Новые земли

– Удачи, маленький прадедушка! – крикнула младшая королева Нарнии, обнимая нового монарха в очередной раз залившегося краской.

Аслан поднял голову, и крики затихли – каждому хотелось услышать, что еще скажет великий лев. В наступившей тишине продолжал звучать лишь один голосок, мелодично повторяющий:

– Коль! Коль! Коль!

Юная дриада ивового дерева не отводила от мальчика восхищенных глаз, а потому не сразу заметила, что все замолчали. Растерявшись, Ива спряталась за спину стоявшего рядом с ней Трана – здоровенного парня великаньих кровей. Нарнийцы добродушно рассмеялись.

– И как тебе будущая королева, Ветр? – спросил похожий на дриаду высоченный смуглый мужчина. На его плечах, вцепившись в волосы-ветви сидела шестилетняя девчушка в белой кружевной рубашечке, на голове подпрыгивал и вытягивал шею филин.

– Тише, Дуб. Поживем – увидим, – пробормотал стоящий рядом невысокий коренастый Ветр, носатый, словно гном, и с большими карими, как у фавна, глазами. В отличие от большинства нарнийцев, надевших сегодня все самое яркое и праздничное, Дуб, Ветр и большинство стоящих позади них охотников были одеты в старые выцветшие льняные штаны и рубахи: все они уже много лет жили на севере, где привыкли носить меха и кожу, но в Нарнии, среди говорящих зверушек, такая одежда показалась им неуместной.

– Что-то ты больно серьезен, – Дуб положил смуглую морщинистую руку на золотисто-вихрастую макушку друга. – Может случилось что?

– Шшш… Потом, – прошептал Ветр, поправляя висящий на поясе мешочек, в котором позвякивали стамески и напильники.

– Сто семьдесят пять лет назад я послал гномов и саламандр, закрыть от колдуньи глубины мира, – вновь заговорил Лев, обводя взглядом присутствующих. – Восемьдесят лет назад я отпустил драконов и великанов охранять северные границы Нарнии. А теперь я благословляю вас, дети королей, идти на юг. Знаю, что ваши сердца рвутся к подвигам и приключениям. Так постройте собственное королевство и постарайтесь обрести мир. Держитесь друг друга, доверяйте друг другу. Пусть вас не обманывает, что колдунья заперта далеко в северных землях. Рано или поздно она выйдет оттуда. И цель у нее будет только одна – уничтожить наш мир, как она уничтожила свой…

При этих словах взгляд Аслана остановился на Ветре и Дубе. Ветр невольно опустил глаза и сжал рукой мешок с инструментами…

– Король Орландии! – продолжал великий лев. – Сорви плод с Волшебного дерева, как 180 лет назад его сорвал мальчик из мира Праотцев. Ты посадишь плод там, где решишь основать столицу, и покуда Дерево живо, Колдунья не сможет войти в вашу страну.

Словно во сне, Коль подошел к Белой Яблоне. Сияющий плод сам упал в протянутую ладонь. Яблочный дух кружил голову, как легкое вино…

– Подойди ко мне, дитя, – окликнула мальчика королева Елена. – Не думала, что ты так рано вылетишь из гнезда… Будь же мудрым и справедливым правителем. Слушай свое сердце, слушай советы тех, кто тебя любит, и никогда не забывай о Нарнии.

Коль подошел к королеве, та обняла сына, нежно поцеловала в русую макушку и протянула льняной мешочек – для яблока.

Франциск I поднялся с трона. Все что он мог посоветовать юному сыну, отправляющемуся в чужую страну, было сказано еще вчера. Теперь король лишь коротко обнял Коля:

– Иди, сын, – произнес он. – Будь мужественен и помни, что все мы между лап Льва.

– Дети королей и вы, нарнийцы, – Аслан обвел взглядом собравшуюся толпу. – Кто из вас принял решение идти на Юг?

– Мы, Аслан! – юная Ива вновь вышла вперед. За ее спиной с серьезными лицами замерло трое мальчишек и девочка.

– Мы друзья Коля и пойдем с ним хоть на край света! – подхватил кудрявый темноволосый Перидан, чьи остренькие черты лица и большие выразительные глаза выдавали кровь фавнов.

– Мы станем королевской гвардией! – басовито подтвердил Тран. Стоящие рядом с ним Перидан, Том и Липа отсалютовали деревянными мечами.

– Хорошо, – кивнул Аслан. – Защищайте вашего короля и защищайте вашу страну. Мастер Гриффл, будь так добр, подбери мечи для Короля и его воинов!

Гриффл кивнул, а из толпы вышел сын Франциска III – длиннобородый Ним, чьи волосы серебристыми струями падали ниже плеч, выдавая в нем кровь наяд. На груди его голубой рубахи была вышита серебряная книга: Ним очень любил читать.

– Владыка мой Аслан, государи и государыни! – воскликнул он. – Моя Нэнси, – Ним обернулся к невысокой полной женщине в кружевной блузке, стоявшей в окружении детей и внуков, – как услышала, что в Орландию одна молодежь собралась, так и вцепилась в меня, мол, надо с Колем идти. Мы с детьми подумали и решили все переехать, поддержать их юное величество… – Ним повернулся к Колю, поклонился так, что его борода коснулась яркой мозаики. – Как сказал Шекспир: «И я сложу всю жизнь к твоим ногам И за тобой пойду на край вселенной» .

Коль изумленно уставился на своего одногодку Шекспира – внука Нима.

– Это не тот Шекспир, – шепнул Аслан, и Колю показалось, что лев улыбается. – Это поэт, из мира праотцов.

Ним прижал руку к груди, туда, где на его голубой рубахе была вышита книга.

– Ишь ты, – проворчал Дуб. – Интересно, как мы уживемся рядом с этой книжной премудростью? Ты меня слышишь, Ветр? Где ты сегодня витаешь?

Большеносый охотник пожал плечами:

– Все я слышу. Зато будет теперь кому детей учить. Не все же им по горам бегать…

– Благодарю тебя, Ним, – раздался голосок Коля. – Можно он станет моим советником? – обернулся мальчик к Аслану.

– Ты – король. Тебе и решать, – мягко ответил лев.

– Ним, я назначаю тебя королевским советником! – звонко провозгласил Коль.

Из толпы выступил огненно-рыжий гном Брик.

– Мы с братьями тоже решили ехать в Орландию!

– Благодарю вас, гномы! – обрадовался мальчик, отыскав глазами двух братьев и жену Брика. – Орландии понадобится ваше мастерство! А мы всегда будем рады разделить с вами наш урожай!

Гном неспешно поклонился в ответ:

– Мы выкопаем тебе колодцы, юный король, сделаем камины, поможем в других делах. Но пусть орландцы не забывают, чья это работа – Брик вскинул топор, и лезвие ярко блеснуло в солнечных лучах. – Мы хотим сами давать имена колодцам и оставлять знак семьи на ваших каминах!

– Ой, ну, Брик в своем репертуаре! – тихо шепнул Ленельфи на ухо Ветру. – Сколько мы уж на Севере, а он все такой, как я в детстве помню! Но гномы это, конечно, отлично. Вот бы их еще уговорить наконечники для стрел выковать!

– Размечтался! – хохотнул Дуб.

– Хорошо, мастер Брик, так мы и поступим! – чуть удивленно ответил Коль.

Гном отошел, лев и короли окинули толпу взглядом…

– Ветр! – зашептал Дуб. – Ты чего ждешь?

Ветр поднял голову, расправил плечи, одернул выцветшую рубаху и подошел к Колю.

– Аслан! – по-прежнему избегая встречаться с львом взглядом воскликнул Ветр. – И вы, ваши величества! Здесь двадцать шесть семей тех, кого в Нарнии прозвали «северными странниками». Все мы готовы пойти на юг и основать королевство людей, как наши друзья великаны основали северное королевство. Не думаю, что Нарнии может грозить опасность с юга, но, если вдруг это случится – странники встретят ее первыми. Обещаем беречь нашего юного короля. Мы научим его жизни в горах, покажем южные земли! Надеюсь, он и его стражники подружатся с нашими детьми…

– Спасибо, дядя Ветр! – Коль снова залился краской. – Я и правда давно хотел пойти с вами в горы и… Я очень рад, что все так получилось! Надеюсь, я никого не разочарую и…

Коль растерянно замолчал, а Ветр, невольно улыбнувшись, ответил:

– Ну, что вы, ваше величество. Уверен, вы легко освоитесь в горах, а мы всему вас научим.

Сзади громко вздохнул советник Ним.

– Не думаю, что сына нашей праматери заинтересуют ваши северные забавы, Ветр. Коль – истинный нарниец и король, не забывай об этом!

Из группы охотников донеслись смешки, вздохи, насмешливые шепотки:

– Спрашивается, зачем тогда отдельную страну создавать?

– Может Нима и нужно было короновать?

– Ним решил защищать короля от подданных?

На лице Ветра не дрогнул ни единый мускул. Словно не слыша шепот товарищей, охотник почтительно наклонил голову и ответил:

– Думаю, советник, король сам сможет принять решение.

– Пожалуйста, не нужно начинать путешествие со спора! – торопливо вмешался Коль.

– Мудрые слова, ваше величество! – подхватил Ветр.

– Есть вещи, которые необходимо обозначить сразу! – не согласился Ним. – Границы, переступать которые нельзя ни в коем случае! Посмотрите, ваше величество: Ветр даже на глаза Льва посмел явился в кожаной обуви! Должно дать наконец отпор этому непотребству!

Коль растерянно покосился на Аслана, но тот молчал, задумчиво глядя на Ветра.

– Лев поручил королям охранять эту землю ото зла! – продолжал Ним.

– Дедушка… То есть советник, – поправился Коль. – Все же мой отец и все нарнийские короли не запрещают носить кожаную обувь. Будет странно, если я – младший из них – начну правление с подобных запретов.

Здоровенный добродушного вида рыжий охотник по имени Сын Великана громко зааплодировал, услышав слова Коля. Остальные весело рассмеялись.

– Слава нашему юному королю! – крикнул Дуб.

– Слава нашему мудрому королю! – подхватил Внук Фавна – охотник с изящными копытцами на ногах.

– Слава!

– Слава!

В этот момент Аслан наконец поймал взгляд стоящего перед ним большеносого мужчины.

– Ветр! – голос Льва был настолько тих, что охотник не был уверен, слышит ли его даже стоящий рядом Коль. – Ты действительно обещаешь хранить своего короля?

– Клянусь, Аслан!

– Тогда я спокоен. Идите с миром.

Утерев пот со лба, Ветр отошел в сторону, а Аслан заговорил громче:

– Настала пора проститься. Обними меня, король Коль!

Мальчик прижался к шелковистой сияющей гриве и прошептал:

– Аслан! Я буду стараться править также мудро, как Короли Нарнии… Но… Если ты не пойдешь с нами, как я смогу не наделать ошибок?!

– Ничего, – весело ответил огромный зверь и лизнул мальчика в лицо. – Ошибки – не самое страшное. Раз ты вызвался стать королем Орландии, тебе придется научиться править самому. А то, что меня не видно, еще не значит, что я далеко. А теперь пир!

Глава 3. Замок великанов

Недели через полторы Ветр, его друг Ленельфи и их сыновья и в самом деле отправились из Орландии на Север. Миновав нарнийский перевал они оказались в поросших лесами нарнийских холмах.

Как и предупреждал Ветр, на каждом шагу им встречались нарнийцы. Говорящие ежи, белки, лисы, орлы, дрозды… Деловитые гномы, изящные дриады, говорливые наяды, смешливые фавны и сатиры. Большинство из них ни Ветра, ни Ленельфи не знали, но все равно приветливо здоровались с ними и мальчиками.

– У меня скоро язык отвалится отвечать! – ворчал Сын, а взрослые только посмеивались.

Удивительно, но мужчины здесь словно помолодели: шли не спеша, шутили, болтали с нарнийцами….

– Жду не дождусь, когда мы доберемся до северной границы! – шепнул Сыну черноволосый белолицый Зар.

До границы добрались на четвертый день. Пересекли шумную неглубокую речушку Шрибл, поднялись по ущелью на заросшую вереском каменистую пустошь и дней десять шли по ней, охотясь на птиц.

Дойдя наконец до северного края пустоши путники увидели долгожданные северные земли – высокие горы, скалистые долины, бездонные пропасти, быстрые реки, ревущие водопады…

– Драконий мост! – ахнул Сын, разглядывая огромную каменную арку, одним пролетом соединившую две высокие скалы.

Конечно, это был он! Знаменитый мост, который по дороге на Север создали для великанов драконы! Каменные перила украшала удивительная резьба – изображения великанов, минотавров, сказочных кракенов, сороконожек и прочих существ, созданных драконьей фантазией. Путники ступили на мост. Чем выше они поднимались, тем становилось холоднее, а ветер чуть не сбивал с ног. Казалось даже, что мост покачивается под его порывами. Под мостом летали орлы.

На другой стороне виднелась дорога, ведущая вглубь горного края.

– Север! Север! – закричал Сын.

– Эгегегей! – подхватил Зар.

Прошло еще несколько дней, ущелье, по которому шли путники, расширилось и вывело их в хвойный бор. Впереди расстилалась каменная равнина, за которой высились покрытые снегом горные пики. А посреди равнины на огромном холме с плоской вершиной, возвышался замок Страж – замок великанов: огромное в три этажа здание с двускатной крышей, сложенное из рыжеватых камней. Над вытянутыми вверх окнами – треугольные карнизы. Вплотную к замку примыкало еще несколько каменных строений, похожих на него, но пониже.

Если на чистоту: Анвардский замок был гораздо красивее и утонченней. Но Страж оказался диким и невероятно огромным. В одном праздничном зале с легкостью разместился бы весь Анвард, вместе с поселком, конюшнями и строящимся замком. Стены вздымались куда-то ввысь – потолка в полумраке даже и видно не было. В каминах пылали стволы молодых дубов. На вертелах жарились туши кабанов и оленей, их аромат наполнял зал. В огромные окна светили звезды.

Великаны – росту в них было четыре, а в ком и все пять метров – рассаживались за громадные столы. Грохот стоял неимоверный.

Сын Ветра, изо всех сил стараясь казаться спокойным, шел через зал вслед за отцом и дядей Ленельфи. Ужасно хотелось взять за руку идущего рядом Зара. «Хорошо Зару, он белокожий… Может они решат, что я тоже березовых кровей и потому бледен?».

В южной стороне зала стояло два низеньких стола для людей.

– Как мало их стало! – пробормотал Ветр и улыбнулся сыну. – Когда-то в этом зале пировало больше полусотни странников!

Мальчики еще не успели сесть за стол, как подошли три подростка- великана с подносами.

Беловолосый поставил на людской стол блюдо с дымящимися кусками мяса; темноволосый – кувшины с вином и водой; а рыжий с веснушками – стальные кубки, блюда и столовые приборы перед Ленельфи и мальчиками, а перед Ветром – золотые.

Сын Ветра украдкой посмотрел на своих спутников. Зар так просто рот разинул, но и отец с дядей казались растерянными.

– Рад встречи, Ветр! Мы уж думали ты нас забыл! Что приелись жирненькие орландские косули? Заскучал по нашим оленям, белым мишкам, да оборотням? Наполняй кубок! Это еще нарнийское вино. Сто пятидесятилетней выдержки! Специально для особых случаев держим! – огромный – больше пяти метров – черноволосый великан с острой бородой и орлиным носом, сидевший во главе северного стола поднялся на ноги. – За встречу, други! За долгожданную встречу!

– Это же Лимблраффин! – задохнулся Зар, толкая плечом Сына. – Самый знаменитый охотник среди великанов!

– Благодарю за незаслуженно теплый прием, добрые старые друзья! – Ветр поднялся, поклонился Лимблраффину, поклонился остальным великанам. – Я виноват перед вами – действительно слишком давно не был… Что поделать – дела. То Коль наш совсем мальчишкой был, а потом, вишь, у меня свой сорванец наконец родился…

Великаны добродушно засмеялись.

– Помним, помним, как ты мечтал о мальчонке, – хохотнул Лимблраффин. – Ишь какой вырос. Повыше тебя будет! Зверя-то травить умеет? Вы завтра отдыхайте с дороги, а там двинем на север и устроим охоту, какой еще горы не видывали!

Великаны сдвинули кубки и по залу прокатился звон, от которого у Сына Ветра даже уши заложило.

– Мне кажется, я сейчас расплачусь, – воскликнул Ветр. – И все же, простите меня, друзья, великодушно, но охотиться мы пойдем вчетвером.

– Ветр!..

– Не, не, не! Знаю я, как с вами охотиться! Если всю дичь не распугаете, то всю сами и перестреляете!

– А мы загонщиками пойдем! – Со смехом возражали хозяева. – Весь Север выгоним на дорогих гостей!

– Что я, по-вашему, пришел, чтобы кто-то для меня дичь загонял? И чтобы вы топали пешком, а нас тащили в сумке, чтоб не отстали? И что потом мой малец обо мне скажет? «Вот она знаменитая северная охота!»?

– А мы мальцу твоему рысенка найдем. Или снежного барса. Хочешь ручного котика, мальчик? Будете вместе охотиться!..

Увидев, как округлились глаза Сына, Ветр потрепал мальчика по голове…

– Котиков для ребят поискать это неплохая мысль, Лимблраффин. Мы с Ленельфи учтем. Но я ж всегда один охотился, ты же знаешь…

– Один ты стал охотиться после того, как мы тебя научили ходить по горам, разбирать следы, да стрелять из лука! А теперь ты пришел после двадцати лет разлуки!

– Ты что уперся-то так? – шепнул другу Ленельфи. – Не надо обижать великанов…

– Как же, обидишь их, – буркнул Ветр, обегая глазами зал. Около пятидесяти великанов, улыбаясь, смотрели на него. Почти всех их Ветр прекрасно знал. Даже несколько молодых великанов казались смутно знакомыми – детьми он наверняка видел их постоянно. Ленельфи прав – если продолжать спор, на него могут всерьез обидеться….

Внезапно великаны отвернулись от замешкавшегося с ответом Ветра. Многие поднялись на ноги… В пиршественную залу вошел некто, приковавший к себе всеобщее внимание. Какое-то время вошедшего не было видно, но, вот, великаны почтительно расступились и невысокий – чуть повыше яблони – старичок, приветливо кивая молодёжи, неспешно двинулся через весь зал к людским столикам. Одет старичок был очень просто – шерстяные штаны и рубаха, вязаная жилетка, мягкая обувь из валяной шерсти… И все же молодые высоченные великаны в роскошных меховых плащах, с огромными драгоценными камнями в перстнях и серьгах, почтительно склоняли перед ним головы.

– Да это же сам отец Время! Король великанов! – зашептал Зар на ухо Сыну. – Говорят он уже много лет почти не покидает своих покоев! Из ребят его никто ни разу не видел!.. Пап, он что ради дяди Ветра…

– Тише! – остановил Зара Ленельфи.

Сын Ветра во все глаза смотрел на приближающегося легендарного праотца великанов. По его груди струилась густая белая борода, а длинные седые волосы венчала стальная корона, сплошь покрытая рисунками. Когда великан подошел ближе, мальчики разглядели фигурки людей (или, наверное, великанов?), горы, здания, каких-то летающих тварей в небе…

Неслышно ступая, старец подошел к гостям. Ветр, Ленельфи, а следом и их сыновья, поспешно поднялись с места.

– Приветствуем тебя, король великанов! Я счастлив, что мой сын удостоился чести тебя увидеть!

– И я приветствую тебя на Севере, юный Ветр, сын Фрэнка и внук Адама. Я тебя помню. Ты всегда, не ведая страха, шел в самые высокие горы, охотился на самых огромных медведей… Тебе всегда хватало разума и осторожности выжить самому и не подвести товарищей. Надеюсь, сына ты воспитал столь же разумным?

– Ваше величество, он еще всего лишь ребенок…

– Вот как? Признаться, мне так не кажется… Ты в первый раз в наших горах, мальчик? Будь начеку. Здесь многое выглядит обманчиво… Доверяй своему отцу и учись у него. Наступают тревожные времена. Ветр, я хочу сделать тебе подарок. У меня нет человеческого оружия, но, думаю, вот этот нож для бумаги вполне сгодится тебе вместо кинжала. Он выкован из доброй стали. Держи его при себе и здесь и в родных горах и даже в собственной постели. Чует мое сердце – недалек день, когда он спасет тебе жизнь…

– Благодарю вас, ваше величество! – пробормотал растерявшийся Ветр, потом схватил дорожную суму и начал торопливо развязывать завязки. – Ваше величество, мы не взяли с собой даров, но у меня с собой плод дерева Защиты и…

Он протянул сияющее яблоко отцу Время. Тот улыбнулся, протягивая руку. Яблоко упало в ладонь и утонуло в ней, словно ягодка облепихи.

– Да, ты по-прежнему тот Ветр, которого мы знали! Вижу, ты хорошо подготовился к походу на Север… Оставь его себе! – властно приказал отец Время, неожиданно возвращая яблоко. – Мне привозят нарнийские, – мягче пояснил он и, развернувшись, стремительно вышел из зала.

– Дай глянуть, – попросил Ленельфи, и Ветр, убрав яблоко, протянул беловолосому другу длинный и темный стальной клинок, по долу которого было выгравировано дерево… Яблоня. Возле нее стоял лев.

Нож, как нож. Только рукоять неудобная – под великанью руку. Сын огляделся по сторонам. Лимблраффин о чем-то шептался с сидевшими рядом великанами. Выражения их лиц показались мальчику озадаченными.

– Если рукоять переделать, будет удобный нож. Охотничий, – объявил Ленельфи.

– Или боевой, – буркнул Ветр, забирая подарок. Потом встал, окинул зал взором и громко произнес:

– Други и братья! Я виноват, что давно не был и постараюсь отныне приходить чаще. В следующий раз может и охоту устроим. Но сейчас я привел на Север сына и хочу сам познакомить мальчика с любимым краем.

– Ах ты, упрямец, – вздохнул главный охотник великанов. – Ну, ладно. Слышь, Веснушка, топай тогда в подвал! Орландцы в Анвард дичь-то не носят, а в горах из мяса весь вкус не извлечь, так что, племянничек, неси-ка нам сала, соленого омуля, валенную оленину, да колбасок! Раз гости не хотят охотиться вместе, хоть накормим их до отвала!

Глава 4. Белая Дама

На рассвете люди покинули гостеприимных хозяев. Путь снова лежал на север – к высоким заснеженным горам через каменистую равнину, над которой возвышался плоский холм с замком великанов. Сын Ветра боялся оплошать в незнакомых горах, но по началу все шло отлично: он шел не хуже других и даже застрелил овцебыка, заслужив восхищенный присвист Зара. К вечеру второго дня пошел снег и уже через четверть часа, стал настолько густой, что в снежной круговерти ничего было не разобрать.

– Так мы далеко не уйдем! – крикнул Ленельфи. – Давайте палатку ставить!

– Часто такое тут? – перекрикивая ветер спросил Зара Сын.

– В первый раз вижу! Круто, да?

– Не то слово! – пробурчал Сын, дуя на окоченевшие пальцы – ему пришлось снять варежки, чтобы привязать к дереву веревку от палатки.

В первый момент внутри показалось страшнее, чем снаружи – стены палатки ходили ходуном и чудилось, что их вот-вот унесет к драконам в серое небо. Но палатка была надежно закреплена, и вскоре приключение вновь начало мальчикам нравиться. Сын с Ветром сели на свое одеяло, Ленельфи с Заром на свое. Ветр достал кусок жареного овцебыка.

– Ничего себе ветерок, – Ленельфи вытянул ноги и с улыбкой посмотрел на мальчишек. – Я, вот, даже не припомню, когда в последний раз мы с тобой попадали в такой буран, Ветр. Может в тот год, когда медведь Бламдаффину лицо располосовал?

– Да, непростой был год, – откликнулся Ветр, раздавая мальчикам мясо. – Скажу прямо… Что это? Слы… Наружу, быстро!

Через несколько мгновений далекий гул перешел в оглушительный грохот. Ветр с Сыном выскочили с одной стороны палатки, Ленельфи с Заром – с другой. Сын ощутил, как снег под ногами начинает скользить, закричал, вцепившись в отца и через мгновение их обоих, точно на салазках понесло вниз. Ленельфи кинулся вперед и попытался было схватить друга, но не успел…

Ледяной ветер пронизывал насквозь. Лица одеревенели – не спасали даже шерстяные повязки. Ресницы и брови покрыл иней, чтобы моргнуть, приходилось протирать глаза. Сын Ветра упрямо переставлял ноги. Шаг, еще шаг. Он не сдастся, не покажет вида… Впрочем, скорее всего и толку никакого не будет – надо просто идти, идти не отставая, чтобы не потерять в этой ледяной пурге еще и отца…

Их безумный спуск на ледяных санках окончился в огромном сугробе, выросшем на густом кустарнике. Откашливаясь и отплевываясь они с отцом выкопались из-под снега и теперь куда-то брели, время от времени окликая Ленельфи и Зара. Наверх шла крутая стена и лезть на нее при таком ветре на ночь глядя было самоубийством. Насколько можно было разглядеть, их вынесло на плато. Ледяной ветер разогнал тучи, снег перестал, но луна еще не поднялась над скалами и сумерки становились все темнее.

– Стой! – Ветр резко остановился, и Сын, пытавшийся не отстать, чуть не налетел на него. – Тут обрыв… Отойдем назад… И, пожалуй, постой тут немного. Я сам гляну…

Стоять на ветру было не многим лучше, но хоть ноги отдохнут. Сын не спускал глаз с темного силуэта отца, прощупывающего путь срубленной веткой. Позади послышался какой-то шум, мальчик обернулся – в груди вспыхнула надежда, что спутники сами нашли их. Но это был не дядя Ленельфи с Заром. Низкий глухой рык не оставил сомнений, что выступившая из сумерек громадная тень – стоящий на задних лапах медведь. Непослушными руками Сын нащупал на поясе охотничий нож. Топор, подарок отца, остался наверху в палатке. Да и вряд ли топор особо помог бы сейчас… Как-то приглушенно мальчик услышал крики отца. Медведь лишь на мгновение ответ взгляд от Сына и, видимо, решил не гнаться за двумя зайцами. Он опустился на четыре лапы, грозно рыкнул и двинулся вперед. В этот миг между скал наконец-то выглянула луна. Густая медвежья шкура оказалась ослепительно белой, в маленьких темных глазах светилась ненависть. Снова закричал отец. Мальчик догадался, что Ветр бежит на помощь, но громадный зверь двигался слишком быстро. Сын только и успел выставить перед собой нож, а косолапый был уже совсем рядом. Очнувшись, мальчик отскочил назад, уворачиваясь от разинутой пасти. Медведь замахнулся огромной лапой, мальчик отпрыгнул вновь, но жуткие когти все же его зацепили, мгновенно повалив на землю и с легкостью прорвав толстый кожух от плеча до подола. Боль пришла уже на земле, но Сын заставил себя перевернулся на спину и выставить вперед нож. Он увидел подбегающего отца, но громадный зверь поднялся на задние лапы… «Вот и все!», – пронеслась мысль, и тут медведь качнулся и оглушающе зарычал, огромные лапы попытались вырвать древко копья торчащее из могучей груди, но оно вошло глубоко и чудовище начало медленно оседать на землю…