Новые земли

– Такая огромная?

– Нет. Брось-ка фазана. Потом поджарим. Обещаешь никому – ни друзьям, ни матери – не рассказывать о том, что здесь увидишь?

– Обещаю!

– Тогда… Удача! Охраняй!

Мужчина сунул в костер обмотанную шкурой палку, и, как только вспыхнуло еле заметное в полуденном свете пламя, направился к обрыву. Ловко вскарабкался на лежащий у края камень и вдруг прыгнул в пропасть.

Мальчик бросился следом. Только с камня он разглядел внизу узкий выступ. Утес, на котором они с отцом устроили привал, довольно сильно выступал вперед, и потому выступ этот с самого утеса видно не было. Отец махнул мальчику рукой, уверено зашагал по каменной полке и скрылся среди нагромождения скал. Сжав зубы, мальчик аккуратно спрыгнул, бочком-бочком прошел по каменной полке, подошел к скале и обнаружил узкую щель, похоже когда-то специально расширенную.

– Головой не стукнись! – крикнул отец из тьмы.

В проходе было темно и прохладно, идти приходилось пригнувшись, но через несколько шагов коридор кончился, сын увидел свет факела и понял, что может выпрямиться в полный рост.

– Это что твое тайное убежище, па? – с невольным восхищением спросил мальчик, потирая макушку.

– Можно и так сказать. Собственная пещера с собственной мраморной жилой.

Ветр поднес факел к стене и Сын увидел знакомые белые и серые слои и разводы на камне.

– А она большая? Эгегегей!

Эхо разнеслось по пещере гулко отражаясь в сводах.

– Она идет к подножью. Раньше там и был вход, но я его завалил.

– Зачем?

– Чтобы сделать тайное убежище, – рассмеялся Ветр и двинулся вперед. Под ногами хрустнули растущие на полу маленькие сталагмиты, напоминающие не то иголки ёжика, не то сосульки, вздумавшие расти снизу вверх…

– Внук Фавна говорил, когда-нибудь эти штуки до потолка дорастут, – вспомнил Сын. – А ты как думаешь, па?

– Внук Фавна известный выдумщик. Хотя… Посмотрим через пару сотен лет. Я бы не сказал, что за эти двадцать они особо выросли… Впрочем, я не присматривался.

Ветр поднял факел повыше, и Сын чуть не споткнулся, разглядев в его свете высокую белую фигуру. Лишь через несколько ударов сердца мальчик понял, что перед ним статуя. Мраморная женщина казалась абсолютно живой. Вот сейчас шевельнется, повернет голову… Она была невероятно красивой, но мальчика поразило другое. За свою жизнь он видел очень разных людей. Видел простоватых потомков великанов и хитрющих потомков сатиров, с детства знал короля Коля и королеву Иву, прошлой весной даже Франциска V с его мохноногой королевой видел – они приезжали поздравить Коля с рождением младшего сына. Так вот рядом с этой Дамой в пышном платье до самой земли, даже величавый Франциск выглядел бы деревенским простаком. Властная гордая королева взирала с каменного постамента на людей, нарушивших тишину ее пещеры. Совсем не сразу Сын понял, что статуя, пожалуй, не выше отца – в первый момент королева показалась ему великаншей, подпирающей короной своды пещеры. На самом деле она стояла на каменном постаменте в небольшом гроте, выдолбленном в стене, и, видимо, была вытесана прямо из мраморной жилы.

Мальчик повернулся к отцу:

– Это ты сделал? Пап, да она круче твоих горгулий на замке! Почему ты ее никому не показываешь? Погоди… Это ее, получается, ты встретил тогда на Севере?

Мужчина воткнул факел в держатель на стене и кивнул сыну на деревянную лавку напротив грота.

– Садись… – Ветр встал позади сына, положил руки ему на плечи и заговорил, не отрывая взгляда от статуи. – Она назвала меня по имени, сказала, что много обо мне наслышана и давно хотела встретиться… Очень красиво она говорила, Сын. Мне и не повторить. Просто мёдом поила… И поминала такие вещи, о которых я не особо болтал. Ну… Великана одного, Лимблраффина, я из пропасти доставал как-то. Он на Севере главный охотник и… Ну, не хотелось его позорить, мол, человечек какой-то спасал… А она знала. И как я на крайнем севере в ледяной пещере буран пережидал… Мол, никто бы не выжил, а ты сумел… В общем завела она меня в шатер – а там тепло! Жаровня пылает. Пол шкурами белых медведей выложен. На стенах шатра картины вышиты. Великаны, драконы и она. Охота совместная, пиры… Посреди шатра стоит стол, на нем кувшины с вином, мясо… Усадила она меня в резное кресло, устеленное шкурами рыси, да еще и извинилась: прости, говорит, Ветр, что принимаю тебя не так, как следует, по-походному. Но я, признаться, никогда ничего подобного не ел, даже в Нарнии на Рождество, когда рождественский дед приносил кушанья из мира праотцов. Мясо просто во рту таяло, а приправы… а подогретое вино…

Мужчина покачал головой и продолжил:

– Мы поговорили с ней об охоте, о том, каким путем по такой погоде лучше идти в великаний замок… А потом она заговорила о людях, о том, что мы ищем на севере… «Я знаю, у вас там в Нарнии под каждым кустом мамки-няньки».

Ветр вздохнул, обошел скамейку и сел рядом с Сыном. Тот невольно прижался к отцу, осознав, что если сразу после солнцепека прохлада пещеры казалась приятной, то сейчас уже становится холодно.

– Ты, сынок, там не был, но это правда. Милые родные зверушки, прекрасные дриады-наяды… Наша Ива дерево все-таки простенькое, а в Нарнии и буки, и пальмы, и сосны… Чудесные создания, но когда они выглядывают из каждого куста это и в самом деле невыносимо… – Ветр достал из заплечного мешка свернутый плащ, развернул и набросил на сына. – Рай для детишек! Никакой опасности – тебя вмиг подхватят на руки… Вот мы и уходили на Север – в дикие скалистые горы, к великанам и хищникам… – охотник вновь поднялся на ноги и стал ходить по пещере взад и вперед, тень его металась в свете факела. – Никто из нас не думал, будто в Нарнии его что-то тяготит. Просто нравились скитания, просто полюбилась охота… А Она ррраз и ткнула пальцем в самую сердцевину: «Свобода людям нужна, свой мир! Север великаны под себя делали. А людям бы податься на юг и там свою страну возвести!»…

Ветр замолчал, вглядываясь в статую. Мальчик поерзал на скамейке, поправил отцовский плащ и тихо спросил:

– А дальше? Получается это ты предложил Аслану отпустить нас в Орландию? А тебе она подсказала?..

– Нет… Не успел я ничего сделать, вот в чем вся штука… До сих пор никому кроме тебя ничего не рассказывал… Тем более Аслану…

– Почему «тем более»?

С потолка пещеры на большой «гномий» нос мальчика упала капля. Мальчик встряхнул головой и почесал кончик носа.

– Потому что Белая Дама сказала, что лев будет против…

– Но он же отпустил на Север великанов!..

Ветр засмеялся и повернулся к сыну:

– И я ей то же ответил. А она печально так улыбнулась и прошептала: «Великанов оберегаю я».

– Кто же она? – шепотом спросил Сын, теребя ракушки, украшавшие его зеленую рубаху.

– «Кто же ты?», – спросил я женщину. – «Та, кто вас понимает», – отвечала она. – «Ведь кто такой Аслан? Зверь. Как ему понять человека? Он вас бережет, как зверят. Пасет, как овечек. А вы – люди. Вам свобода нужна»…

– Точно! Поэтому лев и послал с вами Коля – чтобы пасти нас, как овечек?

Ветр присел на корточки, его большие глаза внимательно вгляделись в глазища сына:

– Поэтому после разговора с ней я взял твою мать и сестер и пошел на юг. Я хотел посмотреть Орландию, а потом позвать туда остальных. Но только мы вошли в Нарнию, так сразу узнали, что Аслан собирает всех, кто хочет переселиться на юг и жить отдельно. Тут меня как молнией ударило: вспомнил, что лев давно об Орландии говорил, мол, будет страна на юге и дети Праотцов будут там править… Получается, обманула меня красотка! Или сама не знала…

– Ничего она не обманывала! – вскочил на ноги Сын. – Она ведь предлагала самим основать страну! А Аслан всучил вам Коля! Без него мы нормально охотиться бы могли!..

– Сын, сколько можно? – Ветр тоже поднялся, поправив льняную рубаху с вышитыми на груди замковыми химерами. – Мы и так охотимся. А эта Дама… Откуда нам знать, что она захочет, взамен на свое покровительство? Посмотри на нее. Это ведь королева. В лучшем случае мы поменяем нарнийские законы на ее. И я не уверен, что все ее законы придутся нам по душе…

– Но ты ведь даже не знаешь, что бы она предложила!

– Все что она хотела, она рассказала. А остальное… Сядь, пожалуйста. Как думаешь, почему великаны никому про нее не говорят? Им есть что скрывать!

– Может просто понимают, что остальные испугаются? – буркнул мальчик, возвращаясь на скамейку.

– Это охотники-то? – хмыкнул Ветр. – Нет, Сын. Охотников цена не устроит.

– Я бы на твоем месте сходил и приценился!

– Так мне правду и скажут!

– Но ты ведь не спросил даже!

– Сын, сейчас у нас есть Орландия и возможность охотиться. То, что мы не приносим добычу в поселок, не кажется мне слишком дорогой ценой. И по крайней мере это цена понятная и известная.

– Все ребята ржут над этой вашей «ценой», па. Вы так боитесь разозлить Коля…

– Когда ты и твои «ребята» научитесь хотя бы на серьезных зверей охотиться, тогда будет смысл обсудить кто и чего боится! Если бы Коль начал перегибать палку, стал бы действительно что-то нам запрещать, позвал бы дриад или самого Аслана следить за нами, может я и обратился бы к этой Даме. Но сейчас меня все устраивает. Подумай сам: допустим мы перешли под ее руку, а она решила воевать с Асланом. Нам что против нарнийцев идти? Против отцов и дедов, против друзей, с которыми в детстве играли?

– Ну почему сразу воевать? Великаны же ни с кем не воюют!

– Сейчас она на Севере заперта. А что случится, если она оттуда выйдет?

– В смысле? А она что не может?

– А ты вспомни, зачем Яблони посадили.

– Что? Так это… Это… Ты шутишь?! – Сын снова вскочил на ноги.

– Я думал, ты догадываешься. На Севере не так уж много Белых королев…

– Я думал это сказка… Она ведь до сих пор никому не показывалась! Только тебе!

– Праотцы ее видели и сам Аслан…

– Это ж двести лет назад было!

– И великаны с драконами, как ты теперь понимаешь…

– Получается, великаны поверили ей и живут припеваючи!

– Сын. Еще раз: мы не знаем, какую они заплатили цену. И мы не знаем, как она себя поведет, вырвавшись с Севера. Может быть и здесь зима начнется. Зачем это нам?

– Ты что боишься ее? Вы ведь уже встречались!

– В горах тот, кто не боится – умирает первым. В прошлый раз я с ней согласился. В этот же мне придется ей отказать. Не думаю, что я, простой человек, справлюсь с колдовством, если она разозлится. К тому же… Сейчас я все еще могу обратиться к ней, если что-то пойдет не так. После прямого отказа – нет.

– Ну, хорошо. Пусть ты во всем прав. Но я-то почему не могу на Север пойти?!

Ветр тяжело вздохнул и вплотную подошел к мальчику.

– Боюсь, Сын, мне действительно нужно было отпустить тебя на Север, когда ты еще маленьким был… Честно говоря, тогда мне просто расставаться с тобой не хотелось… Да и боялся я…

– Так отпусти сейчас. А лучше пошли вместе! Ну, что она сразу узнает, что ты пришел и кинется тебя искать?

– Может и узнает, – Ветр поправил украшение на шее мальчика с выточенными из дерева когтями и клыками, – Хуже того, она может узнать и то, что пришел мой сын!

– Ну и что! – вскинул голову мальчик. – Ты ведь ничего не знаешь наверняка! Ни о ней, ни о ее планах! Просто подозреваешь худшее и все!

– Допустим. Но ты можешь просто подождать еще пару лет?

– И что изменится? Ты со мной пойдешь? Я и так пятнадцать лет ждал! Сколько можно! Вон, Зар с дядей Ленельфи на днях идти собираются, а я чем хуже? Я тоже пойду!

Ветр устало провел рукой по лицу, пригладил золотистые волосы. Сколько он себя помнил, он всегда умел убеждать людей. Почему же с сыном все получается настолько криво? Может быть потому что от сына он ждет понимания? Но как не ждать, если перед тобой твоя кровь и плоть, долгожданный мальчишка, которого ты учил ходить, учил плавать и разбирать следы… Нет, вся беда в остальных ребятах! Они дразнят Сына, что тот не бывал на севере… Ну и, конечно, нынешним детям трудно понять, что значит младший сын Праотцов… Зря, зря они не ходили к нарнийским родичам… Остальные ребята хоть по дороге на Север через Нарнию идут… Нужно будет свозить Сына осенью к деду! Пусть поживет немного среди родни, посмотрит на праотцов…

– Пап! Ты меня слушаешь?

– Что?.. Да, сынок. Я подумал… Хорошо, я свожу тебя на Север.

– Правда?!

– Правда, правда… Может прямо вместе с Ленельфи и пойдем…

– Папка! Ты самый лучший! – мальчишка бросился отцу на шею.

– А то. Пошли фазана жарить. …Но только слушаться меня на Севере беспрекословно!

– Конечно!

– А после осенней охоты, мы с тобой в Нарнию съездим.

– Ух, ты! Еще и в Нарнию?

– Да. Хочу, чтобы ты у деда чуток пожил…

– Чуток это сколько? Там же охотиться нельзя, надолго я туда не хочу! А можно мы еще Зара с собой в Нарнию возьмем?

– Ну, это надо будет с Ленельфи поговорить…

Глава 2. Замок великанов

Недели через полторы Ветр, его друг Ленельфи и их сыновья и в самом деле отправились из Орландии на Север. Миновав нарнийский перевал они оказались в поросших лесами нарнийских холмах.

Как и предупреждал Ветр, на каждом шагу им встречались нарнийцы. Говорящие ежи, белки, лисы, орлы, дрозды… Деловитые гномы, изящные дриады, говорливые наяды, смешливые фавны и сатиры. Большинство из них ни Ветра, ни Ленельфи не знали, но все равно приветливо здоровались с ними и мальчиками.

– У меня скоро язык отвалится отвечать! – ворчал Сын, а взрослые только посмеивались.

Удивительно, но мужчины здесь словно помолодели: шли не спеша, шутили, болтали с нарнийцами….

– Жду не дождусь, когда мы доберемся до северной границы! – шепнул Сыну черноволосый белолицый Зар.

До границы добрались на четвертый день. Пересекли шумную неглубокую речушку Шрибл, поднялись по ущелью на заросшую вереском каменистую пустошь и дней десять шли по ней, охотясь на птиц.

Дойдя наконец до северного края пустоши путники увидели долгожданные северные земли – высокие горы, скалистые долины, бездонные пропасти, быстрые реки, ревущие водопады…

– Драконий мост! – ахнул Сын, разглядывая огромную каменную арку, одним пролетом соединившую две высокие скалы.

Конечно, это был он! Знаменитый мост, который по дороге на Север создали для великанов драконы! Каменные перила украшала удивительная резьба – изображения великанов, минотавров, сказочных кракенов, сороконожек и прочих существ, созданных драконьей фантазией. Путники ступили на мост. Чем выше они поднимались, тем становилось холоднее, а ветер чуть не сбивал с ног. Казалось даже, что мост покачивается под его порывами. Под мостом летали орлы.

На другой стороне виднелась дорога, ведущая вглубь горного края.

– Север! Север! – закричал Сын.

– Эгегегей! – подхватил Зар.

Прошло еще несколько дней, ущелье, по которому шли путники, расширилось и вывело их в хвойный бор. Впереди расстилалась каменная равнина, за которой высились покрытые снегом горные пики. А посреди равнины на огромном холме с плоской вершиной, возвышался замок Страж – замок великанов: огромное в три этажа здание с двускатной крышей, сложенное из рыжеватых камней. Над вытянутыми вверх окнами – треугольные карнизы. Вплотную к замку примыкало еще несколько каменных строений, похожих на него, но пониже.

Если на чистоту: Анвардский замок был гораздо красивее и утонченней. Но Страж оказался диким и невероятно огромным. В одном праздничном зале с легкостью разместился бы весь Анвард, вместе с поселком, конюшнями и строящимся замком. Стены вздымались куда-то ввысь – потолка в полумраке даже и видно не было. В каминах пылали стволы молодых дубов. На вертелах жарились туши кабанов и оленей, их аромат наполнял зал. В огромные окна светили звезды.

Великаны – росту в них было четыре, а в ком и все пять метров – рассаживались за громадные столы. Грохот стоял неимоверный.

Сын Ветра, изо всех сил стараясь казаться спокойным, шел через зал вслед за отцом и дядей Ленельфи. Ужасно хотелось взять за руку идущего рядом Зара. «Хорошо Зару, он белокожий… Может они решат, что я тоже березовых кровей и потому бледен?».

В южной стороне зала стояло два низеньких стола для людей.

– Как мало их стало! – пробормотал Ветр и улыбнулся сыну. – Когда-то в этом зале пировало больше полусотни странников!

Мальчики еще не успели сесть за стол, как подошли три подростка- великана с подносами.

Беловолосый поставил на людской стол блюдо с дымящимися кусками мяса; темноволосый – кувшины с вином и водой; а рыжий с веснушками – стальные кубки, блюда и столовые приборы перед Ленельфи и мальчиками, а перед Ветром – золотые.

Сын Ветра украдкой посмотрел на своих спутников. Зар так просто рот разинул, но и отец с дядей казались растерянными.

– Рад встречи, Ветр! Мы уж думали ты нас забыл! Что приелись жирненькие орландские косули? Заскучал по нашим оленям, белым мишкам, да оборотням? Наполняй кубок! Это еще нарнийское вино. Сто пятидесятилетней выдержки! Специально для особых случаев держим! – огромный – больше пяти метров – черноволосый великан с острой бородой и орлиным носом, сидевший во главе северного стола поднялся на ноги. – За встречу, други! За долгожданную встречу!

– Это же Лимблраффин! – задохнулся Зар, толкая плечом Сына. – Самый знаменитый охотник среди великанов!

– Благодарю за незаслуженно теплый прием, добрые старые друзья! – Ветр поднялся, поклонился Лимблраффину, поклонился остальным великанам. – Я виноват перед вами – действительно слишком давно не был… Что поделать – дела. То Коль наш совсем мальчишкой был, а потом, вишь, у меня свой сорванец наконец родился…

Великаны добродушно засмеялись.

– Помним, помним, как ты мечтал о мальчонке, – хохотнул Лимблраффин. – Ишь какой вырос. Повыше тебя будет! Зверя-то травить умеет? Вы завтра отдыхайте с дороги, а там двинем на север и устроим охоту, какой еще горы не видывали!

Великаны сдвинули кубки и по залу прокатился звон, от которого у Сына Ветра даже уши заложило.

– Мне кажется, я сейчас расплачусь, – воскликнул Ветр. – И все же, простите меня, друзья, великодушно, но охотиться мы пойдем вчетвером.

– Ветр!..

– Не, не, не! Знаю я, как с вами охотиться! Если всю дичь не распугаете, то всю сами и перестреляете!

– А мы загонщиками пойдем! – Со смехом возражали хозяева. – Весь Север выгоним на дорогих гостей!

– Что я, по-вашему, пришел, чтобы кто-то для меня дичь загонял? И чтобы вы топали пешком, а нас тащили в сумке, чтоб не отстали? И что потом мой малец обо мне скажет? «Вот она знаменитая северная охота!»?

– А мы мальцу твоему рысенка найдем. Или снежного барса. Хочешь ручного котика, мальчик? Будете вместе охотиться!..

Увидев, как округлились глаза Сына, Ветр потрепал мальчика по голове…

– Котиков для ребят поискать это неплохая мысль, Лимблраффин. Мы с Ленельфи учтем. Но я ж всегда один охотился, ты же знаешь…

– Один ты стал охотиться после того, как мы тебя научили ходить по горам, разбирать следы, да стрелять из лука! А теперь ты пришел после двадцати лет разлуки!

– Ты что уперся-то так? – шепнул другу Ленельфи. – Не надо обижать великанов…

– Как же, обидишь их, – буркнул Ветр, обегая глазами зал. Около пятидесяти великанов, улыбаясь, смотрели на него. Почти всех их Ветр прекрасно знал. Даже несколько молодых великанов казались смутно знакомыми – детьми он наверняка видел их постоянно. Ленельфи прав – если продолжать спор, на него могут всерьез обидеться….

Внезапно великаны отвернулись от замешкавшегося с ответом Ветра. Многие поднялись на ноги… В пиршественную залу вошел некто, приковавший к себе всеобщее внимание. Какое-то время вошедшего не было видно, но, вот, великаны почтительно расступились и невысокий – чуть повыше яблони – старичок, приветливо кивая молодёжи, неспешно двинулся через весь зал к людским столикам. Одет старичок был очень просто – шерстяные штаны и рубаха, вязаная жилетка, мягкая обувь из валяной шерсти… И все же молодые высоченные великаны в роскошных меховых плащах, с огромными драгоценными камнями в перстнях и серьгах, почтительно склоняли перед ним головы.

– Да это же сам отец Время! Король великанов! – зашептал Зар на ухо Сыну. – Говорят он уже много лет почти не покидает своих покоев! Из ребят его никто ни разу не видел!.. Пап, он что ради дяди Ветра…

– Тише! – остановил Зара Ленельфи.

Сын Ветра во все глаза смотрел на приближающегося легендарного праотца великанов. По его груди струилась густая белая борода, а длинные седые волосы венчала стальная корона, сплошь покрытая рисунками. Когда великан подошел ближе, мальчики разглядели фигурки людей (или, наверное, великанов?), горы, здания, каких-то летающих тварей в небе…

Неслышно ступая, старец подошел к гостям. Ветр, Ленельфи, а следом и их сыновья, поспешно поднялись с места.

– Приветствуем тебя, король великанов! Я счастлив, что мой сын удостоился чести тебя увидеть!

– И я приветствую тебя на Севере, юный Ветр, сын Фрэнка и внук Адама. Я тебя помню. Ты всегда, не ведая страха, шел в самые высокие горы, охотился на самых огромных медведей… Тебе всегда хватало разума и осторожности выжить самому и не подвести товарищей. Надеюсь, сына ты воспитал столь же разумным?

– Ваше величество, он еще всего лишь ребенок…

– Вот как? Признаться, мне так не кажется… Ты в первый раз в наших горах, мальчик? Будь начеку. Здесь многое выглядит обманчиво… Доверяй своему отцу и учись у него. Наступают тревожные времена. Ветр, я хочу сделать тебе подарок. У меня нет человеческого оружия, но, думаю, вот этот нож для бумаги вполне сгодится тебе вместо кинжала. Он выкован из доброй стали. Держи его при себе и здесь и в родных горах и даже в собственной постели. Чует мое сердце – недалек день, когда он спасет тебе жизнь…

– Благодарю вас, ваше величество! – пробормотал растерявшийся Ветр, потом схватил дорожную суму и начал торопливо развязывать завязки. – Ваше величество, мы не взяли с собой даров, но у меня с собой плод дерева Защиты и…

Он протянул сияющее яблоко отцу Время. Тот улыбнулся, протягивая руку. Яблоко упало в ладонь и утонуло в ней, словно ягодка облепихи.

– Да, ты по-прежнему тот Ветр, которого мы знали! Вижу, ты хорошо подготовился к походу на Север… Оставь его себе! – властно приказал отец Время, неожиданно возвращая яблоко. – Мне привозят нарнийские, – мягче пояснил он и, развернувшись, стремительно вышел из зала.

– Дай глянуть, – попросил Ленельфи, и Ветр, убрав яблоко, протянул беловолосому другу длинный и темный стальной клинок, по долу которого было выгравировано дерево… Яблоня. Возле нее стоял лев.

Нож, как нож. Только рукоять неудобная – под великанью руку. Сын огляделся по сторонам. Лимблраффин о чем-то шептался с сидевшими рядом великанами. Выражения их лиц показались мальчику озадаченными.

– Если рукоять переделать, будет удобный нож. Охотничий, – объявил Ленельфи.

– Или боевой, – буркнул Ветр, забирая подарок. Потом встал, окинул зал взором и громко произнес:

– Други и братья! Я виноват, что давно не был и постараюсь отныне приходить чаще. В следующий раз может и охоту устроим. Но сейчас я привел на Север сына и хочу сам познакомить мальчика с любимым краем.

– Ах ты, упрямец, – вздохнул главный охотник великанов. – Ну, ладно. Слышь, Веснушка, топай тогда в подвал! Орландцы в Анвард дичь-то не носят, а в горах из мяса весь вкус не извлечь, так что, племянничек, неси-ка нам сала, соленого омуля, валенную оленину, да колбасок! Раз гости не хотят охотиться вместе, хоть накормим их до отвала!

Глава 3. Белая Дама

На рассвете люди покинули гостеприимных хозяев. Путь снова лежал на север – к высоким заснеженным горам через каменистую равнину, над которой возвышался плоский холм с замком великанов. Сын Ветра боялся оплошать в незнакомых горах, но по началу все шло отлично: он шел не хуже других и даже застрелил овцебыка, заслужив восхищенный присвист Зара. К вечеру второго дня пошел снег и уже через четверть часа, стал настолько густой, что в снежной круговерти ничего было не разобрать.

– Так мы далеко не уйдем! – крикнул Ленельфи. – Давайте палатку ставить!

– Часто такое тут? – перекрикивая ветер спросил Зара Сын.

– В первый раз вижу! Круто, да?

– Не то слово! – пробурчал Сын, дуя на окоченевшие пальцы – ему пришлось снять варежки, чтобы привязать к дереву веревку от палатки.

В первый момент внутри показалось страшнее, чем снаружи – стены палатки ходили ходуном и чудилось, что их вот-вот унесет к драконам в серое небо. Но палатка была надежно закреплена, и вскоре приключение вновь начало мальчикам нравиться. Сын с Ветром сели на свое одеяло, Ленельфи с Заром на свое. Ветр достал кусок жареного овцебыка.

– Ничего себе ветерок, – Ленельфи вытянул ноги и с улыбкой посмотрел на мальчишек. – Я, вот, даже не припомню, когда в последний раз мы с тобой попадали в такой буран, Ветр. Может в тот год, когда медведь Бламдаффину лицо располосовал?