скачать книгу бесплатно
– Попробуйте вести магию вместе со мной, – спокойно предлагает герцог.
Вдвоём…
Отвлекающие ассоциации я заталкиваю куда подальше, усилием воли заставляю себя сосредоточиться, и мне удаётся сделать то, что предложил Лайс. Сияние впитывается ему в бок, и я… продолжаю чувствовать, как магия протекает через его солнечное сплетение, а затем снова устремляется ко мне.
Я зажмуриваюсь. Надо забыть про герцога, это просто магия…
Обычное упражнение, я такие уже выполняла, только не в паре. И магия проходит теперь уже через моё солнечное сплетение.
– Хорошо, студентка Ирэн, – герцог ломает мою отрешённость.
Я распахиваю глаза, и мы встречаемся взглядами, и меня будто молнией пронзает. Я не только не закрываюсь на рефлексах, наоборот, внутренние барьеры опускаются, магия свободно течёт между нами. Я словно выпадаю из реальности.
В районе солнечного сплетения зарождается смерч, не имеющий к волшебству никакого отношения, а вот к желанию и возбуждению – самое прямое. Я забываю, как моргать. Герцог… божественно привлекателен, и этот взгляд глаза в глаза…
Дыхание перехватывает, во рту становится сухо. Я забываю обо всём на свете, и лишь ощущаю биение магии, её приливы, и отливы, размеренный сладкий ритм её движения.
Про какой-то там контроль я и не вспоминаю. Сквозь сладкую пелену чистого наслаждения пробивается только одна мысль – а герцог?! Нечестно, если кувалдой эйфории приложило только меня. То, что он сохранил контроль, хорошо для аттестационной оценки, но очень больно для моего самолюбия.
Я всматриваюсь в его глаза, и меня буквально обжигает плещущейся в них страстью. Зрачки расширены до предела, почти затопляют радужку. Сам герцог будто в камень обратился. Да, его проняло не меньше!
Теперь я понимаю, почему обмен магией так популярен у супружеских пар… Никакие поцелуи не сравнятся.
Эйфория начинает таять, постепенно возвращается способность мыслить, и до меня доходит далёкий голос лорда Йоркиса:
– Заканчиваем, магию поглощаем пополам.
Часть силы уходит, и вместе с ней уходит напряжение, по телу разливается приятная истома. В этом смысле, как оказалось, магическая близость не отличается от физической. Воздушная лёгкость кружит голову.
Может, после такого практикума мне будет трудно сосредоточиться во время состязания? В самоконтроле герцог меня превосходит в разы.
В чём всё-таки подвох?
Но как же сладко…
– Интенсива на сегодня достаточно. До конца занятия медитация. Лицом к лицу, в прежних парах.
Что именно пробормотал герцог, я не разобрала, но послышалось мне нечто крайне неприличное. Решив не акцентировать внимание – его светлости и без того морально тяжело – я притворилась глухой ветошью.
А заодно, наконец, огляделась.
Далеко не все вставали в пары парень-девушка, и не похоже, что на них обмен магией подействовал как-то особенно.
Занятно…
Медитируют сидя или лёжа. На том же стеллаже, на котором студенты оставляют сумки, сложены коврики. И, что мне нравится, никто не ломится, чтобы схватить первым, никто не устраивает давку. Включается иерархия – герцог первым направляется к стеллажу, лорд Ринз не отстаёт, а вот моя очередь последняя. Я спокойно жду.
Когда лорд Ринз отходит от стеллажа с двумя ковриками, я не удивляюсь – он всегда берёт и для себя, и для сестры. А вот то, что и герцог с двумя ковриками… меня поражает. Я даже отказываюсь верить, что это для меня, пока Лайс совершенно однозначно не протягивает один мне. И нет, это не дань этикету, с какой стороны ни посмотри. С точки зрения Устава Академии мы на равных, с точки зрения светской тем более – герцог несоразмеримо выше простолюдинки, и если снизойти до леди более низкого статуса допускается, то до безродной – нет.
– Спасибо, студент Лайс.
Ответом герцог себя не утруждает.
Мы молча расстилаем коврики.
В Академии обязательное ношение формы, разнообразие допускается только в вышивке, да и то в определённых рамках. И если парни ходят в камзолах, то для девушек предусмотрен приталенный пиджачок и “детская” юбка. Почему детская? Потому что демонстрировать голые коленки этикет позволяет только детям, а форменная юбка коленки не закрывает. Причём выверт логики… объять разумом невозможно: если мелькнувшая в вихре многослойной юбки щиколотка считается невыносимо соблазнительной, увидев, мужчина непременно набросится на обладательницу очаровательной ножки, то почти полностью обнажённые ноги по мнению основателя Академии никакой “опасности” не представляют, ведь ни один мужчина не посмотрит с романтическим интересом на леди, одетую, как ребёнок. Как по мне, его величество Карл Благословенный был тем ещё шутником.
Лучше бы разрешил леди брюки под соусом, что женщина в мужском костюме у парней желания не вызывает, было бы удобнее.
Я раскатываю коврик, осторожно сажусь – чтобы юбка не задралась, и моё нижнее бельё не стало достоянием общественности. Ещё ведь и ноги надо скрестить…
Герцог устраивается напротив, и по нему не скажешь, что он может испытывать хоть какие-то затруднения.
Ладони следует располагать на коленях, и я случайно почти цепляю его перчатки. Герцог заметно вздрагивает, и впервые его недовольство адресовано лично мне. Я отвечаю извиняющейся улыбкой и закрываю глаза. Погружение в медитацию с каждым разом даётся мне всё легче – я нашла свой собственный рецепт: состояние отрешённости и сосредоточенности приходит, когда я прислушиваюсь к живущей во мне магии.
Если прежде моя сила скорее шептала, чем говорила, то сегодня моя магия обрела голос. Эффект, думаю, временный – едва ли лорд Йоркис продолжит парные занятия вопреки программе.
Сегодня я чувствую… больше. Мне откликается… магия, поглощённая герцогом?! Захватывающее открытие вновь затопляет меня эйфорией, в душе разгорается желание, перед внутренним взором появляется точёное лицо его светлости, полные, чётко очерченные губы, и по языку растекается сладость, с которой я уплываю в страну грёз.
В себя я прихожу, почувствовав, что герцог отстранился. Я открываю глаза – его светлость уже поднялся на ноги и скручивает свой коврик.
Завершаем?
– Блестящая работа, – рядом оказывается лорд Йоркис. – Высший бал. Студент Лайс, не забудьте про дополнительное задание.
Я тоже поднимаюсь, сворачиваю коврик. Герцог уходит не дожидаясь, относить коврик на стеллаж придётся самой. Не скажу, что я ждала от Лайса продолжения галантности, вероятно, он поступил как джентльмен из-за того, что нас объединили в пару, занятие закончилось, и на этом всё. Я провожаю его взглядом.
После практикума по расписанию обеденный перерыв, но в ресторацию я пойду позже – я бегу в свои комнаты, чтобы разобраться, смогу ли я приладить зеркалис на штатив для смартфона.
Почему эта гениальная идея не приходила мне в голову раньше?! До сих пор я обходилась подручными средствами, например, соорудила подставку из картонных стаканчиков. Увы, такая подставка годится для учебной аудитории, где её можно поставить на парту, но не для моей “балконной” задумки.
Перерыв длится неполный час, так что воплотить всё задуманное, я успеваю и к началу лекции прихожу в аудиторию – на сегодня это последнее обязательное занятие, “Магия призыва”. Курс скорее для общего развития, нежели полезный в практическом смысле, длится всего половину семестра, и вскоре завершится большим зачётом. Даже не экзаменом.
– Добрый день, студенты, – с порога здоровается лорд Зойдент и идёт не к кафедре, поднимается ко мне “на галёрку”. – Готовы показать свои знания? Сейчас я раздам карточки. Ваша задача написать способ призыва выпавшего вам существа и затем классифицировать заклинание. Предельно просто, да?
Не уверена…
Лорд останавливается рядом со мной, передаёт карточки для студентов, сидящих через три пустых места от меня, затем предлагает мне веер из карточек:
– Тяните, студентка Ирэн.
– Спасибо.
Я выхватываю первую попавшуюся карточку. “Дух-хранитель родовой резиденции”. И почему я не удивлена, что достала самое сложное? Или все карточки такие замороченные?
Не зря я вчера повторяла…
Кивнув, я вписываю в правый верхний угол своё имя, ставлю магический оттиск и принимаюсь писать.
– У вас двадцать минут, – предупреждает лорд Зойдент, раздав карточки.
Не мало, но и не много. А ведь ещё приходится следить за своим корявым почерком. преподаватели разбирать каракули не будут – перечеркнут изящно наискось и влепят “неуд”.
Я успеваю закончить за минуту до истечения времени, сдаю карточку и открываю тетрадь – начинается лекция.
Состязание всё ближе…
Глава 6
Последнее на сегодня занятие – факультатив по менталистике, мой любимый предмет.
– Студенты, добрый день, – преподавательница, леди Шерон, особа творческая, пылкая, местами строгая, но увлечённая и открытая всему новому.
Использование зеркалисов в обучении – её авторское ноу-хау, и только за него я готова её боготворить.
Занятие проводится в небольшой аудитории за круглым столом, я здесь единственная первокурсница, остальные же – третьекурсники, для них факультатив включён в список курсов по выбору. И, надо заметить, студенты отдают предпочтение другим направлениям. Считая меня, нас в группе всего девять.
Леди Шерон занимает место во главе стола и жестом показывает, что мы можем садиться.
На ногах остаётся только староста:
– Леди Шерон, отсутствующих нет, – дождавшись одобряющего кивка, он тоже садится.
– Прекрасно-прекрасно, – она обводит нас взглядом и на секунду задерживает внимание на мне, её взгляд теплеет.
Если для всех её курс условно-обязателен, то я – абсолютный доброволец, и преподавательница ценит мой искренний интерес к менталистике. В общении с ней я ни разу не чувствовала ни высокомерия, ни пренебрежение, какое порой проскакивает у других преподавателей. Далеко не все в восторге от перспективы учить простолюдин. К счастью, преподаватели достаточно профессиональны, чтобы не пропускать личное отношение в работу.
– Сегодня мы попробуем научиться переносить в зеркалис не только картинку, которую видим, но и… картинку из нашего воображения! Согласитесь, иногда проще показать, чем объяснить.
Ух ты! Да она же додумалась до фотошопа! Точнее, она в шаге, от открытия. Рисовать с нуля и править готовый снимок – немного разное, но очень близко.
Может, мне выпустить курс “Фотошоп для начинающих”? Уверена, юные и не только юные леди будут счастливы расстаться с некоторыми суммами в мою пользу.
Отвлёкшись, я открываю ежедневник и делаю на последней странице короткую заметку.
Леди Шерон замечает мой манёвр, но никак не реагирует.
– Итак, это может быть любой рисунок. Пожалуйста, не пытайтесь создать что-то сложное. Показать цветок или, допустим, яблоко, достаточно. Готовы начать?
Подняв зеркалис, я ненадолго задумываюсь – велик соблазн вместо рисунка передать волшебному стеклу воспоминания, но я не собираюсь халтурить. Рисунок, значит, рисунок. Цветок, говорите?
– Готово, леди Шерон, – объявляет моя соседка.
Развернув свой зеркалис к себе тыльной стороной, она демонстрирует получившееся изображение сперва нам, затем преподавательнице. Сначала нам – чтобы понимали, о чём будет говорить преподавательница.
– Леди Пайпер, зимний сад вашей матушки давно стал живой легендой, и недавно в “Светской хронике” я читала статью о цветении уникальной Амрайской лилии. Удивительное сходство вашего изображения и иллюстрации в журнале подсказывают мне, что вместо рисунка вы предлагаете мне свои воспоминания.
– Простите, леди Шерон, я неправильно поняла задание.
– Попробуйте заново, леди Пайпер.
А что делать тем, кто не умеет рисовать? Мой уровень – это “палка-палка-огуречик, вот и вышел человечек”.
О! Так и нарисую.
Сосредоточившись, я вывожу кривую линию. Огурец в процессе рисования перекашивается, будто выращен на ядерном удобрении. Леди Пайпер фыркает, и я понимаю, что она наблюдает за моей работой. Ну, пусть веселится, мне не жалко. Я продолжаю рисовать, вывожу толстую прямую – будет правой ногой. Теперь левую.
– Живопись требует таланта, который не каждому дан, – тихо замечает леди Пайпер, будто беседует сама с собой.
Очевидно, что реплика адресована ко мне.
Я никогда не реагирую на дешёвые провокации..
Поняв, что добиться реакции и в этот раз не получится, леди приступает к своей работе. Я неволько бросаю взгляд на её экран.
– Высокое искусство начинается с кляксы, – всё же отвечаю я и спокойно продолжаю рисовать палки.
Огуречный человечек получается очень даже ничего, если представить, что рисует трёхлетка. Постепенно я увлекаюсь процессом, добавляю красок. Волшебное стекло расцветает яркими мазками, вскоре скрывающие уродца за собой.
Про соседку я вспоминаю лишь в конце занятия. Моя мазня на мой дилетантский взгляд ненамного уступает её мазне.
Леди Шерон, последнюю четверть часа, прогуливавшаяся за нашими спинами, возвращается на своё место.
– Студенты, я очень рада, что у всех вас получилось создать изображение, в этот раз я не буду оставлять задание для самостоятельной работы. Мы завершаем вводный раздел и со следующего занятия попробуем освоить азы передачи мыслей и образова не зеркалису, а живому собеседнику, что уже является настоящей менталистикой, а не теми детскими играми, которыми мы занимались до сих пор. Всего доброго, до встречи на следующей недели.
Я вместе со всеми поднимаюсь, дожидаюсь, когда преподавательница покинет аудиторию.
– Уверена, герцог Кайнайский покажет блестящий результат, – снова неймётся леди Пайпер. – Неужели сегодня мы видим студентку Ирэн в последний раз?
– У герцога неоспоримый талант, – поддакивают ей.
Я молчу, не лезу. Если кому-то нравится злословить, я могу лишь пожелать не захлебнуться собственным словесным ядом.
Убрав зеркалис в рюкзачок, я одариваю одногруппников почти искренней улыбкой и выхожу вслед за леди Шерон – сегодня, не считая преподавательницу, я покину аудиторию первой – но на пороге я приостанавливаюсь:
– Надеюсь, вы придёте поддержать студента Лайса, – хмыкаю я.
До начала состязания меньше четверти часа, опаздывать никак нельзя. Богиня Истины приравняет опоздание к признанию своего поражения. А ведь мне ещё на балкон скакать…
Трудно представить, что богиня и впрямь наблюдает за пустячковым пари, но факт в том, что божественные гарантии действительно работают, так что с Небесами шутить не стоит.
На улице ещё больше посвежело, зато вышло солнце, и лучи золотыми брызгами сверкают на стекле, проникают в Белую студию. Съёмка обещает стать фантастической. Я ставлю штатив, подкручиваю высоту. Зеркалис не встаёт в крепёж и я… приматываю скотчем, да. Конструкция совершенно ненадёжная, порыв ветра – и мой зеркалис разлетится вдребезги. Деньги жалко, но кадры жальче, и ради них я готова рискнуть солидной суммой.
Холод пробирает, пальцы теряют чувствительность, а зубы выбивают дробь, но я продолжаю стоять перед окном. Какая-то мысль крутится, никак не поймаю за хвост.
– Точно!
Будет в разы надёжнее, если дополнительно я примотаю сам штатив… к стене, допустим. Я леплю не скупясь. И последний штрих – запустить запись, благо зеркалис способен читать поглощать картинку без постоянного контроля.
