скачать книгу бесплатно
– А мне нравится, что это нравится тебе.
– Так, что у нас по плану теперь? Хочешь перекусить?
– Я всегда готова подкрепиться, – согласилась я.
Мы отправились в кафе-мороженое, где я обнаружила, что нам обоим нравится ванильное мороженое с шоколадной глазурью. Мы нисколько не стеснялись, что перемазались им. Наслаждаясь своим угощением, я не могла удержаться, чтобы не спросить его о том, что меня удивляло.
– Почему ты вдруг захотел встречаться со мной? – выпалила я, чувствуя, как запылали мои щеки, стоило словам сорваться с губ.
Он замер, не донеся до рта ложечку с мороженым, и выгнул бровь, уставившись на меня.
– В смысле?
– Просто это выглядело немного странно.
– О. – Он отправил ложку в рот и продолжил с набитым ртом: – Мне показалось тогда, что ты не в восторге от меня.
– И поэтому захотел со мной встречаться?
– Да.
– Но зачем?
– Потому что большинство девчонок ведут себя так, словно я говорю и делаю нечто экстраординарное, хотя на самом деле я болтаю много глупостей. Я бы сказал, девяносто процентов из того, что я говорю, – полная чушь.
– Я бы округлила эту цифру до ста, – пошутила я.
Он ухмыльнулся.
– Видишь? Именно так. А другие никогда бы так не сказали. Такое ощущение, что им нравится парень, которого они выдумали, и они понятия не имеют, кто я такой на самом деле. А тебе вообще нет до меня дела.
– И ты хочешь встречаться со мной, потому что мне нет до тебя дела?
– Именно.
Я усмехнулась.
– Как-то запутанно.
– Возможно, но это правда. Кроме того… у тебя больна мама… – Он осекся, и я ощутила странную пустоту внутри.
– Я не хочу, чтобы ты встречался со мной из сострадания, – ответила я. Я не нуждалась в его жалости.
– Нет, дело не в этом. Ну, я правда сочувствую тебе, просто здесь все сложнее. – Он потер лоб. – Знаешь, когда мой дедушка болел, я не мог больше думать ни о чем другом, и мне так хотелось, чтобы кто-нибудь хотя бы ненадолго мог отвлечь меня от этих мыслей. И я хотел сделать это для тебя. Хотел, чтобы ты могла подумать еще о чем-нибудь и не чувствовала себя одинокой. – Я не верила своим ушам.
Даже в моих книгах не встречалось столь замечательных героев.
Проглотив мороженое, я закусила губу.
– О.
Это все, что я могла сказать, потому что меня переполняли эмоции.
– И поэтому я хочу перейти к следующей теме. – Сцепив пальцы, он вытянул вперед руки, а затем положил их на стол. – У меня есть предложение.
– Да? Какое?
– Мы должны видеться по крайней мере раз в неделю, чтобы ты не сошла с ума.
– В смысле?
– Ты доведешь себя до безумия, беспокоясь о маме семь дней в неделю. Поверь, я знаю. Сам через это прошел.
– Но я в порядке, – заспорила я.
Он вскинул бровь.
– Как часто ты ищешь в интернете информацию о раке?
Гм…
Один, два, может быть, несколько…
– Ну, пару раз, – солгала я.
Он улыбнулся.
– Каждый день, да? Готов поспорить, тебе от этого только хуже. Поэтому раз в неделю ты должна освобождать свою голову от мыслей об онкологии. Вот почему дедушка заставлял меня ходить с ним в кино по вторникам. Чтобы я мог отвлечься. И это помогало.
– Ты хочешь, чтобы каждый вторник я ходила с тобой в кино?
– Нет, мы можем придумать много разных занятий. Главное – не дать тебе загружать себя грустными мыслями хотя бы несколько часов. Ну а после этого можешь возвращаться к своим печальным поискам в интернете, – попытался пошутить он.
Я прищурилась.
– Только раз в неделю?
– Да, мне понадобится всего лишь три-четыре часа твоего времени. Это беспроигрышный вариант для нас обоих.
– А для чего это тебе? Моя выгода ясна, я смогу на время уйти от реальности, но для тебя в этом нет никакой пользы.
– Я стану встречаться с тобой, а значит, мне будет не так одиноко.
Я расхохоталась.
– Вокруг тебя всегда полно людей. Сомневаюсь, что ты вообще представляешь, что такое одиночество.
Он насупился, проведя большим пальцем под носом. А затем уставился в почти пустой стаканчик с мороженым.
– Тебе приходилось оказываться когда-нибудь в многолюдном месте и чувствовать, что ни один человек из этой толпы ничего о тебе не знает? – спросил он. – И все, что о тебе говорят, звучит так фальшиво. Все, что эти люди знают о тебе, – лишь набор случайных домыслов, которые они создали в своем воображении, но они не знают настоящего тебя. Они знают лишь вымышленного персонажа. Вот что такое одиночество – это жизнь в мире, где никто не видит тебя настоящего.
Ух ты. Он только что в точности описал мои собственные ощущения от школьной жизни.
– Что ж, возможно, ты действительно знаешь, что это такое, – ответила я.
– Ну, и что скажешь? Согласна? – спросил он, сжав ладони.
– Да, – тут же ответила я, и мне было все равно, что ответ прозвучал слишком поспешно, все равно, как радостно прозвучал мой голос. – Согласна.
Грейсон улыбнулся.
И мне это понравилось.
Что бы там ни было.
– Отлично. Я подумаю над тем, чем мы займемся! Думаю, будет весело. – Казалось, он искренне обрадовался, и его радость передалась и мне.
Мы доели мороженое, а затем он проводил меня до дома. Я была рада, что Грейсон оказался очень разговорчивым, потому что несколько раз умолкала, не зная, как продолжить разговор. Но у него прекрасно получалось разговорить меня.
– Спасибо, что пришла сегодня, Элли. Я отлично провел время, – сказал он, покачиваясь на пятках своих кроссовок Nike.
– Да, я тоже.
– Как насчет следующей среды?
– Это свидание, – произнесла я и тут же почувствовала, как кровь прилила к лицу. – Я хочу сказать, не настоящее свидание, но что-то вроде встречи, когда двое людей общаются…
– Это свидание, – ласково ухмыльнулся Грейсон. – Поговорим об этом позже. И смотри не погрязни в интернете, ладно?
Он уже собрался уходить, но я окликнула его.
– Да? – ответил он.
– Я просто хотела сказать, что я вижу тебя настоящего, вижу тебя таким, каким не видят тебя остальные.
Сморщив нос, он потер затылок.
– Отлично, потому что я тоже тебя вижу.
Я столько времени провела, прячась в тени. Избегала людей, потому что невидимкой быть гораздо безопаснее. Люди не могли осуждать меня, когда я растворялась посреди толпы. Не могли смеяться мне в лицо. Я всегда считала, что прятаться – это лучший выбор.
Но в тот день мои мысли медленно развернулись в другом направлении, потому что Грейсон остановился и внимательно присмотрелся ко мне. И кто бы мог подумать, что это окажется таким чудесным – когда тебя видят…
6
Грейсон
Родители снова воевали. На дворе стояла ночь, деваться мне было некуда, поэтому я заперся в своей комнате, нацепил наушники и включил музыку на полную громкость. Нелегко было заглушить их вопли, но я старался изо всех сил. Усевшись на кровать, я уставился в потолок, размышляя о том, что мы будем делать в следующую встречу с Элеанор. Думал о местах, в которых она захотела бы побывать, и о том, чем бы захотела заняться.
Я пытался придумать, что она могла бы есть, учитывая ее брекеты, чтобы ее не раздражало, когда я буду поглощать пиццу. Подумал, что, может, стоило бы подарить ей цветы, чтобы сделать приятное, но затем мне пришло в голову, что, возможно, она равнодушна к цветам. Не всем девчонкам нравились цветы, хотя большинство их обожали.
А затем я вспомнил ее улыбку.
Она всегда улыбалась несколько натянуто, едва показывая зубы. Скорее всего, виной тому были брекеты, из-за них она чувствовала себя неуверенно. Но у нее не было причин для неуверенности. Когда Элеанор улыбалась от души, это было самое прекрасное, что я видел в своей жизни.
Мама назвала отца засранцем, а затем я услышал, как что-то разбилось.
Я сделал музыку погромче и снова погрузился в размышления.
Коньки.
Интересно, любит ли Элеанор кататься на роликах?
А я с удовольствием покатался бы вместе с ней.
Хотя, скорее всего, шлепнулся бы на ровном месте.
В ту ночь я думал об Элеанор. И постепенно эти мысли стали единственными, что не давало мне сойти с ума. Я сказал ей, что хотел бы стать ее другом, чтобы она не чувствовала себя одинокой, но, возможно, мне самому требовался друг не меньше, чем ей.
А возможно, я нуждался в ней даже больше, чем она во мне.
* * *
– Ладно, возьми столько книг, сколько захочешь, и отправимся навстречу первому приключению, – сказал я Элеанор, когда мы шли по отделу фэнтези букинистического магазина. Прошла всего неделя с нашей последней встречи, но мне казалось, что минула целая вечность.
– О, Грей, не стоит говорить подобные вещи истинному книгоману. Нам понадобится грузовик, чтобы вывезти отсюда все книги, – попробовала пошутить она.
– Хорошо, тогда давай выберем парочку и направимся дальше. Но можешь не спешить. У нас полно времени.
Она отправилась на поиски своих двух книг, а я изо всех сил пытался ограничить их общее количество до пяти.
Я выбрал фэнтези и ужасы, а она исторический роман и комедию.
Я собирался позаимствовать у нее эти книги после того, как Элеанор прочтет их.
– Ладно, и что теперь? – спросила она, прижимая к груди книги.
– Пойдем в кофейню и почитаем. Думаю, этим и занимаются люди – пьют кофе и читают книги.
Она зарделась, но попыталась скрыть от меня свои пунцовые щеки, слегка отвернувшись, и это было чертовски мило.
– О, здорово, – воскликнула она. – Хотя я никогда не пила кофе.
– Что? И ты называешь себя книгоманом? – расхохотался я. – Хотя я тоже не пил кофе, но мы можем это исправить.
Она улыбнулась, и это тоже было чертовски мило.
Мне нравилось, как она улыбалась – улыбалась по-настоящему, не пряча брекеты. Ее искренние улыбки означали, что она не грустит, и это было замечательно. Очень важно, если в жизни бывает хотя бы несколько моментов, когда вам не грустно.
