Сказка На Ночь II: Имаго

– Авийя! – Фьють, чпок, и серо-оперённая стрела задрожала в стволе, за которым благоразумно спрятался парень. «А она отлично бьёт на звук, надо отдать ей должное.» – Не стреляй! Это я иду!

Подождав немного, Макс вышел из-за дерева.

– Где тебя псы носят посреди ночи?! – накинулась на него Драйян.

– Всё-то тебе и расскажи, – усмехнулся Максим. Женщина замахнулась на него луком. – Эй, не кипятись! Услышал волчий вой, пошёл проверить, а то вдруг под боком стая охотится?

– А я ничего не слышала, – с сомнением проворчала Авийя. – Я так все стрелы с тобой впустую расстреляю… И поседею раньше времени…

Женщина заворочалась, устраиваясь поудобнее, не прекращая бубнить.

– Земля холодная, не уснёшь, дров мало, костёр большой не сделаешь, ещё ты бродишь неизвестно где, будь проклят тот момент, когда я решила с тобой идти…

– Да, мамочка, конечно, мамочка, я больше не буду, мамочка, – Морок откровенно издевался над ней.

– Да пошёл ты, проклятый щенок, – устало, как будто по привычке выругалась Драйян и провалилась в сон.

Максим улыбнулся и задумался: «А почему щенок?» И сразу же до него дошло: «Ну правильно, я же выгляжу как двадцатилетний! Надо исправить это досадное недоразумение. Пора бы подредактировать аватара.»

Лицо его поплыло, как изображение на воде, утратило чёткость и видоизменилось. Лоб стал выше, губы тоньше, волосы прямее и длиной до плеч, скулы сгладились, нос выпрямился, кожа побелела, лицо немного удлинилось. Затем пришёл черёд фигуры: кости вытянулись, пальцы рук стали длиннее и тоньше, как у аристократа, осанка прямее. «Вот так-то лучше!» – остался довольным Макс. Теперь можно было спокойно дожидаться рассвета.

Утром солнце не появилось, укрытое плотной шалью серо-голубых облаков. Авийя проснулась, зевнула, потягиваясь, плеснула на ладонь из фляги и умыла лицо. Встряхнула плащ, свернула его и привязала к вещмешку. Парень её не торопил, можно было и позавтракать, но женщина не чувствовала голода. Тут она взглянула на Максима и вздрогнула: его лицо изменилось! Вчера вечером он выглядел по-другому! Теперь его трудно было назвать щенком – Морок смотрелся как её ровесник. Терпение Драйян кончилось.

– Пёс тебя задери! Что тут творится?! Почему ты вчера выглядел по-другому?!

– Не устраивай истерик. Тебе показалось, темно ведь было. – Сухо сказал Макс и накинул капюшон. «Да, об этом я как-то не подумал… А, демон с ней, пусть думает, что хочет.» Он направился в обход поваленного ствола. Конечно, можно было просто перепрыгнуть, но тогда женщину точно хватил бы удар.

– Кто ты такой, в конце-то концов?! – закричала она ему в спину.

– Тебе лучше не знать. Меньше знаешь – крепче спишь. – Бросил мужчина в ответ и скрылся из виду.

Авийя подхватила с земли колчан и поспешила следом.

Дальше шли молча. Женщина была удивлена, что её спутник, не евший уже сутки, а может, и больше, и, похоже, не спавший, сейчас выглядел более отдохнувшим, чем она. Морок уверенно шёл лёгкой походкой, так что Авийя едва за ним поспевала. После ночи на холодной земле болело всё тело, ломило кости, и из-за этой утренней сцены она не могла остановиться и вернуть себе силы с помощью упражнений. Тут ей пришла в голову ужасная мысль. Драйян схватилась рукой за шею. «Нет, всё нормально, укуса нет. Конечно, такого не могло быть, но вдруг… Кто знает, почему Морок сейчас такой бодрый?»

Максим заметил это её движение и полуобернулся. Губы, видимые из-под капюшона, изогнулись в ухмылку, но он ничего не сказал. Женщина помрачнела ещё больше.

Идти под гору было легко, не считая иногда преграждающих путь поваленных деревьев. Тихо подвывал ветер в голых сучьях, создавая умиротворяющий монотонный гул на грани слуха. Если бы люди удосужились расчистить дорогу, вполне можно было бы пользоваться этим трактом. «Возможно, Морок прав. Возможно, все страшные истории придуманы владельцами кабаков на новой дороге, чтобы хоть как-то заманить к себе посетителей.»

Снова, как ночью, раздался волчий вой. Теперь его услышала и Драйян.

– Слышишь? – Женщина вытащила лук, натянула тетиву.

Морок даже не посмотрел в сторону звука.

– Ну воют и воют, обычное дело в лесу.

Вскоре вой раздался ближе.

– Давай остановимся, приготовимся к обороне? – женщина попыталась заглянуть в глаза спутнику.

– Не волнуйся, – устало произнёс Макс, – сейчас лето, они не станут нападать на людей.

– Может и так, но лучше быть готовой, – нехотя ответила Авийя. Морок только покачал головой.

Волчья песнь приближалась. Теперь стало казаться, что стая начала кружиться вокруг путников. Так и есть, далеко впереди промелькнули серые тени, прыжками пересекающие старый тракт. Драйян пристально вгляделась в их очертания. Увидеть она успела мало, но всё ж одно ей не понравилось: как-то косолапо двигались волки, как-то неграциозно.

– Мне нужно развести костёр. Будем готовиться к нападению! – сказала она спутнику.

– Ну сколько можно, а? – взмолился Максим. – У тебя же паранойя, ты что, не замечаешь? Ты боишься каждой ветки, каждого треска, каждого резкого движения! Как ты вообще отправилась в путешествие?!

– Это не паранойя, а осторожность, помноженная на интуицию! Именно благодаря этому я до сих пор жива!

– Тысяча демонов, ну почему я? За что? – театрально вскинув руки к небу, взмолился Морок.

– Тащи хворост, лицедей! – прикрикнула на него женщина.

– Что-то ты раскомандовалась. Значит так, если мы сейчас впустую потеряем время, ты будешь беспрекословно слушаться меня и делать так, как я говорю, а о свою, хм, осторожность, засунешь куда подальше! Поняла? – Максим сделал шаг к Авийе, наклонился вперёд, набычившись.

– Поняла! Но если я окажусь права, ты, во-первых, извинишься за грубости, а во-вторых, будешь беспрекословно слушаться меня и делать так, как я говорю! Понял? – женщина повторила его движение, не желая уступать.

– Понял! Договорились! – Морок придвинулся ещё ближе, нависая.

– Вот и славно! – Авийя мотнула головой так, что едва не боднула его.

Посверлили друг друга взглядами и разошлись.

Морок с остервенением наломал веток, по распоряжению Авийи бросил на середину дороги, и женщина подожгла их. Приготовила лук и стрелы и начала крутиться, выглядывая волков. Морок спокойно стоял столбом, запахнувшись в плащ. Костёр прогорал, звери не появлялись. Женщина хмурилась, кусала губы, но упрямо продолжала выглядывать противников в прорехах между тёмно-бурыми стволами деревьев. Макс покашлял, обращая на себя внимание.

– И долго ещё? – елейным голосом поинтересовался он. Драйян обернулась к Мороку, мотнула головой, отбрасывая выбившуюся прядь, и уже собиралась ответить, как вдруг заметила за его спиной тень.

– Сзади! – крикнула Авийя, вскидывая лук и посылая стрелу. Максим едва успел пригнуться. Звонко хлопнула тетива, ударяясь об кожаную перчатку, взвизгнул кто-то, отмечая попадание в цель. Макс глянул в ту сторону: со стрелой в горле на земле корчился кто угодно, но точно не волк. Вытянутое, покрытое густой шестью тело, широкие плечи, длинные передние лапы, больше похожие на руки, узкая волчья морда, с кровавой пеной на жёлтых клыках.

– Что за… Оборотень! У тебя стрелы серебряные? – крикнул Морок. В его руке не замедлил появиться длинный полутораручный меч с волнистым лезвием и гардой в виде спящего дракона.

– Серебряные? Зачем? Это же волколаки! – женщина уже стала к нему спиной, рядом с костром. – Прикроешь меня?

– Прикрою… – Макс полуобернулся через плечо. – Хорошо, волколаки – волки-оборотни. Так?

– Так. – Авийя чувствовала лопатками его широкую спину.

– А оборотня можно убить только серебром. Так?

– Нееет, волколака чем угодно можно убить. – Лук чуть опустился. Женщина сильнее привалилась к Мороку. «Так удобно на него опираться. Как на скалу.»

– Ладно, волколака можно и чем угодно. А других оборотней?

– Каких других? Других не бывает! – «О чём я думаю! Так, ну-ка собралась, чувствуй потоки, а не мужчину рядом с собой!»

– К-как это не бывает?! – Максим развернулся. Авийя едва удержала равновесие.

– Всё! Не отвлекай меня! Они нападают!

Морок изменил глаза. Чётко видимые, как обрисованные, между деревьев со стороны Драйян бежали три волколака. Гротескное подобие человеческих фигур, просто звери, вставшие на задние лапы. Женщина простёрла руку над костром, и пламя, кинувшись к её пальцам, собралось в огненный шар под ладонью, оставляя погасшие угли на земле. Авийя примерилась и метнула пылающую сферу в нападавших. Пламя взорвалось, сжигая двух и опаляя третьего зверя. Его Драйян уложила стрелой. В этот момент волколаки посыпались со всех сторон. Ещё шесть тварей выскочили из-за деревьев на дорогу. Трое бежали на двух ногах, остальные на четвереньках.

Морок кинулся к ближайшим. Два волколака прыгнули на него. Максим рассёк в воздухе одного, увернулся от второго и, когда тот приземлился, пригвоздил к земле мечом. Драйян срезала стрелами двоих, ещё перед двумя махнула рукой, и тугой поток воздуха опрокинул их и протащил по земле. Женщина выстрелила, но промахнулась. Тогда она сорвала с пояса флягу и плеснула водой в морду волколаку. В полёте вода застыла в сосульку, вонзившуюся зверю прямо в пасть. Тут рядом с Авийей оказался Морок, и последний зверь застыл, только фонтанчики крови брызнули из его тела. Драйян показалось, будто едва видимые струи горячего воздуха пробили его насквозь. Вот они исчезли, и волколак рухнул наземь. Максим кистевым движением стряхнул кровь с лезвия меча.

Женщина посмотрела на него. Теперь и лицо Морока закрывала чешуя.

– Кто ты? – произнесла она. Максим услышал в голосе тревогу. «Это она ещё глаза мои не видела. Хорошо, что их скрывает капюшон.»

– А кто ты? Игрок? Низшая? – в ответ спросил Макс.

– Игрок? Почему? И почему сразу низшая? – непонимание в Авийе боролось с обидой.

– Ты знаешь, кто такие Игроки? – не унимался мужчина.

– Игроки во что? Я ничего не понимаю… Подожди, подожди, я вспомнила! – она сделала останавливающий жест руками, – Жрецы говорили, что те, кого они называют кукловодами, сами себя называют Игроками! Так ты Игрок?!

– Можно и так сказать… – Морок вонзил меч в землю, положил на гарду руки.

– Здорово! – лицо Драйян прояснилось, будто она увидела какую-то знаменитость.

– Чему ты радуешься? – буркнул Морок.

– Как – чему?! Увидеть, поговорить с одним из кукловодов! Ой, прости, Игроков! Вы же такая редкость! Теперь… Ой! – женщина испугано замолчала.

– Так-так, с этого места давай-ка поподробнее. Почему Игроков называют кукловодами, и почему их мало осталось? – Макс придвинулся ближе, фламберг качнулся, когда мужчина перехватил его поудобнее.

– Да я и не знаю почти ничего, я проповеди жрецов не слушаю. Так, слухи доходили… Говорят, что вы нами, простыми людьми, управляете, используете нас как кукол, в каких-то своих играх, – Авийя попыталась увидеть отклик своих слов на лице Морока, но разве разберёшь, что там, под непроницаемой чешуёй? – Потому-то и прозвали Игроков «кукловодами». А мало вас осталось, потому что жрецы очень хорошо умеют вас находить и справляться с вами. Потом происходит публичный суд и казнь.

– Итогом которой становится возвращение в Реальность, а в Уроборосе, если это Он, на одного Игрока меньше. Кто-то боится конкуренции? – прошептал себе под нос Максим. – А что за жрецы?

– Не знаю, и никто не знает. Появились вдруг, поклоняются какой-то богине, храмы не строят, помогают власть имущим, доставляют им новых слуг, рабов. Полоумных по большей части или чужестранцев, наш язык не понимающих, но зато их много – можно не жалеть. Нам, магам, знаниями помогают, говорят, это им их богиня сообщает. Даже построили ворота в другой мир!

– В другой мир? – подозрительно спросил Макс.

– Да! Представляешь, оказывается, существуют и другие миры! Говорят, в том другом мире можно ещё в один попасть, там тоже стоят Врата жрецов! Это же сума сойти!

– Точно, сойти с ума, – как-то вяло подтвердил Морок. Он не разделял радости женщины, погружённый в свои мысли. – А ты через Врата проходила? Видела Великого Змея?

– Нет, я между мирами не путешествовала, – Авийя замаха руками. – И про змею ни от кого не слышала.

«Только не говорите мне, что я оказался в другой Игре.» – Максим развоплотил оружие, не обратив внимание как женщина вздрогнула от подобного «фокуса». – «Как же понять, в Уроборосе я или нет? Броня моя похожая – но другая. Оборотни есть – но не такие. Эта ещё… Как она себя назвала?»

– Постой, ты сказала «нам, магам»?

– Да…

– Ты маг?

– Ну да! Ты что, не видел, что я делала? – Драйян рассмеялась.

– Видел, но… И ты родилась здесь, в этом мире?

– Да, где же ещё?! Год назад я и подумать не могла, что другие миры существуют! – женщина принялась собирать вещи.

– Может ты ребёнок Игроков? Родителей помнишь? Много вас таких, магов?

– Что значит помню?! Они до сих пор живы, обычные люди. А нас, магов, много, в Флаване, в гильдии, человек пятнадцать. В Соротопе всего около сотни училось…

– В голове не укладывается, как же так… – «В той Игре, что я помню, маги, колуны, волшебники, ведьмы – были несказанной редкостью. А тут – обычное дело. Может обновление какое для Уробороса вышло, а я пропустил пока был в реале? Нет, если я продолжу думать, я просто взорвусь.» – Слушай, пойдём дальше, а?

– Пошли! – К Авийе вернулось её хорошее настроение. Пусть она устала уйти, пусть вымоталась, колдуя, но рядом с ней шёл живой кукловод! «То есть Игрок,» – тут же поправила себя женщина. Морок к этому времени убрал броню с головы и даже откинул капюшон. Может ли это означать, что он ей доверяет? Любопытство распирало её изнутри.

– А ты какой Игрок? Низший? – выпалила Драйян и прикусила язык.

Максим смерил её взглядом: – Нет!

– А какой? Какие ещё Игроки бывают?

– Бывают, точнее, были, ещё Высшие, или Первые, бывали Перерождённые, были Параллельные… Хотя последние и не Игроки, но ты не поймёшь разницу.

– О, как всё сложно… Но ты, наверное, Высший?

– Пытаешься подмазаться? А как же «щенок»? – Макс улыбнулся, женщина потупилась и надула губы. – Да ладно, я не обижаюсь. Ты угадала, когда-то я был Высшим.

– Почему был? Что случилось? – руки женщины, складывающие лук и стрелы, замерли.

Максим посмотрел в серое небо.

– Я умер.

– О как… Так ты нежить? – Авийя на всякий случай отошла от него. «Это объясняет почему он не ест. Человеческая пища для не-мёртвых яд.»

– Нет, – усмехнулся Максим. – Я добровольно умер.

– Так ты самоубийца? – в голосе Драйян появилось разочарование.

– Нет. Самоубийство – это когда убиваешь себя, чтобы умереть. Это трусливо, малодушно, безответственно. – Максим заговорил быстро. Ему почему-то стало важным переубедить женщину. – А я убил себя, чтобы жить. Поэтому умер не до конца, а Переродился.

Авийя нахмурилась. Вернулась к вещам. Присела на корточки, упаковывая в мешок.

– Так что ты теперь Перерождённый Игрок, да?

– Нет, – снова усмехнулся Максим.

– Почему? – женщина подняла на него взгляд.

– Ты не поверишь! – Морок улыбался во все тридцать два зуба. – Потому что я опять умер!

«Если так подумать, мне надо было брать ник – Кенни,» – Макс издал смешок, отдающий безумием.

– Опять добровольно? – судя по скучающему тону Авийи, она начинала привыкать к факту, что её спутник неоднократно мёртв.

– Нет, меня особо никто не спрашивал. Я не хотел уходить. Возможно это и стало причиной, что я… не знаю… опять Переродился? Один мой товарищ, говорил, что таким способом можно выйти из Игры. Но я не хотел уходить. Не хотел!

– Я поняла, ты уже сказал, – женщина подошла, осторожно коснулась его плеча. – Так кто же ты теперь?

– А я и сам не знаю. – Максим насколько это возможно деликатно убрал плечо из-под её руки. – Угадай почему?

– Ты опять умер?

– В точку! – Макс сделал жест указательными пальцами, изображая статую Иисуса из «Догмы».

Драйян засмеялась, Морок тихо её поддержал.

– И не надоело, умирать-то?

– Надоело! Но, уже, знаешь, как-то привык. Перестаёшь ценить жизнь, перестаёшь бояться смерти. Всё равно где-нибудь респавнюсь. И Уроборосе, в реальности, или ещё где-то…

– Понятно… Это печально.

– Хватит, что мы всё обо мне, да обо мне. Лучше расскажи, что это значит быть магом?

Женщина надолго задумалась. Начинало темнеть, лес по бокам дороги редел: путники почти пришли к реке.

– Интересный ты задал вопрос… Попробую повторить то, что нам читали на лекциях… Значит, маг работает с природной энергией – энергией воздуха, воды, огня, земли, преобразуя её в соответствии со своими желаниями. Но нужно, чтобы обязательно был её источник.

– А маги могут работать только с одной стихией или с несколькими?

– Нет, со всеми могут. Ты же видел, что я делала? Или нет? Чем ты вообще занимался, пока я тебя защищала? – Авийя пихнула мужчину. Он засмеялся:

– Ворон считал. Точнее волколаков. А так как ты их убивала, я сбивался, и каждый раз приходилось начинать заново! – Максиму хотелось вернуть ей лёгкий тычок, но он сдержался.

– Очень остроумно!

– Вернёмся к нашим баранам. Значит, все маги могут работать со всеми стихиями?

– Да, ну сколько можно повторять?! А за баранов получишь! – шутливый подзатыльник пролетел рядом с головой Морока, всколыхнув волосы.

– Я просто поверить не могу… – Макс замотал головой.

– Потому что сам баран.

– Ой-ой-ой, какие мы обидчивые… А кто становится магом?

– Тот, у кого это в крови, – Авийя приняла горделивую позу.

– Все так говорят, разобраться-то не пытались?

– А зачем? И так всё понятно: если человек может управлять энергией стихий – он маг, если не может – не маг.

– Просто то, что ты рассказываешь очень похоже на то, что делают Игроки.

– Правда? – женщина замедлила шаг.

– Да. Высшие и Параллельные оперировали с чистой энергией всего мира, не заморачиваясь на её материальное воплощение: огонь, вода, всё едино. Перерождённые же властвовали только над одной, но и этого было достаточно, чтобы уничтожить мир, например.

– Ничего себе… – тихо ахнула Драйян. – А Низшие?

– А эти, эти, как и Высшие, с чистой энергией, вот только силёнок у них почти не было. Потому-то я и подумал, что одна из Низших.

– Это у меня-то силёнок нету, да? – Драйян прибавила ход, обгоняя Морока.

– Ох, опять обиделась, прекращай уже, а? Взрослая женщина, в конце-то концов, маг! – Максим кинулся догонять её.

– Да иди ты… Давай на ночлег устраиваться, видишь, темень уже какая.

– Подожди, мы почти до реки дошли, там и заночуем. И в этот раз ты идёшь хворост собирать! Меня уже достало от твоих стрел уворачиваться.

– Пес меня забери! Вот дура! Я ж за разговорами с тобой стрелы собрать забыла! У меня ж их теперь только десяток остался!

– Вот и славно! Теперь десять раз подумаешь, прежде чем выстрелить!

– Ууу, дурак… И вообще. Ты обещал извиниться. И слушать меня во всём! – женщина остановилась, всем видом показывая, что не сделает больше не шага.

– Прости, прости, прости. Был не прав. – Максим сложил руки в молитвенном жесте. – А вот насчёт слушаться – не было такого!…

Переругиваясь, путники не заметили, как вышли к реке. Здесь дорога поворачивала в бок и шла вдоль берега, чтобы втечь на мост, которого не могли скрыть прибрежные кусты. «Интересный мост. Кто-то определённо заморочился.» Максим оглядел постройку. Мост был сделан в виде форта, занимавшего всё пространство от берега до берега. Поэтому, чтобы перейти реку, требовалось пройти сквозь укрепление. Форт выглядел старым, стены потрескались, и черепица на крыше местами отсутствовала, но ворота были плотно закрыты. Стояла тишина, только река плескалась об камни опор, казавшимися почти чёрными в сумерках.

– Авийя. Мы же внутри переночуем, да? – Максиму не понравилось с каким лицом женщина осматривала строение.

– Нет, чувствую: нехорошее это место. Помнишь, о чём договаривались?

– Да помню, помню. Ещё раз – прошу прощения за грубости, – Морок даже склонил голову в знак искренности. – Допустим, только допустим, я должен тебя слушаться. Допустим, мы сделаем как ты скажешь. Мне-то что – это тебе лежать на холодной земле, да ещё может от реки тянуть сыростью. А в форте бы поднялись на второй этаж, собрали бы соломы, камин бы развели… Но если у тебя предчувствие, то конечно же не пойдём.

Драйян помялась немного, а потом буркнула: – Уговорил. Хотя моя интуиция советует иное…

Макс позволил оставить женщине последнее слово за собой.

Они подошли к мосту. Форд почему-то не соприкасался с берегами, между полотном дороги и мостом оставалась щель в локоть, в которую была видна поблескивающая река. Морок перешагнул щель и подошёл к воротам. Авийя осталась ждать на берегу, достав как обычно лук. «Эта женщина неисправима,» – подумал Максим и постучал по створке. Тишина. Тогда он взялся за кольцо и потянул. Без результата. Постучал ещё раз, посильнее. Спустя мгновение дверь скрипнула и открылась внутрь. «А я-то дёргал…» – мужчина не знал, как повернутся к Драйян, которая наверняка всё видела. Поэтому он просто зашёл внутрь. Перед ним был длинный коридор, заканчивающийся такими же воротами, как те, через которые он вошёл. По середине коридор сужался, отбрасывая две зеркальные лестницы, ведущие наверх. Макс выглянул наружу, чтобы позвать Авийю. Как обычно на него смотрел наконечник стрелы, но на этот раз, по крайней мере, женщина сдержалась.

– Что опять?! – закричал Максим.

– А ты не мог бы не так резко появляться?!

– Ладно! Теперь всегда буду орать загодя! Так ведь ты всё равно и в этом случае стреляешь!

– Ну, что там внутри? – сменила тему Драйян.

– Да нормально всё, тихо, сухо, обычный покинутый форт. Заходи, не бойся.

Морок стал ждать её, чтобы подняться на второй этаж. «Интересно, со стороны мне показалось, что тут должно быть что-то вроде подвала, но лестницы вниз не видно. Надо будет потом поискать проход, вдруг там что-то ценное осталось? Что ж я за игрок буду, если мимо тайника пройду?»

Авийя Драйян зашла внутрь и оглядела помещение. Голые стены, без гобеленов и бойниц, темно как в погребе, впереди смутно виднеются лестницы наверх, пол – плотно пригнанные друг к другу булыжники. У Максима возникло ощущение, что сначала сделали мост, а уж потом надстроили над ним форт.

– Как-то уж тут слишком тихо. И чем спать на камнях лучше, чем на земле, а? – язвительным тоном спросила женщина у Морока.

– Да подожди ты, – раздражённо отмахнулся Макс. – Давай на второй этаж поднимемся.

Драйян пожала плечами, мол, валяй, веди. Её спутник явно гораздо лучше видел в темноте. Максим подошёл к лестнице и начал подниматься по скрипучим ступеням наверх. Женщина двинулась следом. К её удивлению на втором этаже пол оказался деревянным, хоть и с довольно рассохшимися досками. Авийя хорошо чувствовала их неровности. Было темно, она, скорее, ощущала своего спутника, чем видела. Здесь располагались две двери, ведущие в большие комнаты. Морок быстро заглянул в каждую.

– Камин есть только в одной, левой. Зато в правой есть солома на полу. Я её перенесу, а ты пока огонь разведи. – Сообщил он и растворился в темноте.

Ругаясь про себя, Авийя пошла по стеночке, набрела на дверной проём и стала искать камин, водя перед собой руками. «Почему в форте нет даже узких бойниц? Так факелов не напасёшься!» Но всё же она наткнулась на что-то, ощупала, и поняла, что это кресло. Обошла его, задела ногой об железную решётку, выругалась, согнулась и стала шарить внутри камина, пытаясь понять, есть ли там что зажечь. Послышалось странное шуршание. Женщина замерла в неудобной позе.

– Ты что такое делаешь? – раздался насмешливый голос рядом с ней.

Драйян взвизгнула, неловко отпрыгнула в сторону, налетела на что-то, упала, выдернула меч и, не вставая с пола, стала махать им перед собой. В кромешной тьме, заполняющей комнату, она не видела даже собственных рук.

– Успокойся! Это же я!

Авийя наконец-то узнала голос Морока.

– Я помру с тобой, идиот!!!

– Не кричи, у меня уже уши закладывает. Дай мне кремень и огниво, попробую разжечь камин.

Женщина нашарила вещмешок, так же на ощупь достала и протянула мужчине требуемое. Когда их пальцы соприкоснулись, она вздрогнула, уж очень холодными они были у Морока. Тот принял предметы и будто исчез. Больше не раздавалось ни звука. А точно ли это он?

– Ээй… – робко пролепетала Драйян. – Т-ты гдеее?…

– Здесь я, – буркнул Максим.

– А что молчишь?! – разозлилась Авийя.

– Пытаюсь понять, как этими штуками пользоваться… Вот, кажись, допёр…

Щёлкнула вспышка, на мгновение выхватив из темноты фигуру мужчины, склонившегося над камином. Ещё один щелчок и крохотный язычок пламени затрепетал на пучке соломы. Макс подбросил пару щепок, потом ещё, затем пол полена, и камин разгорелся тёплым, радостным светом. Пламя осветило каменные стены, скошенный потолок, поленницу в одном углу и кучу соломы в другом, два кресла, поваленный столик, опёршегося на камин Морока, с улыбкой смотрящего на рассевшуюся на полу женщину.