнован, скорее, своим утверждением он пытался поддержать Томаса.

– Ты прав, но все, что мы знаем про жизнь как таковую, основано лишь на том, что существует здесь. Стоит просто заглянуть за шаблоны человеческого и животного развития, допустить принцип жизни лишь как один из вариант выживания, а не всемирный закон существования всего на свете.

– Вероятность этой правоты никому не известна, да и не важна, ведь фактом является то, что никто из тех, кто выше нас, не поставит и гроша на эту теорию, – Франклин был спокоен, но тверд.

– Что первое приходит в голову при встрече неизвестного, – продолжил Томас, игнорируя слова Франклина, – враждебно или не враждебно, и, следуя этому зову, прогресс вооружения опережал любую отрасль науки. Все войны и конфликты питались страхом и злостью, прикрытыми моралью и высшими мотивами. Но в итоге приносило все это лишь страдание вместо созидания. И даже после смерти Земли, вместо того чтобы использовать знания, полученные из сообщения, люди не стали улучшать свою жизнь. Мы, повинуясь, стали строить тоннель, вконец исчерпывая все ресурсы, что имеем, лишая себя возможности даже построить ковчег, чтобы спасти хоть кого-то. И сразу за этим – производство нового вооружения. Слепая природа остается таковой даже при разуме. Но что если в итоге им не нужны люди, не нужны ресурсы, – простое исследование территорий безграничности? Отправив сигнал, они ждут, когда тот, кто его примет и поймет, построит тоннель. Дальше они приходят – и строят еще один.

– Зачем? – спросила Мэнди.

– В поисках границ бесконечности, например. Парадоксально, но, освоив всю технику и имея способ сохранения жизни веками, ничего не остается, кроме исследования и изучения. Только на том уровне, который мы не можем даже представить.

– Конфликтность не может помешать этому плану. Я бы даже сказала, что это нелишняя защита от тех, кто может или лишь умеет проявлять силу, – заметила Мэнди.

– Возможно, и звучит правильно. Но, следуя этому, они лишь будут отвечать агрессией на агрессию. И следует второе: зачем нападать нам, кроме как ради личной высокомерной выгоды? – объяснил Томас.

– Ну, от того, что мы будем предполагать вторжение, хуже не будет. Так у нас будет чем ответить при отрицательном варианте, и, зная все тонкости природной принадлежности человека, заставить правление отказаться от вооружения абсолютно невыполнимо. А шансы на отсутствие природной конфликтности равны шансам на ее наличие, и пока нам известна лишь одна сторона медали, – Норманн говорил быстро.

– Ты абсолютно прав, но человечество всегда повторяло ошибки. Сложно представить нашу жизнь без этого. И вот Земля погибла, остался лишь космос. Словно скитальцы, потерявшие дом, они пытаются сымитировать жизнь, достойную нашего рода, а в итоге это все не более чем эволюционная деградация, – Томас произносил это без разочарования и презрения, хотя ему казалось, что это было не так. Жестоко, но честно – философия, которую он ставил в приоритет в такие моменты, – и сейчас ему, как и всем, нужно было время подумать.

Найти каждому свое отрицание всех последних слов Томаса как признак того, что их жизнь и многих других – не ошибка. Что давно проповедовали философы и разного рода гении, человечество, словно вирус, уничтожило на своей планете все, что тысячелетиями существовало в гармонии. Все личностные убеждения на этот счет – не провокация апатии, а профессиональный прием, профилактика полного представления картины с совершенно разных углов. Все ради того, чтобы ничто не могло пошатнуть рациональное сознание, определяющее все степени возможности.

Он знает своих людей и психологию, что движет ими. И без таких вещей, без крупицы доказательств для самого себя цепь развития изменила бы личную философию, превратив конструктивное сознание в слепую веру. Но только ему это не нужно: все его мысли не о людях, не об эволюции или смысле существования, и даже близко не о тоннеле и возможных цепях развития. Как это непривычно и даже неестественно ему принимать, но он искренне хочет, чтобы именно эта цепь стала явью. Такое бывает редко, чтобы очередная цепь заняла свою нишу с принципами его работы и отношением к будущему всего этого.

8

– Руководителя отдела Томаса Райта и трех научных работников – Норманна Фрона, Мэнди Лин и Франклина Смита – просим незамедлительно попасть в лифт и использовать код 2304. Все доступные средства связи и любые виды контактов с другими людьми строго запрещены, – строгий, но спокойный и ровный голос прозвучал в динамиках всех кабинетов, после чего через несколько секунд все спокойно вышли в общий зал. Томас сразу направился к лифту, остальные пошли за ним, переглянувшись друг с другом.

– Ну, либо нам дадут награду, либо нас ждет выговор, – сказал негромко Норманн, идущий третьим.

Ожидаемый им ответ прозвучал от Мэнди:

– А ты мечтатель, вот увидишь, тема будет одна – работа.

Они вошли в лифт, Томас ввел комбинацию в панели, и плавное движение вверх никого не удивило.

– Знаю, у нас приказ явиться наверх, но мне интересно: кто-нибудь знает причину этого вызова? А то ведь такое в первый раз, обычно нам письма присылают, – Франклин огласил то, о чем думали все, кроме Томаса. С минуту никто ничего не отвечал, но Мэнди решилась сделать предположение, в которое очень верила, как заметил Томас:

– Никто не знает их лично, и, кроме как для выдачи новой информации о тоннеле или чем-то действительно стоящем, нам нет смысла знакомиться, – без доли сомнений сказала она, посмотрев на Томаса, стоявшего справа спиной к стене и ожидая от него реакции. Он так же встретил ее взглядом и решил в корне пресечь догадки и споры, проявляя лидерские качества:

– Нет смысла гадать, нам все расскажут через несколько минут. Не забивайте голову тем, что не имеет смысла.

Следующие несколько минут никто ничего не говорил, каждый про себя гадал, чем может быть вызвана эта встреча. Сколько людей было в высшем правлении, кто они, кем были избраны и стоит ли кто-нибудь еще за ними – вопросы, покрытые тайной, и причина тянулась из далекого прошлого. Покушения, революции, анархия – все это привело к строгим правилам, к тому, что понятие открытого представления власти исчерпало себя, уйдя из поля зрения. И просто управляя всем, то пряником, то чаще кнутом (и Томас разделял это мнение), нельзя выжить без порядка, пусть даже немного деспотичного. Лифт движется дольше, чем все ожидали, и Мэнди нарушает эту напряженную тишину:

– Ты знаешь того, кто говорил? – спокойно обратилась она к Томасу, который без движения, держа руки за спиной, смотрел под потолок.

– Голос незнакомый, так что не могу быть уверен.

Лифт приехал, и, пройдя недлинный коридор, они оказались в большом помещении, посередине которого стоит человек – высокий, около 40 лет, с короткими седыми волосами и густой бородой, на глазах тонкие очки.

– Меня зовут Константин, – встретил он их словами. – Прошу, садитесь. – И указал рукой на четыре кресла перед ними.

Легкое освещение не сразу дало разглядеть огромный экран за спиной Константина. Но Томас не был взволнован или растерян: терпение профессионального уровня позволяет без спешки реагировать на любые обращения в его или чью-либо сторону из его команды. Слева от него сидел Норманн, справа – Мэнди, потом Франклин. Константин дал небольшое время, требуемое каждому для осознания происходящего.

– В те далекие годы, когда стройка тоннеля только началась, мнение о принципе его непосредственного запуска сильно разнилось. Без конкретных данных на этот счет было принято решение оставить этот вопрос до времени, когда это станет актуально. Кто-то утверждал, что стоит закрутить последний винтик – и путь откроется, некоторые верили, что мы просто неспособны еще понять принцип действия. Они тогда еще не знали, что он не искажает пространство и время, не меняет молекулярный состав для упрощения путешествия. Название «тоннель» имеет основание быть, капсула отправляется сквозь космос со скоростью большей чем свет, предположительно, по нашим подсчетам, и на другом конце есть еще одна такая же конструкция – для приема гостей. А как известно, никто не любит незваных гостей.