скачать книгу бесплатно
Судя по голосу это была девочка – подросток. Питер резким движением открыл двери, мимо него промелькнул маленький темный силуэт и забился в угол. За ним тянулся длинный мокрый след. Мальчик закрыл дверь на ключ.
– Не бойтесь! Вы в безопасности! Выходите, мы поможем вам!
Девочка вышла из угла, и ее лицо осветил тусклый, мерцающий свет свечи. Она была очень мокрой и дрожала от холода. Это была красивая молодая особа лет шестнадцати, с карими глазами, свисающими до плеч каштановыми волосами. Одета она была в голубой сарафан и черные лаковые сапожки с металлическими пряжками на ремешках. Сарафан был расшит золотыми и серебреными нитями.
– Как вас зовут? – спросил Питер.
– Эллин Хейг, сер – ответила девочка.
– Присаживайтесь! – сказал юноша, подвигая небольшой деревянный табурет, а сам сел на другой, достал из сумки теплый шерстяной плед и укрыл им гостью.
– Расскажите, от кого вы бежали? Кто вас преследовал?
И тут за ручку двери дернули.
– Ребята, откройте, это я, Томас!
– Все хорошо! Это друг! – с облегчением сказал Питер, обращаясь к Эллин.
Войдя в комнату, граф заметил девушку, отвел мальчика в сторонку и шепотом спросил:
– Кто эта юная особа?
– Она убегала от кого-то! – столь же тихо ответил юноша.
– От кого именно выяснить удалось?
– Нет!
– Но что-то же вы должны знать?
– Ничего! Мы не успели ее разговорить, пытались, но ничего не получилось!
– Ну, хотя бы имя ее вы знаете?
– Да, ее зовут Эллин Хейг.
Граф подошел к девочке, присел на корточки и с доброй улыбкой сказал:
– Здравствуй, дитя, меня зовут Томас, я хочу тебе помочь, расскажи, что с тобой произошло? Кто тебя преследовал?
Она посмотрела на мужчину и на ее глазах проступили слезы. Граф взглядом указал на сумку, которую принес с собой. Питер достал из сумки кожаную флягу с водой и металлический стакан. Наполнив стакан водой, он передал его графу.
– Вот, выпей воды, успокойся и расскажи все по порядку.
Девочка взяла стакан и быстро выпила содержимое.
– Мой отец богатый английский купец выдает меня за местного шейха чтобы наладить торговые отношения для Англии, а я даже имени его не знаю!
– Понятно, ты сбежала из дому, и отец отправил своих людей на поиски?
– Да! – сказала Эллин.
– Помогите мне, сер, я вижу вы путешествуете, возьмите меня с собой, я вам пригожусь!
– Мы не можем этого сделать! – сказал граф.
– Нас арестует первый же полицейский и обвинит в том, что мы тебя похитили, ведь тебя здесь, наверное, все знают!
– Мой дядя – военный историк, часто расследовал, как жители древних городов спасались при осаде – сказала Эллин. Я могла бы показать вам секретные проходы и выходы из города, думаю вам это пригодиться, да и меня никто не увидит.
– Дядя говоришь, а он ничего не рассказывал о короле Артуре? – задумчиво спросил Питер.
– Да, это наша любимая легенда! – с восторгом ответила девочка.
Томас встал, отвел Питера в сторону и с недоумением спросил:
– Что ты делаешь?
– Она может что-то знать о кресте!
– Она не должна знать об истинной цели нашего пребывания здесь иначе окажется в смертельной опасности!
– А она и не узнает! Просто подыграйте мне!
Они снова вернулись на свои места.
– Так что ты знаешь о короле Артуре, Эллин – спросил Питер.
– Много! Что конкретно вас интересует?
– Крест!
– Каменный крест короля Артура? – с удивлением спросила девочка.
– Да! Именно он – ответил Питер.
– Интересующие вас сведения могут храниться в кабинете моего дяди. Он даже писал об этом в местной газете. Если вы возьмете меня с собой, я помогу вам добыть нужные документы – с легкой улыбкой заявила девочка.
– Да вы не только юная, но и очень умная девушка! – со смехом сказал граф. Договорились!
– У меня есть план! – вдруг вмешался Питер.
– Рассказывай! – в два голоса сказали Томас и Эллин.
– Мы напишем твоему дяде письмо от имени профессора Коринса, занимающегося исследованием данной легенды, с просьбой помочь в своих изысканиях.
– А если он не согласится? – спросил граф.
– Согласится! – сказал с улыбкой мальчик. Ведь мы приведем ему его любимую племянницу! Девочка с испугом глянула на него. А потом ночью поможем ей бежать через окно в спальне – быстро добавил Питер. Эллин напряженно вздохнула.
– Хорошо! – сказал Коринс, немного зевая от усталости.
На том и порешили: дети написали письмо, граф прочитал его и подписал, затем все трое легли спать, уже было далеко за полночь. Джон и Джеймс уже давно спали.
Глава 5
Черный змей
Рано утром Питер, Джон, Джеймс, Томас и Эллин приступили к исполнению плана. Нашли какого-то уличного мальчугана, дав ему несколько монет, попросили его положить письмо в почтовый ящик мистера Хейга и стали ждать время, подходящее для визита к нему. Ближе к полудню они и сами двинулись туда.
– Кстати, Эллин, я же ведь так вчера и не спросил, как зовут твоего дядю? – спросил граф.
– Его зовут Генри.
Подойдя к дому, мужчина несколько раз дернул за веревочку колокольчика, весящего над дверью. На звон вышел мужчина невысокого роста с маленькой рыжей бородкой и лысой головой.
– Здравствуйте, сер – сказал Коринс.
– Здравствуйте, что вам угодно? – спросил мужчина.
– Мы слышали, что вы разыскиваете свою племянницу.
– Да, сер, вам что-то известно об Эллин?!
– Мы нашли ее в городской таверне и решили, что будет лучше привести девочку домой – сказав это, граф жестом попросил Эллин выйти вперед.
– Эллин, дорогая, где же ты пропадала! – воскликнул сэр Генри, обнимая девочку. Я даже не знаю, как вас благодарить! Простите, что не приглашаю в дом, я опаздываю на очень важную встречу, но вы можете зайти немного позже, и мы поговорим о вашей награде.
– Не волнуйтесь, сер, вы не опоздаете! Я тот, кто назначил вам эту встречу.
– Вы профессор Коринс?
– Да, это я, а это мои помощники: Питер, Джеймс и Джон. Ребята слегка поклонились.
– Тогда что же вы стоите? Пройдемте скорее в дом.
Когда сер Генри обернулся, графу бросилась в глаза татуировка на его шее: черная кобра, закрученная спиралью.
– Проходите, присаживайтесь – сказал Хейг. Может быть чаю?
– Пожалуй, не откажусь – согласился Томас.
– Одну минуту! – сказал Генри.
Он отвел Эллин в ее комнату и вернулся с подносом, на котором стоял фарфоровый чайник, расписанный голубым узором, пять чашек с позолоченными краями и такая же сахарница.
– Так в чем же цель ваших исследований, профессор? – спросил мистер Хейг.
– Доказать или опровергнуть подлинность легенд о короле Артуре – ответил Коринс.
– И чем же вас заинтересовал я?
– Мой помощник не так давно нашел статью в одной из местных газет, в которой говорилось о том, что вы обладаете какими-то старинными рукописями, касающимися этой легенды.
– Да-да! Ваши сведенья верны, профессор, у меня действительно есть такие документы.
– А не могли бы вы показать эти бумаги? Пусть это будет той самой наградой, о которой вы говорили – допивая чай, сказал Томас.
– Да-да, конечно! Пройдемте в мой кабинет! – с радостью согласился Генри.
Несколько минут спустя они вошли в большую комнату по периметру уставленную шкафами, доверху набитыми разными книгами. Возле одного из них стоял средних размеров письменный стол, на нем лежали разные книги и бумаги, стояла чернильница с пером. Генри Хейг подошел к столу и вынул из ящика увесистую кожаную папку, положил на стол и сказал:
– Вот, здесь все что вам нужно.
– Благодарю, сер – сказал граф.
Хейг вышел и прикрыл дверь. Томас посмотрел, что бы их не подслушали. Просматривая бумаги, друзья наткнулись на плотный пергамент, который как-то странно хрустел, они внимательно его прочитали: «… и был освобожден меч от камня и владевший им есть король вечный». Не обнаружив ничего необычного, Питер взял лист в руки чтобы внимательнее его осмотреть. Посмотрев через него на свет, мальчик понял, что лучи проходят через пергамент так, как если бы он держал не один, а два листа пергамента. Молодой человек взял со стола нож для открывания конвертов. завел его под край пергамента и провел по ширине листа слева на право, убрав прочитанный лист, он увидел еще одну страницу, исписанную неизвестными символами.
– Смотрите! – шепотом сказал Питер.
Все резко придвинулись к юноше.
– Что это за язык? – тихо спросил Джеймс.
– Шифр Тамплиеров! – ответил Коринс. Здесь сказано: «ищите ответы в доме Красного Креста». Вдруг графа словно молния пронзила:
– Я знаю, где нужно искать! – сказал мужчина, щелкнув пальцами. Позже расскажу, а сейчас, Питер, пойди к Эллин и под предлогом прощания скажи, что мы придём за ней в полночь.
– Но зачем нам это, сер, все, что нам было нужно уже у нас? – удивленно спросил мальчик.
– Потому что ее дядя работает на Ложу Змея, я вам больше скажу он «черный змей», у него на шее черна кобра, такую метку получают только самые верные члены ордена и, если он узнает, что она нам помогала, то сразу убьет ее! – сказал Томас.
Питер резко сорвался с места, рванул в коридор, пробежал по лестнице, постучал в двери комнаты. Эллин открыла, юноша вбежал вовнутрь и плотно закрыл за собой дверь.
– Что случилось, Питер? – испугано спросила девушка.
– Томас сказал, что мы придём за тобой в полночь, так что готовься, уйдешь через это окно, возле которого стоит кровать.
– Хорошо! – сказала девочка.
Питер вышел из комнаты, быстро спустился в гостиную, где его уже ждали друзья. Появился хозяин:
– Вы уже уходите? – спросил Хейг.
– Да, благодарю за помощь – сказал граф.
– Я вас поведу!
