скачать книгу бесплатно
Хроники Альта. Ловец эфира. Том второй
Андрей Чернокнижников
Хрупкому миру приходит конец. Череда совпадений и случайностей сплетается в столь странный узор, что кому-то из героев предстоит стать той искрой, от которой и вспыхнет пламя войны. Героям предстоят испытания мечом и магией. Новые творения гномов, движимые паром, увидят свет, чтобы навсегда изменить Альт. Сможет ли Корона достойно ответить подгорным мастерам, и какую роль в этой истории суждено сыграть Ловцу эфира? В этой книге судьба спорных земель решится, а Альт обретет новую Корону.
Хроники Альта. Ловец эфира
Том второй
Андрей Чернокнижников
Иллюстратор Bathory Alessandro
© Андрей Чернокнижников, 2021
© Bathory Alessandro, иллюстрации, 2021
ISBN 978-5-0055-0835-5 (т. 2)
ISBN 978-5-0053-3278-3
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Пролог или коротко о случившемся
– Флегма, это ты? Ты быстро вернулся. – Эйлин, как всегда, встретила друга в оранжерее. Котелок с отваром уже закипал, из-за чего к аромату цветов, властвовавших в этом укрытом от горных ветров доме, добавились дразнящие ароматы южных пряностей.
В оранжерею, неторопливо переставляя когтистые лапы, вошел могучий зверь, способный своим видом напугать любого жителя Альта. Его жесткая, густая шерсть блестела в утренних лучах из-за невысохшей росы, собранной зверем в пути, а в движениях угадывалась усталость. Опустившись на пол возле очага, зверь с видимым наслаждением расслабился, едва устроив поудобнее свои шесть когтистых лап. Рядом со зверем Эйлин, как две капли воды похожая на статную благородную гному, казалась совсем хрупкой и беззащитной, но она не боялась могучего гостя, напротив, она была ему очень рада.
– Маги взяли мой след в Кевелле. Пришлось путать следы и бежать слишком быстро, чтобы уйти от разъездов ночью. Даже я устал, – дождавшись, когда хозяйка наполнит свою чашку, Флегма снял котелок с огня, не обратив внимания на лизнувшие лапу языки пламени. В его когтях он вполне походил на чашу, так что можно считать, что почитаемые хозяйкой условности человеческого этикета были соблюдены. Влив в зубастую пасть немного отвара, зверь облегченно вздохнул, словно смыв горечь пережитых неурядиц. – Что я пропустил?
– О, новости есть! Все складывается очень любопытно. Теперь я уверена, что они встретятся. Как ты помнишь, тот маг-человек, Райз из Тиля, изобрел некий прибор – нечто вроде известного нам Ловца Эфира. Собственно, можно сказать, что это событие и стало началом нового витка истории.
– Это мне известно, но я чувствую, что узор Великого Эфира снова меняется. Что-то еще случилось?
– Да, сейчас Райз со своим учителем, ректором Академии магии Тиля Бувилем, и его дочерью магессой Авиной, пребывают в Ограде.
– Они в Общем городе? Да, это хорошая новость. Оград к нам намного ближе Тиля.
– Кроме того, есть новости о Кире.
– Он тоже здесь, по южную сторону Синих гор. Это и я ощутил некоторое время назад.
– Кир не просто в южных землях. Я тоже почувствовала его где-то в окрестностях Ограда.
– Как он сумел пройти через Синие горы? Неужели гномы все-таки открыли Лаз?
– Нет, с этим к моему сожалению, все по-прежнему. И гномьи кланы и люди Короны готовятся к войне.
– Тогда как он попал на юг?
– Вольные Острова отправили очередной планер на север. Некая пилотесса Кейла смогла не только перелететь через горы, но и вернуться обратно с Киром. Я думаю, что он теперь что-то вроде посла северян в южных землях.
– Странно, что он еще жив.
– Это ненадолго, если мы не поможем ему. Гончий Короны Оттор лезет из шкуры вон, чтобы поймать его, да и гномы мечтают отправить его в Тень.
– Ты хочешь, чтобы я привел его сюда?
– Если это случится, то все заметно упростится. Я в этом уверена.
– Значит, я приведу его сюда.
– Спасибо тебе, Флегма. Ума не приложу, что бы я без тебя делала.
– Выйду этой ночью. Днем ходить стало опасно. Носящий Корону людей Магнус приказал усилить патрули вокруг Общего города. Гномы ответили тем же в предгорьях Великого Хребта. Одна искра и вспыхнет война. Не нужно видеть узор Великого Эфира, чтобы понять это.
– Да, а что с тем гномом, Юрландом? Я не могу видеть так далеко, как ты. Он сумел попасть на север?
– Да, из тайной переписки гномьих кланов известно, что Юрланд добрался до артели, – отставив чашку, Эйлин подошла к высоким, под потолок, клетями с птицами. Дрозды, малиновки, южные желтоперки и прочие пернатые певицы заметно оживились в надежде заполучить немного зерна.
– Я не знаю, как это сделать, но, по-моему, надо как-то послать весть Прагме и Морфе. Им нужно встретиться с Юрландом.
– Ты прав, было бы неплохо. Я подумаю над этим.
– Я беседовал с Фартой. Он на Вольных Островах. Фарта предупредил, что их гвардия спешно отправилась на материк вызволять какого-то пилота. Теперь ясно, что они хотят вернуть Кейлу, если она еще жива.
– Удивительно! Я об этом не знала! Насколько мне известно, она «гостит» у Главы Клана Синих Гор Ланера. Вот и еще одна искра в трут для костра войны. Придется поторопиться. Флегма, я могу на тебя рассчитывать?
– Как и всегда, Эйлин, – шестилапый зверь опустил голову на усталые лапы, которым вскоре снова предстояло потрудиться, – мне не помешало бы взглянуть на свежие человеческие карты, чтобы проще понимать происходящее.
– Есть и такие. Я оставлю их для тебя на столе в библиотеке. Я вижу как ты устал, поэтому не буду тебе больше мешать отдыхать. Да и мне пришла пора написать пару писем. Теперь я уверена, что Райзу, Авине и Киру непременно нужно встретиться. И было бы очень хорошо, если бы они собрались здесь, у нас. Для этого нам придется потрудиться.
Глава первая. От сумы до тюрьмы
Кабинет для тайных бесед Наместника Короны в Ограде был уютно расположен под самой крышей дворца. Косые мансардные окна, стены, обитые несколькими слоями войлока и традиционной для подобных мест зеленой тканью, чтобы ни одно слово случайно не вылетело на оживленную набережную Великой, в общем, ничего примечательного для комнат такого рода. Два стола у окон, четыре кресла, два дивана и никаких вазочек, чайных столиков, картин, графинов и канделябров. Ничего лишнего. Мебель, по сравнению с остальной частью дворца, скромная, но обитая по последнему слову моды: недавно вновь стали популярны яркие шелковые ткани в редкую полоску. Вот только для советника Короны Оттора эта комната была особенно дорога. Бывая в Ограде, он всегда, по возможности, останавливался именно в ней, только под пологим скосом крыши дворца он чувствовал себя как дома. Для Оттора, привыкшего интенсивно работать, было важно, что эта комната одинаково хорошо подходила для двух, казалось бы, противоположных вещей: хорошего сна и плодотворной работы. Высокие мансардные окна при необходимости плотно закрывались ставнями, причем закрывались и изнутри, и снаружи. И Оттор оказывался в самой защищенной комнате дворца. В этой комнате он мог расслабиться: не беспокоиться о собственной или чьей-то еще безопасности и полностью сосредоточиться на размышлениях или изучении документов, или отоспаться вдоволь.
Вот и сейчас, после крайне напряженного приключения в предгорьях и неудачных поисков северянина в Тиле, Оттор с пышной делегацией гномов прибыл в Оград. К переговорам практически все было готово, и у него появилась редкая возможность отдохнуть и написать подробное донесение Магнусу.
«Дорогой Магнус! Я рад, что тебе понравился мой подарок – тот подстреленный здоровяк из предгорий. Не помню, чтобы ты справлялся о моем здоровье, но все равно расскажу… Голова болеть перестала: Вилория подлатала меня по старой дружбе. Про «шкурки» никаких новостей, но вид у нее такой самодовольный, что, могу поспорить на что угодно, они у нее. Думаю, скоро у городской стражи прибавится проблем: в Ограде скоро войдут в моду ночные визиты незваных гостей.
Теперь о деле. От занятного северянина нет никаких новостей с тех пор, как он в спешном порядке решил покинуть Тиль. Твой подарок – ну тот самый допотопный меч (к слову сказать, единственный твой стоящий подарок за труды мои тяжкие) – нигде не проявился. Ищу. Жду северянина в Ограде уже пару недель. Возможно, что его уже «достали» гномы или кто-то еще. Затаиться в Тильских лесах у него не выйдет: ты (ну или я, какая разница?) разослал в села гонцов и приказал сообщать обо всех встреченных незнакомцах властям. Не поверишь, но в окрестностях Тиля больше нет ни нищих, ни разбойников, так что северянина еще не взяли, а уже пользы, пользы-то сколько! (Возрадуйся! Народ тебе благодарен!) Раз его еще не нашли, значит, скорее всего, мертв или тащится где-нибудь с обозом или пешком. Если жив, то объявится в Ограде или на Стрелке. Документов у него нет, так что, если жив – возьмем.
Стимарта доставил. К переговорам все готово. Ждем только Азмуса с «тем самым» колечком для дружбы народов…
P.S.
Кстати, пора забирать пилотессу Кейлу у Ланера. Перевяжи её бантиком и подари Островам – нам пустячок, а им приятно. Только к Ланеру пошли кого-нибудь умного (я понимаю, что я один у тебя такой, но уж постарайся…), например, Геннера или Яна, а то мне к нему пока нельзя – глядишь, и впрямь обратно не доеду. Он злопамятный.
Искренне Твой, нищий и болящий Оттор.
В дверь деликатно постучали, Оттор машинально убрал в ящик стола не успевшее высохнуть донесение:
– Войдите, – Оттор решил не вставать и не приводить свой наряд в порядок, рассудив, что, в конце концов, белоснежная сорочка вполне достойное одеяние для человека, поправляющего здоровье после ранения.
В дверях появился советник Азмус. Его появление было обставлено со вкусом. Букет ярко-желтых полевых цветов в одной руке, корзина с фруктами – в другой, а на лице застыло выражение «мировая скорбь».
– Здравствуй, друг Оттор, как ты? Я тут принес апельсины, яблочки… Я слышал, они помогают… ну, от головы, – Азмус удрученно вздохнул, поставил корзину на стол и протянул букет Оттору.
После того, как среди гончих распространился слух, что самого Оттора ранили, каждый, имевший право назвать его другом, не упускал случая отпустить пару колкостей на этот счет.
– И ты туда же? Садись, «четыре», – Оттор, обреченно вздохнув, принял цветы и, не найдя, куда их пристроить, положил на подоконник.
– А кому «пять»? – оживился довольный результатом Азмус. Он скинул плащ и бесцеремонно устроился на краю стола. Из корзины появились фрукты, сыр, ветчина и вино. – Ну вот, из-за тебя хлеб забыл.
– Да-да, все беды Альта именно из-за меня. К этому я тоже давно привык… Пятерка Вилории. Я сдуру попросил её подлечить меня. Все лучше, чем довериться абы кому…
– Да, действительно, крепко тебе досталось, раз пришло в голову пойти именно к ней. Жалко, что меня не было – такой спектакль пропустил, – Азмус разлил вино и принялся нарезать охотничьим ножом ветчину и сыр, – будешь? Или тебе кашки сварить?
Еще раз обреченно вздохнув, Оттор отказался от вина в пользу воды и уделил должное внимание сыру.
– Как прошла встреча Магнуса с моим «подарком»? – Оттор решил не реагировать на дальнейшие шуточки в свой адрес.
– Плодотворно, – Азмус закрыл ставни и проверил, плотно ли заперта дверь, – Магнус без деталей обрисовал ему положение дел. Даже про эльфов не умолчал. Потом сходу предложил союз Островам. Там проявился интересный вариант – некий Дрегори. Так что, твою «посылку» – его зовут Теомир, я недавно переправил адресату.
– Очень интересно, Дрегори же – командор, я знаю его, но он никогда не говорил от имени Совета Островов. Он полез в политику? Занятно… а ответ был?
– Нет, но Дрегори после получения «посылки»… Кстати, ты взял уникального гравимага, он выносливее мула… и также упрям. Так вот, на следующий же день делегация Островов, с Дрегори во главе, прибыла на Ручку и потребовала срочной встречи с Советом Мастеров. Ты что-нибудь знаешь об этом?
– Нет. Хотя совершенно ясно, что они пришли за пилотессой, за Кейлой. Это очень хорошо. Это значит, что я не зря отдал… В смысле, передал её гномам, – Оттору вспомнились слова северянина, и он счел, что тот был прав, «отдал» – неподходящее слово. Слова нужно подбирать с умом, даже если суть поступка не изменится. – Посмотрим, что будет дальше. Кейла – гвардеец и Дрегори должен как-то ответить. Плен пилота Островов – не шутка. На кону секреты гравимагии, а это, сам понимаешь, совсем не пустяк. Если Ланер не спятил, то он передаст Кейлу командору.
– Ланер-то отдаст, а вот что скажет Совет Мастеров? Я не знаю. Влияние Малрода растет. Бьюсь об заклад, что он скоро попытается стать Великим Мастером, – Азмус отогнал вездесущих мелких мошек от фруктов.
– Еще что-нибудь интересное есть? – Оттор вытер руки о салфетку, готовясь вернуться к чтению бумаг.
– Да так. Может быть, – Азмус сел напротив Оттора. Лукавая улыбка королевского мытаря не оставляла сомнений, что далее последует продолжение, предполагающее торг, – но просто так я тебе ничего не расскажу. Мне нужны все-все-все детали твоей поездки в предгорья. Как ты вообще туда попал? Ты же был послан к Малроду!
– Что взамен? – Оттор изобразил плохо скрываемое самодовольство и Азмусу стало очевидно, что он тоже нарыл что-то интересное.
– Ну, ты помнишь, как просил меня поделиться соображениями по поводу уважаемого всеми милорда Бувиля? Так вот, из столицы пришел приказ снова поискать того психа – мага Сэлура. Ну того, что отличился в столице лет десять назад и его искал каждый страж Короны. Я сегодня просмотрел отчеты всех прибывших в Оград на переговоры по землеходам и с удивлением узнал, что помощник господина ректора Бувиля, некий тильский маг Райз, кратко встречался с привезенным тобой мастером Стимартом – это раз. А второй занятный факт – маг Райз является кузеном мага Сэлура, – Азмус достал из-за манжеты свернутое треугольником письмо со штампом тайной гвардии Короны. – Есть над чем подумать?
– Как тесен Альт! Вот, ведь! Я был на допросе этого мага Райза в Тиле, да еще с Судным камнем… Если бы я тогда знал! Столько времени потеряно! – Оттор со второй попытки отобрал у вяло сопротивляющегося Азмуса конверт. – Да, расскажу, расскажу. Но если будешь зубоскалить – пеняй на себя… Напомни, прием для участников переговоров запланирован на сегодня?
– Да, все приглашены на обед к ректору Академии Ограда Касилю. Я тоже иду, – Магнус просил присмотреть за Вилорией, чтобы она случайно не начала войну с гномами или еще чего… Переговоры, как и планировалось, завтра в полдень.
– Отлично, мне нужно прощупать этого Райза и самому приглядеться получше к господину Бувилю.
– Рассказывай, – требовательно бросил Азмус. С видом ценителя искусства установив кувшин с водой ровно посередине подоконника, он небрежно впихнул принесенный им букет в узкое горло кувшина. Желтые цветы засветились, заиграв в лучах летнего солнца – в комнате словно стало светлее. – Как тебя занесло в предгорья?
– Есть в Малых Чертогах один кабачок, так сказать, только для своих – «У трех бочек»…
***
В дверь Мастера-Кузнеца, главы клана Синих Гор Ланера, нерешительно постучали. Нерешительность была одним из качеств, которые его безмерно раздражали в подчиненных. Мастер, не сдержав усталого вздоха, откинулся на спинку кресла. Белоснежное гусиное перо полетело на стол, оставив чернильный след на чертежах. Ланер мысленно обругал себя, присыпая кляксы песком. В дверь снова постучали – не нужно было быть магом, чтобы понять, что на дежурство заступил его племянник Гленер. Да, Ланер в очередной раз не смог отказать сестре «дать мальчику шанс». Кузнеца из Гленера не получилось: молодой гном исправно выполнял свою работу, но не проявлял к ней истинного интереса, поэтому Ланер перевел его на другую, поближе к себе, чтобы окончательно решить, что же с ним делать дальше. Гленер был сообразительным, аккуратным юношей и не из болтливых, но с ним было скучно работать. Очень трудно работать в полную силу с тем, кто считает свою роль скучной или недостаточно важной. С парнем пора было что-то решать.
– Мастер Ланер, срочное донесение из порта Рукояти. Делегация Островов прибыла в порт. Нескольких членов Совета Островов сопровождают более сотни офицеров гвардии, – Ланер молча ждал продолжения. Он привык, что его часто отвлекают от работы по мелочам – это судьба любого правителя, но на этот раз дело могло оказаться действительно важным. Дежурная фраза: «Сотня офицеров воздушных сил островов» на деле означала не что иное, как сообщение о том, что ударный отряд лучших боевых магов соседнего государства высадился в гномьих землях. Ланер свернул чертежи, открыл папку со срочной почтой и распорядился:
– Глен, разрешите порученцу войти.
Бледный, как мел, взмыленный, словно загнанная лошадь, порученец протиснулся в приоткрытую дверь кабинета. Сбитый с толку спокойствием Ланера, совсем еще мальчишка, он не знал, как вести себя у большого руководства. Как разъяснить очевидную важность сообщения? Собравшись с мыслями, он решился поскорее выложить все, не дожидаясь разрешения Главы Клана, чем заслужил его одобрение:
– Посол островов, Командор Дрегори, требует немедленной аудиенции Совета Мастеров, – порученец закончил свой доклад и теперь всем своим видом демонстрировал, что готов выполнить любой приказ лидера клана.
– Ты точно запомнил? Именно «требует» аудиенции? Именно Совета Мастеров? – спокойно уточнил Ланер, не отрываясь от писем.
– В точности так! – проорал порученец.
– Не надрывайся ты так… Успокойся: ничего страшного не происходит, – Ланер словно излучал спокойствие, которое, как всегда, передалось окружающим, – Дрегори передал что-нибудь на бумаге?
– Никак нет! – чуть менее громко проорал порученец.
– Малроду донесение доставлено? – шепотом уточнил Ланер.
– Так точно, – шепотом, в тон руководству, ответил порученец.
– Ну вот, видишь? Значит можешь не орать, когда захочешь. Давай сделаем с тобой вот что… Бери своего сотника в охапку и вежливо проводите Дрегори со свитой в лучшие гостевые покои Малых Чертогов, – перо мастера заскрипело о бумагу. – Сопровождающей его толпе «офицеров-летунов» предложите, запомни, именно предложите – никаких угроз, – остановиться на ночлег в «Золотой наковальне». – Лицо простоватого порученца вытянулось, «Золотая наковальня» была самой дорогой таверной в портовом квартале, и врожденная бережливость гнома взвыла от негодования. Мыслимое ли дело – тратить казну клана на постой сотни людей?
– Да, это неплохая таверна – им должно быть там удобно. Вот тебе записка хозяину, – Ланер приложил именную печать к сургучу, едва сдерживая улыбку, – не печалься ты так, а хозяин примет их из уважения к заслугам клана без платы. Поспеши, и пригласи ко мне дежурного.
Через мгновение порученец уже исчез за дверью. В кабинете появился Гленер. Он был спокоен и демонстрировал готовность исполнить очередное указание всемогущего дяди. Терпение Ланера лопнуло. Новость о возможном вторжении не произвела на племянника никакого впечатления. Казалось, что даже он, Ланер, взволнован больше, чем юный дежурный, недавно допущенный до самых важных новостей, буквально слетающихся в его руки со всех концов Альта.
– Собирай Совет завтра в полдень, даже если Малрод будет настаивать на другом времени, разошлешь приглашения мастерам и островитянам от моего имени. Совет в полдень. Ясно?
– Конечно, ясно – сделаю в лучшем виде. Что-нибудь еще?
– Да нет… – Ланер остановил готового уйти племянника жестом. На его лице заиграла едва заметная улыбка. – Хотя… Вот еще что, пойдешь в театр и скажешь актерам, что сегодня вечером в их театре премьера. Талантливая пьеса про доблестных гномов, которые после героических боев взяли в плен коварного шпиона, который оказался прекрасной белокурой девушкой. Из пьесы не должно быть понятно, кто она, гном или человек. Потом пригласишь Дрегори и свиту на премьеру и будешь его сопровождать.
– Но, – замялся племянник, – я знаком с репертуаром театра, у них нет пьесы с таким сюжетом.
– Теперь есть. Если она не появится к вечеру, то будешь играть шпионку сам.
– Да, Мастер, – Глен не показал, что расстроен. Он уже понял, что снова впал в немилость всемогущего дядюшки, но не мог только понять, как так вышло? Он исполнил все данные поручения и вины за собой не чувствовал. Назревал еще один неприятный разговор с родителями, а ему и сказать-то было нечего. Наблюдая за переживаниями племянника, Ланер окончательно определился.
– Пусть учится решать сложные задачи. Пора взрослеть. Родство-родством, а каждый гном обязан выполнять свою работу хорошо.
– Вот еще что, Глен, ты умный парень, но тут работать ты больше не будешь. Завтра ты вернешь мне вот эту записку. Допишешь сюда одно единственное слово – оно станет тебе приговором… понял? Даю тебе в этом слово главы клана.
Дрожащей рукой Гленер принял клочок бумаги, явно оторванный от угла одного из чертежей. На нем была выведена короткая фраза: «Я стану Мастером…». Завершить фразу Гленеру предстояло самому.
– И не вздумай советоваться с матерью, – теплый тон мастера не обманул Гленера. Это был тоже приказ, приказ более опытного родственника, готового предостеречь племянника от ошибки. – Вообще, я бы на твоем месте, как управился бы с делами, прошел к морю. Провел бы эту ночь наедине с собой и бочонком пива. Не ходил бы домой. Посидел бы, подумал о том, чем я вообще хочу заниматься в этом мире.
