скачать книгу бесплатно
Только не это!
Я честно крепилась изо всех сил, но когда я снова как наяву вспомнила тянущиеся ко мне потные руки и пальцы, похожие на толстых червей…
– Проявление столь ярких негативных эмоций на работе – верх непрофессионализма, – скучающим тоном продолжал господин Флэт вбивать гвозди в крышку моего гроба.
Я смотрела на него и отчётливо понимала, что просить бесполезно. Он не изменит принятого решения. До сих пор я старалась держать свои проблемы при себе. Крайт знал, что у меня в жизни не всё в порядке, но и только. Похоже, придётся рассказать другу, как есть, не утаивая. Нет, денег я не возьму, хотя Крайт, уверена, предложит. Я попрошу помочь мне с поиском работы. Соглашусь на любую каторгу, лишь бы платили не меньше, чем я получаю сейчас. Самое поганое, что даже каторгу найти нереально трудно.
На стол лёг документ.
– Подписывайте, что ознакомлены с приказом об увольнении. Я распорядился. Вас рассчитают сегодня же.
– Карен!
Я вздрогнула, обернулась и вздрогнула повторно. Никогда не видела Крайта таким недовольным.
– Кузен? – ненатурально удивился господин Флэт.
Крайт обошёл меня и словно случайно оттеснил себе за спину, опёрся кулаками о столешницу. Наверное, это должно было выглядеть внушительно, а получилось нестрашно.
– Я правильно понял, что ты увольняешь Адеолу? – спокойно спросил Крайт.
Господин Флэт постучал ногтем по приказу:
– Совершенно верно.
Крайт быстро пробежал глазами текст, выпрямился.
– Стало быть, сколько у нас заказов, сколько мастеров, какой у них график работы и какая у каждого квалификация, ты уже знаешь?
– Разумеется, – Карен снисходительно улыбнулся.
Крайт качнул головой:
– Тогда мне совершенно не понятно, как ты собираешься выполнить обязательства перед клиентами. Половина тех, кто у нас работает, годны только на замену энергокристаллов. Кто будет выполнять серьёзный ремонт? Не говорю уже об изготовлении артефактов на заказ.
Карен пожал плечами:
– Как и сейчас. Ты и старший артефактор грана Тониас.
– Вдвоём? Кузен, даже не смешно.
У меня закралось подозрение, что братья не ладят. А вдруг господин Флэт хочет меня уволить только по тому, что Крайт меня поддержал?
– Крайт, не смешно то, что и без того небольшая прибыль с каждой декадой падает. Ты видел бухгалтерские отчёты? Ещё месяц-два, и контора обанкротится. Что касается тех бездарей, которые ни на что, кроме замены кристаллов не годны, то не сомневайся, их я тоже до вечера уволю. Мне нужны профессионалы.
– А профессионалам нужна зарплата, – буркнула я.
Всё равно терять уже нечего.
– Надо же, Адеола, вы можете говорить разумные вещи. Зарплата будет увеличена минимум в три раза. Чтобы не просто сохранить, а поднять семейное дело, я готов влить собственные средства. Но я не собираюсь лить их в дырявое ведро. Сначала посудину следует привести в порядок.
– Ты вложишься? – Кайт окончательно растерял напор. – Послушай, Адеола действительно хороший артефактор.
– Крайт, я ознакомился с личным делом твоей протеже. Диплом захолустного училища, два года стажа в нашей конторе, и на этом всё. Ни участия в выставках и конкурсах, ни продолжения учёбы на курсах, ни посещения мастер-классов признанных мастеров. Ни-че-го. За дурака меня не держи, ладно? Надо тебе любовницу оставить – скажи прямо. Дело-то житейское.
К тому, что окружающие видят то, чего нет, я привыкла, поэтому даже не отреагировала, а вот Крайт вспыхнул:
– Ничего подобного, кузен. Твои бездоказательные предположения возмутительны и оскорбительны!
– Неужели? – Карен усмехнулся. – Впрочем, прошу прощения. Раз ты утверждаешь, что Адеола именно мастер, значит, это так и есть. Уверен, для Адеолы не составит труда подтвердить твою рекомендацию делом. Правда?
– Передай Аде любой из наших сложных заказов, и Ада справится.
Мне бы уверенность Крайта.
– Крайт, ты даёшь слово никак не вмешиваться, не помогать, не подсказывать?
– Даю.
Я глазам своим не поверила, когда Карен демонстративно разорвал приказ пополам, причём так, что линия разрыва прошла точно через его подпись. Обрывки бумаги вспыхнули огнём и осыпались на столешницу пеплом. Карен жестом фокусника выдернул из кармана белоснежный платок и смахнул им стол.
– Итак, Адеола, сейчас я выдам вам чек на покупку расходных материалов и конверт с вложенным внутри описанием артефакта, который вы изготовите и завтра утром представите нам. Если вы справитесь, я не только принесу вам свои извинения, но и дам слово не увольнять и не штрафовать в течение полугода, что бы ни происходило.
– Почему полугода? – удивился Крайт.
– Достаточный срок, чтобы научиться приходить вовремя и привыкнуть к остальным моим требованиям. Адеола, под «справитесь» я подразумеваю не криво-косо слепленную поделку, а качественно сделанный артефакт.
– Вот и славно. Ада, у тебя всё получится.
Крайт легонько хлопнул меня по плечу на удачу, кивнул брату и, сославшись на дела, ушёл. Я осталась один на один с господином Флэтом. Боевой маг вновь брезгливо кривил губы:
– Лично я желать вам удачи не стану. Не скрою, буду рад с вами распрощаться. Но если вы справитесь, слово сдержу.
– Я справлюсь.
Господин Флэт пожал плечами, вытащил из ящика бумагу, и кончик стило так и запорхал над листом. Через две минуты я вышла из кабинета, прижимая к себе конверт с заданием и чек на баснословную сумму денег. Прижавшись к стене, я выдохнула, торопливо спрятала чек в универсальный женский сейф – за пазуху. На всякий случай к чеку отправила и конверт. Я не сомневалась, что господин Флэт придумал такое задание, чтобы наверняка от меня избавиться, но в душе проснулся злой азарт. Зря я что ли четыре года сломанные артефакты препарировала? Вот возьму и справлюсь!
Глава 4
Запала хватило ненадолго. Я зевнула и поняла, что самое разумное, что я могу сейчас сделать – вернуться домой и хоть пару часиков подремать. Я даже вскрывать конверт не стала, чтобы заранее не расстраиваться. Проснусь, перекушу – тогда и за работу. Я ещё раз зевнула и поплелась на остановку.
Я надеялась по-тихому проскользнуть в комнату, но грана Мириан как раз шла из кухни в свою спальню, мы столкнулись в коридоре.
– Адеола? Милая, на тебе лица нет. Что-то случилось? Ты рано…
– Ничего такого, – заверила я. Расстраивать хозяйку не хотелось, но она имеет полное право знать, что завтра я могу лишиться работы, и мне станет нечем оплачивать жильё. – В конторе сложности. Новый управляющий начал с проверки на профпригодность. Я должна к завтрашнему утру выполнить его задание, и если не справлюсь, меня уволят. Грана Мириан, я немного отдохну?
В комнате я завела будильник и, не раздеваясь, упала на кровать, чтобы тотчас провалилась в сон.
Противный до зубовного скрежета звон раздался, как мне показалось, через мгновение. С минуту я просто лежала, вслушиваясь в пронзительную трель, потом медленно села, спустила на пол ноги, растёрла лицо ладонями. Та-ак… Сейчас я посмотрю, какую гадость придумал для меня господин Флэт, сделаю грубые расчёты, прикину, что мне нужно для выполнения заказа, съезжу куплю, к вечеру вернусь и вся ночь в моём распоряжении. Я тряхнула головой, разгоняя остатки сна, и выключила опротивевший будильник.
Раздался стук, дверь приоткрылась, и в комнату заглянула грана Мириан:
– Адеола, милая, я накрыла обед. Поторопись, пока не остыло.
– Спаси…
Договорить я не успела – дверь захлопнулась.
Эх, хватит лежать. Я встала, одёрнула свитер, с тоской посмотрела на сумку – не успею разобрать, придётся отложить до завтра. Поправила покрывало, сходила в ванную поплескать в лицо холодной водой. Что-то мало мне сон помог. А с другой стороны… недосып у меня постоянный.
На кухне хлопотала грана Мириан. Едва я появилась на пороге, хозяйка поставила на стол миску, щедро налила два половника наваристого куриного бульона, положила на край тарелки толстый ломоть чёрного хлеба, да ещё и маслом намазала.
– Садись скорее, милая.
– Грана Мириан…
– Слышать ничего не хочу, пока не доешь. Совсем ты себя загоняла! Я же помню, какой ты пришла два года назад. Симпатичная девушка была! Ладная, складная. А сейчас что? Бледная, тощая, кости выпирают, под глазами синяки не проходят. Тебе бы с парнями крутить, о замужестве думать, а ты пашешь.
– Не до свиданий, грана Мириан.
– У-у-у… Не до свиданий ей. А молодость-то проходит.
Я ничего не ответила.
Грана Мириан дождалась, когда я доем бульон, забрала тарелку, накрыла на двоих чай, выставила остатки вчерашнего ягодного пирога. То есть сбежать сейчас будет крайне невежливо, а часики тикают. Ладно, десять минут погоды, наверное, не сделают, немного посижу, потом извинюсь.
– Вот, возьми, моя хорошая, – грана Мириан положила передо мной гербовую бумагу, поджала губы и как-то вдруг осунулась.
Явно документ. Что ещё могло случиться?! Только новых проблем мне не хватало. Я пододвинула бумагу к себе, вчиталась в текст:
– Завещание?! Грана Мириан!
Хозяйка грустно улыбнулась:
– Так возраст уже. Пора подумать, как распорядиться тем, что у меня в этой жизни осталось.
Я помотала головой:
– Вам ещё жить и жить, грана Мириан. Что на вас нашло?
Рука сама собой потянулась к вороту. Под свитером у меня чек на огромную по моим меркам сумму, и я собиралась честно закупить необходимые для изготовления артефакта материалы по минимальной цене. Себе бы ни медяшки не взяла. Но оплатить услуги целителя для граны Мириан…
Она хмыкнула:
– Адеола, как будто ты не слышала, что происходит? Хотя да, ты же с утра до ночи в артефактах своих копаешься, ничего вокруг не замечаешь. Грану Дойли помнишь? Через дом от нас жила.
– Конечно, помню, – кивнула я. – Декаду назад она к вам в гости приходила.
– Она моложе меня, хорошо себя чувствовала. В тот день она вернулась домой, легла спать и не проснулась.
– Ох…
– Это примерно с месяц назад началось – старики стали умирать. Гран Бириан, грана Сониас, гран Ларс. Никто из них не болел, на здоровье не жаловался, все не по годам крепкие были. И все умерли во сне.
– Странно.
– Ещё как. Только кому до нас, стариков, дело есть? Вот я и составила завещание. На всякий случай.
– Грана Мириан, но у вас же есть родня… Проверьтесь у целителя. Я найду, как оплатить. Найду грамотного специалиста.
– Тю! Много грану Ларсу целитель помог? Он, чтобы ты знала, дважды приглашал, причём дорогих. А про родню мне не напоминай. Нет у меня родни! – грана сердито хлопнула ладонью по столу, сникла. – Сын, чудо моё, золотой мальчик был, в спасатели пошёл. На службе и сгорел. Буквально…
– Грана Мириан! – охнула я.
Таких подробностей я не знала…
– Дочь в Аритании устроилась, замуж там вышла, – продолжала грана скороговоркой. – Я всё писала ей, она отвечала… Шесть лет назад, когда мне семьдесят стукнуло, я ей говорю, хоть один-то раз навести. Внуков увидеть хочется, на тебя посмотреть, какой стала. Она в ответ – что плавать боится. Когда в Аританию плыла, в шторм попала, и с тех пор на корабль ни ногой. Я ей пишу – пока ещё силы есть, я приплыву, только билет закажи мне. Она – мама, тебе будет тяжело, ты не сможешь. И я тогда поняла… Пару раз ей ещё писала, с праздниками поздравляла. Как я писать перестала, так и она больше ни строчки. Тебе, Адеола, оставлю, больше некому. А ты девочка хорошая, сердечная. Кто ради меня с работы отпрашивался? Не признаешься, но, небось, проблемы у тебя из-за меня.
– Грана Мириан…
– Не гранкай. Чай допивай, пирог доедай, завещание забирай и иди. Тебя заказ ждёт. Сама сказала, что до утра нужно сделать.
Хозяйка потрепала меня по волосам и нетвёрдой походкой вышла с кухни.
Глава 5
Рабочей поверхностью в комнате мне служила столешница тумбочки. Всё, что на ней громоздилось, я без разбора сгребла на пол, села на стул, развернув его спинкой точь-в-точь как делал Крайт, положила перед собой конверт. Надо бы вскрыть, прочитать задание… а мысли, как назло, крутятся вокруг рассказанного граной Мириан. Засело занозой и свербит, царапает. Похоже, проще смириться, чем пытаться сосредоточиться на заказе. Я взяла чистый листок и принялась черкать. Первое. В нашем округе умирают старики. Второе. Каждая отдельная смерть выглядит совершенно естественно: ни признаков убийства, ни признаков отравления. Но когда за короткое время происходит всплеск одинаковых смертей – это не естественно. Только кто считать будет? Район спальный, живут здесь в основном не нищие, но бедные.
Третье, главное. Грана Мириан в опасности – вот, что не давало мне покоя.
Я скомкала ставший ненужным листок и отбросила к подоконнику, задумалась. Допустим, я приглашу целителя. По словам хозяйки, грану Ларсу это не помогло. А что предпринять? Я потёрла виски. Не отравление, не убийство… Пожилой человек вечером чувствует себя неплохо, ложится спать и умирает во сне. То есть что-то происходит ночью, возможно в предрассветный час…
А если зайти с другой стороны? Грана упомянула, что все умершие для своего возраста были довольно крепкими, на здоровье не жаловались. Самое очевидное – причиной смерти стала внезапная потеря жизненных сил. Кто-то выпивает людей? Логично: такие, как грана Мириан, удобные жертвы. Но разве не должно остаться пробоин в ауре? Я не специалист. Зато я могу постараться раздобыть для граны Мириан защитный амулет. Да, так и сделаю. Сегодня же. А теперь работа. Что там господин Флэт придумал, чтобы от меня избавиться?
Я вытащила из конверта лист с заданием, вчиталась в текст, перечитала, не веря своим глазам.
– Да он издевается! Так не честно!
Я была права, когда решила, что господин Флэт даст задание неоправданно завышенной сложности, и, чего уж скрывать, предвкушала трудный ребус. Но сейчас я чувствовала сплошное разочарование. Я ожидала чего-то заковыристого, мозголомного,а тут…
– Что именно нечестно? – в вопросе прозвучали отчётливые ехидные нотки.
– Задание нечестное! Контора специализируется на бытовых артефактах, а он хочет, чтобы я изготовила артефакт, реагирующий на колебания Астрала! Да с таким заданием даже Крайт не справится. Хотя Крайт как раз справится, – сникла я. – Вот старший артефактор грана Тониас – точно нет.
И тут до меня дошло, что я отвечаю неизвестно кому. Голос хоть и женский, но совершенно точно не граны Мириан. По спине пробежал холодок. Я медленно обернулась, но никого не увидела. В комнате было по-прежнему пусто.
– Значит, грану Тониас также уволят, – продолжал голос как ни в чём не бывало.
