скачать книгу бесплатно
В общем, проиграли все, а виноват один лишь капитан. Впрочем, игры уже закончились и начиналась обычная, не виртуальная жизнь, в которой Михаил попал на четыре тысячи «евриков». Реальных. Потому что универ с превеликим скрипом оплатил дорогу и вступительный взнос, а вот проживание и все остальное упало на «честную компанию», главным недостатком которой было то, что богатством никто не блистал. Да и достатком тоже. Дэн, конечно, был тут исключением, но у него с деньгами было насколько хорошо вообще, настолько же и трудно в частности. Потому и он тут был не особый помощник. Хорошо, хоть самого себя с финансового баланса команды снял. Ладно, выкручусь как-нибудь – подумал Михаил, с тоской предвкушая ночные бдения над парой-тройкой компьютерных программ, которые придется сделать в ближайшую неделю, чтобы покрыть долг. На этом поток сознания Михаил был прерван возбужденным Дэном, встретившим его прямо у входа и крепко схватившим за руку:
– Ты где ходишь-то, кэп? Я тебя обыскался!
– А что? – буркнул Михаил, подозрительно покосившись на пластиковый стакан с местным ярко – желтым пивом в руке Дэна и его довольную физиономию.
Пока Дэн делал несколько глотков и указывал ему рукой направление Михаил успел окинуть взглядом зал, где уже началось заключительное действо, которое Дэн назвал по-русски «Отвальным банкетом». Штатники, во главе с белозубым Джо стояли вокруг стола, на котором возвышался метровый, похожий на хоккейный Кубок Стэнли приз за победу и слушали его речь. Поодаль тусовались юркие китайцы, которых разгром в финале не особенно, похоже, расстроил. Они трясли призовым плакатиком с суммой в 20000 долларов над головой и были вполне довольны и собою, и судьбою.
Конец игры – начало пира
Сновали вновь готовые завизжать японцы, светловолосые шведы степенно попивали пиво, поляки переругивались, корейцы щелкали фотоаппаратами. Несколько корреспондентов с камерами терпеливо ждали, когда американцы снизойдут до интервью что бы, после дежурных вопросов и ответов присоединиться к банкету и, возможно, к последующим танцам. На грядущую дискотеку указывало то, что тощий индонезиец-диджей в наушниках размером каждый с его голову и джинсах с висящей до колен ширинкой деловито расставлял аппаратуру. За его спиной десяток рабочих заканчивали разбор компьютеров и снимали экран, на котором совсем недавно в прямом эфире разворачивалась финальная битва США-Китай.
Победители начали выстраиваться-кучковаться для фотографии, держа в руках большой чек, на котором были крупно выведены цифры приза – 100000 денег производства их же страны, когда Дэн потащил Михаила к столу, за которым не стояли, а сидели, как у нас принято все участники российской команды. Михаил с облегчением увидел, что Гор и Анита приветливо улыбнулись ему, а Тимур смущенно отвернулся. Он сел за столик, оглядел всех и подумал, что он правильно не остался на награждение. Это было бы слишком…
Статья третья
Остров Бали
Бескомпромиссный приз
Дэн подмигнул Аните и она откуда-то достала примерно такой же, как у китайцев, призовой плакатик, на котором была надпись – 10000 долларов. Вечер становится всё веселее – грустно подумал Михаил, а Гор, поправив очки тихо разъяснил:
– Приз от одного из главных спонсоров турнира: «За бескомпромиссную борьбу» называется. Ну или примерно так…
Гор, который на самом деле был конечно Егором, улыбнулся Михаилу и уткнулся в свой стакан с колой.
– Так что – поздравос, капитан! – махнул рукой Дэн, он же Денис и плюхнулся на свой стул.
– Ты, я надеюсь, отбился по бабкам с нашей поездочкой? – блеснул желтыми искорками в глубине своих темных глаз Тимур, который всегда был только Тимуром. В денежных вопросах он был щепетильным до крайности, и настойчиво ждал ответа.
– Теперь даже в плюсе. – задумчиво обронил Михаил, – Только я что-то такого приза не припомню в планах турнира.
– У богатых свои причуды! – логично закончила тему Анита – она же Анна – и откинулась на стуле, тряхнув короткой чёлкой.
– И причиндалы! – неудачно, но громко пошутил Денис.
Тем не менее все дружно засмеялись и напряжение, возникшее с приходом капитана стало ощутимо спадать.
– Действительно, – подумал Михаил, – Сколько можно уже? Сам, как идиот, хожу тенью, и всех загнал туда же, на «темную сторону». Первый крупный турнир, сами прорвались в «четверке» закончили. Хорошо, что за третье место войнушки не было. Да и… Если бы сегодня, в финале, нас грохнули – лучше бы было? Хуже четвертого места только второе, вспомнил Михаил слова деда – заядлого футбольного болельщика. Я, конечно, тот еще…чудак и чудик. Пацанам по двадцать лет, а я их уже сгноил совсем… капитан, называется. Михаилу самому не так давно исполнился всего двадцать один год, но он как-то давно забыл о своем возрасте. Он был взрослее всех в команде не по годам. И ребята это понимали и признавали.
Женщину искать не надо
Михаил быстро встал, кивнул Егору, который тут же подвинул к нему стакан с пивом и негромко, но внятно сказал:
– Парни, Аня! Вы все молодцы. Я вами горжусь. А если что – так я виноват. Простите, и давайте уже сегодня отдыхать. Одна ночь осталась, все оплачено, бабки есть, не в долгах, хоть и не в шелках. А дальше будет как будет! Вперед!
Денис выдохнул так шумно, что сдул на пол несколько салфеток, Тимур благодарно посмотрел на капитана, Егор твердо кивнул, а Анна улыбнулась милой, светлой улыбкой. И посмотрела куда-то вглубь зала, мимо него. Михаил сел и проследил за ее взглядом: Анна наблюдала за штатниками. Настроение начало опять портиться, но он попробовал заставить себя не думать об их отношениях хоть сейчас. В принципе и думать то было не особенно о чем. Бурное начало, которое, впрочем, ни во что серьезное, кроме поцелуев не вылилось и перешло в стадию стагнации и как то вот почти «рассосалось» само собою. Думать об этом в процессе подготовки к турниру было особенно некогда, а от серьезных разговоров Анна уходила. Тактично, но твердо. Возможно у нее кто-то появился, но все это были лишь предположения. Михаил глушил чувство остервенелой работой, а Анна не давала поводов ни для ревности, ни для близости. Разговор, наверное, был еще впереди, но желательно не сегодня, «до кучи» – подумал он.
Только вот все его мысли и желания исполнялись сегодня «в точности до наоборотности» – как шутил Денис, вполне в духе его современников-юмористов, заполонивших отечественные телеэкраны шутками-переделками известных словосочетаний, коверкая «великий и могучий» напропалую. Странный вечер плавно перешел в еще более странную ночь. Дискотека действительно началась, к радости почти всех присутствовавших на банкете команд. Разношерстный интернационал прыгал и бесился в ломаных бликах света, под всем известные «убойные» мелодии ночных клубов. Вскоре туда стали вклиниваться и «медляки». Как заметил Михаил – после того, как «Капитан Америка» о чём-то поговорил с тощим ди-джеем.
Плохие – а иных сегодня не наблюдалось – предчувствия его не обманули: американец пригласил на танец Анну, и та не отказала. Продолжилось все подходом американской команды в полном составе к их столу для «выражения уважения русским, которые сражались, как львы». Это сказал, конечно, Джо. Михаил спокойно кивнул и сделал глоток пива из стакана, не сказав в ответ ни слова. Анна зыркнула на него взглядом, означавшим: «Надо бы и им сказать что-то хорошее, поздравить…». Капитан взгляд понял, коротко сказал: «Поздравляю» и проводил компанию победителей тяжелым взглядом.
Без музыки – война
Анна явно обиделась, но тут – как всегда, некстати – музыка резко вырубилась и до всех за столом русской команды донеслись слова высокого, тощего штатника по имени Билли, шедшего рядом с Джо. Этот парень вообще весь турнир производил впечатление сумрачного и желчного – тот еще типок, припечатал Денис – существа, ненавидящего всех и не видящего ничего, кроме своего компа. С превеликим трудом подчиняясь только Джо. Михаилу даже показалось, что Джо побаивается этого парня и терпит в своей команде только ради победы. Теперь же Билли вовсе раскрылся «во всей красе». Махнув казавшейся черной из – за покрывавших ее татуировок правой рукой – в то время, как на левой никаких рисунков не было – Билли громко произнес слово, которое знают все. Не говоря уже про Анну, Дениса и Михаила, владевшим английским в совершенстве, и про Тимура, сносно говорившему на нем, и даже про Егора, которому вполне хватало профессионального «игроцкого» сленга…
– Лузеры! – хохотнул Билли, а Джо ответил ему своей белозубой улыбкой. Тимур вспыхнул, резко отодвинул стул, но свет в зале погас, громыхнула незатейливым ритмом очередная «танцулька», а Михаил отрицательно покачал головой. Тимур сел обратно так же резко, скрежетнув ножками стула по полу. Конфликт пока был локализован, но он уже даже не тлел, а горел конкретным костерком. Продолжение не заставило себя ждать.
Два капитана
Через полчаса Джо снова подошел пригласить на танец Анну, не обращая внимания на внимательные взгляды русской команды и на страдающий – одного из представителей команды своей. Симпатичная, тихая девушка с длинными, темными, прямыми волосами в родне которой явно были кто-то или из индейцев, или из индусов, как заметил наблюдательный Егор, не спускала огромных, готовых пролиться слезами глаз с Джо. Впрочем, Анна была обижена на слова Билли и на этот раз отказала Джо, под одобрительные взгляды Тимура и Дениса и к облегчению «индианки». Джо ретировался, но вскоре выловил Анну у стойки, куда она направилась за своим чаем – дело близилось к четырем утра – и затеял долгий разговор. Анна с виду была вынуждена отвечать, хотя, как давно понял Михаил, ей просто этого хотелось…
Корпоративные, командные, национальные и другие вопросы отошли на второй план. Мир для этих двоих стал стремительно сжиматься до размеров нескольких квадратных метров, и им хотелось, чтобы «сжатие» шло еще быстрее. Анна ничего уже поделать с собою не могла и, когда Джо приобнял ее за талию, она отстранилась скорее инстинктивно, чтобы в следующий момент дать ему прижать ее к себе, но… Этого не произошло, потому что руку Джо перехватил и резко откинул Михаил. Затем он взял Анну под руку и повел к столику, из-за которого наблюдали «свои». Анна шла, как в тумане, да и Джо застыл на месте. Впрочем, ненадолго. Когда Михаил подвел Анну к столу, рядом уже был Джо. Михаил обернулся к нему.
Какое-то время капитаны стояли, сверля друг друга голубыми и серо – стальными глазами. Анна сжалась на стуле, предчувствуя взрыв. И он громыхнул. Джо попытался обойти Михаила и снова направиться к Анне. Михаил толкнул Джо… Тот размахнулся, Михаил ловко нырнул под кулак Джо, одновременно выбросив правую руку в живот противника. Оба удара эффекта не имели: кулак Джо пролетел над головой русского, а удар Михаила принял на себя железный пресс американца. Капитаны, поняв, что перед каждым достойный противник, отступили на несколько шагов, но они только лишь улучшали позиции и выбирали момент для атаки. Мускулистый Джо и жилистый Михаил только начали извечный мужской разговор…
Отброшены в сторону два пластиковых стула, Джо отталкивает подвернувшуюся под руку японку. Михаил убирает за спину некстати появившегося парня-официанта с круглым подносом. В очередной раз с киношной, планируемой сценарием неизбежностью падает звенящая музыкальная пауза-тишина. Взвизгивает истерично и возбуждённо японочка, официант роняет с подноса глиняную плошку с соусом. Брызгает на пол красноватая смесь…
Две команды
Анна опомнилась, вскочила и попыталась вклиниться между капитанами, но ее кисть, перехваченная железной рукой Тимура, пронзила тупая боль. Было уже поздно… Из-за американского стола встали трое: Билли, с мрачной и торжествующей улыбкой, квадратный и хмурый темнокожий парень Зак и невысокий, прыщавый Чак, совершенно не сочетавшийся со своим грозным именем.
Тяжело отодвинул не свой стул, а весь стол Денис. Покатился пластиковый стаканчик, выплескивая буро-желтую пивную жижу на стол, потекшую грязной струйкой с его края на пол. Пружинисто подскочил Тимур, на его лице степняка вмиг отразилась вся гамма предвкушения битвы, он будто вытянул кривую саблю из ножен и с гиканьем был готов скакать на врага.
Что он и сделал в следующее мгновение, сцепившись с Билли. Они покатились по полу, нанося друг другу удары руками и ногами, брыкаясь и выкручивая руки и пальцы. Денис с размаху налетел на Зака, намереваясь сбить того с ног, но американский футбол придумали не слюнтяи и хлюпики. Зак принял и выдержал своей широченной грудью и плечом удар Дэна, лишь отступив на шаг. В следующее мгновение они, обхватив друг друга мощными руками и силясь опрокинуть противника на пол, срослись в единое, тяжелое и сопящее целое. Чак неожиданно принял грозную позу «каратиста», однако Егора это ничуть не смутило – жизнь его еще несколько лет назад предполагала чуть ли не ежедневную борьбу за эту самую жизнь. Они обменялись первыми пробными ударами и удачными попаданиями, разведывая способности друг друга. Джо и Михаил тем временем успели нанести и получить в ответ по нескольку тяжелых ударов. На губе Джо выступила кровь, а глаз Михаила стал заплывать синевой.
Два мира
Между тем в зале разворачивались совершенно непредсказуемые события, так как, невзирая на отчаянный визг японок, никто и не подумал разнимать дерущихся или снимать «скандальное видео» на свои мобильники или айфоны. Совсем наоборот. По залу неожиданной взрывной волной пролетел импульс, расколовший его надвое. Англичане решительно встали и пошли к дерущимся, явно решив поддержать американцев. Их перехватили решительные сербы и там немедленно закипела драка. Пакистанцы немедленно сцепились с индусами, кидая друг в друга стулья. Австралийцам преградили дорогу шумные греки. Французы и итальянцы толкались с испанцами, которых ожидаемо поддержали алжирцы и эфиопы. Бразильцы столкнулись с «братьями» аргентинцами.
Постепенно стали вырисовываться два лагеря. Один за русских и второй с обратной направленностью. В драку, быстро переросшую в сражение, втянулись почти все команды. За исключением некоторых наблюдателей и нейтральных. Китайцы с интересом смотрели за битвой из своего угла, не упуская, впрочем, из виду японцев и южных корейцев. Немцы быстро выяснили, что их симпатии поделились примерно поровну и решили, что смысла вступать в драку нет никакого. Тем более что за ними внимательно следили бельгийцы, сидящие неподалеку и явно хорошо помнившие две последние мировые. Поляки немедленно и отчаянно переругались между собою, а традиционно нейтральные швейцарцы и голландцы предусмотрительно отошли подальше.
Некоторые команды «под шумок» решали свои, локальные задачи. Так, степенные с виду шведы пристали к с виду флегматичным финнам. Те думали и соображали, что ответить и отвечать ли вообще, но тут полная, конопатая финка так же задумчиво и неспешно плеснула альбиносистой шведке в лицо пивом… и понеслось. К израильтянам одиноко, организованно и обречённо отступавшим к эстраде и вооружавшимся по пути чем попало, направлялась с «дружественным визитом» шумная делегация арабских стран, подбадривавшая себя громкими, неуверенными возгласами.
Грянувшая музыка и почти погасший свет, прорезаемый синевато – белыми лучами стробоскопов выхватывал причудливые, изломанные фигуры дерущихся молодых людей. Летали пластиковые стаканчики, кто – то поднял стул…
Считать раны и товарищей
Взревевшая неожиданно сирена и яркий свет, ударивший из всех внезапно включившихся ламп, люстр и прожекторов заставили на миг остановиться почти всех, но, если бы не вбежавшие следом двадцать огромных, квадратных охранников это стало бы лишь передышкой. Потому что Тимур уже сидел на Билли верхом, Денис и Зак тяжело боролись «в партере», Егор и Чак бросили карате и сцепились как два кота, разорвав друг на друге майки. Лица Майка и Джо были залиты кровью, хлеставшей из разбитых губ и носов. Анна сверкала заплаканными глазами, а индианка тихо плакала, стоя совсем рядом с нею почти как союзница. Охранники действовали быстро и верно, растащив для начала русских и американцев. Потому что остальные участники внезапной битвы остановились сами больше удивленные, чем разозленные своим столкновением. Правда, очередная мгновенная и громкая война израильтян с арабами у эстрады какое-то время ещё длилась, но вскоре и там был установлен как всегда хлипкий и временный мир.
Вечер и ночь были окончены. Ди-джей, качая головой с наушниками выключил аппаратуру и горестно склонился над разбитой колонкой. Охранники тактично, но убедительно показали всем на выход, так же твердо усадив на стулья русских и американцев и поставив перед ними пару аптечек. Вскоре десять человек под присмотром пяти охранников остались в разгромленном зале одни. Впрочем, никто, судя по всему, не собирался устраивать «крутых разборов» как предположил Денис. Скорее наоборот. Две ловкие официантки поставили на столы кофейники и чайники, расставили чашки и сладости и скрылись в кухне.
«М» – версия
Михаил, вытирая кровь салфеткой, давно уже заметил, что всем этим странным действом руководил смутно знакомый мужчина в черном, изредка мелькавший на втором этаже между колоннами. Он отдавал команды охранникам, в ушах которых были небольшие микрофоны. Оставалось ждать чем все это закончится, логично подумал Михаил и принялся за кофе. Горячий напиток разъедал разбитые губы, но возвращал ясность мыслям. Американцы только теперь вспомнили о своей толерантности и законопослушности, притихли, приводя в порядок свои лица и одежду, насколько это было возможно. Очень кстати было то, что вскоре им принесли белые – русским и черные – американцам куртки на манер бейсбольных тужурок. На куртках, вместо обычных названий и эмблем, не было ничего, кроме полукруглой нашивки на груди. По-английски на ней было написано: «М» версия». Наверное, спонсоры, подумал Михаил и надел куртку поверх рваной рубахи. Его примеру последовали все, кроме Анны. Американцы также облачились в свои черные куртки, не исключая и девушку-индианку.
Как будто ожидая этого, среди колонн вновь появился неизвестный мужчина и махнул рукой. Охранники тронули за плечи капитанов и показали им наверх, где мужчина кивнул головой, подтверждая свое приглашение. Джо и Михаил начали подниматься по лестнице к двери, за которой только что скрылся мужчина в чёрном.
Статья четвертая
Остров Бали
Наверху
Джо первым, а за ним и Михаил, прикладывая салфетки к все еще сочащимся кровью ранам вошли в двустворчатые двери, за которыми оказалась зала роскошного номера. Апартаменты напомнили Джо «Президентский номер» отеля в Майами, где они когда-то провели всей семьёй одну ночь на Рождество. Михаилу же антикварная – или искусно и искусственно состаренная – мебель, золоченая отделка колонн и огромное окно во всю стену не напомнили ничего. Потому что в таких номерах он никогда не бывал. Самым сильным впечатлением от обстановки до сих пор оставался – да и всегда будет, подумал он – Андреевский зал Кремля, где они с мамой были четыре года назад. Когда получали орден, которой уже некому было носить.
Тяжелые воспоминания почему-то успокоили его и, посасывая кровоточащую губу, он шагнул за Джо, старавшимся держаться уверенно, но явно взволнованным. Ещё бы, – с иронией подумал Михаил – драка и разгром отеля на банкете после Чемпионата Мира! Это круто! Представляю, как сейчас корейская, японская и прочая компьютерная братва уже выкладывает фотки и видео в Сеть и там нащелкиваются миллионы просмотров и лайков. Название, типа, такое: «Битва после сражения» или «Реальная контратака». «Real Counter strike».
Отпущение грехов
Звучит, скептически ухмыльнулся Михаил, но мужчина, вставший им навстречу из глубокого кресла, как будто отвечая обоим капитанам сразу весело произнёс на английском:
– Недурственная вышла битва! Но вас, капитаны, я прошу не волноваться. Последствий не будет. В смысле возмещения ущерба отелю, не говоря уже о моральных, имиджевых и прочих убытках. У хозяина как заведения, так и турнира, а им в одном лице является ваш покорный слуга претензий нет. Прошу садиться и, как говорится, расслабиться. Но ненадолго. Потому что разговор нам предстоит серьезный.
Джо тут же с облегчением опустился в другое кресло, поменьше размером, а Михаил почему-то насторожился еще больше, разглядывая мужчину. Только теперь он отчетливо понял, что стоящий перед ним знакомец ему именно что знаком. Память тут же услужливо подсказала зрению, добавив сладковатый аромат сигаретного дыма. Сомнений не было: это тот, «с пляжа», некстати преобразовалась в шутку серьезная изначально мысль.
Он сел в кресло и, не стесняясь, оглядел мужчину с ног до головы. Легкие брюки и «гавайка» исчезли, лишь цвет безупречного костюма оставался тем же. Чёрным. Как и рубашки, короткий воротник которой нарочито-небрежным узлом, но намертво перехватывал иссиня-черный не широкий, но и не шнурком галстук. Никаких украшений, за исключением платиновых – наверное – запонок на манжетах и тонкой булавки с желтым камнем в галстуке мужчина не носил. Даже обычный прикол всех богачей – часов известных марок, «скромных» в своей немыслимости цен на руке у него не значилось. Бородка и густая, идеально уложенная шевелюра темных, как вороново крыло волос в сочетании с матово-бледной кожей дополняли изысканный облик незнакомца. Возраст определить было труднее, поэтому Михаил оставил его в вилке от сорока и до шестидесяти. Джо также наблюдал за мужчиной, делая это не так открыто, но все же четко отмечая все детали.
Незнакомец выдержал паузу и многозначительно произнес:
– Что же… Визуальный контакт, будем считать, произошел, внешний осмотр закончен, пора поговорить о деле.
Он грациозно опустился в свое кресло и закинул ногу на ногу. Блестящие носки туфель со шнурками отразили желтоватый свет большой хрустальной люстры. Михаил с неожиданным удовлетворением отметил, что брючина не оголила, как обычно у американцев, ногу над носком, а показала только сами длинные, черные носки и ничего более. Михаил не любил полуспущенных носков.
Полный сбор
Джо, судя по всему, было наплевать на такие мелочи. Он готовился к серьезному разговору, но незнакомец неожиданно встал и застыл, вглядываясь куда-то за их спины. Капитаны одновременно обернулись на шорох. В комнату почти неслышно вошла женщина в белом сари, расшитом тонкими золотыми нитями. Джо тут же подскочил. За ним встал и Михаил. Женщина, пройдя мимо них, остановилась у окна и повернулась к ним лицом. Русый локон, выбившийся из-под легкой накидки одеяния. Синие, как озера глаза. Идеальные и грустные черты лица… Описать и запомнить ее невесомый облик было невозможно. А тем более передать, даже на холсте – вмиг пролетело у неплохо рисовавшего Михаила в голове. Неосязаемая красота… Джо ощутил явное неудобство под ее взглядом и опустил глаза.
Хрупкая, прозрачная фигура выделялась на фоне ночной черноты за окном, как предвестник скорого утра. Женщина кивнула им и застыла, сложив руки под грудью. Мужчина быстро сел, за ним Джо, последним опустился на место и Михаил. Очередная встреча уже совершенно его не удивила. Он ждал ее. Голубые глаза и русые волосы дамы, стоявшей у окна, печально опустив голову к одному плечу только окончательно закрывали занавес сегодняшних встреч. Или открывали его для новой сцены спектакля.
Незнакомец принял свою прежнюю позу в кресле и кивнул:
– Что же, теперь все в сборе. Пора начинать. Дело заключается в следующем. Мы… – он несколько замялся, как будто ища нужные слова, а женщина загадочно улыбнулась, – Хотим предложить вам, господа капитаны, поучаствовать в одном проекте. Серьезном. Для этого, собственно, вы сюда и приглашены.
– Простите. Вы забыли представиться. И представить даму. Мы не можем разговаривать с людьми, имен которых не знаем. Еще раз прошу нас простить, – неожиданно твёрдо произнёс Джо, покосившись на Михаила, который не дрогнул ни одним мускулом в поддержку заявления американца, но спокойно смотрел в лицо мужчины, как бы подтверждая правоту своего оппонента.
– Вы совершенно правы, мистер Фэйхи. И вы, мистер Ваганов, тоже, – кивнул незнакомец и перестал им быть лишь отчасти, приподнявшись в кресле и произнеся, – Зовите нас просто Куратор и Дама. На возможные вопросы мы не ответим, так что вам придется удовлетвориться этой информацией. Окей?
Джо пожал плечами, Михаил встретился взглядом с Дамой, но Куратор уже перешёл на ледяной, деловой тон:
– На этом церемонии закончены, господа, и пора перейти к делу. А оно заключается в следующем. Это чемпионат, как вам известно, несколько отличался от всех подобных турниров. Думаю, вас это удивило и заинтересовало с самого начала. Не так ли?
Турнир вне плана
Куратор был прав. В планах «Всемирной ассоциации компьютерных игр» этот ноябрьский турнир не значился. Отбор проходил по странной системе, что и дало возможность не таким уж опытным командам, какими являлись «бригады» Михаила и Джо попасть сюда, на Бали. Михаил задавался этим вопросом не раз ещё в Москве, когда получил несколько электронных писем от капитанов «топовых» российских компьютерных команд с обвинениями в том, что они – «выскочки» и «использовали влияние отца Дэна». Компьютерщики легко докопались до подноготных каждого члена его команды и, как им казалось, нашли «действительную причину». Отвечать было нечего, оправдываться не в чем. Ни того, ни другого он делать и не стал. Джо заерзал в кресле, давая понять, что такие вопросы тревожили и его, но Куратор продолжил:
– Хорошо. Дело в том, что спонсором данного турнира являюсь именно я. Моя корпорация. От начала и до конца. Но я далеко не меценат и не благотворитель. Рынок компьютерных игр, который сейчас занят известными электронными гигантами вызывает мой живой, я бы сказал, интерес. За ним будущее. А где будущее и гигантские прибыли, там намерен быть и я. Я доходчиво объясняю, господа капитаны?
– Вполне! – кивнул Джо, плохо скрывая деловой азарт, который всегда охватывает деятельные натуры при встрече с тем, кто может его удовлетворить, имея большие деньги. Либо что-то предложить. Сотрудничество. Работу, в крайнем случае.
Михаил молчал, с интересом рассматривая настоящую «акулу бизнеса», как принято говорить в штампованном кино. После нескольких встреч-разговоров с отцом Дениса – «щукой отечественного предпринимательства», как называл его в шутку сын, он понял, что этот «экземпляр» отличается разительно. Он ждал продолжения спокойно, хотя и его пульс участился.
Новая игра
Куратор улыбнулся, довольный произведенным эффектом, и продолжил:
– А раз так, то дальше ходить около не будем. Для выхода на рынок я должен предложить прежде всего самим пользователям, то есть игрокам нечто привлекательное, новое, чего еще не было. Это закон жанра. Или же нечто глобальное. Лучше – сочетание этих двух факторов. В результате остальным конкурентам придется для начала подвинуться. Ну а дальше – дело обычное и привычное: занял нишу – расширяй до окна и так далее. Я, знаете ли, люблю широкие окна.
Мужчина небрежно показал за спину, где женская фигурка неслышно повернулась к ним спиной, вглядываясь в начинающую сереть темноту. Маленькая и воздушная на фоне огромного окна-панорамы.
Вопросов не последовало, и Куратор продолжил:
– Такой продукт – новая игра – практически разработан. С её запуском прорыв, настоящий прорыв, подчеркну, на рынке игр обеспечен. И все было бы хорошо у меня, а вас бы здесь сейчас не было, если бы не одно «но». А именно… Права на игру я оспариваю у Дамы, и она уступать мне эксклюзив не намерена. Обычный конфликт идеи и производителя, так сказать. Пресловутое авторское право. Мой оппонент не согласен с некоторыми условиями, которые я предполагаю заложить в основу данного продукта. И противоречия эти представляются неразрешимыми. По крайней мере пока.
Михаил посмотрел на фигурку у окна, перевел взгляд на уверенного Куратора и подумал о том, что на его родине такие вопросы решаются быстро и без всяких прелюдий. Деньгами, которых, судя по всему, у Куратора было в избытке. Точнее, правильным их использованием. Вложением.
– Я думал, вы партнеры, – не удержался Джо.
Куратор улыбнулся саркастически и спросил Михаила:
– А Вы, мистер Ваганов? Тоже так думали?
«Мистер Ваганов» вздохнул и проворчал:
– Я за эти два дня о чем только не думал. Но ваши взаимоотношения не заняли в моих мыслях большого места, мистер Куратор.
– Вы на редкость рассудительный и одновременно откровенный молодой человек, мистер Ваганов, – откинулся в кресле Куратор.
Неразрешимые противоречия
Михаилу показалось, что сей спич был адресован не его словам, а промелькнувшим мыслям, но хозяин отеля и положения уже продолжал:
– Теперь я начинаю понимать выбор оппонента. Нет, мы не партнеры, но знаем друг друга уже очень давно, мистер Фэйхи, а потому наши разногласия решаем взаимо… не то что бы выгодным, но устраивающим путем. Переговорами. Вот и сейчас мы пришли к следующему заключению. Раз мы не можем договориться в плане неких основ игры, то необходимо просто-напросто выяснить, чьи постулаты, так сказать, плодотворнее и какие, собственно, плоды они принесут. Отказаться от игры никто из нас не собирается значит, нам необходим некий третейский судья. Или судьи. И это именно вы, господа капитаны, вместе с вашими командами. Будем считать, что мы просим вас о помощи в этом нелегком деле. В этом споре, наконец. Результатом будет сама игра, в смысле, кому из нас она в итоге будет принадлежать и приносить то, что она должна приносить.
Пауза, в ходе которой женщина у окна повернулась к ним лицом и внимательно наблюдала за тем, как капитаны впервые за все время встретились друг с другом взглядами, надолго не затянулась. Потому что Куратор торопил события. Он продолжил отрывисто и по деловому:
– Итак, не стоит думать, что ваша роль именно в том, чтобы ответить на наши вопросы и решить, кто прав, а кто нет. Это, в конце концов, смешно. Для таких задач существуют тысячи аналитиков и экспертов. Нас же в этом проекте интересует практика. Вы должны будете участвовать в «пилотном» выпуске самой игры, которую мы намерены провести через три месяца. И вы в ней, как и здесь, будете противниками. Только одна команда будет играть по тем принципам, которые я хочу заложить в игру, а вторая – по тем, какие отстаивает мой оппонент. Общая же стратегия, правила, проведение и результат игры останутся неизменными для обеих команд. Вопрос в том, согласны ли вы? Да или нет?
«Пилотный» выпуск
На этот раз пауза не затянулась, потому что Джо заявил:
– Все это только общие слова, мистер Куратор, из которых ясна лишь одна сторона проекта. Насколько я понимаю, именно его реклама на наших куртках: «М» версия»? Но этого крайне мало для принятия решения об участии в нем. Вы не находите?
– Я весь внимание! – весело воскликнул Куратор, доставая из шкатулки коричневую сигарету и прикуривая от золотой зажигалки, не забыв жестом спросить разрешения у Дамы. Та, впрочем, никак не отреагировала, продолжая наблюдать за капитанами.
Джо открыл рот, но Михаил перебил его, наклонившись вперед и обращаясь к Куратору:
– Насколько я понимаю, именно Вы являетесь инициатором такой проверки проекта, а Дама вынуждена идти на такой шаг?
