Новый Вавилон

Шеннон разрезала веревки на руках Джека и дала ему воды. В подвале было темновато – свечи унесли, а дневной свет с трудом проникал из единственного окна под потолком. Николсон попытался рассмотреть жрицу-самозванку. Женщина за пятьдесят, в неплохой спортивной форме. Волосы, скорее всего, рыжие или с подобным оттенком.

– Я готов бежать отсюда.

– Не торопись, – рассмеялась Шеннон. – Дождемся темноты.

Побег прошёл успешно. Выбравшись из подвала через единственную неохраняемую дверь, Шеннон с Джеком воспользовались велосипедами, в большом количестве валяющимися у входа. Николсон изо всех сил крутил педали, стараясь не отстать от женщины-антрополога, которая, судя по всему, имела за плечами большой стаж велопрогулок.

В последующие недели они не расставались. Шеннон много рассуждала, собирая обрывки информации, слухов и новостей. Тщательно разбирая каждую весточку, она пыталась вычленять правду, анализировать ситуацию и давала свою оценку новому миру.

– В этом есть логика, Джек, – наставительно говорила Шеннон. – Увлекшись теорией эволюции, мы совсем не задумались о других видах. Почему, чёрт возьми, только обезьяна могла стать разумной? Многие из ныне здравствующих видов появились задолго до нас. Они имели колоссальную временную фору. Меня удивляет и злит не сам факт упущенных из виду рептилий. Меня поражает, что об этом никто даже не подумал!

Страна приходила в себя. Оставшиеся боеспособные части учились (к сожалению, с большими потерями) воевать с новым противником, полиция и дружинники наводили порядок в населенных пунктах. Рептилии оказались беспомощны против вертолетов и тяжелого оружия. Между государствами наладили связь и авиасообщения. Всё пришло к некоему паритету – люди боялись воды, рептилии суши.

– Мы отбросили их в море, – хвастался лейтенант авиаполка, на базе которого разместились Шеннон и Джек. – Запасов топлива и боеприпасов хватит надолго. Да и эти твари больше не сунутся.

– Они не просто животные, Чарльз, – мягко спорила с воякой Шеннон. – Они разумные и они вернутся. Сделают выводы и вернутся.

– Шеннон, при всем уважении! У нас связь почти со всеми странами. Картина одна и та же. Черепахи отброшены в море, дальше дело за флотом.

– Дай Бог.

Шеннон не верила в Бога. Также она не верила в победу над черепахами.

Люди отбили первую волну атак. Теперь предстояло восстанавливать жизнь и оплакивать погибших. Человечество понесло жесточайший урон в первые дни катастрофы, популяция людей была на грани вымирания. Тем не менее, большинство смотрело в будущее подобно лейтенанту Чарльзу – уверенно и оптимистично.

К сожалению, именно в этот момент пришло время второй волны. Время тех, кого на планете принято называть йекли.

***

Джек многие недели не выходил из лаборатории. Он трудился в закрытом автономном комплексе, здесь базировались лучшие силы обескровленной Британии. Руководство страны, армии и разведки, цвет научного мира, включая особо ценных химиков и биологов.

Биология – наука о жизни. Люди использовали считанные проценты из того что дает нам природа. Все лекарства и препараты, химические соединения и даже оружие – мы брали из окружающего мира крохи, полагаясь на свои скромные нужды. Рептилии тысячелетия обходились только органикой. Они превосходили человеческих ученых в знаниях и опыте, Николсону и его команде нужно было сделать небывалый в истории скачок.

Йекли, в отличие от высших рептилий, быстро приспособились к новым условиям и успешно вели войну. Их было недостаточно для крупномасштабных операций, но они прибывали волной за волной. Военные располагали достоверными сведениями – мы не сможем компенсировать потери соразмерно черепахам.

Вокруг мерещились предатели. Множество людей было связано с рептилиями и их интересами. Агенты, диверсанты и подрывники регулярно вносили сумятицу, помогали врагам человечества в больших и малых делах. Приходилось действовать скрытно, оборвать связи с иностранцами. Джек был заперт в лаборатории без связи и обмена опытом с другими, такими же беспомощными, но не сдающимися учеными планеты.

Джек знал об успехах коллег. Военные успешно внедряли системы эхо помех, дезориентировавших рептилий, новые чувствительные локаторы помогали отслеживать черепах в воде. Николсон должен был вычислить и уничтожить кладки яиц.

– Твои бесплодные потуги больше не нужны, – Шеннон как всегда болталась без дела. – У нас появился новый союзник.

– Не понял, – Джек пытался переключиться с вычислений морских течений на слова старой знакомой.

– Не слышал? Эх ты, крыса кабинетная! Рептилии вышли на нас. В каждую страну отправили парламентёров для заключения мира. Теперь наш враг только йекли. Наверное, временно, но уже полегче.

– О чём ты говоришь Шеннон? – Николсон видел, что женщина не шутит.

– Только то, что говорят в штабе. Тебя вызывает начальство.

Шеннон сделала прощальный книксен и скрылась в коридоре. Ошарашенный Джек поправил галстук (даже под землей нужно выглядеть джентльменом) и, захватив на всякий случай папку с рабочими записями, торопливо пошёл к кабинету руководства.

Непосредственным начальником Николсона был сэр Этан Оуэнс.

Третье письмо

Деформация Вероника. Жуткая деформация. Мне пришлось работать рядом с этими существами. Говорящими черепахами. До сих пор не могу смотреть на них без содрогания. Но мы добились результата!

Уверен, ты не прочитаешь моё письмо. Я сижу и пишу в пустоту, с надеждой на ваше благополучие и доброе здоровье. Мы должны были встретиться в далекой Австралии, но не все определяет отдельный человек. Я сделал всё, но этого было недостаточно.

Этот остров надо исследовать. Я провел здесь немного времени. Слишком мало. Глупо, но мы попали в плен к людям. Попытки объяснить ситуацию, реального шанса на победу не дали результата. Я был готов запустить оружие сразу, пожертвовать собой, но они хотели сначала спастись. Взорвать все кладки йеклей, уничтожить популяцию, перебить оставшихся – потом, наверное, взяться и за рептилий.

Здесь много невинных, ничего не подозревающих людей. Это рассказал мне Николсон. Он пробыл на острове дольше меня и собрал много информации. Мы опоздали, теперь йекли, несомненно, отомстят за одну только попытку. Они очень умные, это стало откровением.

Представляешь, рядом с этим местом есть резервация древних людей. Удивительно! Не знаю верить или нет.

Неразборчиво…

Эпилог.

Пришлось разбудить задремавшего Неверова. Не было времени (и желания) на нежности, легонько, но ощутимо, пнув Антона в бок, я начал размахивать бумажками неизвестного. Ничего не понимающий Неверов часто моргал глазами – он боялся меня и физической расправы.

– Рептилии объединились с людьми? – я тыкал ему исписанные листы в лицо. – А ты паршивец молчал. Строил из себя непонятно что! Значит война перешла на новый уровень?

– Ты ничего не понимаешь, – Антон начинал приходить в себя. – Союз заключили только некоторые страны. Только те, кто особо пострадал и стал проигрывать йеклям. Теперь между людьми тоже идет война.

Сумасшествие. Я сел обратно, привалившись к стволу и закрыв голову руками. Нет, мне была противна мысль союза с черепахами, высшими или любыми другими. Среди рептилий были не плохие существа. Но союз после почти полного уничтожения?

– А что с Вавилоном? Что за оружие?

Неверов судорожно сглотнул слюну. Его глаза в панике забегали, он искал ответ или придумывал ложь. Придется бить. К сожалению, нас прервали появившиеся туземцы. Несколько человек вышли из темноты и меня подхватили сильные руки. Нас растаскивали в разные стороны. Экономя силы, я не сопротивлялся и поддался мягким, но уверенным движениям неизвестных.

***

– В этой области есть кладки их яиц. Бесчисленное множество рептилий вылупится не далее, чем через месяц. У нас есть оружие и знания их повадок, но нас мало и мы вырождаемся. Пора покончить с тысячелетиями плена. Мы хотим встречи со своими братьями и протягиваем тебе руку дружбы.

Густо заросший с головы до ног человек смотрел на меня исподлобья. Глубоко посаженные глаза смотрели на меня с надеждой. Он ждал ответа, а у меня, по сути, и не было выбора.