Хранитель лабиринта и пленница белой комнаты

Я выскочил в коридор и добежал до двери, ведущей на Лестницу. В этот момент страх снова подступил к горлу. Я приложил ухо к железному полотну, пытаясь различить шаги или голоса на Лестнице, но ничего не услышал – то ли из-за того, что на площадке никого не было, то ли из-за того, что толстый металл не пропускал звуки. Тогда я приоткрыл дверь и стал вслушиваться в тишину сквозь узкую щель. Затем я распахнул дверь и стал высматривать людей на Лестнице. И только когда я понял, что рядом точно никого нет, то вынырнул наружу, быстро закрыл за собой проход и нетвердым шагом поднялся на свой этаж.

Я все еще не был уверен, что меня не засекли видеокамеры. Казалось, что вот-вот выбежит охрана, положит меня на пол, и мои мечты о теплом море накроются тюремной решеткой. Я порывался перейти на бег, чтобы быстрее покинуть Лабораторию, но боялся, что спешка меня выдаст.

До проходной я шел не больше двух минут, но они казались безумно долгими. Я был уверен: если сейчас выйду наружу, значит, меня никто не видел. Я посмотрел на охранника, который читал книгу и не обращал на меня никакого внимания. Облегченно выдохнув, я приложил электронный пропуск к турникету. Прошел через него. Приблизился к двери на улицу. И в этот момент за спиной раздался возглас:

– Постой!..

Это кричал охранник. Я в панике замер на месте, не понимая, что делать: бежать или идти с видом, что ничего не услышал. Быть может, я еще успею уйти?

– …Ты телефон не хочешь забрать? – окончил фразу сторож.

Я засмеялся и вытер пот из-под своих волос. Я не мог понять: то ли я испытал облегчение, то ли это была уже нервная истерика. Забрал телефон в шкафчике и покинул Лабораторию с намерением больше никогда не возвращаться. Около проходной меня ожидал черный «Форд» Патрицио. Как только я сел внутрь, иностранец забрал мой телефон и выбросил его на полном ходу в открытое окно. Теперь это маячок для спецслужб, от которого нужно было избавиться.

Наш разговор длился недолго. Я пересказал Патрицио диалог с Забытым во сне; торговец информацией поделился планами нашего побега. Нужно было дождаться пяти утра – к этому времени иностранец должен решить все формальности моего вылета по поддельным документам. Патрицио предложил дождаться нужного часа в ночном клубе, но я захотел заехать домой и забрать свои вещи. Это было глупым – мне обещали достаточно денег, чтобы я мог забыть обо всем своем хламе, – но мне хотелось взять с собой хотя бы фотографии родителей, с которыми я даже не мог попрощаться…

Патрицио высказался против этой идеи, но после недолгих препираний поступил так, как настоял я. Он остановился в нескольких кварталах от моего дома, видимо, предпочитая, чтобы его никто не видел около моего дома. Пусть так – мне было несложно пройти несколько сот метров пешком.

Мои мысли занимало множество вопросов о том, какой станет жизнь завтра. Смогу ли я устроиться на новом месте? Найду ли себе работу? Что буду рассказывать людям о своем прошлом? Что случится, если спецслужбы меня найдут? Надо будет купить дом на берегу моря. И катер. В туристический сезон я буду катать на яхте туристов и этим зарабатывать на жизнь. А в остальное время – удаленно работать фрилансером. Да, я смогу продолжить программирование, но уже не в секретной лаборатории под жестким прессингом спецслужб, а в расслабляющей атмосфере свободы и личного счастья. Я женюсь на какой-нибудь симпатичной аборигенке. Или такой же беглянке, как и я, которая устала от пожирающего механизма серого города…

Когда я подходил к подъезду, то из припаркованного на обочине автомобиля вышел пожилой мужчина. Он двигался на меня широким шагом, держа руки в карманах пальто. Я узнал в нем Максима – отца Селены. Его безжалостный взгляд не сходил с меня. Я испугался этого взгляда. Попятился назад. Не останавливаясь и не сбавляя темп, мужчина вынул из кармана руку и наставил ее на меня.

Я ничего не успел понять. Три выстрела, не целясь. Кипятком обожгло грудь и живот. Дыхание свело. Падение. Лицо успело увидеть снег, в который упало. Органы внутри как будто стало накручивать на сверло. Я не мог кричать. А затем еще два выстрела в спину. Был еще третий, но я его не услышал. Мой разум окутала тьма…

ЧАСТЬ 3. ПОТЕРЯННЫЙ РАЙ

И сказал Господь Бог: вот, Адам стал как один из Нас, зная добро и зло; и теперь как бы не простер он руки своей, и не взял также от дерева жизни, и не вкусил, и не стал жить вечно. И выслал его Господь Бог из сада Едемского, чтобы возделывать землю, из которой он взят. И изгнал Адама, и поставил на востоке у сада Едемского Херувима и пламенный меч обращающийся, чтобы охранять путь к дереву жизни.

(Книга Бытия 3:22-24)

ГЛАВА 1. НИЧЕЙНАЯ ЗЕМЛЯ

Я дышал запахом ушедшего дождя и смешанного леса. Глаза жмурились от яркого солнца, которое выглядывало из-за ветвей березы. Теплые лучи скользили по лицу. Было тепло, но не жарко. Стояло раннее лето северных широт. На пришедшее тепло лес отозвался своим голосом: в жужжании пчел, шелесте листьев, журчанье ручья. А еще лес был наполнен голосам птиц. Городской житель не распознает их по пению: соловей? скворец? или, может, трясогузка? Разве что кукушку я смог узнать по ее голосу.

– Кукушка-кукушка, сколько лет мне жить? – спросил я.

Птица услышала мой вопрос и замолчала. Тут же из глубины леса пробилась ритмичная деревянная дробь дятла, и я начал слушать его концерт. Такт птица держала лучше метронома. Ей подыгрывал кузнечик с другой стороны, за моей спиной. Где-то там, где играл миниатюрный скрипач, должна стоять деревня. В этой деревне был детский лагерь, в котором я когда-то провел школьное лето. После третьего, четвертого класса? Я не мог вспомнить.

Но я помнил тот день. Тогда светило такое же яркое солнце. И так же пели птицы. И так же журчала вода. Только я был не один – мы пришли к ручью всем отрядом. Вода вгрызлась в землю, оставив в ней неглубокие шрамы. Ручей стекал вдоль тропинки, которая круто уходила в холм. Ближе к его вершине из земли било три источника, сливаясь в один поток. Расстояние между ключами составляло буквально метра два, но вкус у воды был совершенно разный. Один источник – сладкий, второй – кислый, третий – соленый. В детстве это поразило меня: воды била из одного холма, в одном месте, так как же у нее мог быть разный вкус? Эта ребячья загадка вынырнула из глубины памяти и вновь стала раззадоривать меня. Я даже стал сомневаться в своих воспоминаниях: не обманывают ли они меня? Может, источников никогда не было, и они всего лишь образ детских фантазий? Я должен был убедиться, что они действительно существуют.

Поднявшись с травы на ноги, я пошел по тропинке наверх. Даже не пошел, по-детски побежал. С азартом, огоньком в глазах! Разве что не вприпрыжку. Во взрослой жизни так не бегают, потому что взрослых не удивить простыми вещами. Так бегать могут только дети. Но как бы быстро ты в детстве ни двигался, дорога все равно кажется долгой. Минуты кажутся часами, часы – днями, а дни – неделями. Взрослые так не живут, потому что взрослые не успевают жить. Так чувствовать время могут только дети.

Я завернул за высокий куст и увидел их: три святых источника. Они по-прежнему были на месте. Самый дальний обнесли деревянным забором, а вода в нем стала мутной. Настолько мутной, что ее даже пить не хотелось. Но два других ключа, бивших из земли, оставались чистыми. В одном из них сидела оса, и я посчитал, что это был сладкий источник. Я наклонился к нему, и насекомое, потревоженное непрошенным гостем, недовольно зажужжало, сделало круг над моей головой, а затем тактично удалилось в лес.

Я наклонился на колени, не боясь замарать штаны, и зачерпнул сложенными в лодочку ладошками воду. Я сделал глоток – кончик языка почувствовал сладость.

Не задерживаясь ни на секунду, я вскочил на ноги и, сделав три шага, опустился на колени у второго источника. Я наклонился к воде и начал пить воду губами. Кисло. Не так, чтобы сводило челюсть, но достаточно, чтобы сощурились глаза. Я вспомнил детское стихотворение про лимоны. И хотя лимоны были совсем ни при чем, губы растянулись в беззаботной детской улыбке. Так улыбается ребенок, когда делает важные открытия в незнакомом мире.

Я хотел испробовать воду в третьем источнике. С азартом я подскочил к нему. Но когда глаза вновь увидели мутную молочно-белую воду, весь мой задор улетучился.

– Когда-то эту воду можно было пить, но человек испортил ее, – услышал я голос над собой.

Я поднял голову и увидел молодого парня. Одет он был крайне своеобразно. По его внешнему виду можно было предположить, что он был ролевиком или реконструктором: ну кому еще придет в голову надеть доспех римского легионера периода поздней империи? Черно-кучерявые волосы и смуглая кожа удачно дополняли образ незнакомца.

Сделав вид, что так и должно быть, я перевел взгляд на деревянный короб, возведенный вокруг соленого источника, и спросил;

– Думаешь, если сломать эту конструкцию, вода вновь станет чистой?

– Не все можно исправить. Дело не в грязи – от грязи можно очиститься. Соль стала пресной. Как вернуть ей силу?

Я развел руками. Если соленый источник перестал быть соленым, то это, конечно, жаль. И ко всему прочему, я не мог это проверить! Пить грязную воду я не собирался.

– Идем! Здесь нам больше нечего делать, – сказал легионер.

Я повернул голову и понял, что он смотрит на меня. Если парень обращался ко мне, то это было очень странно. Я начал вращать туловищем и головой, чтобы убедиться, что, кроме нас, никого здесь нет. Никого и не было. Осознав, что легионер обращался ко мне, я настороженно спросил:

– Куда идем? Мы разве знакомы?

– Ты умер. Ты помнишь?

Разряд прошел сквозь все тело: он кончиков конечностей до самого сердца. Забыл. Мое тело лежит в снегу, залитое кровью. Железные выстрелы остановили мое дыхание. Скорая уже должна была выехать за мной. Значит, место, в котором я нахожусь, – это сон? Значит, это сон? Нет, легионер ведь сказал, что я умер. Тогда где я? В Лабиринте? Не похоже. Или я все еще на земле? Я читал, что душа после смерти первые три дня бродит по знакомым местам, пока не встретит своего ангела-хранителя, который проведет ее до ворот рая. Или демона, который заберет душу с собой в Ад. Но кем был тот, кто меня встретил? Я спросил прямо:

– Я вспомнил. Но кто ты? Ангел? Демон?

– Ни тот, ни другой. Ты просил моей помощи, и я пришел к тебе.

Этот ответ мог показаться странным, но я почти сразу понял, о чем идет речь. Этот легионер – святой Меркурий, которому я молился утром в церкви. Если бы не римские доспехи, я бы и не догадался. Только вот эта встреча вызвала во мне двойственные чувства. Я был рад, что на том, уже этом, свете меня кто-то встретил. Кто-то хороший. Но я совсем не планировал умирать. Я только собрался начать жить: уехать из своего душного города, окунуться в теплое море свободы. А тут смерть. Она была сейчас совсем некстати.

– И что же ты мне не помог? – возмутился я.

– Ты открыл врата Ада. Пожертвовал другом. Заключил договор с нечестивцами. А потом забежал на мгновение в храм со словами: «Отче! Я согрешил против неба и пред тобою. Каюсь! Теперь исправь мои ошибки. Сам. Вместо меня». Думал тем сбежать от будущего гнева? Что же: бесследно пройдет покаяние того, кто малыми слезами хочет омыть великие скверны и беззакония. Сотвори достойный плод покаяния, и Господь помилует тебя.

Меркурий говорил спокойно, без лишней эмоциональности. Он не отчитывал и не возмущался, а скорее наставлял. Но я видел в его словах жуткую несправедливость:

– Что же вы не остановили меня, когда я все это делал?

– А зачем ты это все делал? – Меркурий свел брови и наклонил голову набок, ожидая моего ответа.

Он у меня был:

– Потому что я человек. Обычный человек. Не святой. И мне была нужна помощь. Но я не получил ее от вас! Где вы были, когда была мне нужна помощь?!

– Я здесь, – ответил Меркурий.

– И зачем ты здесь? Пришел проводить меня в Ад? Я уже мертв. Чем ты теперь можешь мне помочь?!

Слезы стали наворачиваться на глазах. Я запрокинул голову и сжал веки, пытаясь удержать капли, но их было не остановить. Обида. Все, что я чувствовал, – это непрощающая обида. Некоторое время мы молча стояли, слушая мой постыдный плач, который я никак не мог унять. Неожиданно раздался торжественный голос Меркурия, который говорил так, будто читает проповедь:

– С великою радостью принимайте, братия мои, когда впадаете в различные искушения, зная, что испытание вашей веры производит терпение; терпение же должно иметь совершенное действие, чтобы вы были совершенны во всей полноте, без всякого недостатка.

Я смотрел на легионера удивленным взглядом, пытаясь сообразить, что он этим хотел сказать. Слезы перестали наворачиваться на глазах, и, судя по тому, что Меркурий молчал, этого он и добивался. Я поднял руки ладонями вверх, стараясь сформулировать вопрос: «Что дальше?» Но почему-то такая простая фраза все никак не могла родиться на моем языке. Меркурий сначала ждал моего вопроса, но затем вздохнул и произнес:

– Идем со мной.

Не дожидаясь ответа, легионер зашагал широким выверенным шагом вверх по тропе. Я побоялся остаться после смерти один. Не то чтобы смерть была такой уж ужасной, как ее обычно представляют. Но растерянность и беспокойство о том, что делать дальше, убеждали меня быть рядом с тем, кто уже испробовал смерть. Меня раздражали бесполезные нравоучения ханжи, который до этого отказал в помощи, но, может, сейчас он реабилитируется за свое бездействие? С этими мыслями я поспешил за Меркурием.

Мы поднимались по тропе к вершине холма, который становился все круче и круче. В какой-то момент пришлось цепляться руками за корни деревьев, пронизывающих склон, чтобы продолжать идти вверх. На этом затяжном подъеме я почувствовал, как ноги стало жечь усталостью. Они наполнились чем-то тяжелым, как будто вся кровь моего тела скопилась в икрах. Каждый шаг был болезненным. Я смотрел на Меркурия, ожидая, что он предложит привал, но куда там! Легионер, не замечая тяжести своих доспехов, бегом полз наверх.

– Еще долго? – крикнул я в спину проводнику.

– Как дойдем, ты поймешь! – услышал я ответ.

Если бы я знал, сколько нам еще идти, было бы легче. Я удивлялся, как небольшой холм успел превратиться в настоящую гору, и совсем не понимал, сколько наше восхождение может еще продолжаться. Несколько минут, часов, дней?

– Может, немного отдохнем? – крикнул я.

– Дойдем до вершины, отдохнем.

Я выругался про себя. Может, для профессионального вояки такой марш-бросок был привычным делом, но для программиста, который всю жизнь провел, сидя в мягком кресле, этот горный кросс был издевательством над телом. Если бы я был уверен, что Меркурий не уйдет без меня, я бы прилег на одном из выступов, заставив его остановить свой подъем. Но я не был в этом уверен.

Сжав зубы, я продолжил восхождение. Какое же я испытал облегчение, что всего через сотню шагов мы оказались на вершине холма. Это место поразило меня настолько, что я забыл про усталость. Огромное ровное поле, усеянное множеством клинков, воткнутых в землю. Ни одного дерева, ни единого камня. Только зеленая, насыщенная цветом невысокая трава, по которой волнами гулял ветер. И стальные мечи, будто кресты на погосте, простирались до горизонта. Мне было не жарко и не холодно, скорее прохладно, чем тепло. Ветер не сносил с ног и не поднимал пыль с земли, хотя я чувствовал всю его мощь; он был подобен потоку морских волн, уволакивающих за собой. Он подхватывал облака и гнал их с огромной скоростью, такой, какой на земле я никогда и не видел. Тучи затмевали и открывали небесный свет по несколько раз в мгновение, играя лучами с бескрайним полем, то погружая клинки в тени, то ослепляя блеском отраженного света. В небе не горело солнце, но было светло как днем.

Я присмотрелся к мечам: все они были очень разными. Одни будто сошли со страниц рыцарских романов – длинные, тяжелые, с огромными гардами. Другие были подобны королевским рапирам, отделанные золотом и драгоценными камнями. Третьи больше похожи на длинные ножи разбойников, чем на оружие благородного воинства. Четвертые покрылись слоем ржавчины и были уже ни на что не годны.

Это место не было похоже ни на Рай, ни на Ад. Оно не было и Лабиринтом. Напротив, это Поле было полной его противоположностью. Огромное, не зажатое стенами пространство не имело ничего общего с тесными извилистыми коридорами. Здесь легкие наполнял свежий ветер свободы, а не чахлый воздух подземелья. Поле было наполнено мной, как будто мы стали частью друг друга. Это чувство ни на что не похоже, но оно прекрасно.

– Где мы? – спросил я.

– Здесь люди меняют свои мечи на орала. С этого момента больше не нужно бороться. Можно пожинать плоды, которые посеял. Хочешь увидеть свой урожай? – прозвучал встречный вопрос.

Он мне не понравился. У меня не было урожая. У меня в жизни не было ничего. Не считать же за жизнь колесо между пустой комнатой в квартире и такой же пустой комнатой на работе? Один и тот же день, который длился вечно. День, из которого я так и не смог вырваться. Когда свобода была так близка, стальные выстрелы лишили меня последнего, что у меня было, – самой жизни. Помощь, о которой я молил, так и не пришла. К чему теперь было задавать этот вопрос?

– Возьми меч, – ворвался в мысли Меркурий.

Я обвел глазами вокруг, а затем извлек из земли клинок рядом с собой. Это был простой рыцарский меч без каких-либо излишеств. Я сделал пару ленивых махов оружием и обнаружил, что меч оказался гораздо легче, чем я всегда думал о таком оружии. Им, пожалуй, можно было сражаться несколько часов без усталости. Когда я перестал рассматривать клинок и перевел взгляд на Меркурия, он выхватил из ножен спату, римский кавалерийский меч, и принял боевую стойку. Я продолжал стоять, как стоял, не понимая, что этими телодвижениями хотел сказать проводник.

– Чего же ты стоишь? Бейся! – воскликнул Легионер.

Мои губы скривились в некоем подобии улыбки. Это было несерьезно – я не мог соперничать в рукопашном бою с обученным войной ветераном. А главное – зачем? Зачем мне было с ним драться? Это было абсолютно лишено смысла.

Меркурий, поняв, что я не собираюсь ничего делать, сделал шаг вперед и со всей силы ударил по моим ногам широкой стороной меча. Падение. Рычащая боль в ногах. Я схватился за икры. Сжатыми губами я спросил:

– Зачем все это?

Легионер ходил передо мной из стороны в сторону. Услышав мой вопрос, он, не сбавляя хода, наставил меч на меня, после чего ответил:

– Сейчас не нужно ничего говорить. Просто дерись.

Фразу он закончил движением левой руки, показывающей, чтобы я поднимался с земли. Я посчитал, что этот бой был каким-то испытанием, которое нужно пройти, прежде чем двигаться дальше. Я эту идею воспринял с энтузиазмом и поспешил встать на ноги. Теперь мы оба стояли в боевых стойках, друг напротив друга. Я приготовился к рывку. Выпад. Удар наискось. Кисть почувствовала, как клинок столкнулся с чем-то мощным: Меркурий парировал атаку. Я повторил удар. Со злостью. Без какой-либо идеи. Там, где я ожидал почувствовать сопротивление, оказалась пустота. Легионер увернулся. Сократил дистанцию. Я не успевал. Я сделал замах, но моя грудь почувствовал руку соперника. Она толкала меня вперед, на выставленную подножку. Еще одно падение.

Я вскочил на ноги, чтобы продолжить бой, но легионер не шел на контакт. Он все время был на расстоянии шага от меня. И эта дистанция не сокращалась. Я хотел ее сократить, хотя это было жутко делать. Когда видишь перед собой остро наточенный клинок, приближаться к нему нет никакого желания. Но ведь как-то же нужно драться. Я атаковал – легионер парировал. Я атаковал – легионер уворачивался. Снова атаковал – легионер бил широкой стороной меча по мягким частям моего тела. Чтобы дотянуться до противника, я пошел вперед, невзирая ни на что. Это была безрассудная атака. Она натолкнулась на встречный шаг воина. Мы вошли в клинч. Нескольку секунд мы стояли, сцепившись оружием. Мы были так близко, что слышали дыхание друг друга. А затем я почувствовал резкую боль в носу. Это был удар локтем. Затем меня схватили за плечо и вновь швырнули на земли. Одним движением одной руки. Это было бессмысленным. Мы совсем не соперники друг другу.

– Передохнем? – спросил я, жадно глотая воздух.

– Вставай, – Меркурий повторил движение вверх левой рукой, продолжая ходить из стороны в сторону передо мной.

Я продолжил сидеть на земле, прожигая соперника желчным взглядом. Я поднялся только тогда, когда уверился в том, что Меркурий увидел этот взгляд. Клинок остался лежать на земле.

– Подними меч, – скомандовал легионер.

Я поднял его. А затем воткнул клинок в землю, откуда я его вытащил. Меркурий остановился. Наконец-то он перестал мельтешить перед глазами.

– Мы еще не закончили бой, – сказал легионер.

– И сколько он еще будет продолжаться?! – прикрикнул я. Мое дыхание было сбито изнурительным поединком, и фраза прозвучала между двумя вдохами.

Меркурий выдержал небольшую паузу, после чего спокойно и жестко ответил:

– Ты помнишь, как мальчишки дерутся во дворах?.. До первой крови. Или пока один не сдастся, – ответил Меркурий.

Я поднял голову. По небу продолжали нестись облака. И свет все так же играл потоками лучей. И ветер бил в лицо, давая облегчающую прохладу…

Биться до первой крови? Это было не так сложно: лезвия наших мечей были остро заточены. Одно неосторожное движение, и кровь брызнет из вен, оставив красные следы на зеленой траве. Я не мог выиграть в этой битве, но я мог проиграть. Можно было сдаться, но поражение в бою привлекало больше. Я вытащил меч из земли и встал в боевую стойку. Бой продолжился.

Я старался наносить любые удары по уязвимым частям соперника: пальцам, предплечью и ногам. Но он всегда уворачивался. А затем переходил в контратаку. Легионер слишком хорошо владел своим мечом. Он выматывал меня, ронял, бил, но не наносил ударов оружием. Нет, он никогда не ранит меня. Ни моя, ни его кровь не прольется на землю. Даже если я попробую кинуться грудью на лезвие, Меркурий успеет убрать меч. Поэтому этот бой не закончится никогда. Его можно было завершить только одним образом. Как только я понял это, мои руки опустились, а голос произнес:

– Я сдаюсь…

Легионер опустил оружие. Его прищуренный взгляд оценивающе бегал по мне. Я ждал, что он скажет. Меркурий видел, что я хочу услышать его, поэтому не стал тянуть:

– Это уже было в твоей жизни. Ты сдался, когда мог продолжать бой. Ты помнишь?

Да, я помню! Это было в первом классе. Я зашел после школы в чужой двор, и пятиклассник бросил мне вызов по законам двора. Мальчишки бьются, пока не прольется кровь или один из них не сдастся. У первоклашки не было никаких шансов против пятиклашки, но я почему-то принял вызов. Может, я считал, что справедливость в моем лице победит? А может, я еще не дрался с кем-то сильнее меня? Не помню. Но я хорошо помню, как я падал на щебенку. Как каждый раз меня заставляли подниматься. А затем снова падал и снова вставал. В какой-то момент я устал. Я мог продолжать драку, но больше не мог терпеть боль. И тогда я сказал, что сдаюсь. Первый раз в жизни я сдался тогда. Это был день, когда я научился сбегать от трудностей. Он оставил отпечаток на моем характере: я стал сторониться незнакомцев. Я стал тяжело сходиться с людьми. И я стал много мечтать. Я фантазировал, как бросаю вызов злодеям и побеждаю их. Сначала злодеем был этот пятиклассник. Потом ими стали злобные волшебники, тираны и короли. Но в глубине души я мечтал, что этот бой повторится и я не сбегу из него. Что ж: бой повторился. Но я поступил так же, как и тогда: я сдался, потому что не хотел терпеть боль.

Мое лицо скривилось в горькой улыбке. Теперь я все понял: это был мой ад. Драка, в которой я не могу победить или проиграть. Но это был последний бой в моей «жизни», в котором я не мог сдаться. Поэтому он будет длиться вечно. Пока у меня будут силы падать, я буду падать. Пока у меня будут силы вставать, я буду вставать. Чтобы затем снова упасть и снова подняться. Я взял меч. Я ждал, как Меркурий отреагирует на это, но он даже не улыбнулся. Он молча принял боевую стойку, и наше сражение продолжилось. Бессмысленное, необдуманное, ленивое. Мои движения, тяжелые и скованные, заканчивались стремительными падениями о землю. Я потянул левое плечо, из-за чего рука практически перестала шевелиться. Мне отбили правое ухо. Я поймал тяжелый удар под дых, после которого минут пять катался по траве. Но кровь так и не хлынула из моих артерий. И я продолжал вставать, чтобы упасть. Я отрешенно принимал свою участь, не думая ни о чем, кроме того, что снова упаду. Очередное падение о землю. Очередной звон в ушах и боль в пояснице. И тут раздались слова Меркурия:

– Так ты никогда не победишь.

– Мне никак не победить, – ответил я, поднимаясь на ноги.