скачать книгу бесплатно
Их окружило множество новых звуков. Птицы, притаившиеся в кронах деревьев, безостановочно стучали, чирикали, кричали во всю глотку и тихо пищали. Редкий ветерок проносился мимо, играя, запутывался в ветвях, шуршал монетками-листочками и весело убегал прочь. Где-то далеко журчал ручеек, разбивая о камушки свои кристально-чистые потоки.
Тихо-тихо, чтобы не нарушать здешнюю идиллию, Мэй спустилась по трапу и ногами коснулась земли. Под ними была настоящая темно-бурная почва, вся усыпанная хвоей и пожеванными листьями. Зоркий глаз разглядел на ней крошечных жучков, резво ползущих по своим делам.
Лам опустилась на землю и сорвала несколько веточек цветов и кудрявых растений. Она приложила букет к лицу и вдыхала его чарующий аромат. Здесь на этой планете ей все было так хорошо знакомо, как если бы она родилась и выросла в этой местности. Кажется, она действительно вернулась домой.
Чистый воздух выманил и Хока из салона корабля. Он стоял у входа, прислонившись о трап, и, щурясь от тёплых лучей, присматривал за девушками, как пастух за своим стадом.
Вот из катера вышла и Айн.
– Вроде пока все чисто. Сканер будет работать на недалёкие расстояния, поэтому идём осторожно. До места назначения идти примерно часа три. Нужно успеть добраться туда до вечера. Если придётся возвращаться обратно, то нужно вернуться до наступления темноты.
– Все понятно, – сказал Хок и исчез в салоне.
Чуть позже они подкрепились, удобно устроившись на мягкой земле как на зелёном ковре. Собрав с собой небольшой провиант и оружие, их отряд отправился в чащу леса.
Впереди вышагивала Айн, постоянно сверяясь с данными консоли. Потом шли, озираясь вокруг, Лам и Мэй, в конце шёл Хок, у него за плечами была сумка с провизией и заряженный Этэм.
Несмотря на обилие звуков и запахов, по пути они редко встречали животных. Вот промелькнула чёрная тень какого-то грызуна в зарослях, с ветки на ветку перелетали мелкие птахи. И лишь серые насекомые часто пролетали мимо, пестря радужными крыльями, и исчезали в растительности.
Они продвигались вперед через лес, сторонясь любых дорог. Согласно данным Айн, здесь недалеко от их точки должна быть небольшая деревушка. Если повезет, они могли бы встретить местных жителей и расспросить их о том, что здесь сейчас происходит.
– Айн, – раздался позади голос Хока. – Откуда у тебя эта консоль?
– Как откуда? Мне её отдал Нэтски, – бросила Айн, не поднимая головы.
– Насколько я помню, она была у тебя ещё до того, как Нэтски решился нам помочь.
– Тебе-то какое дело, откуда я взяла её? – недовольно ответила Айн. – Я нашла эту консоль в одном из складов, настроила под себя, а уже потом Нэтски синхронизировал её с «Эсделем». Это моя работа – следить за сканером и управлять кораблём. А твоя работа – это молча держать оружие и прикрывать нам спины.
– Точнее чей-то зад, – пробормотал Хок.
Хок остановился и стал всматриваться в листву.
«Подождите-ка! Не двигайтесь!»
Все замерли на местах. Хок осторожно прошёл в сторону несколько шагов, придерживая за спиной винтовку. Он нагнулся, что-то схватил и резко бросил это в сторону Айн. В воздухе несколько раз изогнулось длинное гибкое тело, похожее на змею.
Айн испуганно отскочила в сторону, на ходу вытаскивал из-за пояса пистолет. Лам взвизгнула и вместе с Мэй пригнулись к земле. Змея шлепнулась в траву недалеко от Айн, замерла и больше не шевелилась.
Приглядевшись, они увидели, что это была не змея, а гибкий чёрный корень какого-то растения. Хок, наблюдая за их реакцией, незлобно рассмеялся. Он подошёл и пнул ногой корень.
– Идиот контуженный, – проговорила сквозь зубы Айн, – я могла выстрелить.
– Зачем утруждать себя бесполезной стрельбой по растениям? Это же моя забота – прикрывать ваши тылы.
После недолгой перепалки они снова двинулись вперёд. Под ботинками хрустела трава и багровый курчавый мох. Хоть они находились в тени высоких деревьев, земля хорошо прогрелась, и было довольно тепло. Они прошли уже приличное расстояние, пока Айн неожиданно не замерла на месте.
– Стоять! Тут кто-то есть.
Остальные пригнулись к земле. Сканер на консоли замигал, оповещая о приближении живого существа. Оно было совсем рядом и медленно передвигалась в противоположную сторону. Это что-то было довольно большое.
«Мэй?» – удивленно обратилась к ней Айн.
«Я ничего не слышу, – отозвалась она. – Никаких эмоций или даже признаков разума. Может, это не человек?»
Никто не рискнул проверить, что находилось рядом с ними за зарослями деревьев. Все остались на своих местах. Айн следила, куда идёт это существо. Оно бродило неподалеку, потом неспешно направилось в их сторону. Хок приготовил Этэм. Все сидели тихо, как мыши, боясь пошевельнуться.
Вот послышался хруст ветвей и шорох листвы. Серая тень замаячила среди деревьев. Существо громко дышало, кряхтело и даже посвистывало; было слышно, как оно двигало челюстями и жевало листья.
Огромная лохматая голова вышла из-за деревьев. На широкой морде животного по бокам желтели глаза размером с ладонь. Челюсти с ровными зубами, чуть выступающими вперёд, непрерывно смыкались и размыкались, разжевывая пищу. Над головой в стороны вились небольшие крепкие рога, под ними дергались голые уши.
Животное не заметило людей, оно было занято поеданием сочной листвы с ближайшего дерева. Собрав самые вкусные листья, оно перешло к другому дереву. Все по-прежнему сидели в своём укрытии и не двигались.
«Какой красивый!» – воскликнула про себя Лам и случайно зашелестела травой.
Животное дернуло ухом и повернула к ним свою морду. Оно увидело людей, спрятавшихся в траве, и стало наблюдать за ними. Его жёлтые глаза расширились, и оно стало выходить из-за деревьев, переставляя мощные копыта.
Хок так же медленно поднялся и выпрямился в полный рост. Он поднял винтовку и прицелился. Животное, заметив его, остановилось в нерешительности в двадцати метрах от них. Хок положил палец на спуск.
– Нет! – Мэй вскочила и кинулась к Хоку. Забывшись, она бросилась к нему на спину. Хок вздрогнул от неожиданности и нажал на спуск.
Заряд попал в ствол деревца и сломал его пополам. Сидевшие на дереве птицы разом вспорхнули с ветвей и разлетелись в стороны. Животное тоже испугалась. Оно дернулось и, развернувшись, ускакало галопом обратно в чащу. Эхо повторило громкий звук выстрела ещё несколько раз.
Когда снова все стихло, Айн встала на ноги. Её внешний вид не обещал ничего хорошего.
– Хайджи, Хок, какого демона ты устроил здесь охоту! Зверье в первый раз видишь?
Хок опустил Этэм.
– Я бы не выстрелил, лишь хотел его припугнуть. Он вёл себя совершенно неагрессивно.
– Так зачем палишь из винтовки, словно ужаленный!
Айн обернулась к Мэй.
– Ты чего под огонь лезешь? Животинку жалко стало?
Мэй ничего не ответила. Она понимала, что поступила глупо и безрассудно.
– Нас из-за вас сейчас может кто-нибудь обнаружить. Часто ли здесь в лесу можно услышать, как стреляют из боевого бластера? Это хорошо, что здесь нет никого рядом, а то я бы вам устроила.
Лежащая в колючей траве консоль запищала. Айн подняла её и увидела предупреждающий сигнал.
– Демоны, сюда едут боты!
Лам снова пригнулась от страха. Но ее схватила Айн и подняла с земли.
– Нам от них не спрятаться, у них тоже встроенные сканеры!
Она вместе с Лам побежала в сторону от маршрута, остальные бросились за ней.
Они бежали сквозь заросли мелких деревьев и колючих кустов, пытаясь уйти от габотов как можно дальше. Ровная земля кончилась, впереди были сплошные овраги, холмы и ямы. Под ноги постоянно бросались тяжёлые камни и упавшие стволы сгнивших деревьев.
Мэй была в ужасе. Ей не хотелось снова столкнуться с боевыми ботами и отбиваться от них. Они должны были бежать от них как можно скорее, чтобы не попасть под их сканирующий луч. Если это случится, то они точно попадут под обстрел.
Айн на ходу пыталась смотреть в консоль.
«Кажется, они постепенно уходят в сторону. Они просто могли патрулировать местность».
Мэй её не слушала и продолжала бежать вперёд, пробираясь сквозь цветущие кустарники. Неожиданно её ноги провалились сквозь рыхлую землю. Она упала навзничь и покатилась вниз по крутому склону. Руки и ноги беспомощно цеплялись за торчащие корни, но она продолжала катиться, больно ударяясь о камни и царапая лицо. Её тело болталось словно тряпичная кукла, она ничего не видела перед собой, только мелькающие землю и яркое небо.
Она скатилась головой вниз и ударилась о что-то твёрдое и холодное. Вспышка тупой боли плотной занавесью закрыло ей глаза. Касмий погас, день превратился в пугающую ночь. Оглушительный удар лишил её сознания, и она провалилась в черную пустоту.
Почему это лицо преследовало ее? Страшные глаза-щелки злобно смотрели на нее, в них горел всепожирающий огонь. Рот открылся и растянулся в кривой плотоядной улыбке. Из оскаленной пасти вырвался леденящий душу смех, который больше походил на рык животного.
Демон превратился в другое лицо, более знакомое. Стальные глаза с прохладной синевой. В них больше не светилась жизнь, они озадаченно, даже с осуждением смотрели на нее. Его губы шевелились, беззвучно шепча фразу «Я знаю тебя». Голос становился все отчетливее и громче.
Туман редел, из него продолжали выплывать чьи-то лица. Она уже не различала их черты, образы расплывались перед ней и вновь воссоединялись. Отовсюду она слышала крики, злобный смех, истошный плачь. Они кружили над ней и душили своими возгласами.
Мэй пыталась отгородиться от них, закрыть голову и уши руками, но это не помогало. Она не слышала ничего, кроме них, даже собственные мысли. Тяжесть стала просто невыносимой, ее голова вот-вот лопнет, и она закричала…
Тепло… Откуда-то исходило необъяснимо приятное тепло. Она захотела греться в нем вечно, только бы оно никуда не уходило. Мэй с удовольствием поежилась и попыталась пошевельнуться.
Болезненный ток прошелся по телу, и Мэй тут же очнулась.
«Тихо, лежи спокойно».
Горячая ладонь сползла со лба. Мэй приоткрыла глаза.
В голове пульсировала боль. Она накатывала волнами, острыми пиками вонзаясь в мозг, и отступала, разбрасывая после себя тупые тяжелые булыжники. В желудке тоже было неспокойно, тошнота то и дело подступала к горлу. Перед глазами плыли желтые бесформенные круги. Когда они стали меньше, ей удалось видеть лучше.
Ярких лучей Касмия больше не было, небо над головой посерело, а с другой стороны окрасилось в золотисто-алый закат. Беспокойно чирикали птицы, их пение становилось все тише.
Отдалось лёгкой прохладной – другая рука коснулась ее, и Мэй повернула голову. Снова перед глазами пронесся яркий режущий свет, оставляя в затылке сгусток горячей боли.
Рядом сидела Лам. В своей крохотной ладошке она держала руку Мэй и поглаживала ее, но она не чувствовала прикосновений. Сфокусировав зрение на своем запястье, она увидела, что оно было забинтовано. В нем легким бризом шуршала боль, остальное тело походило на один сплошной синяк.
Лам дотронулась до ее головы. Напряжение спало с ее лица.
– Ей вроде бы лучше. Она успокоилась.
Рядом послышался негромкий смешок.
– Конечно! Я израсходовал почти всю пачку успокоительного. Удивлен, что она по-прежнему чувствует боль – такая доза могла сработать лучше любого обезболивающего.
Мэй уже медленней и осторожней повернулась к Хоку. Он сидел на упавшем стволе и копался в сумке. Сначала ей показалось, что зрение ее вновь подводит, и она плохо видит из-за этих проклятых плавающих пятен. Но приглядевшись, поняла, что это не так.
Хок старался не смотреть на нее прямо, чтобы не причинить ей вреда. Большие глаза с кровавой радужкой были направлены чуть в сторону, сквозь нее. Вокруг них, на щеке и на бровях собралась паутинка из красных царапин.
Мэй нахмурилась.
– Что с тобой случилось?
Хок удивленно приподнял порезанную бровь.
– Ты что, ничего не помнишь?
Она заморгала.
– Не помню чего? Если вы о моей памяти, то она вроде бы ко мне не вернулась. Я по-прежнему не помню, кто я есть.
– Нет, не это. Ты не помнишь, что происходило после падения?
– Да о чем вы? Я все помню, мы шли по лесу к месту назначения, сперва столкнулись с животным, потом убегали от ботов, я оступилась и куда-то упала.
Она дотронулась до своей головы и нащупала жесткие бинты. Теперь ей было понятно, почему голова стала такой тяжелой.
Хок присвистнул и задумчиво потер царапину на щеке.
– Краткосрочная потеря памяти, – задумчиво произнес он. – При наличии полной амнезии… Видимо, все-таки очень сильное сотрясение.
Мэй сделала глубокий вздох и попыталась взять себя в руки.
– Что я пропустила? На нас напали габоты?
Лам и Хок переглянулись – просто рассказать или показать наглядно, через их воспоминания? Хок помотал головой – лучше рассказать так.
– Ты упала с небольшого обрыва и сильно ударилась головой. У тебя серьезное сотрясение. Мы пытались перенести тебя в укромное место, и ты очнулась. Поначалу, мы решили, что не все так плохо, раз так быстро пришла в себя. Но тебе стало хуже, тошнило, и ты постоянно что-то сбивчиво бормотала. Когда я обследовал твою голову и вправлял ее, ты повела себя довольно странно.
Хок скривился, будто в глазах защипало. Лам продолжила.
– Ты кричала, чтобы он не трогал и не смотрел на тебя. Что он делает тебе больно. А потом, когда он делал перевязку, ты завопила и вцепилась ему в лицо.
Мэй ахнула, прикрывая рот забинтованной рукой. Замечательно! Просто великолепно! Она в беспамятстве бросилась на товарища! Мэй тихо застонала.
Хок горько усмехнулся.
– Наверно, хотела выцарапать мне глаза. Айн еле тебя усмирила, а мне пришлось вколоть тебе большую дозу успокоительного.
Мэй попробовала извлечь из памяти этот эпизод. Она стала перебирать в последовательности последние моменты. Вот она падает с обрыва, все кругом исчезает и чернеет. А потом ничего. Только эти страшные сны о тварях с хищным оскалом и громкими криками. Больше ничего из памяти не выплыло.
«Я действительно ничего не помню… – слова застряли в ее горле, она могла только передать свои мысли. – Вы мне все рассказали, а я все равно не могу вспомнить».
Нежная ручонка погладила ее по волосам. Напряжение как рукой сняло, по телу тёплыми волнами медленно растекалось спокойствие.
– Травма оказалась серьезной, – промурлыкала Лам. – Временная потеря памяти – верный признак тяжелого сотрясения. Скоро все придет в норму.
Мэй повернулась к Хоку.
