скачать книгу бесплатно
– С кем я говорю?
Я вертела головой, пытаясь определить источник звука.
– Вниз посмотри, – подсказали мне насмешливо.
Я опустила взгляд. Над кучей хлама, в паре сантиметров над поверхностью парила купленная на барахолке страшенная маска.
Широкая деревянная морда, непропорциональная, лобастая, толстогубая. Глаза вытаращены, клыки растопырены, у висков изображены чуждые чудовищному образу миниатюрные крылышки. Маска плавно опустилась на сваленные на полу вещи, уставилась незрячими глазами в потолок, и я засомневалась. Она точно парила пару секунд назад?
– Что истуканом застыла? – проворчала маска.
Я продолжала на неё таращиться.
– У-у-у…, – маска вздохнула совсем по-человечески.
– Т-ты… ты… а… У меня галлюцинации? – самое логичное, что я могу предположить. На фоне недосыпа и не такое привидится.
Маска выразительно фыркнула.
– Но ты же вещь, неодушевлённый предмет!
– Сама ты неодушевлённая, – обиделась маска.
Я окончательно растерялась:
– Как такое возможно?
Маска вздохнула совсем уж горестно:
– Ты что, никогда про одушевлённые артефакты не слышала? И после этого ты ещё считаешь себя мастером?!
– Я не считаю себя мастером. Я закончила захолустное училище, я ремонтирую бытовые артефакты. Конечно, я не знаю про одушевлённые артефакты! Откуда бы? Подобное, уверена, редкость редчайшая. Если зельевар специализируется на краске для лица, ты же не будешь требовать от него отвар от простуды?
– Конечно, нет. Я же маска. У меня не бывает простуд.
Какой абсурд…
Маска спокойно лежала, ничего на происходило. Потихоньку первая настороженность сменялась любопытством. Удачно я вчера на барахолке покопалась, очень удачно.
– Почему ты раньше молчала, а со мной заговорила?
– Потому что ты напоила меня кровью.
Сердце пропустило удар. Действительно. Вчера я оцарапалась о клык до крови, сегодня укололась веером, который по словам продавца, идёт с маской в комплекте. Получается, торговец не врал. Вот я влипла.
– Ты…
Маска перебила:
– Сильва моя, давай мы отложим эту несомненно познавательную для тебя беседу. Разве ты не хочешь выполнить заказ господина Флэта к сроку?
Совсем забыла. Я подняла с тумбочки листок с описанием задания, покосилась на маску:
– Ты мне поможешь?
– Подскажу.
Я качнула головой:
– Знаешь, я не верю в бескорыстную помощь. Что я буду тебе должна?
– Что-то поздно ты спохватилась. Договор между нами уже заключен. Он заключен с того самого момента, как ты дала мне свою кровь.
– К-как?
– Можно подумать, ты первый раз заключаешь договор, условий которого не понимаешь.
Упрёк совершенно справедливый.
Бесплатно в нашей стране можно получить только начальное образование, милостью Его Величества в школах при королевских сиротских приютах. О будущем я задумалась рано. В шлюхи идти я не хотела, в поломойки – тоже. Единственный способ выбиться в люди – получить нормальную профессию. И я наивно грезила о подвигах, мечтала как в ореоле магии и славы получаю Звезду Зари. Боевые маги богаты, их уважают, их боготворят. Я даже попыталась поступить в военную академию. Не люблю вспоминать ту историю… Мечты разбились, разлетелись ранящими осколками, зато я трезво оценила свои возможности и поступила в артефакторское училище, и я была искренне рада ровно до того момента, как мне предложили сделать первый взнос, а банк в образовательном кредите отказал. И я ухнула в пучину отчаяния. Когда неприметный невероятно вежливый мужчина предложил мне оформить займ через него, я не колебалась. Что я тогда, в пятнадцать лет, понимала? Мужчина поймал меня в коридоре училища у секретариата, так что у меня и тени сомнения не возникло. Своё участие он объяснил просто: он готов рискнуть, потому что проценты у него в два раза выше банковских. Я поверила.
Собственно, мужчина не солгал. Обещанная сумма до медяшки была переведена на счёт училища, я получила отсрочку в платежах на срок обучения. Поначалу проценты меня мало волновали. Я с первого же месяца учёбы подрабатывала: меняла в артефактах пустые накопители на полные, позже стала брать более сложные заказы, за три года скопила на первые несколько платежей.
Накануне получения диплома меня пригласили в канцелярию к ростовщику. Ничего необычного, хотят напомнить о долге, убедиться, что я готова начать выплаты. Я шла совершенно спокойно. Даже принарядилась, чтобы произвести благоприятное впечатление. В канцелярии меня встретил отнюдь не ростовщик. Вёрткий тип, представившийся секретарём подвёл меня к грузной потной туше, растёкшейся по дивану. Сидящий выпятил губу, причмокнул.
– Покрутись.
– Что?
Я отступила на шаг, хотела вообще развернуться и уйти, но вёрткий ухватил меня за плечо:
– Делай, как твой господин сказал.
– Что?!
Туша пришла в движение. Самозваный господин протянул ко мне руку. Толстые короткие пальцы походили на червей.
– С норовом кобылка, необъезженная. Мне нравится, – он булькающе хрюкнул. – Покупаю.
– Да что вы себе позволяете! – возмутилась я, дёрнула плечом.
Вырвалась, отскочила, прижалась спиной к стене. Точнее, вёрткий позволил вырваться.
Туша расхохотался, вёрткий подхватил.
– Деточка, побольше уважения к тому, кто выкупает твой долг, – отсмеявшись, самодовольно протянул Туша.
Я опрометью бросилась на улицу, и мне не препятствовали.
В тот же день я перечитала договор и нашла пункт, на который раньше не обращала внимания. В случае, если я не выплачиваю долг согласно графику, нарушаю сроки хоть на один день, мой контракт может быть продан, и я попадаю в долговое рабство.
Помню, я ходила оглушённая. Чуть экзамен не провалила. В голове молоточками стучало: рабство – я в долговом рабстве – если не найду денег, меня продадут.
Туша был настолько мерзок… Наверное, с того дня я и перестала носить платья, делать красивые причёски. Бесформенные свитера и длинные юбки из грубой ткани спрятали меня от липких взглядов.
Я внесла сумму, равную сразу трём платежам, и мне дважды повезло. Во-первых, я ещё не успела устроиться на работу, так что Туша при всём желании не мог добиться моего увольнения. Во-вторых, ростовщик хоть и был той ещё швалью, но законов не нарушал. Пока я исправно плачу – я в относительной безопасности.
Через два месяца после выпуска я устроилась в «Изготовление и ремонт артефактов», и всё шло неплохо, пока хозяин конторы не назначил управляющим сына.
– И что за договор мы заключили? – спросила я маску.
– Кратко: о взаимовыгодном сотрудничестве. На подробности у тебя времени нет.
Я покосилась на листок с заказом. Времени и правда нет.
– Итак, что будем делать? – с живейшим интересом уточнила маска.
– Амулет, защищающий ауру, для граны Мириан и артефакт, реагирующий на колебания Астрала для начальника.
– Астрал и Астрал. Какое занимательное совпадение, – хмыкнула маска.
Глава 6
Совпадение и совпадение. Мало ли… Сейчас важнее работу выполнить. Я вычертила на листе прямоугольник. Допустим, пойду по классической схеме: основание-надстройка-начинка-закрепитель. Я провела ещё одну линию, а потом крест накрест перечеркнула набросок. К заказу господина Флэта явно нужен иной подход.
Как бы я пыталась уловить колебания воздуха? Самое очевидное, что приходит в голову – это флюгер. Покрутила идею так и эдак. Нет, не то.
– Я ничего не знаю про Астрал, – признала я, покосившись на маску.
– Совсем ничего?!
Маска даже снова приподнялась и чуть наклонилась, чтобы я оказалась в поле её зрения.
Я пожала плечами:
– Две обзорные лекции, и первую преподавательница начала словами: «Вам это никогда в жизни не понадобится».
Маска улеглась обратно:
– Да, Сильва, тяжело тебе будет. Записывай. Четыре пирамидальных энергокристалла и один такой же, но большего размера. Полый куб из серебра с отсутствующей верхней гранью. Паутина из серебра, причём бери не меньше десяти штук. Испортить легко, а я сомневаюсь, что у тебя всё получится с первого раза. И последнее. Тебе понадобится пластина из горного хрусталя.
Я послушно записала всё перечисленное, перечитала. Про паутину я, честно говоря, слышу впервые. Наверное, применяется очень ограниченно, а вот пирамидальные кристаллы… Представляют сколько они стоят, даже небольшие. Мне выданной господином суммы вообще хватит?
– Что там с защитным амулетом, Сильва?
– Почему ты зовёшь меня Сильвой? – нахмурилась я. Я всё ещё пыталась осмыслить предстоящие траты.
– Почему бы и нет?
Исчерпывающе.
Я убрала перечень в конверт, конверт спрятала обратно за пазуху.
– Вот смотри, – начала я рассуждать вслух. – Предположительно, у людей выпивают жизненные силы. В теории подобное делается либо при непосредственном физическом контакте, либо как раз таки через Астрал, через ауру. Физический контакт, я уверена, не наш случай. Многие из тех кто умер, не были одинокими, и незаметно преступник бы в дом не пробрался. То есть мог бы, но это риск, который противоречит осторожности, с которой он выбирает жертв. Остаётся Астрал. Мне по-прежнему не понятно, куда исчезают следы из ауры. Наверное, есть способы маскировки. Добавить сюда, что тщательного осмотра не было…
– Короче, Сильва-детектив, – перебила маска.
– Я не права?
– Рассуждаешь здраво, но вроде бы мы собирались делать амулет, а не искать преступника.
– Сделаю самый примитивный «скользкий» амулет.
– Как-как?
– Я не знаю, как назвать правильно. Амулет будет стряхивать всё чужеродное, что касается ауры. Я как-то для себя подобное делала, ещё в училище.
– Зачем? – не поняла маска.
– Денег на перчатки из кожи вайруна не было, вот и выкручивалась, – я покосилась на часы. – Так, всё. побежала.
Я подхватила сумку, взвесила в руке и решительно высыпала всё содержимое на кровать. Из по-настоящему нужного только кошелёк. А зачем я остальное на горбу таскала? Догадавшись, о чём я думаю, маска совершенно пакостно захихикала.
– Веер возьми, – добавила она.
– Веер? – удивилась я.
– Если б не веер, ты бы носом пропахала.
Хм…
– Но в тот момент кровной связи с веером ещё не было, – я решила не спорить и забросила веер в сумку.
– Зато со мной уже была.
Всё равно всё это очень странно.
– Теперь я точно убежала.
В бодром темпе я дошагала до остановки дилижансов. Эм, а куда мне ехать? Для себя я закупалась на барахолках. Если сломанный артефакт нельзя починить, то его можно разобрать на составные части. Конечно, не всё годится для повторного использования… Качественные пирамидальные энергокристаллы я на барахолке точно не найду. Заглянуть в лавку грана Моуша, которому я обычно сбывала свои поделки? Вполне возможно, что нужные мне материалы у него действительно есть, но этот пройдоха скорее с самым честным видом вручит мне подделку, чем продаст настоящие кристаллы. То есть покупать нужно в официальном салоне, гарантирующем качество и предоставляющем фабричный сертификат. Мда. К счастью, адрес одного такого салона я знала: пару раз Крайт брал меня с собой, пока не понял, что покупать там я ничего не буду.
Добираться пришлось с пересадками, но в целом дорога заняла чуть больше часа. Я без проблем нашла нужное здание – переливающаяся вывеска была заметна издали. Я взбежала по широкой лестнице. Стеклянные двери раскрылись при моём приближении. Я шагнула в просторный ярко освещённый зал.
Навстречу тотчас вышла консультант в фирменной униформе. Девушка профессионально улыбнулась:
– Добро пожаловать. Чем я могу вам помочь?
Я скорее почувствовала, чем заметила быстрый оценивающий взгляд. Мой вид девушку не вдохновил.
